Кое-что о Сундуках

Ник “Кузнец” Хорсешуссон сидел в трактире матушки Златовласки. Степень опьянения Ника можно было определить по тому, что он уже пытался поймать за подол Златовласку-младшую, обслуживающую зал, но не был уверен, что у него хватит смелости на продолжение.

Вот и сейчас младшенькая ускользнула из загрубевших рук Ника, заставив его вздохнуть, и в очередной раз проклясть мать, давшей ему такое имя. Её он, разумеется, не помнил: сирота, потерявший кормилицу во время очередных погромов, но обретших новых из гномов-соседей.

Что толку от того, что ты можешь умять три хорошо прожаренные крысы за раз, если тебя зовут Ник? А толку от твоей фамилии Хорсешуссон, если твои приемные родители в четырнадцать лет выселили тебя из норы и поселили жить в пристройке к кузнице? Хорошо что там хоть крысы водились…

Ник вздохнул и присосался к кружке с пивом. Нет, надо с какого-то другого конца подойти к делу…

— Не, это не к нам, это ты какого-нибудь кузнеца поищи!, — насмешливо произнес кто-то в отдалении.

— Я кузнец! — рявкнул Ник и расправил плечи. Златовласка из противоположного угла трактира заинтересованно стрельнула в него глазами.

Ник еще сильнее расправил плечи и приготовился изображать из себя Великого Кузнеца.

— Привет, кузнец, — произнес кто-то рядом. — У меня есть проблема, но я не уверен, что ты можешь ее решить…

— Кузнец все может! — отрезал Ник, косясь в сторону Златовласки.

— Уверен? — тихо уточнил тот же голос. Ник перевел взгляд на говорившего, продолжая красоваться перед Златовлаской.

— Да, клянусь священным зубом Офллера! — необдуманно ляпнул он. Что ему, и не таких подковывал. Бывало, что и четверку Его Преосвятейшества за ночь обслуживал… — Кузнец справится с любым! У кого есть ноги, — добавил он после недолгого размышления. Златовласка в углу зарделась.

— Ну тогда пошли, — сказал кто-то. Ник на секунду сумел сфокусировать на нем оба глаза: невзрачный человек в вылинявшей красно-бурой мантии, хорькообразное лицо, так похожее на его собственное, и куцая бороденка. — Кстати, меня зовут Ринсвинд.

— Кузнец, — машинально представился Ник. Он не любил свое имя, и предпочитал чтобы к нему обращались по его профессии. Тем временем Ринсвинд достал откуда-то шляпу и водрузил ее на голову. Ник ахнул:

— Волшебник!

Ринсвинд мрачно улыбнулся:

— Ну вот и познакомились. А теперь побе… Пошли.

И в окружении толпы зевак и молодой Златовласки потащил Ника к конюшне…

…— Какой же это конь, это какой-то сундук! — воскликнул кузнец спустя пару минут разглядывания неизвестного ему транспортного средства.

Сундук ничего не ответил, но кузнецу показалось, что он как-то недобро на него посмотрел. Ринсвинд болезненно скривился.

— Не какой-то, а вполне даже конкретный. Он не любит, когда его называют “каким-то”.

— И что он мне сделает? — продолжал хорохориться кузнец.

— Можешь узнать, — предложил Ринсвинд, но когда кузнец двинулся к сундуку, продолжил: — Но никому уже рассказать об этом не сможешь.

— Это почему? — на полтона ниже спросил кузнец.

Сундук многозначительно громыхнул крышкой.

— Не знаю, — признался Ринсвинд. — Ни разу не удалось побеседовать с тем, кто шел что-то узнавать или требовать у Сундука.

Кузнец остановился и демонстративно сунул руки за пояс.

— Но это же не конь! — наконец изрек он.

— Ну ты же говорил, что совладаешь с любым, у кого есть ноги, — напомнил Ринсвинд.

Кузнец обрадовался:

— Ну да! А где же у него…

Сундук выпустил ножки и побрел в угол конюшни, где его что-то заинтересовало. Кузнец замолк.

— В общем, ты слово дал, ты и разбирайся, — сообщил Ринсвинд. — А я спать.

— Слушай, может как-нибудь по-другому решим вопрос? — заюлил кузнец. — За парой кружечек пива и бутылкой фирменной наливки матушки Зла…

— Пятнадцать тысяч золотых, — отрезал Ринсвинд. — За эту сумму я готов убраться в следующую деревню по тракту.

— Сколько???? — вытаращился кузнец.

— Ты слышал, — равнодушно произнес Ринсвинд. — Думаешь, я на этом наживаюсь? А вот фиг тебе. Это долги по его проделкам. Когда ему что-то в… — он замолчал, пытаясь подобрать правильное слово, — … под крышку втемяшится, он становится совершенно неуправляемым. Козу там, корову здесь, бургомистра где-то еще…

Кузнец посмотрел на Ринсвинда с плохо скрываемым ужасом:

— Ты же волшебник! Разве ты не должен пресекать такое?

Ринсвинд вздохнул:

— Должен. Но, если бы ты знал о магии столько же, сколько и я, то знал бы, что у любого магического действия есть цена. И тот, кто про это забывает, тот быстро становится небольшой проплешиной в Выжженных пустошах. И это в лучшем случае. Поэтому Конклав Академии изучил этот вопрос, и пришел к выводу, что нужно какое-то иное решение, и назначил ответственным меня. А я нашел тебя. Так что давай, действуй. А я спать.

С этими словами он развернулся и вышел из конюшни.

Кузнец вздохнул, присел напротив Сундука на небольшую копну соломы и уставился на него. Спустя пару секунд у него возникло ощущение, что Сундук уставился на него в ответ.

— Ну что тебе надо, а? — наконец жалобно спросил он.

Внезапно Сундук вновь выпустил ножки и неспешно посеменил к выходу из конюшни. Кузнец со вздохом встал и отправился вслед за ним.

Получасовой марафон по задворкам деревни привел его на окраину рощи. Там Сундук замер и втянул внутрь ножки. Кузнец замер и огляделся.

— Ну и зачем это надо было? — горько спросил он. — Сожрать меня ты мог и в конюшне, все равно никто не видел как мы уходили…

Сундук не ответил, а продолжил смотреть куда-то, как показалось кузнецу, в заросли.

— Ну и что там? — спросил кузнец. Сундук, разумеется, не ответил.

Наконец кузнецу надоела стоять и он двинулся в заросли. Первые метры он пробирался осторожно, замирая от каждого шороха, потом осмелел и двинулся побыстрее, поэтому на небольшую прогалину он вывалился неожиданно.

В центре прогалины он вновь увидел Сундук.

— Эй, — обиженно начал он, — Если ты знал короткую дорогу, то мог сразу сказа…

Он прервался, поскольку вдруг понял, что это другой Сундук. Даже более того, это Сундук-девушка. Он мучительно задумался, как к ней правильно правильно обращаться. Сундукша? Сундук-леди? Сундукка? Сундучина? В конце концов он сдался и подобрал максимально нейтральную формулировку.

— Эээ, — начал он. — Извините… Мэм. Было темно, сходу не заметил…

Сундук промолчала, из чего кузнец сделал вывод, что он все-таки что-то не то сказал. Поэтому он решил перейти сразу к делу, чего тянуть-то.

— Чем могу вам помочь, мэм?

Сундук вновь промолчала, но с молчаливом вздохом о деревенских неотесанных кузнецах. Поэтому кузнец приблизился и внимательно осмотрел ее.

Сундук-девушка выглядела чем-то неуловимо иначе, чем тот Сундук, что привел его сюда. В ее чертах углядывалась какая-то бОльшая плавность линий, элегантность форм, изящность отделки и даже…

— Эй! — невольно воскликнул кузнец, получив в лоб углом Сундука. — Я же должен понять, в чем дело!

Сундук замерла, и кузнец вновь осторожно заглянул вниз. Там, как ему показалось при первом взгляде, он увидел какую-то неправильность. И сейчас, делая вид, что смотрит в другую сторону, он краем глаза присматривался и вот… Ага!

Одна из ножек Сундука выглядела распухшей и изогнутой под странным углом. Кузнец протянул руку, как будто бы собирался перенести вес и опереться на нее, но в последнее мгновение изменил направление и вцепился в “неправильную” ножку. Сундук взбесилась, пытаясь лягнуть кузнеца всеми оставшимися, но тот зажмурился и изо всех сил дернул.

— Всё, всё, — примирительно прохрипел он, выпуская злосчастную ножку. — Уже все, больше не буду…

Сундук осторожно втянула ножку внутрь и тревожно замерла. Потом расслабилась и, втянув остальные, тихо опустилась на траву.

Кузнец утер холодный пот со лба и осторожно опустился рядом. Потом он машинально похлопал Сундук по крышке:

— Вот так подруга, все теперь будет хорошо…

Сундук замерла и напряглась, и кузнецу в голову пришла следующая мысль:

— А как же ты здесь оказалась? Неужели ты со свернутой ножкой сюда перлась откуда-то??? Или ты свернула ножку, когда перлась сюда, чтобы что?

Сундук отодвинулась от кузнеца и как будто уменьшилась в размерах.

— Да ладно, — покровительственно продолжил кузнец, — Чего уж теперь, показывай… Мне можно.

Сундук еще немного помялась, но в итоге повернулась к нему передней стороной и уткнулась ему в лицо большим амбарным замком.

— Вот как? — задумчиво пробормотал кузнец. — Да постой, дай мне на скважину нормально взглянуть!..

Сундук при этих словах отпрыгнула от него на пару метров, но потом как-то сжалась и замерла, вновь втянув ножки.

Кузнец осторожно, стараясь не совершать резких движений, подобрался поближе и заглянул в замочную скважину.

— Ого, — сказал он, но быстро исправился. — То есть, ага… А ведь с этим я могу тебе, наверное, помочь…

Сундук всем видом изобразила сомнение.

— Да, но мне нужно… — Кузнец рылся в карманах, доставая из них разные железки причудливых форм, и рассматривая их в вечернем Свете. — Ну, почти все есть, нужно лишь еще пара веток камнеигольчатой сосны…

Сундук приуныла.

— Да не боись, я тут неподалеку знаю овражек, там как раз такая и растет. Но сейчас темно его искать, да и волки в округе активизировались….

Говоря это он услышал какой-то треск в окружающем лесу. Спустя какое-то время, которое он потратил на прислушивание к лесным звукам, из чащи к его ногам вылетело несколько ветвей и половина ствола камнеигольчатой сосны.

— Ну да, — дрожащим голосом произнес кузнец. — Если подумать, то можно начать и сейчас.

Удовлетворенное молчание было ему ответом…

…— Ну вот еще немножко, и… — замок наконец поддался и с характерным клацаньем открылся. Кузнец с осторожностью снял его с дужек и отбросил в сторону.

— …и всё. — сказал он и осел на землю.

Сундук постояла немного и робко клацнула крышкой. Кузнец глянул одним глазом, побледнел и попытался потерять сознание…

… очнулся он сидя, упираясь во что-то невидимое. Оглядевшись, он понял, что упирается спиной в Сундук. Собравшись с духом, он сказал:

— Нет, прости меня, я кузнец, а не столяр. Тут я тебе не помогу, — Он задумался, какая-то робкая мысль сверкнула в его мозгу. — Хотя, можно подумать о том, чтобы что-то сковать из сплава с октарином… Но это никто еще не делал! — быстро добавил он.

Раздалось обиженное фырканье, кузнец получил пинок под зад, и растянулся в траве. Когда он встал, то Сундуки и след простыл, лишь воздух чуть отдавал зловонием.

Кузнец потоптался на месте и полез в заросли в направлении деревни, где сразу же наткнулся на Сундук.

— Ты все видел, да? — с горечью спросил он.

Сундук не ответил, а уставился куда-то под ноги кузнецу.

— Ну что ж тут поделаешь, — сказал кузнец. — Да…

Сундук продолжал молчать.

— Ну ты не отчаивайся, — продолжил кузнец. — Есть у меня одна мыслишка… Ну как мыслишка… Так, воспоминание. Надо ее обдумать, но здесь что-то как-то мрачновато… Может по пути в деревню, а?..

Сундук привстал, мрачно развернулся и углубился в чащу. Двигался он в этот раз напрямик, небрежно обходя лишь самые крепкие деревья. На кустарники и мелкую поросль он не обращал внимания, оставляя за собою заметную просеку.

— Эй! — воскликнул кузнец, догоняя Сундук. — Ты же так весь лес перебудишь! А тут же и кабаны, и волки…

В этот момент под сундуком что-то сдавленно пискнуло. Серый волк, удобно расположившийся в кустах на краю деревни, оказался буквально перееханным сундуком, и в тоске завыл. Кузнец перепрыгнул через него и бросился вслед за Сундуком. Тот не обратил на волка не малейшего внимания, уныло направляясь к конюшне.

В конюшне он замер, погружаясь в свои мысли. Кузнец догнал его и устало оперся о крышку рукой:

— Слушай, есть такая мысль. Вот ты же путешествуешь с волшебником, да? Посещаешь много мест, знакомишься с новыми людьми…

Ему показалось, что Сундук напрягся и как-то скривился. Но останавливаться кузнец не собирался:

— Так вот, я слышал, что есть такой герой, Коэн-Варвар. Сам он сюда, к счастью, не забредал, но ты же можешь с ним столкнуться! Так вот, говорят, что у него есть ротовые челюсти, выполненные из железа! Если добудешь их, или их чертежи, то мы можем их скопировать или что-то в этом роде…

Сундук замер, обдумывая эту мысль. Кузнец устало опустился ему на крышку — он сделал все что мог.

— Ну вы, блин, даете, — раздался голос от входа в конюшню.

Там стоял Ринсвинд.

— А вам не положено еще отдыхать перед завтраком? — лениво поинтересовался кузнец. Был он уставшим и каким-то непривычно смелым.

— Положено, — ответил Ринсвинд. — Но я обычно сплю на коврике под окном и предпочитаю уезжать ДО завтрака. Это повышает мобильность и порою оберегает от проблем.

Он заметил непонятливые глаза кузнеца и пояснил:

— Однажды Лорд Витинари решил поинтересоваться своим мнением и послал за мной Мистера Помпу. И целый год тот не мог меня догнать. Своеобразный рекорд, между прочим.

— А потом? — поинтересовался кузнец.

— А потом я оказался в Анк-Морпорке и повстречался с Лордом Ветинари, — пояснил Ринсвинд. — Так что необходимость посылать за мной потеряла смысл, и Мистера Помпу отозвали. Или потому что он как раз входил во дворец. Все знают, что големы в этом смысле несколько… прямолинейны. Говорят, что Лорд Ветинари посчитал это в известной степени неплохой шуткой.

— Но это все неважно, — продолжил он. — Вижу, что вы поладили, Ник. И даже как-то решили проблему. Не желаете пояснить, как?

— Не важно, — лениво ответил кузнец. — Кузнец сказал, кузнец сделал. Я же говорил, что с любым, у кого есть ноги найду общий язык…

Сундук всхрапнул. Он явно что-то замышлял.