Код семи колонн

**Глава 1**

**Стамбул, Цистерна Базилика. 4:08 утра**

Холодная вода по щиколотку. Темнота, нарушаемая лишь дрожащим светом фонарика. Доктор Артем Демидов шёл вперёд, стараясь не смотреть на отражения в чёрной воде – они лгали. То показывали его одного, то двоих, то вовсе искажали фигуру до неузнаваемости.

Он остановился перед колонной с высеченной надписью:

**"Кто ищет свет, должен сначала погрузиться во тьму. 12.05.1453"**

Дата падения Константинополя.

Артем провёл пальцами по буквам – они были вырезаны не в древности, а недавно. Кто-то оставил ему подсказку.

Вода позади него плеснула.

– Не оборачивайся, – прошептал голос.

Артем замер. Он знал этот голос – профессор Ильхан, его наставник, пропавший три месяца назад. Но Ильхан не мог быть здесь. Его нашли мёртвым в Эфесе с вырезанными глазами и странным символом на груди – переплетёнными змеёй и мечом.

– Возьми это и беги, – голос был ближе.

Из темноты выплыла рука, держащая небольшой металлический цилиндр. Артем автоматически взял его – и в этот момент свет фонарика поймал нечто в воде.

Отражение.

Не его.

Человек в капюшоне стоял прямо за ним, хотя Артем не чувствовал ничьего присутствия.

Вода забурлила.

Артем рванул вперёд, сжимая цилиндр. За спиной раздались всплески – кто-то шёл за ним по воде. Не бежал. Шёл медленно, будто знал, что бежать некуда.

Коридор расширился, открывая круглую камеру с двенадцатью колоннами. В центре – каменный стол, на котором лежало тело в чёрном мешке.

Артем подошёл ближе. Его рука дрожала, когда он потянул за молнию...

Лицо Ильхана. Глаза по-прежнему отсутствовали, но теперь на лбу был вырезан новый символ – перевёрнутая пирамида с глазом внутри.

Из темноты раздался скрежет металла. Артем резко обернулся – по воде к нему шли трое. В чёрных одеждах, с капюшонами, закрывающими лица.

Первый поднял руку. В свете фонаря блеснуло лезвие.

– Отдай цилиндр, – произнёс он на идеальном русском. – Или присоединишься к своему учителю.

Артем отступил к стене, нащупывая рукой камень. Его пальцы нашли выемку – и вдруг каменная плита подалась, открывая узкий проход.

Последнее, что он услышал перед тем, как прыгнул в темноту, был спокойный голос:

– Мы найдём тебя. Ведь ты теперь часть игры.

Туннель захлопнулся.

В полной темноте Артем разглядел, что цилиндр светится слабым зелёным светом. Он повертел его в руках – и с щелчком открыл.

Внутри лежал свёрток пергамента и... современная флешка.

На пергаменте кровью было написано:

**"Они хотят разбудить спящего. Останови их. Ключ в соборе Святой Софии."**

Вода в туннеле начала подниматься.