Князь из картины. Том 13

Несколько секунд я переваривал услышанное, после чего спросил:

— Ты говорил с Колей?

— Нет, — ответил Борислав. — Он не отвечает на мой звонок. Попробуй ты связаться с ним, он тебя больше уважает.

— Ладно, сейчас попробую.

Сбросив звонок, я набрал Шнайдера. Шли гудки, и когда я уже думал, что он так и не ответит, с той стороны раздался голос:

— Руслан. Сейчас мне некогда говорить, я занят.

— Занят тем, что превращаешь людей в мертвецов? — иронично спросил я.

Несколько секунд висела тишина.

— Так надо, — сухо ответил Шнайдер. — Я создаю свою мёртвую армию. Каждый новый солдат усиливает меня.

— Ты в своём уме? — хмуро спросил я. — Весь мир объединится против тебя. Ты думаешь, что сможешь справиться одновременно с десятками Высших Магов, среди которых будут и Филипп с Бориславом?

Вновь пауза.

— Я не собираюсь... — начал он, но снова замолчал. — Мне нужна армия. Просто не вмешивайся.

Я хмыкнул:

— Если тебе нужна мёртвая армия, то отправляйся в Аэтерн. Там полно чумных монстров. Со своей нынешней силой ты легко сможешь дать отпор даже Кошмарам. Тебе ведь не важно, люди это или монстры?

— Мне нужны люди, — ответил Шнайдер. — Разумные существа. Монстры не подойдут для моей армии. Просто не вмешивайся.

Он отключился.

Я несколько секунд стоял и думал, как отнестись к услышанному. Похоже, Борислав прав – Коля и правда слетел с катушек.

Я подошёл к столу и опёрся о него, усиленно размышляя над тем, как поступить. Впрочем, что я сейчас могу сделать? В прямом противостоянии у меня сейчас нет шансов против Шнайдера, даже если учесть Титана и Бобэра.

Мне снова позвонил Борислав.

— Ты смог поговорить с ним? — спросил он сразу.

— Да.

Я пересказал ему наш разговор. Борислав некоторое время молчал.

— Ты будешь вмешиваться? — спросил я.

— Пока нет. Это территория другой страны, в первую очередь надо дождаться реакции Высших Магов Европейского Союза. Когда они попросят о помощи – тогда вмешаюсь.

— Шнайдер продолжает увеличивать свою армию? — мрачно спросил я.

— Уже нет. Остановился. В общем, пока ждём.

Борислав отключился. Я покрутил смартфон в руке и убрал его в карман. Ладно, последую совету Алхимика и пока понаблюдаю.

Я направился в сторону лифтовой комнаты, по пути размышляя, сколько моей вины в случившемся. Это я поместил в грудь Коли Сердце Дракона Смерти, что сильно изменило его характер.

Я надеялся, что человечность в Шнайдере одержит верх над его внутренним монстром. Но либо я ошибался, либо Коля преследует какую-то очень важную для себя цель. Например: он нашёл способ стать Высшим Магом шестого Шага, и для этого ему нужна та самая армия мёртвых.

Пребывая в глубоких раздумьях, я вышел из лифта уже в замке Князя Уральского. Меня встречала Стефания.

Она была одета в лёгкое белое платье, а с её ушек свисали сапфировые серёжки. Светлые волосы Стефании были аккуратно уложены в изящную причёску, и несколько локонов падали на её тонкие плечи. Девушка улыбалась, её голубые глаза словно сияли внутренним светом.

— Каждый раз, когда я тебя вижу, ты становишься всё прекраснее и прекраснее, — искренне сказал я.

Стефания немного смутилась:

— Я провожу вас, Князь.

— Если ты не против, то обращайся ко мне, как прежде, — попросил я, и мы вместе зашагали по коридору. — Хоть я и жил в стародавние времена, но сейчас я нахожусь в теле подростка, и это по-своему влияет на мой разум. Иначе я бы ходил и брызгал тут слюной, ругая всех подряд.

Стефания хихикнула:

— Вы совсем не похожи на старого человека. Я и правда думала, что вам семнадцать лет.

Я довольно улыбнулся – мне её слова понравились.

— Как там твой Пушистик? — поинтересовался я.

— Он очень милый, — чуть оживилась Стефания. — Он подружился с Бубусом, и они часто вместе играют.

— Бубус? — не понял я.

— Ну, это большой Пушистик моего отца.

Я улыбнулся, вспомнив того гигантского Пушистика, от которого у Уральского выросли шикарные волосы.

Легко переговариваясь, мы со Стефанией поднялись на вершину башни, где она попрощалась со мной. На площадке за столиком сидели Уральский и Григориан – они пили вино и о чём-то болтали, наблюдая за битвой своих Безликих.

— О, Руслан! — махнул мне рукой Уральский. — Присаживайся, Лазарь скоро будет.

Я подошёл к ним, сел и посмотрел вдаль. Там я увидел гигантского чёрного волка, на голове которого лежал Альфа. Лазарь же стоял на спине монстра.

Чёрный волк стремительно подлетел к нам, и Лазарь перелетел на вершину башни и занял свободное место.

— Зови своего Безликого, — сказал мне Уральский. — Устроим спарринг.

Я отдал мысленный приказ. Пока я наливал себе бокал вина, мой Безликий-ветряник уже добрался до замка.

— Пусть будет два на два, — предложил Григориан. — Два Мага Ветра против Черныша и моего крепыша.

Мы с Уральским переглянулись и кивнули друг другу.

Следующие несколько минут мы комментировали битву наших стражей.

Мой Безликий выгодно отличался от всех остальных благодаря копии Короны Северного Ветра. Он был быстрее, его атаки были мощнее, и Григориан из-за этого постоянно ныл. Уральский поддерживал его:

— Даже у меня нету такого артефакта, — бурчал он, попивая вино.

— Зато у тебя молот есть, — сказал я.

— Ну и что? — хмыкнул он. — Это всего один Высший артефакт.

— Ох, а раньше-то как ты им гордился, — хохотнул Григориан.

— Так это раньше было, — отмахнулся Уральский. — Всё изменилось после того, как кое-кто – не будем показывать на него пальцем... — Он скосил на меня взгляд. — Припёрся в Императорский Дворец, обвешанный Высшими артефактами как ёлка новогодними игрушками.

Уральский с завистью глянул на мою кирасу.

— Что ж поделаешь, — пожал я плечами. — Как говорится, каждый получает ништяки по способностям.

— Впервые такое слышу, — хмыкнул Уральский.

— Молодой ещё, — отмахнулся я.

Князья посмеялись.

Мы ещё некоторое время болтали, перешучиваясь, пока два наших ветровых Безликих не уделали своих противников. Крылатый волк был подбит и с рёвом полетел куда-то вниз, кувыркаясь в воздухе. А второй Безликий чудом успел сбежать от двойного ветрового торнадо, что чуть не расплющило его.

— Ладно, — сказал Уральский. — Перейдём к делу. У Высших Магов есть традиция: после того, как кто-то прорывается на Высший ранг, мы зовём его и рассказываем информацию, которую не должен знать обычный человек.

Тут Уральский поморщился и продолжил:

— Правда, большинство этой информации стало доступно всем подряд. Теперь даже алкаши, сидя в таверне, могут с важным видом обсуждать преимущества Высших Магов первого Шага стихийной направленности или светлой магии. И всё из-за тебя. — Он недовольно посмотрел на меня. — Это твои люди растрындели эту информацию на всю Империю.

— Так и есть, — кивнул я. — Но это, поверь, пойдёт только на пользу.

— Ты узнал что-то интересное? — с любопытством спросил Григориан.

— Да, конечно, я много чего узнал.

— Из восьмого этажа? — заинтересовался Лазарь.

— Расскажи про него, — попросил Уральский, забыв об изначальной теме разговора.

Я, не вдаваясь в детали, поведал о моей жизни в Академии Ордена. Все три Князя с большим интересом слушали меня. Не стал скрывать я и про Гласовцев, и про то, что они ушли в другой мир.

— Надо же, — удивился Уральский. — Кто бы мог подумать, что в этой Башне уже многие тысячи лет спят люди.

— Наверное, хорошо, что они свалили, — задумчиво сказал Григориан. — Боюсь, появись столько магов на Земле, возникли бы большие проблемы.

— Возможно, — согласился я.

В это время вдруг раздался вой. Я повернул голову и увидел Альфу, который стоял на голове Черныша и выл на Луну. Следом за ним со стороны Уральских гор тоже раздался вой, причём весьма внушительный – выли тысячи монстров.

— А твоя армия волков всё увеличивается, — заметил Уральский. — Сколько их уже у тебя? Три тысячи? Четыре?

— Пять, — улыбнулся Лазарь, с гордостью глядя на своего Фамильяра.

— Пять тысяч волков? — пробормотал Григориан.

— Магических волков, — поправил его Лазарь. — И среди них нет детёнышей или немощных – я считаю только тех, кто может сражаться.

Я удивлённо приподнял брови.

— Армия этих монстров, боюсь, и от моего замка камня на камне не оставит, — заметил Уральский. — Конечно, если меня тут не будет.

Я вспомнил, как Чудак во время обсуждения Высшего Фамильяра упоминал волков Лазаря. Так вот о чём он говорил.

— Подожди-ка, Лазарь, — вдруг о чём-то вспомнил Григориан. — Помнится, во время вторжения была небольшая стая белых здоровенных волков, среди которых было немало Старших Магистров. Но они вдруг все почему-то взяли и ушли куда-то. Это твоих рук дело?

— Да, — кивнул Лазарь. — Они присоединились к моей армии. Жаль только, что их вожак – Высший монстр – не поддался, и Чернышу пришлось его убить, — с сожалением добавил Лазарь.

— А где сейчас твои волки? — спросил я. — Ты их не отправлял в Сибирский Анклав?

— Они в Уральских горах. В Анклав волки не входили, — покачал головой Лазарь. — От них было мало пользы. Мы с Чернышом были гораздо полезнее, чем все остальные волки. Их бы атаковали все – и монстры, и люди. Я обсудил этот вопрос с Императорским Родом и расположил волков у дорог, чтобы они встречали всех сбежавших монстров на пути к разным городам. А когда вторжение закончилось, вернул их в горы.

— Вот как, — кивнул я.

— Давай вернёмся к нашей теме, — вспомнил Уральский. — По старой традиции мы, старшие товарищи... — тут он иронично хмыкнул, — должны рассказывать новеньким Высшим Магам информацию, которую они не могли получить ранее. Также мы предупреждаем о причудах и их опасности. Кстати, если я не ошибаюсь, твоя причуда – это дурацкий юмор.

— Ты не прав, — покачал я головой. — Моя причуда – это высококачественный юмор.

Мне вспомнились первые недели после перерождения. Тогда у меня были душа и разум Высшего Мага, в то время как тело было невероятно слабым. Из-за этого моя причуда постоянно давала о себе знать, и мне всё время хотелось шутить.

Хорошо, что это не привело к чему-то плохому – я лишь прикалывался над родичами и врагами. Со временем мне удалось совладать с причудой. Особенно после третьего этажа Башни Испытаний, когда мой разум переселился в тело куклы – после такого опыта мой контроль над причудой значительно усилился. А сейчас, став Высшим Магом, я его и вовсе держу в узде.

Но вот те, кто только-только стали Высшими Магами первого Шага, часто могут пострадать от своих причуд. Мне вспомнился Граф Нарышкин, который был на пике ранга Старшего Магистра, и его причуда жадности уже давала о себе знать. Так на этой жадности я его и подловил, когда он полез за мной в мой Зал Реликвий.

— Надеюсь, у тебя безопасная причуда? — спросил я у Лазаря.

Он поморщился:

— Я составляю досье на каждого человека, которого знаю. У меня дома несколько шкафов набито документами, причём я записываю всё от руки. — Он криво усмехнулся. — Иногда это занимает много времени и сильно отвлекает от важных дел.

— Это ещё нормально, — хмыкнул я. — У меня был один знакомый Высший Целитель, который мог впасть в дикую ярость и не контролировал себя.

Мне вспомнился молодой Ильяс. Да, были времена.

— Вот у него причуда была весьма опасной, — продолжал я. — Или вот ещё. Один мой знакомый при любом хоть немного серьёзном деле составлял планы со всеми возможными вариантами событий.

Тут я вспомнил уже Тимура.

— А это разве не полезно? — спросил Лазарь.

— Ну как сказать, — хмыкнул я. — Если ты находишься в городе, который осаждён ордой монстров, и тебе буквально надо сейчас что-то сделать… А твоему стратегу нужно часа два для того, чтобы составить полноценный план на все случаи жизни… В общем, это может стать большой проблемой.

— Понял, — кивнул Лазарь.

— В общем, — снова подал голос Уральский, — практически вся информация, которую мы обычно говорим новеньким Высшим Магам, тебе известна.

Он коснулся пальцем кольца. В его руке появилась папка с бумагами.

Кстати, у меня тоже есть пространственное кольцо – Амина сказала, что уже несолидно ходить с пространственной сумкой.

— Тут информация по всем рейдам в Аэтерн, — Уральский положил папку на стол. — В некоторых Вратах мы после вхождения сразу встречались с Кошмарами и несли потери, с трудом выбираясь обратно. Но были случаи, когда у нас было время оглядеться. Также в папке более полная информация по другим странам: их Высшим Магам, Башням Ордена и их особенностям, организациям и прочему.

— Благодарю, — кивнул я, взяв папку. — Что насчёт Высших Магов пятого Шага? О скольких из них известно?

— Ну, одного ты знаешь – Филипп Черепецкий, — заговорил Григориан. — Второй – глава Ордена Убийц, тот самый Высший Алхимик, с которым ты нас свёл.

Я кивнул.

— Ещё один появился в Европейском Союзе, но он не даёт о себе знать, закрылся в своём замке и не отвечает на запросы. Точно известно, что он Некромант.

Получается, Князьям ещё не известно про Шнайдера и его армию мёртвых.

— Ходят слухи, что Эверхард, старый Целитель, может быть Высшим Магом пятого Шага, — продолжил Григориан. — Недавно он навёл шороху, прикончив сразу нескольких Высших Магов.

О, это, похоже, Ильяс повеселился, когда я на время вернул его в пиковое состояние.

— Также ходят слухи, что в Индии живёт один отшельник пятого Шага.

— А ещё глава храма в Тибете, — добавил Уральский. — Он тоже явно пятого Шага.

— Возможно, да, — согласился Григориан.

— Как видишь, мы можем лишь предполагать, — обратился ко мне Уральский. — Вообще, если так прикинуть, то в Китае может быть от одного до трёх Высших Магов пятого Шага. В Индии двое таких кандидатов, только один уже пару сотен лет не появлялся, и он мог помереть. Среди индейцев есть один на американском континенте. У британцев тоже один такой. Официально известно, что они Высшие Маги четвёртого Шага. Но, возможно, они уже достигли пятого. То же самое можно сказать о главе Ордена Крови, но тут тебе виднее.

— Нет, он пока не пятого Шага, — покачал я головой. — Ему довольно далеко до него.

— Ну хоть так, — проворчал Уральский. — В общем, точной информации у нас нету.

Я кивнул. Что ж, думаю, помимо моих знакомых есть и другие Высшие Маги пятого Шага. В чём я точно уверен – никто на Земле не достиг шестого Шага.

Тут раздался звонок. Уральский достал смартфон и сказал:

— Прошу прощения, видимо, что-то важное.

Он ответил на звонок, выслушал кого-то и нахмурился. Затем отключился, обвёл нас взглядом и сказал:

— В Европейском Союзе творится какая-то чертовщина. Все люди в родовом замке Шнайдеров и его окрестностях превратились в мертвецов. Похоже, это действие Высшего Некроманта пятого Шага. Высшие Маги Европейского Союза боятся к нему подлетать и просят о помощи у нашего Светлейшего Князя. Мы пока не вмешиваемся и ждём.

Некоторое время мы все молчали.

— Ненавижу Некромантов, — тихо сказал Лазарь.

— Был негативный опыт? — заинтересовался я.

Он кивнул:

— Встретился тут с одним из Китая. Еле ноги удрал, хотя мы оба были первого Шага.

Лазарь выглядел слегка разочарованным. Я хмыкнул, задумался, а затем коснулся своего пространственного кольца и вынул оттуда информационный кристалл.

Я приложил его ко лбу и передал внутрь воспоминание.

— Посмотри, тебе будет интересно, — сказал я, протягивая кристалл. — Это воспоминание я получил из Башни Испытаний, там записана битва двух Высших Магов, Призывателя и Некроманта.

Явно заинтересованный Лазарь сжал кристалл в руке и прикрыл глаза.

А я вспомнил, как мой учитель показывал мне возможности разных Высших Магов и позволил наглядно увидеть некоторые битвы, записанные на специальных информационных пластинках.

Воспоминание об одной такой битве я и передал Лазарю. Хоть это и было сражение двух людей, но казалось, что это война двух армий.

С одной стороны стоял человек, облачённый в лазурные одежды. Позади него было раскрыто пять голубых порталов, из которых непрерывным потоком вылетали монстры: летающие змеи, виверны, каменные носороги, разные ящеры, медведи, волки. Чего там только не было.

Эта армия несокрушимым потоком неслась в сторону второго человека, одетого в чёрное, который спокойно стоял в центре армии мёртвых.

Эти две армии столкнулись друг с другом, и началась бойня.

По сути, это была битва на выносливость. Дело было в том, что все умершие монстры восставали мертвецами и пополняли армию Некроманта, в то время как из порталов Призывателя продолжали выходить всё новые и новые твари. А когда один из порталов был опустошён, Призыватель просто создавал новый.

Битва длилась целую неделю, в ходе которой образовались две горы из трупов. Это был реальный инцидент в мире Глас. Позже то место назвали Холмом Вечных Армий.

Битва, кстати, окончилась ничьёй.

Лазарь открыл глаза и с шоком посмотрел на меня:

— Как это возможно?

Григориан нетерпеливо забрал у него кристалл и тоже прикрыл глаза, после чего растерянно открыл их и передал кристалл любопытному Уральскому.

— У меня появляются комплексы, — расстроенно сказал он.

— Да уж, — пробормотал Уральский, тоже открыв глаза. — Я и не думал, что такое вообще возможно.

Я хмыкнул. Эти двое не представляют, на что были способны Высшие Метаморфы и Маги Ветра из Гласа.

— Спасибо, учитель, — благодарно сказал мне Лазарь. — Теперь я знаю, к чему мне стоит стремиться.

Его глаза горели от волнения и азарта. Ему явно хотелось как можно скорее приступить к тренировкам.

Я просто кивнул ему. Григориан с Уральским странно посмотрели на нас, но ничего не стали говорить.

Дальше мы начали обсуждать происшествие в Европейском Союзе, после чего заговорили в целом о ситуации в стране, в мире, о том, что будет на Совете Князей. Закончили мы поздней ночью.

Я, не став возвращаться через лифт, вместе с Безликим полетел домой. Достигнув пределов замка, открыл портал и вышел в своей комнате.

Перед тем как ложиться спать, нужно было сделать ещё кое-что. Я подошёл к пустой картине и напитал её энергией. Тут же появился Тень.

— Ты закончил с подготовкой? — нетерпеливо спросил он.

— Нет, — покачал я головой. — У меня есть для тебя крайне важное задание.

— Опять задание? — разочарованно проворчал Тень.

— Я сейчас тебя усилю, — продолжил я, не обращая внимания на его нытьё. — И тебе предстоит пошпионить в замках двух родов: Долгоруковых и Меньшиковых. Твоя задача – найти место, где они хранят свои Высшие артефакты.