Код мести. Цена любви

В доме брата царил срач вселенского масштаба. Повсюду валялись пустые бутылки из-под виски и коньяка, непонятные коробки и пакеты с логотипами дешёвых фастфуд-закусочных. А ещё довольно сильно пованивало гнильём и кислятиной.

— Марк, ты живой? — позвала Алиса, прикрывая нос. И тут же в груди кольнул страх: а вдруг и не живой? Целую неделю до него никто дозвониться не мог. Раньше он никогда не позволял себе столь откровенно пропадать.

Сердце застучало с такой силой, что в висках отдавало.

Она ускорилась, перестав разглядывать живописные виды, и нашла бессознательное тело в одних лишь трусах. Брат лежал прямо на полу среди мусора на скомканном и грязном одеяле, лицом как раз на источнике кислого душка. Настолько неподвижный, будто и не дышал.

— Боже мой, — выдохнула Алиса, не веря собственным глазам, медленно присела на корточки и робко дотронулась до его плеча. К её облегчению, кожа оказалась слишком горячей для мертвеца. И страх, сжавший горло ледяными пальцами, вдруг вспыхнул обжигающим гневом, вытесняя оцепенение жгучей волной. — Ты что здесь устроил?!

Она шлёпнула брата по пояснице. Да так, что у самой пальцы заныли. И он мгновенно пробудился от коматозного сна, зашипел и попытался уползти под кровать.

— Засранец! Чуть меня до инфаркта не довёл!

— Алиска? Какого хрена?! — возмутился Марк и приподнялся на локтях, смотря на неё с возмущением в плохо фокусирующемся взгляде. Глаза были красными, как у вампира после бессонной ночи, а изо рта воняло, словно там ёжик умер. А уже в следующую секунду брат схватился за голову и мученически простонал: — Ты мне череп проломила, что ли?

— Пить надо меньше!

Встав в полный рост, Алиса огляделась по сторонам. В свинарнике наверняка было чище, чем в этой спальне.

— Что произошло? Почему ты и дом в таком состоянии?.. — Она на миг замолчала, заметив на подоконнике подозрительное коричневое зёрнышко. А когда это зёрнышко пришло в движение и прошмыгнуло за горшок с мёртвым растением, то с трудом сдержала чисто женский визг.

Членистоногие — худшее, что придумала природа!

— У меня депрессия…

— Немедленно поднимай свою задницу и шуруй в ванную! — рявкнула Алиса на брата, тянувшегося к валяющейся неподалёку бутылке. Её начинала уже потряхивать от этой обстановки, напоминающей настоящий алкопритон. — Или я наберу видеозвонком родителей, чтобы наглядно показать, что из себя представляет твоя вечная занятость.

— Вот же заноза в заднице, — глухо огрызнулся он, стрельнув в неё раздражённым взглядом, но всё же поднялся на ноги и потащился в указанном направлении.

— И не забудь побриться, чудовище!

Плескался в ванной Марк около часа, и за это время она успела слегка прибраться на кухне. Вернее, Алиса лишь разгребла и отмыла стол, после чего сделала пару кружек чая. В идеале хотелось ещё и бутербродом разжиться, но в холодильник откровенно страшно было заглядывать.

— Давно вернулась? — спросил брат, заходя на кухню с полотенцем на голове.

— Сегодня. Сразу из аэропорта поехала к тебе. — Её оценивающий взгляд скользнул по гладко выбритому лицу. Вот, другое дело, уже начинал напоминать человека. — Мама жаловалась, что больше недели до тебя дозвониться не может.

Марк сел за стол, оставив висеть полотенце на шее, и подхватил одну из кружек с чаем, чтобы запить таблетку аспирина.

— Сам расскажешь, что произошло, или щипцами из тебя тянуть?

— Да что рассказывать… — Он поморщился и тяжело вздохнул: — Для меня наступил несчастливый конец.

— Лина бросила? Тебя так завезло из-за расставания с девушкой?

— И Лина бросила, да… но уже после того, как Вик всё развалил, а я сдал из-за этого и запил.

— Вик? Ты сейчас про Виктора Архипова? — уточнила Алиса, чувствуя, как внутри всё сжалось от одного упоминания имени. Столько времени прошло, а её не отпускало.

Последние пять лет она ненавидела Архипова — лицемерного мажора, с которым брат дружил с первого курса университета и даже организовал совместный стартап. Алису угораздило влюбиться в этого лишь с виду приятного парня, а потом пришлось больше года выковыривать из сердца осколки розовых стёкол. Только конченый мерзавец мог так публично растоптать первые серьёзные чувства восемнадцатилетней девочки.

— Да, Архи-и-ипов… Ублюдок от нашего дела ничего не оставил, — колко усмехнулся Марк, смотря в пустоту перед собой, поднял руку и громко щёлкнул пальцами. — Один день — и я из преуспевающего молодого человека превратился в безработную дворнягу, без единого шанса когда-либо вернуться в индустрию.

— Ты потерял свой бизнес?! — вскрикнула Алиса, сама от себя не ожидая настолько бурной реакции. Но, с другой стороны, как ещё можно было отреагировать на такие новости? Её всего два года не было в стране, а за это время брат успел расстаться с невестой и потерять дело, над которым работал последние семь лет. — И что значит «без единого шанса когда-либо вернуться в индустрию»? Не понимаю, Архипов что, тебя подставил?

— Типа того, — криво улыбаясь, ответил он и стыдливо отвёл глаза.

Да, наверное, на душе у него не просто кошки скребли. Ещё и держал всё в себе, как обычно. Неудивительно, что так сильно забухал. Столько лет доверять человеку, а потом получить от него нож в спину — наверняка это заставляло почувствовать себя жалким неудачником.

— Ладно, это всё мои проблемы, не бери в голову. И прости, что встретил тебя в таком виде, — произнёс брат, продолжая сверлить взглядом кружку с чаем, потёр свою шею, как делал всякий раз, когда пытался взять себя в руки перед лицом трудностей, и смог снова посмотреть на Алису. Почти стал похож на прежнего себя. — Ты столько часов летела… Голодная? На первом этаже есть неплохой суши-бар. Давай туда сходим пообедать.

— Нет, сначала надо со свинарником разобраться: заказать клининг и обязательно дезинфекцию. У тебя тут даже тараканы успели завестись!

Неохотно, но Марк согласился, поэтому перед тем, как отправиться в ресторанчик на первом этаже, они дождались работников из клининга, чтобы оставить их разгребать этот феноменальный срач.

Алиса решила какое-то время пожить у брата. Нужно было помочь ему выбраться из ямы. Он вряд ли в одиночку справится, а на бывшую невестку теперь надеяться не приходилось. Хотя если бы эта красавица, которая постоянно хвасталась всем вокруг, как Марку пришлось хорошо постараться, чтобы её завоевать, осталась рядом с ним в трудную минуту — Алисе пришлось бы идти учиться балету. Когда-то давно она предупреждала брата, что вкус на девушек у него так себе: Лина с ним оставалась, только пока солнышко светило над их головами. И тогда же во время ссоры у неё что-то вылетело про балет.

— Ну, рассказывай, как там в загнивающей Европе жилось? — спросил брат, протирая горячим полотенцем руки.

— Не так плохо, как показывают по телеку, — отозвалась Алиса, разглядывая интерьер в японском стиле. Даже со стульями заморочились, откуда-то достав такие необычные модели с высокими и узкими деревянными спинками, а купольный потолок раскрасили традиционными гравюрами с карикатурными лицами. — Но не думаю, что это моё.

— А чего так?

— Спрашиваешь так, будто я жила в каком-то Лондоне или Париже, а не в Таллине.

— У тебя был выбор из трёх стран, ты сама выбрала Эстонию, — мягко напомнил он с мимолётной усмешкой.

— У них одна из сильнейших программ по кибербезопасности… и не так дорого в магистратуре учиться, как Нидерландах и Швейцарии.

— И сама жизнь явно дешевле.

— А ещё многие на русском говорят.

— Тогда почему не понравилось?

— Да блин, после Москвы этот Таллин ощущается как одна большая деревня. Да, там прикольные улочки со старинными домами, от универа до моря пятнадцать минут, но центр города можно обойти за час, и в детское, по нашим меркам, время закрываются кафешки и бары. После одиннадцати тупо вымирает всё, — объяснила Алиса и резко вскинула руку с оттопыренным указательным пальцем. — Но, знаешь, при этом капец как удивляет высокая цифровизация этой деревни. От ID и госуслуг до, не знаю, рецептов в аптеке и аренды в квартиры. Со всем можно разобраться через цифровую подпись, никаких бумажек. Блин, у моей соседки даже у собаки был чип в поводке. Там в некоторых парках штрафуют за выгул без цифровой регистрации.

— А если система или интернет упадёт?

— Ну-у-у, — задумчиво протянула она и улыбнулась. — Это, скорее всего, парализует город. Но так же и Москву парализовать можно, если отрубить электричество.

К их столику подошёл официант с подносом. Он поставил перед Марком аскетичный американо, а перед ней — капучино с рисунком в виде сердечка. А потом ещё и миску с печеньем, внутри которых можно было найти бумажки с предсказаниями.

— Это подарок от заведения, — с вежливой улыбкой произнёс симпатичный парень, смотря ей в глаза чуть дольше положенного.

— Спасибо, — ответила Алиса и после того, как он отошёл, перевела взгляд на ухмыляющегося брата. Эта ухмылка ярче выделяла, насколько осунулись его щёки. — Что?

— Да ничего, просто не перестаю удивляться, как ты похорошела за последние годы. Аж парни взгляд отвести не могут. И куда делся мой сорванец с брекетами и вечно лохматыми волосами?

— Ой, не напоминай мне о том ужасе! — Она поморщилась, вспомнив, как плохо выглядела в юношестве: безразмерные шмотки, казавшиеся ей удобными и очень модными, огромные очки, брекеты, проблемная кожа. Зато с самооценкой всё было в порядке, раз хватило мозгов попытаться подкатить к Архипову. И стоило подумать об этом мерзавце, как настрой снова рухнул вниз. — Так ты мне расскажешь, что именно произошло? Как так вышло, что ты теперь безработный?

— Неофициальные зарплаты, серые схемы, уклонение от налогов — все документы вели ко мне. Я по совету адвоката пошёл на сделку, поэтому всё ограничилось лишь штрафами и судебным запретом на работу в отрасли, — отстранённо рассказал брат, смотря в окно, и сделал глоток кофе с таким видом, словно с большим удовольствием сейчас приложился бы к чему-то покрепче. — Я продал недостроенный дом, машину, почти полностью опустошил счета, но выплатил все штрафы. У меня осталась эта квартира в Люблино… Всё не так уж и плохо. Не рассказывай родителям.

— И что ты планируешь делать дальше?

Он посмотрел на Алису совершенно пустым взглядом и заставил себя улыбнуться:

— Пока не знаю.

Зубы стиснулись до тупой боли в висках. Конечно, брат тоже не ангел, но эта история с подставой… пробуждала в Алисе что-то невероятно злое и решительное. Ей и раньше хотелось отомстить Архипову за своё разбитое сердце, но сейчас, когда он не оставил камня на камне от прежней жизни Марка, окончательно сгорели последние барьеры внутри. Этот подонок ещё горько пожалеет, что так жестоко обошёлся с их семьёй.

Она шумно вздохнула. Злиться сейчас — бессмысленно. Нужно придумать, как помочь брату выкарабкаться из ямы. В первую очередь необходимо оторвать его от бутылки и найти ему новую работу. И параллельно как раз можно будет изучить поподробнее, как Архипов провернул грязное дельце.

Само собой, Марк принял в штыки её намерение пожить с ним какое-то время. Даже попытался вместе с чемоданом выставить Алису за дверь. Пришлось его за волосы оттаскать, чтобы не дурил.

***

— Ещё и веселится, мерзавец, — пробормотала Алиса, рассматривая свежую фотку с какой-то вечеринки, где Архипов стоял в рубашке, расстёгнутой до середины живота. В руке хрустальный стакан с янтарной жидкостью, взгляд с томной поволокой устремлён прямо в объектив камеры. Аж бесило, насколько он всё ещё красивый. Нет, наверняка фотки обрабатывали, прежде чем закинуть в сеть. По-любому плечи раздули, рожу в порядок привели… ну и, ладно уж, с генетикой слегка повезло подонку.

Последние две недели она плотно изучала его, даже взломала страницу в соцсети. Но ничего особо интересного в переписках не нашла. Архипов редко с кем-то общался, в основном назначал встречи и наслаждался откровенными фотографиями, которые ему присылали совсем отчаявшиеся девушки.

Это же как надо себя не уважать?..

Дверь хлопнула, и Алиса выглянула в коридор.

— Как прошло собеседование? — спросила она у разувающегося брата.

— Всегда мечтал продавать фильтры в сетевом магазине, — кисло процедил он без особого энтузиазма, выпрямился и посмотрел на неё. — Ого, а ты чего в блондинку перекрасилась?

— Захотелось перемен.

— Не пойму. — Марк подошёл ближе, всматриваясь в её глаза. — Ты ещё и линзы цветные нацепила, что ли?

— Ну, захотелось мне побыть голубоглазой блондинкой, что за проблемы такие?!

— Вроде переходный возраст должен был уже закончиться, — задумчиво пробормотал он и собрался пойти в сторону кухни, но Алиса схватила за галстук и всего тщательно обнюхала, спровоцировав на то, чтобы раздражённо цокнуть языком. — Да не пил я! Сходил на несколько собеседований и сразу домой поехал.

— Подозрительно как-то. Так резко бросать пить — это не в стиле запойных алкашей.

— Да я никогда и не уходил в запои… Просто месяц не убирался, жил как в кошмаре, время от времени забываясь во сне под парой стопок. А накануне твоего прилёта меня как раз Лина бросила, вот и перебрал так, что облевал половину квартиры. Я уже кучу раз тебе это объяснял.

— Да-да, ты в порядке и всё такое.

— Да я правда в порядке!

— Вот убежусь, что ты вернулся в социум, ходишь на работу, общаешься с людьми, а не бухаешь в одиночестве в тёмной квартире, тогда и успокоюсь.

— У меня ещё есть небольшие сбережения…

— Не в сбережениях дело, Марк, — перебила его Алиса. — А в том, что продолжаешь вариться в этих вот паршивых мыслях о предательстве. Может, даже чувствуешь, что сам виноват, не знаю, что у тебя там в голове происходит, но нужно смотреть вперёд.

— Легко сказать. — Он стянул через голову с себя галстук, оставив тот в её руках, и пошёл на кухню, где застучал кастрюлями.

Она последовала за ним. Подпёрла плечом косяк и уставилась на худощавую спину, обтянутую белой рубашкой. За последние пару недель ему явно стало лучше, но до нормального состояния ещё было далеко. Алиса собиралась убедиться, что сможет вернуть любовь брата к жизни. На самом деле для этого было достаточно подобрать ему правильную работу — он крайне конкурентоспособный и везде стремится к росту. И как только она поймёт, что сделала для него всё, что могла… отправиться сводить счёты с Архиповым.