Князь Андреев.

Умирать всегда страшно. Четвёртый раз я умираю, а всё равно страшно. Первый был ... Давно. Прожил обычную жизнь Родился, учился, служил, воевал. Потом вернулся домой. Женился. Прожил семьдесят семь лет, вырастил трёх детей, пять внуков, пошёл за хлебом и на лестнице, возле своей квартиры , умер. Вообще не думал о смерти. Вернее, думал, но в основном , по ночам, когда засыпал в одиночестве. Жена ушла давно. Дети жили отдельно. Внуки.. Нет, заезжали, но было ощущение, что просто проверяют, жив ли и не пора ли делить наследство? А может это старость так влияла на эмоции. Короче, рутинная жизнь, а потом рутинная смерть.

Второй раз был... Нелепо. Я стал частью какого-то эксперимента, кажется, в лаборатории. Не помню точно, как это произошло, но помню ощущение холода, стерильности и чужих рук, которые меня осматривали. Я был молодым, лет тридцати, полным сил и планов. Работал инженером, мечтал о путешествиях, о большой любви. И вот, вместо всего этого – пробирки, колбы и странные приборы. Я был подопытным кроликом в чьем-то безумном эксперименте. Осознание пришло, когда я почувствовал, как мое тело начинает распадаться, как клетки перестают слушаться. Это было не похоже на обычную смерть, скорее на растворение. И в этот момент, когда я уже почти исчез, всплыли обрывки воспоминаний о той, первой жизни. О запахе свежеиспеченного хлеба, о смехе внуков, о тихом шепоте жены перед сном. И снова – страх. Страх неизвестности, страх боли, страх того, что все это было зря.

А потом, через какое то время , вдруг осознал себя в теле Тени, Это были воины, которых отбирал император Фергал, для борьбы с магами. Набирались из сирот, потому что до выпуска доживали три человека из десяти. Осознание и воспоминания о прошлой жизни пришло в тот момент, когда мне проткнули отравленным кинжалом грудь. Новый император решил заменить старых теней и приказал убить нас. А перед этим приказал не сопротивляться. Мы были многократно изменены магически, поэтому использовали сильный яд, но всё равно умирали мы долго. Вот и пришло в это момент воспоминание о прошлой жизни. Ну не смешно ли?

И вот, когда сознание начало расплываться между болью и тьмой, я понял — это не конец. Внутри меня что-то пробудилось, нечто древнее и могущественное, что не подвластно ни яду, ни приказам императора. Тень, которой я стал, была лишь оболочкой, а настоящая сила скрывалась глубже — в памяти предков, в крови, что текла по венам сильнее любого заклятия. Я почувствовал, как тьма вокруг меня оживает, наполняется энергией, и в этот миг я понял: смерть — лишь начало новой игры. Император мог приказать убить нас, но он не мог уничтожить то, что живёт в душе. И тогда, сквозь боль и предательство, я решил — я не просто выживу. Я стану тем, кто изменит правила этой войны.

А вот в четвёртый раз я умирал уже, можно сказать, осознано. Мир был магический и там я стал лекарем. А лекарь, это в первую очередь умение работать с телом, с памятью. Да и предыдущая смерть что-то сломала во мне. Так что, воспоминания о прошлых жизнях пришли вместе со званием архимага. Потом была очень долгая жизнь и... Подготовка к следующему перерождению. Я искал всё, что мог о перевоплощениях и переселениях. Подготовил целый ритуал. когда стукнуло почти триста лет, даже провёл его. И ни-че-го! Ритуал, как я тогда думал, не сработал. А потом война с соседней империей. И я нарвался на засаду, подъезжая к ставке войск. Они положили всю охрану. Я положил их. Но... Старый стал. Несколько раз попал под высшие амулеты. Теперь вот лежу, умираю. Третий раз. И тут вдруг почувствовал, что заработал проведённый несколько лет назад ритуал. Начал вспоминать, что я там пытался задать, но... Просто бросил вспоминать. Страшно. Вот опять страшно. Хотя... Темнота...

...Темнота, она ведь не всегда пуста. Иногда в ней можно найти ответы, которые не даёт свет. Я всегда боялся неизвестности, но теперь, когда она готова стать моим единственным спутником, я чувствую, как страх отступает, уступая место любопытству. Что же там, за гранью этого мира, за гранью моего понимания? Может быть, именно там кроется истинная цель моего существования, причина всех этих перерождений?

Я вспоминаю, как в той магической жизни, будучи лекарем, я пытался исцелить не только тело, но и душу, проникая в самые потаённые уголки памяти. Я видел, как боль прошлого может искалечить настоящее, как страх перед будущим парализует волю. И я понял, что истинное исцеление приходит не извне, а изнутри, когда человек принимает себя таким, какой он есть, со всеми своими шрамами и ошибками.

Мой ритуал, который я так старательно готовил, был попыткой не просто переродиться, а переродиться с определённой целью, с определённым знанием. Я хотел понять, почему я здесь, почему мне приходится проживать эти жизни снова и снова. И теперь, когда я чувствую, что ритуал начал действовать, я понимаю, что он не был провалом. Он просто ждал своего часа, ждал, когда я буду готов.

Страх всё ещё присутствует, но он уже не парализует. Он скорее подталкивает, заставляет двигаться вперёд, в эту манящую темноту. Я готов. Готов узнать, что ждёт меня дальше. Готов принять новую реальность, какой бы она ни была. Ведь каждая смерть – это не конец, а лишь начало нового пути. И я готов пройти его до конца. А ещё я вспомнил, что ГЛАВНЫМ условием монго перерождения было отсутствие страха. Я больше не буду боятся! Интересно, получится ли у меня...

Где-то там, в темноте...

Странное чувство. Словно я во сне. Неужели сплю? И ничего не болит. А ведь должно... Нет, боли нет. Значит, сплю? Но вот она, боль! Значит, я не сплю. Тогда, возможно, я умер. Какое любопытство! Что же там, за чертой? Пустота или нечто иное? Ну же, покажись !

Или, может быть, это просто сон, но настолько реальный, что граница между явью и грезой стерлась? Я чувствую холод, но не тот, что пробирает до костей, а скорее отстраненный, как будто я наблюдаю за собой со стороны. И этот шепот... он зовет меня, манит куда-то, где нет ни времени, ни пространства. Я должен идти, должен узнать, что скрывается за этим туманом неизвестности. Шаг вперед, и мир вокруг меня начинает рассыпаться, как карточный домик, оставляя лишь мерцающий свет и тишину, которая говорит больше, чем любые слова. Кто я? Откуда? Свет? Иду к тебе!