Когда цветёт сирень

Этот день ничем не отличался от предыдущих. За исключением того, что сегодня готовился банкет в честь победы империи. Буквально неделю назад Галлия пала. Их король... Как его?.. Де Раж? Не имеет значения. Главное то, что он подписал капитуляцию вместе с этим наглым Вачовски. Как только ему не снесли голову за столь наглое предательство?

Хотя ответ был более чем очевиден. Лихра Вачовски оказал неизмеримую помощь нынешнему императору в перевороте. Лояльность к его особе вполне логична.

Эти несколько лет войны стоили огромного количества солдат. Ради чего? Они всё равно проиграли. Было бы проще и менее болезненно, если бы они сразу же сдались. Отец-император хочет, как лучше для них. Впрочем, это их выбор. На этот банкет стоит пойти только ради того, чтобы посмотреть на их лица.

Чем ближе к бальному залу, тем больше украшений. Цветы, картины, дорогие вазы и статуи - всё свидетельствует о величии моей страны. Нигде в мире не существует более прекрасного места. И наша задача в том, чтобы украшать остальной мир.

Что видели эти бомоны в своей Галлии? Одни деревья да травки для снадобий. Они ведь даже не понимают, в насколько отвратном месте живут. Я уверен, когда их король увидит столицу, он поймёт свою ошибку и покорно склонит голову перед солнцем империи.

Все уже прибыли. Отец-император произнёс стандартную речь о величии страны, о своих планах. С началом мелодии вальса все разбрелись по группам. С левой стороны под балконом разместилось так званое Морское братство: супруги Аксёновы, Демидовы, графиня Аверина и маркиза Видеман, а также барон Рюмин, подпирающий колону. Возле оркестра Хранители: барон Оганесян, маркиз Воронцов, чета Вяземских и графиня Кузнецова. За столом сидел император и его приближенные - эрцгерцог Анютин и барон Безымянный. С другого края сидело семейство Хагельстрем. Они не относятся ни к одной из групп. И в самом краю зала находились Вачовски и де Раж. Первый периодически подъезжал на своей инвалидной коляске к столу и брал закуски или напитки. Он вежливо улыбался окружающим. Де Раж же наоборот злобно зыркал на присутствующих, особенно на императора. Их все сторонились. Подойти к ним - равно получить проблемы. Мне же это не грозит. Стоит поприветствовать новых членов нашей большой и дружной семьи.

На моё приветствие де Раж сухо кивнул. Лихра Вачовски с небольшим акцентом попросил говорить на латыни, поскольку его друг не знает местного языка. Ложь. Я помню, как солдаты, побывавшие в галльском плену, рассказывали о Мюргисе де Раж. Он знал не только кровавый, но и языки национальных меньшинств и успешно их использовал во время допросов. Не мог ведь он забыть их?

На моё замечание он лишь криво усмехнулся. Что смешного в моих словах? Лихра, как мог, сглаживал углы, но это было бесполезно. Они - проигравшая сторона, и должны теперь подчиняться нашим законам!

Мюргис наконец посмотрел мне в глаза. Не знаю, что со мной случилось, но я до чёртиков испугался этого взгляда. Злые, пустые глаза без капли блеска, окружённые сеточкой морщин. Всё же слухи о частичной слепоте де Раж были правдивы.

Его голос напоминал скрипение старой двери. Галлия никогда не была и не будет частью империи? Что за вздор? Что значит мы - самая экономически слабая страна континента? Империя живёт лишь за счёт вечных воин? Да как его грязный язык посмел сказать нечто подобное? Всё же барон Безымянный был прав. Такие не меняются. То, что он жив - прямая угроза нашему существованию. После банкета буду настаивать на их изгнании.

Его Светлость Анютин вмешался в спор. Он под благовидным предлогом отвёл меня в сторону. Его губы плотно сжаты, а пальцы барабанят по рукояти трости - верный признак гнева. Дядя всегда так делает, когда чем-то недоволен. В этот раз он особенно нервный. Он махнул тростью в сторону стоящих в углу де Ража и Вачовски. Зная дядюшкин характер, он попросит не провоцировать их. Я был прав.

Королевства Эриу и Галлия обладают большими запасами как финансовыми, так и культурными. Если притеснять их, то вскоре они могут поднять восстание. Поэтому нужно относиться к ним более почтительно хотя бы первое время. Я всё это знаю. Но почему Я должен перед ними унижаться? В ответ Анютин лишь ухмыльнулся и пробубнил что-то в духе "Ты ещё слишком юн".

Вот его недостаток: он слишком слабохарактерный. Будь моя воля я бы показал им всю мощь императорской семьи.

Отец бы понял меня. Он всегда меня понимал и относился как к равному. Я мог обратиться к нему в любой момент, и был бы услышан. Отец-император - самый сильный, храбрый, умный. Одним словом, самый достойный правитель. Это все скажут. Я буду одним из них.

Он всегда был близок к простому народу, солдатам. Даже сейчас император весело общается с кем-то из слуг, живо размахивая золотой чашей с вином. После очередного глотка отец резко смолк. Он стал судорожно открывать рот в попытке вдохнуть. Его лицо исказил ужас. Кожа стала мертвецки бледной. Из носа и рта потекла розоватая пена с кровью.

Все засуетились, поднялся крик. Слуги метались среди гостей в поисках лекаря. Лекарь! Где же он? Точно! Де Раж! Он ведь лекарь, он сможет помочь! Так я думал...

Де Раж стоял всё в том же углу и... Улыбался? В этот момент его пустые, практически ослепшие глаза горели синим пламенем. Черт с ним! Может, кто-то из остальных аристократов окажет помощь? Морское братство на пару с Хранителями сплетничали под балконами. Хагельстремы, как ни в чем не бывало, продолжали свою трапезу. Анютин о чём-то говорил со стражей. Безымянный неподвижно стоял в двух шагах от отца и смотрел на него с нескрываемой брезгливостью. Все они просто ничего не делают. Предатели! Твари!

Когда прибыл лекарь, было уже поздно. Отец лежал на полу без признаков жизни. Его сердце остановилось. Он мёртв! Его больше нет! Если бы только кто-нибудь помог. Если бы... Если бы.

Нет! Никто бы из них не помог. Каждый из них печётся лишь о себе. Предатели! Они поставили под сомнение власть императорской короны. Они поставили под сомнение мою власть! Они убили отца! Все виноваты! Все! Я отомщу! Я убью каждого из них! Сдеру кожу живьём! Их головы будут висеть на воротах!

Пусть весь мир умоетсякровью! Я покажу им насколько великая Империя Крови! Насколько велик я! Каждыйиз них до гроба будет помнить моё имя! Я - новое солнце империи! Михаил ||!

Пока Империя Крови бурлила и кипела после смерти монарха за сотни километров от них другая страна только приходила в себя после недавней войны. Княжество Сарагоны было одним из самых древних государств. После падения Люцифера некоторым низшим демонам и бесам удалось бежать за барьер, где они и основали своё государство. Позже к ним присоединились цыгане, ищущие новый дом. Сарагоны с каждым годом приумножали свою культуру. Вот только им сильно не повезло с соседом, Княжеством Иксид. Оно постоянно норовило напасть и захватить процветающие земли. Впрочем, неудачно.

Так и в этот раз. Послеочередного мира Сарагоны начинали отстраиваться. Правил всем молодой, двадцати шести летотроду, князь Юлий Шиневский. Он был весьма умён и симпатичен, хорош в науках ив бою, в целом был идеальным князем, за исключением одного маленькогонедостатка - немоты. Произошелнесчастный случай, когда Юлий был мал: он упал в воду и получил серьёзнуютравму. Признаться, Юлий до последнего не планировал занимать престол. Передним было ещё три брата. Но когда их забрало пламя войны, у будущего князя неоставалось выбора. Ведь откажись он, и на троне бы уселся кто-то из советников.

Если не учитывать все эти проблемы, то Сарагоны были весьма мирным государством и, к слову, очень красивым. Побывав там один раз, вы точно захотите вернуться. Все эти фонтаны, скульптуры, фрески, сады, рынки... а ведь это лишь внешняя сторона! Настоящие Сарагоны – это огромные шумные театры, бесконечные выставки, библиотеки с сотнями книг. Перечислять можно бесконечно.

Особенно, мне запомнились фруктовые сады. Когда деревья цветут, округу заполняет нежный аромат. Он смешивается со специями из рынка неподалёку, парфюмом дорого одетых дам. Его разносит ветер по всем уголкам страны. И среди вечных смеха и песен ты понимаешь, что такое истинное счастье.

Наше следующее событие произошло именно в такой день. Обеденное солнце нещадно палило. За окнами шумела прислуга. Среди ругани, смеха и криков радости Юлий услышал до боли знакомый голос. Низкий, но при этом такой громкий, что его можно услышать в любой точке замка. А этот говор? Смесь ромского и латыни... Его нельзя было спутать ни с каким другим. Это был Бахт Соловьёв - генерал армии Сарагон.

Вот только как бы Юлий не высматривал друга с балкона, никак не мог его увидеть. Горячий ветер разбивался о стены дворца со слабым шелестом, закручивался и теплым потоком касался щёк Юлия. Князь не сразу заметил, что сзади кто-то стоит, пока большая ладонь не коснулась его плеча.

- Не меня часом ищешь?

Бахт смотрел на князя с небольшой усмешкой. Юлий сердито нахмурил брови, мысленно ругая друга, но вдруг застыл. Как же Бахт изменился за эти пять лет жестоких сражений. В его глазах всё так же сверкали огоньки озорства, но там, глубоко за ними, пряталась боль понятна лишь ему одному. На смуглом лице появились первые бороздки морщин, а чёрные, как смоль, волосы разбавляла первая седина. Война жутко его состарила, но ещё больше его изуродовал голод. У Соловьёва никогда не было больших щек, но после войны от них осталось только доброе слово. Первый год войны никак не получалось наладить поставку продовольствия, а последующие годы атаки происходили так часто, что солдатам некогда было и куска хлеба съесть.

- Что-то я не вижу большой радости на твоём лице. – Бахт медленно наклонил голову вбок – Хоть бы слово сказал по случаю возвращения лучшего друга с войны! А я ведь к жене и детям так не спешил как к тебе! Ну что ты смотришь?

Бахт резко умолк и задумался. Спустя пару минут сложного мыслительного процесса он резко и звонко засмеялся. Смех был таким громким, что слуги внизу то и дело оборачивались. Юлий хотел было обидеться, но не мог. После стольких лет услышать его смех было самым настоящим подарком небес.

- У тебя так и не появилось чувство юмора за сколько лет, как я вижу.

Лёгким движением руки Бахт достал колоду карт из нагрудного кармана формы. Немного потасовав карты, цыган вытащил Принца Поющих Холмов. Он поднял брови от удивления.

- От судьбы ничего не утаишь, – Соловьёв озорно посмотрел на Юлия. – Эта карта означает, что тебя ждут добрые вести-

Юлий скептически покачал головой и развёл руками. Какие могут быть добрые вести, когда пол страны в руинах? Хотя предсказания Соловьёва всегда сбывались. По обычаю, он поднёс карту к губам и что-то прошептал. Карта распалась на светящиеся песчинки и исчезла.

- Так-то лучше, – карты снова отправились в нагрудный карман – А теперь попробуй сказать что-нибудь.

Юлий открыл рот. Его губы всё так же беззвучно шевелились, издавая лишь тихое хрипение. Но не для Бахта. При помощи магии он мог таким образом читать мысли князя. Он научился этому ещё будучи подростком. Видя, как все обходят немого Юлия стороной, Бахт просто не мог сидеть сложа руки. Прочитав множество книг, он нашёл древнее заклинание для чтения мыслей. Так и зародилась их крепкая дружба.

- Я только приехал, а ты уже меня отчитываешь! А я, между прочим, столько сплетен наслушался, когда проезжал мимо рынка! Ты не поверишь, оказывается...

Юлий раздраженно потёр лоб. Если этот дурачина начнёт их рассказывать на балконе, то помимо него их узнает ещё пара десятков сарагонцев, а дальше это станет достоянием общественности. Схватив Бахта за шиворот, резким движениям втянул в кабинет, закрыл стеклянную дверь с витражами и, на всякий случай, завесил шторой. Шиневский резко развернулся к Бахту. Теперь он может рассказывать всё что угодно.

- Можно было и понежнее. Я всё-таки единственный генерал княжества, – Соловьёв хмыкнул и продолжил: - Ладно-ладно можешь меня не уговаривать. Сейчас всё расскажу.

Бессмысленно было говорить, что Юлий не особо-то и желал всё это слушать. Но если Бахт не выговориться, он ещё неделю будет дуться, как маленький ребёнок. К тому же, если у него столько энтузиазма, значит, узнал что-то поистине интересное.

- Значит, слушай. Помнишь, у тебя была горничная такая рыженькая? Так вот, недавно её и конюха застали за... - Юлий засунул Бахту в рот большой кусок рахат-лукума.

Если бы Юлий хотел узнать подробности личной жизни слуг, он бы просто взял их автобиографию... Ну или какой-нибудь роман из огромной библиотеки своей супруги. Последняя надежда услышать политические новости была утеряна, как и кусок рахат-лукума внутри Бахта.

- Ой, да не драматизируй. Я просто пошутил. Кстати, очень вкусно. Но не суть. Раз тебя это не интересует, то так и быть... Когда мы останавливались возле Афин, там был небольшой лагерь беженцев из Галлии. Уж не знаю, какими путями они к нам добрались. А у них еды практически нет, да и, как я позже понял, денег тоже. А там дети... Жалко мне их стало, в общем. Походил по лагерю, хлеб пособирал и им отнёс. У них радости столько было. И так смешно хвостами машут. Ну, коты - они везде коты! Их глава в благодарность подлечил наших солдат. А когда у костра сидели, он вот что рассказывал. Оказывается, луны две тому назад Галлию захватили. Может, слышал там то ли Королевство Крови, то ли Империя... Они ж названия меняют каждый день, черт запомнишь! Короче говоря, вампиры. И вот их главный упырь решил в честь, так сказать, победы провести банкет и бывшего короля этих галльцев пригласил и ещё одного с Эриу, кажется. И вот на этом банкете этого короля или императора, кто он там, убили. – Бахт взял чашку с кофе у Юлия со стола и сделал глоток. – Кто убил - непонятно. Траванули его. Ребёнок у него один - сын. Соответственно, он и будет новым правителем. Вот только, говорят, мол, после смерти отца, у него проблемы с головой начались. Сначала приказал всех казнить. Его советник еле уговорил провести расследование. По итогу казнили с Эриу короля, а галльскому руку отрубили... Но суть не в этом. После того случая он въелся в этих галлов. Ну вот эти, что к нам перебрались, не выдержали и уехали. Они где-то на границе жили. Это ж как им плохо там было, раз они столько прошли... Не нравиться мне всё это.

В последнем Юлий был полностью согласен с Бахтом. Пускай эти имперцы и далеко, любые изменения как домино отразятся на всех странах континента. Может, взяв их как пример, Княжество Иксид тоже решит взять реванш. Их новый князь уж слишком самонадеян. Даже если и не нападут, то есть другая проблема – беженцы. По всему континенту ходят слухи о богатствах Сарагон. Хоть бы это не сыграло с ними злую шутку.

- В чём-то ты прав, но меня смущает другое. Вот уже третий год подряд на шабаше я вижу одно и то же видение: много солдат в форме, которую я никогда не видел, сражение, а затем -темнота и виселица. Я знаю, что она уготована мне. И чем чаще я вижу это видение, тем больше переживаю.

Юлию было нечего сказать. Бахт сухо улыбнулся. Было сложно понять, о чём он думает. Но его непривычная серьёзность пугала. Соловьёв поднялся и медленно зашагал в сторону окна. На улице всё так же суетились слуги, пели птицы, всё так же горячий ветер раскачивал верхушки деревьев в саду. Всё было так тихо и мирно, что душе становилось тесно в теле. Бахт не отворачиваясь от окна, опять начал говорить:

- Знаю, о чём тыдумаешь. Давай пока что притворимся, что мы ничего не знаем. Ведь вряд ли этотсумасшедший объявит войну... А если и так,если имперцы к нам и дойдут, их власть сменится раз триста. Самоуверенныеаристократы, не нюхавшие пороху и при этом желающие геройствовать, умирают впервую очередь. Всё же иногда судьба бывает обманчива, не так ли?

1. Бомоны - жители Королевства Галлии; коты-оборотни занимающиеся медициной и аптекарским делом.