Кодекс Суперзлодея 2

— Больше так жить нельзя! — твёрдо сообщил я смартфону, только что исполнившему свой долг будильника, избавившего меня от видения толп зомби, штурмующих Кремль.

И дело не в том, что последнюю неделю я только тем и занимался, что водил группы студентов, воображающих себя крутыми авантюристами по очередной аномалии. Оказалось, что обычных, первоуровневых аномалий в нашем подземелье гораздо больше, чем желающих их закрывать. Да и то, правда, гораздо выгоднее подождать, пока они не повысятся хотя бы до второго уровня и отдать их на откуп старшим курсам. Но по закону, если первогодка хочет пойти в аномалию, ему её должны предоставить. Да ещё выдать в сопровождение кого-то с опытом. А нас таких на класс оказалось всего двое.

Это хорошо ещё, что я в тот раз взял с собой Марка, иначе всё пришлось бы делать одному. А так, как он и хотел, всё поделили поровну. В том числе и обязанности.

Да, довольно скучно, когда не происходит ничего неожиданного. А что может быть неожиданного, когда четверо копейщиков по твоей команде одного за другим затыкивают всех встречающих монстров? Уверен, если бы нам встретился какой-нибудь дохлый рыцарь, они и его бы затыкали до окончательной смерти.

Но скука не проблема, хотя из-за постоянной занятости я так и не смог выйти в Астрал и создать там себе аватара. А потом директор удружил, дескать, он верит в мой потенциал и ждёт от меня великих свершений во славу академии. И его не очень интересует, как я добуду эту славу, так же как и не интересует, откуда у Шутника в передаче Алисы Смит взялась чёрная кровь, следы которой его эксперты нашли в зачищенной нами аномалии.

И даже это не проблема. Марк ведь, когда вся академия обсуждала то интервью и чем оказалась та пробирка, удовлетворился объяснением, что Шутник, мой дальний родственник по материнской линии. И по-родственному решил избавить меня, его и весь остальной мир от проблемы, о которой ни он, ни мир даже не подозревали.

Вот и предложение директора поучаствовать в нубских гладиаторских играх не сильно напрягало. Ну, в крайнем случае потеряю немного времени. Нет, меня больше всего бесила неопределённость, в которую я сам себя и загнал.

Интервью получилось, что надо. Одно то, что Ассоциация злодеев открестилась от меня, официально заявив, что не разделяет и не поддерживает мои взгляды вообще, и это моё личное мнение, которое лучше бы таким и осталось, в частности. Это они, конечно, зря. Особенно учитывая, что всё выданное мной находилось в свободном доступе в интернете и никому из широкой общественности до этого было совершенно неинтересно. Просто потому, что никак не относилось ни к героям, ни к злодеям. А теперь правила игры поменялись. И часть, процентов, наверно двадцать от пользователей Злодейнета и пять-шесть Геройнета, начали выступать в мою поддержку. Точнее, не мою, а моих взглядов, но это дало постоянный приток энергии к тому облаку, что образовалось после интервью.

Если бы интервью дал Шутник, он бы и получил всю эту прорву энергии. И, возможно, вышел бы на уровень настоящего суперзлодея. Но он был далеко. Кроме того, интервью давал я, хоть и в его образе. И только поэтому это энергетическое облако, что я постоянно чувствую в медитации, не ушло к нему в тот мир, а висит где-то в глубине Астрала надо мной. Но и подключиться к нему я не могу. Сейчас, если верить моей карте авантюриста, в моей ауре всего две звезды первого уровня. Этого слишком мало, чтобы подключиться к такому объёму энергии. Всё равно, что пытаться вычерпать озеро ведром.

И ладно бы, если бы я мог просто не спеша прокачивать ауру до того момента, когда смогу освоить такой энергетический бюджет. Но нет, облако сие нестабильно. Даже то, что оно может рассеется по Астралу, не так страшно. Жадность — смертный грех, и его я уж как-нибудь поборю. Но оно же в любой момент может привлечь тамошних хищников. Такая прорва бесхозной энергии! Причём связанной со мной. Как бы не съели за компанию. Пока я в этой реальности, вроде всё в порядке, но, когда я выйду в Астрал, сознание перенесётся в новое тело, а это тело, если верить учителям академии, перенесётся в некую личную аномалию. Короче, исчезнет из реальности до моего возвращения из Астрала. И вот тогда моя связь с этим облаком… не знаю, что с ней произойдёт и не очень хочу проверять.

Откладывать решение проблемы дальше бессмысленно. Всё равно я придумал только один выход, и другого не предвидится. Конечно, он мне не очень нравится. Я уже привык к силе ауры и прокачивать её заново… к тому же понятия не имею, куда будет уходить новая поступающая к образу Шутника энергия… Ладно, надо решать проблемы по мере их поступления. А сейчас пора воспользоваться своим самым первым астральным навыком. Обменять всю накопленную энергию на знание об Астрале своего уровня.

Вот жалко мне тратить столько на всего лишь первый уровень хотя бы второй… но чего нет, того нет. Зато это даст реальный шанс выполнить и перевыполнить задание директора.

Сажусь на кровати в позу лотоса. Если йоги и прочие осознанные граждане, занимающиеся энергетическими практиками, использовали эту позу в течение тысячелетий, то наверно, что-то в ней есть. Складываю руки на бёдрах, как раз так, чтобы ладони находились под только недавно образовавшимся ядром первого уровня. Закрываю глаза, успокаиваю движение астральной энергии по телу и мысленно обращаюсь к облаку золотой энергии над головой. Транслирую в него намерение обменять всё на знание о доступном мне Астрале.

Вжух!

Это было быстро. И нет, я не стал обладать всеведением, пусть и на местном уровне. Моей одной звезды в Разуме на это не хватило. Кстати, вот сейчас я понимаю, как всё тут устроено. И да, мечта, что данная операция даст мне пять звёзд в интеллекте, показала всю глубину моей наивности. Нет, карта по-прежнему показывала одинокую звезду таланта в отвечающем за разум аспекте моего ядра.

А облако энергии превратилось в облако информации, к которому я могу получить доступ ровно настолько, насколько позволит эта вот одна звезда таланта в работе с информацией. Короче говоря, я получил что-то вроде возможности получать интересующую меня информацию из облака, как из интернета. Достаточно только задать правильный вопрос.

И чтобы повысить эффективность своей способности осознания, нужно повышать характеристику разума. И нет, разум не равно осознанию. Похоже, моё осознание, это какой-то скрытый параметр, никак не отражающийся в карте. Что, наверно хорошо. Вот только качать разум, ауру и тело, куда же без него… волю тоже забывать нельзя. Но и оставлять за бортом ману совсем не комильфо. Похоже, другого выбора, кроме как выполнять предложение директора у меня и нет… За топовые места обещают хорошую награду.

***

— Ты чем вообще, думал? — Вонг испытующе смотрит мне в глаза.

Отвечаю честным, ничего не понимающим взглядом. Мы сидим в его личном кабинете, за заваленном картами аномалий и астральных зон вперемежку с чертежами артефактных одноразовых арбалетов, столе. Судя по картинкам, эти самострелы должны выдавать убойную мощность выстрела, а потом разваливаться с разной степени повреждениями для стрелявшего. Довольно смелый и не очень распространённый вид оружия последнего шанса. Я лично предпочёл бы магическую бомбу. Их чертежи тоже есть, но, скорее всего, в сейфе.

— Да что это я, — спохватывается сэнсэй, — понятно, что это скучное и неприятное дело, ты предпочёл перепоручить своему однокласснику, так же как своей властью старосты, назначил себе заместителя и заставил её выполнять всю свою работу. Признайся, аналитикой за тебя Марк занимается?

— Он сейчас ведёт последнюю нашу группу. Я ещё не успел его обрадовать…

— То есть ты не видишь ничего предосудительного, что сначала соглашаешься на участие в Первой императорской битве, а потом хочешь поручить своему заму выяснить, на что ты согласился?

— А на что ещё нужны васа… заместители? Ну и я не то, чтобы согласился, я просто не отказал директору, ну а он понял это так, как счёл нужным.

— Действительно. Тебе на будущее. Проще один раз сказать нет в непонятной ситуации, чем потом объяснять, почему всё так получилось.

— Да что там, может, случиться? Ниже первого уровня не упаду. В крайнем случае просто потеряю немного времени. Зато получу опыт…

— Репутационные потери ты получишь! Причём не для себя, а для всей Академии!

— Директор придерживается другого мнения.

— Директор… он выбирает из плохого и худшего. Разница между этими вариантами только в том, кто окажется виноват. Вот надо оно тебе?

— Раньше ведь каждый год устраивали Королевскую битву для новичков. Теперь только будет немного больше участников и всё…

Да, всё так и было. Человечество этого мира, не считая отдельных особо продвинутых личностей, освоило десять уровней Астрала и останавливаться не собиралось. Это, кстати, аргумент, что долго существующее положение дел не продержится. Нью-Токио сейчас что-то вроде пробки от шампанского, которое хорошо так встряхнули и собираются открыть. В его аномальной зоне Астрал существует только до третьего уровня. Соответственно, давление с той стороны постоянно растёт и рано или поздно… это меня сейчас не касается. А касается то, что без малого четыре десятка миллиона граждан Нью-Токио использовали Астрал как второе место жительства. Одни там работали, другие развлекались. Но все получали множество бонусов и за редким исключением предпочитали не мешать друг другу. Точнее сказать, в Астрале люди без веской причины не убивали. Вернее, жители зелёной зоны, где располагались большая часть всех городов, просто не имели такой возможности.

Смерть в Астрале означала понижение в уровне, без разницы, в какой зоне это произошло. Но того, кто убил аватара в зелёной, безопасной зоне, быстро вычисляли по айпи и казнили в особо извращённой форме. То есть сначала на убийцу накладывались санкции — своеобразное проклятие, подсвечивающее его статус над головой, а потом убивали. И благодаря этому проклятию, он не мог пользоваться порталами и возродиться мог только в красной зоне. Там можно делать всё что угодно, можно даже вернуться в зелёную зону, но это мало у кого получалось. Ведь любая смерть сразу отбрасывала обладателя красной метки назад, в красную зону. А там никаких запретов на убийства не было.

Между зелёной и красной зоной, как можно догадаться, находилась жёлтая. Там запрет на убийства существовал только в городах, а что происходило вне их стен, никого не интересовало. Но да, если обладатель красной метки шёл обратно в цивилизацию через жёлтую зону, его могли убить и в городе. Причём убийца получал за это вознаграждение, назначенное тем, кого попавший под санкции, убил. А если добавить к этому тот факт, что власти города, чьим гражданином являлся убитый, увеличивали сумму вознаграждения в десять раз, то понятно, почему мало кто из убийц могли вернуться в безопасную зону этим путём.

Да если бы это и удалось, обладателя красной метки прибил бы первый встреченный стражник. Понятно, почему совершившие подобное, предпочитали заработать денег в красной зоне, а потом компенсировать своей жертве моральный ущерб. И только после этого с них снимались санкции, и они могли вернуться.

Да, и в жёлтой, и в красной зоне жило не мало людей, но они предпочитали жить там без меток, чтобы в любой момент мочь пойти куда угодно. И вся разница между цветными зонами на разных уровнях заключалась только в том, где администрация данного уровня решала, что законы будут соблюдаться, а где их соблюдение не так важно. Как правило, они соблюдались там, где всё было прочно поделено между главными кланами и корпорациями.

Но это другая тема. Те же, кто хотел сражаться, просто уходил из зелёной зоны. Но из этой системы было одно исключение. Смерть на первом уровне ничего, ну кроме, содержимого инвентаря, не отбирала. И любой только создавший своего аватара человек мог принять участие в глобальной битве на выбивание.

Сначала такие игры устраивали кланы. Выбирали место на жёлтом уровне с вкусными зонами фарма, запускали молодняк и начинали Королевскую битву. Кто выживал, объявлялся чемпионом и принимался в клан на правах молодого гения. Вот только кланов было много и все они хотели усиления, что привело к запуску всё большего числа подобных битв.

Однако конкуренция между клановыми играми привела к снижению численности, а следовательно сложности и качества победителей. Посему быстро нашли решение объединить все битвы в одну. А так как разделить одного чемпиона на несколько кланов, не получалось, ввели ранговую систему. Добавили ранговые очки и кроме одного выжившего, получили ещё топ сто гениев, которых вовсю и вербовали, согласно своим договорённостям. Но они не шибко хорошо соблюдались, и после нескольких скандалов, вмешалось государство.

Японская империя, что де-факто управляла центральным районом Нью-Токио, посмотрела на это дело и решила, что кланы и без того слишком сильны, а новые перспективные одарённые ей самой не помешают. Но чтобы сделать всё красиво и уступить что-то полезное великим странам, стоящим за местными кланами, император предложил сделать игры новичков международными.

Да, по-настоящему стать одарённым можно, только проживая в аномальной зоне. Но чтобы просто выйти в Астрал, достаточно выпить зелье возвышения, приготовленное Гильдией алхимиков. Конечно, это будет не тот выход, как в Нью-Токио, с заменой физического тела на астральный аватар. Скорее это будет как осознанное сновидение. Но в нём, после принятия зелья тоже можно создать астрального аватара начального уровня.

Разумеется, зелья хватит только на одну попытку, и после смерти в Астрале, человек просто проснётся у себя дома без каких-либо повреждений. Но есть одно большое НО. Если принявший зелье прибудет в Астрал не просто чтобы полюбоваться тамошними видами, а чтобы принять участие в международной королевской, хотя её уже вполне официально называли императорской битве, то, заняв там более-менее приличное рейтинговое место, он может получить предложение вступить в клан и переехать в Нью-Токио.

Естественно, желающих было, мягко говоря, много. В данной императорской битве по последним подсчётам собиралось участвовать более десяти миллионов человек. Причём с Нью-Токио было не больше ста тысяч.

Ну что сказать, наша гильдия алхимиков в этом году заработала не меньше, чем вся фарминдустрия планеты вместе взятая. И что-то мне подсказывает, что чем бы ни кончились Игры, они будут продолжаться каждый год со всё большим размахом.

Вот только я не понимаю, чем конкретно мне грозит участие в них? Ну займу я почётное сто тысяч пятьсот восьмое место. И что? Прописка у меня и так есть, в клан я не хочу, как и связываться с работой на государство.

Наверно, всё-таки лучше спросить.

— Так в чём проблема?

— Проблем для участников никаких. Ну, кроме микроскопичных шансов на выигрыш. А вот проблемы у кланов и всех трёх главных академий просто громадные. Всё ещё не понимаешь?

— …Рейтинг?

— Да, чёрт побери! Никого в мире не волнует, что игры задумывались для пополнения кланов. Теперь это шоу для всего мира. И все люди в первую очередь будут смотреть на то, что написано справа от имени игроков, в первой сотне! И если там не будет названия какого-нибудь нашего серьёзного клана, то для всех это будет значить, что не такой уж он и серьёзный. То же самое для академий авантюристов, охотников и героев. Никому из комментаторов и доморощенных экспертов не будет дела, что биться там будут первогодки, только недавно вышедшие в Астрал! Всё будущее уважение будет строиться на основе рейтинга их представителя в таблице участников!

— Но ведь не участие эту проблему не решит?

— Разумеется! Это просто создаст новую проблему, типа кто во всём виноват. Пойми, от нас будет много кто участвовать, но неофициально. Только один участник может нести метку академии или клана. Это правило ввели, чтобы представители одного клана, корпорации или академии не могли объединиться. Ибо это дало бы им слишком большое преимущество и нарушило основной принцип игр — сражаются одиночки. И остаться должен только один. Теперь эта почётная метка будет на твоём имени. И проигрыш, и выигрыш станет целиком твоей заслугой. Вот только проигрышем у нас будет считаться любая позиция, что не войдёт в топ. Теперь ты понял глубину своих глубин?