Князь из картины. Том 14

Я подошёл к нужному пьедесталу и аккуратно снял с его вершины Маску Убийцы. С лёгким сожалением я смотрел на этот легендарный артефакт.

Среди Высших артефактов нельзя выделить конкретные Шаги – только очень условно. И эта Маска Убийцы была одним из немногих Высших артефактов, которые можно приравнять к четвёртому Шагу. Среди всей моей коллекции мощнее, наверное, только Клинок Раскола, который даже в руках Высшего Мага пятого Шага станет невероятно эффективным оружием.

Моя Кираса Королей может быть сравнима с Маской Убийцы. Возможно, даже превосходит её. Плащ всё же по качеству слегка уступает, хоть и тоже невероятно крут, как и Амулет Солнца.

Я держал в руках эту маску и размышлял, стоит ли мне её использовать. В теории я могу дождаться, когда Артём станет Высшим Магом (если станет). Эта маска усилит его в десятки раз – он превратится в неуловимого убийцу, способного перемещаться на дальние расстояния и исчезать из реальности. И что более важно – он будет использовать её по назначению. Я же не уверен, что у меня будет много возможностей для этого.

Немного жаль было тратить потенциал этого орудия. Однако всё же я решил использовать его. Маска Убийцы может стать невероятно важным элементом в скором походе в Аэтерн или при перемещении в другой мир.

Прогнав в мыслях всё это, я приложил артефакт к лицу.

Тут же ощутил сильную боль, словно маска раскалилась докрасна и принялась сливаться с моей кожей. Было больно – очень больно. При этом я не мог ни кричать, ни даже стиснуть зубы, не то что издать какой-то звук.

Моё лицо буквально окаменело. Маска медленно и неуловимо сливалась с кожей.

За пеленой боли у меня мелькнула мысль, что чем-то слияние с маской похоже на приобретение Стигмы Истинного Феникса. Есть в этих двух сокровищах что-то неуловимо похожее.

Пытка продолжалась около десяти минут. Наконец, когда она закончилась, я резко сел на пол и тяжело задышал.

Лицо слушалось меня плохо, словно было покрыто твёрдой плёнкой. Я притронулся к щеке, но не обнаружил на ней ничего инородного. Такое ощущение, что мои мышцы стали чуть тяжелее и жёстче.

Секунд тридцать я кривлялся, пытаясь вернуть прежнюю чувствительность. Пока не получалось. Может, это побочный эффект Маски Убийцы?

Если так, то это не очень приятно. Хотя, конечно, со временем привыкну.

Поднявшись, я создал портал и переместился к себе в комнату, прямо напротив ростового зеркала.

Я направил ману в голову. А если точнее – в лицевую область черепа: лоб, глазницы и скулы. Именно туда буквально вросла Маска Убийцы.

Артефакт активировался, и я увидел в зеркале, как моё тело исчезло.

Восприятие вокруг слегка изменилось. Я словно видел поток каких-то частиц, которые непрерывно пронизывали всё вокруг.

Сделал шаг. Ощутил едва уловимое касание проходящих сквозь меня частиц. Ещё один шаг. Я встал у стены и приложил к ней ладонь.

Полное описание всех свойств Маски Убийцы я не знал, поэтому надо самому всё проверить.

Я попытался пройти сквозь стену.

Мои пальцы слегка вошли в неё, но не более. Я словно был полуматериальным, но этого было недостаточно, чтобы проходить через стены.

Мне вспомнился артефакт, который использовал Артём. Древняя монета, которая могла на время сделать хозяина частично нематериальным, но при этом поглощала огромное количество маны.

Я значительно увеличил поток энергии в Маску и ощутил, как она переходит в новый режим. Глянул на ладонь – она и до этого в моём видении была полупрозрачной, а сейчас и вовсе исчезла. Прикольно.

Я вновь сунул руку в стену и в этот раз погрузился по самый локоть. Только вот мана начала уходить ударными темпами, в глазах слегка потемнело.

Может, этот артефакт пока великоват для меня? Или дело в том, что стены моего замка пропитаны магией, поэтому пройти сквозь них не так-то просто?

Хотя надо сперва проверить, как будет работать Маска Убийцы без моих других артефактов. Думается мне, разница будет заметной.

Я отменил активацию маски и выдохнул, ощутив, как на меня навалился откат. Мышцы лица словно ещё сильнее задеревенели.

Я переместился к Алтарю Рода и положил на него ладонь. В меня тут же бурно потекла энергия.

Любой Алтарь Рода также является и накопителем. Благодаря ритуальным кругам, нанесённым на его поверхности, он пассивно поглощает энергию из воздуха и накапливает её. Эта энергия доступна только главе рода и тем, кому он дал полный допуск.

По сути, Алтарь Рода добавляет родовому замку ещё одно довольно большое преимущество, ведь его ёмкость весьма значительна.

Пополнив ману, я продолжил эксперименты с Маской Убийцы. Вскоре мои предположения подтвердились – чем меньше на мне артефактов, тем меньше энергии поглощает Маска.

Я снял Кирасу Королей и Клинок Раскола и смог без особого труда пройти сквозь стену. Да, отток маны был всё ещё ощутимым, но уже не как в прошлый раз.

Впрочем, это логично.

В легендах говорится, что Маска Убийцы буквально стирает владельца из мира. Но мне кажется, Маска просто убирает владельца в подпространство. И чем «тяжелее» носитель Маски, тем сложнее это проделать.

Теперь осталось проверить её в деле.

Я посмотрел на время – полчетвёртого утра. Идеальное время для вылазки.

Подготовившись, я взял с собой Титана и открыл портал на границе контроля Печати Замка. Мы вылетели и устремились в сторону Волжского Доминиона – туда, где живёт князь Долгоруков.

Вскоре мы достигли его владений.

Титана я заставил спрятаться на пустынной местности, где-то в пятидесяти километрах от замка Долгоруковых. Сам же я устремился к замку, активировав Маску Убийцы.

При этом я чётко сформировал своё намерение: никакого убийства. Я не собираюсь угрожать роду Долгоруковых и не буду никого атаковать.

Как бы ни была крута Маска Убийцы, вряд ли она сможет защитить от Высшего артефакта обнаружения угрозы. Хотя… Кто знает. Но лучше не рисковать.

Замок Долгоруковых выглядел весьма внушительно. Он был построен в древнерусском стиле у подножья горы.

Как и мой замок, он был воздвигнут над природным источником. Обитель Долгоруковых была опоясана тремя уровнями стен, а в небе кружились хищные стальные птицы. Почти все они были ранга Мастера, и даже одна мелькнула с рангом Магистра.

Из доклада Тени я знал, что у Долгоруковых есть несколько Приручителей, один из которых является Старшим Магистром.

На стенах стояли вооружённые мрачные бойцы. Все одеты в одинаковые тёмные бронежилеты с масками. У многих в руках было огнестрельное оружие, некоторые держали жезлы.

Складывалось такое ощущение, что Долгоруков готовится в любой момент встретить угрозу. Неужели он так испугался уничтожения Желтухиных?

Ладно, пора перейти к проверке Маски Убийцы.

Первым делом я приземлился на ближайшей стене и замер. Мимо меня прошёл боец с автоматом. Он прошёл буквально в десяти сантиметрах, но даже глазом не моргнул.

Довольно кивнув, я взлетел и неспешно устремился дальше.

Планировку замка я прекрасно знал благодаря Тени.

У Долгоруковых был главный донжон и несколько пристроек с тремя довольно высокими башнями. Сокровищница находилась, как и следует ожидать, глубоко под донжоном.

Только вот прикол был в том, что у этого строения не было дверей. Точнее, они были идеально замаскированы. Войти внутрь донжона можно было лишь с помощью портала.

Замаскированные двери были нужны на случай, если вдруг порталы сломаются. Но даже так, для открытия дверей нужно было соблюсти несколько условий, среди которых, как я подозреваю, кровь рода – далеко не главное.

Я приземлился у одной из стен. Напитав Маску и включив режим нематериальности, сделал шаг прямо внутрь стены.

Я тут же ощутил, как мана стремительно выходит из моего тела. Несмотря на то что я оставил практически все свои артефакты в Зале Реликвий, отток был невероятно большим. Гораздо сильнее, чем в моём замке.

Это мне не понравилось.

Хотя удивительного в этом ничего нет.

Пока мой род постепенно угасал, Долгоруковы только приумножали свои силы. За прошедшие тысячу лет с появления магии в их роду родилось аж три Высших Мага. Это очень и очень немало. Одно время у них даже было два Высших Мага одновременно.

Даже во времена, когда у них не было Высших Магов, Долгоруковы могли просто нанять их. Конечно, это невероятно тяжело и очень дорого. Но у Долгоруковых достаточно ресурсов, чтобы сделать предложение, от которого очень сложно отказаться.

Поэтому они никогда не оставались без Высшей защиты.

Стена, через которую я проходил, была крайне толстой – аж четыре метра.

Интересно, а Присная смогла бы тут пройти? Думаю, чисто со своей силой нематериальности – вряд ли. Но вот если бы она активировала артефактные бусы, то, уверен, проблем бы не возникло. Всё же вряд ли в этих стенах есть невероятно редкая для Земли защита от духов.

Хотя кто знает этих Долгоруковых?

Кстати, а ведь они знали про Маску Убийцы довольно многое, раз столь близки с Императорским Родом. А значит, пытались защититься от её носителей, но не смогли этого сделать.

Хех, тогда неудивительно, что мне так сложно – я словно прорываюсь через застывающий клей.

Наконец, пройдя через стену, я оказался в какой-то мрачной комнате. Бегло осмотревшись, я понял, что тут явно живёт высокопоставленный боец рода. Вон какой арсенал на стене висит – такие артефактные пушки далеко не каждому по карману.

Я вышел из комнаты и направился в сторону центра.

Мимо меня, хоть и довольно редко, проходили люди. Было видно, что в этом месте их довольно мало.

Основная часть слуг живёт в пристройках, хозяева же сразу перемещаются на верхние этажи донжона, где расположены их комнаты и кабинеты.

Первый этаж редко используется.

Я дошёл до круглой платформы, которая располагается в огромном зале, находящемся точно в центре здания. Именно отсюда, по словам Тени, каким-то образом можно попасть в сокровищницу рода Долгоруковых. Только вот деталей Тень не смог узнать, и дойти до самой сокровищницы у него не получилось – не хватило силёнок.

Благо в последнее время Князь часто хвастается своим новым Высшим артефактом, поэтому тема сокровищницы нередко звучала в приватных беседах.

Я обошёл эту платформу, но визуально не смог ничего заметить.

Отменять действие Маски было немного опасливо, но всё же пришлось.

К сожалению, с активированной Маской Убийцы нельзя использовать магию.

Конечно, никто не запрещает взять кинжал, подобраться как можно ближе к жертве и полоснуть по горлу. В таком случае маскировка Маски Убийцы не слетит. Но вот любое заклинание, к сожалению, сорвёт её.

Проявив Маску Убийцы на лице и слегка изменив её внешне, чтобы её нельзя было узнать, я отменил действие артефакта и появился в этом мире.

Затем прислушался – обнаружили ли меня или нет. Пока было тихо.

Я откупорил небольшую склянку, из которой вырвался туман и закрыл меня. После этого я махнул несколько раз жезлом и провёл разведывательные ритуалы. Сразу нашлись несколько следящих артефактов и даже изменённые современные камеры.

Ещё один ритуал – и всё это сгорает.

Туман скрывал мои действия, поэтому никто не поймёт, что использовались ритуалы.

После этого я занялся платформой. Сначала с моего жезла вырывались простые ритуальные круги, которые расходились волнами, рассеивались туманом, превращались в световые сферы и прочее, прочее.

Но пока толку не было, поэтому я перешёл к более сложным ритуалам. Тут уже приходилось читать заклинания.

Однако взломать эту платформу всё не получалось.

Дальше я перешёл уже к тяжёлой артиллерии.

С помощью своей крови я создал ритуальный круг, а затем быстро, несколькими взмахами, нанёс нужные руны и прочитал заклинание.

Ритуальный круг засветился и буквально погрузился внутрь платформы. Я прикрыл глаза и наконец-то нащупал контролирующий элемент артефакта.

Прогнав в голове все Высшие ритуалы, которые есть у меня в Гримуаре, я поморщился. Всё же там ничего подходящего не было. Поэтому мне пришлось самому этим заниматься.

Но перед тем как приступать, я создал двух клонов, которые разошлись в разные стороны. Каждому из них я бросил по простенькому жезлу.

Клоны лишь временные, но каждый из них по силе может некоторое время сдерживать Мастера. Этого хватит, чтобы усыпить слуг или простеньких стражей, если они вдруг появятся.

Я взялся за ритуал. К счастью, в моём пространственном кольце было огромное количество ингредиентов на все случаи жизни. И я обновил их, прежде чем прийти сюда, взяв те, которые в теории могут помочь при вскрытии сокровищниц.

Конечно, эта платформа не сокровищница, но тоже довольно редкая штука.

Мне понадобилось две минуты, чтобы подготовить ритуал и прочитать заклинание. Ритуальный круг засветился и, как и прошлый, погрузился внутрь платформы. На этот раз я смог ощутить артефактную платформу как себя.

После этого я провёл ещё один ритуал, который был гораздо проще. Он создаст точную копию этой платформы после того, как она опустится вниз. И тогда никто ничего не заметит.

Конечно, если сюда прибудет сам Князь, то он сразу же обнаружит обманку. Но вот для простых бойцов и слуг она будет незаметной.

Вдруг неподалёку раздался шум. Я взглянул туда и увидел, как мой клон быстро усыпил удивлённую девушку.

Я поморщился.

Подлетев к служанке, я быстренько нанёс на её висок ритуальный круг, после чего прочитал заклинание – последнюю минуту у неё отшибло напрочь. Надеюсь, что она просто подумает, что задремала.

Я развеял клонов, после чего аккуратно поставил её на ноги и активировал свою Маску Убийцы, став невидимым. Щёлкнул пальцами, продолжая аккуратно придерживать её с помощью телекинеза.

Девушка открыла глаза, удивлённо оглянулась и бодро побежала по своим делам, исчезнув в одном из коридоров.

Я встал в центр платформы, прикрыл глаза и наладил ментальную связь с платформой. По моей команде она начала спускаться вниз, при этом громко шумя, даже грохоча.

Однако благодаря копии, которая имела немало полезных свойств, в том числе и подавление звуков, платформу не должны были услышать.

Спускаясь вниз, я мысленно поблагодарил Башню Испытаний. Будь я сейчас прежним, даже Высшим Ритуалистом третьего Шага, то не смог бы проделать всё это.

Да что уж там говорить, я бы не смог даже понять, как работает платформа, не то что взять её под контроль. Только благодаря Миру Войн и учёбе в Академии Ордена я смог настолько расширить свой ассортимент ритуалов взлома. И не только.

Любую сферу, какую ни возьми – атака, защита, разведка, взлом или даже столь специфические, как межмировые порталы или природные ритуалы, способные создавать горы или земляные траншеи – во всех них я поднаторел благодаря Башне Испытаний.

Многие знания вообще уникальны для Земли, и никто, кроме меня, ими не владеет.

Наконец, платформа остановилась. Вокруг – сплошная стена из обманчиво простого кирпича. Не было никаких дверей, ни арок – просто сплошной кирпичный цилиндр.

Но именно в этом месте и был проход. Только вот для того, чтобы его активировать, нужно быть владельцем Печати Замка – и больше никак. Сюда можно попасть только в сопровождении Князя Долгорукова – исключений нет.

Я провёл парочку довольно простеньких ритуалов, которые должны были просветить место, где чаще всего использовалась магия. Кирпичи вокруг меня слабо засияли. Но в одном месте сияние было особенно ярким.

Значит, вот он, скрытый проход.

Я подошёл к этому месту и вновь активировал Маску на полную мощность.

А вот и следующая проверка – сможет ли Маска Убийцы пройти сквозь такую защиту? Во всём замке Долгоруковых эта кирпичная стена – самая совершенная защита. Ведь ведёт она в самое сердце рода.

Я протянул сначала палец и вогнал его в кирпич. Палец покалывало, но он погрузился внутрь. Следом я протолкнул руку, а затем, собравшись духом, и сам прошёл насквозь.

К счастью, проход защищал всего один слой кирпича. Если бы толщина была такой же, как и у стен замка, то, боюсь, мне бы пришлось несладко.

Я оказался в просторном зале и тут же взлетел.

Фух, получилось! От всего резерва осталось процентов тридцать, но если я буду использовать только первый режим Маски, то энергии должно хватить на несколько часов.

Так, где я оказался?

А оказался я реально в зале гигантских размеров. В его центре стояли три башни, на вершинах которых буквально купались в энергии три Высших артефакта.

С усмешкой я узнал свой наруч. Затем посмотрел на второй артефакт – сферу. Это был разведывательный артефакт. Но у меня есть Око Метели, поэтому особого интереса он не вызвал.

А вот Копьё Паладина, висящее в самом центре, показалось мне весьма интересным. Конечно, это не мой Клинок Раскола, но и не секира Титана. Думаю, среди всех атакующих Высших артефактов этот бы вошёл в топ-3 моих сильнейших.

Если бы я, конечно, решил его своровать.

Но у меня не было такого намерения. Долгоруковы передали свой долг Императорскому Роду, а тот его закрыл. Сделка была честной.

Другое дело, что если бы они сами подошли ко мне с этим предложением – это одно. Но они просто украли мой артефакт, а потом всё спихнули на Императорский Род, при этом даже не подумав принести какие-то извинения или объясниться. Это явное проявление неуважения. И такое стоит пресекать.

Я огляделся. Моя чуйка подсказывала, что тут уже не стоит отменять действие Маски Убийцы. Это место буквально было пронизано энергией.

Боюсь, что как только я тут проявлюсь, Долгоруков сразу же узнает об этом. Конечно, я могу ошибаться, но зачем рисковать? Тем более что мне не обязательно сейчас использовать магию для взлома или чего-то ещё.

Я уже достиг сердца рода Долгоруковых, куда уж дальше.

Спустившись пониже к трём башням, я смог ощутить большое скопление маны в центральной башне. Значит, именно там находится Печать Замка.

Что ж, лезть в то место точно не стоит. Скорее всего, там же расположены стационарные Высшие артефакты.

Я подлетел к левой башенке. Тут хоть и были весьма мощные стальные двери, но они не были ровней той кирпичной защите. Я на миг активировал второй режим Маски и смог пройти сквозь них.

Оказавшись внутри, я увидел чуть в стороне каменный шар, буквально висящий на цепях.

Я прищурился, разглядывая его. Знакомая штука.

Всё же Тень не смог достать полную информацию. Я видел перед собой деактивированного Высшего стража – Каменного Скарабея. Тупое, но невероятно мощное оружие.

Башня изнутри оказалась этаким колодцем и уходила глубоко вниз. В её стенах были углубления, в которых лежали разные сокровища.

Верхняя часть башни была наполнена книгами и разными свитками. Их было не так уж много – видимо, сюда прятали самое ценное и запретное.

Ниже я видел сундуки, контейнеры, шкатулки. На дне колодца клубился ледяной туман – скорее всего, самое дно башни используется в качестве морозильника.

Я подлетел к ближайшей книге и осторожно взял её в руки, косясь на Каменного Скарабея.

Но тот не шевелился, поэтому я со спокойной душой принялся изучать книги. Причём делал это очень быстро.

Первым делом я смотрел на название, и если книга меня интересовала, пролистывал её на максимальной скорости. Позже смогу вытащить всё из своей памяти.

Около часа мне понадобилось, чтобы бегло изучить находящиеся тут книги и свитки Долгоруковых.

Некоторые из них были весьма интересны. Долгоруковы явно получили немало от наследия Хранителей.

Но одна из самых интересных вещей, что я нашёл – это подробная карта, в которой указывалась сокровищница какого-то древнего рода из Аэтерна.

Эта сокровищница была крайне нестабильной и находилась на дне моря. Предки Долгоруковых опытным путём выяснили, что не стоит туда соваться. Они потеряли немало своих людей, а в итоге сокровищница чуть не схлопнулась.

После книг и свитков я перешёл к сундукам с ингредиентами. Их у Долгоруковых было весьма немало, и кое-что я просто забирал себе, не забывая оставлять взамен равноценные сокровища.

Всё же от Гипно-Титанов я получил много чего.

И нередко бывало так, что в одном сундуке лежало, скажем, три или пять сокровищ. Или взять тот же Хроноцвет, который мог воспроизводить семечки. Глазастый слизень в ту же копилку – пока у меня в руках эти две ресурсные точки, я никогда не буду обделён редкими ингредиентами магии времени.

А вот для Долгоруковых такие сокровища – невероятная редкость.

С лёгкой руки я менял семечки Хроноцвета и глаза слизня на другие ингредиенты Долгоруковых. Мне не жалко, право слово.

Вскоре я дошёл и до Эссенций. К сожалению, у Долгоруковых была всего одна Эссенция Магии Времени и одна Эссенция Магии Пространства. Их я забрал, заменив стихийными Эссенциями. Та же участь настигла Эссенцию Магии Света и Эссенцию Магии Проклятий, которая также считается одной из редчайших.

Под конец я спустился в самый низ. Там, как я и думал, был гигантский холодильник, в котором лежали закоченевшие трупы Высших монстров. Я даже нашёл одного едва живого гигантского рогатого змея, с которого, видимо, постоянно выкачивали кровь.

Но особо интересного я тут ничего не увидел, поэтому перешёл к правой башне.

По структуре она была похожа, как две капли воды, на левую. Даже Каменный Скарабей, и тот тут присутствовал.

Проигнорировав книги, я начал искать Эссенции. Они тут были, но их было меньше, чем в прошлой. Нашёл довольно редкую Эссенцию Магии Жизни и Эссенцию Магии Тела.

Зато ингредиентов животного происхождения тут было побольше. Я бегло их осмотрел, уже чувствуя, что у меня осталось не так уж много времени для того, чтобы безопасно уйти отсюда.

Книги я изучал ещё более быстро. Лишь несколько прям заинтересовали меня настолько, чтобы я их подробно пролистал.

Закончив, я вышел обратно в зал. Прищурившись, посмотрел на последнюю, третью башню.

Может быть, всё же и туда залезть?

Однако вдруг я ощутил ментальный сигнал. Копия платформы, которую я оставил наверху, только что исчезла.

А затем я почувствовал, как вокруг Печати Замка забурлила энергия. Раздался оглушительный рёв:

— КТО ПОСМЕЛ?!

Усмехнувшись, я покачал головой и решил отступить. Не стоит злоупотреблять чужим гостеприимством.

Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

---

С Наступающих вас!

От автора

Не просто сдержать слово и уничтожить гибельную топь, в которую меня занесло в чужом, чёрт возьми, теле! Моя магия исчезла, но почему же твари бегут от меня? https://author.today/reader/529015/4990312