Кодекс наемника. Книга I. Банда

Так называемый «кодекс наемника» – это фикция, ширма, ловушка для дурачков и дилетантов. Повод прикрыть или оправдать глупое поведение или идиотский приказ. У настоящего наемника не должно быть никакого кодекса и никаких принципов, но лишь личные меркантильные цели, интересы и пути к их достижению. Главное – быть всегда готовым ответить за свои слова. Тогда и уважать будут.

(Краяда ад-Доуд. Станция «Альхон».2549`)

Широкий транспортный тоннель одной из более узких развязок уходил к приватному доку, закрепленному за экспедиционными силами Федерации Свободных Миров (ФСМ). Недавно совершивший посадку транспортный корабль успешно разгрузился, передав свой груз снабжения магнито-шаттлам.

Из разбитого узкого проема с незаконченным ремонтом за разгрузкой наблюдал маленький, не более 20-и сантиметров в длину, разведывательный дрон-паук «Хантсмен». Небольшая пробоина, похожая на трещину в нано-бетонной стене, отлично скрывала за собой юркого дрона, который замер, застыл на месте и не подавал признаков «жизни», чтобы не привлекать излишнее внимание со стороны сил ФСМ, разгружающих корабль. Приватный док кишел дронами. Помимо классических боевых «Ганранов» тут были и более мелкие разведывательные левитирующие на магнито-отражателях те же «Око». Последние представляли опасность для «Хантсмена», потому что детектировали даже малейшие движения по периметру приватной огороженной сплошной стеной приватной зоны космопорта.

Тот, кто напрямую управлял паучком, знал, как обезопасить его от обнаружения. Ее звали Николь Яви по кличке «Чара». За плечами у нее был богатый опыт диверсий и тайных операций еще в бытность службы в спец-подразделении «Тени» Звездного Патруля. Она находилась по другую сторону толстой нано-бетонной стены в инженерном тупике тоннеля, который вел от района «Индастриал» в зону тех самых приватных доках космопорта, где сейчас и обитала «Чара». Она тут была не одна. Помогал ей в этой непростой операции по краже груза ее близкий напарник и сподвижник Лоуренс по кличке «Волк». Оба они были местными. Оба родились и выросли тут на огромной обитаемой транспортно-логистической станции-хабе «Альхон». Только, если Лоуренс прожил всю свою молодость тут, то Николь, будучи раньше офицером-гибридом Звездного Патруля, успела попутешествовать и поучаствовать в тайных операциях в том числе и против своей родины. Именно за предательство она стала изгоем. Лоуренс был влюблен в Николь с детства, а потому последовал за ней в изгнание. У нее был шанс все исправить и начать заново, но в тот раз ей помешала зависть. Говоря по правде, ее и в спец-отряде Патруля особо недолюбливали из-за склочного характера, капризности, недовольства начальством и приказами. Она это знала. Догадывалась, но винила конечно же не себя, а дрянное руководство, которое не умело руководить, как надо.

- «Чара», это «Волк». Я на позиции. Что у нас по конвою?

Николь молчала, наблюдая за разворачивающейся и готовящейся к заезду в тоннель колонной груза и его охранения. Тут в основном не было ничего необычного – стандартные бронированные магнито-шаттлы с излучателями, роторными орудиями и РПУ. Смущали лишь те 2 головных, с импульсной установкой, потому что вместо орудийных башен у них торчали круглые полусферы 1.5-метровых охранных дронов класса «Гард». Эти шарообразные роботы обладали невероятно хорошим бронированием против пехотного оружия и слишком разумными для простого ИИ повадками.

- Плохо дело, «Волк». Ты на своем «Группере» сможешь разве, что рассмешить или быстро убежать.

- Чего так? – уже без привычной бодрости немного подавленно уточнил тот.

- Сам посмотри – отозвалась Николь и переключила на него нейро-сигнал с «Хантсмена».

Лоуренс был надежным товарищем, но по многим тактическим вопросам компетенции ему, все же, недоставало. Он был мехводом-самоучкой, который неплохо «прокачался» в связи с последними «остросюжетными» событиями на станции в поддержку госпереворота и новой власти на Би-Проксиме. Сейчас он точно так же неплохо отрабатывал, совершая диверсии уже против экспедиционных «оккупационных» сил Федерации. И с Николь, и с ним эта метаморфоза произошла буквально за считанные циклы. Вот только очков опыта «Волку» это не добавило.

- Видишь? … У них «Гарды» … Вскроют они твою коробочку на раз-два.

Лоуренс выругался. Он никогда не держал всё в себе, но был скор на эмоцию и грубое словцо. На этой волне, видимо, они с ним, вспомнив детство, и сошлись. Кроме того Лоуренс доверял Николь и во всём ее слушался. Это ей импонировало, хотя так, чтобы серьезно, она «Волка» никогда не любила, а просто пользовалась его благорасположением, отвечая внешней взаимностью. Про таких, как Николь, в древности говорили: «без тормозов». Лоуренс же был пусть и преданным ей, но вспыльчивым по характеру, а потому мог устроить скандал и даже смачно отругать, если был чем-то недоволен, как, например, сейчас.

- А я говорил, надо было «Гатлера» брать! У него был! – выругался Лоуренс.

- «Гатлер» - это минус бонус. А нам креды нужны – парировала «Чара». – Соберись, «Волк», на рожон зря не лезь. Я постараюсь тебе помочь.

Снова в нейро-эфире прозвучала ругань. Лоуренс ругался, конечно же, не на нее, а на ситуацию. Заказчик диверсии предложил им на выбор резкого быстрого «Группера» или медлительного, но чуть лучше вооруженного и бронированного «Гатлера». В случае выбора второго, они лишались бонуса. Жадность до кредов в итоге победила. Был шанс, что «Волк» сможет удачно навесить мин, нейтрализовав первого «Гарда», в то время как сама «Чара» со своим роторным карабином удачным выстрелом в щель между полусферами нейтрализует второго. Только все это звучало слишком «на тоненького». Риск теперь кратно возрастал, едва ли компенсирую скромную оплату диверсии.

Колонна начала движение. Во главе двигались те самые два бронированных магнито-шаттла с «Гардами» вместо башен. Далее следовал крупный транспортный тягач на магнитной подушке с вожделенным грузом, ради которого они все это и затеяли. Замыкали колонну еще два броне-шаттла с роторным орудием и РПУ на башнях. По поводу 2-х последних шаттлов Николь не волновалась. Магнитные мины в тоннеле должны были вывести их из строя, проделав аккуратные дыры раскаленной шрапнелью в их бортах, обвалив перекрытия и засыпав кусками потолочного нано-бетона. Это позволяло закупорить коридор, чтобы на помощь колонне не выдвинулись те, кто был пострашнее всех этих магнито-шаттлов. Их, двух 26-тонных мех-доспехов класса «Борк», Николь заприметила с самого начала, но быстро определила, как свиту, охранение самого межзвездного грузовоза. Это означало, что никуда они со своих мест не дернутся, если только в случае тревоги.

Колонна достигла расширения пути прямо перед развилкой в тоннеле и сбавила скорость. С яркими оранжевыми контурами и подсветкой прямо перед шаттлами возникла предупреждающая голограмма о ремонтных работах. В тыльной части колонны что-то звучно загрохотало. Яркие снопы искр осветили мрак тоннеля. Потолок обвалился, завалив под собой замыкающий шаттл. Навстречу остановившемуся транспорту из мрака поворота выскочило нечто худое двуногое более 3-х метров ростом, похожее на тощего птенца с длинными худыми лапами. «Цыпленок» качнул свою весьма крупную голову в сторону головного магнито-шаттла и полоснул голубыми росчерками парных легких излучателей прямо по бронированной полусфере над крышей броне-машины. Мерцающий росчерк выбил каскад искр и заскользил по обтекаемой гладкой поверхности шарообразного «Гарда», оставляя оплавленную борозду. Однако большая часть энергии рассеялась за счет отражения, так и не достигнув той самой заветной щели боевого дрона. Тут же со стороны «птенца» полетели две магнитные мины. Одна из них удачно зацепилась на шляпке шарообразного дрона. Другая скатилась вниз, но успела зацепиться сбоку головной машины.

Голубые лучи спрыгнули на переднюю броне-плоскость шаттла, прорезав ее где-то в районе стыка. Боковая дверь машины охранения тут же отъехала в сторону, и оттуда в дыму и всполохах пламени выскочил человекоподобный боевой дрон «Ганран». Он сходу разрядил роторную винтовку в «птенца», но раскаленный докрасна вольфрамовый стержень полыхнув искрами срикошетил от броне-плиты мех-доспеха, оставив на ней весьма некрасивую неровную выбоину.

Следом из шаттла выскочил еще один «Ганран», но сделать выстрел из своего пехотного излучателя он не успел. Взорвалась та самая электромагнитная мина. Полупрозрачная ряб с сине-голубыми змейками-разрядами разошлась во все стороны. Оба «Ганрана» тут же замерли, задрожали во вспышках рукотворных молний и повалились на металлизированное полотно. Головной магнито-шаттл объялся пламенем и, потеряв управление, накренился, присел на один бок и выдал веер искр от касания с полотном дороги тоннеля.

«Ожил» шарообразный дрон «Гард». Однако еще до того, как он успел хоть что-то сделать, хлопнула ЭМИ-мина, которая удачным метанием «птенца» закрепилась на его полусфере. В лучах фонарей мех-доспеха дрожащая рябь воздуха окатила маленькими тусклыми молниями «Гарда», достав его щели. Что-то перемкнуло внутри охранного дрона, и он, брызнув искрами, провалился внутрь магнито-шаттла и затих.

Вторая броне-машина колонны не стала ждать особого приглашения и, грубо оттолкнув в сторону, подбитого напарника выплыла вперед. Дрон «Гард», раздвинув полусферы-половинки, навел жерло своего орудия на наглеца и выстрелил. Его излучатель ярким голубым росчерком вмазал по «Групперу». Мех-доспех Лоуренса попытался увернуться, уйти, избежать попадания. Он дернулся в сторону, присел и даже попятился, но из-за слишком ограниченного пространства для маневра уйти от поражения так и не смог. Голубой пульсирующий луч «Гарда» срезал ему левый пилон с лазерной установкой. Полыхнуло пламя, и робота повело вправо. Его пилот смог удержать машину, отвернув голову и подставив уже и без того поврежденную сторону. Тот самый первый дымящийся и накренившийся магнито-шаттл стал желанной преградой от пульсирующего голубого излучения «Гарда».

Из нутра второго магнито-шаттла так же выскочили 2 «Ганрана». Они сходу полоснули пехотными излучателями по «птенцу», но тот совсем согнулся и присел, подставляя под удар остатки своего уже наполовину срезанного пилона. Лоуренс терпеливо, но не без нервозности, выжидал окончания перезарядки, чтобы показать дронам-выскочкам, кто тут «папа».

В его сторону полетели гранаты. Под тонкими ногами мех-доспеха раздался характерный хлопок термо-ударной волны. 9-тонная птенце-подобная боевая машина вздрогнула. Нога в нижней части под воздействием чего-то плотного и невидимого неестественно выгнулась, вынудив робота сильно накрениться. Из металло-полимерного сустава брызнули искры. «Раненый цыпленок» повернул корпус в сторону обнаглевших дронов и вмазал оставшимся излучателем. Яркий пульсирующий голубой луч полоснул по груди и голове первого «Ганрана». Верхняя половина тела тут же разогрелась до красна и прыснула во все стороны каплями размягченного и расплавленного металла, словно брызгами воды от попадания камня. Луч голубого лазера спрыгнул с пораженной цели и прошелся по плечу второго «Ганрана», который захотел выстрелить, использую разбитый броне-шаттл, как прикрытие. Лоуренс быстро разгадал примитивный маневр дрона охранения и ударил на опережение. Показавшаяся следом над плечом голова дрона точно так же расплавилась и растеклась прямо у него под ногами. Этот «Ганран» в отличии от своего напарника полыхнул оранжевым пламенем, как яркий факел в ночи, и осел на металлизированное полотно.

«Цыпленок», потеряв теперь возможность нормально двигаться, попытался привстать и «отковылять» немного назад, чтобы уйти за поворот, но не успел. Полутораметровая туша шара «Гарда» выплыла из-за разбитого шаттла на линию прямой атаки. Вспыхнуло жерло его излучателя и вонзилось прямо в броне-лист кабины мех-доспеха. Лоуренс попытался снова подставить уже пораженный пилон, но «Гард» оказался хитрее. Пульсирующий луч лазера сместился вниз и нащупал тот самый стыковой узел торса и «таза» с конечностями. Что-то внутри боевой машины хлопнула и ярко вспыхнуло. Вслед за копной разноцветных искр вырвалось пламя и повалил густой дым. Колпак кабины откинулся в сторону, и оттуда выкатилось тело Лоуренса в черном легком броне-костюме. Оно перекрутилось пару раз и припало к целой ноге боевой машины. Голубой пульсирующий луч на излете попытался нащупать его, но ограничился лишь повреждением лодыжки и без того травмированной ноги мех-доспеха.

Лоуренс, дождавшись тишины, выскочил из-за лапы своей машины и попытался сразить левитирующего в полуметре над поверхностью дорожного металло-покрытия «Гарда». Его полусферы были сомкнуты, а лазер перезаряжался. На ближайшие 15 – 30 секунд он теперь представлял собой легкую мишень для попадания, но сложную цель для поражения. Роторный карабин перенервничавшего пилота заиграл в руке, посылая один за одним раскаленные стержни в тушу дрона. Однако все они или уходили мимо, или рикошетили, нанося удары по касательной. Лоуренс громко и нервно выругался, достал и метнул гранату, спрятавшись снова за лапой накренившегося и дымящегося 3.5-метрового громилы-птенца «Группера».

Где-то несколькими десятками метров далее по тоннелю назад в сторону космопорта магнитные мины сработали в точности, как надо. Целый потолочный пролет обвалился захоронив под собой два замыкающих магнито-шаттла. Они были сами виноваты. Если бы соблюли правильную дистанцию движения в боевой колонне, то не попались бы как дилетанты. Но из-за кучности в ловушке оказались сразу оба. Однако и для Николь, которая все это мастерски организовала, ничего еще не закончилось. Сдвижная дверь одного из двух шаттлов со скрипом и скрежетом от придавленных обломков нано-блоков смогла приоткрыться. Из нутра, выгребаясь из завала, показался один «Ганран», а за ним сразу и второй, напарник. Николь видела их через второго пауко-подобного маленького дрона «Хантсмена», который передавал ее мысленные команды на подрыв мин. В этой диверсионной операции она не планировала встречу с охранными дронами. Упор был сделан на компактность и легкость. Николь была без брони. Ее тело покрывал черно-серый защитный плотный комбинезон, который давал большую свободу ее мелкому щуплому с виду телу для пролезания в узких щелях и трещинах тоннелей. Сейчас Николь скрывалась в смежном инженерном блоке, а в ее задачу входило лишь обеспечение прохода к карго-шаттлу для захвата самого груза. Ее роль в миссии заканчивалась теми самыми подрывами.

Охранный «Ганран», выбравшись из заваленной машины, обнаружил «Хантсмена», вмиг приговорил его и принялся расширять тот самый проход, который Николь уже не планировала использовать. Целенаправленное нарушение целостности стен тоннеля и инженерных коммуникаций между ними для эффективной кражи груза теперь играло против нее. 2-метровый полуторатонный «Ганран», лихо орудуя своими «стальными» руками, расширил проход в смежный коридор и сунулся к ней. Николь вскинула роторный пистолет и двумя выстрелами в грудь уложила его. Следом сунулся дрон-напарник. Николь изготовилась уложить и его точно таким же нехитрым способом, но этот оказался хитрее. Она упустила момент звонкого касания матового серебристого шара размером с кулак где-то совсем близко. Прямо перед ее носом буквально в нескольких метрах сработала флэш-граната. Она вскрикнула от неожиданности и, как слепой новорожденный котенок, попыталась уйти назад, но там был тот самый инженерный тупик, который ей предстояло вскрыть лишь по прибытии разгрузочной команды. Николь, ничего не видя, сильно жахнулась о стену и тут же упала. В глазах заплясали искры. От потери сознания ее спас собственный червь-симбионт. Николь инстинктивно, на рефлексе, отдала мысленную команду на переход в сверхплотность, хотя, само собой, никакого специального экзо-костюма Звездного Патруля на ней не было. Вот только именно сейчас она отдала бы многое, чтобы быть в нем. Сдержав себя, чтобы не взвыть от боли и досады, Николь сосредоточилась на звуках. То, что «Ганран» не будет терять время, а несомненно полезет за ней внутрь, сомнений не вызывало. Она теперь была легкая слепая добыча без брони, с разбитыми тактическими проекционными очками, которые частично нивелировали удар головой о стену.

Николь набрала полную грудь воздуха и задержала дыхание. В ушах отразился собственный глухой стук сердца. Симбионт прочитал ее мысли и снизил ритм. Голова закружилась, но Николь осталась в сознании, превратившись в слух. «Ганран» не торопился, шагнул внутрь аккуратно. Однако совсем тихо по крошеву, остаткам разбитой стены, обломков, мусора и «туше» пораженного напарника он двигаться не мог. Собственные шелестящие звуки металло-полимерных волокн, которые, будучи очень тихими, все равно выдавали его для неплохо подготовленной к таким поворотам «Чары». Ее воображение, ориентируясь лишь на слух весьма точно нарисовало в уме силуэт боевого дрона, который уже вскинул свой излучатель и навел на полусидевшую, полулежавшую Николь. Время замедлилось. Николь слилась со своей рукой, крепко удерживающей роторный пистолет. Она неспешно будто во сне вскинула руку с оружием и выстрелила 3 раза, метя в ключевые точки воображаемого положения противника. Именно так их учили в спец-школе. Именно так можно было гарантировать поражение в случае ослепления.

Первые два раскаленных стержня угодили в ногу и тазовую область дрона, еще до того, как он навел излучатель на ее тело. Полыхнули искры, которые ярким световым размазанным пятном на сетчатке временно ослепших глаз подтвердили ее расчет. Третий заряд проткнул грудь точно по центру, повредив основной нервный моторный узел «Ганрана». Дрон присел будто столкнулся с неким невидимым препятствием. Что-то хлопнуло внутри него. Он замер и припал плечом к стене. Из щели между грудными броне-пластинами повалил густой серый дым.

Призыв о помощи со стороны Лоуренса взорвал Николь мозг. На фоне установившейся тишины он прозвучал в ее уме так громко и пронзительно, что едва не оглушил на самом деле. Она отозвалась. Планы нуждались в срочных коррективах. Прилетел сигнал от первого «Хантсмена», что оба «Борка» охраны грузового корабля срочно выдвинулись на выручку конвоя. Отсчет пошел на минуты, которые требовались мех-доспехам, чтобы расчистить образовавшийся завал своими термо-ударными орудиями.

Зрение постепенно возвращалось в норму. Местами четкие объекты, местами расплывчатые пятна в глазах не могли удержать ее на месте и заставить терять время вместо того, чтобы действовать согласно плану. Николь быстро отползла от тупика в сторону туш павших «Ганранов». Сработал плазменный заряд, который вмиг превратил кусок стены в мимолетный огненный шар. Николь, не искушая более судьбу, сразу метнула 2 электро-магнитные гранаты-подкатки в облако образовавшегося густого дыма. Дождавшись детонации первой из них, она нырнула в смог.

Взору предстал тот самый широкий и 6-метровый в длину карго-шаттл. Возле него уже суетились вылезшие «Ганраны». Первый из них ушел в небытие после ЭМИ-гранаты. Второго Николь приговорила, когда отвлекла его на свое появление, удачно детонировав мысленно другую ЭМИ-гранату из пары. Быстро пробравшись вдоль борта широкой и тяжелой машины, Николь вышла в тыл двум магнито-шаттлам и припавшему мех-доспеху, за ногой которой скрывался Лоуренс. Его электро-магнитная граната не причинила вреда «Гарду», который сомкнув створки броне-полусфер, как в непроницаемом коконе, ожидал окончания перезарядки. Николь сразу поняла, что Лоуренс перенервничал. Результаты его касательных попаданий предстали теперь во всей красе, хоть пока еще кое-где слегка замутненной. «Гард» имел весьма характерные все еще немного красные от нагрева затухающие выбоины от попадания роторных стержней. Всего-то нужно было успокоиться, подскочить поближе и выстрелить один раз, но точно. Николь не знала, сколько у нее секунд осталось до конца перезарядки, но просто действовала, придушив собственный страх. Она в два прыжка оказалась у дрона-шара сзади на открытом пространстве и вскинула роторный пистолет. Однако вместо ожидаемого выстрела раздался характерный щелчок пустой обоймы. Ее все еще немного мутные от недавней слепоты глаза подвели ее. Она не заметила красного маркера на оружии, красноречиво намекавшего ей о пустой обойме. Внутри все похолодело. Николь замерла на месте. Быстрым и четким движением левой руки достала свежую обойму из-за пояса и перезарядила пистолет. Он моргнул бледно-голубым сигналом, давая понять, что начался разогрев стержней в магнитной катушке. Николь замерла в ожидании, не спуская взора с крупного шара «Гарда», который поддерживал себя на том же самом месте едва шатаясь вверх-вниз на магнито-отражателях. Его полусферы разошлись в стороны. Глазок красного сенсора скользнул внутри и сместился назад, уткнувшись прямо в фигуру Николь, застывшую за его «спиной» всего в 5-и шагах. Ей стало теперь по настоящему страшно. Она рванула навстречу «Гарду» и упала прямо под него. Жаркий голубой луч Николь почувствовала над своей макушкой. «Гард» попытался ее подловить, но она нырнула прямо в слепую зону дрона, проскользнув под него. Оставаться на месте было нельзя, потому как, если «Гард» вырубит или ослабит силу магнито-отражателей, то просто раздавит ее своей 3-тонной массой, раскатает в блин. Николь по собственной инерции проскользила под ним, выскочила с другой стороны, едва не поймав дружественный роторный заряд спиной от перезарядившегося к этому времени Лоуренса, который нервно пытался всадить стержнем в открывшуюся узкую щель «Гарда». Стрелок из него оказался так себе. Слегка вибрирующий в руках роторный пистолет-обрез не прощал нервозности и спешки. Очередные два заряда просто срикошетили в стороны от толстой круглой «тушки» дрона.

Тем временем «Гард» и не думал сдаваться. Он перевернулся воздухе, сменив горизонтальное положение на вертикальное. Его узкая щель с излучателем теперь смогла проскочить мертвую зону и последовать за дерзкой незнакомкой. Только Николь все еще была быстрее. Роторный пистолет озарился вспышкой выстрела, затем еще одной и еще. Две яркие оплавленные дырки возникли прямо у края створок, а только третий роторный стержень угодил прямо в щель, пробив саму «мякоть» и окончательно приговорив дрона. Из нутра «Гарда» полыхнуло ярким оранжево-красным пламенем. Николь окатило волной жара и каскадом мелких раскаленных частиц. Он высекая искры с грохотом «ляснулся» на металлизированное полотно, слегка сплюснулся и затих. Одна из полу-сфер с характерным хлопком сдвинулась в сторону и накренилась, выпуская языки яркого жаркого пламени вверх к потолку тоннеля в шипящих искрах и клубах сизого дыма. С охраной все было кончено. Карго-груз оказался захвачен как раз вовремя.

- Нет… Только половина – прозвучал неумолимы искаженный голос заказчика.

- Как половина!? Мы выполнили все, как договаривались! Груз у вас! Охрана корабля не успела! Преследования не было! – не унимался разъярённый Лоуренс.

Николь не могла его поддержать в законных торгах насчет оплаты, потому что была выжита, как лимон. Никогда, даже в самых суровых миссиях Патруля она не была так близка к смерти как сейчас в такой простой и даже где-то примитивной диверсии на конвой. Она сидела в безопасном заброшенном жилом блоке, в их с Лоуренсом прибежище, и смотрела в пустоту. Несмотря на всю ненависть к Звездному Патрулю, ей хотелось вернуть то славное время, когда они могли творить, вершить по истине масштабные дела и не клянчить законную оплату у банды мудаков, которые получили всё, что хотели, даже не пошевелив пальцами.

Небольшой объемный экран с холо-куба мерцал, отсвечивал полупрозрачным изображением какой-то небритой, волосатой, бородатой рожи, с обручем на лбу, которая, не стесняясь в выражениях, доказывала Лоренсу, что сильные повреждения «Группера» не оставляют шансов на полную оплату из-за необходимого ремонта. Мех-доспех, понятное дело, был не их, а арендованный у того самого бородача по имени Креспен по кличке «Хьюго». Это он был заказчиком диверсии и ограбления конвоя с грузом Федерации, хоть и всячески скрывал это. Он был одним из тех немногих, кто согласился нанять Николь и Лоуренса, когда другие предпочитали с ними не связываться из-за сильно подмоченной репутации, осложненной подставой и кидком напарников и командира тогдашнего отряда.

- «Группер» разбит тотально! Кто мне компенсирует ремонт, а!? … Скажите спасибо, что хоть это вам заплатил! Конец связи!

Изображение потухло. Небольшая комната в заброшенной жилой секции на несколько апартаментов погрузилась во тьму. Лоуренс приблизился к Николь, сел рядом и приобнял ее.

- Мудак чертов! – бросил он в пустоту, а потом, повернувшись к ней, добавил:

- Не бери в голову, малыш… Будет праздник и на нашем дистрикте.

Николь резко дернулась и сбросила его руку со своего плеча.

- Не называй меня так, сколько раз просила! – огрызнулась она. – Ты меня чуть не убил своей беспорядочной пальбой по дрону!

Он отстал сразу, потому что определенно знал уже, что если Николь вспылит, то лучше держаться подальше и промолчать. В итоге он сам выругался на всю эту неоднозначную ситуацию и пошел в душевую. Впереди их ждали «напряженные» часы отдыха, потому что в этом заброшенном районе станции можно было запросто нарваться на мародеров или рейд сил федератов.

Сообщение от «Линкера» стало сюрпризом. Он был куратором Николь, и не только ее, со стороны Звездного Патурля. Спец-отдел (СОП) никогда никого так просто не отпускал. Николь так же всегда была под присмотром и своего рода колпаком. На нее у Патруля был компромат – участие в спец-операции против своих братьев-альхонцев. Тогда-то с ней случился надлом, из-за которого она ушла из Звездного Патруля. Однако теперь в Федерации про нее уже все знали, назначили награду, активно розыскивали, и этот компромат больше не работал. Тем более сообщение рождало некоторое любопытство. Хоть сам «Линкер» у Николь сейчас, как и тогда, вызывал лишь боль несбывшихся надежд. Она, оставшись в одиночестве, увидела в этом знак судьбы и погрузилась в мысленную «прослушку».

- «Чара», это «Линкер». На «Эпсилон IV» произошел теракт. В результате есть пострадавшие. СОП расформирован. В Патруле всей внутренней безопасностью теперь заправляет Кирилл Викенз, правая рука Форкмана Громова. Он – единственный выгодополучатель от теракта… Мое положение шаткое… Убит инспектор ОВБ, уполномоченный синт с Арктура. Убита «Прима». Тяжело ранен и сам Форкман… На меня хотят повесить эту чью-то катастрофически удачную импровизацию. Я собираю всех бывших из СОП…

- «Так тебе и надо!»

Николь, не дослушав, выругалась про себя. У нее была личная неприязнь к «Линкеру» за все, что он вынуждал ее деллать под страхом разоблачения. В том числе и из-за него они с «Волком» стали изгоями, предателями, чужими среди своих. В порыве внезапно нахлынувшего гнева и ярости от нежеланных воспоминаний она едва не удалила остатки записи, так и не дослушав. Кое-что, выданное им, больно кольнуло и привлекло ее внимание. Что-то, что во вспышке гнева ускользнуло, оставив лишь тень следа. Она вернулась к началу сообщения и прослушала в уме первый кусок снова.

- «Прима» мертва!? – вырвалось у нее это в виде шепота.

Она не могла поверить, что подобное могло впринципе произойти. Единственное светлое пятно в памяти, оставшееся у нее после службы в Патруле, было замазано горьким сообщением. Николь успокоилась и принялась слушать дальше, пока Лоуренс принимал паровой душ, растрачивая дорогую на «Альхоне» очередную влаго-таблетку.

- Я знаю, что ты меня ненавидишь, но сейчас каждый бывший на счету. Ситуация скверная. Я собираю всех, кого могу найти… Надо, чтобы ты вступила в «Зов Вальхаллы». Они формируют подразделение для одной важной миссии… Для этих целей «Зов» даже послал своего какого-то конунга с Йоты… Тебе нужно внедриться в формирующийся альхонский отряд… У «Зова» нету проблем с моральными принципами. Им нужны люди, и они набирают всех, кто желает и подходит по навыкам…

На этом месте Николь снова сильно захотела прервать сообщение и выбросить его с памяти нейро-обруча, но остановилась. «Линкер» не сдавал ее Федерации, а значит нету и повода для злобы, кроме личной неприязни и старых обид. Она продолжила мысленное прослушивание.

- … Сейчас «Зов» немного не в ладах с властями Би-Проксимы на станции. А после недавнего решения Конвента, дела у Новой Федерации на «Альхоне» крайне плохи, несмотря на лояльность самих альхонцев…

Далее снова шли разные вводные, которые Николь неплохо и сама знала, потому что в отличии от «Линкера» находилась и жила тут на мега-станции.

- … «Зов» владеет кое-чем, что нужно мне. Нужно всем нам… Это нужно у них забрать, если придется, то и силой…

Начались витееватые объяснения, чем же таким ценным владеет «Зов», что это нужно непременно у них стянуть. Николь снова выругалась, потому что «Линкер» определенно что-то недоговаривал. Походило на то, что он либо сам до конца не знал, либо не хотел, чтобы догадалась Николь.

- … Я сообщу тебе больше деталей, если ты в деле – закончил он. – Сообщи мне о своих намерениях… Я понимаю, что виноват перед тобою. Работа будет оплачена, хотя я сейчас сильно ограничен в средствах. Сама понимаешь… Если ты согласишься и выполнишь дело, сможешь расчитывать на должность командира в новом спец-отряде СОП по возвращении в Патруль, если, вдруг, тебе это еще интересно.

Николь задумалась. «А если кинет?». И хоть она не хотела бы иметь дел ни с «Линкером», ни с Патрулем, но и отрицать действиетльность она так же не могла. «Альхон» больше не был ей домом, но временным пристанищем. Позор предательства смывался лишь смертью. А на тот света Николь «Чара» пока не собиралась. Хотела она того или нет, и как бы это дико не звучало, но только Звездный Патруль мог сейчас удовлетворить ее амбициям, ее извечной тяге и страсти командовать и руководить. Она достаточно быстро приготовила мысленный ответ и сбросила его через квант-линк своего нейро-обруча. Теперь оставалось лишь ждать детали по новому делу и придумать что-то Лоуренсу, чтобы он согласился с ней пойти в «Зов».