Код бездны

—Доброй ночи, жители Нод-сити! Подведем итоги сегодняшнего дня! Так вот, наш любимый район «Ржавое Чрево» сегодня снова подтвердил свое название! Утечка промывных вод из трубы №7 создала на улице Восьмерочных новый романтичный кислотный туман. Местные романтики уже окрестили его «Поцелуем Цианида». Прогулки не рекомендуются, если только у вас нет запасного комплекта легких. А в Техно-Храмах сегодня распродажа! Клиника «Призрак в оболочке» предлагает скидку на замену кисти руки на плазменный резак. Только сегодня и только сейчас! Девиз акции: «Не руби с плеча — руби конкуренту голову с плеча!» Хе-хе. Напоминаем, что корпорация «Окуляр» не несет ответственности за ваши импульсивные покупки и последующие судебные иски. Новость для гурманов с Улицы Смога! Лапшичная «Синтетик Вкус» объявляет о выпуске новой лапши «С креветочным ароматизатором №5». По словам производителя, теперь на 10% меньше шансов, что она зашевелится у вас в желудке. Наши дегустаторы подтверждают: на вкус как настоящий пластик! Пальчики оближешь. В прямом смысле, если они у вас еще свои. Криминальная сводка! Неизвестные хакеры взломали рекламные экраны на Плазе «Окуляр» и три часа транслировали туда... классические мультфильмы 20 века. Ужас! Пострадавших нет, но у нескольких топ-менеджеров случился нервный срыв от такой наглой атаки на их психику. Корпорация «Арес» предлагает награду за поимку виновных: пять тысяч кредитов и пожизненную подписку на антивирус. Щедро! И напоследок, дорогие ночные совы. Не забывайте, на улицах опасно. Наш совет — доверяйте только своему оружию, своему киберимпланту и... нашей радиочастоте! Спите крепко. Если проснетесь. С вами был ваш лучший ведущий современности, Эванс! — громкий голос диктора наконец сменился на не менее громкую клубную музыку, в которой кроме битов ничего нельзя было разобрать. Владелец клуба "Silicone gap", обожал музыку 21 века, называя её классикой. Хотя, назвать классикой, песню где слова сливались в одну кашу, подобно испорченной машинной смазке, назвать было сложно, но прихожане клуба были слишком поглощены своими проблемами, чтобы вслушиваться в музыку.

А проблемы, меж тем, витали в воздухе. Вместе с гарью, смогом и сигналами правительственных дронов. В клубе «Silicone Gap» сегодня вечером пахло особенно… многогранно. Запах перегретого процессора смешивался с ароматом дешёвого синтетического виски и лёгкими нотками озона от чьих-то нелегальных имплантов.

За стойкой бармен-киборг с хромированными пальцами ловко жонглировал бокалами, наливая зелёную вязкую жидкость под заунывный электронный вой. Говорили, что в прошлой жизни он был хирургом… Теперь его скальпелем стал шейкер, а пациентами — посетители, желавшие забыться. Хотя бы на одну ночь.

В углу, в дымной занавесой от кальянов и сигарет, сиделневзрачный юноша. На его виске с заядлой периодичностью мелькала зелёная точка, а радужка глаз покрылась иннородной синей дымкой.

Он не пил. Не танцевал. Даже не притворялся, будто слушает музыку.

Просто сидел, уткнувшись взглядом в стол, на котором медленно таял кубик льда в недопитом стакане. На запотевшем стекле отражались неоновые буквы: SILICONE GAP — ЖИВИ, ПОКА МИГАЕТ СВЕТ.

Юноша, выглядел так, словно давно не принадлежал этому городу. Или, по крайней мере, не хотел к нему принадлежать.

Под курткой — потрёпанная синтетическая ткань, из которой торчали провода старого импланта. На шее — след от разъёма, грубо запаянный, будто вырванный кем-то в спешке. Ни имени, ни прошлого. Пустая оболочка.

— Ты либо ищешь смерть, либо работу, — ласково промурлыкала развратно одета официантка. Латексный костюм полностью обличал её тело, выделяя каждый изгиб и складку, покачивая бедрами подходя к его столу. Её длинные и не аккуратные ногти нервно теребили по пустому подносу. — Обычно сюда за первым приходят. Ну или за сексом.

Парень лениво поднял голову, пустным взглядом рассматривая пришедшую. Его тонкие, обветренные губы исказились в недоброй улыбке:

— А что предлагаешь ты? — его голос был низким, безжизненным, будто синтезатор речи с разряженной батареей. — Смерть уже нашла меня. Работа… работа меня пока не интересует.

Он медленно провел пальцем по краю стакана, смахивая капли конденсата. Взгляд его оставался пустым, но в нем появилась тяжелая, остывшая сталь.

— Но раз уж ты спросила… — он наклонился чуть ближе, и в его сизой радужке вспыхнули крошечные пиксели, выстраиваясь в подобие спирали. — Я здесь, чтобы встретиться с одной... Особой. Принечи мне бутылку вашего лучше виски.

— О милый, я могу заменить твою особу. — официантка возбужденно улыбнулась, присаживаясь на край стола, — У меня лучшие импланты.

— Меня не интересует кибернетический мусор. Принеси мне виски или катись от сюда.

— Поняла, поняла, не кипятись, кисляр, — ее голос мгновенно потерял всю игривость и стал плоским, деловым. Она скрылась в толпе, движения ее стали резкими и экономичными.

Он снова остался один со своим тающим льдом. Зеленая точка на виске замигала чаще, выбиваясь из ритма клубной музыки. Он мысленно прокручивал карту клуба, отмечая выходы, вентиляцию, потенциальные укрытия. Слишком открыто. Слишком шумно. Но другого выбора не было. Это место никому не принадлежало и потому оно было лучшим прикрытием.

Официанта пришла спустя пару минут оставив на столе новую бутылку виски и обиженно задрав нос, ушла.

Он не сразу потянулся к бутылке. Прислушивался. К шуму. К битам. К ритму толпы.

Каждый звук здесь был как пульс города — сбивчивый, нервный, живой и мёртвый одновременно. Люди вокруг двигались в танце, будто слаженные механизмы одной гигантской машины, пожирающей свет и тени.

Парень медленно налил виски, янтарная жидкость преломляла свет неоновых вывесок. Он поднял стакан, словно тост за что-то давно потерянное.

— За то, что осталось, — тихо сказал он, глядя в мутное зеркало напротив.

В отражении — не он. Лишь пустая оболочка, сколоченная улицой и её законами.

Мелькнула фигура — высокая, женская, с темно-зелёными волосами, уложенные в идеальное каре, концы светились неоново зелёным. Глаза, прекрасное, будто вручную нарисованные глазки фарфоровых куколок 18 и 19 века, в них было слишком много осознанности для этого места.

Она стояла у входа, на фоне вспышек клубного света, как глюк — слишком чёткая, чтобы быть реальной. Люди проходили сквозь её силуэт, не замечая ничего. Только он видел.

Его взгляд стал острым, как лезвие.

— Нашлась, — выдохнул он.

Он поднялся из-за стола, оставив недопитый стакан, и двинулся сквозь толпу. Каждый шаг отзывался лёгким электрическим покалыванием — нейронный модуль внутри черепа включался в боевой режим. Кожа на затылке чуть дрожала от микросигналов, имплант пытался считать информацию с окружающих — слишком много помех, слишком много ложных сигналов.

Она не двигалась. Только следила.

Когда он подошёл ближе, её губы едва шевельнулись, будто с её плеч спал огромный камень вины:

— Пришёл...

— Я обещал. — парень коротко кивнул, — А ты ничуть не изменилась, Сай.

— Сочту за комплимент. — Сай непринужденно улыбнулась, — Пошли.

Они вышли из клуба через чёрный ход — узкий коридор, в котором пахло старым пластиком и озоном. Музыка постепенно стихала позади, превращаясь в гул далёкого шторма. На улице воздух был вязким, как смазка, — смог стелился по мостовой, отражая неоновые вывески мутными пятнами.

Сай шагала уверенно, не оглядываясь. Её плащ из синтетической ткани плотно облегал фигуру, под ним мелькала кобура — короткий энергетический пистолет.

— Сюда, — тихо бросила она, свернув в узкий переулок, где не работали камеры наблюдения. Вдалеке слышалось гудение дронов, но здесь царила тишина. Только капли дождя шипели, падая на ржавые трубы.

Он следовал за ней, стараясь не смотреть на спину, но глаза всё равно цеплялись. Всё та же походка — резкая, но с лёгкой плавностью, будто кошка, готовая в любой момент прыгнуть.

— Ты знала, что я приду, — произнёс он наконец.

— Знала. — Её голос стал мягче. — Этот город глотает всех, но ты всегда находишь путь наружу.

— Или обратно, — с усталой усмешкой ответил он. — В тот раз я не успел.

Сай остановилась, обернулась. В тусклом неоновом свете её глаза светились почти как у него — синтезированные зрачки отражали цифровые отблески.

— Не начинай, — тихо сказала она. — Мы оба знаем, чем всё тогда закончилось.

— Знаем, — кивнул он, — но ты всё ещё жива. Это уже чудо.

Она усмехнулась.

— А ты всё тот же романтик среди машин. Пойдём, пока нас не засекли.

Они дошли до старого лифта без маркировки. Сай набрала код на панели, и двери со скрипом открылись. Кабина спустилась глубоко вниз, под уровень города.

Когда двери распахнулись, перед ними открылось подземное пространство — старое убежище времён Войны Сетей. В потолке мерцали слабые лампы, серверные стойки гудели, из стен свисали кабели, похожие на корни.

— Добро пожаловать в мёртвую зону, — сказала Сай. — Здесь нет сигнала, нет сканеров, нет «Окуляра». Только мы, Ри…

— Нет. — коротко отреза парень, — Он мертв. Теперь меня зовут Скар.

— А уличные шайки с трепетом передают по каналам имя «Дебошир». Говорят, что его владелец может взломать базу данных используя старый фитнес-браслет.

— А ты, я смотрю, хорошо подготовилась. — Скар ухмыльнулся, — Улица дает свои имена, провозглашая героями и спасителями.

Он огляделся. На одной из панелей горел тусклый экран с изображением их прошлых фотографий — до всего этого. До войны, до имплантов, до того, как их разделили корпорации.

— Ты сохранила это? — он шагнул ближе, касаясь холодного стекла.

— Да. Я думала, что ты мёртв. — Она отвела взгляд. — А потом кто-то взломал мой личный канал. Передал мне сигнал. Только одну фразу: «Жди у света».

Он усмехнулся.

Серверный гул подземелья звучал как сердцебиение мёртвого города. Сай сидела на металлическом ящике, скрестив ноги, и смотрела на Скара так, как смотрят на того, кто в любой момент может взорваться. Он швырнул на стол распечатанный фрагмент сообщения — аккуратное письмо с приветливой подписью: «Ковчег — помощь. Встреча по договорённости.»

— Они прислали весточку, — сказал он, держа бумагу пальцами, будто это был чей-то труп. Его голос был сухой и острый, как край лезвия. — Аккуратно. Любезно. Словно сосед принес пирожки.

Сай не показала удивления. Она знала, что доброта в Нод-сити часто маскирует острие.

— И что говорят? — тихо спросила она.

Он фыркнул, выпуская раздражение как дым.

— Говорят, что хотят помочь. Предлагают работу, убежище, ресурсы. Ни шантажа, ни ультиматумов. «Мы верим в людей», — бравировали они словами, будто репетировали их перед зеркалом.

— Это звучит… почти по-человечески, — с трудом улыбнулась Сай. — Может, стоит дать шанс?

Скар повернул к ней голову с выражением, которое одновременно было уколом и признанием:

— Ты правда веришь, что в этом городе кто-то делает что-то «почти по-человечески», не выжимая из этого выгоду? — Его голос загорчал. — Ты оптимист, Сай. Это либо болезнь, либо трюк с хорошей обёрткой.

Она сжала губы. Его тон был знаком: он уязвлён, но бровью не дрогнет. Он всегда рубил сразу, не давая боли загнивать внутри.

— Я не говорю доверять им слепо. Я говорю — узнать.

Скар рассмеялся — коротко, без радости.

— Узнать? Ты хочешь, чтобы я пошёл на их чай и рассказывал им свою биографию? Объяснил, почему наши импланты не читаются ни в одной базе? — Его пальцы сжали края распечатки. — Нет. Насколько известно мне, среди них есть крыса, создающая слишком подозрительные и частые DDoS-атаки на их серверах.

Сай сделала шаг ближе, осторожно. В её голосе была теплая строгая нотка, которую он терпеть не мог, но слушал:

— Никто не требует от тебя брать свои скелеты и показывать их всему «Ковчегу». Ты говорил сам — это тайна. Пусть остаётся тайной. А на счет крысы… — девушка задумчиво закусила нижнюю губу, рассматривая собеседника, будто видела его впервые, — Разве нам это не на руку? Соберем информацию против них.

— Теперь узнаю, прежнею Сай. — кривая ухмылка поселилась на его лице, — Ты нашла новую работу?

— Нет, но я нашла новую «жилу». — между ними появился полупрозрачный синий экран. Он транслировал очень оживленное место, люди мельтешили между густо наставленных павильонов, торговцы старались перекричать друг друга. — На неоновом базаре, появился небольшой клуб анонимных идиотов, готовых заплатить любую цену за решение их проблемы.

На неоновом базаре можно было купить все что-угодно: начиная от украденных данных и контрабандистских имплантов заканчивая настоящими, еще свежими органами и поддельным ID. Идеальное место, для того чтобы найти простую работу и содрать за ее выполнение как можно больше кредитов. Как правило, люди, кто вступал в «жилу», были крайне глупы, но иногда среди них появлялись не только глупые, но и богатые клиенты

— Значит идем на неоновый базар.