Когда короны обращаются в пепел. Том 1

Москва, февраль 2014 года. За окном моей комнаты в общежитии МГУ падал тот самый мерзкий февральский снег — не белый и пушистый, как в сказках, а серый, который тут же превращался в жижу под ногами прохожих. Я, Алексей Волков, студент третьего курса факультета вычислительной математики и кибернетики, сидел перед своим древним ноутбуком и в который раз думал, что мне срочно нужна психологическая помощь.

Потому что нормальные люди так в игры не играют.

— Лёха, ты сейчас реально заплачешь или мне показалось? — спросил мой сосед по комнате Димка, потягиваясь на своей кровати.

Я повернулся к нему. Димка был нормальным человеком: ходил на пары, встречался с девушками, по выходным играл в футбол. Я же превратился в какого-то задрота-затворника, который вот уже два года пытается пройти одну ебучую игру.

— Отъебись, — ласково ответил я. — У нас сегодня дифференциальные уравнения, кстати.

— Да я знаю. Поэтому и спрашиваю — ты идёшь или опять будешь сражаться со своими воображаемыми драконами?

— Воображаемыми? — Я оскорбился. — "Империя Вечного Пламени" — это не какая-то там казуальная хуйня! Это произведение искусства! Это...

— Это игра, из-за которой ты уже два года не видел вагины, — перебил Димка. — Серьёзно, объясни мне, чем эта херня так зацепила?

Я откинулся на спинку стула. Хороший вопрос. Как объяснить нормальному человеку, почему я продал душу корейским разработчикам из "Dragon Flame Entertainment"?

— Слушай, — начал я, чувствуя, что сейчас прозвучу как полный псих. — Ты когда-нибудь играл в игру, которая... которая тебя ненавидит?

— Что?

— Вот серьёзно. Большинство игр хотят, чтобы ты их прошёл. Они дают тебе подсказки, упрощают уровни, если ты слишком часто проигрываешь. А эта... — я ткнул пальцем в экран, — эта блядская игра хочет, чтобы ты страдал. И знаешь, что самое больное? Она настолько хороша, что ты не можешь просто бросить.

Димка скептически хмыкнул, но я был уже в ударе.

— Представь себе пошаговую стратегию, где ты управляешь целой империей. Только это не "Цивилизация", где просто кликаешь "построить ферму" и всё заебись. Здесь каждое решение имеет последствия. Ты казнил мятежного барона? Отлично, его сын через двадцать ходов организует покушение. Ты повысил налоги, чтобы собрать деньги на армию? Охуенно, через полгода в провинциях начнутся бунты. Ты женился на дочери соседнего короля ради союза? Прекрасно, но она оказывается шпионкой, и теперь твои секреты утекают врагу.

— Звучит просто пиздец как весело, — саркастически заметил Димка.

— Вот именно! — Я встал и начал ходить по комнате, размахивая руками. — И это ещё цветочки! В игре двенадцать играбельных персонажей — все наследники императора Валериуса Драконьего Сердца. Двенадцать блять разных сюжетов! А ещё можно играть за другие фракции: Северное Королевство Льда, Вольные Города на юге, Теократию Света на западе, кочевников Пепельной Степи... Семь блять фракций! И у каждой свой геймплей, своя магия, своя политика!

Димка присел на кровати, явно заинтересовавшись:

— Семь фракций? И ты два года играешь за одну?

— За одного персонажа, — уточнил я. — За Феликса. Двенадцатого сына императора.

— Почему именно за него?

Я потёр лицо руками. Хороший вопрос. Когда я первый раз загрузил игру, у меня был выбор: могучий первенец Максимилиан, хитрая интриганка Изабелла, гениальный стратег Виктор... Я мог даже за орков-кочевников поиграть или за жрецов Света. Но я выбрал Феликса.

— Видишь ли, — начал я, — я всю жизнь был тем самым средним парнем. Не отличником, но и не двоечником. Не красавчиком, но и не уродом. Не богатым, но и не нищим. Просто... никаким. И вот я смотрю на список персонажей, а там Феликс. В описании написано: "Молодой принц с белоснежными волосами и золотистыми глазами. Обладает природным талантом к магии огня, но презираем отцом за своё происхождение от наложницы. В турнирной таблице престолонаследия занимает последнее место. Вероятность захвата трона: 0.3%."

— Ноль целых три десятых процента? — присвистнул Димка.

— Ага. Все остальные наследники от пяти до тридцати процентов имеют. А у Феликса? Хуй да нихуя. Его даже при дворе всерьёз не воспринимают. И я подумал: а что если? Что если этот аутсайдер всех победит? Что если я докажу, что даже последний сын императора может стать лучшим?

Димка покачал головой:

— Ты понимаешь, что это проекция? Ты отождествляешь себя с пиксельным персонажем?

— Ну и что? — огрызнулся я. — Зато у меня есть цель. А у тебя что? Закончить универ, устроиться программистом, ебашить в офисе до пенсии?

— У меня хотя бы есть девушка.

— Иди нахуй, — без злости сказал я и вернулся к ноутбуку.

На экране меня ждала стартовая заставка игры. Логотип "Dragon Flame Entertainment" сменился красивым видеороликом: огромный драконий череп, вокруг которого кружили языки пламени. Зловещая музыка. И название: "Империя Вечного Пламени: Наследие Крови".

Я кликнул "Продолжить игру" и загрузил свой последний сейв. Попытка номер... а хуй его знает. Сотая? Двухсотая? Я давно сбился со счёта.

Передо мной замерла сцена битвы при Кровавых Вратах — последнее серьёзное сражение перед финалом. Феликс стоял на холме, его белые волосы развевались на ветру. Вокруг него собиралась его армия: ветераны, прошедшие со мной через десятки битв. За его спиной полыхало магическое пламя — визитная карточка Феликса.

А внизу, у самых ворот, стояла армия моего старшего брата Максимилиана. Вдвое больше моей. С лучшим снаряжением. С тремя магами против моего одного.

— Ну давай, сука, — пробормотал я, щёлкая пальцами. — Давай, покажи, чему я научился за два года.

— Два года? — переспросил Димка. — Ты что, реально два года в это играешь?

— Почти. Скачал в марте 2014-го. Сейчас февраль 2016-го. Считай сам.

— Охуеть. И за это время ты прошёл игру?

Я горько усмехнулся:

— На лёгком уровне — да, раз пятьдесят. На среднем "Король" — раз двадцать. На сложном "Император" — три раза. А вот на "Проклятии Богов"... — я замолчал, глядя на индикатор сложности в углу экрана.

Там красными буквами светилось: "ПРОКЛЯТИЕ БОГОВ. Только для мазохистов и безумцев."

— За два года в мире эту игру на максимальной сложности прошли ноль человек, — продолжил я. — Ноль, Димка! Разработчики сделали этот режим настолько ебанутым, что даже хардкорные задроты сдаются. На форумах пишут, что это технически невозможно.

— Но ты-то не сдаёшься?

— Я русский, — ответил я, как отвечал уже сотню раз. — Мы любим страдать. Плюс я математик. А эта игра, при всей своей кажущейся рандомности, работает по алгоритмам. И я блять вычислил эти алгоритмы.

Димка подошёл ближе, заглядывая через моё плечо:

— И что, сейчас ты прямо прямо победишь?

— Должен. Теоретически. Если я не наебенился в расчётах.

— А практически?

— Практически игра может послать меня нахуй в любой момент.

Я сделал глубокий вдох и начал расставлять юниты на поле боя. В "Империи Вечного Пламени" битвы шли в пошаговом режиме на гексагональной сетке. Каждый юнит имел десятки характеристик: атаку, защиту, мораль, усталость, лояльность, магический резист... И всё это нужно было учитывать.

Первые пять ходов прошли идеально. Мои лучники расстреляли вражеских магов. Кавалерия обошла с фланга. Феликс лично испепелил вражеского генерала огненным вихрем.

— Вау, — восхитился Димка. — Ты реально хорош.

— Рано радуешься, — буркнул я, но внутри гордость распирала.

На шестом ходу враг начал контратаку. И тут началось то самое пиздец, которое я так "любил" в этой игре. Оказалось, что у Максимилиана был припрятан резервный отряд. Элитные рыцари Драконьего Ордена — самые сильные юниты в игре.

— Блять! — рявкнул я, когда они врезались в мой фланг. — Откуда?!

— Что случилось?

— Игра читерит! Она всегда читерит на максимальной сложности!

Следующие десять ходов были адом. Я терял юнитов одного за другим. Мораль армии падала. Феликс получил серьёзное ранение. Но я не сдавался. Каждый ход просчитывал на три шага вперёд, как в шахматах.

И тут я увидел его — момент. Единственную возможность переломить битву. Если Феликс применит заклинание "Огненный Апокалипсис", можно выжечь к хуям половину вражеской армии. Правда, это заклинание сожрёт все его маны и оставит беззащитным на три хода. Но если я правильно рассчитал, мои оставшиеся войска смогут прикрыть его.

— Давай, давай, — бормотал я, наводя курсор на кнопку заклинания. — Если сейчас наебнётся, я выброшу этот ноутбук в окно.

Я кликнул.

Экран вспыхнул красным. Феликс воздел руки к небу, и оттуда обрушился огненный шторм. Вражеские войска горели, плавились, превращались в пепел. Красивая, надо признать, анимация. Корейцы постарались.

Когда пламя погасло, на поле боя остались дымящиеся трупы и жалкие остатки армии Максимилиана. Мой старший брат в игре, кстати, был ещё тот мудак. Я с удовольствием смотрел, как его персонаж в панике бежит с поля боя.

— ЁЁЁЁБ ТВОЮ МАТЬ! — заорал я, вскакивая со стула. — ЭТО ПОБЕДА!

— Тише, идиот! — зашипел Димка. — Сейчас весь коридор прибежит!

Но я не мог остановиться. Я носился по комнате, как ненормальный, размахивая руками. Битва при Кровавых Вратах была последним препятствием. Дальше оставались только сюжетные сцены и финальная коронация.

— Я сделал это! — вопил я. — Я охуенен! Я гений! Я...

— Ты психопат, — закончил за меня Димка, но улыбался.

Я плюхнулся обратно на стул и с придыханием смотрел, как разворачивается финальный ролик. Феликс въезжал в столицу под ликование толпы. Его короновали в Зале Драконьего Пламени. Один за другим вассалы присягали ему на верность.

А потом появился этот долбанный выбор. Потому что в "Империи Вечного Пламени" было не просто "хороший" и "плохой" финал. О нет. Разработчики запилили 423 блять различных концовки! 423! В зависимости от того, кого ты убил, кого помиловал, с кем заключил союз, какие провинции захватил, как развивал экономику, какую религию поддерживал...

На форумах ходили легенды, что какой-то японский задрот составил Excel-таблицу на 50 страниц, просчитывая все возможные концовки. Но даже он не видел их все.

Я остановился на выборе: казнить старшего брата Максимилиана или помиловать?

— Что выбираешь? — спросил Димка.

— Не знаю, — честно ответил я. — С одной стороны, он пытался меня убить раз пятнадцать за игру. С другой... он всё-таки брат.

— Это игра, Лёха. Просто выбери.

Но мне было не всё равно. За два года Феликс стал для меня почти реальным. Я знал его характер, его мотивацию, его страхи. И я знал, что настоящий Феликс, которого я создал, не стал бы убивать побеждённого врага.

Я кликнул "Помиловать".

Экран сменился финальной заставкой. Феликс сидел на Драконьем Троне, его белые волосы контрастировали с красным плащом императора. Рядом с ним стоял Максимилиан — помилованный, но сломленный. За окнами тронного зала полыхало вечное пламя, символ династии.

И тут появилась надпись. Золотыми буквами. Большими и красивыми:

"ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПЕРВЫЙ ИГРОК В МИРЕ, ПРОШЕДШИЙ 'ИМПЕРИЮ ВЕЧНОГО ПЛАМЕНИ' НА УРОВНЕ СЛОЖНОСТИ 'ПРОКЛЯТИЕ БОГОВ'. ВЫ ДОСТИГЛИ КОНЦОВКИ #347 ИЗ 423: 'МИЛОСЕРДИЕ ИМПЕРАТОРА'. ВАШЕ ИМЯ БУДЕТ ВПИСАНО В ЗАЛ СЛАВЫ."

Наступила тишина.

— Лёха? — осторожно позвал Димка.

Я молчал, уставившись на экран. Потом медленно повернулся к нему. По моему лицу текли слёзы.

— Я... я сделал это, — прошептал я. — Я блять сделал это!

И тут меня прорвало.

— Я ПЕРВЫЙ В МИРЕ! — заорал я, вскакивая. — Я ЛУЧШИЙ! Я ОХУЕННЫЙ! ДАЙТЕ МНЕ МОЮ НОБЕЛЕВСКУЮ ПРЕМИЮ!

Я танцевал по комнате в одних трусах, Димка смеялся и снимал меня на телефон. Где-то в коридоре кто-то заорал "Заткнись, уебан!", но мне было похуй. В этот момент я был королём мира.

— Два года, — сказал Димка, когда я наконец выдохся и упал на кровать. — Два года ты убил на это. Ты понимаешь?

— Стоило того, — выдохнул я, глядя в потолок. — Полностью стоило того.

— Ты пропустил больше половины пар за последний год.

— Плевать.

— Ты встречался с девушкой в последний раз... когда? В прошлом семестре?

— Девушки приходят и уходят. А Феликс — это навсегда.

— Господи, — Димка закрыл лицо руками. — Я живу с психом.

Я рассмеялся и подошёл к ноутбуку. На экране всё ещё красовалась победная надпись. Феликс смотрел на меня с трона своими золотистыми глазами.

— Мы сделали это, дружище, — прошептал я, касаясь пальцем экрана. — Мы доказали всем. Аутсайдер стал императором.

Димка фыркнул:

— Ладно, раз уж ты прошёл, может теперь займёшься нормальной жизнью? Пойдём вечером в клуб, а?

— Погоди, — я снова сел за ноутбук. — Я должен попробовать другую концовку. Интересно, что будет, если...

— ЛЁХА, БЛЯТЬ, НЕТ!

— Ну ещё разочек! Быстренько! Хочу посмотреть концовку #001, про которую на форумах легенды ходят!

Димка простонал, но я его уже не слушал. Пальцы сами потянулись к кнопке "Новая игра". Но не успел я кликнуть, как экран странно мерцнул.

— Что за?.. — начал я, но мерцание усилилось.

Изображение начало рябить, как старый телевизор. Комната поплыла перед глазами. У меня резко закружилась голова.

— Димка, — позвал я, но голос прозвучал приглушенно, словно через вату. — Димка, бл��ть, с ноутом что-то не то...

Но Димка не отвечал. Вернее, я видел, как он что-то кричит, но не слышал. Мир вокруг меня расплывался, как акварельная картина под дождём.

А на экране Феликс... Феликс улыбнулся. И протянул руку. Прямо из экрана. Его пальцы словно проходили сквозь границу между мирами.

— Охуеть, — успел подумать я, прежде чем мир взорвался ослепительным белым светом.

Я почувствовал, как падаю. Или взлетаю? Хер поймёшь. Время потеряло смысл. Пространство исчезло. Была только белизна и ощущение, что моё сознание размазывают по бесконечному холсту, а потом собирают обратно, но уже в другую форму.

А потом — темнота.

Очнулся я от звука стали о сталь и запаха крови.

Первое, что я подумал: "Димка, ты ебанутый, зачем включил "Игру Престолов" на полную громкость?"

Второе: "Почему я лежу на земле?"

Третье: "Погоди-ка, а это точно земля?"

Я открыл глаза.

Надо мной было серое небо, затянутое дымом. Не потолок общежития. Не люстра. Серое. Ебучее. Небо.

Я резко сел. Вокруг меня бушевала битва. Настоящая битва. Люди в железных доспехах рубились мечами. Кто-то орал заклинания, и в воздухе вспыхивали огненные шары. Стрелы свистели над головой. Где-то слева кто-то кричал от боли.

— Это пиздец, — тихо сказал я.

Потом посмотрел на свои руки. Они были молодыми. Без шрамов от клавиатуры, которые я заработал за годы игры. Но главное — в правой руке я сжимал меч. Настоящий, тяжёлый, в крови меч.

— ЭТО ПИЗДЕЦ! — уже громче.

Слева от меня упал солдат в доспехах, из его горла торчала стрела. Справа два воина сошлись в поединке, их мечи лязгали так громко, что у меня заложило уши.

Я попытался встать, ноги предательски дрожали. И тут я увидел своё отражение в луже крови рядом. Небольшой, но достаточной, чтобы разглядеть лицо.

Белые волосы.

Золотистые глаза.

Точёные черты лица, которые я видел на экране тысячи раз.

— Нет, — прошептал я. — Не может быть. Это галлюцинация. Это... это от недосыпа. Или энергетики поддельные купил.

Но отражение не исчезало. Феликс смотрел на меня из лужи крови. Только это был не пиксельный персонаж. Это был я.

Где-то совсем рядом свистнула стрела. Инстинкт, которого у меня никогда не было, заставил отпрыгнуть. Стрела воткнулась в землю там, где секунду назад была моя голова.

— МАТЬ ВАШУ ЗА НОГУ! — заорал я истерично. — ЧТО ЗА ХУЙНЯ ПРОИСХОДИТ?!