Кодекс Мангала

Кодекс мангала.

Холодный ветер трепал полотнища знамён на крепостной стене. Одинокий дозорный приплясывал на месте от холода. До конца смены оставалось не меньше двух часов, но все его мысли были только о тепле очага. А может и о чём покрепче. Заветная фляжка ждала своего часа, спрятанная в лежанке. Ну а как иначе, если капитан заметит, то враз отберёт.

Появление одинокой фигуры на прямой, как стрела, дороге, стало для него неожиданностью. Отдалённая крепость редко принимала гостей. Обычно это были обозы с продовольствием и, изредка, пополнение гарнизона. Эта цитадель небезосновательно считалась местными последним пристанищем.

Редкие, но крайне разрушительные набеги горных троллей всегда проходили мимо них. Собственно, для защиты от них и стояла эта крепость. Но что может обычный человек, пусть и обученный, противопоставить трёхметровой громадине. Ничего, если он, конечно, не Охотник.

Ворота содрогнулись от удара. Дозорному показалось, что в них долбит снежный огр. В каждом набеге бывает по одному, а то и по два этих гиганта. Четырёхметровые, покрытые толстенной шкурой, эти монстры были неуязвимы для обычного оружия. Да и магия брала их с большим трудом. Помогали только особым образом зачарованные снаряды для тяжёлой баллисты. Метаемые ею брёвна были сопоставимы по размеру с дубинами огров и заряжать метатель приходилось краном.

Удар повторился, заставив содрогнуться ещё и кладку стен. Дозорный перегнулся через парапет и увидел давешнего путника. Вместо обычных трёх часов пути, он затратил меньше минуты, чтобы добраться до крепости.

— Открывай давай! Чего уставился? И Малькома позови, скажи – старый друг пришёл.

Часовой слегка опешил от подобной фамильярности, ведь Рыцаря-Командора Малькома Синезуба никто не смел так называть. Даже в полголоса и между собой. Очевидно, гость совсем не простой, раз может позволить себе говорить так. Не откладывая дело в долгий ящик, дозорный достал связной артефакт и доложил капитану. Услышав в ответ приказ о полном содействии пришедшему, боец поспешил вниз – открывать калитку.

Вблизи, путник производил впечатление обычного бродяги. Разве что нёс необычного вида жаровню, вместо котомки. Но ощущения бывалого воина буквально вопили об исходящей от этого человека опасности.

— Ну наконец-то. А то я уже заждался. – путник вошёл во внутренний двор, снял свою ношу и бросился обниматься с Рыцарем-Командором, самолично вышедшим навстречу гостю.

— Старина, сколько лет, сколько зим. – местный предводитель сжал пришедшего в стальных объятиях. Немногочисленные солдаты, видевшие это, ожидали услышать треск рёбер, но услышали скрип сжимаемых доспехов Командора. А их даже орочий вождь повредить не смог, когда они сошлись в поединке.

— А ты всё белее становишься. Не хочешь перебраться в более обжитые места?

— А крепость на кого оставлю? На этих остолопов? Так они в первый же налёт помрут все.

— Ну как знаешь. Я чего пришёл, у вас скоро станет жарко. Идёт орда.

Командор резко сбледнул в лице. Орда, это не обычный поход. Одних огров будет несколько десятков, не говоря про орков. Они просто сметут цитадель как гнилой заборчик.

— Да не тушуйся. Завтра прибудут братья. Новый год же на носу. – гость хитро подмигнул, а Рыцарь облегчённо выдохнул.

— Только вы это. Мяса замаринуйте побольше. Я мангал у вас оставлю, а сам на разведку схожу. – путник кивнул в сторону жаровни.

— Да ладно, Мак. Неужели тот самый? – не поверил Мальком.

— Самый самый. Ну бывай, про мясо не забывай. – охотник усмехнулся и одним прыжком перемахнул через стену.

Мангал Охотников был одной из реликвий Ордена. Ни одно празднество не обходилось без него. Даже когда его умудрились стащить гоблины, накануне нового года, тридцать первого декабря, мангал стоял на своём месте, украшенный связкой зелёных ушей на шампуре.

Или, как было написано в хрониках, однажды Крепость Ордена была разрушена налётом нескольких драконьих патриархов. В тот раз не было никого из опытных Охотников, поэтому погибло множество учеников. Да и сама Крепость частью была порушена, частью просто оплавилась. В тот раз даже камни горели.

Но не мангал. Он только подкоптился слегка, да погнулся малость, когда на него рухнуло центральное перекрытие. И сейчас, такую ценность доверили им. Обычным бойцам из захолустной крепости.

Первым делом, Рыцарь-Командор решил убрать реликвию в более надёжное место, чем крепостной двор. Но несмотря на все попытки поднять мангал, никому это сделать не удалось. Только совместными усилиями пятерых солдат его удалось немного сдвинуть.

— Да как так? Мак его нёс вообще без усилий. – недоумевал Мальком.

— Старый Мак полон талантов. – раздался смешок из пустоты.

— Кто здесь?

— Тут никого нет. Только вы и я.

— А ну покажись! – Мальком выхватил меч и стал озираться.

— Да не мечись ты. Было даже забавно мешать твоим бойцам меня тащить.

— Ты! – кончик меча показал на мангал.

— Я. Чего, уже и пошутить нельзя? Ладно, можете меня отнести. Только не надорвитесь. – мангал снова посмеялся.

На следующий день.

— Ты меня уважаешь? – Рыцарь Командор успел изрядно напиться и привалился к мангалу.

— К-конечно. Давай ещё! – затребовал артефакт. Нетвёрдая рука откупорила бутыль и начала выливать содержимое прямо на горящие угли. Раздалось шипение выкипающей жидкости, а через секунду, из мангала вырвался язык пламени.

— Ух, хорошо пошла. Давай ещё по одной.

— Не, я больше не могу. – пробормотал рыцарь и рухнул лицом в салат.

— Слабак. – вынес вердикт артефакт и, причудливо изогнув ножку, подхватил бутылку и вылил остатки спиртного в себя.

Во дворе раздались многочисленные хлопки телепортов. Мангал, смешно покачиваясь, поспешил к выходу. Столкнувшись на выходе с молодым Охотником, облачённым, однако, в доспехи из драконьей кожи,артефакт икнул и гаркнул первое что придумал.

— С Новым Годом!

— С Новым Годом! – дружно гаркнули Охотники, а молодой магистр хмыкнул и достал из мешка костюм деда мороза.