Князь Демидов. Том XII. Часть 2 (Финал)

Пока Лондон мирно спал - в штаб-квартире «Золотой Когорты» царила настоящая суета.

Констант – глава сей древней организации, вот уже восемь часов сидел неподвижно, внимательно изучая новые данные.

- Ваше Превосходительство? – в зал для заседаний заглянул Немо, один из Бенефициариев «Золотой Когорты»: - Брюгге – прибыл.

- Неужто? – Констант наконец-то сдвинулся с места и отложил папку в сторону: - Что же… впустите его.

Двери распахнулись, и в зал уверенной походкой зашёл человек в тёмно-синем мундире и чёрной маской в виде черепа на лице. Отпихнув Немо в сторону, Брюгге пододвинул стул, а затем вальяжно разлёгся, положив дорогие ботинки на столешницу:

- Ну, здравствуй, старина… Сколько лет? Сколько зим?

- Ты больше не Бенефициарий «Золотой Когорты», Гарри… Так что – будь добр и веди себя прилично. – строго произнёс Констант, недовольно глядя на ботинки Чёрного Черепа.

- А, какая разница, кто я? – как ни в чём не бывало, поинтересовался Гарри: - Ты позвал меня к себе, Уильям. А значит, это нужно тебе, а не мне. Мой райдер ты помнишь.

- Немо! Будь так добр… - вежливо попросил Констант.

- Всенепременно, Ваше Превосходительство! – Бенефициарий поклонился и поспешно покинул зал заседаний.

- Правильно. Не нужны нам лишние уши. – хмыкнул Гарри.

- Так, а теперь послушай меня. Плевать я хотел я на твой райдер! Просто… - Констант сдержался, и тяжко выдохнув, продолжил разговор: - Я выше всего этого.

- Молодец! Хороший мальчик. – с усмешкой ответил Чёрный Череп.

- Перейдём к делу. – глава «Когорты» вытащил небольшой дипломат и раскрыл его: - Вот. Твои сто восемьдесят семь тысяч фунтов стерлингов. Наш долг. Комиссия за убийство твоего протеже. И на починку твоего «Астон-Мартин».

- Хо-хо-хо! – расхохотался Гарри, и вытащив из кармана пенни, выстрелил ею в дипломат, отчего тот улетел в стену: - Значит так ты начинаешь диалог? Пытаешься подкупить своего оппонента? Смешно. Нет, Уилл. Мне правда смешно от твоих неуместных действий!

- Вздумал грубить мне в моем же доме?

- Грубить? Не-е-ет… Ты кинул меня, Уильям. Кинул, как и всех своих грёбанных друзей! Так, с чего же ты взял, что можешь тыкать в меня своими грязными деньгами? Я пришёл из уважения к своему отцу. И к организации, которой мы с братом отдали большую часть своей жизни.

- И что ты хочешь?

- Вот! – Гарри щёлкнул пальцами: - С этого и надо было начинать разговор. Ты же знаешь, что английская валюта – мусор. Хотя, любая ценная бумага – на деле оказывается мусором. Условность, от которой почему-то все стали зависеть. Я же ценю… услуги.

- Не тяни! Чего ты хочешь? – злобно спросил Констант.

- С меня снимают все обвинения и выпускают в Российскую Империю. А… и матрёшку. Люблю матрёшки.

- Не дороговато ли будет за твою информацию?

- Не дороговато. С учётом того, что эта информация перевернёт всё с ног на голову. Это я гарантирую. – усмехнулся Чёрный Череп.

- Хорошо. Тебя выпустят в Российскую Империю. – кивнул Констант: - А теперь ты мне расскажешь всё, что выдал твой братец-сутенёр.

- О… Уилл! Не будь так строг. Всё же – ты занял его место. Только вопрос… А, где твоя маска «Золотого Черепа»? О… Божечки! Отец случайно взорвался вместе с ней. Какая досада… А Господин Саадж не хочет выдавать новую. Возмутительно! – заулюлюкал Гарри.

- Не испытывай моё терпение! Если бы не Семуэль…

- То мы с братом уже давно бы правили «Когортой». Избавились бы от всех контактов с Сааджем и начали заниматься тем, чем должна заниматься наша организация! А именно - поддержанием порядка в этом хаотичном мире! А Семуэль был слаб. Впрочем, как и ты. Единственное, за что его можно похвалить – так это я и Джеймс.

- Белый Череп – проклятый сутенёр. Чёрный Череп – держит мелкие игорные заведения. Не вижу ничего выдающегося.

- Мы, в отличии от тебя – умудрились сохранить лицо. – Гарри указал пальцем на свою маску: - Но отставить лирику! Я хочу свалить из Великобритании… Королева мне уже не мила. Да и я устал от постоянного смога в городе. Лондон душит сам себя! И мелкий бизнес в том числе.

- Договорились. – Констант решил, что спорить больше нет смысла. К тому же, Черный Череп – обычный человек. Ничего не мешает расстрелять его, как только он выдаст важную информацию. Что Семуэль, что Джеймс, что Гарри – три олуха, которые потеряли всё в этой жизни по собственной глупости.

- Очень хорошо. – Чёрный Череп наконец-то убрал ноги со стола: - Итак… Все твои люди в верхушке Российской Империи – мертвы.

- Что?! – Констант начал злиться: - Ты в своём уме? Я связывался с ними две недели назад!

- Да. Но то было две недели назад. А теперь их всех казнили. Как и Воробьёв, которых поймали вместе с твоей освободительной группой. И, знаешь, что это значит? – Гарри придвинулся ближе к столу: - Что у тебя больше нет входа в Москву, идиот.

- Ты же блефуешь, да? Пришёл просто поиздеваться надо мной?

- Зачем? Я говорю то, что говорит Джеймс. А он врать не будет. К тому же… уверен, что это именно мой брат натравил Демидова на твоих Воробушков.

- И после этого ты ещё рассчитываешь на вознаграждение? – Констант выхватил пистолет.

- Воу-воу! Спокойней, парень! – Гарри распахнул пиджак и показал на несколько брикетов взрывчатки и гранату, кольцо которой держалось у Черепа на большом пальце правой руки: - Один выстрел… или одно неловкое движение, и всё здесь взлетит на воздух.

- Психопат… - сквозь зубы процедил Уильям: - Как ты вообще смог пронести сюда взрывчатку?!

- О-о-о! Вот ради этой обречённой физиономии я и пришёл сюда! Хе-хе-хе… Вообще-то – я сам лично делал эту систему безопасности. Ты не позаботился о том, чтобы её обновили… И теперь - я прекрасно знаю все слабые места. А ещё я знаю, что ты не контролируешь ситуацию в Российской Империи. И Джеймс тоже всё прекрасно знает.

- Если бы не Демидов…

- То, что? – вновь заулюлюкал Чёрный Череп: - Ты боишься мальчишку? Ха! Я вижу, что боишься. А теперь ещё и весь твой план по захвату Москвы пошёл коту под хвост. И будь любезен – убери пистолет. Он сейчас не к месту.

- Чего ты добиваешься?

- Лишний раз увидеть твою красную от ярости моську – награда для меня. – усмехнулся Гарри: - Я же всё вижу… Пошёл по жопушке дымок! Но, а если без шуток – я пришёл попрощаться и сказать, что совсем скоро сменю тебя на посту Константа.

- С чего вдруг такая уверенность?

- С того, что ты сгниёшь заживо… Люди очень не любят таких, как ты. Уж, попомни мои слова. – хмыкнул Чёрный Череп и поднялся со стула: - Передай своим, что после твоего вынужденного увольнения – я начну тотальную чистку кадров.

- Мечтать не вредно, Гарри.

- Согласен, Уилл. Мечтать не вредно. Прощай! – махнув рукой, Чёрный Череп метнул в пол дымовую шашку, а затем исчез.

- Урод… - закашлявшись, выдохнул Констант и схватил трубку телефона: - Грин? Ты меня слышишь?

- Слышу, Ваше Превосходительство! – отозвался мужской голос из динамика.

- Готовь генератор «Изнанки». Через три часа мы должны быть возле Белокаменной!

- Принял.

- О, и не забудь принести мне доспехи. Хочу проконтролировать всё лично…

- Будет сделано, Ваше Превосходительство!

***

Прибыв в Университет, я первым делом отправил богинь к Толику, а сам пошёл к Мавре на разговор. Она восседала в гордом одиночестве в заснеженном яблоневом саду.

- Суета мне не нравится, Демидов. – с лёгкой усмешкой в голосе произнесла ректор.

- Боюсь, что мне тоже. – ответил я и присел рядом с ней: - Извините, что так спонтанно… Но студентов необходимо эвакуировать. Есть ли в Университете катакомбы или убежища?

- Какая отвратительная шутка… - вздохнула карга: - Чего тебе всё неймётся?

- Переживаю о жизни своих друзей. – я вытащил Императорскую грамоту и торжественно вручил Мавре в руки: - Ознакомьтесь.

- Свежая подпись… Неужто и впрямь был у Императора? – ректор сорвала печать, и раскрыв грамоту, быстро пробежала взглядом по тексту. Её лицо из раздражённо-умиротворённого постепенно превратилось в напряжённо-напуганное: - Это что ещё за дела?! Война?!

- Можно и так сказать.

- Демидов… Ты хоть понимаешь, какая сейчас паника начнётся?!

- Увы. Если вы не уведомите студентов сейчас – будут проблемы. Все, кто успевает доехать до дома – пускай выезжают прямо сейчас! А тем, кто живёт далеко – придётся спрятаться здесь.

- Через сколько часов Михаил Алексеевич выступит с официальным заявлением?

- Через сорок пять минут.

- Боже… - Мавра зажмурилась, а затем медленно открыла глаза: - Почему-то… меня терзают смутные сомнения, что ты знаешь больше?

- Всё верно. Но вас это в любом случае не касается. Ваша задача – защитить студентов.

- И я защищу. – ректор поднялась со скамейки и сейчас больше напоминала супергероя из комиксов Толика: - Один вопрос, Владимир Аркадьевич… Давай на мгновение выключим фильтр тотальных идиотов-марионеток Императора и поговорим честно, ладно? Ты же пойдёшь в бой?

- Всё верно, Госпожа Ректор.

- Вот… - карга сняла с себя таинственный красный амулет на чёрной веревочке: - Зачарованный рубин-зарядник на карбоновой нити. Мне он всегда приносил удачу… Уверена, и тебе поможет.

- О… Благодарю. – я поклонился и надел амулет: - Почту за честь.

- Никогда не думала, что скажу это… Тем более – тебе, Демидов. В общем, не знаю, что там за, как говорится в грамоте - «локальный враг», но ты уж им наваляй! Прям не сдерживайся!

- Хорошо, Госпожа Ректор. Я буду неистовым. – улыбнувшись, ответил я.

- Радует. Удачи тебе, Демидов. И даже не смей умирать!

- И не подумаю. – кивнув на прощание, я побежал к общежитию первогодок. Дальше уже всё за Маврой. Надеюсь, она во всю проявит свои лидерские качества.

В общежитии пока что было всё спокойно. Мальчишки слонялись по коридорам и обсуждали всякие глупости.

Конечно, ведь они не дрались с бывшими коллегами, не сваливали от взрыва огромного корабля, не ловили беглых врагов, которые превратились в союзников из-за безответственности Сааджа… И уж тем более – они не готовились к мощнейшему сражению, результат которого было нереально спрогнозировать.

Тихая мирная жизнь… Обычные житейские вопросы.

Если честно, то я уже осознал, что именно в этом и заключается счастье. В простоте и обыденности. Когда ты не ожидаешь вторжения Миротворца, а просто наслаждаешься тихой мирной жизнью. Без паники, страха и смерти.

Открыв дверь в комнату Толика, я обнаружил весьма интересную картину.

Мой брат выглядел, как типичный спецназовец – ряженный в боевую форму, нагло стыренную из парка. Камуфляжный костюм, бронежилет, многофункциональный пояс и даже – кевларовая поддержка для спины.

Но больше всего меня поразило то, что Уся и Руд сменили свои повседневные платьишка на военную форму конца девятнадцатого века. Настоящие мундиры, брюки и высокие сапоги.

- Это ещё что? – удивлённо поинтересовался я.

- Как же? Мур-мя! Наша боевая форма! – ответила Уся: - Мы в ней прошли через несколько войн.

- Занятно…

Лина тоже решила сменить свой деловой прикид на военную форму аристократов середины двадцатого столетия.

Анубис и вовсе выглядел, как солдат из будущего! Боевой костюм из кевлара, куча кармашков и винтовка «Демидов-13» последнего поколения.

Только Жуля серьёзно выделялась на фоне всего этого военного маскарада. Она вырядилась в синюю рубашечку, обтягивающую короткую юбочку и туфельки на пятнадцатисантиметровом каблуке. Если бы не погоны, то я вообще не понял бы, что это за костюм такой…

- У меня вопрос. А, кого ты пытаешься изобразить?

- Что? – дракоша с непониманием посмотрела на меня: - Это - мой рабочий костюм. Так я выглядела, когда служила в «Охранке».

- Нет. Не так. Когда мы встретились в Банке Данных – ты была в обычном чёрном комбинезоне, как у Крис. А это, что за фривольность?

- Вообще-то, так меня наряжала хозяйка для работы в кабинете! Ну, когда я ещё занималась бумажками…

- Твоя бывшая хозяйка – извращенка! Так ей и передай при встрече.

- Вот ещё! Я не собираюсь к ней возвращаться. – возмутилась Жульена.

- Это я образно выразился. Смени вот ЭТО на чёрный комбинезон. Ладно?

- Хорошо… - обречённо вздохнув, Жуля щёлкнула пальцами и сменила наряд.

- Так-то лучше! Только… символику «Охранки» убери на всякий случай. Не хочу проблем. – попросил я и повернулся к Толику: - А, где твой крысиный отряд?

- Я отправил их на помощь Митричу. – ответил парень, снаряжая магазины для пистолетов: - Мы же едем защищать парк, да?

- Всё верно. – я хотел поправить брата, что он в «мы» не входит, но сейчас было не до бесполезных препираний: - Так! Вы пока собирайтесь, а я упакую Деда.

- Володя… А, что делаем с Алисой и всеми остальными? – уточнил Толик.

- Алису – точно берём с собой. Насчёт Люси – её отправят в убежище к отцу. А насчёт Оксаны – думай сам. Мне без разницы. Места в подвалах Пауля хватит на всех.

- Понял… Я – обдумаю. – кивнул брат и продолжил снаряжать магазины для пистолетов.

Зайдя в ванную комнату, я тут же заперся и подошёл к проектору.

- Хотел меня видеть, Владимир? – добродушно поинтересовался Павел.

- Хотел. – холодно ответил я и сжал кулаки: - Ты, кто, мать твою, такой, а?

- «Искра» - один из самых передовых архивов Земли на данный момент! – радостно пояснила проекция: - Здесь собраны все лучшие умы второй половины двадцатого века, а также – огромный архив знаний.

- Я не об этом.

- Рассказать более подробно?

- Конечно. Особенно, меня интересует Генерал Нард Топур, которого казнили сразу же после развала Старой Империи. – я подошёл ближе и злобно посмотрел на Павла: - Ничего не хочешь мне рассказать? М?

- Выполняется поиск данных… - дед завис и начал соображать.

- Поиск данных? Генерал… Я не думаю, что вы говорите правду.

- Увы… В библиотеке данных такого имени нет. – разведя руками, ответил Павел.

- Ах, значит, нет? – я вытащил Жекича из ножен: - Послушай меня, дорогая жестянка… Если ты во всём не сознаешься – хана твоему носителю. Нас атакует Саадж! Чёртов Миротворец второго или первого порядка… Короче – нашей Терре скоро придёт конец. Поэтому скрывать больше незачем. Кто ты, и зачем сюда пришёл?

- «Искра» - один из самых передовых архивов Земли…

- Заткнись! Хватит повторять мне одно и тоже. Думаешь, я не смогу разбить носитель? – уточнил я, замахнувшись Жекичем.

- Не понимаю вашего запроса. – как ни в чём не бывало, ответила проекция.

- Хорошо. – я активировал Предвиденье и начал плавно опускать священную арматуру аккурат на старый телевизор. Проекция покрылась помехами… Лицо Павла искривилось, и он тут же выставил руки вперёд, как бы пытаясь защитить носитель. Жекич остановилась в сантиметре от старой потёртой поверхности: - Да, ладно? Совсем меня за идиота держишь? «Винтро» не может содержать в себе проекции, которые настолько чётко взаимодействуют с окружением. А значит – там другая технология.

- Какой же ты невоспитанный! – огрызнулся Павел: - Сперва присвоил наследие МОЕГО ВНУКА себе, а теперь ещё и сломать пытаешься?! Совсем охренел?!

- Вот! Другой разговор. – усмехнулся я и спрятал Жекича в ножны: - Давай начнём всё с чистого листа? Моё имя – Кхал Консо!

- Что? – Дед, как будто не поверил своим считывателям: - Это… какая-то шутка?

- Нет. Я – Кхал Консо. А тебя, как зовут?

- Нард Топур.

- Вот видишь? Приятно познакомиться. – я протянул руку, и проекция сделала вид, что пожала её.

- Как такое возможно? Ты же один из высших офицеров личной охраны Её Императорского Величества? Как ты сюда попал?!

- Долгая история. Если повезёт, и я переживу битву с Сааджем, то расскажу. У нас очень мало времени, поэтому лучше тебе не тупить. Зачем ты пришёл сюда?

- Зачем? Ты издеваешься? Революционеры отрубили голову моему биокорпу! Я совершил неконтролируемый прыжок прямо сюда. Вселился в тело умирающего младенца. Кто же знал, что это окажется наследник Дома Демидовых?

- Хорошо. Но есть один нюанс. Ты – скопировал данные с Информационного Куба и теперь пичкаешь ими своего внука. Как так вышло? Учти – я не верю в совпадения.

- Не было там никаких совпадений… - вздохнул дед и присел на краешек купели: - Я украл Корону, скопировал на неё Информационный Куб, поскольку волнения в народе уже начались, а я очень переживал за наше наследие. Мой друг пообещал, что отправит Корону Тратуану…

- Пиратский порт?

- Да! Я переживал и потерял уже всякую надежду на то, чтобы найти копию… Однако, как только я вырос – смог собрать простейший аутосонар и связался с ближайшими пиратами. Те, не за бесплатно, конечно, слетали на Тратуану и привезли Корону мне. Замаскировав её под винтро, я создал «Искру» - мой подарок для любимого внука. Потому что он этого достоин! Он должен объединить людей и начать использовать технологии во благо, а не против человечества!

- Ты - идиот. Люди, как убивали, так и будут продолжать убивать друг друга. Это – не остановить! Всё в итоге придёт к тому, что человечество с радостью самоликвидируется через несколько тысяч лет… если не раньше.

- Это ты – идиот. – вздохнул Павел: - Говоришь, как типичный Стиратель…

- Потому что я им был почти пятьсот лет!

- Даже не удивлён. Тебе промыли мозги, Кхал. Ибо ты совершенно не понимаешь природу людей. Вот сам посмотри – если люди такие злые и ужасные, то почему же они в древности объединялись в группы? М? Первые человекоподобные приматы, почему-то – не убивали друг друга при первой встрече, а наоборот – пытались объединиться. Потому что они на инстинктивном уровне понимали, что только вместе у них получится выжить!

- И тем не менее – группировки нападали друг на друга. Впрочем, как и сейчас!

- В те времена у человекоподобных приматов не было достаточного интеллекта, чтобы договориться. Но, что сейчас? Всё идёт по наитию. Организм и мышление человека – ни капли не изменились, потому что всё вокруг пропагандирует стадный и потребительский образ жизни. А власть имущим это выгодно! Стоит им, что-то не поделить между собой – сразу же начинается война. Это – не правильно! Я пытался донести эту мысль до Аркадия, но он не понял. И теперь я хочу донести эту же мысль до Толика…

- Во-первых – Империя постоянно находится в напряжении. Не будет ружья – не будет безопасности и мира. Во-вторых – всё, что сейчас происходит, отчасти из-за тебя. Ты дал Толику запрещённые технологии. За ним пришёл Бастион!

- Что?! – ужаснулся Павел: - Как так? Они же охотятся только на ППА?

- А, вот так! Решение в Бастионе принимает мощный искусственный интеллект. И он уверен, что Толик, благодаря твоему Информационному Кубу – уничтожит эту планету. Хороший подарок ты ему оставил. Это чудо, что во время нападения Стирателей – я оказался рядом.

- Кхал, но откуда я мог знать про Бастион?! А по поводу уничтожения – я же полноценный оцифрованный разум Павла Демидова. Я бы помог Толе встать на верный путь…

- Ты уже помог. Спасибо! Теперь наша планета под угрозой уничтожения.

- И, что же мы будем делать?

- Сухари сушить… Значит так! Я сейчас тебя упакую. Как закончится битва – мы продолжим работать над космическими кораблями. Но учти… если я узнаю, что ты настраиваешь Толика против меня – мало тебе точно не покажется.

- Какой в этом смысл? Толик видит в тебе идеальный пример для подражания!

- Какой смысл подсовывать своему внуку копию Информационного Куба?

- Я же уже объяснил…

- Хреновый из тебя родственник. И я очень надеюсь, что мы друг друга поняли.

- Да. Я всё понял. – вздохнул дед.

- Вот и славно. Жди тут. – я выключил проектор, а затем замотал его в плёнку.

Прекрасно! Ещё и старый телевизор в итоге оказался оцифрованной копией Павла… Час от часу нелегче.

По сути, внутри кристаллов у копий нечто вроде своей виртуальной реальности. Но проблема в том, что, если периодически с ними не общаться – они полностью теряют все человеческие качества и превращаются в машину. То есть, с Павлом в любом случае придётся разговаривать. Хотя бы раз в год.

Вытащив телевизор, я взглянул на выстроившихся в ряд богинь, Анубиса и Толика.

- Ну, всё, команда мечты… Берём самое необходимое и выступаем!

***

После того, как наш отряд переправил довольно крупную группу студентов в парк под мою (и Толика) личную ответственность, мы с Настей засели в штаб-палатке, чтобы сформировать список участников для экспедиции в Венский лес.

- Лина? – предложил я.

- Сильная. Пригодится в бою. – согласилась Шанго, приобняв меня за плечи.

- Анубис?

- Очень мощный. Оставим здесь для защиты парка.

- Рудольф?

- Берём с собой.

- Уся?

- Точно берём с собой.

- Жульена?

- Земляная поддержка. Оставляем в парке.

- Мисс Плейбой?

- Оставляем в парке. Ледяная поддержка не помешает.

- Вертолимо?

- Заунывыча с собой. Остальные – поддержка Мисс Плейбой. – заключила Шанго и поставила жирную точку в блокноте.

- Пушистый хвост?

- Остается на огневой поддержке в Университете.

- Сэнтри?

- Тоже. Если оставим Универ без прикрытия – быть беде. – вздохнула Настя.

- Что с нашими доходягами? – я указал взглядом на Красинуса, которому Бармалей помогал натягивать «умный» протез на культю.

- Мелочь пузатая – сверхчеловек. Её способности пригодятся здесь, чтобы лечить раненых. Брон – тоже в курсе лекарств и таблеток. Такие медики лишними не будут. Красинус – сто процентов остается защищать парк.

- Нам понадобиться, кто-нибудь ещё? Огневая поддержка, на пример?

- Зачем, когда с тобой Великая Шанго Лай-Лабе! – усмехнулась Настя: - Справимся своими силами. Тем более – мы должны вернуться до начала нападения, потому что…

- Родная?! – Шанго прервал ворвавшийся в штаб-палатку Долгоруков: - Там уже во всю идёт эвакуация! Какого чёрта ты тут делаешь?! – Антон Юрьевич наконец-то заметил меня в объятиях своей дочери и побагровел от ярости: - Время – почти одиннадцать вечера… А, ты тут с НИМ?!?!

- Пап… - Настя тут же отошла от меня: - Давай не будем трепать друг другу нервы, ладно? Я просто хочу помочь Владимиру…

- С чем?! – Глава Дома тяжело задышал и сжал кулаки: - Ох, как же мне надоело слушать эту омерзительную ложь… Ты ходишь за ним хвостом! Везде только ты и он… Ты и он… Настя, я не для такого тебя растил! Ты заслуживаешь лучшего, а не жалкого оборванца из задрипанной губернии! Я – против! К тому же… Ты – обещала мне, что ничего нет, но… Это всё ложь! Наглая ложь! – Антон Юрьевич подбежал ко мне и попытался схватить за ухо, но… Не знаю, чем я думал. Честно говоря – и подумать-то особо не успел. Просто на автомате взял Долгорукова за руку, и вывернув, вмазал лицом в стол.

- ЭЙ!!! – заверещали телохранители, тут же окружив меня со всех сторон.

- Собачёнок!!! – взревел Долгоруков, пытаясь освободиться: - Совсем страх потерял, гнида?! Я же тебя на ремни пущу, гадёныша такого!!! Ты чего выделываешься, а? Чего выделываешься? Отпусти меня! НЕМЕДЛЕННО!!!

- Прошу меня простить. Но я не потерплю оскорблений в свой адрес на своей земле. – сухо ответил я и сдавил руку ещё сильнее.

- ОПАРЫШИ!!! ЧЕГО ВЫ СТОИТЕ?!?!?! СТРЯХНИТЕ ЕГО С МЕНЯ!!! – закричал Долгоруков.

- Только. Попробуй. – холодно произнёс я, когда один их телохранителей сделал выпад вперёд. Смышлёный парень. Отступил сразу.

- ЖАЛКИЕ ТРУСЫ!!! УВОЛЮ!!! ВЫСТАВЛЮ С ГОЛЫМИ ЖОПАМИ НА МОРОЗ!!!

- Ох… - я отпустил Долгорукова, и тот сразу же отбежал в сторону, придерживая повреждённую руку.

- Негодяй… Значит, вот, как ты с дворянами, да? Вот, как ты с нашим родом? Насть… да ты погляди на него! Это же самый настоящий дикий зверь… Животное! Я его по судам затаскаю… Хотя, нет! Выпорю! Выпорю прямо здесь и сейчас!!!

- Прости, Папуль… - обречённо вздохнула Настя, и так зарядила ногой по шее бати, что тот мигом отключился и стёк на пол: - Это для твоего же блага.

- Ваше Сиятельство… - заныли телохранители, с ужасом глядя на обездвиженное тело своего Господина.

- Чего встали? Унесите его домой и спрячьте в бункере! – возмущённо произнесла Шанго: - И попросите от меня прощения. Скажите, что после сражения – я всё ему объясню.

- Да, Ваше Сиятельство! – откликнулись телохранители и поспешно вынесли тело Долгорукова на улицу.

- Ты – сумасшедший… - Настя тут же подбежала ко мне и обняла: - После битвы – он точно нас убьёт. Но мне… почему-то так легко на душе.

- Извиняй. Руки сами отработали. Я не желаю зла твоему отцу.

- Понимаю… - Шанго провела кончиками пальцев по моей щеке: - Но это было очень… необычно. Так моего отца ещё никто не втыкал.

- Всё бывает в первый раз. – усмехнулся я: - Но сейчас не время обсуждать семейные тёрки. Что мы не учли для экспедиции?

- Разве, что… подходящую одежду для австрийских Альп.

***

Мысли смешались, а голова очень сильно ныла… Пуся, кое-как открыла глаза и попыталась оглядеться по сторонам. Тусклый свет одинокой лампочки едва ли справлялся с окружающим мраком. А ещё Ведьма почувствовала спёртый запах подвала…

Попытавшись пошевелиться, Пуся с ужасом заметила, что цепями прикована к кирпичной стенке. Да, что тут вообще происходит? Она вышла из Министерства и… темнота. Как будто, кто-то просто выключил свет.

- О… Госпожа Фёдорова! Вы наконец-то очнулись… – из мрака плавно вышел Его Императорское Величество и присел на корточки: - Прошу простить за эти временные неудобства. Клянусь, как только всё закончится – я верну вас в Университет. И сразу предупреждаю – не пытайтесь призвать духов. Здесь работает Выключатель.

- Что?! Что всё это значит? – Пуся с непониманием посмотрела на Императора.

- А то, дорогая моя, что не стоит совать свой нос в государевы секреты. – с улыбкой ответил Михаил Алексеевич.

- Откуда… Константин Георгиевич сдал меня?!

- Что? Не-е-е-ет… Этот бедный бурундук тише воды, ниже травы.

- Юми?

- Опять не угадали. Дам ма-а-а-аленькую подсказку – это не природного происхождения.

- Твою ж мать… - Пуся обречённо закатила глаза: - Вы вставили в мой телефон жучок… верно?

- Ну, конечно! – обрадованно ответил Император: - Теряете хватку, Госпожа Фёдорова. Но я ни в коем случае не разочарован. Возраст всё равно берёт своё.

- Зачем вы всё это делаете?

- Вы про «Брёвна»? Да, просто спасаем наш мир. Я не вижу в этом совершенно ничего криминального. Просто… Владимир пока не знает, какая участь ему уготована. И думаю – это вполне справедливо.

- Вы же хотите убить его!

- Да. Но его жертва ради мира во всём мире. Сами подумайте – один Владимир против семи миллиардов людей.

- Неужели никакой альтернативы? – выдохнула Пуся.

- Никакой. Мы уже всё перепробовали… Однако, Владимир – очень интересный экземпляр. И признаюсь – мне очень тяжело отправлять его на смерть. Но другого выбора нет. Мы тихонько подвели… Но говорить в лоб не стали. Зачем мучиться перед смертью? Смерть – есть смерть, даже если она во имя целого мира.

- Это… низко!

- Низко – портить наш план, не разобравшись в сути. – холодно ответил Император: - Но не волнуйтесь! Сапериос, что всё это время поддерживала связь с Владимиром – сделает его смерть максимально безболезненной.

- Вы с ней общались?

- Нет. Сапериос не общается с последующими «Брёвнами». Только сопровождает «сосуд» и тех, кто ей мил. Но… - Император взглянул на часы: - Мне уже пора. Так что продолжим наш разговор чуть позже.

- Я же воспитывала вас… Нянчилась, когда вы были совсем маленьким… - сгорая от обиды, прошептала Пелагея: - И вот так? В темницу?

- Да не закрою я вас! Просто защищу от необдуманных действий. А потом – вы сами всё поймёте. Но уже после сражения.

- Сражения? Я… Я ничего не понимаю…

- Подождите ещё чуть-чуть и увидите всё своими глазами. Так… а мне пора идти. До скорой встречи, Госпожа Фёдорова! – Император поднялся и быстрой походкой вышел из подвала.

Раньше Пуся не понимала, как мир мог перевернуться с ног на голову за долю секунды. Теперь же всё это происходило прямо у неё на глазах…

Выживет ли она? И главное – спасётся ли Володя от жуткой участи?

Хреново. Очень хреново… Больше всего в жизни Ведьма ненавидела вот это отвратительное состояние подвешенной неизвестности.

***

Город быстро заполнился людьми и проблесковыми маячками служебных моколей. А снег продолжал плавно опускаться на землю, как ни в чём не бывало.

Спустя сорок пять минут, мы уже стояли возле посадочного шпиля в Шереметьево.

Дирижабль «Спирит» был в разы меньше своих собратьев, однако и предназначался он не для пассажирских перевозок, а специальных военных миссий. Особенно, если нужно было срочно перебросить группу разведчиков на вражескую территорию.

Оснащённый огромным количеством защитных систем, «Спирит» мог разгоняться до рекордных 457 километров в час на высоте в 7000 метров. Вместо обычных винтовых двигателей, здесь стояли инновационные турбины на синтетическом топливе.

Про убранство, правда, говорить особого нечего… Ни ресторана, ни джакузи, ни концертного зала, ни роскошного номера с крутящейся кроватью. «Спирит», скорее, был летающим аналогом бронетранспортёра.

Но меня больше всего удивило другое. Император прибыл в аэропорт в сопровождении двадцати приближённых офицеров и Горчакова. Да ещё и при полном параде! Как будто собрались проводить торжественное мероприятие. Странно… но, кто ж поймёт этих самодержцев?

- Для меня было большой честью познакомиться с вами, Владимир Аркадьевич. – произнёс Михаил Алексеевич и крепко пожал мою руку: - Вы – уникальный человек!

- Благодарю. Взаимно! – ответил я, скрывая своё удивление.

- И помните, Владимир Аркадьевич. – ко мне подошёл Горчаков и тоже пожал руку: - Вы – первый студент, который смог разрешить сразу два интернациональных конфликта. Такое не каждому взрослому дано!

- Ага… Сейчас бы решить планетарный конфликт. – улыбнулся я.

- Прощайте, Владимир Аркадьевич. – Император вытянулся по струнке и приставил правую ладонь к фуражке. Остальные последовали его примеру. Благо, что у меня на голове была офицерская шапка-ушанка. А-то к пустой – не принято.

Как только я вернулся на дирижабль, то с удивлением обнаружил, что Михаил Алексеевич и его группа поддержки продолжают стоять с ладонями у фуражек. Как-то странно… Уж очень странно.

- Такая помпезность… – усмехнулась Настя: - Как будто в последний путь провожают.

- Будем надеяться, что нет. К тому же, несмотря на все странности со стороны Императора - сильно сомневаюсь, что ему сейчас выгодна моя смерть. – я взглянул на часы: - Осталось ровно шестнадцать часов… Ну, «Спирит» - не подведи!

- Не волнуйся. Не подведёт. – приободрила меня Хихаль: - Всё будет хорошо! Хотя… я бы даже сказала – прекрасно. Главное – не сходить с тропы! И действовать слаженно.

- Куда мне сходить? Обратного пути-то уже всё равно нет. – ответил я, наблюдая, как «Спирит» начал подниматься.

- Да. Обратного пути уже нет. – тихо повторила Хихаль: - Но я буду сопровождать тебя до самого конца...