Когда ритуал удачный.

Что-то капало ему на лицо, от чего он начал приходить в сознание. Холодное и вязкое окутывало его тело. Он открыл глаза видя то, что он был почти полностью погружён в серую вязкую грязь, отчего только голова торчала над поверхностью в которую капали капли дождя, отчего они скором времени должен был уйти в неё с головой. Спустя секунду увидел кучу мертвых тел погруженных во всю ту же грязь. Воздух пропитался запахом железа и внутренностей. Будто во сне он начал подниматься на ноги. Затекшие и онемевшие ноги не хотели его слушаться, он помогал себе подняться опираясь на стену земляной ямы. Или не засыпанной могилы. Это он точно сказать не мог. Но всё это время над его головой с диким криком кружила стая ворон.

Он потратил пол часа пытаясь вырваться из своего плена. И сейчас брёл вперёд через каменистое поле к виднеющемуся на горизонте мрачному лесу, в котором уже опала листва. Свинцовое небо нависало над его головой и продолжало поливать косым дождём. Обрывки одежды свисали лохмотьями с исхудавшего тела. Он не помнил кто он и как тут оказался. Всё что он чувствовал это голод и холод, от которого сводило конечности. Шаг за шагом он приближался к вековому лесу, что своими голыми сучьями пытался пронзить небеса. Обрывки памяти всплывали в его голове. Они противоречили друг другу и никак не собирались в одну картину. У самой границы леса он увидел большой круг выложенный из белых, подобно костям камней. В центре круга еще тлели угли большого костра. На негнущихся ногах он подбежал к остывающиму косрищу протягивая озябшие пальцы. Попытавшись раздуть пламя, он засмеялся когда оно начало разгораться сильнее.

Он грелся у костра от которого в небо валил густой белый дым, всё подкидывая и подкидывая туда сырые ветки, он пытался согреться у жертвенного костра. Зная что за ним скоро придут. И завершат то что они не успели. Впрочем... Он не боялся. Страх остался где-то в трупной яме.

Конец длинной прямой ветки был обоженн в костре и зачищен. Примитивное копьё, но это было лучше чем ничего. Лохмотья немного обсохли, впрочем не дарили того тепла, на которое хотелось рассчитывать. Он стоял и ждал когда они придут. Не зная сколько их явится сейчас. Но он знал, что они его не оставят в покое. Культ который отлавливал случайных путников и приносил их в жертву. Дабы получить силу и милость тёмных божеств, чьи имена запрещено произносить в суе.

Они вышли из леса облаченные в тёмные одеяния. Троица. Хотя он помнил что их должно быть больше. Они улыбались стальными зубами из под капюшонов, доставая на ходу длинные клинки. Не произнося ни слова они бросились в атаку на одиноко стоявшего у костра человека. Он выставил копьё перед собой и шагнул вперёд. Тело двигалось само, оно лучше знало как сделать правильно. Когда копьё прошило насквозь идущего по середине в лицо ударила горячая кровь. Вместе с воспоминаниями, о том что это не в первый раз в его жизни. Он это делал и делал много, и с животным наслаждением. Пинком сбивая врага с копья словно куклу, он отскочил назад от ударов вонзая древко следующего прямо в грудь под рёбра. Третий улыбнулся ещё шире и замахнулся предвкушая кровь. Росчерк стали, и они встретились глазами. Культист оказался медленнее, совсем чуть-чуть но ровно на столько чтобы умереть. Копьё резким движением было выдернуто из его собрата и вонзилось ему в подбородок.
- Ты, это ты - забулькал он и дальше слов его было не разобрать. Впрочем из живых его никто не хотел их слушать.

Память не возвращалась. Он снял одежду с врагов и переоделся выбирая что-то более подходящее под себя. А еще он хотел есть. Нестерпимо. Он знал что это неправильно, что он будет проклят в веках но голод был сильнее. Подтянув к костру одно из тел он принялся его потрошить.

Мясо шкварчало на углях. Он с нетерпением ждал того момента когда оно приготовится. Голод казался полностью застилал его разум. И когда откусил первый кусок снятый с длинной палки он испытал облегчение. Вгрызаясь в мясо зубами и жадно жуя он не останавливался пока последний кусок не закончился. Здесь ещё много врагов, это он знал точно. А значит ему нужно много сил, чтобы повысить свои шансы.

Дорога вела его сквозь голый осенний лес наполненный туманом. Старые деревья тянули к нему свои сучьи больше похожие на кривые когтистые руки. Они жили своей жизнью, шевелесь без ветра. Будто нечто вселилось в них. Они хотели убить его и он это чувствовал. Нечто злое пропитало эти земли и наполнило этим ядом и деревья. Но он помнил, что они были такими всегда, с тех самых пор как возник этот жестокий мир.

Старая каменная тропа привела его к покосившемуся деревянному дому. Кругом были разбросаны кости. Сотни, а может быть и тысячи человеческих костей. И чем ближе он подходил, тем больше становилось костей и тем гуще туман опускался над этим местом. Из избы послышался смех. Звонкий, женский смех. Казалось ему нет места в этом мире. Но в нем было что-то еще. Обрывки памяти сложились в единую картину. Мать костей живёт здесь, вечно молодая древняя ведьма, чья челюсть с железными зубами способна разгрызать кости. Ведь она знает, что самое вкусное это костный мозг.

- Проходи в гости - она выглянула в окно, поправив локоны рыжих волос и стрельнув недобрым взглядом зелёных глаз. - накормлю, обласкаю давно не видела тебя милый друг.

- Или давно не ела - хриплым голосом отозвался он из под капюшона, рассмеявшись своим мыслям - подруга.

- Давно - она хитро прищурилась, и вышла из своей избы. Держа метлу в руках и жадно улыбаясь стальными зубами уставилась на него. - прости милый но у тебя нет выбора. Перед тем как сожрать тебя, я могу только подарить тебе себя в качестве утешения.

- Замолкни - в груди загоралась ненависть, он чувствовал как чары пытаются навалиться на него, сделать безвольной марионеткой, но это было бесполезно. И когда она это поняла в её глазах промелькнул страх.

- Но как? - она удивленно взглянула на него.

- Не важно - хотя он сам не знал на это ответ. Взял по удобнее в руки клинок и сделал шаг.

- Стой - она ударила метлой о землю от чего его остановил порыв ветра, а сама взмыла в небо на метле. - я скажу тебе как ты сможешь вернуть память. Но только не трогай меня.

Возможность вернуть память, он чувствовал что она не врёт. Но где-то был подвох. Впрочем, он чувствовал страх который исходил от неё и получал от этого удовольствие.

- Давай рассказывай - он хищно улыбнулся осматривая аппетитные формы ведьмы принимая решение - но ночь в твоём доме ты мне подаришь.

Ночь была горячей. Он с трудом переборол желание вырвать ей язык, чтобы она не могла больше колдовать. Но сдержался, выполняя своё обещание. Она рассказала что в лесу, недалеко от предгорий находится старый некрополь. И в его центральном склепе лежит корона. Корона мервого короля. Она способна вернуть память если он наденет её.

Путь туда был неблизкий. Проходя сквозь густой молочно-белый туман, он слышал стоны и плачь душ заблудившихся здесь до скончания времён. Деревья скрипели и тянули к нему свои ветви, но сразу их отдёргивали едва он замахивался клинком дабы срубить их. Извилистая тропа вела его всё дальше и дальше сквозь исполинский лес наполненный туманом.

Некрополь открылся ему внезапно. Вот он шел в окружении тумана и деревьев и тут резко порыв ветра разметал его в стороны открывая пространство наполненное старыми покосившимися могилами сложенными из серого как небеса камня покрытыми черными пятнами мха. В небе кружили вороны, хотя что они тут собирались жрать было непонятно.

Он увидел старый склеп расположенный в середине мертвого пространства. Массивный, с резными колоннами и кованными решётками время казалось не тронуло его. Там лежит то, что ему так необходимо.

Внутри было пыльно и усыпано старой пожелтевшей листвой, занесенной сюда ветром. По центру стоял большой саркофаг с надписями сделанными на старом забытом языке. Он навалился всем весом и с трудом сдвинул каменную плиту в сторону. Там покоился скелет облачённый в чёрные воронные доспехи, на его груди лежал огромный двуручный меч, а на голове была корона с инкрустированными в неё синими сапфирами. Руки потянулись к ней. Сняв её с мёртвого он в нерешительности замер ощущая мощное волшебство исходившее от нее. А потом глубоко выдохнул надел её на свою голову.

Он и ещё пятеро в капюшонах стояло возле дороги, затаившись ожидая путников которые были редки в это время года. Он был главным в их культе, его боялись его уважали. Но самое главное, как он считал его боялись. Дождавшись какой-то захудалый караван в котором были и дети и взрослые они ринулись в атаку. Убив пару человек они связали остальных и повели к кострищу. Где поочерёдно приносили в их жертву своему владыке. Он чувствовал как с каждым убийством его сила растёт. Да он знает как колдовать и теперь сила переполняет его. Он избранный тёмным владыкой, теперь он сможет назвать себя его чемпионом. Кровь и насилие застилало ему глаза. И когда всё закончилось они относили часть тел к заранее выкопанной яме. Тела детей и женщин они собирались отнести в лагерь дабы потом их съесть. А мужчин начали сбрасывать в яму. Внезапно один из его приближенных достал отравленный клинок и всадил ему в спину. Подло и предательски ни сказав и слова. Он попытался ударить в ответ но начал терять сознание когда его схватили за ноги и поволокли к яме. Пиная и разрывая по дороге одежду. И когда его сбросили вниз к остальным он только и смог прошептать.

- Я еще вернусь...

Он с гневом ударил по каменной плите. В живых остались двое, которые сполна ответят за предательство. Он взглянул на мёртвого.

- Твой меч и доспех теперь тебе не нужны - он улыбнулся протягивая руки к мечу и поднимая его перед собой видя своё отражение и острые стальные зубы которыми он улыбался - а мне они послужат верой и правдой.

- Грабитель! - челюсти мертвеца заходили, а глаза наполнились бирюзовым призрачным сиянием - Смерть расхитителю!

Скелет начал подниматься из своей могилы. Казалось всё кладбище оживало дабы уничтожить незванного гостя нарушившего их покой. Взмах тяжёлым двуручником отправил скелета обратно в могилу, доспехи звякнули, но он попытался зашевелится вновь. Старые кости были крепки и не поддавались подобным ударам.

Он с трудом закрыл створки склепа к которому уже брела толпа оживших скелетов. И подбежав к саркофагу произнес заклинание, опустив разгоревшийся багровым сиянием клинок упокоил скелета окончательно. Сняв с него доспехи начал надевать их на себя, и вскоре уже стоял облачённый в черные латы. Несмотря на то что они были древними, они прекрасно сохранились. Поиграв плечами он направился на выход, распахивая ворота склепа принялся раскидывая врагов заклинаниями и сталью.

У него есть незаконченное дело, которое не требует никаких отлагательств. Больше всего он не любил предателей. Особенно тех которые предали его.

В их лагере расположенном в небольшой пещере сидели двое и разделывали тела. Они весело переговаривались обсуждая то, как хорошо что они избавились от своего вожака. Но они не знали, что вожак их сейчас прекрасно слышал. И на очередной шутке он встал в полный рост и двинулся в их сторону. Ему не было нужды скрываться от них. Он их убьёт, а потом сожрёт. А возможно сожрёт за живо. И пожалуй он поделится мясом с одной прекрасной ведьмой. Она заслужила.

Они смотрели на него не решаясь произнести и слова. А он лишь дико оскалившись кинулся на них. И пока один отскочил в сторону и бросился в ужасе прочь, он перерубил другого от головы до самого живота. И выставив руку перед собой отправил в убегающего от костра заклинание, которое заставило его кровь воспламенится и поджарить за живо. Он никогда до этого не испытывал такую силу. И такое отвращение к своим врагам. Громко выдохнул и сплюнул на землю подхватив разрубленое тело поволок его к костру. Скоро придёт прекрасная дама, а значит пора готовить ужин.