Князь Искажений. Том 4

Значит, Родовая война…

Скажу откровенно – того, что Мамонтовы в открытую бросят мне вызов, я не ожидал.

Всё-таки война – это крайняя мера. Не просто угроза или стандартные аристократические интриги. Нет, война – это право на открытое насилие. Столкновение гвардий, неожиданные атаки, заказные убийства и самые разрушительные плетения, что есть в фамильном арсенале.

Если объявлена война, то о спокойном сне можно забыть. Пока жив глава Рода-противника или не объявлено перемирие, об отдыхе нечего и думать…

Что странно, на эту новость я отреагировал совершенно спокойно. Да, вопрос, бесспорно, серьёзный. Прольётся кровь. Но я уже через это проходил. Да что там! В прошлой жизни за моей спиной остался практически десяток Родовых войн.

И каждую из них я выиграл. Ни одного перемирия. Только полная и безусловная капитуляция противника…

За примерами далеко ходить не требовалось. Уже в этом времени, всего пару недель назад, я выиграл войну против Рода Границких. А барон, между прочим, был далеко не слабым противником!

Так что, пусть перспектива и не очень приятная, я справлюсь. В конце концов, умирать я не боюсь…

Стоящие передо мной гвардейцы неуверенно переглянулись. Судя по их растерянным взглядам, они рассчитывали на другую реакцию. Сомнения, страх, возможно, слёзы.

Но уж точно не абсолютное спокойствие!

По опыту знаю – такая реакция, если её не ожидать, сбивает с толку похлеще неожиданной атаки.

- Барон, вы, должно быть, не услышали! – Капитан гвардейцев, ничего не смущаясь, подошёл ко мне вплотную. – Вам объявлена война. Если вы не примете предложенные условия, то ваш Род будет уничтожен! Вам это понятно?!

Я вгляделся в лицо капитана.

Что-то тут явно было не так.

Он говорил слишком нагло, явно игнорируя все установленные правилами приличия. Даже когда объявлена война, так себя не ведут.

А ещё я не заметил на их одежде гербов и других знаков принадлежности к гвардии Рода.

Чтобы Мамонтовы не использовали возможность поставить на своих людях свой герб? Ну нет, это что-то из области фантастики!

А ведь они не сказали, кого конкретно представляют…

- Капитан, повтори, кто именно объявил мне войну?

- Как кто? – Гвардеец на мгновение растерялся. – Разумеется, Род Зарецких! Вы нанесли графу оскорбление и травмировали сына Его Сиятельства. Если вы рассчитывали, что сумеете уйти безнаказанным, то вы сильно ошибались!

Я едва не рассмеялся ему в лицо.

Граф Зарецкий? Так звали отца того недалёкого мажора, рискнувшего похитить Юлю.

Неужели они и в самом деле решились отомстить? На месте графа я бы никогда не совершил подобную глупость!

Как ни крути, но вся вина в конфликте полностью лежала на них. Более того, сохранив жизнь Льву Зарецкому, я проявил огромное благородство.

После того, что он сделал, я имел полное право лишить его жизни…

- И какие же условия ставит мне Зарецкий? – На моём лице мелькнула улыбка.

Иронии в моём голосе гвардеец не заметил и продолжил отвечать совершенно серьёзно.

- Полное признание своего поражения. Немедленная выплата компенсации в размере десяти миллионов рублей. – Голос капитана звучал уверенно. Он явно заучил все условия и сейчас повторял их наизусть. – Подписание вассального договора…

На этом моменте я не выдержал и усмехнулся.

- Капитан, скажи честно – ваш граф ненормальный? Никто и никогда не пойдёт на такие условия.

- Барон, у вас нет выхода! Род Зарецких намного сильнее вашего. – Гвардеец вздрогнул, но продолжил говорить. – И я ещё не сказал главного. Вы обязаны передать в безоговорочную власть графа свою сестру, Юлию!

Гвардеец произнёс последние слова, особенно выделив их голосом. На меня он смотрел с вызовом. А ведь он отлично понимает, что он только что сказал!

Вот только страх в глазах он спрятать так и не сумел…

Я сделал шаг к нему, но меня опередили.

- ЧТО?! Андрей, пусти меня к ним! Я с огромным удовольствием перестреляю их всех!

Стук в ворота и громкие голоса гвардейцев разбудили членов Рода. Пока мы разговаривали, Юля с Мишей успели одеться, вооружиться и сейчас стояли у меня за спиной.

Стоило капитану произнести имя Зарецких, как Юлино лицо вспыхнуло от гнева. Обычно скромная и спокойная, она в одно мгновение потеряла голову.

- Вы что, совсем последние мозги потеряли?! Да я вас сейчас всех перестреляю!

Воздух рядом со мной зазвенел от энергии Юлиного Таланта. Обернувшись, я увидел в её руках лук. На тетиве, поблёскивая металлическими наконечниками, лежали три стрелы.

Руки Юли дрожали, но в глазах горела решимость. Девушка была готова выстрелить в любую секунду.

Я отлично её понимал. Лев Зарецкий похитил её и пытался подчинить себе при помощи ментального артефакта. Всё закончилось благополучно, но о случившемся Юля не забыла. И, вероятно, не забудет уже никогда…

Гвардейцы отреагировали мгновенно. Их артефакты закипели от энергии.

- Барон, предупреждаю – ещё одна угроза, и мы вас убьём прямо на месте! – Капитан сверкнул глазами. – Война уже объявлена, и мы имеем на это полное право! Сдавайтесь прямо сейчас. И тогда вам будет оказана величайшая милость. Вам будет сохранена жизнь…

Я вгляделся в лицо наглеца. Ощущение, что всё не то, чем кажется, стало ещё сильнее, чем раньше.

Бойцы вели себя не так, как обычные гвардейцы. Слишком уверенные и наглые. А ещё они отлично держались. Они знали о моей репутации, но специально меня провоцировали.

Настоящие гвардейцы так бы никогда не поступили!

Да и вообще, их движения были слишком странными. Дёрганые, но при этом резкие и безошибочные. Я по опыту знал – подобная хищная грация появляется не в тренажёрном зале. Чтобы руки действовали с такой опасной стремительностью, требовалось пройти через суровую школу улиц…

Но самым странным было даже не это.

Отсутствие гербов на костюмах смущало больше всего остального. Ни один аристократ не позволит своей гвардии ходить по городу без обозначения!

И это наталкивало на определённые мысли…

- Парни, вы кто такие? – Я вгляделся в их лица. – Вы ведь не гвардейцы Зарецких, верно? Вы наёмники, которых послали ко мне выдвинуть ультиматум.

Глаз капитана нервно дёрнулся, но он быстро с собой совладал.

- Барон, вы заблуждаетесь! Мы – официальные представители Рода Зарецких. У нас даже имеется соответствующая грамота!

Он вытащил из внутреннего кармана смятый в несколько раз листок. Бумага была качественной, внизу стояла сургучная печать, заверенная подписью главы Рода.

Если не приглядываться, то это было образцовое объявление о начале войны!

Гвардеец махнул перед моим носом и попытался спрятать его обратно в карман.

- Я не успел ознакомиться с текстом. Дайте его сюда! – Я протянул руку, ожидая, когда капитан передаст мне текст.

Делать это наёмник не спешил.

- Барон, текст документа был вам озвучен. Если вы чего-то не понимаете, то это исключительно ваши проб…

Я даже не стал дослушивать. И без того, понятно, что он хочет мне сказать!

Использовав Шаг, я оказался рядом с ним. Резко выбросив вперёд руку, выхватил документ и впился в него глазами.

- Барон, это нарушение! – Голос капитана сорвался на фальцет. – Я буду жаловаться…

Я прижал палец к губам.

- Просто помолчи!

Он попытался спорить, но мне на помощь пришла защита имения. Стены загудели, давя на бойцов своей энергией. Не отставала и манглория. Живое растение шевельнулось и, расправив ядовитые шипы, угрожающе зашипело.

Вид приготовившегося к атаке хищника произвёл на бойцов такое впечатление, что мне больше никто не мешал. Я бегло пробежал документ глазами и сразу заметил несоответствия.

Об объявлении войны в тексте не было ни единого слова. Только перечень претензий. Все они касались того, что я и мои люди вторглись в дом, принадлежащий Роду Зарецких, и нанесли Льву Зарецкому тяжёлые повреждения физического и ментального характера.

По большому счёту, полная фикция. Ни о каком объявлении войны не могло идти и речи!

Пока я читал, окружившие имение бойцы пришли в себя. Их артефакты вспыхнули энергией.

- Барон, вы совершаете ошибку! – Капитан нашёл в себе силы посмотреть мне в глаза. – Немедленно верните мне документ, а иначе мы будем вынуждены применить силу…

- Очень в этом сомневаюсь. – Я "дружелюбно" улыбнулся и мысленно отдал Брысю команду. – Лохматый, твой выход! Самое время для ловких лап.

- Пррринял, хозяин!

Питомец понял меня без лишних пояснений. Перепрыгивая из одного пространственного коридора в другой, он пронёсся по рядам бойцов. Его лохматые лапы мелькнули в воздухе.

Наёмники были настолько сосредоточены на мне, что даже не заметили, как Брысь выхватил артефакты из их рук.

Оружие легло кучкой у моих ног.

Я улыбнулся. Что ни говори, но эти пространственные коридоры – отличная штука!

Впрочем, не обошлось и без осечки.

У одного из бойцов оказалась отличная реакция. Он успел отдёрнуть руку, и высунувшаяся из коридора лапа моего питомца проскребла по воздуху. Палец бойца соскользнул и случайно задел кнопку активации.

Из артефакта вырвался поток концентрированной энергии. И он летел прямо на меня.

- Хозяин, спасайся! – прорычал Брысь мне на ухо. – Эта энеррргия может тебя убить!

Я покачал головой.

- Не волнуйся, глазастый. Всё под контролем!

Питомец был прав. Несущийся на меня заряд и в самом деле впечатлял. Чистая, ничем не замутнённая энергия смерти. Отправляясь на задание, эти парни точно не разменивались на полумеры.

Да таким оружием можно убить даже дракона!

Тем не менее, меня это не впечатлило.

Ставить Броню или хоть как-то защищаться я даже не подумал. Всё, что я сделал – это применил Шаг, и, опередив заряд всего на долю секунды, отступил за ворота имения.

Заряд ударил в возникший передо мной полупрозрачный купол и рассыпался яркими искрами. Всё, что я почувствовал, - это приятный тёплый ветерок.

Даже волосы, и то не растрепал.

- Ого! – Стоящий рядом Миша уважительно кивнул. – Андрей, ты отлично поработал над защитой.

- А то!

Ничего другого я и не ожидал. Над защитой имения я потрудился на совесть. В неё были вшиты лучшие плетения, что я знал, а вдоль периметра располагались Руны и самые сильные артефакты, что мы сумели найти.

Обычной энергией, даже очень сильной, её было не пробить.

Выброс силы вызвал ответную реакцию. Скрытые в неприметных нишах боевые артефакты одновременно выстрелили. Залп пронёсся над улицей, заставив стёкла домов дребезжать.

Я не успел наладить систему прицеливания, так что в цель попали далеко не все энергетические снаряды. Тем не менее, этого хватило, чтобы на месте уложить двоих бойцов. Они были живы, но потеряли сознание и неподвижно лежали на земле.

Упущение! Над прицеливанием и в самом деле стоит как следует поработать…

Зато у кого не было проблем с меткостью, так это у Юли. Не медля ни мгновения, она вскинула лук и выстрелила. Стрелы, прочертив в воздухе огненную дугу, угодили точно в цели.

Полыхнуло пламя, запахло горелым мясом. Бойцы успели использовать защитные артефакты, но от травм их это не спасло. А кому-то этот выстрел и вовсе стоил жизни…

Если уж Юля берётся за дело, то всегда делает это на совесть!

- Отличный выстрел, сестрёнка! – Миша завистливо взглянул на сестру и прокрутил в руках какой-то сложный артефакт. – Сейчас я тоже поучаствую…

Я ощутил, как из артефакта вырывается энергия. Мощности устройства было достаточно, чтобы за раз уничтожить весь отряд. А вместе с ним и половину улицы…

- Этого не надо. – Я покачал головой. – Оставь на следующий раз!

- Хорошо, Андрей. – Миша разочарованно вздохнул и спрятал артефакт в сумку. – Только ради тебя…

Бой продлился всего несколько секунд, а отряд наёмников уже был практически разбит. На этом можно было остановиться, но я решил, что сейчас самое время для эффектного финала.

Напрасно я, что ли, пробуждал вторую Ветвь Дара?

Закрыв глаза, я призвал магию. Ветвь подчинилась неохотно. Застоявшаяся после долгой блокировки, она оживала, медленно набирая силу. Пусть Ветвь и пробудилась, мне предстояло много работы.

Но даже в нынешнем состоянии я сумел сделать то, что хотел.

Посреди улицы возник огромный монстр. Высоченная тварь, лишь отдалённо напоминающая человека, она шагала вперёд, заставляя землю дрожать под её ногами. Исходящий от неё жар был так велик, что одежда мгновенно прилипла к вспотевшей коже.

Я улыбнулся, вглядываясь в пугающие черты монстра. Лавовый элементаль Высшего уровня! Точная копия твари, встреченной мной в одном из Искажений.

Сильный противник. Бой с ним навсегда останется одним из самых сложных в моей жизни…

- Андрей, что это такое?! – Юля испуганно огляделась и схватила меня за руку. – Это монстр Искажения? Где-то рядом прорыв?!

- Нет. – Я улыбнулся. На девушку я не смотрел – всё внимание было сосредоточено на поддержании плетения. – Вам нечего бояться. Это всего лишь иллюзия.

Этот образ был одной из моих старых наработок, созданных ещё в прошлом теле. Он хранился в моём Источнике, и ожил, когда я направил в него силу Ветви.

Только сейчас я осознал, насколько ослаб. Простое поддержание забирало всю мою энергию и концентрацию.

Тем не менее, я достиг главного – наёмники обратились в бегство.

- МОНСТР ИСКАЖЕНИЙ!!! Спасайся, кто может!

Те бойцы, кто ещё мог ходить, бросились прочь. Раненые, но остающиеся в сознании, в панике пытались отползти как можно дальше.

Идеально!

Я отменил действие иллюзии и, использовав Шаг, оказался рядом с капитаном отряда. Тот как раз пытался сбежать, но, столкнувшись, со мной взглядом, обмяк.

Он был готов говорить.

- Кто вы на самом деле такие?

- Мы – наёмники. Отряд «Боевые коты»!

- Кто вас нанял?

- Граф Зарецкий.

- В чём заключалась ваша задача?

- Мы были должны изобразить гвардейцев Рода и убедить вас в том, что против вас начали войну… – От пережитого ужаса его язык развязался. Его было не остановить. – Мы специально вели себя как можно наглее. Нашей главной целью было…

- Дай угадаю! Вы хотели меня спровоцировать и заставить ударить первым. Всё верно?

- Да, Ваше Благородие. Всё так! – Командир «Боевых котов» затряс головой. – Зарецкий подписал с нами официальный контракт. Формально, мы являемся его телохранителями и доверенными слугами. Нападение на нас было бы расценено как нападение на него…

- А это основание для полноценной Родовой войны.

- Именно так!

Части мозаики вставали одна за другой. План и в самом деле оказался хитрым и не лишённым определённого изящества.

Поведение недоделанных гвардейцев с самого начала показалось мне странным. Они держались развязно и всем своим поведением пытались меня спровоцировать.

И сейчас я понимал, зачем.

Как я предположил с самого начала, основания объявить мне Родовую войну у Зарецкого не было. Да, я убил нескольких его людей и превратил его сына в магического инвалида. Но Лев Зарецкий начал первым. Всё, что сделал я, было самозащитой. Любой аристократический суд или комиссия встали бы на мою сторону.

Если уж на то пошло, то если у кого и были основания для объявления войны, то у меня!

Чтобы не стать преступником, Зарецкому требовался повод на меня напасть.

И он его нашёл.

Вся эта история с якобы объявленной Родовой войной была нужна только для того, чтобы вывести меня из себя. По замыслу Зарецкого, я должен был потерять контроль и атаковать наёмников. «Боевые коты» были связаны с графом договором. Напасть на них – это всё равно что атаковать без повода личную гвардию самого Зарецкого.

Сделай я это, и граф получил бы совершенно легальный повод для развязывания полноценных боевых действий.

Как говорят в народе, дёшево и сердито!

Костюмы, имитирующие гвардейские, и бессмысленная официальная бумага, были нужны лишь для одного, - усыпить мою бдительность. Поведись я на это, и Зарецкий имел бы полное право устроить настоящую кровавую баню...

- Андрей, а можно я заберу их себе? Пожалуйста! Небольшая переработка, - и я сделаю из них такую ядерную бомбу, что закачаешься…

Обернувшись, я увидел, что Миша вышел из имения. Здоровяк стоял перед сложенной на земле кучкой из отобранных у наёмников артефактов. Глаза родственника горели жадным огнём.

Эти артефакты были нестандартными и во много раз превосходили стандартное боевое снаряжение. Если подобными устройствами кто-то и пользовался, то только Охотники высокого уровня, совершающие рейды в Высшие Искажения.

Обычным бойцам они были просто ни к чему. Слишком мощные!

Зарецкий с самого начала играл по-крупному и вооружил своих людей тяжёлой артиллерией. Если бы всё пошло, как он задумал, то «Боевые коты» могли превратить моё имение в выжженную землю…

В отличие от меня, Миша не видел в артефактах опасности. Для него с его инженерным Атрибутом эти машины смерти были всего лишь очередной игрушкой.

Даже не сомневаюсь, что при небольших усилиях он может сделать их ещё смертоноснее…

- Можешь взять себе. Условия ты знаешь.

- Конечно, Андрей! – Миша радостно заулыбался. – Максимальная осторожность и абсолютная безопасность. Можешь не сомневаться – всё будет в полном порядке!

Светясь от счастья, он начал собирать артефакты в охапку.

Капитан наёмников смотрел на него с неприкрытым ужасом.

- Что же вы за семья такая?! Эти устройства – само разрушение, а вы грузите их как капусту… Вы что, совсем ничего не боитесь?!

- Боюсь. Но точно не тебя и твоих артефактов! – Я улыбнулся и сразу же задумался. Его слова натолкнули меня на мысль. – Кстати, говоря про страх… Дай мне свой энергофон. Я хочу поговорить с твоим боссом.

Наёмник изменился в лице.

- С графом Зарецким?!

- Ну не с Императором же!

- Барон, я не могу… Графу это совсем не понравится…

Я глубоко вздохнул. Вечно мне всё приходится объяснять.

- Давай я кое-что проясню. Твой граф сейчас далеко. Я близко. Твоя жизнь буквально у меня в руках. – Я позволил магии заструиться по каналам. Кроваво-красные искры побежали по моим ладоням. Наёмник смотрел на них, будто загипнотизированный. – Ты можешь сохранить верность и отказать мне. Я пойму тебя и даже в чём-то буду уважать. Но этот поступок не поможет тебе остаться в живых…

Угрожать я даже не пытался. Просто в наиболее понятной форме рассказывал командиру «Боевых котов» о его перспективе.

И, кажется, говорил я убедительно.

- Барон, вот номер графа! – Покопавшись в кармане, наёмник вытащил энергофон и протянул его мне. – Прошу, только не убивайте!

- Не буду. По крайней мере, сейчас…

Я набрал номер и стал ждать.

- Вы это сделали? – В трубке раздался поставленный мужской голос. Наверное, в обычное время он звучал уверенно и даже властно. Но сейчас он дрожал от волнения. – Вы… Вы объявили Гордееву войну?

- Граф, это барон Гордеев. И нет, войны не будет. Во всяком случае, пока я не решу, что она мне нужна. – В отличие от него, я говорил чётко и уверенно. – Ваши парни облажались. Более того, они не выдержали и ударили по мне первыми. Понимаете, что это значит?

Судя по затянувшейся паузе, он понимал.

Наёмники были связаны с Зарецким и действовали по его приказу. Выстрел, направленный в моё имение, был случайным, но он был совершён. Записывающие артефакты, установленные на фасаде дома, могли это подтвердить.

А это означало, что если бы я этого захотел, то я бы мог объявить Зарецкому войну и, при желании, обратиться за Императорский защитой.

И любой из этих вариантов играл против графа.

- Барон… - Зарецкий наконец-то заговорил. – Что вы хотите? Вы уже покалечили моего сына. Теперь вы жаждете пролить и мою кровь?

- Ваш сын виноват сам. Он первый причинил вред члену моего Рода. И вы это знаете! Ваша кровь мне тоже ни к чему. Всё, что я сейчас хочу, - это личную встречу с вами. Разумеется, на нейтральной территории.

- ЧТО?!

Видимо, граф, как и многие другие, стал жертвой моей репутации. Война с Границким и противостояние с Маэстро создали мне образ сурового человека, идущего напролом.

Так что сейчас Зарецкий ожидал кровавой мести, а не диалога…

- Вы не ослышались. Я предлагаю встречу. У вас есть уникальный шанс решить вопрос раз и навсегда. Если не согласны – никаких проблем. Но в таком случае последствия не заставят себя ждать.

Наверное, со стороны ситуация казалась нелепой. Какой-то барон без гвардии и толковых связей диктовал условия влиятельному графу с небольшой армией в подчинении.

Расскажи мне что-то подобное, и я бы сам в это не поверил.

Но сейчас Зарецкий прислушивался к моим словам, потому что слышал голос не мальчишки-барона, а Князя Искажений. Голос человека, привыкшего вершить чужие судьбы.

И противостоять ему он не мог…

- Конечно, барон, я согласен на встречу. Мы можем встретиться в здании Совета аристократов…

- Нет. Я не доверяю этому заведению и его председателю. – Я отрезал этот вариант на корню. – Предлагаю встретиться в людном месте. Например, в ресторане. «Премьер» неплохой вариант. И никакой гвардии! Двух людей в качестве поддержки будет достаточно.

Название ресторана я услышал в какой-то рекламе. Расположенный в центре города, вечно наполненный людьми – вариант в самом деле был подходящим.

Вероятность, что Зарецкий нападёт на меня в людном месте, была близка к нулю.

- Хорошо, Андрей. Я согласен.

- Тогда увидимся через час.

Я завершил разговор и посмотрел на притихшего командира наёмников.

- Забирай раненых и убитых и убирайся отсюда. Увижу тебя рядом – и больше я такого благородства не проявлю. Это понятно?!

- Да, Ваше Благородие! Всё предельно ясно…

Капитан «Боевых котов» не подвёл. Вместе с оставшимися на ногах бойцами он забрал павших и, погрузив их в припаркованный на углу автомобиль, скрылся за поворотом.

Кажется, я становлюсь слишком добрым.

Я имел право убить их всех. Вот только потребности делать так не было. В конце концов, они всего лишь наёмники. Солдаты удачи, работающие на тех, кто больше заплатит. Всерьёз навредить мне они так и не сумели.

Так что пусть живут. К тому же они будут мне полезны. Наверняка они расскажут обо мне своим друзьям. И если тем предложат напасть на меня или мой Род, они как следует подумают о последствиях…

Стоило мне вернуться обратно в имение, как передо мной выросла Юля. Глаза девушки горели праведным гневом.

- Андрей, почему ты назначил Зарецкому встречу, а не ударил в ответ? Он же натравил на нас этих наёмников! Мы обязаны ему отомстить.

- Со стороны так и кажется. Но на самом деле это не так. – Я видел больше, чем она, но объяснять ей детали не спешил. – Подожди немного и всё поймёшь.

У Юли к Зарецким остались вопросы, и это было понятно. Но у меня были основания считать, что ситуация немного сложнее.

И я собирался поступать так, как считаю нужным.

Юля поняла, что переспорить меня не удастся, и поменяла тактику.

- Если ты едешь на встречу с этим человеком, то я еду с собой!

- И я тоже! – Миша успел перетащить артефакты в свою мастерскую и встал рядом с сестрой. – Это же дело Рода, верно? Мы должны решать их сообща.

Мне ничего не стоило сказать им «нет». Любые их возражения я мог отбить несколькими железными доводами.

Но не в этот раз.

Я сам хотел, чтобы родственники стали сильнее и взрослее. Если буду и дальше прятать их от проблем, то это никогда не произойдёт.

Человек становится сильным, только проходя через испытания. Уж это я знаю не понаслышке.

- Собирайтесь!

Уговаривать их не пришлось. Спустя десять минут родственники появились у ворот имения.

Я окинул их взглядом и ухмыльнулся.

Брат с сестрой собрались основательно. За плечами Юли болтались лук и полный колчан стрел, а Миша тащил огромную сумку с артефактами.

- Вы идёте на деловую беседу или отправляетесь на войну?

- Как получится. – Миша пожал плечами.

- Хороший ответ!

До ресторана мы добрались на такси. Как оказалось, он находился не в самом городе, а в нескольких километрах от него. Со всех сторон «Премьер» окружал густой лес, а подъехать к нему было возможно по одной-единственной дороге.

В плане обеспечения безопасности это было просто отлично! Ни граф, ни кто-то ещё не сумеет подобраться незамеченным.

Но и от дополнительных мер защиты я отказываться не стал.

- Лохматый, поручаю тебе ответственную миссию. Следи за территорией. Увидишь что-то подозрительное – дай знать!

- Хорррошо, хозяин!

Брысь с готовностью выполнил приказ. Ему давно не терпелось размять лапы. Прогулка по лесу будет для него отличным вариантом.

Чтобы всё сработало наверняка, я использовал Искажённое кольцо. Передо мной появились сразу семь энергетических вампиров.

- Патрулируйте территорию! И, чур, никого не жрать!

Полупрозрачные твари кивнули и, рассредоточившись, заскользили каждый в свою сторону.

Что ж, это должно сработать…

Стоило нам войти внутрь, как к нам подскочил официант.

- Ваше Благородие, рады вас приветствовать! Что желаете?

- У меня запланированы переговоры. Покажите мне самое уединённое помещение, что у вас есть.

- Прошу вас, следуйте за мной.

Официант провёл меня в отдельный зал, расположенный в стороне от остальных. Помещение понравилось мне с первого взгляда. Несколько Сфер безмолвия, защитная магия, подавление шума – идеальное место для серьёзной беседы глав двух Родов.

Только местной защиты мне было недостаточно. Я добавил Руны и дополнил парой плетений своего собственного изобретения.

Теперь я был уверен в том, что нам точно никто не помешает.

Когда Зарецкий и двое его сопровождающих вошли в зал, я и Миша с Юлей уже сидели за столом для переговоров. Как и мы, оружие и артефакты граф и его люди оставили за пределами зала.

В конце концов, мы собирались разговаривать, а не драться…

Граф выглядел представительно. Высокий, худощавый и статный – всё в нём выдавало древнюю кровь. Сразу чувствуется, что этот человек привык жить по правилам.

Ничего общего с испорченным сыном-мажором!

Сейчас в глазах этого гордого человека плескались страх и неуверенность. И дело было не во мне.

А ведь я попал в точку…

- Граф, можете оставить все слова при себе. – Я предупредительно поднял ладонь, не давая ему взять слово. – Оправдания мне не нужны. Я знаю, что вы действовали не самостоятельно. Вас заставили напасть на мой Род. Всё, что я сейчас хочу, - это имя. Назовите его, и всё тут же закончится…

От автора

В тело героя попадает монстр, способный уничтожить мир. И вместо славы и признания, гг получает худший из возможных даров – бремя древнего кошмара - https://author.today/reader/521439/4931989