Когда музыка смолкает

Затвор глухо щёлкнул, сообщая об опустевшем рожке. В наступившей вокруг тишине, музыка в наушниках Меломана стала отчетливей. Мужчина равнодушно сменил обойму, передёрнул затвор, внимательно оглядел поле скоротечного боя.

Изрешечённая туша вампа распласталась на грязном асфальте улицы. Вокруг растекались потёки смердящего ихора. Матёрый — прикинул Меломан. Окажись он сейчас в другом районе города — троим жертвам вампа пришлось бы попрощаться с жизнью. Кстати — как они?

Двое одетых в камуфляж и бронники бойцов хватали ртами воздух. Наверняка пытаются проглотить подкатившее к горлу сердце. Один вроде в порядке — перепачкан с головы до ног, но цел. Со вторым хуже — почти лежит на груде камней, бывших когда-то стеной магазина и зажимает бедро. Нежилец, — определил Меломан. Где в другом месте ещё удалось бы отыскать медицину, но не среди этих развалин. Кой-чёрт их вообще сюда занёс? Меломан перевёл взгляд на третьего.

Интересный тип. Костюмчик деловой, рубашка с галстуком. Ясное дело — грязь, ихор, бегство от вампа отлично поработали над внешним видом пиджака. Только это не отменяло главного — третий привык штаны по стульям да кабинетам протирать, а не бить ноги об дороги.

Дополнительный интерес вызывал металлически блестящий кейс в руках пиджака. Этим ребятам он явно дорог. Вон и цепочка от ручки кейса тянется к браслету на руке третьего. Когда-то Меломан навидался подобных штучек и помнил для чего они нужны.

Пристрелить их прямо тут? Тогда зачем ввязывался? Проще было оставить их вампу на закуску. Кстати, о вампе.

Меломан развернулся спиной к троице спасённых им людей и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Выстрела в спину он не боялся — не в той ребята форме. Зато очень надеялся, что они останутся на месте — побоятся идти за незнакомым человеком. По закону подлости вся троица не стала дожидаться появления новой твари, а воспользовалась его спонтанным приглашение.

Слыша сопение и хруст камней за спиной, Меломан перешёл на лёгкий бег. Вдруг да отстанут — думал он, ныряя через дыру внутрь здания. Троица упрямо держалась рядом.

Подготовленные ребята. Даже пиджак. Сопят, пыхтят, а слов не тратят. Самонадеянные, кстати. Вот заведёт их Меломан в западню. Там этих цыплят постреляют его подельники, а чемоданчик вскроют. Или нет. У двоих телохранителей оружие хорошее, снаряга, опять-таки. Это всяко лучше бодяги, что в кейсах таких тягают люди в костюмах.

Музыка в наушниках стала пропадать. Меломан поморщился и остановился. Быстро достав из нагрудного кармана MP3 плейер, он включил его и сунул один наушник в ухо. На минуту Моцарт смешался со свингом. Меломан скрутил провод наушников от разрядившегося плейера, запихнул его в соответствующий карман.

Позади послышался стон. Понятно — раненный сдался.

Меломан окинул взглядом помещение, куда они успели забраться. Одноэтажное, почти не разрушенное. Похоже, до Порядка звёзд здесь было отделение банка, или офис фирмы. Парочка дверей вела в другую часть здания. Стоило об этом позаботиться.

Вокруг валялось несколько перевёрнутых массивных столов. Он присмотрел подходящий, затем показал здоровому телохранителю что надо делать. Вдвоем они подтащили стол к одной из дверей, подпёрли её. Точно так же они поступили с другой дверью. Всё это время оставшиеся двое выглядывали на улицу. Меломан отметил пистолет, появившийся в руках пиджака. Явно из армейских запасов. Можно поздравить себя с правильностью догадок. Как всегда, впрочем.

Отстегнув от рюкзака каремат и расстелив его на полу, Меломан уселся лицом к улице. Автомат он положил себе на колени.

Помогавший ему боец подошел к своему напарнику, роясь в многочисленных кармашках разгрузки.

— Ему от силы два дня осталось, — безразличный голос Меломана заставил троицу вздрогнуть. — Это на тот случай, если вы раньше с вампом не сталкивались.

— Нам бы до НИИ добраться…

Пиджак резко шикнул, обрывая начавшего говорить телохранителя. Меломан перевёл взгляд на него.

— Возьми свои планы, тщательно скатай трубочкой требуемого диаметра, после этого засунь в то место, которым думаешь.

Пиджак вскинул руку с пистолетом в сторону Меломана, но быстро опустил оружие — ствол автомата смотрел точно в его живот. Выражение на лице Меломана не изменилось — отрешённость и безразличие.

— Это касается гостайны.

— Можете попытаться убить меня. Потом в одиночестве бродить по незнакомому городу. На пару часов вас хватит.

— А ты местный получается?

Меломан перевёл взгляд на раненного. Напарник успел вкатить тому дозу стимулятора — вот голос у парня и прорезался.

— С местными вы успели познакомится. Я бродяга.

— Но в городе ориентируешься?

— Клим, — предостерегающе начал пиджак.

— Погодите, Александр Петрович. Мой отряд уничтожен практически весь. При этом, приказ доставить вас в НИИ Каспаряна никто не отменил. Нам сойдёт любая помощь.

— Нет, — равнодушно произнес Меломан.

— Что нет? — нахмурился Клим.

— Без меня.

Клим скрипнул зубами. Посмотрев на Александра Петровича, того самого пиджака, он перевёл взгляд на раненного бойца, последнего оставшегося из его подразделения. Клим понял — ему наплевать на этого то ли учёного, то ли колдуна, навязанного командованием. Жизнь Ромы Сычёва имела приоритет над всеми приказами и гостайнами.

— Я любую цену дам.

Меломан смотрел на Клима легонько покачиваясь в такт звучащей из плейера музыке. Зубцов понимал, как сейчас выглядит их предложение. Грязные, ободранные, потерявшие всё своё снаряжение, кроме оружия, они были нищими. Но, кажется, у него было что предложить этому парню с лицом сфинкса и криво обрезанными белыми волосами.

— Вот, — Клим достал из подсумка две внушительные батареи, положил перед их спасителем. — Они твои. Одна за наше спасение. Вторая за дорогу к НИИ.

Меломан пощелкал кнопками, изучая информацию на маленьких дисплеях. Батарей хватит надолго. Музыка сможет звучать пару недель, прежде чем придется искать спокойное место, где можно будет установить солнечную панель. Он запихнул одну батарею в рюкзак, оставив вторую лежать на полу.

— Один Йог-Сотот знает, где ваше НИИ.

— У нас есть карта, — хмурый Александр Петрович присоединился к разговору.

— Не смею вас задерживать.

Роман застонал, сжимая раненую ногу. Клим с тревогой посмотрел на своего бойца. Действие стимулятора не могло закончиться так быстро.

— Послушай, — быстро заговорил он. — В НИИ базируется отряд. Там есть оружие, элементы питания, медикаменты. В конце концов, там есть чистая еда и вода.

И пуля в затылок — закончил Меломан про себя. Вон как пиджак губами жуёт да бровями играет. Хотя боятся отряда в НИИ нечего. Меломан жил в городе больше недели и точно знал: кроме него, эти трое — единственные люди среди порождений кошмара. Он подключил оставшуюся батарею к севшему плейеру, забросил их в рюкзак.

— Выходим через час, — произнёс Меломан, откидываясь спиной на стену и закрывая глаза.

Самостоятельно до НИИ им добраться не удалось бы. Александр Петрович понял это сразу. Карта в их навигаторе совсем не учитывала сложившуюся обстановку. Зато странный парень с наушниками в ушах словно ощущал город нутром. Четвёрка людей избегала порождений древних всего за доли секунд до столкновения. Им оставалась только тень в конце улицы, или высокий мерзкий крик из-за развалин.

Возникшая было надежда на успех операции развеялась, как только они вышли к НИИ.

Здание не подавало признаков жизни — окна щерились осколками рассыпавшихся стёкол, а стены блестели в лучах заходящего солнца отталкивающей чёрно-зелёной слизью.

Меломан покачивался из стороны в сторону, переводя задумчивый взгляд со здания на своих спутников. Он отметил дрогнувшие губы пиджака, стиснутые зубы Клима и бледное лицо почти потерявшего сознание Романа.

— Надо внутрь, — Александр Петрович упрямо нагнул голову. — Внутри есть закрытые зоны. К тому же — обещанная плата внутри.

Клим подхватил начавшего оседать Сычёва. Его взгляд, направленный на проводника, говорил громче любых слов.

Меломан поднёс руку к голове, но быстро отдёрнул — словно хотел вынуть наушник и вслушаться, но резко передумал. Он осторожно приблизился к криво висящим дверям, замер в проёме, оглядываясь и прислушиваясь сквозь музыку. Потом он сделал приглашающий жест рукой, заходя внутрь первым.

Им пришлось разделиться. Медпункт находился на втором этаже, по счастью, оказавшемся пустым. Клим уложил Сычёва на кушетку и принялся рыться в уцелевших шкафах. Бросив взгляд на гниющую рану, в которой уже копошились аморфные личинки, Меломан только пожал плечами.

— Нам надо вниз, — пот покрывал лицо пиджака крупными мутными каплями. — Зубцову придётся остаться со своим человеком, а я не боец.

В последнем утверждении Меломан сомневался, но пошел рядом с Александром Петровичем — у двоих шансов выжить больше, а он всё равно уже здесь. Кроме того, внутри головы мышью скреблась мысль о кейсе пиджака. Пальцы дрогнули на рукоятке автомата. Пришлось сделать музыку громче — иначе не избавиться от внезапного желания лишить пиджака чемоданчика, открыть самому, взять в руки скрывающееся внутри.

Из-за громкой музыки он и не услышал сухого шелеста, встретившего их на подземном уровне.

Коридор, открывшийся за створками лифта, имел на удивление высокие для подземного яруса потолки. Света здесь не было и фонарик выхватывал только часть окружающей обстановки. На полу были неровные следы крови и слизи. Однако что-либо живое не попадалось в движущийся из стороны в сторону луч.

Они прошли почти в конец коридора — Меломан впереди, пиджак прижимаясь спиной к спине проводника — когда сверху свалилась туша. Поддаваясь инстинкту, Меломан бросился вперёд, одновременно стараясь развернуться. Из темноты позади протянулась тонкая суставчатая лапа и шарпанула его за рюкзак.

Меломана закрутило на месте, бросило на невидимый угол грудью. В кармане хрустнул пластик и Гарлемский ноктюрн оборвался в самом конце.

На смену музыке пришло сонное бормотание. Невнятное, безгранично далёкое, слышное только Меломану. Сознание взорвалось сотнями образов. Дикие, противоестественные, требующие, скрываемые ранее за постоянно звучащей музыкой — они стали за прошедшее время невероятно сильны. Безумный Древний, дремлющий под звуки флейт, дотянулся во сне до своего избранника. Равнодушное ранее лицо Меломана исказила гримаса яростной радости сумасшедшего.

Он стрелял, резал тела ножом, в конце просто впивался зубами в отвратительную плоть зубами. Всё это время бормотание в его голове вело Меломана. Ленгские пауки быстро расправились с Александром Петровичем — тело пиджака сломанной игрушкой валялось у стены. Однако порождения Страны Грёз остались бессильны против безумца, направляемого самим Азатотом.

Когда последний паук распластался по полу, Меломан подошёл к трупу с кейсом. О, теперь он всё знал! Мертвец нёс последнюю надежду человечества в борьбе с Великими Древними за своё существование. Эта же надежда могла ускорить исчезновение последнего из людского рода. Вслушиваясь, как за одной из стен НИИ шевелиться и стонет беспрестанно изменяющаяся масса протоплазмы, Меломан оскалил зубы — в исходе он не сомневался.

Контора этого пиджака хотела создать ручного бога? Их ничему не научило случившееся? Они остались слепы и глухи, когда вслед за их экспериментами звезды, занявшие правильное положение, проложили в мир дорогу для возвращения Великих Древних? Что же, забывший своё имя, поможет им — таким же безумцам, как и он сам.

Меломан извлёк из раскуроченного кейса колбу. Внутри слабо шевелилось бесформенное нечто. Он поднёс колбу к горящим безумием глазам. Личинка внешних богов бросилась в его сторону. Да, ей необходим носитель. Хозяева пиджака готовили на эту роль шоггота, но Меломан знал кандидатуру получше.

Тонкие цепкие щупальца опутали руку Меломана. Он запрокинул голову назад, держа личинку над широко раскрытым ртом. Тварь свесилась вниз, замерла на пару мгновений, а потом скользнула внутрь человека. Меломан согнулся пополам, делая судорожные глотательные движения. Ему потребовалось время чтобы прийти в себя и освоиться с новыми ощущениями — паразит из тёмных глубин космоса начал свой скорый рост.

Совсем немного времени пройдет и его телесная оболочка испариться. Растущая мощь обрушит смерть на глупцов, решивших играть с ней. Уже не Меломан, но нечто абсолютно другое, преодолеет хладные глубинны вселенной, чтобы присоединиться ко двору Султана демонов. Он будет слушать музыку, убаюкивающую сам хаос, или присоединит звучание своей флейт к множеству других. А до той поры он успеет принести Древним парочку жертв.

Безумец поднял с пола армейский нож и, закрыв глаза от мерзкого удовольствия, слизал паучий ихор с лезвия.