Князь Демидов. Том III

Вот тебе и День открытых дверей… День открытых дверей в филиале Ада!

Раньше Злова сидела в зале Совета. Никто не брызгал в неё краской. Все скандалы происходили, где-то далеко за толстыми стенами башни, а единственной проблемой были дикари, наспех взятые из деревень.

Но один укус в ухо и никаких проблем! Злову боялись и уважали. Один её взгляд мог пригвоздить нерадивого ученика к стенке.

Но с Владимиром такая тема не прокатывала. Он был слишком умным и крайне продуманным. А ещё Злова почему-то чувствовала какую-то слабость рядом с ним. Как будто она сидела не на плече абитуриента, а на веточке деревца… которое росло на огромной горе. Главное, чтобы сам Владимир этого не просёк…

Конечно, пару десятилетий назад, когда богиня была обычным инспектором, каждый учебный год начинался с лютого кошмара. Но то - дела прошлого. Последние года сова начала привыкать к спокойствию.

Однако особенный новичок поломал все планы…

Злова вновь окунулась в адский День открытых дверей и почувствовала на своих перьях всю дикость дворянских детей. И это только начало.

А ведь к концу учебного года многие преподаватели запирались по углам и молились, чтобы этот кошмар поскорее закончился… Их можно понять. Даже такие непробиваемые педагоги, как Госпожа Пелагея порой теряли самообладание.

Хотя, могли бы уже и привыкнуть. Как будто такой хаос в новинку. Да из года в год одно и тоже!

Ученики приходят, их силком разбирают по кружкам, а некоторые ещё и устраивают жестокие потасовки. Прям архаично…

Но последние лет двадцать Злова наблюдала за тем, как Мавра постепенно теряла интерес к контролю. Раньше ректор могла себе позволить лично наорать или даже выпороть нарушителя. Ну, это когда физические наказания ещё были разрешены.

Сейчас же ей по душе заниматься репетициями вечернего концерта. Она специально уходила в зал практически с самого утра, чтобы не видеть весь этот кошмар.

Оно и понятно! Зачем тратить свои нервы, когда для контроля над учениками есть преподаватели, которые через боль вышли на работу раньше положенного, и специальная инспекция из звериных божков.

Сделав широкий облёт вокруг главного корпуса, Злова опустилась ниже, а затем ловко юркнула в распахнутое окно на третьем этаже.

В кабинете на деревянных стульях и лавках расположилось несколько десятков всевозможных животных. Ящерицы, змеи, птицы, кошки, собаки, волки и даже несколько лисиц. Неосведомлённый человек мог подумать, что это сбежавший зоопарк или даже цирк. Но на самом деле, здесь находилось место концентрации всеобщего гнева, а именно - штаб-квартира университетской инспекции.

Приземлившись на спинку стула, Злова внимательно оглядела всех присутствующих.

Божки устало вздыхали, о чём-то переговариваясь друг с другом. На глаза попался маленький сыч, обляпанный соусом и попкорном. Сова показала ему коготь в знак ободрения, но тот лишь уныло поёжился.

- Что-то случилось? – спросила большая немецкая овчарка и с удивлением обнюхала испачканную в зеленой краске мордочку Зловы.

- День открытых дверей… у нас всегда что-то случается. – вздохнула пернатая надзирательница: - Мне нужен Глава инспекции! Да поскорее!

- Пантиил сейчас немного занят. – на подоконник прилетела синичка: - Туристический кружок украл Госпожу Сивцеву. А её уже застолбил кружок вышивания крестиком. Но несмотря на ограничения, с дракой вмешался кружок крикета.

- Боже… - тяжко вздохнула Злова: - У меня там рапиристы напали на абитуриента.

- На Демидова, что ли? – удивилась овчарка.

- Да! А он же у нас из шестёрки особенных… если Его Императорское Величество узнает, то мою хозяйку опять вызовут на ковёр! Необходимо немедленно наказать Апраксина и его дружков. Да задокументировать… для отчётности.

- Хозяйка-природа, даруй мне терпения и силы… - мимо божков пробежал белоснежный толстый песец.

- О! Пантиил! А я как раз тебя ищу! – обрадовалась Злова и спорхнула на пол: - У меня там проблема…

- У нас у всех проблема! Это же День открытых дверей. То ли ещё будет… - выдохнул песец, и подбежав к кулеру, окатил мордочку холодной водой: - И вообще! Вы какого черта тут все расселись? У нас там кошмар! Настоящий ад! Валера отдувается за всех! Его уже раза четыре завязали узлом! А вы прохлаждаетесь в штабе?!

- Но, Пантиил… До штаба дошла информация, что на территории Университета орудует банда живодёров. – осторожно произнесла чернобурка: - Законы Университета не ограничивают домогательства до духов. История, как три года назад – может повториться…

- И? Что с того? Поняли, что запахло жаренным – обратились в человека. Всё! – раздражённо ответил песец, а затем отряхнул шёрстку от воды: - Мне уже рассказали про Имана. Жаль, конечно, этого добряка… Но он сам виноват! А вы – быстро подняли пушистые задницы и разошлись по территории!!! Не испытывайте моё терпение… Ибо я страшен в гневе!

- Да, босс… - обречённо вздохнули духи и с большой неохотой вышли в коридор.

- Ох, не дай бог замечу кого-то внутри главного корпуса… Поймаю и высеку! – пробурчал полярный лис и устало завалился на бок: - Из года в год – одно и тоже! Если мы для них настолько ценные, то какого чёрта Мавра не выдвинула на рассмотрение проект о защите духов?

- Они бояться, что начнутся студенческие бунты, как в конце девятнадцатого века. – Злова подошла поближе.

- Инспекторы и субинспекторы бояться выходить на улицу, потому что никто не хочет быть отжмяканым! Я прожил шесть сотен лет… Шесть веков, Злова! Прошёл через четыре войны… чтобы наглые дети мажоров тискали меня?! Нет! Я рождён, чтобы вершить великие дела!

- На тебя опять напали девчонки?

- Ну… - песец виновато отвёл блестящие глазки: - Я бежал на разборки с кружком крикета, а тут мне на глаза попалась Демидова, нагло подговаривающая Серика Туманова против кружка театралов… Я попытался вмешаться, но Дьяволица обманула меня. Обвела, вокруг пальца! И в итоге меня поймали.

- Плохо дело. И чего же ты человеческую форму не принял?

- Ты же знаешь наши порядки… - вздохнул Пантиил: - Случайно как-нибудь заденешь или оставишь синяк – всё. Мы же можем разбираться со студентами только внутри корпусов… А, с улицей… В общем, если что-то случится - Мавру сожрут с потрохами! А под трибунал и дыхание дракона, как-то не хочется… Но, не будем о плохом. Так, что у тебя там за проблема?

- Свора Слуцкой хотела избить Демидова! – распушив перья, злобно произнесла сова.

- Какого из?

- Большого.

- Избить? Его? – удивился песец и тут же поднялся на лапки: - Чёртов кружок самоубийц… Демидов навернул Слуцкую, как беззащитного котёнка. Кстати, Мавра сказала, что он может порвать человека голыми руками. Интересно, это правда?

- Да, какая теперь разница?! Главное то, что Его Императорское Величество ввело Владимира Демидова в шестёрку особенных учеников!

- А почему нас никто не ставит в известность?! – возмутился песец, махнув пушистым хвостом: - Что за халатность?! Опять бардак на местах! Кто там на него напал?!

- Ты чем слушаешь? Говорю же - рапиристы! Всему кружку – устный выговор с занесением в личное дело. Чтобы если приехал ревизор – у нас всё документально заверено. А с Апраксиным надо провести беседу! Да пожёстче! – злобно ухукнула сова: - Этот придурок совсем без тормозов. Берегов не видит! Я ему раз сказала – он не понимает. Я ему два сказала – он не понимает! Что за тупица невоспитанная?!

- Я проведу. – недовольно нахохлился песец и направился к двери: - Так проведу, что он у меня к мамочке будет проситься… Только сперва вызову в кабинет. Кстати, эти разгильдяи у себя в палатке?

- Нет, они водили хоровод возле Слуцкой, пока она не психанула и не ушла к себе в комнату. Так что, ошиваются где-то тут.

- Понял. Ох, держите меня семеро… - злобно фыркнув, Пантиил быстро выбежал в коридор.

- Да уж… На улице сейчас жарко. – Злова распушилась, и поднявшись на подоконник, выглянула из окна: - Стоп! А где Владимир?!

+++

В моей жизни редко происходили «случайности». Ну… это я уже адаптирую термины под местный язык. Так вот, моя жизнь не отличалась каким-то уникальными чудесами. Разве что во времена службы в Межгалактической Империи… и, возможно, во время моей первой жизни, о которой я практически ничего не помню.

Но как бы там ни было – нужно взять себя в руки. Даже если я не сошёл с ума… Даже если Императрица действительно, каким-то чудом оказалась на богом забытой планете в одном Университете вместе со мной – это ещё не значит, что она тут же обрадуется и между нами вспыхнут прежние чувства.

Да, аромат вызвал внутри меня неконтролируемую химическую реакцию… Я чувствовал себя, как подросток. Только меня скручивало ещё сильнее! Это похоже на болезнь. Дикую, страшную и неизлечимую… А, дурные людишки воспевали это чувство, приписывая несносной химической реакции чудесные свойства.

Бред!

Оно не работает, если это не взаимно. А вот будет ли мне что-то в ответ – весьма уместный вопрос.

Тут играло два важных фактора.

Во-первых, мы разошлись при крайне трагичных обстоятельствах. Я должен был оставаться с ней до конца. Быть её верным и преданным рыцарем… Но в итоге, меня уволокли предатели. И я даже не знаю, в курсе ли она всей ситуации. Может быть, подумала, что я сбежал? Отвернулся от неё в самый последний момент… Да уж. Если так, то ни о какой взаимной реакции не может быть и речи. Она совершила прыжок с разбитым сердцем.

Во-вторых – сколько воды утекло с тех пор?

Из-за временного искажения между вселенными, мы могли прожить разное количество лет. Вот к примеру - ты попал во вселенную «Альфа-403», а твой друг – во вселенную «Гамма-336». А встретились вы, допустим, во вселенной «Бетта-105». Так вот, тот самый друг, возможно, с трудом узнает тебя. Ведь в «Альфа-403» пройдёт условных 100 лет. А для друга в «Гамма-336» – 850 лет.

Понятное дело, что он улыбнётся и скажет:

- Да-да! Я помню… Мы с тобой служили восемьсот пятьдесят лет назад! Как там тебя? Кажется… Кулл? Или Коул?

- Кхал.

- Ах да! Точно-точно! Кхал. – слегка растерянно улыбнётся он.

Примерно такой диалог и получится.

Поэтому, нужно взять себя в руки и найти её. После разговора уже станет понятно, что, да как. Если она уже обо всём позабыла, то хотя бы поздороваюсь. Окажу честь самому главному трейсеру в Мультивселенной.

Но где-то на глубине души всё же теплилась надежда…

- Володя! Ты пришёл в себя? У тебя взгляд снова, как у серийного убийцы, а не дЭбила. – произнес Толик, с волнением глядя на меня.

- Да. – я размахнулся и вдарил себе мощную пощёчину: - Прости меня, брат. Я показал тебе момент своей слабости. Больше такого не повторится.

- Пф-ф-ф-ф! Вот сейчас обидно было… - очкарик недовольно скрестил руки на груди: - Я перед тобой - вообще всегда в моменте слабости! И что? Блин, мы на то и братья, чтобы всегда поддерживать друг друга. Так что, давай! Аккуратно положи вещи… Дойдём до Марии и спросим, кто тут живёт. Возможно, найдём твою Императрицу. И вообще, разве в аду такие есть?

- Там всякие попадаются. – улыбнулся я, отложив шорты и футболку.

- Настюш? Что тут у тебя за мужские… - в комнату зашла заплаканная Слуцкая и с ужасом посмотрела сперва на Толика, а потом на меня: - Эй! Вы что тут делаете?! Это комната моей лучшей подруги…

- Мария! – очкарик тут же превратился в лучшего адвоката: - Понимаешь, мы нашли Володину любовь! Причем - не простую, а особенную! В общем - любовь всей его жизни!

- Неужели? – она тут же стерла остатки слёз и усмехнулась: - Каким же образом?

- По запаху. – как ни в чём не бывало ответил Толик. Всё… звание «лучшего адвоката» изымается.

- Значит так! – Слуцкая взглянула на шикарный кружевной лифчик, который я до сих пор держал в руках: - Парни… Лично у меня к вам никаких претензий нет. Я склоняюсь перед мастерством Владимира. Да и в целом, вы очень приятные люди. Но тут такое дело… Настёна Долгорукова – «любовь всей жизни» у большинства парней в Университете. Её чарующий голосок, почти, как у ангела - может растопить любое сердце! Да и мордашкой вышла, что надо… Я сохраню в секрете то, что вы тут были даже для Насти. Но если вас сейчас кто-нибудь увидит… молва быстро пройдёт по Университету. Парни у нас крайне ревнивые. Способны на различные подлости. Так что, каким бы ты сильным ни был, Владимир – рискуешь с горкой хватануть проблем!

- Что же, благодарю за предупреждение. – я поднялся с кровати и направился к выходу.

- Володя… - Толик покраснел и смущенно отвёл взгляд: - Ты, как бы… её лифчик в карман положил.

- А, ой. - видать, аромат Шанго сильно долбанул меня по голове. Я даже на всякий случай ещё раз вмазал себе пощёчину. Такое поведение неприемлемо!

- Эх, Владимир-Владимир… - мило улыбнувшись, вздохнула Мария: - Неужели за мужественным лицом скрывается влюбленный мальчишка?

- Я просто задумался. – вернув бельё на место, я подошёл к Главе фехтовального кружка и вручил амулет: - Больше не теряй. И выбирай врага по силе! В твоём деле это очень важно.

- О-о-о… Спасибо! – девчонка взяла рубин, а затем крепко обняла меня: - И всё-таки – ты классный! Кстати… Какое желание выбрал?

- Хотел немного с тобой поиграть, но сейчас передумал. – сухо ответил я, отстранив Слуцкую подальше от себя: - Верю, что с тобой ещё не всё потеряно…

- Эй! В смысле, «поиграть»? – возмутилась она: - Значит, вместо меня, ты выбрал Настёну?! Наглец!

- Нет. Речь шла вовсе не о том, что ты подумала. – усмехнувшись, ответил я: - Прости, но ты не в моём вкусе.

- Вот сейчас было больно. И обидно. – Слуцкая тут же помрачнела: - Выходит… Я тебе больше не нужна?

- Почему? Это не значит, что я не возьму с тебя обещанное желание. Просто, я решил воспользоваться тобой… иначе.

- Я для тебя ещё и вещь… Прекрасно. – Мария совсем впала в уныние: - Ну, давай! Говори уже, что хочешь… Итак опустил меня ниже плинтуса.

- Хочу увидеться с Настей Долгоруковой. Сегодня. И чем быстрее, тем лучше! – требовательно произнёс я.

- Ты издеваешься? Во-первых, ей очень сильно нездоровилось вчера! Можно сказать – еле на ногах стоит. А во-вторых, ты хоть понимаешь – кто она, а кто ты?

- Поверь, я это понимаю даже лучше, чем ты.

- Вот просто представь себе ситуацию – я подойду к Насте на репетиции и скажу, мол – слушай, тут один абитуриент хочет с тобой поговорить! Давай-ка ты с ним встретишься прямо сейчас, а? – Мария лишь надменно усмехнулась: - Ты губу-то не раскатывай… Я – великий воин, который сдался под твоим могучим напором. И теперь ты имеешь право быть выше. Хотя… ты уже пользуешься этим правом, раз видишь во мне вещь.

- Да кто тебе сказал такую ересь? – возмутился я.

- Вижу! И чувствую… - Слуцкая вновь приобняла себя за талию: - Как ты с высока смотришь на меня… Как на ничтожество!

- Не было такого. И давай уже к сути, а?

- Короче – Настя не из той лиги. Она с парнями общается на расстоянии вытянутой руки. И она просто откажется от моего предложения, что бы я не говорила. – пожав плечами, ответила Мария.

- Хорошо. Коль ты никчемная…

- Хмф! – Слуцкая зажмурилась и по её телу пробежала дрожь, как сегодня утром.

- Я понять не могу… Почему тебя трясет? – поинтересовался я.

- Ничего. Продолжай. – слегка смущенно ответила она.

- Так вот, коль ты бесполезная… - на этот раз я проигнорировал её странную реакцию: - То разведаешь для меня информацию, когда и где Анастасия останется одна. И дальше я сам со всем разберусь.

- Не жирно ли? Заставляешь меня шпионить за лучшей подругой?

- У тебя нет выбора! Сама встряла в эту авантюру… Хотела получить меня, но в итоге – сама стала моей. К тому же, если попытаешься отказаться – мы с Толиком расскажем всем и каждому, как подлая Слуцкая дала от ворот поворот, когда разговор дошёл до дела. А ведь я, между прочим, великодушно вернул тебе зарядку. Об этом знают некоторые студентки, инспектора из главного корпуса и фенек, который сидит на входе в общагу. Ты запятнаешь своё имя ещё хуже… А, я посажу тебя на цепь.

- Уф-ф-ф-ф-ф… - казалось, что Слуцкую кто-то щекочет или пощипывает. Другого объяснения данной реакции я дать не мог.

- Да что с тобой не так?! – возмутился я.

- Походу… она любит, когда с ней жестко… - усмехнувшись, тихо прошептал Толик.

- Демидов! – возмутилась Мария: - Что ты такое говоришь?! Я не позволю тебе порочить мою честь, даже несмотря на то, что ты брат Володи!

- Хорошо-хорошо… Просто показалось… - очкарик повёл бровками и сделал шаг назад.

- В общем, слушай. Ты разведаешь всё и расскажешь мне. Иначе – будет плохо. Очень плохо. – жутким голосом произнёс я.

- Ох… Хорошо! Но учти… Она отлично владеет восточными единоборствами. Не плачь, если получишь по шапке. – ехидно усмехнулась Слуцкая.

- Это не проблема. Я умею далеко не только шашкой размахивать.

- Хех… Владимир, ну ты, конечно, крут. – на этот раз Мария улыбнулась очень искренне: - Спасибо!

- За что?

- Ты чуть-чуть поднял мне настроение…

- А что с ним было не так?

- Издеваешься? Всё не так… Это был ужасный день! Я, наверное, закончу свою карьеру рапиристки. – Глава кружка фехтования прислонилась к дорогому шкафу, перебирая в руке цепь от медальона.

- Чего это, вдруг? – удивился я.

- Два года я все силы вкладывала в развитие кружка фехтования. Искренне верила, что нашла единомышленников… А, в итоге, что? Они все оказались идиотскими фанатами, которые хотели лишь созерцать красивую куклу. Им плевать на честь! Плевать на самый благородный вид спорта…

- Но Алиса говорила, что у вас самые лучшие рапиристы. Разве могут «фанаты, пришедшие созерцать красивую куклу» хорошо сражаться? – задумчиво произнёс Толик.

- От этого становится ещё обиднее! Ребята со способностями и талантом… А, на деле они просто хотели быть рядом со мной. Это вообще противоречит моему внутреннему кодексу! Да и если так подумать… Будь Главой кружка не я, а скажем… какой-нибудь парень? Что тогда? Они бы даже не посмотрели в его сторону. – тяжко вздохнув, ответила Мария.

- Слушай… А, не проще забить на предрассудки и в открытую поговорить со своими последователями? – предложил я: - Понятное дело, что им нравится проводить с тобой время. Но – тут надо понимать, что благодаря тебе ребята смогли открыть себя, как отличные рапиристы. Расставь все точки над «и». Скажи, что отныне вы будете не только тренироваться в фехтовании, но ещё и внимательно изучать кодекс чести. Личный кодекс чести! И мне кажется, что это вполне хороший вариант. Возможно, тебе удастся перевоспитать этих грубиянов и оболтусов.

- Думаешь, у меня получится? – она с надеждой взглянула на меня.

- Два года получалось, а сейчас вдруг всё? Что за глупости? И не надо ныть. Хочешь добиться успеха – придумай, как преодолеть все преграды. Лишь неудачники сдаются и отходят в сторону.

- Сдаются и отходят в сторону?! Владимир… При всём уважении! Два года меня никто не размазывал по полу… И ты первый, кто посмел унизить меня при всех! А ещё ты показал мою несостоятельность, как тренера! Да они на меня больше не взглянут… по крайней мере, как на рапиристку. – Мария закрыла лицо руками.

- Ты сама напросилась. Вела себя очень некрасиво. А я такое не прощаю.

- Но я думала, что смогу победить… - всхлипнула она.

- Ой, хватит ныть! Всё! Пойдём в коридор. – я приобнял девчонку за талию, и мы поспешили покинуть обитель Императрицы: - Теперь ты у меня на карандаше, дорогая.

- Да-да-да, Господин Демидов. Я сделаю для вас всё, что захотите! – наигранно приторным голоском ответила она: - Кстати, по поводу Насти. Сохрани мой контакт! Мобильник с собой?

- Ага. – я тут же достал свой телефон: - Диктуй.

- Что? Хах… Ты такой забавный. – усмехнулась Мария и вытащила ярко-желтый мобильник с брелоком в виде коричневой собачки: - Давай! Я передам тебе свой контакт по ИК-порту.

- Ик… Что? – я с непониманием посмотрел на девчонку.

- Инфракрасный порт! Забыл уже что ли? – Толик суетливо забрал у меня телефон и принялся что-то щёлкать: - Я говорил ему… Просто Володя не очень любит все эти моднявые штуки.

- Солидарна. Мне вообще купили мобильник только год назад. И то – если бы родители не переживали, так бы и ходила свободной от этого сотового кошмара. – вздохнула она.

Ребята состыковали мобильники и после сигнала, Толик протянул телефон обратно мне:

- Готово!

- Машунька? – я прочитал название контакта: - А можно переименовать… Ну, там в зазнайку? Или рапиристку уровня маленького котенка?

- Хмф… - Слуцкую опять всю перетряхнуло: - Может быть, ты уже прекратишь издеваться надо мной?

- Буду издеваться столько, сколько захочу. И попробуй только сказать хоть что-нибудь против! Сразу же сделаю с тобой такое… У-у-у-у… - наигранно злодейски усмехнувшись, ответил я.

- И что же ты сделаешь? – она с любопытством посмотрела на меня.

- Вот что. – я хотел пошутить, и несильно хватанул её за горло.

- О, да! Сильнее… - закатив глаза, выдохнула она, наглаживая мою ладонь кончиками пальцев.

В тамбуре повисла неловкая тишина.

- Эм… - мы с Толиком озадаченно переглянулись, и я быстро убрал руку.

- Ой… - из Марии явно вырвалось что-то очень личное, поэтому она поклонилась и с дикой скоростью убежала в свою комнату, с грохотом закрыв дверь.

- А я говорил, что ей нравится грубо! Очень странная барышня… - Толик с осуждением покачал головой: - Может быть, ты ей тоже понравился?

- Всё может быть, но сейчас это не имеет совершенно никакого смысла. Нужно перекусить и приступить к плану!

+++

После обеда позвонила Слуцкая и сообщила, что тайком пересечься с Настей можно только во время концерта, который должен начаться через четыре часа.

Делать нечего и мы с Толиком пошли шарахаться по ярмарке.

- Если у вас после свидания с парнем – в животе бабочки… – прокричал Харитонов, раздувая огромный мангал в виде ладьи: - Задумайтесь! Ведь там должны быть шашлык, салат «Цезарь» и красное сухое! Подходим! Не стесняемся!

Парень явно знает толк в рекламе.

- Слушай, а где ты познакомился с Императрицей? – уплетая огромную сладкую вату, поинтересовался очкарик.

- В аду. – тихо ответил я, оглядываясь по сторонам.

- В аду? То есть, Долгорукова…. Постой! – Толик резко затормозил и с ужасом посмотрел на меня: - Выходит… Она – одержимая?!

- Плюс – минус. – уклончиво ответил я.

Мне крайне не хотелось сейчас рассказывать Толику обо всех аспектах вселения трейсера в человеческое тело. Так можно и до завтра тут проговорить.

- То есть… Твоя Императрица удерживает разум настоящей Анастасии в ментальной клетке?!

- Не ори! – строго произнёс я: - В общем… Если говорить кратко - она не могла вселиться в обычное тело. Душа бы просто не впустила. Это, как пытаться залить воду в переполненную канистру. С этой вашей Долгоруковой случались несчастья?

- Да. Она серьёзно болела несколько лет назад. Говорят – даже была при смерти… А, потом у неё на фоне всего этого случилась… - Толик с ужасом прикрыл рот: - Амнезия! Она не узнавала родных, близких и друзей… Выходит, это всё твоя Императрица подстроила?

- Тише… - я вновь огляделся по сторонам. На студентов было плевать, ибо они слишком заняты своими разговорами. А вот Злова явно могла начать подозревать, так что пришлось её караулить: - Сама по себе Императрица - безобидна. И может заселиться только в тело, которое было уже оставлено душой.

- Как в пустой сосуд?

- Типа того. И к тому же – ваша эта Настя совершила хоть что-то плохое или ужасное?

- Нет, но… Это же невероятно! Другая личность вселилась в тело… - прошептал Толик: - Уму непостижимо!

- А идти и болтать с Люцифером для тебя – это уже норма, да? – усмехнулся я.

- Действительно…

- В общем, сейчас погуляем и мне понадобиться твоя помощь.

- Это без проблем! – с готовностью ответил пацан: - Что от меня потребуется?

- Немного отвлечь Злову…

- Хм-м… Постараюсь. – ответил Толик и принялся дожёвывать вату.

Кстати, за оставшееся время мы обошли остальные палатки. И действительно, как говорил Сквернословый – игроки в «Звёздную Секиру» оказались крайне надменными и слегка вычурными ребятами. Их палатка больше напоминала стоянку Центуриона. Внутри даже были шикарные ковры, кресла и столики из дорогого дерева. Они просто сидели всем скопом, игнорируя любые вопросы извне. До того были увлечены игрой.

- Фигурки для «Секиры» идут от пятнадцати до полутора тысяч рублей! – тихо произнёс Толик, когда мы проходили мимо: - Но я слышал, что в Европе уже появилась сборная техника, цены на которую доходили до двадцати тысяч рублей… «Подземельям» такие суммы и не снились.

- А зачем это всё? Разве недостаточно, чтобы у всех участников было по одной фигурке авантюриста? Ну и… небольшая кучка противников. Ты погляди! Они, как в шахматах расставляют!

- В «Секире» есть режим стратегии. То есть, ты можешь сразиться армия на армию. В профессиональных турнирах все побеждённые фигурки противника достаются победителю.

- Выходит, можно встрять на деньги? – удивился я.

- Бабки, бабулесики, капусточка. Да, в «Секире» можно хорошенько прогореть.

- И это ведь даже не казино… - тяжко вздохнул я: - Не понимаю я всех этих фишек.

- Ну-у-у… Ты знаешь, Васёк как-то упоминал, что в сетевых играх скоро можно будет покупать внешний вид оружия за реальные деньги.

- Погоди… Это, которые на ЭВМ?! – я не верил своим ушам.

- Ага. – важно ответил Толик.

- За пиксели?! Реальные деньги?!

- Ага.

- Нет… Игровая индустрия точно не для меня. Но… не осуждаем.

Мы потихоньку направились в сторону концертного зала. Злова даже пару раз подлетала к нам, но потом её дёргали по административным делам, что для меня было крайне на руку. Огромное спасибо диким детишкам аристократов, которые продолжали выслеживать «отбившихся от стада овец».

Кстати, Толику опять пришлось вытащить билет, ибо кружок лепки из глины попытался заграбастать парня себе.

С каждым часом чёртовы оккультные фанатики… Ой, в смысле – представители кружков становились всё наглее и агрессивнее. Благо, что я уже успел прийти в себя после жестокого удара ароматом, и теперь отпугивал всех своим злобным взглядом.

- Тебе не кажется, что народу стало больше? – поинтересовался я, глядя на то, как мимо нас пролетел Суворов в белоснежном кимоно… Интересно, его вписали силком, или он смог выбрать самостоятельно?

- Времени до конца Дня открытых дверей остаётся всё меньше. После концерта будет торжественный костёр с приветственной речью Мавры, а потом – всё. Уборка и подготовка ко сну. Так что - это последний шанс поймать новых участников для кружка. – пожав плечами, ответил Толик.

- Вот оно, как?

А тем временем, в местном дворце культуры уже стало совсем оживлённо. Ученики с гулом толпились в фойе. Кто-то просто ждал, когда начнут запускать в зал. А кто-то уже во всю позировал с будущими звёздами эстрады, сверкая вспышками фотоаппаратов.

Неясыть взяла с нас по двадцать пять копеек и пропустила к гардеробу, который на данный момент пустовал. Чуть подальше от входной двери открылся буфет. Как я понимаю – тоже дело рук Харитонова.

- Впускают! – обрадовался Толик, и мы направились в зал.

- Двенадцатый ряд… Места шесть и семь. – задумчиво прочитал я: - Что же, пойдём искать!

Кстати, сам зал тоже слегка изменился. Сцена была закрыта темно-красным занавесом, а все ступеньки и номера рядов подсвечивались ярко-синими огоньками. Удобно.

Мне нужно будет засечь семнадцать сорок пять и выйти через противоположную дверь. Только на этот раз не вниз, а вверх. Мария сообщила, что там находились гримёрки. Перед выступлением Настя, как правило, оставалась одна и распевалась. Самое главное, чтобы в этот момент не прилетела Злова, иначе весь план пойдёт коту под хвост.

Я был настолько сосредоточен и погружён в свои мысли, что даже не замечал, кто выступает на сцене. Ждал, когда наступит тот самый момент… Однако продолжал поддерживать крайне заинтересованный вид и даже аплодировать после очередного номера.

- Поехали. – тихо произнёс я, почувствовав, как в кармане брюк завибрировал мобильник.

- Если что, скажу Злове, что ты в уборной! И… - Толик улыбнулся и похлопал меня по плечу: - Удачи тебе с твоей Императрицей… Надеюсь, всё выгорит.

- Посмотрим. – ответил я и направился к двери.

Ещё совсем чуть-чуть и истина явится мне. Выйдя из ряда, я потянул за ручку и… заперто.

- Мратство… - тихо прошептал я. В этот момент на сцене выступал какой-то рок-коллектив. Парень лупил по барабанам так, словно хотел устроить землетрясение. Очень хорошо!

Дождавшись, когда начнётся лютейшее барабанное соло, я ударил по замку указательным пальцем. Личинка с хрустом выпала с другой стороны. Вытолкнув дверь, я зашёл в этот мрачный узкий коридор и направился вверх.

Хех… настолько увлёкся, что даже не подумал, а что ей сказать при встрече? Привет, давно не виделись… Так забавно было. Тебя прилюдно казнили, а меня застрелили из плазмогана. Здорово, правда?

Нет… Надо заходить аккуратнее. Всё же… почти пятьсот лет прошло. Это хоть и не большой, но весьма ощутимый временной промежуток для трейсера. Хотя, что тут думать? Просто скажу – Капитан Консо прибыл для исполнения задания! Ваше Императорское Величество, позвольте мне… Что? Мратство! Вроде взрослый дед, а веду себя, как подросток.

Подойдя к освещённому коридору с кучей дверей, я начал искать цифру восемнадцать. Вот она! Оттуда как раз доносилось приглушенное, но очень приятное пение.

- Кхм-кхм… - я поправил мундир, и щелкнув ручкой, заглянул внутрь: - Доброго вечера, госпо… жа?

В комнате никого не было, а пение доносилось из проигрывателя, который стоял на столике возле зеркала.

- Сдается мне… Тебе жизнь немила. – прошептал тонкий голосок и к моей шее прикоснулся холодный металл: - Раз решил заглянуть ко мне во время распева.

- Госпожа Долгорукова, прошу… Это покажется странным, но вы должны выслушать меня. – спокойным тоном произнёс я.

- Неужели? – она убрала остриё от моей шеи: - И что же ты хочешь мне сказать?

Повернувшись к ней лицом, я наконец-то смог разглядеть лицо восхитительной певицы во всех подробностях. Волосы цвета спелой пшеницы были заделаны в две роскошные длинные косы. Глаза с радужками нежно-голубого оттенка внимательно смотрели на меня. А какие у неё были ресницы… Боже! Единственное, что меня смущало – слегка пухленькие губки, которые отчего-то радостно улыбались. По теплому… По родному…

- Ты попался, Кхал… - прошептала она и тут же прижала меня к себе: - Боже! Капитан… Я не верю…

- Так ты… Помнишь меня? – я еле смог произнести столь простые, но в тоже время тяжелые для себя слова.

- Такое забудешь. – усмехнулась она, продолжая крепко прижиматься ко мне: - Правда… Раньше ты был… малость пониже и постарше.

- Решил обновиться. – улыбнулся я, продолжая любоваться ею: - Как ты догадалась, что я приду?

- Ну… во-первых, разит от тебя за милю. Я вчера, когда почувствовала, чуть в обморок не упала. Думала, что всё – крыша полетела далеко и надолго. – рассмеялась она, прикасаясь кончиками пальцев к моему лицу: - А во-вторых – моя лучшая подруга естественно рассказала, что таинственный Владимир Демидов хочет встречи. Ну, конечно же, я поняла, что это ты. Хотела устроить засаду… Проверить, помнишь ли ты…

- Меня мучал аналогичный вопрос. Всё же… почти пятьсот лет прошло.

- Да… Воды много утекло. Но, кто старое помянет… - вздохнула Настя и на мгновение погрустнела, но затем вновь стала радостной: - Я видела, как ты жадно пожирал меня взглядом сегодня днём. У меня голос задрожал… Благо, что Мавра не услышала. В общем, устроил мне достойную подставу.

- Вспомнил наши музыкальные вечера. О, они были восхитительны…

- Кстати, я же так хорошо замаскировалась… Неужели ты смог распознать запах из тамбура?

- Поверь, я почувствовал его ещё в коридоре.

- Ой, да брось? – удивилась Настя: - Видимо, придётся немного доработать защиту. И, кстати…

- Уху-ху! – раздалось из темноты коридора, и мы с Императрицей тут же отпрыгнули друг от друга: - Демидов! Ты чего тут… Ой…

Злова резко затормозила, и словно подбитый самолёт рухнула к ногам Насти.

- Что-то случилось? – поинтересовалась она и помогла сове подняться на лапки.

- Госпожа Долгорукова… Вы же у нас… Не общаетесь с мальчиками! Уху! Неужели вас заинтересовал Демидов?

- Мы встретились случайно. Он попросил у меня пару уроков по пению. – как ни в чём не бывало, ответила Настя.

- И вы согласились? – и без того здоровенные глаза Зловы стали ещё больше.

- У него есть потенциал. К тому же… сегодня Великая жатва. – улыбнулась Императрица, и провела указательным пальцем по моему мундиру: - Я, типа, решила поохотиться для своего кружка.

- Уху! Невероятно! – сова расправила крылья: - Но, вынуждена вас огорчить… Мне необходимо забрать Демидова в зал. Он, всё-таки… ученик из надзорной группы.

- Хулиган. – Настя игриво подмигнула мне: - Что же, я помогу с его воспитанием. Дружок, у тебя с собой мобильник?

- О! Конечно. – я вытащил телефон: - По ИК-порту?

- По ИК-порту. – с улыбкой ответила Императрица и перекинула мне свой контакт: - Была рада повидаться, Злова. А вас, юный хулиган… я ещё научу манерам.

- Буду не против. – ответил я и поклонился.

- Что же… я пошла. – Настя послала мне воздушный поцелуй и поспешила на сцену.

От всего произошедшего по всему телу пробежали мурашки. Честно говоря, уже и не помню, когда в последний раз такое было.

- Уху! Это же ведь был не флирт?! Не флирт, да?! – Злова вспорхнула и уселась мне на плечо: - Господин Демидов… Вы тут давайте не того самого! Никаких свиданий до третьего курса! И вообще, Госпожа Долгорукова старше вас… Она наверняка просто дразнится. Хотя… раньше никогда не дразнилась. Но всё бывает в первый раз! В общем, Господин Демидов… Вы тут мне это…

Я был настолько умиротворён от встречи с Шанго, что даже не особо слушал болтовню совы.

И вновь история повторяется… И вновь мы с Лай-Лабэ под великим запретом.

Но разве же кто-то говорил, что будет легко?