Князь из картины. Том 19

Закончив изучать камень воспоминаний, оставленный Тимуром, я положил его на стол перед Бориславом. Пока тот знакомился с новыми данными, я размышлял. Ситуация оказалась запутаннее, чем я думал.

Борислав закончил и передал камень Чудаку.

— Три версии, значит, — задумчиво произнёс он, откидываясь на спинку стула.

— И каждая из них может оказаться правдивой, — кивнул я. — Что нам вообще известно про Великий Артефакт?

Борислав постучал пальцем по столу, собираясь с мыслями.

— Известно, что в каждой Армии Мира Войн есть свой Великий Артефакт, — медленно начал он. — Они следят за правилами и, можно сказать, не дают новичков в обиду. И, как оказалось, даже член Совета Мудрецов понятия не имеет, где скрывается истинное тело Великого Артефакта.

Чудак тоже закончил ознакомление и поднял взгляд.

— Три версии, получается, — повторил он слова Борислава.

Я кивнул. Тимур сам не знал, где находится Великий Артефакт, но был знаком со слухами, которые ходили о нём.

Актуальных версий было три.

Первая – что Великий Артефакт скрывается на нулевом слое Мира Войн. Где-то в самом низу, под всеми Армиями. Этакое Сердце Войны. Эта версия крайне популярна среди верхушки Мира Войн.

Не менее распространена и вторая версия. Согласно ей, истинный Великий Артефакт находится в так называемой Мёртвой Армии. Причём эта версия появилась не на пустом месте. Тимур смог раскопать, что десятки, если не сотни тысяч лет назад, когда Мир Войн только появился, в нём существовала всего одна армия. И она занималась тем, что нападала и грабила другие миры. Точных данных о тех временах нет, но принято считать, что эта Единая Великая Армия в конце концов раздробилась на враждующие фракции.

Мудрецы Армии Менталистов шепчут, что это случилось из-за концепции Войны. Мол, Великий Артефакт в то время стал настолько силён, что просто ввергнул Великую Армию в междоусобную войну. Тогда и случилось разделение – единая Армия раскололась и приняла нынешний вид – множество армий, объединённых одним атрибутом. Реже – одной Основой.

По легенде, истинное тело Великого Артефакта находится в той самой уничтоженной армии, которую нынче называют Мёртвой. Местонахождение этой Мёртвой Армии неизвестно. Многие поколения Высших Магов Мира Войн ставят себе целью её найти.

Есть и третья версия, наименее популярная. Она утверждает, что весь Мир Войн, весь этот искусственный континент – и есть Великий Артефакт. Он наполняет собой весь этот мир.

— Если правдивым окажется последний вариант, то у нас большие проблемы, — поморщился Борислав.

— Истина может быть где-то посередине, — задумчиво прокомментировал Чудак. — Хотя вполне вероятно, что ни одна из версий в итоге не окажется правдой.

— Такое тоже может быть, — согласился я. — Одно понятно: ничего не понятно.

Я поморщился, и в голову мне вдруг пришла одна неприятная мысль.

Страж Основы Духа, взяв под контроль моего клона, попытался просканировать Мир Войн, но тут же получил ответный удар. И раз он мне так ничего и не сказал, значит, он сам не смог узнать, где находится Великий Артефакт.

И это очень плохой звоночек. Если даже Высший Дракон Разума седьмого Шага, пусть и действуя через моего клона, не сумел обнаружить местоположение Великого Артефакта… Насколько тогда велики шансы сделать это у меня?

— Нам нужна разведка, — задумчиво сказал Борислав.

— Один мой клон уже там, — кивнул я. — Отправлю ещё парочку. Сам в Мир Войн не сунусь – уверен, меня там ждут. Скорее всего, они не трогают моих клонов, чтобы выманить меня. Но как только я сам окажусь там, мне конец.

— Ты прав, — кивнул Борислав. — Но тогда каким образом нам попасть в Мир Войн?

Я покачал головой. Задача и так была нелёгкой, но после более пристального изучения казалось, что она невозможна.

— Основная проблема в том, что меня там ждут, — мрачно произнёс я. — Особенно после того, как я спас Землю и прервал их миссию, заодно прикончив троих высокопоставленных членов. Если Мир Войн ещё не знает об этом, то скоро всё станет известно. И подобную выходку мне точно не простят.

Мы ещё некоторое время пообсуждали Мир Войн, но возможности что-либо предпринять у нас просто не было. Единственное, что я мог сделать – отправить побольше клонов в Мир Войн в надежде, что они найдут больше информации.

Что я и сделал. Помимо Руслореки, который и так находился в Мире Войн, я отправил туда Руслю и Русо. Чтобы их отсутствие не сказалось на скорости развития рода, я решил создать новых Высших клонов. Из-за моей возросшей силы, а также уничтоженного Русвельта я чувствовал, что у меня не возникнет с этим проблем. Но сперва нужно кое с кем встретиться.

Я переместился в свой кабинет, и спустя пару минут туда вошла Миранда. Выглядела она крайне серьёзной.

— Садись, — кивнул я ей.

Миранда опустилась в кресло.

— Рассказывай, — спокойно произнёс я. — Почему ты хочешь перебраться из Кландера на Землю? Разве в Кландере не больше возможностей, чем тут?

— Я многое обдумала, — вздохнула она. — Знаешь, я дала согласие Святой Леди стать полноценным членом Святого Престола и получить их помощь в продвижении к пятому Шагу. Я активно к этому готовилась.

— Поэтому тебя отозвали с Земли? — спросил я.

Миранда возглавляла экспедицию на Землю, помогая нам бороться со Скверной, однако пробыла она тут недолго – её быстро вернули назад.

— Да, — кивнула она. — Но как только я ощутила разрыв связи со Святой Леди и узнала, что свободна, ко мне пришло понимание… Что я уже не гонюсь за силой, как раньше. После того как я едва не умерла и воскресла, мои ценности изменились.

— Какие, например? — спросил я.

— Я пока сама не знаю, — слегка растерянно покачала головой Миранда. — Но я бы хотела переселиться на Землю и почаще видеться с дочерью. Если ты, конечно, разрешишь.

Она выжидающе посмотрела на меня. Я усмехнулся и выпустил свою силу.

Миранда замерла, её тело начало медленно подрагивать. Сейчас она не могла пошевелить ни пальцем.

— Я даю тебе своё разрешение, — спокойно сказал я, глядя ей в глаза. — Если в прошлом ты была сильнее меня и могла влиять на мою жизнь, то сейчас всё по-другому. Нынешняя моя сила многократно выше твоей, поэтому я спокоен.

Я не стал юлить и что-то придумывать – прямо высказал ей всё, как есть. Доверия к ней у меня не было, но и опасения больше не осталось.

— Предупреждаю один раз, — сказал я, не отводя взгляда. — Если ты попытаешься нанести вред моим близким – как бы опосредованно ты это ни делала – я об этом узнаю. Поверь, второго шанса у тебя уже не будет.

Я отпустил давление. Миранда выдохнула, её руки всё ещё подрагивали.

— Я понимаю, — кивнула она. — Я больше не совершу той же ошибки.

— Ну и хорошо, — улыбнулся я.

Чуть подумав, я добавил:

— Если согласна, отправляйся на Облачный Остров, — я ткнул пальцем в потолок. — Там сейчас пусто, ему не помешает хозяйка.

— Знаешь, я поразилась, когда увидела, насколько сильно изменился твой замок, — улыбнулась Миранда, поднимаясь. — Я с радостью приму твоё приглашение. Но скажи, каким ты видишь этот Остров? Зачем ты его вообще создал?

Я не стал говорить, что мне просто понравилась идея летающего облака над моим замком, вот я и реализовал её. А для чего будет облако, кто будет на нём жить – это уже не так важно.

— Обсуди это с моими клонами, — отмахнулся я.

— Так ты сам не знаешь, — она вдруг рассмеялась. — Не похоже на тебя, обычно ты любишь всё контролировать.

— Только важные вопросы, — покачал я головой. — А теперь можешь идти, у меня много дел.

Миранда сделала реверанс и, изящно обернувшись, вышла из кабинета. Я задумчиво смотрел ей вслед.

А ведь я, правда, совершенно её уже не опасаюсь. Да и злости к ней у меня больше нет. Я считаю, что мы закрыли все долги между собой.

Если она больше не будет чудить, то пусть живёт рядом. Роду не помешает лишний Паладин четвёртого Шага.

Я взглянул на часы. Где-то на краю сознания гудел невидимый рой ос, напоминая, что время уходит. В любой момент Мир Войн может бахнуть, причём я понятия не имею, что именно произойдёт и какую форму примет высвобождение концепции Войны.

Каков их горизонт планирования? Неделя, месяц, может быть, десять лет?

Ведь если так подумать, те, кого в Мире Войн называют Великими – Высшие Маги шестого Шага – могут жить тысячи лет. И для них что день, что месяц – это примерно одно и то же.

Возможно, я себе накручиваю, и времени у меня не так мало, как кажется. Но отпустить ситуацию у меня пока не получается. В подсознании я постоянно обдумываю разные способы, как мне попасть в Мир Войн и как найти Великий Артефакт.

Но… Пока ответ не найден, можно просто пожить для себя. Я переместился в комнату к Светлане. Давно я не видел дочь и соскучился по ней.

Там я нашёл Миранду. Она держала Светлану на руках и, изогнув бровь, удивлённо посмотрела на меня. Я усмехнулся.

Светлана тут же начала агукать и тянуться ко мне. Тоже соскучилась, милашка.

Миранда с улыбкой передала мне дочь. Я минут десять поиграл с ней, и мне позвонила Анастасия. Оставив Светлану с Мирандой, я переместился к себе в кабинет и взял трубку.

— Руслан, мне кажется, я готова к прорыву, — слегка возбуждённо сказала Анастасия.

— Ты уверена? — удивился я.

— Да, я имею в виду первую попытку, которая, скорее всего, окажется провальной. К ней я готова.

— Вот как? В таком случае перемещайся ко мне.

— Хорошо, скоро буду. И да… я соскучилась.

Анастасия отключилась. Я усмехнулся и поднялся из кресла.

На самом деле я тоже очень сильно соскучился. Эпопея с исцелением Матери Нитей и спасением Земли заняла немало времени, которое я не мог уделять своей семье. И даже сейчас, когда вроде бы появилось свободное время, полностью расслабиться у меня не получалось.

Я переместился к лифтовой комнате. Когда створки раскрылись, Анастасия быстро шагнула ко мне и крепко обняла.

— Я так скучала, — прошептала она.

— Я тоже, — я погладил её по спине и переместил нас в Ритуальный Зал.

Усадив её рядом, я заглянул ей в глаза.

— Мне есть что тебе рассказать. Очень многое.

— Я так и знала, — кивнула она. — То, что ты сделал, невозможно передать словами. Руслан, ты спас всю планету.

Анастасия чуть подалась вперёд.

— Ты знаешь, что в народе стремительно распространяется культ твоей личности? — продолжила она. — Он и раньше был, но не носил настолько массовый характер. И не только в нашей стране, но и в других. Ты стал самым популярным человеком на планете.

Я молча слушал.

— В интернете полно роликов того, как ты появляешься над умирающим в агонии Дели, — горячо говорила Анастасия. — И как после тебя тот чуть ли не возвращается в свою норму.

— Я был там не один, — заметил я.

— Да, про других тоже много слухов. Но всем известно, что именно ты возглавил операцию. Мне очень интересно, что ты сделал. Как ты до этого дошёл?

Анастасия смотрела на меня горящими глазами. И сейчас, как никогда, я видел в её взгляде искреннее восхищение.

Это очень приятно, когда любимая девушка искренне тобой восхищается, надо признать. В груди стало тепло – давно я не испытывал подобных чувств.

— Это будет долгий рассказ, поэтому давай присядем, — сказал я.

Взмахом руки я выпустил кровавую дымку, которая превратилась в изящный столик и два стула. Затем создал мини-портал и притянул к себе чайник с нашим особым магическим чаем и две чашки.

Пока я разливал чай, Анастасия села. Я опустился напротив и начал рассказ с того, как прорвался на пятый Шаг и встретился со Стражами Основ. Затем перешёл к изучению концепций и исцелению Матери Нитей.

Всё время, пока я говорил, Анастасия ловила каждое моё слово. Периодически она задавала уточняющие вопросы. На моменте, когда я рассказывал о нападении Матери Нитей, Анастасия даже ахнула.

— Да как она могла? — возмутилась она. — Вы же спасли её! Она четыре тысячи лет была полумонстром!

— Да, — кивнул я. — И, на самом деле, её можно понять – она просто не смогла сдержаться.

Я сделал глоток чая.

— Перед ней находились шестеро Любимчиков Мира и, возможно, первый маг концепции во Вселенной – сама Амона Кадил стала полноценным магом концепции лишь после Чудака.

Анастасия внимательно слушала.

— За четыре тысячи лет Мать Нитей постигла все тайны своей концепции, — продолжил я. — Она изучила концепцию Единения настолько глубоко, насколько это вообще возможно. Она обладала силой, соразмерной шестому Шагу. Для неё, скорее всего, это был тупик. Возможно, она видела в объединении с нами, семерыми, способ прорваться ещё выше, стать сильнее и приблизиться к уровню Стражей Основ. А возможно, даже шагнуть ещё дальше.

Я сделал ещё один глоток.

— На самом деле мы сами виноваты, что оставили такую лазейку в нашем договоре. Почему-то ни один из нас даже не подумал, что с помощью своей концепции Единения Амона Кадил может перекинуть откат от клятвы на Высших Магов, с которыми она связана. Практически любой Высший Маг на её месте воспользовался бы этой возможностью. Для неё ведь ситуация выглядела беспроигрышной. С одной стороны – семеро магов, которых она способна раздавить как клопов. А с другой сразу столько преимуществ.

Я начал загибать пальцы:

— Во-первых, она поглотила бы шестерых Любимчиков Мира. Возможно, она бы смогла каким-то образом сама стать им – я не знаю. Во-вторых, скорее всего, она бы поглотила и все наши воспоминания и смогла бы захватить не только наши сокровища, но и саму Землю. С её силой и возможностями Скверна не стала бы для неё такой уж большой проблемой. Поэтому я не удивлён, что она так поступила.

— Но как вы спаслись? — хмуро спросила Анастасия. — Я не вижу ни одной возможности, как вы смогли бы устоять против существа, обладающего чуждой магией и равного по силе шестому Шагу. Или я что-то не понимаю?

— Всё правильно понимаешь, — кивнул я. — Мне пришлось обратиться к Стражам Основ.

Я продолжил свой рассказ, который Анастасия слушала с не меньшим интересом. На моменте, где я поведал о том, во что в конечном итоге превратилась Амона Кадил, Анастасия удовлетворённо кивнула.

— Она заслужила свою участь.

— Мне, если честно, жаль Святой Престол, — вздохнул я. — Это была сильная организация, а весь Священный Континент – очень процветающее место. Сейчас же там начнётся грызня. Больше этот мир не станет прежним. Скорее всего, появится множество разных фракций, которые будут воевать между собой.

— Это естественный ход истории, — пожала плечами Анастасия. — Стабильность неизбежно сменяется упадком, упадок – войнами, а из войн рождается новая стабильность. И так по кругу.

— Возможно, — поморщился я.

Дальше я завершил последнюю часть своего рассказа – о том, как додумался использовать концепцию Единения для спасения Земли.

— Это просто гениально, — покачала головой Анастасия. — Других слов у меня нет. Мне кажется, будь я на твоём месте, то погибла бы ещё во время встречи со Стражами Основ. Не представляю, как ты всё это делаешь.

Я усмехнулся и предупредил:

— Не пугайся.

Приподняв руку, я создал тонкую нить, которая объединила меня и Анастасию. Между нами пролегла связь концепции Единения.

Анастасия застыла.

Я подошёл к ней и взял её за подбородок.

— Со своими новыми способностями я увеличу твой шанс на прорыв в Высшие Маги, — тихо сказал я. — Возможно, уже сегодня ты станешь самой молодой Высшей в истории человечества и сотен других миров.

Глаза Анастасии широко раскрылись. Она тяжело задышала.

— Но не будем спешить с этим, — улыбнулся я.

Рядом со мной появился портал, ведущий в мою спальню. Приподняв Анастасию телекинезом, я вошёл в него.

Прежде чем начинать попытку прорыва, надо заняться кое-чем другим.

----

Отсыпьте лайков, коли не жалко))