Когда гаснет свет

(Последний город Земли)

Под сводом купола, там, где когда-то сияло искусственное солнце, теперь повисла непроглядная тьма. Остатки человечества ютились в одной секции своего последнего пристанища, а ведь некоторые ещё помнили, как оживлённо было внутри «рукотворных чудес». Земляне успели подготовиться к предсказанной учёными катастрофе: под гигантскими куполами места хватило для всех. Под защитой величайших инженерных сооружений, воплотивших в себе все достижения разума, человечество должно было с комфортом дожидаться, пока атмосфера за их пределами не очистится в достаточной степени.

Однако всё оказалось хуже, чем кто-то мог себе представить. Учёные объясняли, как возникло то, что стало для человечества погибелью. Но разве от такого знания кому-то было легче? Ядовитое соединение, на глазах разъедающее всё живое, как оказалось, не щадило и неживое. Медленно, неотвратимо гибли механизмы, поддерживающие жизнь. Два века — ровно сколько продержалась цивилизация после катастрофы.

***

Тук-тук. Тук-тук. Размеренный, всепроникающий гул, идущий от Сердца — гигантского подземного механизма, поддерживающего жизнь под куполом. Люди рождались под этот стук и умирали под него. Их движения, дыхание, биение сердец подчинялись Ритму.

Но сегодня Ритм был неправильным.

Костя приложил ладонь к холодному металлу наладочного пульта Сердца, как будто это прикосновение могло что-то изменить. Длинные тонкие пальцы дрогнули. «Тук-тук… тук… тук-тук». Пауза затянулась на лишнюю секунду, тисками сдавив грудь.

Костя был Настройщиком. Раньше Сердце обслуживала маленькая армия техников, теперь же он остался один. В шутку его называли «Властелином жизни», а вот теперь ему выпало первым узнать о смерти.

Костя понимал, что не в его силах всё исправить. Да, у него были знания, как поддерживать работу Сердца. Но он понятия не имел, как его лечить.

Когда Настройщик поднялся в жилой отсек, ему не пришлось ничего объяснять другим. Все уже и так всё поняли. Их мир уже рухнул. Они все уже были мертвы.

Сколько их осталось? Две, три сотни? Люди не плакали. Все слёзы были выплаканы поколениями, медленно угасавшими в этом стальном коконе. Теперь оставалось только ждать. Костя смотрел на лица вокруг него — уставшие, покорные, но в глазах не было страха. Лишь горькое облегчение. Скоро, очень скоро уже не нужно будет стараться жить.

Сердце человечества билось всё слабее. Сколько прошло дней? Уже никто и не считал. Просто однажды это произошло. Тихий удар.

Тук.

И больше ничего.

Тишина.

Та самая, полная, окончательная.

Под сводом последнего города Земли сидели в темноте последние представители человечества, слушая, как затихают их собственные сердца, подражая великому механизму, который наконец умолк.