Князь из картины. Том 17

Эх, всё же я поторопился. Слишком рано связался с Орденом Хранителей.

Пока неизвестно, что будет в Аэтерне, и я не удивлюсь, если Скверна вернёт свои позиции.

А всё из-за моей дурацкой причуды. Мне показалось, что продать координаты Аэтерна Ордену Хранителей – это гениальная шутка, и я просто не сдержался.

Ну ладно, посмотрим, что будет дальше. Надеюсь, Пушистики и правда смогут очистить Аэтерн. Но об этом я узнаю не в ближайшее время.

Я усмехнулся, представляя лицо Архонта Гаррика, когда он поймёт, за координаты какой именно планеты заплатил столько ресурсов. А цену я возьму реально большую. Не стану, конечно, перегибать и требовать, например, Искру Основы – я не хочу стать злейшим врагом Ордена. Но своё я точно получу.

А сейчас пора возвращаться на Землю и переходить к следующему этапу плана.

Я провёл ритуал Межмирового Древа и вернулся в Башню Испытаний, откуда сразу переместился в Ритуальный Зал.

Я подошёл к Саркофагу, в котором лежала Миранда. Русик уже поговорил с ней, и она дала своё предварительное согласие. Сейчас наступит второй этап переговоров.

Я вытащил Миранду, закинул её в антимагический гроб и пробудил её. Она захлопала глазами и медленно повернула голову ко мне.

— Зачем ты усыпил меня? — тихо спросила она. — Я же сказала, что готова выслушать твоё предложение. Я согласилась на твои предварительные условия.

Я не стал говорить, что Русик слишком слаб, чтобы заключить с ней полноценный контракт. Поэтому я прибыл лично.

— Сперва я расскажу, что ты получишь, — начал я. — Ты получишь идеальное здоровье и станешь моложе, чем была во время битвы во Дворце Ордена Хранителей. У меня есть способ, как это сделать.

Миранда нервно облизнула губы. Она не могла прочувствовать своё тело из-за антимагического гроба и нескольких ритуалов, которые заметно ослабляли её. На самом деле у неё нет серьёзных травм – хватит одного Высшего эликсира. Но она об этом не знает. А последнее, что она помнит, – как чуть не умерла от атаки Высшего Химеролога.

— Более того, я отправлю тебя в другой мир, — продолжил я. — В этом мире Высшие Маги Света ценятся превыше всего, они – правители. И местный Храм, именующий себя Святым Престолом, занимает главенствующую роль на всей планете.

— Поразительно, — прошептала Миранда, неверяще глядя на меня. — Другой мир?! Но как?..

— Мы придумаем тебе легенду, — продолжал я, проигнорировав её вопрос. — Ты сможешь вступить в Святой Престол и займёшь там важное положение.

— Ты хочешь сделать из меня шпиона, — поняла Миранда.

— Так и есть, — я кивнул. — Меня интересует этот мир. Святой Престол хранит много тайн, и я хочу получить их. Также я хочу получить уникальный ресурс, который местные называют «Божественная Роса».

— Это… Приемлемые условия, — медленно сказала Миранда, явно о чём-то усиленно размышляя.

— Помимо ритуальной клятвы я нанесу на твоё сердце свою печать, — предупредил я. — Эта печать станет гарантом. В случае если ты захочешь предать меня – одной моей мысли хватит, чтобы тебя уничтожить.

Миранда сжала губы, её глаза опасно сощурились.

Я не обратил на это внимания и продолжил:

— Я надеюсь, что до этого не дойдёт. Я не собираюсь становиться тебе врагом. Ты получишь лучшую жизнь в мире без Скверны. Я же получу доступ к Святому Престолу. По мне, так это весьма честная сделка.

Миранда молчала, внимательно глядя на меня.

— На самом деле звучит слишком хорошо, — вдруг произнесла она. — К чему такие щедрые условия?

— Я не смогу достать Божественную Росу сам, — пояснил я. — Она доступна лишь членам Святого Престола и строго контролируется ими. Более того, даже если бы я её украл – не смог бы применить. Мне нужен Высший Маг Света, и чем он сильнее, тем больше шанс на успех. Ты идеально подходишь для этой миссии. Поэтому я и предлагаю тебе столь хорошие условия.

— А что если я сниму печать со своего сердца? — Миранда усмехнулась. — Рано или поздно я обязательно это сделаю.

— Безусловно, — кивнул я. — Печать будет со временем слабеть. Как только ты освободишься от неё – ты будешь полностью свободна. И если захочешь сотрудничать с нами и дальше, то уже по собственной воле.

Миранда вновь поджала губы и глубоко задумалась.

Я был уверен, что она просчитывает все варианты – в том числе думает о том, как снять мой ритуальный круг со своего сердца. И наверняка полагает, что это будет совсем несложно. Думаю, в Ордене Хранителей прекрасно знали про эту методику и нашли к ней контрмеры.

Однако Миранда не подозревает, насколько сложна будет печать, которую я наложу на неё. Я использую Скрижаль Закона на всю мощь и воспользуюсь Гримуаром, который сам по себе усиливает запечатанные в нём ритуалы. Эти два факта в совокупности позволят мне провести ритуал четвёртого Шага – несмотря на то, что я сам нахожусь на третьем. Кроме того, я использую не только чистую Ритуалистику, но и Высшую Магию Крови.

В общем, Миранду скоро ждёт сюрприз.

Но я не собираюсь сильно давить на неё. Мне нужно получить Божественную Росу, а также влияние на Кландер. И я сделаю это.

Миранде будет очень сложно уйти из-под моего влияния, ведь сам факт её шпионажа уничтожит её карьеру в Святом Престоле. Поэтому я уверен, у нас сложатся прекрасные взаимовыгодные отношения.

— Я согласна, — произнесла Миранда. — Твоё предложение звучит слишком хорошо, но я хочу сперва услышать твою клятву.

— Тогда слушай, — кивнул я.

Я принёс клятву, где оговорил все условия её освобождения, а также упомянул другой мир и Святой Престол.

Миранда заволновалась – видимо, лишь сейчас в полной мере осознала все перспективы, которые перед ней открылись.

— Если у тебя нет замечаний, — сказал я. — Давай закрепим клятву.

— Я готова, — тихо сказала Миранда. — Только я совсем не чувствую свою магию.

— Ничего страшного, — спокойно ответил я. — Мне хватит твоих слов и твоей крови.

Я провёл ритуал, и мы оба принесли довольно сложную клятву, поклявшись на своих душах. Когда клятва была зафиксирована, я откупорил небольшой бутылёк с эликсиром.

— Сейчас я тебя усыплю и исцелю. Ты пробудишься уже в другом мире.

— Можешь не усыплять меня? — напряглась Миранда.

— Нет, — покачал я головой и вылил эликсир, который превратился в туман, окутавший Миранду.

Девушка с явным нежеланием на лице погрузилась в стазис.

Дальше я занялся её ожогами. Мне хватило одного Высшего эликсира, и Миранда вернулась к своему идеальному состоянию.

В голову полезли несмешные шутки, мол, вон какой я добрый, дважды порадую Миранду одним и тем же омоложением. Она же забыла, как помолодела благодаря глыбе.

Криво усмехаясь от своих мыслей, я аккуратно вскрыл ей грудную клетку и с помощью Скрижали Закона и Гримуара нанёс на сердце сложный ритуальный круг.

Он даже не был похож на обычный круг – так как не был плоским. Сердце Миранды оказалось испещрено кровавыми символами, которые частично погрузились внутрь.

— Вот и всё, — тихо сказал я.

Я исцелил порез на груди Миранды и некоторое время смотрел на её лицо. Затем погрузил её в Саркофаг, а сам Саркофаг убрал в Компас Миров.

Теперь пришло время отправлять экспедицию на Кландер – мне нужна полноценная база на этой планете.

Я телепортировался на последний этаж Башни Испытаний, где меня уже ждали.

Тут был Русля – он станет главой экспедиции. С ним стоял Меняла, а позади них трое Безликих – Маг Ветра, Нейтрал и Метаморф. Теперь, когда у меня заключён контракт с Исполинским Драконом, я могу спокойно отправлять Безликих на длительные задания.

Гирса Петра тоже был здесь и выглядел взволнованным. Но он тут за компанию – ему ещё рано покидать замок.

— Готовы? — спросил я, оглядев группу.

— Да, — кивнул Русля. — Давай начинать.

Первым делом я усыпил Менялу и Безликих, убрав их в Компас Миров. Затем мы провели ритуал Межмирового Древа и создали портал.

Русля взял с собой Компас, в котором находилась и Миранда. Когда клон более-менее обоснуется, он вытащит её и та начнёт действовать. У меня большие планы на эту хитрую лису – с её мозгами она быстро поставит весь Святой Престол на уши. И легенда у неё будет убедительная – мол, она прибыла вместе с Башней Испытаний из Гласа. Например, скажет, что злой Архонт Гаррик держал её в плену, потому что она такая вся хорошая. Ну или что-нибудь более логичное, да. Русля хорошо продумает легенду и свяжет Миранду с Башней Испытаний, чтобы объяснить её появление. А Святой Престол с радостью примет Миранду – настолько мощные Высшие Маги на дороге не валяются.

Русля исчез в портале. Межмировое Древо осталось на месте, слабо мерцая.

— Надеюсь, у них всё пройдёт хорошо, — тихо произнёс Гирса Петра.

— Не сомневайся, — отозвался я. — Русля будет осторожен. А с Компасом Миров его практически невозможно поймать.

Гирса Петра кивнул. Я создал портал в Ритуальный Зал, прямо рядом с Русиком, который что-то изучал на зависшем перед ним ритуальном круге. Гирса Петра присоединился к нему, а я телепортировался в новую комнату дочери.

Девочка лежала в кроватке, и над ней прямо сейчас сюсюкала Амина.

— О, а вот и папочка! — радостно воскликнула она, увидев меня.

Я подошёл к кроватке и взглянул на дочь. У неё были светло-жёлтые глаза, похожие на крупицы света, и волосы почти как у Миранды – разве что чуть темнее. Дочь протянула ладошку ко мне, и я вложил ей палец, который она тут же крепко сжала.

— Ты решил, как её назовёшь? — спросила Амина.

— Она будет Светланой, — тихо сказал я, позволив дочке притянуть мой палец и засунуть его в рот.

— Светлана, — прошептала Амина. — Ей очень хорошо подходит это имя.

Амина внимательно посмотрела на меня. Её глубокий взгляд совершенно не соответствовал внешней молодости и выдавал её истинный возраст.

— Что с Мирандой?

— Мы больше не увидим её, — спокойно ответил я.

— Она хоть жива?

— Да, — кивнул я.

— Ну хоть так, — вздохнула Амина.

Я провёл с дочерью некоторое время, пока та не утомилась и не захотела спать. После этого я передал её женщинам и переместился на вершину одной из башен. Налил себе вина и около получаса в одиночку пил, размышляя о последних событиях.

И дальше бы сидел, если бы Русо не прислал мне ментальный сигнал. Я связался с ним и узнал, что Гавриил скоро прибудет.

Я почувствовал знакомую ауру через пару минут. Хмурый Гавриил приземлился рядом. Мы обменялись короткими приветствиями, он сел напротив меня и сразу спросил:

— Что с Мирандой?

— Её больше нет, — спокойно ответил я.

— Как нет? — чуть ли не зарычал он. — Куда она делась?!

— Гавриил, — я внимательно посмотрел на него. — Не забывай, что Миранда не принадлежит ни Императорскому Роду, ни роду Юсуповых. Она из Ордена Хранителей. Её жизнь тебя никак не касается.

— Она Высший Маг Света четвёртого Шага! — рявкнул Гавриил, сжав кулаки. — Священница с поразительными способностями! Её ценность гораздо выше, чем наша с тобой, ты разве не понимаешь этого?! Скажи, где Миранда?!

— Её нет, — покачал я головой. — Это всё, что я могу сказать.

Гавриил шумно выдохнул и прикрыл глаза. Я сделал глоток вина.

— Она хоть жива? — задал он тот же вопрос, что и Амина.

Я задумчиво посмотрел на него и медленно кивнул.

— Значит, в будущем, если нам понадобится её помощь, она поможет? — спросил он.

— Не знаю, — покачал я головой. — Повторяю: она не принадлежит ни моему, ни твоему Роду.

— Да, я прекрасно это понимаю, — процедил он. — Но куда она делась?! Не в другой же мир умотала, право слово!

Я не ответил.

Гавриил прищурился, внимательно следя за моей реакцией.

— Или всё же в другой мир? — медленно произнёс он. — Куда она ушла?

— Она Хранитель, — повторил я. — У неё свои секреты.

Гавриил сам дошёл до правильного ответа.

— Она отправилась вслед за Хранителями из Гласа, что ли? — не поверил он. — Или они сами пришли за ней?

Я ничего не ответил и лишь слабо улыбнулся.

На самом деле вопрос с Мирандой весьма щепетильный. Пока Светлана ещё младенец, мы не будем распространяться о ней. Но и скрывать, кто её настоящая мать, я тоже не хочу. Поэтому через год-два у Гавриила вновь возникнут вопросы.

Однако сейчас я не могу сказать, что Миранда буквально за неделю родила дочь – это звучит слишком фантастично.

— Ты можешь рассказать побольше? — напряжённо спросил Гавриил. — Неужели у Земли есть связь с другим миром? Что ты знаешь об этом?

Я не ответил. Пусть думает, что я под клятвой. Ну или, что я не хочу говорить.

— Ладно, — Гавриил начал стучать пальцами по столу. — Ушла Миранда – ну и бес с ней. У нас своих дел хватает. Беспокоиться надо в первую очередь о Скверне.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул я.

— Нам нужна твоя помощь. Как ты знаешь, на месте Сибирского Анклава сейчас строится город, в котором у тебя есть немаленькая доля. Я собираюсь защитить его настолько, насколько возможно. Тебе известны ритуалы, способные повлиять на Скверну в пределах области?

— Есть, — кивнул я, вспомнив некоторые Высшие Ритуалы из библиотеки Дворца. — Но они не дают стопроцентного успеха – лишь замедляют появление Скверны и мешают ей.

— Этого уже более чем достаточно, — серьёзно ответил Гавриил.

— В качестве своего вклада я проведу парочку таких ритуалов на месте будущего города, — решил я. — Все ингредиенты с меня.

— Это будет прекрасно, — согласился Гавриил. — Но я бы хотел купить у тебя эти ритуалы. Чем больше мест будет защищено, тем лучше.

Я не стал спорить и согласился продать Гавриилу несколько ритуалов. Разумеется, не за бесплатно – в будущем он на них сделает немало прибыли, так что стесняться я не стал.

Мы с Гавриилом обсудили все детали, и он улетел. Я же остался сидеть, дожидаясь нового гостя.

Через десять минут ко мне прибыл мой ученик – Лазарь. Он уважительно поприветствовал меня, и мы начали беседу. У Лазаря были интересные новости:

— После закрытия Врат призыв стал сложнее, — делился он. — Это заметило всё сообщество призывателей. Однако вместе с этим увеличилось разнообразие монстров. Появились такие виды, которые раньше встречались крайне редко – например, некоторые гигантские насекомые. Видимо, из-за разрыва связи с Аэтерном увеличилось разнообразие призывных миров, куда мы можем дотянуться своей магией.

— Всё же крайне интересная магия – призыв, — задумчиво пробормотал я.

— Крайне, — серьёзно кивнул Лазарь. — Я уверен, что если призыватели найдут способ напрямую инициировать свой источник, они станут гораздо могущественнее.

— Ты неплохо постарался, — сказал я. — Думаю, ещё несколько лет – и ты сможешь претендовать на второй Шаг. Но перед этим нужно укрепить собственный фундамент.

— Вы слишком лестно обо мне отзываетесь, — слабо улыбнулся Лазарь.

— Я не преувеличиваю. Благодаря Альфе ты смог призвать очень сильного монстра – твой Черныш сразу был на вершине первого Шага. После того как укрепишь фундамент, у тебя будут все шансы на прорыв.

Я пока не стал говорить, что в ближайшем будущем я попробую создать Эликсир Двух Капель, который помогает прорваться на второй Шаг. Ресурсные точки уже готовы, осталось лишь дождаться, когда появятся нужные ингредиенты. Да и Лазарь стал Высшим Магом не так давно и ещё не готов к прорыву, так что рано об этом говорить.

Мы немного пообсуждали атрибут призыва. Лазарь внимательно выслушал мою небольшую лекцию про Основы, и особенно его заинтересовало, что призыв относится не к Основе Космоса, а к Основе Духа.

— Но почему так? — недоумевал он. — Мы же создаём порталы, взаимодействуем с другими мирами, когда призываем монстров. Почему тогда Основа Духа?

— Изначально Призывателями называли тех, кто работал с духами, — пояснил я. — Уже потом они ушли от своей природы и стали теми, кем являются сейчас. Но ты прав – в этом есть своя загадка. Призыватели каким-то образом смогли не только стать адептами Основы Духа, но и коснуться Основы Космоса.

— Лишь коснуться? — с интересом уточнил Лазарь.

— Да, — кивнул я. — Иначе ты бы знал, как попасть в миры, из которых призываются твои монстры. Но ты не можешь этого сделать – и, насколько мне известно, никто из призывателей так и не смог побывать на той стороне портала.

Лазарь задумчиво кивнул и продолжил закидывать меня вопросами. Когда тема касалась магии призыва, он сразу становился невероятно любопытным.

Лазарь ушёл через час. На улице стояла глубокая ночь, но мне пока не хотелось спать. Я просканировал замок и увидел, что Николь работает в своём кабинете.

Надо ещё кое-что сделать.

Я переместился прямо к ней.

— Господин, — она подняла на меня голову и встала.

— Садись, — махнул я рукой и подошёл к её столу.

В моей руке появилось несколько склянок – весьма необычных, спиралевидных. Я разложил их перед удивлённой Николь, после чего рядом положил комплект серёжек и информационный кристалл. Указав на него, я сказал:

— Тут описано, как пользоваться этими штуками. Используй их, чтобы закалить свою душу. Сделай это в массиве контроля времени, чтобы не отвлекаться. Когда ты закончишь, я займусь твоим прорывом.

Все эти эликсиры и артефактные серёжки я купил в Кландере. Они помогут Николь подготовиться к прорыву.

— Г-господин, — голос Николь задрожал. — Вы уверены? Разве это не слишком рано?

— Нет, — покачал я головой. — После того как примешь эти зелья, ты будешь полностью готова.

Глаза Николь неожиданно повлажнели, по её щекам покатились слёзы.

— Спасибо вам, — хрипло сказала она. — Спасибо, что доверились мне. Я предала, а вы…

Последние слова она произнесла совсем тихо, а плечи её мелко затряслись.

Я подошёл к ней, обнял и начал гладить по спине.

— Всё хорошо, — тихо сказал я. — Не переживай. Ты – Николь Юсупова. Ты была ею с рождения и всегда останешься ею. Забудь о прошлых ошибках. Отпусти вину и сомнения – они могут помешать тебе при прорыве. Ни один из Юсуповых не держит на тебя обиду и ни в чём тебя не винит. Так и ты перестань. Хорошо?

Николь быстро кивнула. Я ещё некоторое время побыл с ней и ушёл, оставив её одну – думаю, ей есть о чём подумать.

Что ж, а теперь можно и поспать. А завтра отправлюсь в Сибирский Анклав, проведу там несколько Высших ритуалов. Мои клоны почему-то не особо следили за этим проектом, и мне даже интересно, как там дела.

***

Китайская Империя, Нефритовый Дворец.

Грин Делан пребывал в крайне мрачном настроении. Он сидел, читал какие-то отчёты и думал, как всё исправить.

Последняя череда поражений нанесла мощный удар по всей Империи. Другие страны уже начали потихоньку наглеть и проводить мелкие провокации. Но Грин Делан пока не отвечал. Когда придёт время, он лично явится и покажет всем, что не стоит злить китайского дракона.

Также его тревожили мысли о Скверне. Грин Делан совершенно не хотел снова переживать появление магической чумы – он бежал от этого из Аэтерна и, что самое страшное, – у него больше не было пути отхода.

У нынешней Земли нет своего Ордена Хранителей, который собирал бы ресурсы со всей планеты и вёл дорогостоящие исследования. Магам Аэтерна понадобилось несколько тысяч лет, чтобы найти Землю. Несколько тысяч лет, которых у Земли нет. У этой планеты нет шансов отыскать путь в другой мир, и это сильно беспокоило Грин Делана. Однако он ничего не мог поделать, поэтому ощущал бессилие.

Тут в его дверь постучали.

— Входите, — мрачно сказал Старейшина.

Дверь открылась, и появился его личный слуга.

— Господин, — слуга склонил голову. — Вы просили сообщать вам обо всех странных заболеваниях.

— Да, просил, — резко ответил Старейшина. — Что случилось?

— В городе Шэньчжэнь началась странная эпидемия, о которой раньше никогда не слышали.

Грин Делан мысленно выругался. Поднявшись, он тяжело приказал:

— Ввести карантин! Срочно! Никого не выпускать и не впускать. Я беру этот вопрос под свой личный контроль.