Князь Демидов. Том I и Том II

В галактике существует около 400 миллиардов звёзд, вокруг каждой из которых вращается по нескольку планет. По подсчётам «Сигмы», на каждой сотой планете присутствует жизнь. И это только в одной галактике. Интересно, сколько таких планет во Вселенной? А в Мультивселенной?

Раньше я часто слышал сказки об уникумах, которые реинкарнировались в новом мире с прежними воспоминаниями и начинали резко прогрессировать.

- Он в зале, но мне нужны место и ряд! Ждём информацию от разведки.

Однако сказки очень быстро стали явью… Очень страшной явью.

- Мирт! Времени в обрез. Где он?

Шарата Мортикай – или, как это принято называть на современном языке Высших - Прото-Псикическая Аномалия (ППА). В некоторых источниках они упоминаются, как прогрессоры, реинкарнёры или попаданцы.

Опьяненные жаждой власти, такие уникумы могли с легкостью перенести в новый мир запретную технологию или способность по управлению местными видами энергии. Людишки обожали друг друга уничтожать. И чем извращённее метод, тем для них веселее.

- Ждём…

На данный момент потенциально опасные ППА являлись одной из главных проблем в Мультивселенной. Именно поэтому несколько сотен тысяч лет назад, Межгалактическим Сенатом был создан «Бастион» - глобальная организация по борьбе с подобными проблемами.

- Ставлю двадцать крон, что твой дружок обделается.

- БОСС!!!

Оперативники Бастиона действовали по всему открытому пространству Мультивселенной, то и дело спасая целые планеты от жуткой гибели.

Схема всегда одна и та же. Переродился, возомнил себя Богом, собрал мощное оружие или овладел уникальной способностью, начал захватывать территорию, чтобы сделать «мир во всём мире» и.. всё – приехали. Однако, результат всегда один и тот же – тотальная Аннигиляция целого мира. Уж с чем, а с уничтожением друг друга людишки справляются на отлично! Убивать друг друга у них в крови.

- Повторяю запрос. Найвер! Какого рожна?!

На данный момент оперативники делились на два основных Корпуса – Контролёры и Стиратели. Первые занимались совсем запущенными ситуациями, когда необходимо работать с местным населением, внедряться в управляющую элиту и нанимать агентуру из жителей. А Стиратели – по сути, небольшие группы, которые устраняли проблему на начальном этапе. Высадились, «удалили пятно» и вернулись на базу. Минимум контактов с местными. Минимум следов. Подстроили под несчастный случай или покушение, а затем быстро вернулись на базу.

Свет в огромном концертном зале плавно потух. На сцену, широко улыбаясь вышел конферансье. Зрители тут же разразились громки аплодисментами.

- Человек в третьем ряду, слева… - прошептал я, глядя в оптический прицел допотопной снайперской винтовки: - Место двадцать четыре. Мирт… У твоего дружка проблемы.

- Найвер! Что там у тебя? – тихо спросила помощница: - Ты опаздываешь на одну целую и девять десятых секунд. В чём проблема?

Увы, никто не ответил.

- А ты у нас толковый рекрутер… - вздохнул я, щелкнув предохранителем.

- Найвер! Ответь!

- Всё, хватит этих детских игр! Он нас явно не слышит. Сходи и проверь, в чём дело. – холодно произнёс я, продолжая наблюдать за головой молодого парня через оптику.

- Уверена, что он вот-вот объявится!

- Мирт. Не испытывай моё терпение. Поднялась и проверила. – приказал я.

- Будет исполнено… - виновато ответила помощница и направилась вниз.

Понятное дело, что мы ликвидировали только потенциально опасные ППА. Благо, что их от общего числа попаданцев было всего 37%. Остальные 63%, как правило, либо не имели возможности, либо не имели амбиций. Хотя, многие из них продвигали мирные идеи из старого мира и жили припеваючи. Иногда я им даже немного завидовал.

Боковая дверь распахнулась, и в зал, слегка пригнувшись, забежало два человека. Они склонились над целью, и тот, спрятавшись за зрителями, начал отходить.

- Златан Всемогущий! – выругался я: - Мирт! Где этот малолетний засранец?! Я его сейчас лично в собственных испражнениях утоплю!

- Простите, Босс… - наконец-то в голове послышался мужской голос: - Я спалился!

- Молодец. – вздохнул я, и отложив винтовку, побежал в сторону лестницы: - Мирт! Нанеси на рукоять отпечатки Стрельникова. Да, по живее!

- Уже бегу!

Называется – хотел всё сделать чисто и тихо… Но Мирт заверила, что нам нужен разведчик из отряда Принципов. Но я-то знал, что так будет. Практиканты редко всё делали чисто. Их место в Академии, а не в «полях». Собственно, поэтому и ненавижу студентиков.

Спустившись вниз, я увидел двух телохранителей нашей цели. Они тут же вытащили револьверы и попытались выстрелить, но технологии этого мира слишком стары для меня. Активировав Предвиденье, я быстро приблизился и выбил оружие из рук громил, а затем оглушил ударом по шее. Так себе телохранители. Обычно их больше, и вооружены куда сильнее.

А моя нынешняя цель – Граф Ликерман.

Он родился в этом мире девятнадцать лет назад. Вот он, как раз и являлся той самой потенциально опасной Прото-Псикической Аномалией. И если сперва всё шло хорошо, то пару лет назад Граф начал развивать промышленность и буквально подбивать под себя экономику страны. Мир, в котором должен был процветать век пара, совершил довольно быстрый прыжок в эпоху электричества, а это серьёзное нарушение естественного хода бытия, что строго пресекается Бастионом.

Тем временем Ликерман упёрся в тупик. Попробовав выбить дверь своим худощавым тельцем, парень осознал, что все его попытки бежать тщетны и вытащил два револьвера. Громкий набат симфонического оркестра заглушил выстрелы.

И вновь пришлось задействовать Предвиденье. Оно помогало без проблем уклоняться от пуль, энергетических пучков и даже направленной плазмы. Когда курки беспомощно защёлкали, Граф отбросил оружие и перешёл в стадию торга.

- Чего вам нужно?! – пискнул он, с ужасом глядя на меня: - Деньги? У меня много денег! Забирайте всё!!! – он швырнул мне под ноги кошелёк: - Всегда же можно договориться… Кто вас нанял?! Стрельников?! Вы от него, да?! Я готов заплатить больше!

Трепаться с целью – не в моих правилах. Всё, что можно было сказать этим псевдовершителям мира – я уже давно сказал. Больше не интересно.

Убийство должно было выглядеть, как типичное покушение. Враждующие группировки местных дворян довольно часто вырезали конкурентов. Но поскольку трюк с винтовкой не вышел, придётся аккуратно придушить.

Необходимо действовать очень осторожно. Визуально - биокорпы Стирателей мало чем отличались от людских тел. Однако у нас серьёзное превосходство в плане физических данных. Можно было переборщить и оставить у местных правоохранителей ненужные вопросы. А чем меньше о нас знают люди – тем лучше.

С технологиями аналогичная ситуация. Чтобы лишний раз не следить – группы Стирателей были оснащены лишь скромными аптечками, комбинаторами перехода, открывавшими порталы на базу, и Макнокерами – импульсными пистолетами, которые могли точным выстрелом остановить сердце любого позвоночного без проникновения в тело. Штука эффективная, но довольно громкая и яркая. Поэтому, подобным мы пользовались только в исключительных случаях.

Наконец-то Граф прекратил дёргаться и обмяк. Пульса нет. Система «Сигма» зафиксировала время смерти.

Отбросив труп, я быстрым шагом направился к черному ходу.

- Мирт! Бери Найвера и живо на задний двор!

- Да, Босс! – ответила помощница.

Оглядевшись по сторонам, и убедившись, что хвоста нет, я быстро спустился в техническое помещение, а оттуда вышел на задний двор. Пока никого нет, нужно срочно открывать портал и сваливать из этого мира. Ещё и дождь начинается…

Дверь со скрипом распахнулась, и на меня буквально вывалились помощница с практикантом.

- И где ты был? – строго спросил я, схватив пацана за воротник, одновременно заряжая комбинатор.

Однако практикант лишь молча скривил физиономию. Из его правого плеча тонкой струйкой сочилась кровь.

- Красавчик. – обречённо вздохнул я и брызнул на рану фактор-сывороткой из баллончика, чтобы остановить кровотечение: - Попал под пулю в эпохе, где до сих пор эксплуатируют паровой двигатель. Удача – твоё второе имя!

Выстрелив из комбинатора перехода в зону грани, я открыл портал. Ярко-синяя энергетическая лужа брызнула на нас искрами, и стабилизировавшись, начала призывно пульсировать.

- Живее! – я закинул в портал помощницу с раненым практикантом, а затем шагнул сам.

К этому ощущению нельзя было привыкнуть. Как будто всё твоё тело на долю секунды скукоживают до нанометра, а затем со всей силы вмазывают о ледяную глыбу. Новичков часто тошнит… В прочем, Найвер это отлично продемонстрировал прямо мне на ботинок.

- Уберите это. – холодно произнёс я, когда мы уже переместились на базу и плавно спускались на принимающей платформе: - Ну, ты как, малыш?

- Более-менее… - пробормотал Найвер, продолжая стоять на четвереньках.

- Но-но… Вставай! На тебя сотрудники смотрят. Не позорься. – тихо произнёс я, и поднял пацана за здоровое плечо: - Ну? Говорить можешь?

- Ага… - выдохнул он.

Тем временем дрон-уборщик уже почистил мой ботинок.

- Идём. На пару ласковых. – я отвёл Найвера в сторонку: - Ты понимаешь, что сейчас поставил под удар всю миссию?

- Я не хотел…

- Ты не хотел. Я не хотел. Никто не хотел. Однако, ты чуть не упустил ППА, и сам подставился под удар. Если бы у них была технология анализа крови… Понимаешь, каким геморроем это всё могло бы для нас обернуться?

- Да, Босс… Я прекрасно понимаю.

- Если понимаешь, то почему допустил? Задача разведчика – выяснить, как выглядит цель. В твоём случае – просто подтвердить. Это было очень простое задание. И вместо того, чтобы получить кайф от охоты – мне пришлось бегать за этим идиотом и второпях придумывать новый план. А мне такое не нравится. Я снимаю с тебя все привилегии Принципа, малыш. Экзамен по разведке будешь сдавать заново по всей строгости Академии.

- Да, Босс…

- Для тебя – Опцион третьего порядка Кхал Консо!

- Понял вас, Опцион третьего порядка Кхал Консо! – тут же отрапортовал он.

- Свободен. – я отпустил пацана и хотел было идти дальше, как вдруг мне на глаза попалась Мирт: - О! А теперь спросим со старшего рекрутера. Дорогая, объясни мне, какого Златана у нас в группе оказался этот неуч?

- Понимаете… Трибун Сантий поручился за него. – виновато ответила Мирт, накручивая на палец золотистую прядь своей пышной непослушной шевелюры.

- Поручился за жалкого гастата, который пришёл ко мне под видом опытного разведчика? - усмехнулся я, глядя вслед топающему ко входу на учебку Найверу: - Мирт, я был о тебе куда лучшего мнения. Ты же видишь всех насквозь. Куда подевался твой уникальный дар?

- Трибун заверил.

- И? С прошлым Трибуном у вас, как-то не сложилось. Ты даже не особо слушалась его…

- Он был против вас! И я… Я за это была к нему… менее благосклонна. Вот. – немного смутившись, ответила помощница.

- Ты – будущий боевой офицер Бастиона. И будешь продолжать дело, когда меня не станет. Учись фильтровать то, что говорят Трибуны. Их задача – содержать в порядке корабль, а не соваться со своими «мыслями» и «идеями» в рабочий процесс.

- Поняла вас, Босс.

- То-то же! Ладно… пора идти.

- Куда вы? – спросила помощница, глядя на меня, как питомец на хозяина.

- Хочу аудиенции с Сантием. – ответил я и направился в сторону широких подъемных площадок: - Идём! Выступишь в роли свидетеля.

- Кстати… Двадцать крон. Вы выиграли.

- Оставь… купишь мне потом тоник. – усмехнувшись, ответил я.

Нет, на самом деле было очень интересно, почему моё очередное задание на Пограничье, чуть было не обрекли на провал? Это, какая-то неудачная шутка? Или, может быть, в управлении этой летающей базы сидит болван? Что, кстати, не исключено… К великому сожалению.

Трибуны, как правило, обитали на верхних ярусах в самых отдаленных уголках корабля. Пришлось прогуляться через весь зал. Коллеги искоса поглядывали на меня, а помощница семенила следом. Мирт вообще редко отходит от меня дальше, чем на пару метров. За это я дал ей прозвище «Пушистый хвост», которое в итоге приклеилось и стало её позывным. Эх, моей бы девочке хоть немного самостоятельности… Вот самую малость и выйдет толк! Я уверен.

Огромный зал базы «Ашшур» погрузился в монотонный гул. Работы нынче ещё больше, ведь группа кораблей Бастиона постепенно подходила к Пограничью. Это место в космосе, где граничат Светлая и Темные зоны. Светлая – та, что уже исследована. На неё распространяется юрисдикция Бастиона. А вот Темная – дикий район, куда пока не рисковали соваться наши оперативники. По ту сторону можно было встретить, что угодно. И в Темной зоне наши законы были бессильны. На звёздных картах их отмечали черными пятнами. Отсюда и название – Темная зона.

Подойдя к огромной статуе Мал-Шаура (одного из создателей Бастиона), я сложил руки и склонил голову. Прости, Великий Хранитель Порядка и Равновесия… сегодня я едва не подвёл тебя. Собственно, поэтому терпеть не мог работать в команде.

В качестве помощи – за глаза хватало Мирт. Молодая, энергичная и очень проницательная выпускница Академии. Прошла три испытания в Аркадии Новичков, смогла обыграть Контролёра на задании с ловцом душ и получила орден самого трудолюбивого ученика. Сперва я не хотел брать её в свою команду, но решил дать шанс. Пока что был крайне доволен своим выбором.

Встав на подъемную платформу, я вытащил съемник и внимательно осмотрел своё отражение. Шляпа-котелок, шинель, белоснежная рубашка, жилетка с бронированной прослойкой из бреария (один из самых крепких металлов во Вселенной), ремень с Макнокером, брюки и рабочие ботинки. Скромно, зато со вкусом.

Форма – лицо Стирателя. И оно должно быть идеальным. Особенно, когда идёшь на разборки к Трибуну.

- Смотритесь потрясающе! – улыбнулась Мирт.

- Это комплимент? – я вопросительно взглянул на помощницу.

- Никак нет, Босс… Вы же знаете правила…

- Тогда к чему сейчас это было?

- Ну… Я…

- Основное правило помощника Стирателя. Давай! – всё же за Мирт нужен глаз да глаз. Ещё совсем юная. Иногда даёт волю сантиментам, что строго пресекалось в нашем деле.

- Быть рядом с Боссом…

- Это не основное. Давай же!

- Ох… - Мирт обреченно вздохнула: - Держать рот на замке и подавать голос строго по команде.

- Именно! Голос.

- Гав!

- Хорошая девочка. – я погладил Мирт по блондинистым волосам: - Верю, что когда-нибудь дисциплина сделает из тебя нечто большее, чем Пушистый хвост.

- Да, Бо-о-осс… – помощница обиженна надула щеки и отвернулась.

Многие Принципы за глаза хихикали над ней из-за этого дурацкого прозвища. Но так было лишь до того момента, когда она показывала себя в бою. Вот тогда все хохотуны мигом затыкались.

Платформа пристыковалась к широкому балкону, где нас встретило несколько триариев. Этих ребят местное руководство нанимало для обслуживания передвижной базы. Они занимались логистикой, снабжением и поддержанием порядка на корабле.

- Опцион третьего порядка Кхал Консо требует аудиенции с Трибуном Сантием. – произнёс я, сложив руки за спиной. Триарии тут же подошли к дверям, а затем услужливо распахнули их передо мной.

Я кивнул Мирт, и мы вальяжно зашли в огромный овальный кабинет, в центре которого за широким столом с эмблемой золотого орла восседал тучный мужчина в темно-синем мундире. Подняв взгляд от монитора, он дружелюбно улыбнулся:

- Ох-хо-хо! Неужто ко мне решил заглянуть наш бунтарь-новичок?

- Бунтарь, но уже не новичок. – поправил его я: - Кхал Консо. Опцион третьего порядка.

- Да-да-да… Можете не продолжать. – ответил он и жестом пригласил подойти ближе к столу: - Не стесняйтесь. Подходите! Трибун выслушает все ваши пожелания.

- Оу… Похоже, разговор будет долгим. Но не волнуйтесь! Меня это устраивает. – усмехнулся я в ответ: - Вы же наверняка изучили моё дело от корки до корки? Верно? О… Нет-нет-нет! Не отрицайте, что вы сопротивлялись нашему переводу изо всех сил.

- Напротив - для меня было большой честью, что на «Ашшур» прибудет столь ценный сотрудник. – улыбка сошла с широкого лица Трибуна: - Вы – настоящий герой труда. Практически, ветеран… Однако я всё никак не могу понять, почему вы, прослужив Корпусу по делам антропоморфов столько времени, до сих пор находитесь в звании Опциона?

- Не люблю отсиживаться на корабле. Знаете – движение, это жизнь! – ответил я: - А почему вас это волнует? Неужто Реккет нажаловался вам о том, как пытался отправить меня в отставку?

- Нет. Просто, я реально думаю о том, что вам пора занять место среди Центурионов. У нас как раз освободилось кресло! Это почётное звание, и не менее полезный труд.

- Почётное? – я сузил глаза и с подозрением посмотрел на Сантия: - А что такого в оперативной работе? Или вы не уважаете своё прошлое?

- Я, как раз, уважаю. Поймите меня правильно. Ваш опыт пригодился бы в управлении.

- О, погодите! Давайте, сперва поговорим про «уважаю»? Напомните, почему Стиратели удаляют потенциально опасные ППА?

- Чтобы защитить населенные миры от неминуемой гибели?

- Несвоевременной и несправедливой гибели. Наше вмешательство в ход бытия строго регламентируется. И, как нам говорили в Академии – любой незначительный момент может изменить историю. Это же, практически, как с путешествиями во времени.

- Но мы оба знаем, что это не так.

- Именно! Оба знаем. – я щелкнул пальцами и подмигнул Трибуну: - Мы можем делать в Новом мире всё, что захотим, кроме внедрения потенциально опасных технологий, к которым местное население ещё не готово. Так же, необходимо оставлять, как можно меньше следов, поскольку экзоненты могут заподозрить наличие визита и начать усиленное вливание денег в совершенно ненужное для своей эпохи изучение космоса. Не мне вам говорить, к каким экономическим катастрофам приводит постройка космолётов в неразвитом и неподготовленном для этого мире.

- Ну… по сути – вы правы. – согласился Трибун: - Только, мне не совсем понятно, к чему именно вы клоните?

- Принцип Найвер, который был взят моей помощницей в оперативную группу, как «опытный разведчик», чуть было не запорол мне всю миссию. Мало того, что он дал экзонентам себя обнаружить, так ещё и был ранен. Повезло, что мир, в котором мы сегодня работали – был на одной из первых ступеней технического прогресса. Если бы у данных экзонентов была возможность провести полный анализ крови Найвера и установить, что на их планету заглянул визитёр… Думаю, дальше вы и так всё прекрасно понимаете.

- ППА ликвидирован? Ложный след для расследования оставлен? – было видно, что Сантий слегка напрягся.

- О, не переживайте. Я же профессионал. Однако, сегодня могло случиться нечто непоправимое из-за отсутствия опыта у специалиста, которого порекомендовали вы.

- Но этого не случилось. Вы же утверждаете, что всё хорошо. ППА ликвидирован, а экзонентам дан ложный след. В чём проблема? – Трибун придвинулся ближе к столу и вопросительно посмотрел на меня.

- Начнём с того, что в случае провала задания, нам пришлось бы снаряжать, куда большую группу для слежки и уничтожения ППА. Но к тому моменту, цель могла не только подготовиться, но и передать технологию кому-нибудь другому. И что тогда? Дело передали бы Контролёрам, а все наши усилия укатились бы коту под хвост. К тому же, никто не знает, сколько бы человек погибло во время операции Контролёра. Знаете, они особо не церемонятся с местными. А закончим тем, что – Найвер не зарекомендовал себя, как качественный разведчик. Я снял с него привилегию и отправил на пересдачу экзамена.

- Отлично. – Сантий скрестил пальцы и согласно кивнул головой: - Вы обнаружили уязвимость и отправили специалиста на переаттестацию. В обязанности Опционов входит забота о практикантах. Разве вы забыли?

- Моя цель – уничтожать потенциальную угрозу. Я уже говорил Трибуну Реккету о том, что вышел из коллегии инструкторов! Так почему ко мне продолжают подсовывать практикантов? Вы думаете, что я буду игнорировать угрозу моей карьере? – усмехнулся я: - Если так, то вы глубоко заблуждаетесь.

- Кажется, я всё понял. – Трибун обратился к Мирт: - Велит Мирт Золо, напомните… за что ваш дуэт перевели с «Дэуса»?

- Потому что у нас не сложились отношения с Трибуном Реккетом. – уверенно ответила Пушистый хвост.

- Я сейчас говорю про то, что написали в документах о переводе на мой корабль. – улыбнулся Сантий.

- Ну-у… - Мирт жалобно посмотрела на меня, а я кивнул головой: - За нарушение устава… Мы оставили часть Принципов на базе, вместо того, чтобы взять их с собой.

- Видите? – Трибун вновь повернулся ко мне: - Господин Консо, скажите, почему вы нарушили устав Бастиона и оставили часть команды на корабле?

- Да потому что я насквозь вижу неподготовленных оболтусов, от которых проку на задании будет ноль. Нашу систему тренировок пора бы изменить и усложнить! Возможно, тогда я буду не единственным, кто способен поддерживать Равновесие и Порядок в Мультивселенной.

- Как высокомерно… В прочем, я не удивлён. Трибун Реккет говорил, что с вами нужно держать ухо в остро. Только вот, вы забыли, что иерархия Стирателей придумана не просто так. Между делом - ваш биокорп стареет. Как бы вы этого не скрывали, но реакция уже совсем не та. Мышцы вот-вот сдуются… А Предвиденье скоро перестанет замечать брошенный в вас мячик для игры в храйтон (космический аналог бейсбола). Но благо, что ваши мозги и опыт никуда не делись. Поэтому, может быть, стоит подумать о переходе в Центурионы? Возьмёте в управление центурию Стирателей. Будете носить малую Аквилу на груди. Потом и до Трибуна дослужитесь. Целая передвижная база исключительно в вашем распоряжении! Сможете там делать всё, что захотите. И ставить на задания только самых достойных бойцов.

- Вы что, целенаправленно дали мне неопытного разведчика, чтобы саботировать мою миссию? – я едва не расхохотался. Чего только эти управленцы не придумают!

- Нет. Найвер действительно подавал надежды, но… видимо, наши инструктора, где-то недоглядели и просчитались. А вы – слишком остро реагируете на стандартную ситуацию.

- Стандартную ситуацию? То есть, для вас стандартно, что Принципы попадают под пули допотопного револьвера? В таком случае, у меня плохие новости касательно этой базы…

- Ошибки случаются. И лучше тренировать бойцов на простых мирах. Не находите?

- Не нахожу. В любом мире нужен специалист, чтобы уменьшить последствия влияния ППА. А вы ещё предлагаете мне стать Центурионом? Нет уж. Пока я могу двигаться – меня из последнего оперативного звания не вытащить. Если вам нравится сидеть и управлять кораблём – ваше дело! Меня в свой клуб любителей дёргать тумблеры не вписывайте.

- Кстати, по поводу вашей небывалой страсти. Может быть, дело в вашем земном прошлом? – Трибун вытащил на стол куб и активировал его. В воздухе тут же появилось информационное окно с моим личным делом: - Может быть, вы охотитесь на попаданцев не ради Порядка и Равновесия, а потому что пытаетесь свести счёты за былое? Так сказать – заглушить боль…

- Эм-м… Извините, но при чём тут былое? – поинтересовалась Мирт.

- Ваш руководитель был свидетелем Аннигиляции в следствии запуска запрещённой технологии. А он вам не говорил? – удивился Сантий.

- Я думал, что Трибуны помогают сотрудникам, а не копошатся в грязном белье. – холодно произнёс я: - То, что было несколько сотен лет назад – не имеет совершенно никакого отношения к моей мотивации.

- Уверены? А в правилах Бастиона чётко прописано, что мы делаем с теми, кто злоупотребляет своими полномочиями.

- А у вас есть такой же кубик, только про себя? – усмехнувшись, поинтересовался я: - Может быть и в вашем прошлом были темные пятна?

- Неужели? – Трибун удивлённо посмотрел на меня, а затем погасил информационный куб: - Не поймите меня неправильно. Я не желаю вам зла, и уже тем более – не хочу, чтобы вы покидали мою базу. У вас потрясающие показатели! Так что в вашей эффективности сомнений нет. Просто… вы единственный в истории Стиратель, который держится за последнее оперативное звание больше трехсот лет. И не хотелось бы, чтобы ваши сантиментальные земные корни испортили карьеру.

- С того момента, как я перестал быть человеком – прошла целая вечность. А ведь я ещё успел послужить Императрице и пожить в двух мирах. Не уверен, что во мне вообще осталось хоть что-то человеческое. – я лишь развёл руками.

- Спорить не буду. Но и терпеть ваше предвзятое отношение не намерен. – Трибун вытащил из рукава синий жетон и положил на стол: - Последнее предупреждение, Господин Консо. Либо вы усмиряете свою дерзость, либо отправляетесь на пенсию в имение.

- Конечно-конечно… – я взял жетон и спрятал к 7 таким же во внутренний карман шинели: - С вашего позволения.

- Успехов вам. – Трибун снисходительно кивнул.

Терпеть не могу окраину! Чем дальше от главной звёздной системы Сената, тем хуже руководство. Без должного внимания Пограничники разбалтываются и начинают своевольничать. Да мне, по сути – вообще плевать, что у них там за думы в овальных кабинетах. Ты, главное, работать не мешай.

- Мне кажется, что ему просто не хватает Центурионов на базе. – предположила Мирт, когда мы спустились обратно в зал.

- Плевать, что ему не хватает. Главное то, что он перечёркивает все мои старания! – холодно ответил я: - Подставлять работу Стирателей, чтобы я ошибся и ушёл в Центурионы… Это ж надо такое придумать? И что дальше? Целенаправленно начнёт калечить мой биокорп, чтобы я больше не смог заниматься чисткой?

- А может быть, Трибун прав? Может быть, стоит пойти дальше?

- Мирт. Я вынужден повторить основное правило для помощников Стирателей.

- Гав!

- Хорошая девочка. – я вновь погладил её по шелковистым волосам, цвета спелой пшеницы: - Пока мой биокорп ещё в состоянии хоть что-то делать – я буду охотиться на потенциально опасные ППА.

- Но он у вас действительно уже потрепался.

- Нет. Всё хорошо. – я потянулся и знатно прохрустел хребтиной: - Видишь? Почти целый и здоровый.

- Почти.

- Всё! Заканчивай болтать.

- Гав!

Мы вышли из зала в длинный узкий коридор и направились в комнату Дримеров. Там стояли специальные капсулы для погружения в виртуальную реальность (дрим). Их использовали для практики Принципов и продления аттестации всем остальным оперативникам Корпуса по делам антропоморфов.

Задача проще некуда – прийти в виртуальный мир, найти потенциально опасную ППА и с победой вернуться в реальность. Считай – тоже самое задание, только чуть сложнее и понарошку.

- Чего у вас такой недовольный вид? – поинтересовалась Мирт.

- Я уже говорил своё мнение на счёт вирт-практики. Слишком заезженный сценарий! Постоянно одно и тоже – аристократический строй со среднеразвитыми технологиями. Аристократические Дома с древними родами. Иногда уникальный вид энергии, которым можно овладеть за пару минут. В общем – откровенная банальщина!

- Так по этому принципу живёт большинство экзопланет. Кто ж виноват, что развитие у большинства людишек один в один сходится?

- Тем не менее! Могли бы что-нибудь позабористее придумать. И ладно ещё аттестация… Там важно, чтобы кураторы оценили твои действия на начальных этапах и помогли проработать ошибки. В начале карьеры такое крайне полезно. Но вот в плане практикантов из Академии… Вирт-практика не учит быстро думать. Там нет моментов, в которых придётся импровизировать, чтобы выполнить задание. Одни и те же персонажи. Один и те же враги. Даже локации раз за разом повторяются. Думаешь, после такого практикант будет готов к «полям»?

- Практикант понимает, в чём соль заданий только в реальной жизни. Вирт-практика используется, скорее, как средство адаптации. Тренировки перед большой игрой… Не более того. Так что, хотя бы тут можете не ворчать?

- Хорошо-хорошо… - вздохнул я: - Иногда хочется пройти в очередной раз это дерьмо, и написать в поддержку такой разгромный комментарий, чтобы у них хоть чуть-чуть мозги сдвинулись в правильном направлении. Кстати, сходи пока за тоником. Что-то в горле пересохло.

- Да, Босс! – Мирт быстро удалилась в сторону автомата с напитками.

Подойдя к кабине управления, я огляделся по сторонам. И где оператор?

- Добрый день! – дружелюбно улыбнувшись, произнесла девушка, внезапно выбравшись из-под дрим-капсулы: - Меня зовут Констанц. И сегодня я буду вашим оператором вирт-практики.

- Угу… замечательно. – кисло ответил я. Судя по внешности – очередная практикантка. Надеюсь она не закоротит мои мозги.

- Господин Консо, Трибун Реккет рассказал про ваше отношение к… аттестации. Мы всем коллективом подумали и решили приготовить для вас уникальный вирт. Такого ещё ни у кого не было! – казалось, что Констанц сейчас лопнет от гордости.

- Честно говоря – мне плевать. – сухо ответил я: - Давайте закончим поскорее, ладно?

- Конечно-конечно! Снимайте верх и ложитесь в капсулу. – девушка обошла огромное защитное стекло, а затем залезла в кабину управления: - Я готова!

- Какая молодец. – я надменно взглянул на операторшу: - Скажу честно, за всё то время, что я на вашей базе… удивлен, сколько здесь практикантов.

- О… На самом деле я оператор дрим-капсулы уже двадцать лет. – Констанц продолжала улыбаться, как ни в чём не бывало: - И практикантов тут мало. Возможно, вы сравниваете всех с собой?

- Намекаешь на мою старость? – усмехнулся я: - Детка, я ещё в самом расцвете сил! Поверь мне на слово. Иначе – докажу…

- Верю… И, я вовсе не хотела вас оскорбить! Просто, вы такой опытный… - виновато ответила операторша.

- Смотри мне, дорогуша. Я за разговорчики и подтянуть могу. – подмигнул я и направился к дрим-капсуле.

Сняв с себя верхнюю одежду, я увидел отражение на стеклянной крышке. Ну, спасибо! Как будто сговорились. Сперва Трибун, потом операторша, а теперь ещё и это. Хорошее напоминание, что я далеко не молод. Очень давно далеко не молод...

В среднем, биокорп мог служить трейсеру, где-то в районе четырёхсот лет. Двести работаешь и двести живёшь в своё удовольствие. А с дополнительными опциями и после прохождения восстановительных процедур, срок службы можно было продлить ещё на сотню лет. Но, я уже сделал всё, что мог. Срок биокорпа постепенно подходил к концу. И по человеческим меркам я сейчас выглядел, как пятидесятилетний мужчина. Мышцы есть… Да и волосы на голове тоже. Но кожа уже начинает дрябнуть, а взгляд с каждым днём становился всё более усталым.

- Господин Консо? Вы в порядке? – из мыслей меня выбила Констанц, выглядывающая из кабины управления.

- Да. Старость – не радость. – пошутил я и откинул стеклянную крышку дрим-капсулы.

Данную процедуру все оперативники проходили раз в три года. Подключение, перенос в виртуальный мир, нахождение особо опасного прогрессора, ликвидация и возвращение назад. Немного усложнённая процедура чистки. То есть, если в реальности оперативная группа знала примерное местоположение ППА и некоторые вводные данные, то в вирт-практике ты был и за разведчика, и за помощника, и за исполнителя. Причем ППА нужно искать по запаху или меткам интерфейса. Тут уже от версии дримера зависит.

Тяжко вздохнув, я лёг в капсулу. Охлаждающий пар противно щекотал кожу, но за время службы успел привыкнуть и не обращать внимания. Ассистенты Констанц напялили мне на голову специальный шлем, а затем закрыли капсулу.

Автоматическая система мониторинга жизненных показателей одобрительно пиликнула, а затем ввела в шею специальный анестетик. Не сказать, что это обязательно, но новичкам экстракт шалнира успокаивал нервы и сглаживал эффект погружения разума.

- Загрузка нового мира. Загрузка квадрограммы. Анализ программного обеспечения. Анализ модулей… Проверка завершена! Капсула полностью готова. – сообщил прохладный компьютерный голос. Я закрыл глаза, и приготовился к очередному погружению…

+++

- Обновления готовы? – спросила Констанц, глядя на показания биоданных: - Анестетик введён?

- Всё готово, Госпожа! – ответил главный ассистент: - Можно начинать отсчёт для погружения.

- Хорошо. – выкрутив уровень мощности капсулы на максимум, девушка-оператор положила руку на пульт: - Три… Два… Один!

Щелчок и яркая вспышка больно ударила по глазам. Взрыв огненным шаром накрыл капсулу Опциона. Металлические и пластиковые ошмётки едва не разнесли защитное стекло, которое мгновенно покрылось мелкими трещинами.

Основной свет погас, оставив лишь аварийные тускло-зеленые лампы, а система пожаротушения начала заливать остатки капсулы белой жижей.

Очнувшись, Констанц тут же выглянула из кабины управления:

- Что случилось?! Все живы?!

- Кхе-кхе… - один из ассистентов кое-как поднялся, и прокряхтел: - Боюсь… Биокорп Опциона не выдержал…

- Мратство! – выругалась операторша и тут же побежала к огромному экрану внешнего радара базы: - Как это… Ну! Давай же…

Маленькая точка на приличной скорости отдалялась от корабля в сторону Темной зоны.

- Что у вас случилось?! – в кабину управления, отмахиваясь от дымки, забежал один из Дрим-инспекторов.

- Кхал Консо… Опцион третьего порядка только что покинул биокорп из-за мощного взрыва дрим-капсулы и теперь несётся за Пограничье!

- ЧТО?! Перехватить можно?

- Нет. Это же трейсер… Да и к тому же, вы разве не видите, что происходит?! – Констанц запустила систему тревоги: - Вызывайте триариев и Трибуна… У нас тут теракт!