Князь Искажений. Том 7

- То есть вы утверждаете, что два ваших бойца отправились на вызов и исчезли без следа? – Граф Аристов задумчиво покрутил в руках позолоченную ручку. – Просто взяли и растворились?

Стоящий перед ним глава Петербургского управления дружинников, полковник Соболев, кивнул.

- Так точно, Ваше Сиятельство! Двое моих дружинников вчера вечером получили сигнал об энергетической вспышке и отправились на предполагаемое место происшествия. Спустя несколько минут они перестали выходить на связь…

- И с тех пор вы не получали от них никаких сообщений?

- Ни единого! Их дежурство закончилось сегодня утром, но в участок они так и не вернулись. Мои парни попытались дозвониться им на энергофоны. Никакого ответа. Сами понимаете, мы сразу забили тревогу…

Аристарх Иванович задумчиво откинулся на спинку кресла.

- Что насчёт следящих артефактов? Насколько мне известно, все дружинники обязаны носить их с собой!

- Всё так, Ваше Сиятельство. Но вы же сами знаете, какая в последние дни энергетическая активность… Искажения с ума посходили! Артефакты совсем слабые, их сигнал не может прорваться через помехи…

Никаких уточнений не потребовалось. Аристов и так отлично понял, что дружинник имеет в виду.

Из-за рейда в Зону в городе уже третий день наблюдалась аномальная энергетическая активность. Искажения бурлили, выбрасывая потоки неконтролируемой энергии. Сила воздействовала на работу артефактов. И если сложная и дорогая техника ещё как-то справлялась с нагрузкой, то слабые устройства приказали долго жить.

Они попросту оказались бесполезны!

Граф был в курсе, как мало денег выделяется на снабжение дружинников. Артефакты у бойцов были самые дешёвые и, откровенно говоря, их едва хватало на месяц полноценной работы. Нет ничего удивительного в том, что они перестали работать.

Впрочем, кое что продолжало его смущать…

- Если они отправились на вызов, то адрес должен был остаться у направившего их оператора!

Полковник помотал головой.

- Никак нет, Ваше Сиятельство! Вызов они получили не через диспетчерскую, а непосредственно от граждан. От кого и где, нам неизвестно. Так что записей об адресе тоже не сохранилось…

Аристов бросил на Соболева изучающий взгляд.

Формально, управление дружинников считалось независимой организацией, к тому же наделённой внушительными полномочиями. Тем не менее, Аристарх Иванович и полковник встречались едва ли не каждую неделю. Из-за ограниченного финансирования дружинникам регулярно не хватало ресурсов. Им требовалась помощь, и Аристов, как Императорский представитель, был обязан её предоставить.

И, кажется, сейчас как раз был такой случай…

- Хотите, чтобы я проверил их последнее местоположение по камерам?

- Так точно, Ваше Сиятельство! – Полковник выдохнул, довольный тем, что ему ничего не пришлось объяснять.

- Что ж, это можно устроить.

Граф повернулся к собственному монитору и, быстро нажимая на кнопки выдвижной клавиатуры, подключился к городской системе наблюдения.

Об этом не сообщалось официально, но все основные районы города давно находились под тщательным наблюдением. Замаскированные камеры были надёжно скрыты, но при этом работали без перерыва, фиксируя всё, что происходит на улицах.

На экране замелькали сменяющие друг друга изображения, и Соболев уставился на них, жадно ловя каждый кадр.

По непонятной им обоим причине, Его Величество ограничил доступ к камерам. Изображение могли получить только Императорские гвардейцы, сотрудники охранки и официальный представитель.

Городская дружина в этот список не входила, Соболев был вынужден каждый раз просить дать им разовый доступ…

- Где, говоришь, твоих бойцов видели в последний раз? – Аристов взглянул на полковника.

- На площади Свободы. Ориентировочное время – десять часов вечера.

- Принято.

Граф защёлкал кнопками. Спустя пару секунд на экране перед ним появилось изображение двоих пропавших дружинников. Старый, видавший виды майор уверенно шагал по улицам в сопровождении молодого лейтенанта.

- Всё верно, Ваше Сиятельство! Это они. Давайте за ними проследим…

Дружинники вышли за пределы действия камеры и пропали с экрана. Аристов переключился на другое следящее устройство. Бойцы снова возникли на экране. Глядя на свои планшеты, они уверенно двигались к центральной части города.

Они приблизились к неприметному на первый взгляд переулку… и исчезли.

- Что-то случилось? – Соболев встревожено взглянул на графа. – Техника подводит?

- А химера его знает! – Аристов нахмурился. – Должно быть, у камеры слепое пятно. Сейчас, подожди пару минут. Я переключусь на другую…

На экране появилось новое изображение. Теперь работала камера, висящая дальше по улице.

Ракурс съёмки изменился, но дружинников по-прежнему не было видно. Переулок, в который они вошли минуту назад, оставался абсолютно пустым.

Что совсем странно, спрятаться там было просто негде…

- Так, попробуем немного отмотать. Возможно, станет понятнее…

Аристов сдвинул курсор. Кадры стремительно меняли друг друга. По соседним улицам проезжали машины, проходили люди, но в переулке всё оставалось неизменным. Даже птицы и пробегающие уличные собаки старательно огибали его, выбирая обходные пути.

У графа возникло ощущение, будто изображение застыло. Это могло означать лишь одно – кто-то использовал очень сильную маскирующую магию…

- Ваше Сиятельство, вы это заметили? – Соболев неожиданно шагнул вперёд и ткнул пальцем в экран.

- Что именно?

- Ну вот здесь, видите? Люди как будто обходят переулок стороной…

Аристов пригляделся внимательнее и наконец-то понял, что полковник имеет в виду.

Камера продолжала транслировать изображение на экран. Несколько человек как раз пытались пройти через переулок к расположенному в другом конце улицы ресторану. Стоило им приблизиться, как они будто уткнулись в невидимую стену.

Они поспешили прочь, словно за ними гналась стая голодных леопардов.

Аристов щелчком поменял камеру и успел увидеть глаза удаляющихся людей. Они были пустыми и напуганными.

Граф был готов покляться, что они сами не понимали, что только что произошло!

- Это не просто маскирующая магия. Там ещё и отталкивающие плетения!

Аристарх Иванович начинал догадываться, что произошло. Переулок окружили сложными и умелыми чарами. Всё, что там происходило, было скрыто магией, а посторонние не могли приблизиться, раз за разом натыкаясь на невидимую преграду.

- Должно быть, твоим бойцам просто не повезло. – Аристов посмотрел на полковника. – Когда они получили сигнал об энергетической активности, преграда ещё не работала. Они смогли войти в переулок и кому-то помешали. Не хочу пугать, но почти наверняка они оба мертвы…

Соболев рассеянно кивнул, как будто не услышал. Его взгляд был обращён к изображению на экране.

- А ведь эта преграда работает не на всех!

Граф тоже посмотрел на экран и почувствовал, как по спине бегут мурашки.

Пока они разговаривали, Аристарх Иванович понемногу сдвигал курсор, добравшись до самых свежих записей. На его глазах у переулка остановилось такси. Оттуда, переговариваясь, выбрался барон Гордеев. И не один, а в сопровождении родственников!

Все вместе они приблизились к переулку и исчезли там без следа, точно также, как и дружинники несколькими часами ранее.

- Да что же, Искажение вас всех раздери, там происходит?!

- Знаете, Ваше Сиятельство, а я, кажется, догадываюсь… - Соболев задумчиво потёр подбородок. – Помнится, проходил я однажды одно обучение. Там нам рассказывали, как действуют преступные группировки по всему миру. Так вот, ловушки вроде этого переулка, использует одна очень известная организация…

- Хватит ходить вокруг да около! Говорите прямо, кого имеете в виду!

- Я имею в виду якудзу.

Сердце Аристова рухнуло куда-то в область пяток. Фрагменты пазла окончательно сложились.

Андрей Гордеев был ответственен за смерть как минимум одного члена якудзы. Азиатская группировка славилась тем, что никогда не забывает тех, кто перешёл им дорогу.

И, кажется, они начали воплощать собственный план мести…

- Выезжаем немедленно! – Аристарх Иванович вскочил из-за стола и бросился к выходу. – Если сработаем быстро, то мы ещё можем успеть!

- Ваше Сиятельство… - Соболев тактично кашлянул. – Я знаю, что вы с бароном близки. Не хочу расстраивать, но эта запись сделана десять минут назад. Якудза работают очень быстро. Скорее всего, Гордеев уже мёртв…

Он ожидал, что Аристов помрачнеет или даже впадёт в отчаяние.

Но вместо этого Аристарх Иванович только рассмеялся.

- Гордеев мёртв?! О, я тоже поначалу из-за этого переживал. Но можете не волноваться! Барон живуч, словно десяток болотных гидр. Почти наверняка с ним и членами его Рода всё в полном порядке!

- Тогда почему вы так торопитесь?!

- Потому что Андрей ненавидит, когда кто-то трогает его семью. Если мы не поспешим, то нам просто некого будет допрашивать!

***

- Барон, пришло время умирать!

Стоящий передо мной боец в чёрной маске замахнулся, готовясь нанести смертельный удар. Магический клинок, оставляя за собой огненный след, устремился ко мне.

- Даже не рассчитывай!

После прозвучавшего в переулке взрыва прошло меньше двадцати секунд. В ушах звенело, перед глазами плясали кровавые искры, а по телу расползался неестественный холод. Потерявшая сознание Юля повисла у меня на руках, истекая кровью от полученной раны.

Ситуация хуже не придумаешь!

Но это был не повод сдаваться.

Я рванулся вперёд, танцующей походкой уклоняясь от охваченного пламенем меча. Клинок просвистел совсем рядом, не нанеся ни мне, ни Юле никакого вреда.

Замахнувшись, я пнул противника в колено. Он не ожидал нападения и, взмахнув руками, чудом сохранил равновесие.

В глазах прояснилось, и я наконец-то смог оглядеться.

Когда мы заходили в переулок, он казался пустым и безлюдным. Сейчас передо мной стояли десять крепких воинов, одетых во всё чёрное. В руках они сжимали изогнутые мечи, рукояти которых были выполнены в виде распахнутой драконьей пасти.

Их лиц не было видно из-за плотных масок, но я и так знал, кто они такие.

Разумеется, якудза! Понять это по их словам было проще простого.

Да и кто ещё из моих врагов будет говорить на японском?!

Значит, эти уроды всё-таки решили поквитаться за убитых товарищей. И, химера меня раздери, они выбрали для этого самый неподходящий момент!

Разумеется, неподходящий для них, а не для меня. Решив задеть мою семью, они подписали себе смертный приговор…

- Хозяин, Брррысь не понимает! – Голос питомца звучал приглушённо, как будто он обращался ко мне издалека. – Почему мы их не заметили? Брррысь внимательный. Я должен был понять, что они прррячутся!

- Потому, лохматый, что они хорошо подготовились!

Когда я только вошёл в переулок, то не заметил, что на окружающих переулок стенах горят Руны. Сотни древних знаков покрывали всё пространство вокруг, образуя сложную магическую систему.

Часть Рун казалась мне незнакомой, но догадаться об их значении было проще простого.

Эти уроды использовали редкую разновидность маскирующей магии. Их чары не только спрятали их от моего Взора и глаз Брыся, но и притупили нашу с Кассандрой интуицию.

Если бы не это, то я бы почувствовал опасность ещё на подходе!

Это было ещё не всё.

Я посмотрел в дальний конец переулка. Мощный энергетический взрыв и появление десяти крупных бойцов в тёмных одеждах должны были привлечь всеобщее внимание. Это центр города, самый разгар вечера.

Да все соседние улицы должны стоять на ушах!

Но вместо убегающих прочь шокированных людей я увидел праздно шатающихся горожан. Машины ехали, не прибавляя скорость, пешеходы проходили мимо, не обращая на нас ни малейшего внимания.

Виверна меня раздери… Нанесённые на стены Руны работали не просто как обычная визуальная маскировка. Они подавляли весь энергетический фон, полностью скрывая всё, что происходит в переулке.

Сильный маг мог стоять в паре метров от нас, но не увидел бы ничего, кроме нескольких луж и груды мусора.

Более того, сквозь прозрачные стёкла я увидел сидящую в зале ресторана княгиню Оболенскую. Марта Викторовна в компании двух симпатичных молодых дам восседала за массивным столом, накрытым белой скатертью.

Вид у княгини был недовольный. Она то и дело хмурилась и поглядывала на часы.

Наверняка она решила, что я безбожно опаздываю…

- Барон, нам говорили, что ты будешь сопротивляться. – Якудза, которого я пнул, принял боевую стойку. Он едва заметно хромал – значит, мой удар попал ровно туда, куда нужно. – Можешь оставить попытки вырваться. Ты и твоя семья обречены! Мы убьём вас, и тогда наши братья будут отомщены…

- Ваши братья – идиоты. Такие же, как и вы! Всё, что вы здесь найдёте, - это только смерть.

Я автоматически ответил на японском. Бойцы обменялись взглядами. Как и любые иностранцы, они удивлялись, когда кто-то обращался к ним на их родном языке.

Сделав шаг в сторону, я попытался занять более выгодную позицию для атаки, но понял, что не могу сдвинуться с места.

В самом начале нападения стоящий передо мной боец слегка оцарапал мне грудь лезвием меча. От небольшой ранки по телу распространялся холод. Мышцы твердели, становясь каменными и непослушными. Сердце, напротив, неслось в бешеном галопе, норовя выскочить из грудной клетки.

Всё ясно. Как истинные убийцы, якудза не брезговали самыми низкими приёмами. Отправившись на задание, они заранее обработали свои клинки паралитическим ядом. Даже крошечной ранки оказалось достаточно, чтобы лишить меня возможности двигаться.

Руки опасно затряслись. Ослабленные мышцы не справлялись с нагрузкой. Если так пойдёт и дальше, то я просто не смогу удержать Юлю. Она упадёт на асфальт, и эти парни с холодными глазами не станут с ней возиться.

Они прикончат её без малейших сомнений и колебаний.

А ведь ещё есть Миша! Когда прогремел взрыв, здоровяк был совсем рядом. Волна силы отбросила его в противоположную сторону переулка, крепко приложив стеной о стену.

Если бы я только мог повернуть голову и понять, как он себя чувствует…

- Я же сказал, барон. Ты обречён!

По моим движениям якудза поняли, что яд начал действовать, и приготовились к атаке. Они распределились, заняв удобные позиции для броска.

Если они нападут, то в таком состоянии, да к тому же с Юлей на руках, я отбиться не смогу.

Требуется что-то срочно придумать…

- Лохматый, для тебя есть срочное задание!

- Хозяин, ты знаешь, Брррысь не жрррёт людей. Но если ты этого хочешь, то я готов их рррастерррзать!

- Нет, глазастый, я не об этом. Эти твари посмели ударить членов моей семьи. Я хочу прикончить их собственными руками!

- Тогда что тебе от меня тррребуется? Брррысь не понимает!

- Миша оглушён, а Юля ранена. Найди в моём рюкзаке все необходимые лекарства, а затем скрой их в безопасном месте!

- То есть ты даже не хочешь, чтобы Брррысь дрррался?

- Нет. Всё, что я хочу, - это чтобы ты позаботился о моей семье. Остальное я сделаю сам! Поверь, для меня это гораздо важнее.

- Хорррошо, хозяин. Брррысь всё понял! Пррриступаю к выполнению.

Рывок – и Юля исчезла, соскользнув с моих рук прямо в пространственный коридор.

- Тёмная магия!

Якудза отступили, недоверчиво щурясь. Для них Юля буквально растворилась в воздухе. Учитывая, что от меня не исходила энергия, выглядело это в самом деле необычно.

В их взглядах появилась настороженность…

- Хозяин, Брррысь нашёл Мишу. Как ты и говорррил, он оглушён, но дышит. Можешь не перрреживать. Я о нём позабочусь!

- Спасибо тебе, лохматый!

Якудза оправились от удивления и снова приготовились к атаке. Яд по-прежнему воздействовал на моё тело. Если бы у меня было несколько минут, чтобы успеть от него избавиться, то я бы показал им, где виверны зимуют…

У меня на плече шевельнулась Кассандра. Всё это время питомица просидела в своём убежище, не шевелясь и практически не дыша.

Но сейчас она решила вступить в бой.

Я ощутил вспышку ментальной энергии. Питомица не произнесла ни слова, но взгляды окруживших меня бойцов изменились. Они стали пустыми и безвольными, как будто из них в одну секунду выкачали всю волю к жизни.

С ними можно было сделать что угодно, и они бы даже этого не осознали!

Вот она, истинная сила гипноящерицы! Всё-таки не напрасно Маэстро держал её в непроницаемом аквариуме. Её возможности и в самом деле огромны…

- Хорошая работа, хвостатая! С меня вкусная подкормка.

Давая понять, что услышала, Кассандра мягко шлёпнула меня хвостом по щеке. На большее у ящерки не хватило сил – использование ментальных способностей потребовало почти всех её энергетических запасов.

Долго её ментальное воздействие не продлится. Нужно поторапливаться…

Я закрыл глаза и мысленно отследил расползающуюся по телу чужую энергию. Тёмное пятно расползалось по моей энергетической структуре, понемногу захватывая новые участки.

Зачерпнув из Источника энергию, я распределил её по поражённым участкам и одним толчком выбросил наружу.

Поток силы промчался по переулку, разбивая окна и оставляя на асфальте глубокие борозды. Якудза, стоящие ко мне ближе остальных, разлетелись в стороны, словно кегли в боулинге. До слуха донёсся треск костей.

Кажется, двух бойцов можно смело списать со счетов…

Самое главное – к мышцам вернулась подвижность. Моё тело снова мне подчинялось. В каналах бурлила энергия, а в висках стучал адреналин. Рана на груди по-прежнему кровоточила, но я не чувствовал боли.

Мир вокруг затопила неконтролируемая ярость.

- Превеликий дракон!

Действие чар Кассандры закончилось в один миг. Якудза встряхнулись, сбрасывая с себя остатки оцепенения. Их взгляды снова стали осмысленными, а мечи в руках вспыхнули пламенем.

Не медля ни секунды, они дружно бросились на меня.

К несчастью для них, это было слишком поздно. Я восстановился и опередил их на несколько мгновений.

Они только делали первые шаги, а я уже оказался рядом с ними. Мой переполненный Искажённой энергией клинок сверкнул в рассеянном вечернем свете. Ближайший ко мне якудза рухнул, словно подрубленный. Из его груди толчками билась кровь.

- Минус один!

Шагнув в сторону, я перехватил брошенный в меня отравленный дротик. Пальцы сомкнулись на гладкой поверхности, не касаясь острия, на котором блестела капелька яда. Недолго думая, я взмахнул рукой, всаживая дротик в плечо якудзы, попытавшемуся выхватить из поясной сумки боевой артефакт.

Бедолага вздрогнул. Его глаза закатились, а артефакт выпал из ослабевших пальцев.

Металлический цилиндр с мелодичным звоном упал на асфальт. От соприкосновения с твёрдой поверхностью спящая в нём магия пробудилась, и вырвавшийся луч энергии пробил ещё одного якудзу насквозь.

А ведь я для этого ничего не сделал! Тем не менее, не вижу причин его не посчитать.

- Минус три!

Всё это заняло какие-то мгновения. А я мощно начал!

Потеряв троих товарищей, бойцы с меньшим опытом попытались бы подступить, а то и вовсе рванули прочь. Но якудза полностью оправдали свою репутацию.

Быстро сориентировавшись, они изменили тактику и перестроились. Фигуры в чёрных костюмах больше не бросались на меня, размахивая оружием. Наоборот, они отступили и попытались атаковать на дистанции.

В меня одновременно ударили четыре необычно сильных боевых плетения. Мои Щиты дрогнули, но выдержали первый залп. Броня в одном месте прогнулась, и я почувствовал, как на рёбрах появляется свежая гематома.

Ничего страшного! Это небольшая плата за расправу над врагами…

- Опасность в воздухе!

От использования ментальной магии Кассандра ослабла настолько, что едва держалась на моём плече. Тем не менее, она успела меня предупредить, произнеся полноценное предсказание.

Я вскинул голову и увидел летящую в меня ловчую сеть, заряженную магией смерти. Она была уже совсем рядом, когда её подхватил направленный мной поток воздуха и опустил ровно на голову одного из стрелков.

Энергия смерти прошила тело якудзы насквозь. Бедолага умер, не успев осознать, что происходит.

- Продолжайте стрелять! – Командир группы, тот самый, что ранил меня мечом, всё ещё на что-то надеялся. – Его Щиты ослабли. Он не продержится долго!

Якудза снова обрушили на меня боевые плетения. Они использовали весь свой огневой потенциал. К чарам добавились артефакты и даже заряженный на максимум Искажённый предмет.

Они били с такой яростью, будто пытались не просто меня убить, а расщепить на атомы!

Блокировать их атаку я даже не пытался.

Применив Ветвь Иллюзии, создал свою точную копию и отступил в сторону. Они продолжали поливать огнём подрагивающий сгусток энергии, не замечая, что я стою прямо перед ними.

- Скажу откровенно. Вы, парни, совершили главную ошибку в ваших никчёмных жизнях! И к тому же последнюю.

Я выбросил вперёд руку, не до конца отдавая отчёта, что собираюсь делать. Всё получилось само собой.

Сорвавшаяся с пальцев энергия Разрушения разрубила тела двоих бойцов на мелкие части. Их Щиты и висящие на поясах защитные амулеты оказались бесполезны.

Ветвь Разрушения расправилась с ними, не встретив сопротивления.

Всё-таки не напрасно я так долго работал над её пробуждением! Её эффективность растёт с каждым днём.

Передо мной оставались два последних якудзы. Я повернулся к ним, готовясь завершить начатое, но меня опередили.

- Получайте!

По переулку пронеслись две волны силы. Одна артефактная, и одна вызванная проявлением мощного Атрибута.

Обернувшись, я увидел Мишу и Юлю. Брат с сестрой были бледными и стояли, слегка покачиваясь. Здоровяк держался за перебинтованный бок, а девушка опиралась о стену. Нанесённые якудзой травмы давали о себе знать, но в целом их состояние можно было признать удовлетворительным.

- Хозяин, Брррысь сделал всё, о чём ты меня попррросил! – Питомец, едва не лопаясь от гордости, зарычал мне на ухо. – Я пррривёл их в сознание и напоил укрррепляющим зельем. Брррысь даже забинтовал Мише бок! Это мой перррвый ррраз, но я считаю, что получилось хорррошо.

- Лохматый, спасибо тебе. Ты большой молодец!

Брысю тоже хотелось сражаться, но вместо боя питомец выполнял моё поручение. Благодаря его стараниям Юля с Мишей не пострадали во время потасовки, а их раны были своевременно обработаны. До Целительских талантов графини Соколовской лохматому было далеко, но для первого раза результат в самом деле был вполне неплохим.

Придя в себя, брат с сестрой не смогли стоять в стороне. Сверкая глазами, они возвышались над двумя последними бойцами. Миша держал в руках мощный боевой артефакт, а Юля давила на главного якудзу силой собственного Атрибута.

Я против воли ими залюбовался. Сильные, уверенные, решительные… Как ни крути, но за последние месяцы они прошли огромный путь!

- Андрей, они посмели на нас напасть! – Миша почувствовал моё приближение и усилил поступающую в артефакт энергию. – Я ещё никогда не убивал, но сейчас я очень хочу это сделать…

- В этом нет необходимости. – Я мягко отодвинул брата с сестрой в сторону. – Вы и так мне помогли. Больше от вас ничего не требуется. Эти двое нужны мне для допроса.

Юля и Миша переглянулись и отстранились.

Я подошёл к командиру отряда, тому самому, что ранил меня отравленным мечом, и приставил горящий чёрным огнём клинок к его груди. Стоило лезвию коснуться кожи якудзы, как от неё в воздух поднялась тонкая струйка дыма.

Меч почувствовал, что от него требуется, и специально заставлял противника корчиться от боли.

- Лучше убей меня сразу, барон! Я всё равно ничего тебе не скажу!!!

- Убить тебя я всегда успею. Но сейчас мне нужно кое-что другое. – Я наклонился над поверженным бойцом и заглянул ему в глаза. – Эта игра слишком затянулась. Сегодня я хочу её завершить. Дай мне связаться с твоим боссом, и я подумаю, что с тобой делать дальше!

От автора

Я всю жизнь служил природе, и она дала мне второй шанс и Систему. Молодое тело, древний лес и путь, о котором я даже не мечтал. Появление нового Друида https://author.today/reader/558635/5287477