Князь Искажений. Том 8

- Так и что ты хотела мне показать? – Князь Константин Державин недовольно посмотрел на стоящую перед ним дочь. – Учти, у меня плотное расписание и совсем нет времени! Если это какая-то ерунда, то дома тебя ждёт очень серьёзный разговор…

Глава Императорской службы безопасности был в ужасном настроении.

Последние дни выдались чертовски непростыми. Вспыхивающие по всей стране бунты, потерявшие страх торговцы подпольными артефактами, заговоры с целью свержения Императорской власти… Всё это обрушилось на Константина одновременно.

Времени не хватало даже на то, чтобы попить кофе!

К тому же Его Величество без предупреждения объявил встречу участников рейда в Зону. На первый взгляд, мероприятие было простым и абсолютно безопасным. Подумаешь, встреча лучших Охотников Империи! Всего несколько человек, все без исключения – аристократы и уважаемые члены общества.

Разве что-то может пойти не так?

По своему опыту князь знал, что пойти не так может примерно всё.

Каждый из Охотников вёл активную жизнь, и за каждым тянулся ворох собственных проблем. Любой из них мог стать причиной скандала или случайно подвергнуть жизнь Императора опасности.

Так что времени у Державина не было. Ни единой минуты.

Тем не менее, он стоял на окраине Москвы и таращился на какой-то всеми забытый сарай.

Он планировал провести день совсем по-другому, но его планы разрушила дочь. Алина без спроса заявилась к нему в кабинет и, ничего не объясняя, уговорила поехать с ней.

Любого другого князь бы послал куда подальше. Но устоять перед обаянием любимой дочки не сумел даже суровый Константин.

К тому же в последнее время девочка демонстрировала удивительные успехи. Все порученные ей задания Алина выполняла блестяще.

Вполне возможно, что она и сейчас сумеет его удивить…

- Папа, поверь, тебе будет интересно! Просто следуй за мной.

Девушка уверенно направилась к зданию. Князь проводил её взглядом и посмотрел на выстроившихся в отдалении бойцов своего особого отряда. Проверенные десятками операций гвардейцы были отобраны Константином лично. Каждому он мог доверить свою жизнь.

Но сейчас их поддержка была ему не нужна.

- Ждите нас здесь! Без приказа ничего не предпринимать.

- Так точно, Ваше Сиятельство!

Константин развернулся на каблуках и нехотя последовал за дочерью. Весь его вид выражал недовольство, но о старых привычках князь не забывал.

Его глаза перебегали из стороны в сторону, сканируя небольшой двухэтажный дом. Самый обычный, деревянный, он не привлекал внимания. Да во всей Империи стоят тысячи, если не десятки тысяч таких же!

Так казалось только на первый взгляд. Чем пристальнее Державин всматривался в здание, тем более подозрительным оно ему казалось.

Вдоль периметра размещались сильные защитные артефакты. В кроне ближайшего дуба скрывались автоматические арбалеты, а в кустах поблёскивали металлом зачарованные капканы.

Даже стены дома, и те оказались непростыми. Они были выкрашены редкой Искажённой краской. Все направленные на них сканирующие плетения разбивались о невидимый заслон.

Вызывало вопросы и само место. Дом располагался вдали от других зданий и крупных трасс. Зато в считанных метрах весело текла река, а к главному входу тянулась узкая, но крепкая дорога.

Хорошая транспортная доступность, великолепная защита и сразу несколько путей отступления.

Такое князь уже встречал. И не один раз!

- База контрабандистов? – спросил он, вставая рядом с дочерью.

- Нет, лучше! – Алина радостно улыбнулась. У неё был такой вид, будто она выиграла в лотерею. – Не поверишь, пока не увидишь собственными глазами!

Державина уверенной походкой направились ко входу. Константин не спешил.

- С чего ты решила, что там никого нет? Если хозяева внутри, они могут начать отстреливаться!

Девушка громко фыркнула.

- Я слежу за этим местом две недели. Можешь мне поверить, здесь никого не было уже несколько дней!

Князь удовлетворённо кивнул. Искусству слежки маленькую Алину он обучал сам. Приятно видеть, что она так хорошо запомнила все его уроки.

Хотя нет, кажется, ещё не все…

- А ну стой!

Если Алина что-то и умела делать, так это беспрекословно выполнять приказы отца. Она мгновенно застыла на месте, автоматически активировав сразу три Щита.

- У тебя отличные знания. Но ты всё время забываешь, что жизнь сложнее, чем кажется!

Константин выбросил вперёд правую руку и схватил что-то невидимое прямо перед носом дочери. Движение было резким, но девушка даже не моргнула. Чётко просчитав траекторию, она видела, что рука отца направлена в сторону. Волноваться ей было не о чем.

Зато на зажатый в ладони отца предмет она смотрела с любопытством.

Тонкая серебряная нить застыла в руках Константина. Он слегка её натянул и как будто сбросил закрывающую дом вуаль.

Перед ними раскрылось множество связанных между собой нитей. Все они были переплетены, образуя запутанный клубок.

- Знаешь, что это?

- Конечно! Сигнальные линии. Заденешь одну, и тут же сработает защитная магия. – Девушка тяжело сглотнула. – Как ты их обнаружил? Я ничего не почувствовала!

- Большой опыт. – Князь равнодушно пожал плечами. – А ещё я знаю, куда смотреть. Эти линии аккумулируют солнечный свет. Так что здесь немного теплее, чем должно быть.

Алина прислушалась к собственным ощущениям. В самом деле, тепло ощущалось даже без специальных плетений.

Химера её раздери… Она и без помощи отца могла обо всём догадаться!

- Отойди. – Константин бросил на неё властный взгляд. – Сейчас я сниму защиту.

- Нет. Я сделаю это сама!

Князь не успел её остановить. Девушка выставила руки перед собой. В дом ударила волна силы, и серебряные нити безвольно повисли в руках князя.

Быстро и чётко! Сам Константин не сработал бы лучше.

- Ну ничего себе!

Издалека донеслись восторженные голоса бойцов. Как и князь, они остались поражены умениями юной аристократки.

Внешне Державин остался невозмутим.

- Заходим!

В двери было скрыто простое боевое плетение. Его Алина обезвредила самостоятельно. Они вошли внутрь и огляделись.

Комната была пыльной и заброшенной. Розетки вырваны из стен, на потолке плесень.

Жуткое зрелище… И к тому же совершенное обыкновенное!

- Туда!

Алина шла вперёд так уверенно, как будто здесь уже бывала. Вдвоём они спустились по рассохшимся ступеням в плохо освещённый подвал. Света не хватало, но Дар Державиных позволял им отлично видеть в темноте.

Впрочем, Константин всё равно не понимал, куда идти дальше. Защита в этом месте была сильнее, чем в остальном доме. Её было достаточно, чтобы заблокировать даже способности Державиных.

Кто бы ни использовал это место, он всё как следует продумал…

Князь тяжело вздохнул. Кажется, на быстрое исследование территории можно не рассчитывать. Придётся звать ждущих во дворе бойцов и понемногу переворачивать здесь каждый камень.

Внезапно он почувствовал волну силы. И исходила она не откуда-то со стороны, а прямо от Алины.

Глаза девушки полыхнули энергией. Она пошатнулась, но удержалась на ногах. Оглядевшись, указала рукой на неприметный участок на стене.

- Нам сюда. Здесь тайный ход!

Ничего не объясняя, девушка направила энергию прямо в стену. Камень разъехался в стороны, открывая тайный ход.

Константин моргнул. Ну ничего себе…

- Где ты этому научилась?! – Он пытался не выдать удивления, но его голос всё равно дрогнул.

- Андрей Гордеев показал мне пару приёмов. Ничего особенного! – Глаза девушки потухли. Теперь она выглядела также, как и всегда.

Князь хотел сказать, что это «ничего особенного» намного превосходило большинство техник Рода. Но в этот раз он решил промолчать. Будет свободная минутка, и он обязательно всё узнает…

Они одновременно шагнули внутрь.

Перед ними открылся настоящий ад.

Просторный зал был заполнен хирургическими инструментами. Скальпели, пилы для костей, артефактные резаки. Сложные медицинские аппараты мигали в углу, озаряя помещение сиянием светодиодов.

А на столах лежали тела. Множество тел монстров. Самых разных, от химер и гулей до огнедыхов и Высших саламандр.

Все твари без исключения были мертвы. Стены, пол и даже потолок покрывала их кровь…

Константин поморщился. Даже ему, бывалому вояке, было неприятно на это смотреть.

А вот Алина, напротив, улыбалась. Всё шло так, как она рассчитывала.

- Отец, помнишь, ты подозревал, что кто-то проводит тайные эксперименты над монстрами? Так вот, это их база! Точнее, одна из многих. На её поиски я потратила несколько недель…

Константин сразу понял, что дочь имеет в виду.

В последние месяцы его люди всё чаще находили тела монстров. Странные гибриды, которых не могло существовать, были выращены в лабораториях и представляли огромную опасность.

Державин принял все меры, чтобы выйти на след преступников. Но, сколько ни пытался, он так и не смог их найти.

А вот его дочь смогла. И сделала это без его помощи и ресурсов!

Выдающееся достижение…

Князь достал артефакт связи и вызвал ожидавший приказов отряд.

- Заходите внутрь. Но осторожно! Здесь могли остаться ловушки. И захватите с собой оборудование! Чувствую, придётся как следует поискать следы…

- Будет сделано, Ваше Сиятельство!

Константин повернулся к дочери. Он ожидал, что Алина будет светиться от триумфа. Вместо этого девушка сосредоточенно смотрела на экран своего энергофона.

- Что-то случилось?

- Да. – Алина подняла на отца встревоженный взгляд. – Я попросила знакомых на железнодорожном вокзале поставить на Императорский поезд особый энергетический жучок…

- Что ты попросила сделать?! – Услышать такой ответ князь Державин ожидал меньше всего. – Ты хотя бы понимаешь, какие у этого могут быть последствия? Это поезд Его Величества! Если жучок обнаружат, то тебя ждут серьёзные последствия!

- Ничего подобного! – Алина бесстрашно махнула рукой. – Я из Рода Державиных. Достаточно сказать, что я защищала интересы Империи, и никто не посмеет сказать мне и слово.

От подобной наглости Константин едва не задохнулся. Хотя, надо признать, девочка была права. Ему самому не раз приходилось отвечать подобным образом. И каждый раз это работало!

Слишком уж быстро она учится. В её возрасте пользоваться такими уловками ещё слишком рано…

- Зачем ты это сделала? Надеюсь, у тебя была веская причина!

- Ну да. Очень веская! – Алина смутилась, но не отвела взгляд. – В прошлый раз, когда граф Гордеев ехал в Москву, на него напал якудза. Я хотела знать, что с ним всё в порядке. Сейчас энергетические показатели поезда очень странные. Вот, посмотри!

Девушка протянула отцу включенный планшет.

Князь мысленно закатил глаза. Он знал, что дочь постоянно думает о наглом питерском графе. Но чтобы следить за его передвижениями посреди зала, заполненного монстрами…

Это было чересчур!

Стоило ему взглянуть на экран, как он тут же задумался. Показатели в самом деле выглядели подозрительно. Слишком уж необычная энергетическая активность.

Кажется, граф снова умудрился вляпаться в приключения…

***

Я давно понял, что поезда – не мой транспорт.

Когда я в прошлый раз ехал в Москву, то на меня напал посланный Мамонтовыми якудза. Сейчас же меня атаковали неизвестные бойцы в тёмной одежде. Этим парням было мало меня убить.

Им был нужен Брысь…

- Лохматый, ты меня слышишь?!

Я попытался использовать ментальную связь. Обычно питомец отзывался в ту же секунду. В этот раз он не отвечал. Что бы с ним ни сделали, эти неизвестные каким-то образом сумели разорвать нашу с лохматым связь.

Я остался один…

Четверо бойцов окружили меня со всех сторон. Они двигались с грациозным спокойствием и, кажется, никуда не спешили. Так себя ведут только люди, понимающие, что им ничего не грозит.

- Ну что, Гордеев. Ни питомца, ни магии, ни артефактов… - Один из бойцов выступил вперёд. Я не видел его лица из-за маски, но, судя по тону, он ухмылялся. – Беззащитен, словно ребёнок! Ты умрёшь здесь, и никто о тебе не вспомнит!

Отчасти он был прав. Ситуация и в самом деле получалась неприятная.

Кто бы ни спланировал нападение, они хорошо подготовились и изучили мои предыдущие сражения.

Эти четверо действовали также, как посланные Красным драконом якудза. Специально загнали меня в уединённое место и лишили возможности двигаться. Подсыпанный в вино яд сработал безупречно – я не мог пошевелиться, а магия была недоступна.

Артефакты остались в рюкзаке. К тому же без магии они были бесполезны.

Члены Рода находились далеко, в другом вагоне. Обездвиженная Вероника лежала на полу, молча наблюдая за происходящим.

Тем не менее, я не чувствовал страха. Только разгорающуюся внутри ненависть.

С трудом подняв голову, я посмотрел говорящему в глаза.

- Ты плохо меня знаешь… Вы все – покойники!

Слова давались с трудом. Яд, который я вдохнул, распространился по телу, парализовав мышцы. Язык не слушался, но я всё равно сумел выдавить из себя пару слов.

Не скажу, что фраза получилась понятной. Звуки путались, слова превращались в шёпот. Но смысл был не так уж и важен. Главное – это интонация.

А с ней у меня был полный порядок!

Выстроившиеся передо мной воины вздрогнули и попятились. Сила, звучавшая в каждом моём слове, вызвала у них настоящий ужас.

- Разве яд не должен был его вырубить? – Один из бойцов оглядел товарищей. – Нам обещали, что он будет без сознания!

- А дракон его разберёт! Наверняка мало вдохнул. В любом случае, самое время кончать его и девчонку!

Все четверо встряхнулись и направились к нам с Вероникой. Девушка лежала без сознания, не представляя, какая опасность ей грозит.

- Г-господа… П-прошу минутку в-внимания! – Внезапно по вагону прокатился дрожащий голос Павла Долгорукого.

Когда бойцы ворвались в вагон, он забился в угол и сидел там, боясь пошевелиться. Только сейчас он набрался смелости заговорить.

- Чего тебе, Ваше Сиятельство? – В голосе одного из бойцов прозвучала издёвка. Обращаться к перепуганному аристократу на "вы" он даже не подумал.

- У меня есть п-предложение! – Долгорукий кое-как поднялся на ноги и расправил узкие плечи. – Давайте сохраним г-графу жизнь!

Бойцы переглянулись.

- И с какого перепугу мы должны это делать? Ты знаешь план! Гордеев слишком много знает. Он должен умереть.

- П-предлагаю пересмотреть п-план! Андрей – достойный человек… Мы должны оставить его в живых!

Долгорукий изо всех сил пытался казаться уверенным. Получалось у него ужасно. Дрожащий голос и трясущиеся руки выдавали его с головой.

Он был до чёртиков напуган и никак не мог это скрыть.

Несмотря на его статус, никто из бойцов даже не подумал к нему прислушаться.

- Ну уж нет! Мы будем придерживаться плана. Мы убьём Гордеева и зачистим следы. А тебе, Ваше Сиятельство, рекомендую сматываться отсюда! Используй свой артефакт телепортации и не мешай нам работать.

Все четверо приблизились ко мне. Боец, которого я определил как главного, вытащил из кармана артефакт. От небольшой коробочки с блестящими стенками исходила неизвестная мне энергия.

- Ну всё, Гордеев, до свидания! – Командир отряда, не скрываясь, стянул маску и усмехнулся, глядя мне в глаза. – Эта штука – сильнейший артефакт нового поколения. Один импульс – и у тебя остановится сердце. Ни Щиты, ни артефакты не смогут тебя защитить! А знаешь, что самое приятное? Твой энергетический след будет полностью стёрт. Никто не догадается, что ты вообще здесь был!

Он направил артефакт на меня и потянулся к кнопке активации.

- Отличный план. Но сегодня явно не твой день!

Я рванулся вперёд и, перехватив артефакт, направил его на изумлённого бойца. Вспышка силы – и он замертво рухнул на пол вагона. Через пару секунд его тело превратилось в пепел точно также, как и тела убитых мной пару дней назад пеплокрылов.

Хм, неожиданный эффект…

- Эй! Ты как это сделал?!

Оставшиеся трое бойцов выставили Щиты, но отступать не спешили. Их настороженные взгляды не отрывались от меня.

Меньше всего они ожидали, что я окажу сопротивление и за пару мгновений расправлюсь с их товарищем.

И ведь вечер только начинается!

- А вот так. – Я подмигнул им и встал в стойку. – Говорю же – сегодня не ваш день!

Всего пару дней назад использованный против меня яд мог бы стать настоящей проблемой. Сейчас всё было по-другому.

Во-первых, похищение питомца придало мне сил. Лохматый болтун сражался со мной плечом к плечу и был готов пожертвовать ради меня своей жизнью. Он часто меня раздражал, но при этом был одним из самых близких для меня существ.

Прощаться с ним я точно не собирался! Где бы питомец ни был, я найду его и верну.

Во-вторых, мне помогли тренировки Сурового. Энергия Разрушения была распределена по основным энергетическим центрам. Яд заблокировал силу в каналах и превратил мышцы в камень, но на Разрушение он никак не повлиял.

Скрытая в центрах сила вырвалась на волю, выжигая остатки яда. Я по-прежнему чувствовал лёгкую слабость, но вполне твёрдо стоял на ногах.

А значит, мои враги были обречены.

Один из противников бросился ко мне. Его тело изменилось на глазах. Мышцы раздулись, за мгновение превратив его в профессионального атлета. Движения стали невероятными быстрыми, а в уверенных шагах чувствовалась нечеловеческая сила.

С таким мне сталкиваться ещё не доводилось… Хотя неважно! Какими бы сильными они ни были, я знал, что делать.

Оттолкнувшись ногами, я уклонился от направленного в голову кулака. Не справившись с собственной скоростью, он на полном ходу влетел в стену. Удар получился настолько мощным, что вагон закачался.

Силён, нечего сказать! Только ловкость подкачала.

Боец тяжело задышал, - увеличившееся тело требовало слишком много энергии. Остальные не спешили ему помогать, так что у меня появился шанс атаковать в ответ.

Меч остался в моём купе, и я использовал подручные средства.

На столе лежал оставленный кем-то из официантов поднос. Металлический, начищенный до блеска, он казался вполне крепким.

Сойдёт!

Схватив поднос, я полоснул противника по шее. Здоровяк попытался уклониться, но не справился с собственными ногами. Железо скользнуло по коже. Брызнула тёмная кровь.

А затем боец обратился в пепел.

Да что с ними вообще происходит?!

БУМ!!!

Мне на голову опустился тяжёлый кулак. Мир поплыл, и я сохранил вертикальное положение, только ухватившись руками за ближайший стол.

Будь Брысь рядом, и он обязательно предупредил бы меня об атаке…

Кое-как сфокусировав зрение, я увидел оставшихся противников. Оба бойца тоже увеличились в размерах и сейчас приближались ко мне. Настрой у них был самый серьёзный.

Я вскинул руку, готовясь ударить их магией. Увы, но сделать это не вышло. Тело восстановилось быстрее Источника. Каналы по-прежнему оставались тонкими и слабыми. На их восстановление требовалось ещё как минимум несколько минут…

Ладно, найду другой способ!

Схватив второй поднос, я запустил его в одного из противников. Здоровяк пригнулся, пропуская металлический диск над собой. Уклоняясь, он ненадолго замялся и не успел среагировать.

Я в прыжке ударил его двумя ногами в грудь. Приём был не самый эффективный. Так обычно били в голливудских фильмах, но точно не в реальной жизни. Хотя для данной ситуации приём был идеален. По-другому сдвинуть такого здоровяка было попросту невозможно!

Всё получилось даже лучше, чем я рассчитывал.

Громила отлетел назад, запнулся о кресло и всей массой влетел в ближайшее окно. Стекло не выдержало, и он вывалился из несущегося на полной скорости поезда прямо на рельсы.

До обострённого слуха донёсся его предсмертный крик. Стоило ему упасть, как он тут же превратился в кучку пепла.

Я даже не удивился. Этого следовало ожидать!

За спиной раздались шаги. С противником я расправился быстро, но полностью упустил из виду последнего бойца. Здоровяк был совсем близко и, судя по магической вибрации, собирался использовать тот же артефакт, что и первый боец.

- Андрей, я рядом!

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Соколовская поднимается на ноги. Из ладоней Вероники вырвался поток энергии, ударивший громилу точно в грудь.

- Ой!

Он удивлённо захлопал глазами и, выронив артефакт, рассыпался белым пеплом.

Противников не осталось, и сражение подошло к концу.

- Ты в порядке?

Я подскочил к Соколовской и осторожно поддержал её за локоть. Девушку мотало из стороны в сторону. Без моей помощи она бы рухнула на пол в ту же секунду.

- Бывало и лучше… - Она слабо улыбнулась и тяжело опустилась на подставленный мной стул.

- Как ты избавилась от яда? – Как и всегда, я сразу перешёл к сути.

- Андрей, ты забываешь, - я же Целительница! Мы умеем очищать организм от отравы. Конечно, на это понадобилось время, но я справилась…

Она была права. Глядя на хрупкую и милую Веронику, я всё время забывал, насколько она на самом деле сильна. Такую девушку ядом точно не возьмёшь!

Запустив руку в карман пиджака, я вытащил небольшую флягу с бодрящим зельем. Основной запас остался в походном рюкзаке, но и этого было достаточно, чтобы восстановить потраченные Целительницей силы.

Она сделала крупный глоток и поморщилась.

- Ух, бодрит!

Остаток снадобья допил я сам. Огненная жидкость пронеслась по пищеводу, наполняя меня энергией. С её поддержкой восстановление пойдёт гораздо быстрее…

- Андрей, кем были эти люди? – Вероника почувствовала себя лучше и сразу начала задавать вопросы. – Что им от тебя нужно?!

- Вот сейчас мы это и выясним!

Я обернулся и посмотрел на съёжившегося в углу Долгорукова. Павел пытался казаться незаметным и изо всех сил тряс зажатый в руке артефакт телепортации. Устройство вздрогнуло, и перед парнем появилась сияющая телепортационная арка.

Долгорукий вскочил на ноги и бросился к порталу. Ему помогала струящаяся по каналам магия воздуха. Но я всё равно оказался быстрее.

Подскочив к нему, я выбил артефакт из рук и повалил на спину. Поставив ногу на грудь, я придавил его к полу.

- Андрей… - Павел посмотрел на меня затравленным, полным ужаса взглядом. – Прошу, не убивай!

- Ну, это мы ещё посмотрим. – Я заметил, как закрывается портал, и взглянул на перепуганного аристократа. – Для начала ты расскажешь, зачем вы на меня напали. И где, виверна тебя раздери, мой питомец?!

От автора

Система выдала тело пропойцы и 10 дней жизни. Бывший архитектор в средневековье, развивай ремесло или умри. https://author.today/reader/555291

Производственное фэнтези о плотнике, свежо и интересно