Кофейня на краю света

Кофейня на краю света

Пролог: Тишина после бури

Тишина — это не отсутствие звука.Тишина — это то, что остаётся, когда все крики уже исчерпаны, а боль научилась дышать тихо.

Кофейня «Последний глоток» стояла на холме между мирами — не в прямом смысле, конечно, но близко к тому. С одной стороны — дорога в Эльдарис, город света, порядка и вечных правил. С другой — тропа в Болота Теней, где даже демоны боялись ходить по ночам. А посередине — деревянный дом с вывеской из обугленного дуба и надписью мелом: «Открыто. Даже для тех, кого здесь быть не должно».

Внутри пахло корицей, пеплом и чем-то древним — как будто само время решило заварить себе чашечку и присесть у камина.

Каэль Ворн стоял за стойкой и полировал кружку. Его пальцы больше не дрожали от маны, но он всё ещё помнил тяжесть меча, который когда-то вонзился ему в грудь.

— Хозяин, — раздался голос за спиной, — у нас проблема.

Барон Костяной Палец стоял у двери с подносом, на котором стояли три чашки и один череп. В черепе дымилась настойка из болотных грибов.

— Проблемы у тех, кто платит налоги, — ответил Каэль, не отрываясь от кружки. — Мы — кофейня. У нас только гости.

— Этот гость... не дышит. И не мёртв. И не жив. Он... между.

Каэль наконец поднял глаза.

За Бароном в дверях стоял человек — или то, что когда-то было человеком. Его кожа была серой, как пепел после погребального костра, а глаза светились не красным и не белым, а… пустотой. В руках он держал посох из чёрного дерева, на котором висел колокольчик. Он не звенел. Он молчал, словно боялся что-то разбудить.

— Здравствуй, Каэль, — сказал незнакомец. — Я пришёл не за кофе.

— Тогда зачем?

— За ответом.— На какой вопрос?— Почему ты не умер окончательно?

Каэль поставил кружку на стойку. Медленно. Осторожно. Как будто она могла взорваться.

— Потому что мир ещё не готов к тишине, — сказал он. — А я — последний, кто умеет её создавать.

Незнакомец кивнул. Колокольчик на его посохе дрогнул, но звука не последовало.

— Тогда слушай, — прошептал он. — За краем света есть место, куда даже тьма боится ступить. Там начинается то, что вы называете «концом». Но это не конец. Это начало. И оно пробудилось.

Система:«Обнаружена аномалия класса “Апокалипсис-0”.Угроза: мирового масштаба.Статус: игнорируется.Причина: игрок занят кофе.…Но это ненадолго».

Каэль вздохнул.

— Барон, — сказал он, — принеси гостю чашку. Без сахара. Он и так слишком горький.