Когда прозвонит колокол

Усталость и злость не помогают принимать правильные решения. Особенно если принимать их приходится очень быстро, да еще и тому, кто сидит на водительском сидении старого Форда, разглядывая поток машин. Два часа назад Гектор свернул со скоростного шоссе, что бы срезать путь по проселку. Он заблудился, потерял дорогу, увяз в грязи, и потратил все два часа, что бы просто вернуться обратно к шоссе.

-Ну, давай! - заорал он и ударил по клаксону. – Проезжай, чего тащишься! А ты куда прешь?

Это не помогало. Машины неслись мимо, плотным потоком, и ждать, когда появится шанс выбраться обратно на дорогу, можно было часами.

Нужно включить поворотник, дождаться, пока появится окно в веренице машин, и втиснуться в него, осторожно и без спешки. Гектор знал, что и как нужно делать. Но уставший и злой человек редко следует правилам. Он увидел разрыв в потоке машин, нажал на педаль газа и рванулся вперед.

Встречные и попутные куски железа на колесах мчались по своим делам. Ни один такой кусок не мог быстро остановиться. А тот кусок, в руль которого вцепился Гектор, не мог быстро набрать скорость. Он понял это, когда уже выезжал на дорогу, куда медленнее, чем мчались другие машины.

Удар сзади помог ускориться и выбросил машину на встречную полосу. Гектор заорал и вывернул руль обратно. Он почти справился, и автобус на встречной не смял его машину, а только слегка ударил и отбросил обратно, на другую сторону дороги, полную машин, которые уже не могли затормозить. Форд Гектора развернулся поперек шоссе. Новый удар бампера смял дверь, осколки стекла полетели в салон. Все закружилось, и в глазах стало темно.

В этой темноте ревели моторы, гудели клаксоны, сталкивались куски металла.

И звонил колокол.

Звон помог очнуться. Сколько Гектор был без сознания, и кто вытащил его из машины, он не знал. В себя он пришел уже не на дороге, и уже стоя, словно шел куда-то, как во сне, и очнулся прямо на ходу.

Темно. Холодно. И ничего не видно в густом тумане. Туман закрыл мир, спрятал его, и когда Гектор вытянул руку, она пропала из виду. Телефон! Он ощупал карманы. Пусто! Все пропало.

-Эй! – заорал Гектор. – Есть кто? Я заблудился!

И сам почти не услышал свой же крик. Туман забирал себе все звуки, и только колокол звонил где-то рядом. А где звон – там и звонари. Люди! Гектор покрутился на месте, нашел направление и осторожно двинулся вперед.

Туман закончился. Он не становился прозрачнее, не исчезал постепенно, а просто пропал, весь и сразу. И так же сразу Гектор увидел город. Даже, скорее, городок – совсем крохотный и очень провинциальный. Жители в нем наверняка исчислялись даже не тысячами, а сотнями. Такие городки умирали один за другим, когда их жители разъезжались в города побольше, но этот еще цеплялся за жизнь.

Одинаковые узкие домики походили на коробки из-под обуви, которые поставили торчком. Гектор шел по пустой улице, и никто не выходил ему на встречу. Дети не спешили по своим детским делам, взрослые не проезжали мимо на своих взрослых машинах. Только плотные шторы закрывали каждое окно, в каждом доме.

-Эй! - опять закричал Гектор. – Есть тут кто? Мне нужна помощь! Мне надо позвонить!

Никто не ответил. Он постучал в окно, затянутое шторой. Никакой реакции. Никаких людей. Пустота и тишина, как в городе, вымершем от чумы. Или как в городе, который населяют сектанты, которые ненавидят чужаков и приносят приезжих в жертву, как в фильмах ужасов.

Колокол снова отбил удар. Звон шел откуда-то слева, и Гектор свернул. Дом слева отличался от остальных – почти такая же коробка, но чуть больше, с башенкой, на которой когда-то явно были часы. Теперь на их месте зияла круглая дыра, и звон шел из нее. Кто-то переделал башню с часами в подобие колокольни. Башня с часами подошла бы для городской ратуши, а колокольня – для церкви. Но на двери висела табличка: «Отель». Одно слово, написанное от руки на куске фанеры, только «Отель», без названия самого отеля. А чуть ниже, тем же почерком, мелкими буквами: «Всегда свободные номера для городских новичков».

Гектор потрогал дверь – не заперто. Комнатка за дверью походила на весь город. Маленькая, серая, она как будто выцвела и потеряла краски, как все здесь, как серый туман и серые улицы, как листья редких деревьев, и даже само небо. И серое лицо человека за стойкой.

-Здравствуйте! – начал Гектор.

- Ну, наконец-то! Долго же я вас ждал! - перебил человек за стойкой. Худой, сгорбленный с тонким лицом, он напоминал мышонка, который нацепил очки и пиджак, что бы притворяться человеком.

– Я уже слышал, что в городе новичок! – объяснил мышонок. - Новости разносятся быстро, особенно в маленьких городках. А наш – очень маленький, знаете ли, и отель всего один, так что я ходил бить в колокол. Вы же так меня нашли? По звуку?

Гектор кивнул

-Вот! Так всегда и бывает. Знаете ли, у нас городок тихий. И все делается под звуки колокола.

-Зачем?

-Что бы все знали, что делать. Колокол – наше наследие, достопримечательность. В него звонили мои предки, знаете ли, еще во времена большой чумы. Сперва только на похоронах звонили, на кладбище, а теперь – по любому поводу. Интернета тут нет, телефон не работает, так что если нужно что-то сказать всем горожанам, я звоню в колокол. И все понимают, что делать. Держите! Это от вашего номера.

Мышонок за стойкой протянул ключи. Гектор не двинулся.

-А мне не надо заполнить документы, и все такое?

-Ладно! – мышонок отложил ключи. - Как вас зовут?

- Гектор Чапо.

-А я – Пауль Тонг. Вот и заполнили, можно считать! Остальное за вас все заполнят, если будет нужно. Ваш номер – 172. А это ваши ключи. Пока поселитесь в комнате на втором этаже, а дальше... Дальше решим, куда вас определить.

Гектор взял ключ. На брелоке стояло число «11».

-Вы сказали, что я буду жить в номере 172.

-Нет, что вы! - мышонок отмахнулся. – Я сказал, что ваш номер – 172. Точность важна, знаете ли. Я все считаю. И всех!

-А где эти все? Улицы пустые. Они что, все уехали?

- К нам только приезжают.

Мышонок Пауль вышел из-за стойки, и его макушка оказалась чуть выше плеча Гектора. Он мягко вытянул ключи у него из руки и опустил в карман его же рубашки.

-Вот так! Не теряйте. Потом подберем вам дом, Гектор Чапо номер 172, а пока вы, наверное, хотите прогуляться. Другие обычно хотят. Не стесняйтесь! Идите. Когда придет время, колокол вас позовет. И всех остальных.

-А почему никто не выходит на улицу? – Гектор вынул ключи из кармана, покрутил в руках, словно хотел убедиться, что они не померещились, положил обратно.

-Потому что колокол их еще не звал! – ответил Пауль, и в голосе проскользнуло раздражение.- Лестница наверх – справа от вас. Двери на улицу – за спиной. Идите уже!

Вариант «за спиной» вывел Гектора на улицу. Все то же – пустые дороги, задернутые шторы на окнах. Он подергал ручку двери на ближайшем домике. Заперто!

-Есть кто? – он постучал. Дверь не открылась, как не открывалась и следующая за ней.

В голове опять всплывали сцены из фильмов ужасов, которых Гектор пересмотрел множество. Город сектантов. Маньяки. Людоеды. Гектор невольно ускорил шаг. Нет уж, он не номер 172! Может, местные сидят по домам и ждут, когда древний кладбищенский колокол позовет на молитву или просто разрешит выйти из дома, но это их проблемы. Если в городе и правда меньше двух сотен жителей, то он совсем маленький, и много времени не понадобится, что бы уйти.

Гектор побежал. Последний дом быстро остался за спиной. Туман больше не прятал мир вокруг, и Гектор нашел поле, сразу за последней городской улицей. Ни дороги, ни людей, только бесконечная трава до самого горизонта. Из города он сбежал – вот только куда теперь идти? В пустоту, пока с голоду ни помрет? И где его машина, кстати?

Медленно и очень неохотно Гектор повернулся и пошел обратно. Надо дождаться, когда люди выйдут на улицы, и спросить, что происходит. Городки, населенные маньяками-людоедами, бывают только в кино. Он сбежал из города по прямой, и так же прямо вернулся обратно, в единственное место, которое уже знал. В безымянный отель с колоколом на башне.

Пауля не было за стойкой. Лестница на второй этаж привела Гектора в маленькую прямоугольнику комнату за дверью с табличкой «11». Почти все место занимала старая кровать, и, глядя на ее серые простыни, Гектор понял, что очень устал. Он сел. Потом лег. Закрыл глаза.

И услышал, как звонит колокол.

Гектор вздрогнул и снова сел. В этот раз не один удар, а переливы, почти мелодия! Гектор поднялся. И то ли туман окончательно рассеялся, то ли тучи ушли, но свет, который пробирался в окно, уже не был серым. В его лучах простыни побелели, в воздухе заблестели пылинки. Вор, который украл яркие краски у всего города, вернул их обратно.

Когда Гектор спустился вниз, Пауля все еще не было за стойкой – наверное, это он названивает на крыше. За входной дверью отеля Гектора встретил живой светлый город. Колокол вернул людей на улицы, вернул небу синеву, деревьям – зелень листьев. А может быть не колокол, а сон смыл остатки сотрясения, и вернул ясность голове Гектора.

-Доброе утро! – он помахал рукой парню, который вышел из соседнего дома. Тот окинул Гектора равнодушным взглядом, и свернул за угол.

-Милый у вас город! – крикнул Гектор ему вслед. – И люди приветливые, да?

Люди наполнили улицы, и Гектор почти не сомневался – вместе с ним тут ровно 172 человека. Пышная дама сосредоточенно мела и без того чистую улицу. Две девушки-подростка так же сосредоточенно красили стену дома, замазывали трещины в старой краске. Гектор выдал им свою лучшую улыбку. Никакой реакции.

Эти люди вышли на улицу по звону колокола, как и говорил Пауль. Все заняты какими-то делами, кто-то стрижет кусты, кто-то моет окна. Может быть, колокол звал их трудиться на общее благо? Вместе с людьми появились и машины. Гектор замахал руками, и такси остановилось у обочины.

-Здравствуйте! – осторожно начал Гектор, наклонившись к открытому окну водителя.

-Здравствуйте! – равнодушно ответил тот. Гектор сел в салон.

-Куда ехать?

-А что тут есть?

- Отель. Дома. Магазины. Все, что должно быть в настоящем городе!

-А как он называется?

Таксист пожал плечами.

-Да какая разница?

-Можете меня отвести на вокзал? Или в ближайший город.

Таксист снова пожал плечами.

-Отсюда не уезжают. Ты новичок, что ли? Для тебя вчера колокол звонил?

Теперь уже Гектор пожал плечами. Он снова вышел наружу. Такси медленно покатилось прочь.

Девушка прошла мимо. Гектор увязался следом и дошел за ней до лотка мороженщика. Мороженщик в дешевом костюме не делал попыток что-то продать, а девушка – что-то купить. Она постояла немного у лотка, и ушла. Гектор подошел ближе. Не удивительно, что покупка не состоялась – мороженщик стоял за пустым лотком, без мороженого.

-Зачем вы здесь стоите? Товара же нет, – спросил Гектор.

Мороженщик пожал плечами, как и таксист. Кажется, это самый популярный жест в городе.

-Я стою, потому что мне положено стоять, я же мороженщик! В настоящем городе всегда есть торговцы, которые что-то продают. У нас настоящий город! Вот я и стою.

Спросить что-то еще Гектор не успел. Парень, похожий на наркомана или уголовника, подошел к нему и протянул метлу.

-Это зачем? – удивился Гектор.

-Колокол зазвонил, так что тебе пора за работу. Бери метлу.

-С чего бы вдруг?

-Бери. Все начинают с уборки, а там будет видно, на что ты еще годишься. А не будешь приносить пользу – в следующий раз можешь колокол и не услышать.

-И что?

-Не услышишь колокол – не сможешь выйти на улицу. Бери!

Парень снова протянул метлу. Гектор схватил ее, и отшвырнул подальше.

-Зачем ты так? – парень укоризненно покачал головой, и снова принес метлу, как собака, которая бегает за палкой.

-Бери и не зли его. Только он тут бьет в колокол.

-Пауль? - переспросил Гектор. -Он за всем стоит, да? У вас секта, что ли? Что за город вообще, тут же даже ни хрена нет, кроме отеля! Весь город как ненастоящий.

-Морг, - перебил парень.

-Что? Какой морг?

-Морг тут есть. И кладбище, большое, старое. Так что бери метлу. Ты новенький, тебе надо показать себя, он не любит бесполезных и болтливых.

-А если не покажу?

-Я же сказал – есть морг. И кладбище рядом. А на кладбище еще много свободного места. И для тебя найдется, если что.

Гектор взял метлу, но мести он не собирался. Этот уголовник ему угрожал? Или предупредил, что бывает со строптивыми гостями города?

Он шел с метлой в обнимку, и почти никто не замечал его. Люди занимались своими делами. Такси без пассажиров колесило по городу. Торговцы стояли у пустых прилавков. Расклейщик афиш клеил новую афишу поверх такой же. Гектор подошел ближе. Не афиша, а какое-то пятно! Издали смотрится нормально, но вблизи ничего не разобрать, кромеслов «Афиша» и «Театр».

-Что за спектакль-то? – крикнул он в спину уходящего расклейщика. Тот пожал плечами на ходу.

-А театр? Театр где?

Расклейщик притормозил.

-Театр? Да вроде нет тут театра. При мне не было.

-А ты давно тут?

Расклейщик снова пожал плечами. Или не расклейщик, а просто скверный актер, играющий роль расклейщика, в городе поддельных афиш несуществующего театра.

Все здесь – актеры, которые кое-как играют свои роли. А кто откажется, для того найдется местечко на кладбище, раз уж из города никто не уходит. Город притворяется настоящим, и получается у него плохо, но все подыгрывают, поддерживают иллюзию. Кажется, города, населенные сектантами и маньяками, существуют не только в кино!

Из всех горожан Пауль – самый вменяемый. Что бы он ни творил тут с людьми, ему придется ответить. На все вопросы, и за все дела! Гектор бросил метлу и пошел к отелю.

-Как называется отель? – спросил он с порога. Пауль сидел за стойкой, и прятал лицо за журналом.

-Никак! – ответил он.

-А раньше назывался?

-Когда-то назывался. Но никому это не интересно.

-Мне интересно!

-Ты просто еще не привык. Не научился слышать, что говорит колокол.

-Как мне уйти?

-Отсюда не уходят.

-Почему?

Пауль вздохнул.

-Ты какой-то туповатый попался. А должен бы уже понять! Слушай колокол, не сопротивляйся. Когда услышишь, как следует, все поймешь. И сможешь жить в нашем городе! Тебе понравится.

Снаружи люди все так же безмятежно трудились на общее благо. Никто не пытался остановить Гектора, когда он мчался на окраину города. Уж лучше пешком через поле, чем здесь, с психами! Он шагнул в траву.

За спиной зазвонил колокол.

Гектор понял, что стоит в отеле.

-Тебе понравится! - повторил Пауль. – Как только ты услышишь, что говорит тебе колокол.

-Ты что сделал? – завопил Гектор. – Я почему тут опять? Это гипноз, что ли? Наркотики? Да что это за город вообще?

-Обычный город! – пожал плечами Пауль. – Раньше тут все было, знаете ли – школа, больница, церковь. И кладбище! Старое, ему лет пятьсот. А потом понастроили больших городов, люди начали уезжать. Все закрылось, больницы не стало, школы не стало. Захирел город! Осталось только мое кладбище. Но я свой пост не бросил, не предал город! Ко мне так и везут хоронить, со всей округи. И всех безродных везут, у кого тело не забрали.

-Твое кладбище? - перебил Гектор. – Я думал, ты хозяин отеля.

-И отеля, и морга, и кладбища, и всей недвижимости. А на кладбище нынче вся экономика города держится! Найдем и тебе работу, не волнуйся.

-Не нужна мне работа! - возмутился Гектор. – Выпусти меня!

Пауль вышел из-за стойки, и с видом доктора окинул Гектора взглядом.

-Чего? – возмутился тот и попятился.

-Туго как-то до тебя доходит! – посетовал Пауль. – Видимо задержка из-за травмы головы. Вспоминай. Вспоминай! – прикрикнул он, и Гектор вспомнил.

Машина встает поперек дороги. Удар. Осколки стекла летят в лицо. Руль прыгает навстречу и врезается в лоб.

Гектор поднял руку, потрогал лоб. И нащупал осколки костей, торчащих из перемолотой ударом кожи.

-Не, не, не! Не может быть! – заорал он и кинулся к двери. Почти вывалился наружу. И замер.

Вонь покрывала улицы и Гектора замутило. Город все еще жил своей жизнью, если можно это так назвать. Уже знакомый парнишка уголовного вида мел тротуар, и разрезанное горло совершенно ему не мешало. Лицо его чуть позеленело, на коже выступили волдыри, словно парня вынули из гроба, а он спокойно занимался своим делом.

-Призрак! – пролепетал Гектор.

-Никакой не призрак! – поправил Пауль. Он вышел из отеля и стоял рядом.

-Но ты не представляешь, как тоскливо жить в городе одному. Все разъехались. Все! А городу нужны люди! Таксисты, торговцы, уборщицы. Даже проститутки! В настоящем городе всегда есть жители, знаете ли. Я потомственный могильщик, в седьмом поколении! С таким наследием поневоле научишься управляться с мертвецами. Ну а что? Меня вполне устраивает такая компания. И тебя устроит, когда вслушаешься в то, что говорит тебе колокол.

Пауль вернулся в отель. Гектор не двигался с места еще пару минут.

А потом зазвонил колокол.

И Гектор прислушался. Старый кладбищенский колокол говорил с ним. Говорил, что ему не стоит пытаться уйти, да и уходить уже некуда. И что вокруг него прекрасный мир, которому он имеет честь служить. И что о голове, проломленной автомобильным рулем, ему не стоит и вспоминать.

Гектор поднял брошенную на дороге метлу. Это прекрасный город, и в нем прекрасные жители! Они больше не казались синюшными трупами. Их раны скрылись из виду, смрад от гниющих тел пропал, как только колокол приказал Гектору не замечать все это.

Пора за дело! Надо мести улицу, а потом найдется и другая работенка. Он поймет, чем еще нужно заняться. Поймет, как только в городе мертвецов опять зазвонит кладбищенский колокол.