Кофе? Прогуляемся?

Черное, словно расплавленный мазут, непроглядное море раскинулось над городом, простираясь от края до края горизонта. Старая луна ушла, уступив молодой. Но та не спешила занимать свое место, отчего звезды светились необычайно ярко. Для них это был редкий шанс заявить о себе и проявиться во всей красе. И они этим пользовались – перемигивались, словно соревновались, кто же из них светит ярче. Это началось даже раньше заката – самые нетерпеливые “светлячки” появились еще до того, как великое светило скрылось.

Но как день не бывает бесконечным, так и ночь рано или поздно заканчивается. Сперва на востоке бледнеет узкая полоска небосвода, превращаясь в легкое зарево. И с каждым мгновением небо все больше возвращает себе светлые тона. Словно юная девушка, собираясь на свидание, надевает поверх черного атласного нижнего белья желто-голубое платье, скрывая от лишних глаз свои прелести, но готовая показать их избранному.

Волшебство рассвета – еще несколько мгновений назад – темнота, но сейчас прекрасная девушка уже вернула себе невинный образ, скрывая под платьем облик хищной пантеры.

Яркое осеннее солнце поднимается над далеким горизонтом, полностью вступая в свои права, а с другой стороны самые упорные звездочки одна за другой теряют свою силу. Но они проигрывают с достоинством и честью, с высоко поднятой головой, посылая последние лучи света на Землю. Словно говорят всем нам: “Это еще не конец. Мы вернемся и вновь воспылаем, указывая путь мореходам и торговцам, даруя вдохновения поэтам и писателям, вселяя надежду в горящие любовью сердца и будоража умы мудрецов и звездочетов своими тайнами”.

Я проводил последнюю звезду взглядом и спрыгнул с широкого подоконника. Люблю ночные прогулки до самого рассвета. О эти ночные запахи, шелест листвы, стрекот кузнечиков и цикад!

И чем ближе утро, тем интереснее – пения насекомых заканчиваются, но птицы еще не проснулись, ветер всегда утихает, даже воздух меняет свой “вкус” – от насыщенного цветочного становится более землисто-травяным и влажным. В определенный момент становится так тихо, что даже слышно биение своего сердца. Обожаю эти мгновения и не упускаю случая ими насладиться.

Но сейчас мне надо поспешить – поэтому для экономии времени я и обернулся котом. Конечно, так делают далеко не все волшебники – кто-то просто не умеет, а для кого-то преображение в животных неприемлемо по моральным соображениям. Но некоторые роды наоборот, как я слышал, в этом заклинании смогли достичь высоких результатов. К примеру, мое превращение – недолгое по времени и требует определенной концентрации, а для них это словно дышать – получается само собой. Ну и пусть я не унаследовал такого таланта. Моего заклинания вполне хватает на мои нужды. К примеру, чтобы быстрее вернуться домой после прогулки – по узким щелям между домами (некоторым таким “переулкам” люди даже дают названия и ставят указатели), по черепичным крышам домов, по чердакам (пугая голубей) и подвалам (пугая мышей), подоконниками и карнизами, аккуратно пробираясь сквозь кашпо с цветами. Правда, если не знать точного маршрута, то легко можно сбиться с пути. Особенно, если глубоко о чем-то задуматься.

К примеру, сейчас я перепутал улицу и чуть было не забрался домой к какой-то юной девушке. Ну, как уж юной? Лет 20-25. Но лично мое мнение – девушки всегда юны и прекрасны, начиная как раз лет с 20 и заканчивая… Да никогда, пожалуй. Это я с высоты своего чуть более чем семисотлетнего возраста заявляю.

От конфузной ситуации мне спасло два момента. Первый – то, что девушка проснулась пораньше и вышла на кухню. Даже засмотрелся на нее сквозь стекло окна, застыв, как холодной водой окаченный. Аж шерстка вздыбилась! Ее заспанный вид ничуть не уменьшал ее красоты – длинные, чуть вьющиеся, светлые волосы (было ясно, что она их заплетала в косу перед сном), стройная фигура, невысокий рост, аристократично-светлая гладкая кожа (не белая, как простыня моей бабушки, да упокой Звезды ее душу, а именно светлая!), тонкие брови, нос с горбинкой и небесно-голубые глаза. Лишь спустя несколько мгновений понял, что здесь что-то не стыкуется и осознал свою ошибку с домом. Но уходить от незнакомки жуть как не хотелось!

Ну и второй (самый главный!) момент, который спас меня от неловкости – сейчас я в облике кота. Черного, пушистого, с белыми крупными пятнами. За чистотой своей шерстки всегда слежу особенно внимательно и не пугаюсь теплой ванны с ароматной пеной. Но как уже говорил – сейчас спешу, потому не стал долго любоваться прекрасной девой, заваривающей себе кофе в джезве (от чашечки которого сейчас точно не отказался бы, да еще и в такой компании!). Про себя сделал пометку на этом доме – запомнил этаж, подъезд, цвет тюля и – поспешил к себе. Так-то у меня тоже дома есть чем полакомиться. Вроде…

Всю дорогу только и думал о прекрасной незнакомке… И вновь чуть не заплутал. Но в итоге убедившись, что пришел куда надо, ловко спрыгиваю на пол своей (теперь уже точно!) кухни, где предусмотрительно оставил открытым окно. Нет, вы не подумайте, я не так уж часто брожу в облике кота – просто по своему опыту знаю, что всегда надо учитывать запасной вариант. Ну, ключи там потеряю или еще что. Да и гости ко мне, бывает, захаживают…

– Ну здравствуй, котик! – произнесла брюнетка в джинсовом, плотно облегающем костюме.

… вот как сейчас, к примеру.

– Привет, Сильвия, – ответил после того, как вернулся к человеческому облику. – Кофе будешь?

Плавным движением руки направил волшебный поток в несколько мест – медную турку с серебряным покрытием внутри перенес на плиту; поднес к ней горшочек с перемолотыми зернами; ложку с темным агатом в держало направил пересыпать кофе; сразу же с этим перенес графин с ключевой водой Тибета и медленно начал наполнять сосуд, под которым открылась заслонка и языки пламени от ифритовой палочки стали облизывать турку, словно друг в друга вцепились истосковавшиеся после разлуки любовники. Чтобы было недалеко от истины.

Плита у меня была старая, по голландской схеме, еще самого Петра I помнила. Дрова и уголь мне таскать не хочется, поэтому заменил их таким экзотическим способом. И пусть эти палочки стоят недешево, но ифриты мне делают хорошую скидку по старому знакомству. Да и кофе, приготовленный таким способом, того стоит…

– Пф… Позер, – произнесла моя старая знакомая.

Да, она была уже не молода, но я никогда об этом ей не скажу. И вообще никому не скажу, даже в мыслях не произнесу, а то мало ли… Просто мы с ней знакомы уже очень, очень давно.

– Поверь, я не хочу заставлять долго ждать дорогую гостью…

– Уже заставил. И да, давай свой кофе, когда я отказывалась? А пока поговорим о делах.

– И как у нас дела? – наигранно спросил я.

Да, это бизнес-встреча колдуна и ведьмы. На рассвете. У меня на кухне.

– Как у вас – не знаю, а у нас – замечательно. Я смогла добыть новый образец!

– Тот самый…? – от такой новости глаза стали круглыми и я забыл, что нужно дышать.

– Да! В том северном городе придумали кое-что новое. Они назвали это каким-то новомодным словом… ада… адап… адаптуцией. Да, точно.

– Может, “адаптация”?

– Не важно. Суть в том, что теперь вкладыш подстраивается под того, кто ее разворачивает и воплощает его желания! В пределах разумного, конечно.

– Ого… это же настоящий прорыв! А они молодцы! Восхищаюсь ими! Сперва просто жвачки, затем сны, а теперь и реализация своих тайных желаний, в наличие которых, порой, и признаться стыдно.

– Это тебе стыдно, а сейчас 21 век на дворе. Инквизиции уже давно нет. Так что до брака можно держаться за руки, целоваться и не только… Понимаешь, о чем я?

Сразу же почувствовал, что от таких слов мое лицо словно загорелось и залилось краснотой под проницательным и хитрым взглядом карих глаз. Мне не было так неловко даже когда разъяренная толпа крестьян сжигала меня на костре на берегу реки Майн в Гессене. Я многое пережил, но обсуждать такое никак не привык. О, вот и кофе готов!

– Давай не это самое. Не отвлекайся. Сколько получилось раздобыть? – спрашиваю, а сам разливаю черный бодрящий напиток по аккуратным фарфоровым чашкам времен Людовика XVI.

– Ммм… заинтересовался, шалунишка? – с хитрецой в голосе спросила Сильвия.

– Да я не для себя, для друга… – пытаюсь выкрутиться из неловкой для меня ситуации.

– Сумела выкупить всю первую партию в количестве десяти жвачек, – с гордостью произнесла ведьма.

Наша небольшая компания, в которую, кроме меня с Сильвией, входит еще десяток ведьм и колдунов, занимается распространением различных магических товаров. От метел и волшебных растений до эликсиров и артефактов. Основная целевая аудитория – всевозможные представители магического мира, которые растворились среди обычных людей и мирно с ними сосуществуют.

– С тебя подробный отчет со всеми подробностями, – весело подмигнула мне брюнетка, чем еще больше вогнала меня в краску.

– А с чего это вдруг с меня?

– Ну кто-то ведь должен? – с удивлением спросила Сильвия. – А кому это еще можно поручить, кроме как тебе – самому раскрепощенному специалисту в тонкостях физического и духовного наслаждения? Да и заняты пока все.

От ее слов еще больше покраснел. Чую, еще вот-вот, и либо взорвусь, либо дыру в полу прожгу.

– Ах, ну да, саммит…

– Не “самет”, а Великое собрание ковенов и семей!

– Да как скажешь, ретроградка.

– Какая еще грядка? Нет, вы посмотрите на него! Я ему крутой контракт выбила, а он еще обзывается!

– Охх… Сильвия… Давай просто попьем кофе. Смотри, утро какое!

– Твоя правда, Макс…

– По плану днем буду в офисе на работе, а вечером проверю твою “сенсацию”. Завтра расскажу.

– Окей.

– Что? – от услышанного так и замер с чашкой у губ.

– Что? Ничего. Давай, молча пей, мне еще в Китай лететь. Не ты ведь один работаешь.

Для прикрытия у нас есть официальное ООО “Перун”, которое занимается электромонтажем, сигнализациями, видеонаблюдением и компьютерными сетями. В общем, широкий профиль. И почти все люди, там работающие, ничего не знают о мире волшебства, что находится у них под самым боком. А колдуны, ведьмы и волшебники знают нас просто как “Макс и компания”.

Да, вся эта идея о распространении волшебных изделий и ингредиентов принадлежит мне. Еще 500 лет назад, когда я увлекся артефакторикой и алхимией, столкнулся с тем, что очень сложно достать нужные ингредиенты, необходимые для моего ремесла. Приходилось изворачиваться, договариваться с гильдиями торговцев, придумывать для каждого своего экзотического заказа целую предысторию… А это утомляло. К тому же, приходилось менять свой облик, ведь внешне я не старею. В общем, та еще морока была. И тогда я сам занялся путешествием по миру в поисках нужных компонентов, а заодно по пути собирал нужные материалы для моих знакомых. Сперва это было просто увлечением, но со временем переросло в настоящее дело. И как раз тогда, в самом начале, я познакомился с Сильвией и предложил ей участвовать в этом, а она и согласилась. Кто ж не любит путешествовать?

* * *

– Максим, доброе утро. Тебе факс пришел от “Альфы”, – секретарша Алиса протянула мне распечатку.

– Привет! Отлично, наконец-то они согласовали договор, – как ни странно, но в своей же собственной фирме я работаю обычным менеджером по продажам. – Как у тебя дела? Выглядишь супер!

– Ой не ври уж, меня разнесло во все стороны. Ощущаю себя бегемотом, – счастливая Алиса была на 6-м месяце беременности и уже собирается уходить в декрет.

– Когда познакомишь со своей сменщицей?

– Катя подойдет к 10. У нее уже есть опыт секретаря, так что я быстро ей объясню что к чему и завтра меня здесь уже не будет.

– Ого! Это надо обязательно отметить!

– Ой, давай без этого, меня и так мутит…

– Нет, ты что?! Все, решено! Сегодня в 17-00 собираемся в нашей “чайной”. Аж два повода есть – тебя провожаем и новенькую встречаем.

– Ха! Ты же ведь еще ее не видел. А вдруг она страшненькая? А ты так стараешься…

– Ой, ну что ты, а? Я же из благих побуждений!

– Ну да, такой красавчик, холостой, молодой и при деньгах. Завидный жених ведь! Слушай, у меня подруга есть… Красотка и умница. Хочешь познакомлю?

– Я же тебе уже говорил – не надо меня сватать. Сам справлюсь.

– Ну да, конечно, – с хитрой улыбкой сказала Алиса.

Что-то явно она задумала… Ну да ладно, не впервой мне так отбиваться.

Понедельник выдался жарким. В том смысле, что все шло как по маслу – долгожданный договор с “Альфой” позволил мне закрыть половину месячного плана и это значительно прибавило энтузиазма. Звонки шли один за другим, прерываясь лишь на отправку рабочих писем с коммерческими предложениями, переходящие в деловое обсуждение будущих договоров.

И вот наконец-то сбрасываю звонок в мессенджере и сладко потягиваюсь в кресле. Плодотворная работа сожгла немало калорий и разбудила во мне аппетит.

– … а здесь у нас отдел менеджеров. Познакомься с самым успешным из них – с Максимом! – прозвучал голос Алисы от двери.

Видимо, она проводит экскурсию для новенькой. Ну-ка, кто там у нас?

– Здравствуйте, я – Катерина, ваш новый секретарь, – с обворожительной улыбкой стройная блондинка в белой блузке и черной обтягивающей юбке до колен протягивает мне свою ладонь.

А я, глядя на нее, так и замер с предыханием, выпучив глаза и открыв рот. Вот так совпадение!

– Что-то не так? – смутилась девушка, оглядывя себя в поиске причины моего удивления.

Она еще не знает, что сама является тем, что заставило меня выпасть в осадок… Это же та самая девушка из квартиры, куда я по ошибке забрался сегодня утром! Звезды мои! Вот так подарок Судьбы!

– Вы даже не представляете, как приятно с вами познакомиться. Максим, – наконец-то “отвисаю” и беру руку Кати и подношу к тыльной стороне ладони свои губы.

Еще до касания к ее нежной коже меня накрывает сильнейшее головокружение – какой аромат! Нет, это определенно не духи. Не стиральный порошок и не шампунь. Это вообще не создано человеком искусственно… Невероятно! Никогда такого раньше не встречал. Неужели это… Да быть не может… А ее кожа! Такая нежная, мягкая, шелковистая… О мои Звезды! Верните мне разум!

– Хи-хи! Не обращай внимания, он у нас тот еще романтик! – сквозь улыбку произнесла Алиса. – Пошли остальных тебе представлю.

– Ну… еще увидимся, ведь так? – произнесла Катя на прощание, прежде чем убрать свою руку.

– “Да, увидимся… Ты даже не представляешь, что я готов сделать, чтобы увидеться с тобой”, – подумал я про себя, пока вежливо улыбался и качал головой.

Ее голос… сильный, стройный, совсем чуть-чуть ниже, чем обычный женский. Такой прекрасный! А ее запах… нет, я его слышал не своим чутким носом. Это что-то совершенно другое, запредельное. Явно не человеческое, но такое прекрасное… Да это же аромат ее души! У простых людей такого нет. Она что, богиня, которая спустилась со Звезд?

Когда девушки обошли наш офис, то направились в соседний, к бухгалтерии и юристам. Провожаю Катерину взглядом осознал то, что точно потерял покой. Вернувшись к делам никак не могу сосредоточиться на работе. Мысли словно превратились в крохотные птички-колибри и разлетелись во все стороны, но вместо пения произносят лишь одно: “Катерина!”. В висках стучит кровь, сердце словно имперский барабанщик в легионе отбивает гулкими ударами ритм, руки отяжелели, ноги отнялись. Да что же это?! Столько лет живу, а такое впервые… Нет, больше не могу.

Тук-тук!

– Максим? Что-то случилось? Весь бледный… Ты заболел? – встревоженно произнес наш директор – Виктор.

Он, как и я, тоже колдун. Именно ему и пришла идея создать обычную человеческую фирму, чтобы проводить через нее часть дохода от продаж волшебных предметов. Да и вообще он всегда верен букве закона и живет честно.

– Да, что-то странное, не пойму, – с дрожью в голосе признаю свою слабость своему другу и, сейчас, начальнику.

– Проклятие?

– Нет, это не волшебное, уже проверил, – в вопросах магии я был посильнее Виктора, как и старше по возрасту. – Хочу отпросится, полежу дома, попью свой фирменный чай с медом, лимоном и малиной…

– Ага, как будто это действительно просто “мед”, “лимон” и “малина”. Да и вообще, чего спрашиваешь? Иди конечно! По факту половина фирмы твоя, я сразу тебе предлагал стать вторым директором.

– Виктор, мы уже говорили об этом. Ладно, я пойду…

– Конечно-конечно! Сообщи, если что надо будет, вечером загляну к тебе.

– Позвони только. Думаю, спать буду.

Дома действительно заварил целебный чай из меда фей, лимона южных травяниц и малины с летающих островов. Вкусно, насыщенно, очень целебно. Но не помогло. Руки продолжают трястись, ничем не могу заниматься. Даже пришлось отложить в сторону недочитанный “Трактат о рукотворных чудесах” известного волшебника-артефактора эпохи Великого Возрождения Леонардо да Винчи.

Надо отвлечься. Открываю стеллаж, нажимаю семь потайных пластин в нужном порядке, касаюсь магического камня в руках статуэтки и задняя стенка тихо отъезжает в сторону. Там храню эликсиры высшего качества собственного приготовления. Беру темный пузырек с изображением луны и трех звезд – сонное зелье. Отмеряю по капле бесцветной жидкости в стакан с водой. Так, думаю, четырех достаточно.

Перед тем, как выпить, решаю распаковать жвачку, которую привезла Сильвия. Ммм… клубничная! Очень хочется развернуть фантик… Но спустя несколько мгновений решаю этого не делать. Пусть будет сюрприз – завтра посмотрю, что там, и сравню с прошедшей ночью.

Раздеваться не стал, лег на мягкий диван прямо в одежде. Без всяких мыслей жевал жвачку, надувал и лопал пузыри. Специально ввел свой разум в пустое медитативное состояние, чтобы видеть, что из этого выйдет…

– “Динь-дон!” – произнес дверной звонок. Мелодичное переливание напомнило мне о Викторе, что нарушило пустоты в моих мыслях. О Звезды, ну просил же позвонить! Вот еще не хватало мне мужиков в моем эротическом сне!

– Иду-иду! – крикнул в ответ на новые звонки в дверь, с кряхтением поднимаясь с дивана.

Открываю дверь и тут же замираю на месте. В дверях, улыбаясь, с озорным огоньком в голубых глазах, стоит Катерина. Все в тех же блузке и юбке, с папкой бумаг в руках.

– Максим, тебе тут важные бумаги пришли по почте. Решила, что тебе срочно нужно с ними ознакомиться, – томным шепотом произнесла девушка. – Позволишь?

Не дожидаясь ответа, блондинка проскочила мимо меня в квартиру, хитро блеснув своими глазами. И вновь услышал ее чарующий аромат. И убедился до конца в своей догадке – это аромат ее души. Думаю, я знаю, что изображено на фантике…