Кофейня с секретом

— Раз мы закончили с этим, то мне пора. Не хотелось бы опоздать на свой дилижанс, вы же понимаете? Всего вам хорошего.

Невысокий, щуплый и немного суетливый мужчина в явно скроенной на заказ одежде нервно улыбнулся и выскочил за дверь. Я растерянно смотрела ему вслед, сжимая в руках бумаги. По ним выходило, что теперь я владелица двухэтажного дома, бывшего когда-то баром. Того самого, в котором я сейчас и находилась.

Я заправила за ухо выбившуюся из сложной косы каштановую прядку и, опустив взгляд на бумаги, задумалась.

На мгновение закралось подозрение, что меня надурили, и почти все мои сбережения ушли в руки мошеннику. Слишком уж подозрительно стал вести себя владелец после заключения сделки. Да и до этого...

Только сейчас я поняла, что он с самого начала старался на меня долго не смотреть, а стоило поймать его взгляд, так и вовсе отводил глаза, будто нервничал или боялся чего-то... Чего? Меня? Приезжую девчонку в коричневом дорожном платье и с единственным чемоданчиком вещей? Смешно же.

Я снова пролистала документы, но они точно были в порядке. И магически заверены. Такие подделать... Да и в городском департаменте подтвердили право собственности, и что оно теперь переходит ко мне. Именно там мы и заключили сделку купли продажи. Здесь же он просто передал ключи и перевел на меня все системы, включая охранные.

Но почему же он тогда так торопился?.. И нервничал. Особенно когда пришёл...

Я повела плечами и невольно сильнее сжала в пальцах документы, вспоминая...

...Высокий широкоплечий мужчина в полицейском мундире шагнул через порог в кабинет, где мы подписывали документы, и от одного его взгляда у меня мурашки побежали по спине. Слишком холодным, но при этом цепким он был, будто заглядывал прямо в душу.

Чёрные, по-военному коротко стриженные волосы только добавляли ему суровости.

— О, командир Ульмар. Здравствуйте. Вы за бумагами?

Невысокая пухленькая дама, что помогала нам с оформлением сделки, расплылась в приветливой улыбке и, подобрав юбку, поспешила к ящикам за спиной, стоило ему только кивнуть. Будто её совсем не пугала эта суровость.

— Что у вас?

Меня снова удостоили взглядом: всё таким же внимательным и холодным. И точно таким же пристальным, как и владельца бара. Уже бывшего, правда. Отчего мужчина начал нервничать ещё больше.

— Помните «Подковку» в конце улицы? У неё сменился владелец.

— Правда?

И снова этот взгляд. Я едва подавила желание вжать голову в плечи и вместо этого посмотрела в ответ как можно более уверенно. Ссориться с явно не последним человеком в городе мне совсем не хотелось. Как и быть подозреваемой в чём бы то ни было.

— Вивьен Таррин к вашим услугам.

Я по-мужски протянула руку и только потом, опомнившись, чуть поклонилась, едва коснувшись длинного коричневого подола дорожного платья пальцами. Отцовское воспитание никак не хотелось выветриваться, хотя того уже года два как не было на этом свете, а не жила я с ним на постоянку и того больше.

— Лирой Ульмар. Глава полиции этого города. И что же будет на месте любимого многими бара?

Голос у него оказался подстать внешности: низкий, слегка хрипловатый и какой-то вибрирующий, отчего по спине вновь побежали мурашки. Но на этот раз не от страха.

— Кофейня. Всегда мечтала о кофейне у моря, господин Ульмар.

— Обязательно загляну...

«Обязательно загляну...»

Я так и не поняла, что он этим хотел сказать. Было ли это простой вежливостью или попыткой напугать?

Бывший владелец дома тогда так и не проронил ни слова и вообще, казалось, делал вид, что его там не было. Впрочем, винить его я не собиралась. Глава полиции действительно производил неизгладимое впечатление. А уж если было что скрывать...

Еще раз взглянув на закрывшуюся за мужчиной дверь, я тряхнула головой и отвернулась. Меня не должны были волновать чужие дела, тем более что меня-то он не обманул, и с документами всё было в порядке. Стоило просто успокоиться. И принять тот факт, что... Кажется, моя мечта началась сбываться.

Я обернулась и внимательней взглянула на довольно просторный зал первого этажа, из которого вело сразу несколько дверей. Не знаю, как для бара, но для кофейни места вполне хватало.

Должно было хватить.

Тёмное дерево, которым были отделаны стены, мне, конечно, не особо нравилось, хотелось бы что-нибудь посветлее, но и с ним можно было работать. А в остальном... Освещение, большое окно, добротная деревянная стойка и даже магический ящик для денег. А ещё столы. Всего пять штук, но и этого было достаточно, главное передвинуть их и... Купить скатерти, потому что деревянная поверхность выглядела не лучшим образом.

И снова деньги... Которых у меня оставалось не так уж и много.

Я вздохнула, и в носу тут же засвербело от пыли. Чих вышел оглушительный. Мне даже стыдно стало от его громкости. На мгновение.

От пыли нужно было избавиться как можно быстрее.

— Будь здорова и не кончи, как мой предыдущий хозяин. — Внезапно послышалось откуда-то из-за спины и я, вздрогнув, резко крутанулась на месте, едва не запутавшись в подоле платья.

За спиной никого не было. Абсолютно.

Только пустая стойка с парой таких же пустых полок на стене позади неё.

Мурашки поползли по моей спине.

— Кто здесь?

Я оглянулась на всякий случай, но комната была абсолютно пуста, а все двери закрыты.

— Я. — Снова послышался тот же голос. — Посмотри вниз.

Я подчинилась и...

— А-а-а! Мышь!

Я всё-таки отпрыгнула, дробно стукнув каблуками стареньких, но ещё крепких и любимых ботинок о доски пола, и прижала руки к груди. Сердце внутри бешено заколотилось, грозя выскочить.

— Сама ты мышь. — Обиделось существо, и я присмотрелась.

— Крыса?..

Осторожно уточнила я. По размеру существо действительно было больше чем обычная мышь.

— Сама ты... Крыса.

На этот раз существо явно оскорбилось. Совсем по-человечески поморщившись, оно быстро забралось на стойку и, отряхнув лапки, развело их немного в стороны, будто предлагая себя рассмотреть. Чем я и воспользовалась.

Оно было похоже на грызуна. Острая мордочка с усиками, умные чёрные бусинки глаз, округлые ушки, маленькие передние лапки с коготками, сильные задние, светлая песочного цвета шкурка и хвост: тонкий, длинный, с пушистой кисточкой на кончике. А вот зубки на мышиные совсем не походили. У грызунов таких клычков не бывало...

— Ну? Убедилась, невежда?

— И кто ты?

Существо склонило голову на бок, задумчиво рассматривая меня какое-то время, а потом, тяжко вздохнув, выдало:

— Фамильяр. Теперь твой.

Я облегчённо выдохнула и расслабилась. Про фамильяров я знала. Хотя, несмотря на учёбу в магической академии, почти не встречала. Правда, может, чтобы встретить их у меня просто «нос не дорос»?.. Я повела плечами и постаралась отвлечься.

— И как тебя зовут?..

— Хозяин звал Белком. Говорил, что до полноценной «белочки» я не дорос.

Я спрятала лицо в бумаги, которые, оказывается, всё ещё были в моих руках, и засмеялась, окончательно избавившись от напряжения. Бывший владелец был шутником. А Белек на алкогольную белочку был ни капли не похож.

— Я Ви. Будем дружить? И можно я буду звать тебя не Белком, а Белеком?

Белек уверенно кивнул, а я замерла. Так. Стоп. Что он там сказал про предыдущего хозяина? Не кончить как он?

— А что случилось с твоим предыдущим хозяином?

Белек задумчиво посмотрел на меня своими тёмными глазами бусинками, почесал лапкой за ухом и выдал:

— Его убили.

* * *

Бумаги выскользнули из ослабевших пальцев и разлетелись по полу, однако я смотрела только на Белека, что как ни в чем не бывало, продолжал сидеть на деревянной стойке. А может для него это ничего и не значило?

Я понятия не имела, как фамильяры ощущают смерть хозяина, как должны реагировать. А тут ещё и неоднократная его смена. С хозяина на наследника, а с наследника на меня. Ведь раз с документами всё оказалось в порядке, значит, тот мужчина должен был быть наследником?

— Как убили?.. — всё-таки сорвалось с моих губ, хоть я и пыталась придержать этот вопрос при себе. Ну, какая мне была разница от ответа?

Я побоялась, что Белек загрустит, но он лишь дёрнул округлым ухом.

— Просто, убили. Полицейский, что приходил потом к брату хозяина, сказал, что хозяина хотели ограбить. И что убийцу поймали. Брат хозяина, правда, нервничать после этого не перестал. Как получил права и бумаги, так сразу продал, а ты купила.

— Значит брат хозяина...

Теперь, по крайней мере, мне была понятна нервозность мужчины. Быть может, он боялся закончить так же, как его брат, если останется тут?

Даже мне теперь стало страшновато. Хотя мой родной город тоже не был оплотом спокойствия и безопасности. А когда я вспомнила, что не заперла за бывшим хозяином дверь, так и вовсе холодок по коже пробежал.

— А где его убили? — всё-таки решилась уточнить я, когда ставни на большом окне были закрыты, а дверь надёжно заперта. Сразу стало как-то спокойней, хоть и темнее. Свет уличных фонарей больше не попадал внутрь.

— Не здесь. — Поспешил успокоить Белек, когда я принялась собирать разлетевшиеся по всему полу бумаги. Грязному, надо сказать.

— И часто такое случается?

Я покосилась на Белека, и тот глянул на меня своими глазками-бусинами в ответ.

— Хозяин всегда говорил, что наша полиция всегда следит за безопасностью. Под руководством командира Ульмара не забалуешь.

Белек будто повторял чужие слова. Как, похоже, и позу, потому что приосанился и даже лапкой по мордочке провёл, будто усы оглаживал.

— А потом его убили... — прошептала я и, зажмурившись, помотала головой.

Стоило прекратить об этом думать. Я устала, перенервничала, и лучше бы мне было пойти отдохнуть.

«В комнату бывшего хозяина» — поддакнул внутренний голос и я поёжилась. Да мне сказали, что он жил тут, однако...

Так, прекрати. Он умер не здесь.

С этой мыслью я и обратилась снова к фамильяру:

— Белек, ты можешь показать мне комнату, где можно отдохнуть? Здесь есть гостевая или только хозяйская спальня?

— На втором этаже есть ещё комната. Да и на первом... У него кабинет был. Протяни руку, пожалуйста.

Я послушалась.

Каблуки дробно простучали по полу, когда я подошла ближе к стойке и, положив на неё собранные с пола бумаги, протянула руку.

Белек тут же взобрался мне на плечо, как самая обычная домашняя мышь.

— Средняя дверь. Лестница там.

Мне хотелось спросить, что находится за остальными дверьми, но я промолчала, решив отложить этот вопрос на потом.

Средняя, так средняя.

Стоило только потянуть за ручку, как дверь с тихим скрипом открылась, и оттуда на меня глянула темнота. Стало неуютно.

Белек, будто почуяв мою неуверенность, прошептал, щекоча усиками ухо:

— Щёлкни пальцами. Ты теперь владелец и все системы дома завязаны на тебе. Вернее на артефакте на твоём запястье.

Действительно. Когда с оформлением документов было покончено, мне отдали браслет: широкий, на вид серебряный, с вязью рун и россыпью мелких, зелёных камешков. И прежде его напитали каплей моей крови.

«Просто щёлкнуть, да?»

Я слышала о подобной системе, но она применялась далеко не во всех домах. Хотя, может, так было только в моём городе?

Пальцы соскользнули неправильно и щелчок вышел так себе. Однако и этого хватило, чтобы на тёмных стенах вспыхнула пара магических светлячков, осветив небольшое пространство из которого вела пара дверей. Одна, скорее всего, вела в кабинет, а вторая... Да и лестницы нигде видно не было.

— А что за второй дверью?

Мне было любопытно, но не настолько, чтобы идти изучать прямо сейчас. Тем более рядом был Белек, который прекрасно знал этот дом.

— Кладовая. Но там мало что осталось. Брат прежнего хозяина позаботился.

Я кивнула, приняв к сведению и отложив эту информацию на потом. Раз там, по словам Белека, мало что осталось, значит, можно было не торопиться с осмотром.

— А лестница?..

— За веревочку потяни. — Посоветовал Белек.

Я невольно хихикнула, вспомнив детскую сказку про страшного зверя и наивную девочку с пирожками, что шла к бабушке.

Верёвочка действительно существовала. Белек привлёк к ней моё внимание, возмущённо дёрнув за прядку волос, так некстати выбившуюся из косы, и указав лапой. Мне даже стыдно стало. На мгновение. А потом я потянула за эту самую веревочку, и откуда-то сверху стала опускаться лестница: тёмная, деревянная и даже на вид тяжёлая. С перилами.

— Комнаты наверху.

Мне так и хотелось сказать, что я не дура. А потом я вспомнила своё глупое хихиканье по поводу верёвочки, упоминание которой показалось мне простой шуткой, и прикусила язык.

Второй этаж оказался тёмен, и я рискнула поступить так же, как сделала по совету Белека чуть раньше — щёлкнуть пальцами.

Белый магический огонёк тут же вспыхнул под потолком, позволив рассмотреть две двери. Одна напротив другой.

Я толкнула первую и, шагнув через порог, замерла.

Проникающего через окна света было мало, чтобы рассмотреть большую комнату, но и его хватило, чтобы понять, какой там был бардак.

Я снова щёлкнула пальцами, заставив несколько огоньком вспыхнуть. Однако свет лишь подтвердил мои подозрения. В комнате был настоящий бардак. Будто кто-то специально перевернул в ней всё вверх дном.

— Твой прошлый хозяин не любил порядок, да, Белек? Или его наследник что-то здесь искал?

Второй вопрос я задала после того, как почувствовала охватившую Белека дрожь. Он не просто дрожал, его потряхивало, отчего пришлось взять фамильяра на руки и погладить между ушей, как обычную домашнюю мышку. И это даже помогло. Белек взял себя в лапы.

— Хозяин всегда любил порядок.

— Значит это дело рук его брата? — уточнила я, вновь проведя пальцами между округлых ушей.

— А он на второй этаж не поднимался...

Я почувствовала, как по спине снова побежал холодок.

Тогда кто здесь был?

Или, может, он всё ещё где-то здесь?..

* * *

От мысли о том, что учинивший беспорядок всё ещё может быть в доме, я попятилась и тут же замерла, оглянувшись. Он ведь мог быть и в другой комнате, ведь так? В этой-то, судя по всему, никого уже не было.

Я снова огляделась, но прятаться здесь было абсолютно негде. Даже стеллаж, что, похоже, раньше стоял вплотную к стене, сейчас валялся на полу, будто кто-то его специально уронил.

Здесь явно что-то искали. Но нашли ли?

— Белек, — тихо, едва размыкая губы, позвала я.

Фамильяр в руках зашевелился и, отведя взгляд от погрома, поднял на меня свою острую мордочку.

— Ты можешь узнать, есть ли сейчас в доме кто-то кроме нас?

Белек кивнул и, ухватившись лапками за браслет на моём запястье, прикрыл глаза. Я даже дышать перестала в ожидании вердикта фамильяра. Однако поняла это, лишь когда выдохнула, услышав ответ:

— В доме никого кроме нас нет.

— А как ты это... — невнятно попыталась я пояснить свою мысль.

Облегчение от слов Белека определённо нахлынуло, но сердце всё ещё никак не хотело успокаиваться, а мысли приходить в порядок.

— Браслет, — коротко отозвался фамильяр, проворно забравшись обратно ко мне на плечо. Видимо он тоже уже отошёл от первого потрясения. — Я простой помощник и без него так не могу.

Я кивнула и, слегка приподняв подол платья, поспешила к окну. Пробираться по заваленному полу было то ещё удовольствие. Сколь бы я осторожно не ступала, а под ногой нет-нет, да что-то похрустывало. Я надеялась лишь на то, что это было не что-то важное или нужное.

Окно оказалось закрытым, а хоть и тонкий, но нетронутый слой пыли на узком подоконнике дал понять, что к нему давно не подходили.

Со вторым окном всё оказалось точно так же. И только узкая койка под ним была выпотрошена.

Кажется, мне предстояло потратить деньги ещё и на матрас... Хотя, с другой стороны, во второй комнате вполне могла быть ещё одна кровать, и не в таком плачевном состоянии.

Осторожно выбравшись из комнаты, я заглянула за вторую дверь и...

Там было точно так же. Абсолютно!

Подхваченное от кого-то крепкое словцо сорвалось с моих губ при виде беспорядка, что творился во второй комнате. А потом дополнилось целой, не менее крепкой тирадой поминающей родню того, кто всё это сделал.

— Даме так выражаться нельзя, — заметил Белек на моём плече и я поморщилась.

— Здесь никого, кроме нас, нет. А ты, думаю, со мной солидарен.

Нет, здесь оказалось не так плохо, как в предыдущей комнате. Но лишь потому, что вещей было гораздо меньше. Зато здесь оказалось открыто окно, выходящее на другую сторону дома, в которое от души плескануло прошедшим дождём и... чем-то ещё.

Я осторожно подошла ближе, но подбираться к окну и закрывать его так и не решилась. На влажных досках отчётливо виднелись какие-то пятна. Тёмные и так похожие на... Я присмотрелась и действительно увидела следы. Не полные. Однако в одном из тёмных следов отчётливо улавливался отпечаток широкого каблука. Второй же отпечаток был ещё больше и чётче первого. У меня возникло ощущение, будто вор сначала наступил на что-то на улице, а уже потом, не заметив этого, влез в дом.

Я медленно отступила обратно к двери. Чужие следы всё равно ничего толкового мне дать не могли, да и выслеживать вора... Я не собиралась.

— Белек, ты можешь проводить меня к полиции?

— Нет. Я фамильяр домашний, дальше этих стен раньше не выходил.

«Вот возьму и заведу собаку!» — в сердцах подумала я, прекрасно осознавая, что на самом деле ничего такого не будет.

Простая собака немного бессмысленно. Их обычно заводят либо для служебных нужд, либо богачи. Слишком уж много на этих зверей нужно было оформлять бумажек и потом отчитываться. А фамильяр... Больше одного обычно не положено, и мой лимит исчерпал Белек.

— С первым выходом тебя на улицу, — поздравила я фамильяра, шагнув за порог и заперев за собой дверь. Белек пошатнулся на плече и вцепился мне лапками в кромку уха, но устоял.

Дневное влажное тепло сменилось лёгкой прохладой, и дышать в дорожном платье с длинным рукавом, которое я никак не могла сменить, стало гораздо легче и свободней. На улице даже, кажется, людей прибавилось. Я думала, что будет всё совсем наоборот. В родном городе с наступлением темноты улицы пустели, а ставни на окнах закрывались.

— Простите, — я окликнула женщину, что так удачно проскочила мимо, задев меня по бедру небольшой светлой сумочкой на длинном ремешке. — Не могли бы вы мне подсказать, как можно добраться до отделения полиции?

— Полицейского управления, вы хотели сказать? — на меня посмотрели с нескрываемым любопытством. — Вы та самая, что купили «Подковку»? Ах, как жалко господина Тиика... Такой хороший человек был. Вы ведь снова откроете «Подковку»?

— Простите, вы не могли бы сказать мне, где полицейское управление? — повторила я свой вопрос. Оставлять дом с открытым окном надолго я не желала. Вести беседы сейчас — тоже.

— У вас что-то случилось?

— Мадам Буфано, как пройти к полицейскому управлению? — повторил мой вопрос Белек. В голосе его явно читалось недовольство и холодок. Я даже не знала, что фамильяр может говорить таким тоном. И... Он её знает?

— Ах, фамильяр господина Тиика. Но постойте, он же никогда...

— Господина Тиика больше нет, — напомнила я, устав он её болтовни. — Белеку не обязательно оставаться в доме. Так вы знаете дорогу или мне стоит спросить у кого-то другого? Простите, я сегодня так устала, что не могу долго продолжать беседу. Несомненно, приятную.

Настолько «приятную», что я немного пожалела о своём выборе.

— Да, конечно. До поворота и направо, вглубь. Там почти до конца дороги и налево. Вы увидите. Там только один большой дом из серого камня с малюсенькими окнами, будто у крепости.

— Спасибо, — искренне выдохнула я и поспешила в указанном направлении, едва не забыв сказать: — Приятного вам вечера.

— Я надеюсь, вы оставите «Подковку» в неизменном виде! — Прокричали мне вслед, и я на мгновение прикрыла глаза.

Запретить надеяться, я ей не могла. Как и она не могла запретить мне переделать бар под кофейню. Что меня несказанно радовало. Осталось только разобраться со случившимся и приступать. Ну, я, по крайней мере, надеялась, что завтра смогу приступить к уборке. И что забравшийся в дом вор не имел никакого отношения к смерти господина Тиика.