Код аномалии

Дождь. Не тот свежий, весенний, что обещал жизнь, а ледяной, пронизывающий до костей, смешанный с пеплом и чем-то еще, сладковато-приторным запахом гниющей плоти, въевшимся в камни разрушенной Москвы. Алекс Рейес прижался спиной к шершавой стене обгоревшего офисного здания, стараясь слиться с тенями глубокого арочного проема. Капли стекали по его потрескавшейся кожаной куртке, находили дорожки на лице, замытом грязью и усталостью. В руках он сжимал неказистый, но смертоносный артефакт –«Жало Скорпиона». На вид – кусок ржавой трубы с приваренными кусками арматуры и странным синеватым кристаллом на торце. Оружие Ранга F, выданное Гильдией «Стальные Крысы» за три дня патрулирования сектора. Три дня без сна, почти без еды. Три дня в ожидании нападения.

«Статус: Усталость (Умеренная). Голод (Сильный). Астральная Энергия: 42%. Ранг: D-4. Класс: Инженер-Выживальщик. Навыки: Базовый Ремонт (lvl 3), Идентификация Артефактов (lvl 2), Стрельба Энергетическим Разрядом (lvl 1 – «Жало Скорпиона»).»

Голографическое окно Системы «Астрариум» мерцало в левом нижнем углу его зрения. Холодный, безэмоциональный интерфейс. Пять лет прошло с Пробуждения, но Алекс все еще вздрагивал от этого голоса в голове и цифр, определяющих твою жизнь. Ранг D-4. Не ахти, но и не самый низ. Выше, чем у многих в его районе. Слишком быстро, – промелькнула мысль, тут же загнанная подальше. Не время рефлексировать. Не время думать о том, почему базовое поглощение рассеянного астрального потока давалось ему так… легко. Почему тот сломанный «Стабилизатор Поля» Ранга E, который он нашел в развалинах метро и поглотил по инструкции Гильдии, не вызвал ни мутаций, ни взрыва ядра, а просто… растворился, дав чистый прирост энергии и подняв его с E-9 до D-1 за ночь. Другие после поглощения артефактов лежали с температурой неделями или начинали светиться в темноте. Он – нет. Просто поглощал. Как будто внутри был какой-то...

«Рейес!» – шипящий шепот донесся справа. Марк, его напарник по этому адскому патрулю, прижался к груде обломков. Бывший врач, сейчас – такой же выживальщик с «Кинетическим Щитом» Ранга E (дешевая пластина, способная пару раз остановить пулю) и древним, но ухоженным пистолетом. Мы с ним довольно сильно сблизились, мы очень похожи и стали друг другу как братья. «Движутся. Со стороны старого НИИ. К порталу.»

Алекс кивнул, не отрывая глаз от перекрестка в конце улицы. Там, за грудой искореженных машин, начиналась «Зона Отчуждения» – территория вокруг первого стабильного портала, открывшегося в этом секторе. Портала, который вел не в цветущий эльфийский лес или на технологическую Мекку, а на К’лорн-4, планету-кладбище кораблей воинственных насекомоподобных К’лорнов. Мертвый мир, полный радиации, автономных боевых дронов и… артефактов. Ценных артефактов. За которые убивали.

«Обнаружены энергетические сигнатуры. Численность: 6-8. Ранги: E-3... D-2. Угроза: Умеренная. Рекомендация: Отход или подготовка к обороне.»

Система спокойно констатировала факт. «Умеренная угроза» для Системы означала «высокий шанс погибнуть» для них с Марком. Алекс сглотнул. Принципы. Честность. Он не рвался в герои, но и не мог просто сдать пост. «Стальные Крысы», хоть и мелкая гильдия, давала хоть какую-то защиту, еду, доступ к информации. А главное – они не были откровенными тварями, как банда «Стальных Клыков», которая сейчас шла к порталу. Те не просто грабили – они калечили для удовольствия, уводили людей в рабство или на жертвоприношения своим мраккультистам.

«Вижу, – прошептал Алекс. – «Клыки». Знакомые рожи. Лидер – тот усатый, с «Плазменным Резаком». Ранг D-2, не меньше.» Его пальцы привычно проверили заряд «Жала». Кристалл тускло пульсировал синим. Хватит на 3-4 выстрела. Слабо. Очень слабо против плазменного резака.

Банда вышла на открытое пространство перед зданием НИИ, где пульсировал нестабильный фиолетовый свет портала – вращающаяся спираль энергии размером с грузовик. Шесть человек. Грязные, в самодельной броне из кусков металла и пластика. Оружие – смесь допотопного огнестрела и низкоранговых артефактов. Усатый лидер, Гриша по кличке «Бородач», действительно нес громоздкий агрегат, похожий на паяльную лампу с перекошенным соплом – «Резак». Двое тащили большой мешок – наверное, инструменты или пустые контейнеры для добычи. Остальные смотрели по сторонам, стволы наготове.

«Нас не видят, – прошептал Марк, бледнея. – Может, пропустим? Доложим в Гильдию?»

Алекс сжал зубы. Принципы. Гильдия платила за охрану портала. За предотвращение несанкционированного доступа. Если «Клыки» уйдут на К’лорн-4 и вернутся с артефактами… их сила вырастет. И они принесут еще больше боли этому и без того вымирающему сектору. Он не мог просто смотреть. Но и лезть на верную смерть…

«Ага! Крысы завелись!» – хриплый крик Бородача разорвал тишину. Один из бандитов, с «Энергодатчиком» на запястье (дешевый сканер Ранга F), тыкал пальцем в их укрытие. «Выходи, мразь! Покажем, как правильно охранять!»

Проклятье. Алекс обменялся взглядом с Марком. В глазах врача был животный страх, но и решимость. Он кивнул. Но сначала – нужно попробовать...

Алекс шагнул из тени арки, держа «Жало» наизготовку, но не целясь. Марк вышел следом, прикрываясь щитом.

«Портал – территория Гильдии «Стальные Крысы», – голос Алекса прозвучал неожиданно твердо, несмотря на ком в горле. – Убирайтесь. Сейчас.»

Бандиты расхохотались. Бородач плюнул на мокрый асфальт. «Гильдия? Ха! Ваша гильдия – кучка мусорщиков. А этот портал – наш! К’лорнский хлам тут продается хорошо. Убирайтесь вы, пока целы.» Он небрежно поднял «Резак». Сопло зашипело, наливаясь оранжевым светом.

«Целеуказание: Угроза высокой мощности. Рекомендация: Уклонение немедленно.»

«Последний шанс, Гриша, – Алекс чувствовал, как адреналин бьет в виски. Его палец лег на спуск «Жала». – Уходите.»

«А ну нахуй пошел, умник!» – рявкнул Бородач и выстрелил.

Оранжевый сгусток плазмы, размером с кулак, прошил воздух с шипением. Марк вскрикнул и рванул «Кинетический Щит» вперед. Плазма ударила в центр пластины. Раздался оглушительный хлопок, щит треснул по всей поверхности, задымился, а Марка отшвырнуло назад, как тряпичную куклу. Он грохнулся на спину, закашлявшись кровью. Щит – уничтожен.

«Союзник тяжело ранен. Угроза критическая.»

Холодная ярость, острая и безжалостная, сменила страх в груди Алекса. Он не думал. Действовал. Прицелился в ближайшего бандита, который уже вскидывал обрез. Нажал на спуск «Жала».

ФУУУУММ!

Синий сгусток энергии, похожий на молнию, ударил бандита в грудь. Тот вскрикнул, дернулся и рухнул, дымясь. Запах озона и горелой плоти.

«Гад! Убью!» – заорал Бородач, разворачивая «Резак». Другие бандиты открыли беспорядочный огонь из обрезов и арка-пистолетов. Пули засвистели вокруг, чиркая по стенам. Алекс бросился в укрытие за груду мусора. Сердце колотилось, как бешеное. «Астральная Энергия: 28%.» Один выстрел. Один убитый. Шесть врагов.

«Марк!» – крикнул Алекс, выглядывая. Врач лежал неподвижно в луже воды и крови. Лицо белое как мел. Мертв? Мысль ударила, как нож. Марк. Тихий, вечно нервный Марк, который делился последней банкой тушенки. Убит. Из-за этих тварей. Из-за алчности. Из-за того, что Алекс не смог…

Ярость. Ледяная, всепоглощающая. Она выжгла страх, сомнения. Остался только холодный расчет и жажда возмездия.

Бандиты, прикрываясь обломками, перебежками приближались к порталу и к его укрытию. Бородач снова заряжал «Резак». Алекс окинул взглядом местность. Руины НИИ. Взорванный вход. Где-то там, внутри, по данным Гильдии, валялись обломки первого К’лорнского разведчика, сбитого при появлении портала. И его ядро. Мощный, но нестабильный артефакт Ранга С, как минимум. Смертельно опасный для поглощения. Гильдия предупреждала: даже сканеры плавились рядом. Но… терять уже было нечего. Его аномалия, при поглощении артефакта в прошлый раз, не было никаких побочных эффектов. Она справилась с «Стабилизатором». Справится ли с этим?

Риск. Безумный риск. Но шанс выжить здесь, против шестерых, стреляя из «Жала», был нулевым. А умирать он не собирался. Не сегодня. Не от этой мрази.

Под градом пуль, пригнувшись, Алекс рванул к зияющему пролому в стене НИИ. Пули цокали по камням у его ног. Одна чиркнула по плечу, обожгла. «Незначительное повреждение. Целостность брони: 87%.»

Внутри царил полумрак и разруха. Обломки мебели, разбитое оборудование, странные, обугленные пятна на стенах – следы боя с К’лорном. И… свечение. Тусклое, пульсирующее сиреневым светом в дальнем конце коридора. Ядро.

«Обнаружен артефакт: «Искатель К’лорн». Ранг: С-1 (Нестабильный). Опасность: Критическая. Поглощение не рекомендуется. Риск: Взрыв Ядра 99.7%, Мутация 98.3%, Смерть 100%.»

Система кричала в его голове предупреждениями. Алекс бежал навстречу свечению, не обращая внимания. Ярость гнала его вперед. За Марка. За себя. За этот прогнивший мир.

В небольшой лаборатории, стены которой были покрыты инеем, несмотря на август, лежал обломок. Металлический шар размером с футбольный мяч, покрытый сложными насечками, которые теперь светились изнутри нездоровым сиреневым сиянием. Воздух вокруг него вибрировал, потрескивал. Кожа Алекса заныла от излучения.

Бандиты ворвались в здание. «Он там! С ядром! Стреляй!»

Алекс не раздумывал. Он бросился к ядру, упав на колени. Руки, почти не слушаясь его, схватили холодную металлическую поверхность. Боль. Резкая, пронизывающая, как будто тысячи игл вонзились в ладони и пошли вверх по рукам. Сиреневое свечение вспыхнуло ослепительно ярко, заполняя комнату.

«Попытка поглощения артефакта: «Искатель К’лорн». Предупреждение! Критическая несовместимость! Остановите!»

«Заткнись!» – мысленно рявкнул Алекс, вцепившись в ядро изо всех сил. Он чувствовал ее. Чужеродную, дикую, разрушительную энергию. Она рвалась наружу, пытаясь разорвать его изнутри. Но внутри него самого что-то… открылось. Тот самый поток. Невидимый шлюз, клапан. Он не заставлял энергию подчиниться. Он просто… пропускал ее. Без сопротивления. Без фильтрации. Чистый, необузданный поток чужой силы хлынул в него.

«Ассимиляция артефакта начата. Аномалия обнаружена. Процесс… стабилен?» Голос Системы впервые звучал с оттенком… недоумения?

Алекс закричал. Не от боли – хотя она была адской, разрывающей каждую клетку. Он кричал от ярости, от бессилия, от потери Марка. Кричал в лицо этому миру, бандитам, системе. Сиреневое свечение ядра бледнело, перетекая в него, вливаясь в его собственное астральное ядро. Он видел цифры, мелькающие как бешеные в интерфейсе:

Ранг: D-4… D-5… D-6… D-7… D-8… D-9… C-0! C-1! C-2!

Астральная Энергия: 5%... 100%... 150%... 200%! ПЕРЕГРУЗКА!

Навыки… ОБНОВЛЕНИЕ…

Класс… АНАЛИЗ… ЭВОЛЮЦИЯ…

«ЧТО ОН ДЕЛАЕТ?!» – орал Бородач, появившись в дверях лаборатории. Его лицо исказил ужас при виде светящегося, корчащегося в конвульсиях Алекса и гаснущего ядра. «УБЕЙ ЕГО! БЫСТРЕЕ!»

Он вскинул «Резак». Оранжевый сгусток плазмы рванулся к Алексу.

В этот момент ядро погасло окончательно, превратившись в безжизненный, потрескавшийся шлак. Алекс поднял голову. Глаза его горели холодным сиреневым светом, тем же, что был в ядре. По его рукам, лицу пробегали силовые разряды. Боль сменилась… невероятной, пугающей мощью. Переполняющей. Требующей выхода.

Плазма летела прямо в него.

Алекс даже не подумал уклониться. Он чувствовал эту энергию. Чужую, агрессивную. Как и энергию К’лорнского ядра. Его рука сама взметнулась вверх, ладонь вперед. Внутри сработал тот же – шлюз. Не для поглощения, а для отражения.

«Активирован навык: Импульсивный Отблеск (lvl 1).»

Сиреневый щит, похожий на жидкое зеркало, мелькнул перед ним на долю секунды. Плазменный заряд ударил в него – и рикошетом, с удвоенной силой и скоростью, полетел обратно.

Бородач даже не успел понять. Сиреневый сгусток плазмы ударил ему прямо в грудь. Не было взрыва. Было мгновенное… испепеление. Груди, части плеча, головы. Всего, что оказалось на пути, просто испарилось в облаке раскаленного ионизированного газа. Остатки тела рухнули на пол.

В лаборатории воцарилась гробовая тишина. Остальные бандиты замерли в дверях, глядя на дымящиеся останки своего лидера и на фигуру Алекса, медленно поднимающегося с колен. Его глаза все еще светились холодным сиреневым светом. По телу бегали разряды. Он чувствовал себя… другим. Переполненным чужой силой и своей яростью.

«Ассимиляция артефакта «Искатель К’лорн» завершена. Побочные эффекты: 0%. Ранг повышен: C-3. Астральная Энергия: 320% (стабилизация…). Класс эволюционировал: Адаптивный Ассимилятор (Уникальный). Получены навыки: К’лорнская Техно-Чувствительность (lvl 1), Импульсивный Отблеск (lvl 1), Астральный Перегруз (lvl 1 – временный). Предупреждение: Аномальный скачок энергии привлек внимание…»

Алекс не слушал. Он смотрел на труп Бородача, потом на перепуганные лица оставшихся бандитов, искавших спасения у стен. Его взгляд упал на тело Марка, видимое через пролом в стене. Холодная ярость снова накрыла его.

«Вы… – его голос звучал чужим, вибрирующим от переизбытка силы, – убили моего друга.»

Он сделал шаг вперед. Сиреневый свет в его глазах вспыхнул ярче. Энергия клокотала внутри, требуя выхода, требуя возмездия.

Бандиты в ужасе отшатнулись. Один из них, трясясь, поднял арка-пистолет. «С-стой! Не подходи!»

Алекс лишь усмехнулся. Короткой, беззвучной усмешкой. Его рука снова поднялась. Ладонь была обращена к дрожащему бандиту. Сиреневое свечение сконцентрировалось в его центре.

Он больше не был просто Алексом Рейесом, инженером-выживальщиком. Он стал Аномалией.

«Навык: Астральный Перегруз (lvl 1) – активирован.»