Когда пустыня зацветёт

В голове, наконец, прояснилось. Гудящие молотки, наконец, перестали терзать ее изнутри, и круги перед глазами потихоньку рассеивались.

Лежу на песке. Странно, учитывая, что за за несколько минут до этого за борт я упал в ледяную воду Баренцева моря. И сразу подумал — конец. В ледяной воде счет идет на минуты, а одежда упорно тянула вниз.

«Зачем я тебе, Глубина? - всплыла в голове фраза, навеянная, не иначе как кислородным голоданием мозга и диким холодом. - Я всю жизнь смотрел в тебя, любовался твоей силой, скрытыми в тебе тайнами, и вот такой будет мой конец? Жаль... Что же, спасибо тебе, что была со мной столько лет... И прощай...»

Вода подо мной будто потеплела, и вдруг, ускорившись, образовала водоворот, который стал меня затягивать вниз. Легкие уже разрывал огонь дикого желания сделать вдох. Еще чуть-чуть, и глубина заполнит меня, забрав мою жизнь...

«Водоворот... какой может быть водоворот на глубине более двадцати метров?» - родилась слабая, угасающая мысль.

Однако он был. Мягко, словно хищник жертву, втянул меня в себя. И вдруг, неведомое течение, подхватив меня как пушинку, понесло куда-то сквозь толщу воды. Это длилось, как мне показалось, лишь мгновения, а затем меня выбросило сюда. На песчаный берег, и это была не Арктика.

С минут пять я судорожно глотал спасительный воздух и откашливался.

«Глубина, ты решила оставить меня в живых? Спасибо... Но куда ты принесла меня? Это похоже на тропики, но как я сюда попал? Ведь твои воды несли меня мгновения, не мог же преодолеть за это время тысячи километров до Тихого океана, если это он?»

Вокруг стояла тишина. Тепло, даже жарко, мне пришлось стянуть с себя обувь и мокрую теплую одежду, оставшись в штанах и майке-тельняшке. Упав снова на мелкий, светло-бежевый песок, я устало смотрел в небо.

А вот небо было странным. Не голубое, а бирюзовое, с зеленоватым оттенком. Стоп, я вообще где? Нет такого неба на нашей планете! Подумал, и сразу понял - да не на Земле я. Облака розоватого оттенка, небо не земное вообще, а солнце...

Тут, как по заказу, из-за облаков вышли они. Солнышки этого мира, одно голубое, крупнее нашего, другое же висело в другой части горизонта, и было оно ярко-желтым, как сливочное масло. Оттого в небе и был зеленоватый оттенок, когда свет обоих светил пересекался друг с другом.

«Вот оно как» - подумал я, осматриваясь. Песчаный пляж, в лучших традициях наших запредельных мечтаний о курортах, только здесь была, в отличие от нашего мира, девственная природа. Надеюсь, ее тут не изгадили, как нашу. И вообще, надо искать убежище, мало ли какие тут живут аборигены и местная флора-фауна.

Я тяжело поднялся, подхватил с песка мокрые бушлат, штаны и ботинки. Надо их просушить, воздух жаркий, быстро высохнут. Взгляд упал на деревья за песчаной косой, там стоит сделать убежище, найти воду, если она пригодна для питья. А если нет... что же, глубина все же примет меня. Остается надеяться на мудрость тех, кто сотворил портал между нашими мирами, ведь если окажется, что вода этого мира для меня смертельна, меня ждет мучительная смерть...

Все же дошел до деревьев, чем-то напоминавшие гигантские папоротники, такие, возможно росли на Земле во времена динозавров. Кстати, лучше бы их, динозавров, тут не было, потому как я им не противник, сожрут на раз.

У подножия гигантского, в три моих обхвата, дерева, нашлась импровизированная пещерка, образованная огромными корнями. Трава была мягкой, не кололась, пахла приятно. Плюс, на дереве я увидел яркие зеленые плоды, чем-то похожие на бублики. Сорвав один, я надломил кожуру и понюхал ярко-оранжевую мякоть. Запах был мягким, без намеков на отраву. Что же, либо грудь в крестах, либо голова в кустах, так любил говорить мой дед, капитан второго ранга, старый североморец, мир его душе...

Вкус плода был странным, отдавал корицей, ванилью и еще чем-то. Сладковатый, но не приторный, в нем было много жидкости, он отлично утолил жажду, да есть сразу стало хотеться меньше. Расстелив бушлат на траве, я лег на него, и устало провалился в сон.

***

Проснулся я от странного чувства. Не опасности, а оттого, что на тебя кто-то смотрит.

Время — местное раннее утро, еще сумеречно. Я сел и стал оглядываться по сторонам. Повернув голову, увидел в глубине леса ярко-зеленые глаза, смотрящие на меня. Учитывая размер, обладатель глаз был невелик размером, скорее всего, меньше человека среднего роста. Неизвестное существо рассматривало меня не как жертву или добычу, в них читалось любопытство и явный интерес. Но расслабляться в чужом мире я не собирался — вскочил, уперся спиной в ствол древесного гиганта, надеясь, что наблюдатель один, хотя дерево явно бы помешало кому-то еще обойти меня сзади. И схватил крупную палку, на случай возможного боя.

Между тем, обладатель зеленых глаз приблизился, и я с удивлением увидел, что это явно женщина, скорее девушка, очень похожая на человека, невысокая, около полутора метров росту, весьма привлекательная на человеческий манер. Оружия у нее в руках не было, хвоста за спиной не имелось, значит — гуманоидная раса. На прибывшей была длинная, до колен, туника из зеленой, сливающейся с лесом, ткани. Длинные, черные, как смоль, волосы, были убраны сзади в хвостик. На изящных ножках была легкая обувь, напоминающая мокасины у индейцев, тоже зеленого цвета.

Незнакомка ступала по траве мягко, словно кошка, с неземной грацией. Фея, эльф, дриада — вот что вертелось у меня в голове при взгляде на нее. Подойдя на дистанцию около пяти метров она остановилась, продолжая меня внимательно рассматривать. Большие миндалевидные глаза изумрудного цвета да заостренные длинные ушки — вот, что явственно отличало ее от человека.

«Не надо бояться меня» - прозвучал у меня в голове мягкий грудной женский голос. - «Я тебе не враг. Здесь некого бояться»

«Ну да. А из лесу сейчас выйдет волчья стая или на них похожих зверей, и стану я добычей и завтраком. Будь как дома, путник» - усмехнулся я про себя, вспомнив слова старой песни известной панк-группы.

«Волков тут не водится, путник» - продолжил голос. - «Опасных для вас зверей нет в этом мире. Хищников мы приручили, она на тебя не нападут. Скажи, как тебя зовут?»

«Мстислав мое имя, - подумал я, понимая, что телепатка слышит меня, коль сама способна говорить мыслями.

«Я Вана. — Девушка впервые улыбнулась, показав белоснежные зубки, вполне человеческие. - Я знаю про твой мир, ты не первый, кто попал к нам с далекого, похожего на наш, мира. Зием..." - она на миг зажмурилась, пытаясь вспомнить незнакомое слово.

«Земля, - поправил я ее. - Да, очень похоже, что я в портал провалился»

«Мы знаем про него, - кивнула Вана. - Древнее сооружение моего народа, когда-то мы жили в твоем мире, Мстислав. Правда, ввиду катастрофы в твоем мире мы были вынуждены бежать сюда. Многие бежали как раз через тот древний портал, по которому сюда попал ты. Этот мир тоже годится для таких, как ты. Правда, не все могут приспособиться к тому, что здесь два солнца»

Она приблизилась и осторожно положила свою маленькую ладошку на мою грудь. От нее пошло тепло, Вана ненадолго закрыла свои изумрудные огромные глазищи, потом открыла и вновь улыбнулась:

«Здоров, не ранен. Только много тревоги в тебе. Успокойся, ты найдешь среди нас мир, пищу и кров. Пойдем со мной, я отведу тебя в наше поселение»

Она повернулась и так же, по-кошачьи, пошла к лесу, я двинулся следом, прихватив вещи. Перенесенный хаос внутри меня начал проявляться усталостью, ноги двигались тяжело, словно налитые свинцом.

" Все в порядке, - не оборачиваясь, промыслила Вана. - Ты просто устал, тебе надо отдохнуть, успокоиться, после того, что ты пережил. Можно, я буду звать тебя Мист? Длинное у тебя имя..." - она мысленно улыбнулась, для меня это было непривычно, когда внутри твоей головы возникает ощущение теплой, дружеской улыбки.

"Конечно, можно" - подумал я, перебрасывая вещи на другое плечо.

***

Народ Ваны назывался эальвэ, впрочем, ведь слово «эльфы» неспроста возникло в языках Земли. Их поселение, как я и думал, не зря ведь читал когда-то сказки, оказалось на огромных деревьях. Получается, что многие легенды об эльфах правдивы. В общем-то, все было просто — их народ когда-то тоже очутился на нашей Земле, были ли они разведкой или беглецами, не знаю. Прошлое нашей планеты туманно, о нем можно только догадываться, равно о том, что заставило столь мудрый и талантливый народ покинуть наш мир.

Мы с Ваной долго взбирались вверх по огромным древесным корням, несколько раз упирались, казалось бы, в непроходимые завалы, но прикосновение Ваны открывало в них проходы.

«Деревья наши собратья, Мист — Вана шла по корням так же мягко и плавно, как и по песку пляжа. - В вашем мире мы смогли выжить лишь благодаря им, они были нам домом и защитой. И здесь, как прежде, они берегут нас, стерегут проходы в наши дома. Будь ты один, ты вряд ли бы прошел дальше. Но теперь они запомнят тебя, потому что я сказала им — ты друг»

Скоро показалось поселение. Эальвэ не жгли огня — в этом мире было тепло, не было хищников, их жилища, которые, казалось, были продолжением древесных стволов, освещали растущие у входа светящиеся растения.

На небе потихоньку всходило Желтое солнце, и его свет уже освещал верх древесного купола.

Показались жители. Мужчины осматривали меня внимательно, но без вражды, женщины с интересом, а дети вообще пробегали мимо, лишь изредка останавливаясь, чтобы рассмотреть незнакомца.

«Наши Старшие хотят видеть тебя, я им рассказала о тебе. Я знаю, - Вана повернулась ко мне, в ее глазах по-прежнему была симпатия и любопытство, - ты устал, немного потерпи, я как раз все приготовлю дома, чтобы обеспечить тебе уют. Пойдем к ним»

Мы прошли дальше, к самому большому жилищу. Нас уже ждали, трое эальвэ, уже в возрасте, хотя это отражалось лишь в их глазах, где, казалось, плескалась мудрость целых поколений. Пожилые эальвэ тоже были одеты в длинные туники до колен из зеленого растительного волокна, двое мужчин, один с седыми волосами, другой с ярко-рыжими, третьей стояла красивая и статная женщина, чьи волосы цветом напоминали расплавленное серебро, у нее на плече блестела заколка из светлого металла, с изображением распустившегося цветка.

«Народ Звёздного Света приветствует жителя Гайи» - В моей голове раздался мужской голос, голос зрелого мужчины, возрастом примерно за пятьдесят по нашим меркам. На меня смотрел рыжий, и голос принадлежал ему. - «Вана рассказала нам о тебе, прошедшем древним порталом между нашими мирами. Расскажи, как ты попал в него? Этот портал считался потерянным, наши дети давно не ходили им, и не ведают, где он находится»

«Мое имя Мстислав. В своем мире я был моряком, плавал по холодному морю на больших металлических лодках. Во время шторма меня выбросило за борт, я практически утонул, лишь чудо спасло меня, то, что именно в том месте под водой был ваш портал, он и спас мне жизнь. В ледяной воде я бы прожил несколько минут, не больше...»

«Мое имя Таарну, мы можем называть тебя Мист?»

Я улыбнулся, ясно, что это с подачи Ваны. Внутри моей головы вдруг возникло ее лицо, она улыбалась своей выдумке.

«Конечно, Таарну, если вам так удобно. Мист — это на одном из языков Земли означает — Туман (англ. Myst), мне, как моряку, вполне подходит это имя»

Рыжий тепло улыбнулся в ответ:

«Значит, наш древний портал спас тебя. Увы, Мист, мы не знаем, вернет ли портал тебя назад домой. В нашем мире вход в портал все время меняется, сложно определить, где он возникнет. Да и предсказать, домой ли он тебя отправит, сейчас тоже сложно. Очень много лет прошло, с тех пор, как мы бежали сюда, спасаясь от гиганского камня, что врезался в вашу Гайю»

Я усмехнулся невесело.

«Что же, чему быть, того не миновать, так у моего народа говорится»

- Мы знакомы с твоим народом. - Голос сереброволосой женщины выдавал ее преклонный возраст, и она говорила на моем, русском языке, правда, со значительным акцентом. - Мое имя Аирру. Прости, за то, что взяла это знание из твоей памяти без спроса, Мист, но нам нужно было знать, кто ты. Теперь я понимаю, ты — потомок народа Гипербореи, древней светлокожей расы, которая сгинула в катастрофе, когда упал метеорит. Получается, часть из них выжила. Мы общались с гиперборейцами, торговали, наши дочери рожали им красивых и сильных детей. Наши народы дружили, мы очень опечалились, когда нам пришлось бежать, и думали, что наши друзья из Гипербореи погибли. Хорошо, что часть их все же уцелели. Гипербореец — желанный гость народа эальвэ. Если окажется, что путь в твой мир закрыт, останься с нами, обрети дом, любимых и детей.

- Благодарю за теплые слова, Старшая, - я наклонил голову в знак уважения, - хотя я удивлен, что к моей расе такое теплое отношение. Люди сейчас, - мой голос дрогнул, - совсем другие, народ эальвэ. В нашем мире вы остались лишь в сказках наших детей, лишь они продолжают верить в вас, народ, живущий в лесах и хранящий Природу. Прочие же... многие из них стали злыми и жестокими... А Природа, она гибнет, и людям нет до того дела...

Старшие многозначительно переглянулись, в их светящихся глазах заструилась печаль.

- Это печалит нас, - вступил в разговор третий, седоволосый Старший. - Называй меня Мерр, Мист. Уйдя в этот мир, мы стали заботиться и о нем, соблюдая равновесие и гармонию. Мы помним другие племена людей, с кем боролись гиперборейцы. Их противники, вы их называли атлантами, они стремились привнести в мир свою власть, посредством машин, чтобы властвовать на планете безраздельно. Значит, они достигли своей алчной цели. И это прискорбно.

- Мне жаль, что я принес вам дурные вести, Мерр, - вздохнул я. - Но увы, это так. Воздух и вода нашего мира загрязнены ядом заводов и фабрик, радиацией. Нам, простым людям, ничего невозможно сделать с этим, те, кто сидит у власти, не церемонится с нами, им плевать на наше мнение, потому как они жаждут лишь прибыли.

- Что же, - Аирру вытянула вперед изящную ладонь, - мы еще поговорим об этом. Мист, ты устал и встревожен. Вана приютит тебя в своем жилище, а если ты захочешь, сможешь обрести свое, чуть позже. Отдыхай, спасибо тебе за рассказ.

Вана потянула меня за руку, я поклонился Старшим, они кивнули в ответ, и моя спутница уверенно повела меня вглубь селения. Пройдя несколько десятков метров, мы остановились перед округлым древесным строением, казалось, являющимся продолжением огромной ветви дерева рядом.

Двери у дома не было, вход был закрыт циновкой, сплетенной из неизвестных лиан.

- Тут я живу, - Вана повернулась ко мне, ее высокая грудь качнулась в тунике, привлекая мой взгляд. Она его заметила, в ее глазах скользнула гамма чувств, главным среди которых была симпатия.

В доме было все просто и рационально. Кровати как таковой не было, была своего рода тахта посередине, на которой лежала большая меховая накидка, что-то типа пледа, несколько маленьких меховых шаров, очевидно, выполнявших функции подушек. Небольшой стол с изящной деревянной посудой, пара предметов, напоминавших табуретки. Над дверью был маленький светильник, внутри которого летали светящиеся насекомые.

Я огляделся, ища место, куда бы положить одежду, но Вана, мягко отобрав бушлат и сапоги, унесла их куда-то в другую комнату. Когда она успела скинуть мокасины, я, признаться, не заметил.

- Садись за стол, - Вана появилась из комнаты, неся в руках красивый кувшинчик, похожий на побег растения. - Это напиток моего народа, он растительный, его могут пить люди. Он поможет тебе успокоиться и придаст сил.

В другой руке она держала тарелку, полную ярко-желтых ломтиков какого-то овоща или фрукта, источавших яркий вкусный запах, отчего мой желудок сразу изъявил желание познакомиться с едой поближе.

Я не заставил его ждать, есть хотелось, особенно после всего, что произошло. Вана терпеливо ждала, пока я наемся, сидя напротив и наблюдая.

" Я раньше не видела людей, - подумала она, когда я утолил свой голод. - Много читала о вас, но вживую вижу впервые.

Я улыбнулся ее сияющим глазам.

"Я тоже раньше думал, что вы, эальвэ, лишь сказка. Хотя у нас стали появляться писатели, которые предполагали, что раньше на Земле могли жить существа из иных миров. Все наши сказки описывают удивительных существ, и находятся те, кто искренне верит, что связь между мирами возможна. Выходит, они правы"

"Да, между мирами, Мист, связей много, целая сеть, и у этого мира тоже есть они есть не только с твоей родной планетой. - Яркие глаза Ваны вдруг потускнели. - "Я слышала, ты говорил, что ваша Планета гибнет, почему?"

Я нахмурился, и уже открыл рот, чтобы начать речь, но Вана остановила меня, ласково приложив палец к моему рту:

"Подожди. Давай я научу тебя передавать информацию мысленно. Начни представлять образы, я их увижу. Покажи мне свой мир, Мист"

...Зря ты это попросила... Мне самому стало неприятно от того, что предстояло показать девушке волшебного племени, но выбора уже не было, она хотела правду, а я, русский моряк Северного Флота, врать не привык.

И я показал. Бесконечные войны между людьми, кровь, ужас, людская боль и ненависть, уничтожающая путем всевозможного оружия всё на своем пути. Гибнущих по вине человека животных, птиц и насекомых, умирающих в тисках мусора из пластика, лески и сетей, умирающих от химии, голода и жажды... Вырубаемые гектарами леса, ядовитый дым заводов, отравленную воду рек, озер. Океан, в котором плавают острова из мусора. Растущую пустыню, поглощающую пустую, лишенную лесов, землю, смерчи и торнадо колоссальной силы.
А напоследок показал наши города, бетонные коробки многоэтажек, ядовитый смог. И ядерные взрывы, радиацию, после которой, казалось, сам жизнь покидала то место, где собирала свою жатву невидимая смерть.
Вана открыла свои большие глаза, они были серыми, и я понял, что так эальвэ выражают ужас внутри. По её щекам текли ручейки слез.
«Как... Как вы ещё живы? - голос Ваны внутри меня был хриплым и сдавленным. - Ваш мир, прекрасный, сине-зеленый мир, Она умирает, тщетно пытаясь дозваться до вас. Но вы глухи и слепы, вы не слышите стон Той, по которой вы ходите... Я давно не испытывала такого страха, как сейчас. Если срочно что-то не сделать, вашу планету не спасти, она разделит судьбу своих соседей»
«Выходит, вы знаете о других планетах?» - удивился я.
«Да, Мист. Знаем. - Вана начала успокаиваться, и её глаза стали наполняться изумрудной зеленью. - Хотя мы и живем в лесах, мы чувствуем энергию окружающего мира. Слышим Песни, которые поют Миры. Мы пытались учить вас, но лишь немногие смогли учиться нашим знаниям. В итоге, люди стали охотиться на нас, как на зверей, и нам пришлось уйти сюда, куда не ступала никогда нога человека. Здесь наш народ залечил свои раны, мы сумели спасти многие из древних растений вашего мира, они прижились здесь и дополнили собой богатство этого мира. Планеты, соседние с вашей Землёй, тоже когда-то были зелеными. Но их погубила вражда и ненависть их обитателей. Такая же судьба угрожает и вам»
«Не все люди такие, Вана, - подумал я устало. - Есть те, кто пытается сажать и растить растения, придумывают изобретения, которые чистят Океан от мусора, убирают мусор с земли. Но ты права в том, что их очень мало. Большая часть людей безразлична к катастрофе, что надвигается на них. Надо что-то делать»

«Я уже переслала то, что ты мне показал, Старейшим, - мысленный голос Ваны тоже был усталым. - Завтра они будут собирать большой Совет. На нем собравшиеся будут решать, как можно помочь твоему миру»

«Вы не останетесь в стороне? - удивился я. - Ради чего вам помогать людям, ведь это они изгнали вас давно?»

Вана удивленно посмотрела на меня, ее глаза стали темно-изумрудными.

«Мист, затем, что люди как дети, не понимают они, что делают. Мой народ долгое время оттачивал искусство общения с растениями. Именно мы много раз спасали леса до той поры, пока не прилетел метеорит, и случилась долгая ледяная эпоха. Кстати, мы были не одни. Народ эй'тья, вы их знаете как русалок, они наши союзники, они делали для жизни под водой то же, что мы на земле. Возможно, они остались в вашем мире, быть может, они тоже захотят помочь вам. А теперь отдыхай, да и мне надо восстановить силы»