Князь Искажений. Том 6

- Хозяин, это и есть та самая Зона, в которррую ты собиррраешься войти? – Голос питомца задрожал. Вместо привычного рычания у него получилось что-то наподобие жалобного поскуливания.

- Она самая, хвостатый! – В отличие от него, я оставался абсолютно спокойным.

- Хозяин, ты соверрршаешь большую ошибку! Брррысь чувствует – это нехорррошее место… От него пахнет смеррртью!

- Ничего не поделаешь, мокрый нос. Решение уже принято. И сворачивать на половине пути я точно не собираюсь!

Мой голос звучал так же размеренно, как и всегда. Но на самом деле, в глубине души, я отлично понимал, что хвостатый пытается мне сказать.

Готовясь к рейду, я перелопатил весь Всенет и все архивные материалы, что только можно было отыскать. Но, сколько я ни старался, найти фотографию Зоны так и не сумел. Объект международного значения, она была тщательно защищена. За все годы существования в общий доступ не утекло ни единого изображения.

Даже в присланных Императором материалах и то не было ничего, кроме нескольких общих описаний.

Сейчас Зона раскинулась передо мной во всей своей опасной красе. И она была совершенно не такой, какой я её себе представлял!

Обычные Искажения были чем-то вроде чёрных клякс, возникших посреди привычной реальности, или напоминали пылающее над выбранным участком зарево.

Зона не была похожа ни на одно из Искажений, которые мне приходилось видеть. Застывшие сгустки энергии разных размеров и цветов прижимались друг к другу, образовывая что-то странное и противоестественное.

Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять очевидное – это место не создано для людей. Сама его природа противоестественна всему, что мы знаем…

По спине и рукам пробежали мурашки размером с теннисный мяч. Если уж я чувствую себя некомфортно, то это точно говорит о многом.

А ещё в голове будто зазвенел невидимый звонок. Верный признак приближающейся опасности!

Я применил Взор и пригляделся к Зоне. С ней происходило что-то странное. Всего минуту назад она казалась относительно стабильной, но сейчас вокруг неё будто собралась грозовая туча.

- Хвостатый, приготовься, сейчас будет жёстко!

Питомец не успел ответить. Потому что на нас налетела сносящая всё на своём пути волна энергии.

Я поставил Щит, но он не продержался и нескольких секунд. Концентрированный поток силы разметал его на части в считанные мгновения.

Да я даже моргнуть не успел!

- Хозяин, помоги! Брррыся уносит!!!

Питомцу приходилось не легче, чем мне. Волна энергии оказалась настолько мощной, что ударила даже по пространственному коридору. Не ожидавший такого поворота питомец едва не вывалился из коридора прямо мне под ноги.

Использовав нашу с ним связь, я подтолкнул его потоком воздуха. Лохматый снова забрался в коридор и засел там, зарывшись на самый глубокий уровень, что только мог.

Теперь можно было позаботиться и о себе.

Выхватив меч, я с размаху вонзил его в пол и крепко сжал рукоять обеими руками. Точка опоры помогла – волна силы больно хлестнула по лицу, но я хотя бы не упал.

Кажется, старые стратегии тут не работают. Придётся придумать что-то новенькое…

Зачерпнув энергию из Источника, я направил её в ступни. Сила намертво приклеила меня к полу. Получив дополнительную точку опоры, я активировал Броню и окружил себя сразу десятком Щитов.

Волна силы ударила по мне снова, но я её даже не почувствовал.

Вот так бы сразу!

- Андрей, идите к нам! – Меня окликнул подозрительно знакомый голос. – Здесь защитные барьеры. Следующая волна уже скоро, но здесь она вас не достанет!

Обернувшись, я увидел…профессора Жуковского. Вот уж кого я тут точно не рассчитывал встретить, так это его!

Времени подумать, что здесь делает директор Института, не было. Быстро оценив ситуацию, я понял, что телепортационная площадка размещалась на открытом пространстве. Ни Щитов, ни барьеров вокруг неё не было. Потоки вырвавшейся из Зоны силы били по ней во всех направлениях.

Зато в нескольких метрах, там, где стоял профессор, возвышалось небольшое сооружение. Низкое, с плотными зачарованными стенами, - оно отлично защищало от сносящих всё на своём пути энергетических потоков.

Жуковский стоял на защищённой энергетическим барьером площадке в паре метров от здания. И, судя по довольному виду профессора и расслабленным позам стоящих рядом с ним людей, выбросы силы не доставляли им ни малейших проблем.

Значит, туда мне и надо!

Рванувшись вперёд, я соскочил с площадки и помчался вперёд.

Стоило мне добраться до цели, как по земле снова промчалась выброшенная из Зоны волна энергии. В этот раз она не доставила мне проблем. Ударив по защитному барьеру, она распалась, словно её и не было.

- Андрей Николаевич, крайне рад вас видеть! – Жуковский крепко сжал мою ладонь. – Должен сказать, что я давно не видел такой филигранной работы с Щитами. Каждое движение отточено так, будто вы посвятили его отработке десятки лет… Скажите, как вам это удалось?

- Фамильная тайна. – Я улыбнулся, всем своим видом давая понять, что не собираюсь вникать в подробности. – Что вы, химера вас раздери, здесь делаете?!

- Андрей Николаевич, всё очень просто. Я – член созданного Его Величеством отряда. И я отправляюсь в Зону вместе с вами! – Профессор так и сиял от гордости.

- Но вы же не Охотник.

- И что с того? Я – знаменитый учёный и специалист по Искажениям. К тому же я могу за себя постоять! – По его пальцам пробежали магические искры.

Я вспомнил, как в Институте профессор разбирался с монстрами. Несмотря на нелепый вид и лишний вес, Жуковский не был слабаком. Готов поставить что угодно – ему найдётся чем меня удивить!

- Понял. Уверен, вы отлично впишитесь. И кстати, что это за место?

- Его называют Цитаделью. Здесь дежурят наблюдающие за Зоной отряды. И это самая близкая к Зоне точка. Подходить ближе опасно для жизни…

Я ещё раз взглянул на Зону. В голове окончательно сложилась картинка происходящего.

Она находилась от нас метрах в восьмистах. Постоянные выбросы энергии высушили землю, уничтожив любой намёк на растительность. Всё пространство вокруг представляло полностью высушенную безжизненную пустыню.

Цитадель стояла на самом близком расстоянии, что только было возможно. Сдвинь её на пару метров к Зоне – и защитить это здание не сможет ни один барьер. Зато, находясь здесь, дежурный отряд мог при необходимости остановить прорыв монстров или вызвать подмогу.

А ведь неплохо придумано!

- Боец, почему ты опоздал?! Я – командир этого отряда. И я не потерплю, когда мои люди наплевательски относятся к своим обязанностям!

Громкий властный голос звучал, словно раскаты грома. Обернувшись, я встретился взглядом с высоким мужчиной лет пятидесяти с небольшим. Два метра роста, широкие плечи, бугры мышц, заметные даже под свободной курткой, - он был настоящим великаном.

По тому, как он двигается, я сразу понял, - свои мышцы он накачал не в спортивном зале. Такая грация и стать появляются только на поле боя.

Грациозный, но при этом опасный, - он напоминал приготовившегося к атаке хищника. Копна рыжих волос с лёгкой проседью делала его похожим на престарелого, но не растерявшего силы льва.

Виверна меня раздери… Да ведь это же легендарный князь Григорий Игнатов! Один из самых известных Охотников Империи и, по совместительству, отец Алисы и Родиона.

Неожиданная встреча… И чего уж там, весьма неприятная!

Приглядевшись к нему, я заметил на груди князя алую нашивку. Таким знаком ещё в моё время обозначали командиров отправляющихся в Искажения отрядов.

Выходит, Игнатов и в самом деле капитан нашего отряда. А значит, его назначил лично Его Величество…

Поставить во главе отряда человека, с сыном которого у меня был открытый конфликт, - это ещё надо догадаться. Ничего не скажешь, Император мне удружил!

Лицом к лицу мы с князем ещё не встречались. И, похоже, Григорий решил начать личное знакомство с громкой ссоры.

Что ж, хозяин барин. Если что, он сам напросился!

- И вам добрый день, князь. – Я встретил Игнатова равнодушным взглядом. Повернув руку, я продемонстрировал ему циферблат часов. – Я прибыл ровно в назначенное время. В чём суть претензий?

Лицо Григория побагровело от гнева. Он показал мне циферблат собственных часов. На них было на десять минут больше.

- Ну и как ты объяснишь это, боец?! – Его голос сочился презрением. – С удовольствием выслушаю твою версию!

Я улыбнулся. Он сам не понял, как загнал себя в ловушку.

- Да легко! Для перемещения сюда я использовал телепортационную площадку. В обычном случае артефакты телепортации искажают только пространство. Но, учитывая энергетическую активность Зоны, в этот раз произошло и темпоральное искажение…

Я вгляделся в его красное лицо и решил уточнить.

- Темпоральное – значит, временное.

- Я знаю, что это значит! – Вырвавшаяся из его Источника энергия заплясала за его спиной огненными искрами. – Ещё никогда в жизни я не слышал большего бреда!

- Между прочим, господин Гордеев абсолютно прав. – Профессор Жуковский был совсем низкий и буквально дышал Игнатову в пупок. Вместе с тем, в его глазах не было и тени страха. – Это очень известный энергетический казус. Я писал о нём в своей научной работе. Если хотите, могу прислать вам экземпляр для ознакомления.

Поддержка профессора мне не требовалась. Но сам факт, что один из ведущих учёных Империи выступил на моей стороне, говорил о многом.

С его авторитетом сложно было бороться даже прославленному Игнатову. Судя по его мрачному лицу, князь был совсем не рад, что меня включили в отряд. Но спорить с Его Величеством не мог даже он.

Как настоящий альфа-самец, Григорий попытался сходу поставить меня на место. И сейчас он мучительно искал повод, за что ещё зацепиться…

- Мои дорогие мальчики, неужели вы будет тратить бесценное время на такие глупости? Ну же, миленькие, давайте оставим все споры за порогом. Нам предстоит отстоять честь нашей страны. Касатики, неужели вы позволите эмоциям вам помешать?

Из Цитадели к нам шла женщина лет шестидесяти. Полная, с собранными в седые косы длинными волосами, она была одета в бесформенное платье в цветочек. На её ногах красовались стоптанные розовые кроссовки.

Таких женщин в народе принято называть «тётушками». От них пахнет пирогами и домашним уютом. И, конечно, меньше всего ожидаешь встретить кого-то вроде неё в одном из самых опасных мест на Земле!

- Хозяин, Брррысь не понимает, что эта женщина здесь делает. Она не знает, что это место смеррртельно опасно?

Я вгляделся в её лицо и почувствовал, как губы сами собой расплываются в улыбке.

- Лохматый, не суди о книге по обложке! Эта дамочка совсем не так проста, как ты думаешь.

Зона вздрогнула, выбросив новую энергетическую волну. Поток силы ударил в Цитадель. Женщина не успела добраться до защитного барьера, и энергия прошлась прямо по ней.

Кажется, она этого даже не заметила. Взмахнув рукой, подправила энергетический поток и приблизилась к нам, встав напротив Игнатова.

Нечего сказать, сильна!

Я использовал Взор, но не смог разглядеть в ней ни малейших признаков Дара. По всем показателям она была самым обыкновенным человеком.

Вот только я никогда не видел обыкновенных людей, способных движением руки остановить такой мощный энергетический поток…

- Ну так что, мальчики, о чём спорите? – Тётушка обвела нас взглядом.

Игнатов мрачно на неё взглянул. Было заметно, что он с огромным трудом сдерживается. Князь понимал, что теряет лицо. Ему было необходимо восстановить собственный авторитет.

Но, что странно, спорить с этой милой женщиной Игнатов не стал.

- Ожидаем последнего члена отряда и выдвигаемся. Готовность десять минут!

Князь отступил в сторону, и взгляд тётушки обратился ко мне. Когда она взглянула на меня, ощущение было такое, будто она смотрит мне в душу. Я этого ожидал и поэтому успел заранее выставить ментальный Щит.

То, что она не смогла прочитать мои мысли, тётушку не расстроило. Её лицо расплылось в улыбке.

- А вот и знаменитый барон Гордеев! Приятно видеть, что такой старинный Род снова пробивается к вершине. Рада познакомиться. Меня зовут…

- Я знаю, кто вы, госпожа Оболенская. – Я склонил голову в вежливом, но не чрезмерном приветствии. – Рад познакомиться с вами лично.

На лице женщины появилось приятное удивление.

- Признаюсь, Андрей Николаевич, вы сумели меня удивить. Не ожидала, что молодые люди вроде вас знают такую старуху, как я. – Она кокетливо взмахнула ресницами. – Кстати, вы знали, что много лет назад между нашими Родами были очень близкие отношения?

Я знал это намного лучше её самой.

- Да. Триста лет назад Род Оболенских был одним из ближайших союзников Князя Искажений. Вы оставались верны ему до самого конца.

- Совершенно верно. Как приятно видеть, что кто-то по-прежнему знает историю!

Триста лет назад Оболенские были моими ближайшими союзниками. Сильный и древний Род, члены которого обладали уникальным Даром, они всегда были рядом.

Увы, но ни один из Оболенских, отправившихся со мной в Сердце, не вернулся домой. Все пять человек, сильные, тренированные Хранители погибли от лап Высших монстров.

Эта потеря лежала на моей совести тяжким грузом. Пусть я и не был виноват в их гибели, смерть товарищей не давала мне покоя…

После переноса в это время я читал об Оболенских во Всенете. Их Род пережил моё исчезновение и за триста лет сохранил значительную часть своего влияния. Судя по многочисленным записям, при них остался и уникальный Дар.

Можно сказать, эти триста лет прошли для них вполне неплохо. Намного лучше, чем для многих моих выживших союзников.

Из размещённых во Всенете сведений я знал, что сейчас Род возглавляет Марта Викторовна Оболенская. Её фотографий не было в широком доступе, но, стоило мне взглянуть на тётушку, как я сразу понял, кто она такая.

Фамильные черты за триста лет не изменились. Тот же нос, те же глаза. Я никогда их ни с чем не перепутаю.

Её одежда и поведение вызывали вопросы, но я не спешил с выводами. Если Оболенская выбрала для себя образ недалёкой тётушки, значит, ей это зачем-то было нужно.

И, думаю, скоро я в этом разберусь…

- Мой Род помнит о вашем вкладе в наше общее дело. – Я посмотрел Марте Викторовне в глаза. – Род Гордеевых благодарен Оболенским и никогда их не забудет!

В её взгляде мелькнуло удивление, смешанное с искренней радостью.

- Андрей Николаевич, вы не представляете, как мне приятно слышать эти слова. – Она мягко улыбнулась, и меня сразу же окатило домашним теплом и уютом. – Этот рейд обещает быть непростым. Очень надеюсь, что мы с вами сработаемся!

- Тоже на это рассчитываю.

Мои предположения оказались верными. Княгиня Оболенская – ещё один участник рейда. Понятия не имею, почему Император выбрал её, но наверняка у него были на это свои причины…

Мы с Оболенской уважительно кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Почти сразу я почувствовал – на меня кто-то смотрит. И не просто смотрит, а буквально пожирает меня глазами!

Обернувшись, я увидел приближающуюся ко мне Алису Игнатову.

- Хозяин, ты видишь то же, что и Брррысь? Эта рррыжая самка сильно изменилась. Она стала намного сильнее!

Я не стал отвечать. Не было никакого смысла комментировать очевидное.

Внешне Алиса оставалась такой же, как и раньше. Рыжеволосая красотка с наглыми зелёными глазами и излишней самоуверенностью. Что изменилось, так это её движения. Мягкие, плавные, они переливались одно в другое. За прошедшие с последней встречи недели она обрела грацию опытного воина.

Поменялась и её энергетическая система. Каналы стали намного плотнее и толще. Сила бурлила в них неостановимым потоком.

Всё это кажется мне очень знакомым…

- Как я вижу, обучение в Храме Летящего журавля пошло тебе на пользу! – Я улыбнулся и, активировав Сферу безмолвия, накрыл нас непроницаемым защитным куполом.

Игнатова несколько раз моргнула.

- Гордеев, как ты узнал?! Я думала, что это секрет!

- Просто я знаю, куда смотреть. – Мой взгляд остановился на рукояти висящего на её поясе меча. – Как я вижу, ты хорошо себя проявила. Жалящий коготь – хорошее оружие. Настоятели Храма не выдают свои клинки недостойным.

Триста лет назад в поисках новых знаний я отправился в Азию. Обучаясь у лучших мастеров прошлого, я узнал древние техники, давно забытые в других уголках мира.

Обучался я и в Храме Летящего журавля. Благодаря урокам Мастера мне удалось стать намного сильнее.

Так что с методами монахов я был знаком не понаслышке. Если Алиса сумела заслужить меч, значит, она сумела отлично себя проявить.

Такими клинками настоятели не разбрасываются!

Рыжая аристократка смотрела на меня так, будто у меня на голове выросли рога. В её глазах появилось подозрение.

- Ты и в самом деле очень загадочный тип, Гордеев. – Она понизила голос. – Нам надо поговорить. У меня есть для тебя сообщение…

- Без проблем. Но только не здесь.

Я кивком указал на буравящего нас взглядом князя Игнатова.

Всё время, пока мы с Алисой разговаривали, я чувствовал, как Григорий пытается продавить Сферу безмолвия своей магией. Его сила давила на купол, заставляя его прогибаться.

Я сдерживал его атаку как мог, но даже мне это давалось с большим трудом. Всё-таки силы Игнатову было не занимать.

Общих тем у нас с Алисой было достаточно. Только обсуждать их нужно вдалеке от князя. Его поведение слишком непредсказуемо, и я понятия не имею, что он выкинет в следующий момент…

Ничего пояснять Игнатовой мне не пришлось. Она прекрасно знала характер своего отца и понятливо кивнула.

- Хорошо, Андрей. Поговорим позднее!

Алиса отошла в сторону. Я оглянулся и посмотрел в дальний конец площадки. Из-за воздействия Зоны падающая сюда тень Цитадели была густой и практически непроницаемой. Но, несмотря на это, я всё равно сумел разглядеть две знакомые фигуры.

- Скажу откровенно – вас я тут точно увидеть не ожидал! – произнёс я, приблизившись к ним вплотную.

- Честно говоря, Андрей, мы и сами не понимаем, что мы здесь делаем!

Из тени мне навстречу вышли Волк и Лиса, члены "Стальных грифонов".

С бойцами одного из лучших отрядов Империи я пересекался всего однажды. Мы вместе охотились на вырвавшегося из Искажения василиска и остались полностью довольны совместной работой. Волк даже предложил мне войти в состав его отряда. К несчастью для него, у меня были совсем другие планы…

- Что значит, "сами не понимаете"? – Я крепко пожал руку Волку и взглянул на Лису.

Красивая подтянутая женщина встретила мой взгляд и сдержанно улыбнулась. С её губ не сорвалось ни звука. Насколько я помню, она вообще не из разговорчивых. И у неё для этого есть весомые причины…

- Да всё просто, Андрей. – Волк сдержанно усмехнулся. – Мы не напрашивались ни в какую Зону. Работали себе спокойно, защищали людей. А потом неделю назад к нам пришли представители Его Величества с предложением. Мы и сообразить ничего не успели, как оказались здесь!

- Что ж, тогда можете собой гордиться. Вы и в самом деле этого достойны!

Я нисколько не покривил душой. Во время охоты на василиска и Волк, и Лиса проявили себя отлично. Их выучка и профессионализм были достойными даже по моим высоким стандартам.

Но вопрос, что они здесь делают, всё равно оставался открытым. За место в отряде наверняка боролись лучшие Охотники страны. Большинство из них были аристократами. Почти наверняка господа благородные подключили все свои связи, чтобы пробить себе тёпленькое местечко.

Тем страннее то, что выбрали именно их…

- Кстати, Андрей, ты не знаешь, кого мы ждём? – Волк почесал коротко подстриженные волосы. – Как я понимаю, отряд состоит из восьми человек. Нас семеро. Должен подойти кто-то ещё.

- Знаю. Кстати, вот и он!

Пока мы разговаривали, над телепортационной площадкой сгустилась энергия. Артефакты задрожали и покрылись инеем. Яркая вспышка – и посреди площадки с мечом наперевес появился последний участник отряда.

Как я и ожидал, им оказался Денис Мамонтов.

О том, что он примет участие в рейде, я знал от Его Величества. Император упоминал об этом ещё во время разговора во дворце.

По-другому просто не могло быть. Мамонтовы – сильнейший Род всей Империи. Более того, их знают как наследников человека, триста лет назад спасшего мир от Искажений. Как минимум один представитель их Рода был просто обязан войти в состав отряда….

Стоило Денису появиться на площадке, как в него ударила очередная энергетическая волна.

Первый же поток силы едва его не уронил. Ноги Дениса подкосились, и он рухнул на одно колено. На его щеке вспыхнул алым свежий порез. Стоящий рядом со мной Волк дёрнулся, собираясь броситься ему на помощь, но я покачал головой.

- Подожди. Спасти его мы ещё успеем. А сейчас давай посмотрим, что он станет делать.

Денис держался не очень уверенно, но я понимал – это только начало. Молодой Мамонтов – далеко не слабак. Ему нужно время, чтобы раскачаться, и тогда он покажет себя во всей красе.

Он не подвёл.

Раскинув руки в стороны, Денис создал мощный Щит. Энергия ударила в него, ничуть не навредив. Вскинув голову, он прошептал под нос магическую формулу.

Поток энергии задрожал и растворился.

- Чтоб меня все химеры мира сожрали! – Волк не выдержал и громко выругался.

Остальные члены отряда тоже выглядели удивлёнными. Лёгкость, с которой он развеял энергетическую волну, была ненормальной. Далеко не все Одарённые высших ступеней были на такое способны.

Собственно, ничего другого я от Мамонтова и не ожидал…

Поднявшись на ноги, Денис отряхнулся и уверенной походкой направился к нам. Они с Игнатовым обменялись рукопожатиями, остальным Денис сдержанно кивнул.

Встретившись со мной взглядом, Мамонтов тут же отвернулся.

Конфликт между нашими Родами оставался нерешённым. И он и я были готовы броситься друг на друга в любой момент. Единственное, что нас сдерживало, - это данное Императору Обещание. До окончания рейда мы с Денисом не могли нанести друг другу вред, ни прямой, ни косвенный. И обойти это ограничение было невозможно.

Придётся потерпеть…

Мамонтов опоздал к месту сбора на двадцать минут, но, в отличие от меня, Игнатов не сказал ему ни слова. Другого я от него и не ожидал.

- Какой у нас план? – Денис повернулся к князю.

- Сначала встречаемся с другими отрядами и обсуждаем общую стратегию. – Григорий поморщился, как будто мысль об общении с представителями других стран вызывала у него отвращение. – Потом двигаемся к Зоне. Заходим каждый со своей стороны.

Денис кивнул. Опытный Охотник, он был готов отправиться в рейд хоть сейчас.

Жуковский был другого мнения.

- Господа, вы что, собираетесь идти в Зону прямо сейчас? Мы же совсем не успели друг друга узнать! Есть давняя традиция – посидеть на дорожку. Я предлагаю нам всем налить по чашечке чаю и как следует всё обсудить…

Профессор ещё не успел договорить, а я уже понял – попить чаю не получится.

Подойдя к краю защитного барьера, я посмотрел на Зону. Она оставалась такой же, как и раньше, но интуиция подсказывала – что-то изменилось.

- Хозяин, Брррысь чувствует очень стррранный запах. – Питомец втянул носом воздух. – Что там пррроисходит?

- Зона нас почувствовала. И она готовится нанести первый удар.

От автора

Из 2025 в 1943. Из уголовного розыска – на поля Великой Отечественной. Впереди – противостояние с фашистами и враг, которого мне непременно надо найти.

https://author.today/reader/542015/5114837