Князь Целитель 6

Обернувшись назад, я увидел, что друзья взяли на изготовку огнестрельное оружие с усиленными магией патронами. Приготовились тем самым поддержать меня огнём, если я не буду справляться. Хорошо, что им хватило выдержки и не прозвучало ни единого выстрела.

— Отбой, — сказал я друзьям. Они поставили оружие на предохранитель, закинули за спину и поскакали по кочкам вслед за мной.

— Лихо ты его, — сказал мне Стас, подобравшись поближе.

— А ты ещё и сомневался? — усмехнулся Матвей.

Выражения его лица я не видел, так как продолжил движение вперёд, но по интонации уже понял, что мой приятель довольно улыбается.

— Вообще-то, это ты первый схватился за автомат, — упрекнул его Стас. — А я уже вслед за тобой. Так что ещё непонятно, кто здесь больше сомневался.

— Да я просто так, для подстраховки, — начал слегка поспешно оправдываться Матвей. — У Вани вон теперь какая мощь.

— Так и я для подстраховки, — с ухмылкой сообщил Стас. — Увидел, что ты за автомат схватился, вот и я снайперку в руки взял. Думаю, так Матвеюшке спокойней будет, а то как бы он штанишки себе не замарал при виде такого чудища.

— Я сейчас тебе их замараю болотной жижей, — возмущённо буркнул Матвей. — А то ты больно много выступаешь сегодня.

Дальнейший непродуктивный спор был прерван необходимостью помахать мечом. Из жижи и покрытых ряской водяных окон всё чаще начала вылезать всякая гадость, но пока не попадалось ничего такого, что могло бы вызвать трудности, все справлялись.

Знакомые щупальца я увидел снова ещё раз, когда до относительно сухого места оставалось ещё метров пятьдесят. Я остановился, оставив на всякий случай дистанцию чуть больше, нагнетая магическую энергию в протазан.

Щупальца опустились обратно в воду, но я не торопился идти дальше и оказался прав. Вода чуть приподнялась бугром, который двинулся прямо на нас. Такое же чудище вынырнуло совсем близко от меня, но я среагировал быстро, ударив молнией в только начинающее подниматься тело. Одно из щупалец успело захватить меня за ботинок и потащило в сторону и вниз.

Приземлившись со всего маху на пятую точку, я одной рукой вцепился в относительно плотный грунт кочки, который в итоге показался не особо надёжным, а второй рукой начал тыкать протазаном под воду в ту сторону, куда меня пытались утащить. Друзья ожесточённо сражались с Огненными червями, а у меня начал крошиться грунт под левой рукой. Сильно раненное чудовище продолжало тянуть меня в воду, но скорее, уже просто своей массой, иначе я давно скрылся бы в пучине.

В самый критичный момент рядом со мной на кочке оказался Матвей. Он подхватил меня под мышки и с силой тянул в другую сторону. Наконец мой протазан нашёл невидимую цель. Из-за резкого прекращения тяги, Матвей рухнул в воду в противоположном направлении, едва не утащив меня за собой.

Я резко развернулся и подал другу древко протазана, и вот так, держась за копьё, мы кое-как выбрались из воды и стояли теперь вдвоём на относительно небольшой кочке, пытаясь перевести дыхание.

— Кажись, меня так кто-то грызёт! — выпалил Матвей, выпучив глаза и тряся левой ногой.

Я осторожно глянул вниз, стараясь не свалиться обратно в воду, и увидел у него на голени здоровенного слизня в две ладони длиной, который старательно пытался внедриться между бронепластинами и, похоже, у него это даже начало получаться.

— Ваня-а-а-а! — взвыл Матвей. — Убери от меня эту гадость!

— Держись крепче, — сказал я, подёргав для понятности древком.

Только когда я увидел, что парень вцепился намертво в древко протазана, продолжая подвывать и дрыгать ногой, я отпустил одну руку и достал нож. Осталось только дотянуться до этой зловредной твари, что у меня никак не получалось. Стас стоял на соседней кочке и всё искал способ нам помочь, но он не имел возможности даже обойти нас вокруг, в стороне от основной тропы кочки были слишком далеко друг от друга и не такие удобные.

— Встань на обе ноги и потерпи, — сказал я Матвею. — Иначе не смогу тебе помочь или чего доброго свалимся оба в омут.

— Да как можно это терпеть? — выдавил из себя мой напарник, скрежеща зубами, но всё же поставил ногу на кочку.

Стараясь соблюдать шаткое равновесие, я присел и несколькими взмахами ножа снёс с голени Матвея большую часть слизня, лязгая о пластины доспеха, потом медленно и осторожно выпрямился.

— Живой? — спросил я у напарника, встретившись с ним взглядом.

— Ну, теперь хотя бы не грызёт, — сказал он с некоторым облегчением, но всё равно продолжал морщиться и шипеть сквозь зубы. — Теперь там всё горит.

— Придется немного потерпеть, — сказал я. — Надо выбраться отсюда на сухое.

— Постараюсь, — вздохнул со стоном Матвей. — Прыгай вперёд первым, давай уже выбираться, а то они нас тут съедят.

Я проследил за его взглядом и увидел вынырнувших совсем рядом Шипастых червей. Ну с этими попроще, я осторожно освободил левую руку и отправил в них молнии. Бешено извиваясь, твари с моё бедро толщиной исчезли в мутной тёмной воде, тут же покрывшейся ряской.

Аккуратно развернувшись, я приготовился к прыжку. Матвей осторожно поставил ноги ближе к краю кочки, которая была немногим больше крышки колодезного люка, и отпустил древко. Прыгать не особо далеко, но нужно точно попасть, чтобы устоять. Падать в болото очень не хотелось: и из-за обитателей, и из-за нежелания промокнуть.

Теперь на суше по-любому придётся делать привал, чтобы мой напарник хотя бы отжал свою одежду, потом сама высохнет, лето на улице. Хлюпанье собственных ботинок напомнило, что я тоже побывал в воде.

Я прыгнул, стараясь при этом не спихнуть Матвея, устоял и поджарил молниями ещё пару Шипастых червей. Мы уверенно двинулись дальше. Самым серьёзным препятствием для продвижения были лишь несколько Огненных червей и пара дюжин Шипастых. Я почти постоянно слышал, как Матвей покряхтывает и шипит сквозь зубы, видимо, слизень оставил ему на ноге не такой уж маленький ожог.

Кочки перешли в извилистую тропинку между лужами болотной жижи и водяными окнами, появились первые корявые деревья, потом наконец вышли на сухое и сразу оказались в лесу. Я внимательно осмотрелся, активировал карту и изменил масштаб, чтобы видеть монстров на дистанции до ста метров. Метрах в пятидесяти справа две красные точки, соответствующие монстрам не больше Игольчатого волка.

— Стас, подежуришь? — обратился я к парню, выискивая место поудобнее. — Мне надо подлечить Матвея.

— Да, без проблем, — сказал он и снова обнажил меч, взяв в другую руку взведённый компактный арбалет.

— Раздевайся, — сказал я Матвею, прислонив протазан к ближайшему дереву.

— Может, я просто сниму бронепластины и задеру штанину? — спросил приятель, корчась от жгучей боли.

— Далеко ты потом уйдёшь во всём мокром? — спросил я. — Ты посмотри, с тебя же течёт, твоя одежда сейчас в себе содержит чуть ли не ведро воды, а с рюкзака тонкая струйка бежит.

— Вот же чёрт! — воскликнул напарник, снимая первым делом рюкзак и расстёгивая горловину. — Там же запасы еды!

Парень даже на время забыл про боль от ожога и стал раскладывать содержимое рюкзака на траве, что-то бормоча под нос и тихо причитая. Оказалось, что хлеб и готовые бутерброды у него были завёрнуты в полотенце, и теперь это всё превратилось в хлюпающую, неаппетитную кашу.

— Нет, ну надо же, а?! — воскликнул Матвей, глядя, как бутерброд сползает с пальцев, разваливаясь на ходу. — Хотел ведь как лучше, чтобы не прело в пакете или контейнере, а теперь это всё превратилось в сопли!

— Выбрасывай, — сказал я, так как тот всё ещё размышлял, что с этим делать. — И полотенце выбрасывай, нам здесь стирать его некогда.

— Да чего там стирать? — возразил парень. — Сполосну в воде, отожму и порядок.

— Всё правильно, — поддержал его Стас. — Вернись к воде и попроси Шипастых червей, они тебе постирают. Главное, их правильно ножичком пощекотать, а то могут и не согласиться.

— Да ну тебя! — огрызнулся Матвей, ещё раз взглянув на мокрое полотенце, пропитанное хлебным мякишем, потом запульнул в ближайшие кусты. — Нате вам, подавитесь! Чтоб у вас там у всех от моего полотенца запор случился.

Последняя фраза была адресована предполагаемым монстрам в лесу, а не нам. Раздеваться он начал только тогда, когда всё содержимое рюкзака было разложено на траве. Среди прочего я приметил плотно завязанный пакет с вяленым мясом Лешего, влаги внутри не было, значит, совсем уж голодными не останемся.

— У меня есть ещё сало, хлеб, лук и компот, — сказал Стас, перехватив мой взгляд.

В это время Матвей уже стаскивал с себя доспехи и мокрую одежду. И как он, интересно, собирался в таком дальше идти?

— Ты нас стесняешься, что ли? — усмехнулся Стас, когда наш товарищ на мгновение замер, взявшись за последний предмет одежды.

— Вот ещё, — буркнул напарник, быстро снял семейники, сильно отжал и тут же надел обратно. — Высохнут и так.

— Сядь на траву, — сказал я парню. — Ногой займёмся.

— Так пойдёт? — спросил Матвей, сев на лежавшее чуть в стороне поваленное дерево и вытянув ногу вдоль него. — Горит адским огнём, зараза!

Я присел рядом на корточки и начал рассматривать ожог. Это была длинная, узкая полоска, где слизень просочился между бронепластинами. Кожа ярко-красная, много небольших пузырей, заполненных кровью. Из своей походной аптечки я достал антисептик и осторожно обработал поверхность, заставив Матвея снова зашипеть.

— Может, это? — спросил я у парня, показывая пробирку с фиолетовой жидкостью.

— Твой знаменитый наркозный? И я тут буду полчаса валяться посреди Аномалии спящим кормом, а вы будете меня охранять? Нет уж, потерплю, давай только побыстрее.

Я убрал пробирку, достал нож и осторожно вскрыл каждый надувшийся пузырь, выпустив кровянистую жидкость. Хорошо хоть это не больно, да и я не из брезгливых — меня в этот момент больше беспокоило, чтобы там еще чего не добавилось в процессе. А вот теперь можно и полечить.

— Приготовься, придётся потерпеть, — сказал я и начал воздействовать на ожог потоком целительной энергии, не особо экономя.

Парень зажмурился и затаил дыхание. На полное исцеление химического ожога третьей степени у меня ушло около минуты. Омертвевшая кожа сползла мелкими лохмотьями, освободив место новой.

— У-у-у-уф! — с облегчением выдохнул Матвей. — Спасибо тебе, Ваня!

— Выжимай одежду и идём дальше, — сказал я. — Одного только не пойму, почему у тебя в этот раз защита не сработала? Ведь даже в первый раз тогда с Огненным червём появилась без всякой команды.

— Может, она от ядовитой слизи не спасает, а только от физического воздействия? — предположил Стас.

— Выходит, что так, — кивнул я. — Немного обидно, что не от всего. Значит, надо беречь себя от слизней и другого яда.

— А я уж подумывал совсем от доспехов отказаться, — задумчиво произнёс Матвей. — А тут вон оно что.

— От доспехов в любом случае не надо отказываться, — покачал я головой. — Разве что только в пользу лучших по качеству.

Теперь пора бы и собой заняться, штаны промокли почти до середины бедра, в ботинках хлюпало, но я обо всём этом даже не думал, пока знал, что мой друг страдает от боли. Форменные брюки и носки отжал, как следует, а вот с ботинками сложнее, удалось только стельку выжать и потрясти, с остальным так не получится. А у меня даже носков запасных с собой нет, кто бы знал. Впрочем, они бы сейчас быстро промокли.

Пока наводил порядок в своей амуниции, поглядывал за теми двумя красными точками на карте. Они сначала стали приближаться, но потом передумали и двинулись в другую сторону.

— Мясо вяленое будет кто? — спросил Матвей, складывая свои припасы обратно в мокрый рюкзак.

— Потом, — ответил я. — Ещё рано для обеда.

— Так это же, можно сказать, снеки собственного производства, — усмехнулся приятель, демонстрируя пакет с аппетитными ломтиками. — Просто пожевать.

— Кто знает, что будет дальше, — тихо пробормотал я, потом добавил громче: — Идём дальше.

Мы снова выстроились друг за другом: я впереди, Стас со снайперкой наготове по центру, Матвей замыкает, грозно помахивая здоровенным мечом.

На карте впереди появились несколько красных точек разных размеров, до них метров сто. Неторопливо, но уверенно приближаются. Я поднял руку, чтобы все замерли, потом начал нагнетать в неё смесь энергий, готовясь к бою.

Четыре Игольчатых волка и Леший для нас теперь не соперники. Более мелкие точки отстали от них, скорее всего, это были ежи или что-то типа того. Эта странная компания появилась в поле видимости, когда до нас им оставалось метров пятьдесят.

Со стороны могло показаться, что огромный мужик выгуливает четверых здоровенных псов. Вот что их заставляет идти вместе, чуть ли не в боевом построении? Коллективный разум? Может, разум самой Аномалии?

— Крайний слева твой, — бросил я Матвею, приготовившись к атаке, по кончикам пальцев забегали зелёные и золотистые искорки.

— Понял, — ответил приятель и отточенным движением взвёл арбалет.

Три молнии и одна стрела полетели вперёд почти синхронно. Мои волки легли сразу, четвёртый со стрелой во лбу остановился, тряся головой и шатаясь, потом тоже свалился, продолжая дёргать лапами. Трёхметровый Леший от такого хода с нашей стороны бешено взревел и бросился вперёд, легко перепрыгнув через волков, но тут же получил мощный разряд сдвоенной молнией промеж глаз, которую я выпустил из протазана. Тяжёлый монстр рухнул, как подкошенный, мгновенно запнувшись о кочку.

Только теперь я увидел, что из головы Лешего торчит ещё и стрела из иглы гиены.

— Это ещё зачем? — спросил я, не оборачиваясь, указывая на стрелу.

— Для закрепления эффекта, — усмехнулся Матвей. — Пусть ещё яду отведает.

— Всё равно добить надо, — недовольно сказал я. — А это называется бесполезное использование боеприпаса. Если с волком это хоть как-то в дело, я немного силы сэкономил и ты потренировался, а так расходовать ни к чему.

— Понял, босс, — со вздохом произнёс Матвей, выдернул из головы Лешего стрелу, а потом саму голову отсёк одним ударом меча.

— Да ты прям уже профессиональный палач, Матвеюшка, — усмехнулся Стас. — Я уже опасаюсь с тобой рядом ходить. Была уже мысль на сторону Леших перейти, да передумал только что. Может, тебе ко дворцу штатным головорубом пойти, а? Вон ты какой здоровый, а если ещё и красный колпак надеть с прорезями для глаз, так приговорённые будут от страха дохнуть, даже рубить голову не придётся.

— Болтун ты, Стасик, — спокойно сказал Матвей, покачав головой, и осмотрелся по сторонам.

— Вроде чисто, идём дальше, — сказал я.

Мы снова приняли негласно установленный порядок и пошли дальше. Впереди в прогалинах между деревьев уже виднелся тот самый холм, где мы охотились с большим отрядом на Лесных тарантулов, но он нам сейчас не нужен, его надо как-то обойти. Скорее всего, будет тропа в обход, но я её пока не увидел. Наверное, она идёт вдоль подножия.

— На паучков охотиться не пойдём? — спросил Матвей, когда мы уже приближались к холму.

Я глянул на тускло поблёскивающую между стволами деревьев паутину. Наверняка гигантских пауков там снова набралось предостаточно, живность в Аномалии размножается и мигрирует очень быстро.

— Не в этот раз, — сказал я, качая головой. — У нас сейчас совсем другая цель.

— Может, ты расскажешь хоть что-то? — спросил Стас, поравнявшись со мной. — Интересно же.

Рассказать им правду, что это задание рода и я иду, ориентируясь на карту, которую мне показывает нейроинтерфейс в моей голове, я не могу. Придётся как-то выкручиваться, а отмалчиваться дальше уже не выйдет. Хоть я и иду с ними вместе, причём впереди, но они должны хоть что-то знать.

— Командир взвода спецназа рассказал мне про одно интересное место, — начал я излагать относительно правдоподобную легенду. — Это на другом берегу небольшой речушки. Переходить её вброд или переплывать на территории Аномалии точно не стоит, но именно там за холмом есть мост естественного происхождения — огромное дерево рухнуло с одного берега на другой. По нему мы и перейдём.

— И как ты определяешь, куда идти? — снова спросил Стас, а Матвей недовольно покосился на него, он старается не задавать много вопросов, а просто верит мне и я его ещё ни разу не подводил. — У тебя есть какая-то карта местности? Или ты уже ходил туда без нас?

— Ни то, ни другое, — улыбнулся я. — Дальше, чем мы вместе, я ходил, но в другом направлении. Здесь ни разу не был. А карта есть, да.

— Покажешь? — спросил Стас и улыбнулся, в ожидании интересного.

— Она у меня в голове, — сказал я, постучав пальцем по виску. — Майор показал мне на своём компьютере, я постарался запомнить все особенности ландшафта, чтобы не заблудиться. В печатном варианте её не существует. По крайней мере, я ни разу не видел. Хотя, наверное, у меня просто нужного уровня допуска нет, чтобы мне ее так просто выдали. Повезло, что хотя бы так помогли.

— Понятно, — разочарованно произнёс Стас. — Значит, у военных всё же есть карта местности в зоне Аномалии, но они её никому не дают.

— Так и есть, — кивнул я. — Так что обходим холм слева и идём в сторону того дремучего леса. Видите, там деревья выше, чем вокруг холма.

— Во как! — воскликнул Матвей. — А я думал, что там тоже холм.

— Нет, я видел изолинии высот на карте. Здесь есть перепад высот, — я махнул рукой в сторону холма. — А там нет. Значит, там просто более высокие деревья, другой лес.

Я уверенно двинулся вперёд в обход холма, считая вопрос исчерпанным, но Стас снова меня догнал и пошёл рядом.

— Ваня, а мы там на Бронированного дракона не нарвёмся? — спросил он, в голосе чувствовалось напряжение. — Я слышал про такой лес с огромными деревьями, там некоторые охотничьи отряды нарывались уже на драконов. Уйти чаще всего удавалось далеко не всем.

— Я тоже слышал о таком, — сказал я, вспоминая первый поход с профессором Лейхтенбергским. — Насколько я знаю, этот монстр встречается нечасто и их основной ареал обитания находится значительно ближе к центру Аномалии, чем лес, к которому мы идём.

— Значит, мы идём дальше, чтобы встретить такого дракона наверняка, так? — в голосе Стаса послышалась ирония, продиктованная, в том числе и страхом.

— Нет, — усмехнулся я. — В мои планы встреча с Бронированным драконом не входит.

— А если всё же встретим? — не унимался Стас.

— Послушай, Стасик, — вмешался в разговор молчавший до сих пор Матвей. — Если ты так боишься, то можешь вернуться домой, мы тебя не задерживаем. Или посиди пока на холме с пауками, на обратном пути заберём.

Стас мгновенно вскипел и открыл уже рот, чтобы соответственно высказаться, но я его остановил, положив руку на плечо.

— Зря ты так, Матвей, — сказал я. — Страх — это нормально, он помогает выжить, а не бросаться вперед безрассудно. Просто нельзя дать ему тобой управлять, а научиться использовать его в своих целях. Опасения Стаса не беспочвенны, он немало наслышан об этом монстре в ярких красках, вот и спрашивает.

— Ну так и что мы будем делать, если нам встретится Бронированный дракон? — спросил у меня Стас, немного поостыв.

— Постараемся избежать прямого столкновения, насколько это вообще возможно, — сказал я.

— А если не получится?

— То примем бой, — ответил я, пожав плечами.

— Давай тогда какую-то тактику разработаем, — предложил Стас.

— А вот это совсем другое дело, — одобрительно произнёс шедший позади Матвей. — Глаза боятся, а руки делают. Сюда эта пословица нормально подходит. Верно говорю, парни?

От автора

Вашему вниманию: завораживающая история повелителя големов, оказавшегося в теле тульского мастера. Ламповое фэнтези с магией, интригами и приключениями! Здесь --> https://author.today/work/476594