Кодовое слово

— Алло!

«Хр-хр-хр» — помехи.

— Алло?..

«Хр-хр»

— Диспетчерская.

— Диспетчерская?

— Да. Говорите.

— У меня на заднем дворе кто-то ходит. Он караулит меня! Я боюсь выходить из дома. Пожалуйста, приезжайте!

— Кодовое слово.

— Эм… Так, я кажется, его записал тут…

Звук листания блокнота.

— Понедельник.

— Диктуйте адрес…

Джес отложила рацию и со вздохом откинулась на спинку водительского кресла. Пассажирская дверь открылась. В салон аккуратно заполз напарник с двумя стаканчиками кофе в держателе. Протянул один из стаканчиков Джес.

— Спасибо, Кайл.

— Что, опять вызов, лейтенант?

— Угу.

— Поедем?

— А куда денемся? Кофе только дай попить не на ходу…

— Поздновато уже для кофе, не находишь? — усмехнулся Кайл и сделал большой глоток, обжигаясь и вытирая капельки с подбородка.

— Денек не из легких, — кивнула Джес, — зато закат красивый.

Она подвигала боковое зеркало, настраивая его на живописный вид за машиной. Кайл сморщился.

— Как по мне, очень постапокалиптично.

Джес не ответила. Она смаковала кофе. Как странно — раньше могла пить кофе за работой, на ходу, не замечая вкуса напитка. Но теперь эти пару минут стали главным, системообразующим ритуалом дня. Раньше она не ценила простые радости. Теперь же, когда уже третью неделю все переворачивалось вверх дном, островок спокойствия был критически важен. И она была готова зубами вырывать себе свои законные минутки.

Расправившись с кофе, Джес завела машину.

— Далеко ехать?

Она мотнула головой.

— Пару кварталов отсюда. Но тащиться будем медленно. Я не хочу, чтобы…

— Да я понял, — перебил ее напарник, — помнишь, как на прошлой неделе с этой фурой? Взялась из неоткуда, да?

Джес скривилась.

— Ты специально это мне под руку говоришь?!

— Прости.

Они пристегнулись, Джес отрегулировала зеркала и вывела авто с парковки. В уборную на заправку не пошла. Не хотелось смотреть в зеркало на свое уставшее отражение. На эти черные круги вокруг глаз. На поплывший овал. Лучше думать о хорошем! И что же хорошего в текущей ситуации? Может, что половина штата разбежалась, как тараканы от включенной лампы? Но это же плохо. Они с Кайлом дежурят без выходных. Или это хорошо? Ведь вместе со штатом разбежались и обычные жители — стало быть, в городе станет спокойнее. Меньше народу — меньше вызовов. Хотя в перерасчете на уменьшившееся количество полицейских — баш на баш.

Ладно, Джес, ищи другие плюсы. Тебе нельзя сломаться. Другие плюсы — это… Ну, ладно, один плюс был. Железобетонный. Никакой тебе бумажной работы, никаких отчетов, никаких начальников-самодуров. Начальники первыми разбежались. И только старый полковник остался на месте. Работающий за идею всеобщего блага и порядка. Не обремененный семьей, которую пришлось бы спасать, убегая. Он мог бросить коллег при желании. Но остался. И точно так же колесит по городу с рацией в авто, только в других районах. Они распределили территории дежурства по-честному, как могли.

— Ну-у, Джес, не молчи, — попросил Кайл, — ты так губы поджимаешь, мне аж страшно, о чем ты там думаешь эдаком. Давай, колись.

— Я сосредоточена, — буркнула Джес.

— Тогда я поговорю. Не могу я в этой тишине сидеть. Знаешь…я думаю, это скоро наладится.

— Ох, сержант. Зачем ты меня зря обнадеживаешь?

Кайл мягко улыбнулся.

— Знаю, ты предпочитаешь готовить себя к самому худшему, чтобы потом не было больно. Но я точно знаю: все наладится.

— И почему же?

— Потому что никто не знает причин сбоя. Планета сама начала выкидывать эти фокусы. Все равно, как если бы где-то началось цунами или ужасное землетрясение. Но любые катаклизмы рано или поздно заканчиваются, выходит солнце, и наступает покой.

— Умеешь подбодрить. Что бы я без тебя делала!

Джес с благодарностью сжала руку Кайла, но через секунду снова вцепилась в руль. Нельзя позволять себе отвлекаться от дороги.

— Но, все же, — немного помолчав, тихо добавила она, — сейчас не катаклизм, это что-то другое. Я чувствую, что это конец. Нас схлопывают, как будто медленно закрывают книгу, и страницы накладываются друг на друга, буквы и картинки перемешиваются. Отсюда и эти сдвиги.

Джес поморщилась. Чего только не придумают, чтобы дать людям дешевое спокойствие! Надо же было так назвать — «сдвиги»! Наверное, тот, кто называл, своими глазами не видел последствия «сдвигов»!

И уж тем более — их не разгребал…

— Мой дядя, — прервал возникшую паузу Кайл, — пока был жив, любил говорить, что если из механизма достать одну шестеренку, ничего страшного не произойдет. Но если вытащить ось — не миновать катастрофы.

— Чувствую, из нашего мира эту ось и вынули…

— Даже если и так, — пробормотал Кайл, отвернувшись к окну, — наша задача — до последней минуты поддерживать порядок. Что бы ни происходило.

Джес уже парковалась неподалеку от нужного адреса. На город медленно опускались сумерки, и глазам без уличного освещения становилось некомфортно.

— Ты прав, — вздохнула Джес, доставая с заднего сиденья свой карабин, — это наш долг, и мы его выполним. Кстати, вызов вроде простой. Судя по всему, к бедолаге-пенсионеру пытается пробраться мародер. Ходит на заднем дворе.

— Принято, — кивнул сержант и взял свое оружие, — тогда пошли. Фонарики!

Они надели налобники, потому что фонари здесь иногда не работали. Лучше зря захватить с собой налобник, чем потом в минуту острой необходимости осознать, что уже стемнело, а свет взять неоткуда.

Напарники вылезли из машины и стукнулись кулаками.

— Прорвемся.

— Как всегда.

Джес украдкой достала из-за ворота круглый медальон и, поцеловав его, спрятала обратно.

Домик был простой, небогатый и уже порядком развалившийся. Заборчика не было, даже номинального. Но тут у всех так. Никаких заборов, только лужайка. И вот эту лужайку топчет незнакомец. Цели его не ясны, но примерное направление мысли понятно. Воспользоваться всеобщим хаосом и грабануть одинокого пенсионера.

Джес аккуратно сняла карабин с предохранителя, Кайл последовал ее примеру. Джес пошла вперед, мягко ступая по опавшей листве. Шаг — прислушаться. Шаг — прислушаться. Тишина?

Она обернулась на напарника, но Кайл пожал плечами. Похоже, и он никого не слышал. Джес знаками показала ему не включать фонарь. Если здесь кто-то затаился, полоску света он заметит.

Джес резко заглянула за угол дома, и чья-то тень ушла за стену. Лейтенант крепче сжала рукоять карабина и сделала глубокий выдох. Надо разделиться. Обойти дом с двух сторон, чтобы мародеру некуда было спрятаться. Она жестами донесла свою идею до сержанта. Тот кивнул и пошел в обход.

За следующим углом они выскочили друг на друга, легонько вздрогнули и облегченно выдохнули. Но где же мародер? Нежели перебежал на соседний участок? Ну уж нет, по другим участкам скакать козликами мы не будем…

— Все, — опустила Джес карабин, быстро обходя дом еще раз, — нет никого. Чья-то тень была, а никого нет. Может, это опять приколы «сдвигов»?

— Может, и они, — почесал в затылке Кайл, — пошли тогда старика проведаем.

Старик оказался не совсем уж стариком, но, действительно — пенсионером. Полицию он встретил с дробовиком в дрожащих от Паркинсона руках.

— Воу, воу, — ответ ствол от себя Кайл, — сэр, мы все понимаем, но было бы лучше, если вы…

— Извините, ребят, — виновато пробормотал дедок и опустил дробовик, — нервы ни к черту. Я так и не понял, кто это был. Шуршал тут, ходил. А я даже боялся в окно выглянуть. Вы его поймали?

— Увы, нет, — мотнула головой Джес, — одно из двух: либо мы его спугнули, либо это сдвиг. Но вы не переживайте. Мы и ночью на связи. Звоните. А нас ждут другие вызовы.

— Спасибо, ребятки, — поблагодарил дед, — спугнули вы его. Пусть видит, что не вся полиция разбежалась из города. Ишь, чего удумали, воспользоваться всеобщей суматохой, чтобы грабить честных граждан, которые всю жизнь на благо страны…

И дед, бубня себе под нос, зашел в дом и закрыл дверь. Щелкнул замок.

— Почти ложный вызов, — вздохнула Джес, — надеюсь, рация молчала, пока мы тут в прятки играли…

— Не переживай, — Кайл ободряюще похлопал Джес по плечу, — ты отлично справляешься.

— МЫ отлично справляемся.

— Как скажете, лейтенант!

***

Утро началось не с кофе. Утро началось с сирены побудки и кодового слова. Его повторили несколько раз. Каждый долбаный день долбаное кодовое слово менялось. Что хочешь делай — но слово запомни. Ведь если ты спросишь кодовое слово, а тебе человек скажет вчерашнее… Или еще лучше: он скажет слово, которого еще не было, а на следующий день ты именно его и слышишь из динамика. Это и есть сдвиг. И кодовые слова стали единственным способом привести жизнь в некое подобие линейности.

Малые сдвиги порождали большие. Большие сдвиги вызвали масштабные сбои по всему миру. Смысл летать самолету, если он может исчезнуть в одном месте и внезапно появиться в другом? Причем, в самом неподходящем. Причем, в другой день. Верно, будут жертвы, будет очередная катастрофа. Как с той фурой, ага. Которая вылетела из ниоткуда и протаранила стеклянные двери продуктового магазина. Погибли люди. Много людей.

Джес зевнула, потянулась и привела спинку кресла в вертикальное положение. Спали в машине, до трех часов ночи колеся по вызовам. Пьяная драка — не сдвиг. Исчезновение матери семейства — возможно, сдвиг. Или убийство. Мародеры разносят ларек. Может, это те самые мародеры, что пугали старичка? Тогда повезло, ведь их поймали и обезвредили.

Кайл тоже потягивался на пассажирском сидении. Джес понюхала свои подмышки и скорчилась.

— Вот блин… Пора в душ. Сколько суток мы тут ночуем?

— Не бери в голову, — отмахнулся Кайл, — я воняю не меньше твоего. Сегодня будет душ. Заедем к тебе или ко мне.

«К тебе или ко мне» — это значило, что никто из них не хотел оставаться в одиночестве в пустом доме. Когда происходит необъяснимое, ты не хочешь встречать это в одно лицо. Потому и ездили вместе, и спали вместе. И в душ тоже пойдут — ну, не вместе, но один точно будет дежурить у двери.

Завтрака не предвиделось. Рация заговорила голосом старого полковника.

— Джес? Кайл? Ау, ребята!

— Слушаю.

— Как сможете, приезжайте на Айдер-стрит, — полицейский был взволнован, — тут автобус по дороге размазало…

Джес уже заводила машину. Хотелось поскорее оказаться на месте и оказывать помощь, но надо было ехать медленно. Ведь нет гарантий, что еще один такой же автобус не сомнет их небольшой полицейский джип. Произойдет сдвиг, и автобус окажется прямо перед ними. Или они — перед ним. Поэтому в городе негласное ограничение 25 миль в час. Лучше тащиться, как черепаха. Зато живая черепаха.

Джес вылезла из машины и по привычке потянулась за медальоном. Но его не оказалось на шее. Она похолодела.

— Что такое? Эй!

— Мой медальон! — сдавленно прошептала Джес, и ее глаза стали наполняться слезами.

— Что медальон?

— Потерялся!

— Спокойно! — напарник схватил Джес за плечи, — Он в машине, думаю. Расстегнулся, пока спала. Ерзала, наверное, по креслу.

Джес поискала в салоне под сиденьями, но ничего не нашла. Весь день из-за этого ходила, как пришибленная. Но не подводить же коллег, не бросать же вверенных ей граждан?..

На Айдер стрит было конкретное месиво. Автобус, похоже, перевернулся несколько раз, прежде чем остановиться. Он успел зацепить парочку автомобилей — один на дороге с пассажирами, второй припаркованный на обочине. Спасатели не прибудут, а, значит, полиция должна сама вытаскивать людей. Живых или мертвых. В общем, всех надо вытаскивать, вдруг кого-то еще можно спасти. Реанимация уже здесь. Хорошо, что смогли приехать…

Джес с Кайлом провели почти весь день, вызволяя людей из погнутого автобуса. Когда достали последнего, выдохнули с облегчением. Тяжело это все. И зеваки приперлись, приставали с вопросами. А людей в сознании, у которых можно было бы спросить кодовое слово — не оказалось. Так и не стало понятно, откуда этот автобус приехал. Из славного вчера. Или из светлого завтра.

— Вся загвоздка в величине сдвига, — сказал Кайл, плюхаясь на сидение авто, — говорят, что если бы сдвиги были не такими крошечными, хотя бы больше недели, то всем было бы легче. И никто бы не сходил с ума после попадания в переделку. Но что-то щелкает, и бедолаги не могут вернуться к нормальной жизни.

— Я все же надеюсь, пространство возвращает их обратно, — пробормотала Джес.

Ей вдруг стало страшно. И медальон — его нигде нет. Она уже все с фонариком облазила. И вдруг Джес вспомнила…

— Поехали по вчерашнему адресу! — воскликнула она, заводя мотор, — У меня там волосы за застежку зацепились, а я, дура, дернула! Цепочку, наверное, порвала…

Кайл внимательно посмотрел в изможденное лицо Джес.

— Ну, если это так важно…

— Очень! Очень! Это единственная вещь…

— Ладно, ладно. Едем. Не оправдывайся.

Они подъехали с другой стороны улицы и припарковали машину за углом. Зачем беспокоить дедулю, он и так на нервах после вчерашнего, верно?

Джес не собиралась брать с собой карабин, но Кайл настоял.

— В городе и так небезопасно, — качнул он головой, — нечего создавать для себя риски.

Джес осторожно пошла по листьям, припоминая, где именно она дернула эту цепочку. Кажется, за углом дома. Вот тут…

Было еще светло, и Джес, наклонившись, принялась ворошить упавшие листья. Тяжелый медальон мог оказаться под ними…

Вот под кленовым листом что-то блеснуло.

— Нашла! Нашла! — радостно прошептала Джес, аккуратно поднимая любимую вещицу. Цепочки не оказалось — ну и черт бы с ней. Главное — сам медальон на месте.

Она торопливо запихнула его в карман брюк. В этот момент на нее налетел Кайл.

— Нашла?

— Ага!

— Умница. Уходим.

Джес нахмурилась.

— Что-то не так?

— Да, но не понимаю.

— Мародер вчерашний?

— Не знаю.

Хр-хр-хр…

— Дже-е-ес, — протянул Кайл, — кодовое слово?

— Что?

— Кодовое слово!

Джес попыталась закрыть рот напарнику своей ладонью. Ей показалось, что он шепчет слишком громко. А ведь они на чужом участке. Без приглашения, вообще-то. Но Кайл пытался сжевать ее ладонь и спросить то же самое.

— Потом!

— Сейчас!

— Ш-ш!

— Ай!

— Ш-ш!

Хр-хр-хр…

Это донеслось изнутри дома. Джес села прямо на листья, круглыми глазами смотря то на Кайла, то на окно, из которого раздавались звуки.

— Алло? Алло?! Диспетчерская? У меня на заднем дворе кто-то ходит…