Когда Санта потерял адрес

Космическая станция «Галактика-12» встретила Новый год без особого энтузиазма. Люди, Ска'тани, Китари и даже суровые Гронтары пытались создать праздничную атмосферу, развешивая гирлянды, украшая стены искусственным снегом и настраивая голографическую ёлку. Но что-то в этом празднике всё равно шло не так.

Именно в этот момент Брог, массивный Гронтар с характером несгибаемой балки, грыз бургер в закусочной. Его мыслительный процесс — а Гронтары гордились своей способностью обдумывать любые ситуации в «своём темпе» — был грубо прерван. На экране его личного коммуникатора появился Санта. Точнее, не сам Санта, а его виртуальный ассистент, известный как Дедуля.

— Брог! — воскликнул ИИ с таким отчаянием, будто на другой стороне галактики кто-то развязывал межзвёздную войну.

Брог лениво отложил бургер.

— Это снова ты. В прошлый раз ты попросил меня перетащить пять тонн карамельных палочек через пояс астероидов. Что теперь?

— Ты не понимаешь! — вскрикнул Дедуля, чуть ли не разрываясь на пиксели. — Я перепутал адреса!

— Ты... что?

— Подарки. Ушли. Не туда.

Гронтар долго смотрел на экран, не мигая.

— И это твоя проблема, а не моя, — наконец заявил он, потянувшись за бургером.

— Брог! Если ты мне не поможешь, дети останутся без подарков, а я… я попаду в архив космических неудачников!

— И в чём проблема? — не отставал Брог, откусывая кусок бургера.

— Дети получили боевых роботов, пираты-плюшевых мишек-убийц, а дальнобойщик капитан Джорки сейчас обнимает единорога. Всё, что ты любишь в празднике, на грани краха!

Брог вздохнул. Отказаться от такой эпичной истории было сложно.

— Ладно. Говори, куда лететь.

Пираты и "Мишки-обнимашки".

Первая остановка — планета Кракс-7, обитель хитроумных Ска'тани, чья культура вращалась вокруг обмана и торговли. Гронтаров тут любили не больше, чем налоговых инспекторов.

Космический рынок на Кракс-7 был местом, где можно было найти что угодно: от самозаваривающихся кофе-капсул до нелегальных генераторов черных дыр. Торговцы Ска'тани, одетые в яркие накидки, выкрикивали заманчивые предложения, а над головой витала смесь запахов жареного мяса, дешевых синтетических духов и... возможно, разлагающегося Гронтара.

Брог втиснулся в толпу, которая расступалась перед ним как перед ходячим куском стали. Его громадная фигура, внушающая мысли о скорой смерти, идеально подходила для таких мест.

— Мишки! Обнимашки! Лучшее средство для атаки... эээ, то есть защиты вашего настроения! — выкрикивал пират Ска'тани, крутя в руках плюшевого мишку с пушистой шёрсткой и милой улыбкой.

Брог остановился у его лавки.

— Ты продаёшь игрушки? — его низкий голос прозвучал как приговор.

Пират окинул Брога взглядом, стараясь не показывать, как у него затряслись колени.

— Э-ээ, да. Особенные игрушки. Детям нравятся. Родителям — ещё больше!

Брог схватил одного мишку и внимательно посмотрел на него.

— Что-то ты мне не нравишься, — пробурчал он, нажимая на кнопку активации.

Мишка ожил, его глаза зажглись ярко-красным светом, и он издал пугающе милый голосок:

— Давай обнимемся, друг! Я буду с тобой навсегда!

Игрушка резко прыгнула на руку Брога, сжав её с неожиданной силой.

— Что за чёрт?! — рявкнул Гронтар, пытаясь стряхнуть мишку.

— Это... инновация, — начал оправдываться пират, но замолк, когда мишка переключился на следующий режим и произнес жутким металлическим тоном:

— Если ты не обнимешь меня, я сделаю тебе больно.

Брог, используя всю свою силу, сорвал игрушку с руки и кинул её на прилавок. Мишка отскочил, повалив кучу других.

— Это не игрушка, а миниатюрный психопат! — прорычал Гронтар, нахмурившись.

— М-мелкие дефекты... — запинаясь, произнес пират, пятясь назад.

— Дефекты?! — рявкнул Брог, а толпа вокруг начала хихикать. — А если ребёнок активирует эту штуку? Он засунет ему ножницы в глаз?

— Ну, ножниц в комплекте нет... — попытался отшутиться пират.

— Заткнись, пока я не начал тебя "обнимать"!

— Это всё недоразумение! — вскрикнул Ска'тани, поднимая руки вверх.

— Да ты просто жалкий барыга. Теперь слушай, барыга, — Брог схватил пирата за ворот и приподнял над землёй. — Где остальные?

— Остальные что?

— Мишки, — оскалился Гронтар.

— Это вся партия, честное слово! — заверил пират, но его взгляд нервно метнулся в сторону складской двери за лавкой.

Брог вздохнул.

— Почему вы всегда врёте?

Он отпустил пирата, который упал на землю, и пнул дверь склада так, что та вылетела из петель. За ней обнаружился целый склад мишек. Они сидели рядами, аккуратно упакованные в коробки, с одинаковыми милыми улыбками на мордочках.

— Ох, ну хоть теперь ясно, почему дети перестают верить в чудеса, — пробурчал Брог.

— Э-э... Я могу сделать скидку, если это поможет... — начал пират.

— Скидку? На это?! Ты серьёзно?

Брог нахмурился и достал свой коммуникатор.

— Это Брог, — пробормотал он в микрофон. — Мне нужен транспорт. У меня тут трюм психованных медведей.

Мишки, как будто услышав, начали включаться один за другим.

— Обнимемся! — послышалось из коробок.

— Навсегда твой! — добавил другой.

— Это вообще законно? — спросил Брог, глядя на пирата.

Тот нервно сглотнул.

— Ну, технически это... э-э... экспериментальный товар.

— Экспериментальный? — Брог повернулся к толпе, наблюдающей за сценой. — Слушайте все! Если кто-то ещё купил этих монстров, я рекомендую выбросить их в ближайший вулкан!

Толпа загудела, обсуждая услышанное. В этот момент один из мишек прыгнул на голову пирата и обвил его шею лапами.

— Ты мой лучший друг! — радостно провозгласил он.

Пират закричал, бегая по складу в панике, а Брог засмеялся впервые за долгое время.

— Кажется, кто-то нашёл себе настоящего "друга", — сказал он, забирая коробки с мишками.

Выгружая последний ящик на свой корабль, Брог оглянулся и добавил:

— Слушай, если доживёшь до следующего Нового года, советую перейти на продажу носков. Их хотя бы никто не боится.

Девочка, которая хотела приключений.

Следующей остановкой корабля был Нова-3 — мир густых изумрудных лесов, широких голубых рек и прозрачного, как кристалл, неба. Здесь, среди этой красоты, в небольшом домике жила девочка Луиза, которая мечтала о космосе.

Когда корабль приземлился рядом с её домом, Брог, ворча, потащил мешок с подарками через узкую тропинку. Его массивные ботинки утопали в мягкой земле, а вдалеке послышалось щебетание местных птиц. Он недовольно оглядел домик.

— Это ещё что за халупа? — пробормотал он. — Неужели тут живут дети, которые мечтают о игрушках?

Стук в дверь Брога был далеко не деликатным — его кулак оставил в деревянной панели приличную вмятину, и с крыши посыпалась штукатурка.

— Эй, открывайте! Я подарки принёс! — гаркнул он, окидывая мешок взглядом, как будто убеждался, что не несёт бомбу замедленного действия.

Дверь приоткрылась с жалобным скрипом, но вместо девочки Брог увидел... металлическую руку боевого робота.

— Угроза обнаружена. Ликвидация, — произнёс робот, подняв руку, из которой выдвинулся бластер.

Брог рефлекторно поднял свои руки, бросив мешок на землю.

— Эй-эй! Остынь, жестянка! — в его голосе звучало недовольство, но капля беспокойства всё же проскользнула. — Я тут не для битвы. Я за подарками.

Из-за спины робота показалась маленькая девочка лет восьми. На её лице сияла лучезарная улыбка, а каштановые волосы были забраны в два неряшливых хвоста.

— Это мой робот, — заявила она с гордостью. — Он защищает меня от монстров.

Брог недоверчиво прищурился.

— Ты серьёзно? Этот металлолом явно не для тебя. Это ошибка.

— Нет! — воскликнула Луиза, уперев руки в бока. — Это мой подарок!

— Ну уж нет. — Брог шагнул ближе, подхватил мешок и полез в него. — Сейчас найду, что тебе действительно полагается.

Он вытащил небольшой плюшевого единорога с розовой гривой и белыми крылышками.

— Вот, держи.

Девочка посмотрела на игрушку, как будто он предложил ей обглоданную кость вместо обещанного пирога. Затем её взгляд вернулся к роботу, и в её глазах загорелась решимость.

— Я не хочу единорога.

— А что ты хочешь? — пробормотал Брог, уже жалея, что не дал этот подарок кому-то более сговорчивому.

Луиза сделала шаг вперёд, и её голос стал твёрдым:

— Я хочу приключений.

— Ты чего? — Брог сжал мешок покрепче, будто девочка собиралась украсть его. — Это подарок для детей, а не подписка на смертельную миссию!

— Ну пожалуйста! — настаивала она. — Я всегда мечтала увидеть космос, встретить инопланетян, сражаться с пиратами и...

— Эй, эй, стой. — Брог поднял руку, чтобы её остановить. — Сражаться с пиратами? Ты даже этого своего единорога не сможешь использовать как оружие.

Луиза надулась.

— Ну и ладно. Тогда я оставлю робота.

Брог прищурился.

— А вот это уже шантаж.

— Вы заберёте его, только если возьмёте меня с собой!

— Слушай, мелкая, у нас тут корабль, который едва выдерживает мой вес, и ещё тонну подарков. Где мы тебя разместим? В грузовом отсеке?

Луиза на мгновение задумалась, затем кивнула.

— Можно в грузовом отсеке. Мне всё равно, лишь бы увидеть звёзды.

— Это вообще не то, чего ты хочешь, — огрызнулся Брог. — Ты думаешь, приключения — это весело? А ты видела, как космические пираты дерутся за добычу? Или как на тебя охотятся зубастые твари с планеты Гаргон?

— Видела, — тихо сказала девочка, её голос вдруг стал серьёзным. — По крайней мере, в книгах.

Брог прикусил язык. Что-то в её взгляде заставило его замолчать.

— Ну ладно, — он склонился ближе. — Слушай, звёздный романтик. Ты хочешь приключений? Тогда начни с этого.

Он протянул ей навигатор.

— Что это? — спросила Луиза, осторожно взяв устройство.

— Старенький, но всё ещё рабочий навигатор. С ним ты можешь изучать звёзды. Узнать, куда ведут пути. А когда станешь старше, может, сама отправишься туда.

Девочка, кажется, задумалась, поглаживая корпус устройства.

— Но ты обещаешь, что я когда-нибудь полечу?

Брог фыркнул.

— Обещаю. А пока... будь ребёнком. Это приключение покруче, чем кажется.

Луиза улыбнулась, прижимая навигатор к груди.

— Спасибо.

Когда Брог уходил, он всё ещё слышал, как девочка, сидя на пороге, прокладывает свои маршруты, мечтая о далёких мирах.

Капитан Джорки и его единорог.

Капитан Джорки встретил Брога на своём грузовом корабле. Когда Брог вышел на борт его первое впечатление было — это не просто корабль. Это был целый космический сарай. Тесно, беспорядочно, но с налётом уюта, будто тут и происходили все самые безумные космические приключения. И вот, в центре этого хаоса сидел сам Джорки — старый, обросший бородой капитан, по виду больше похожий на пиратского дедушку, который заблудился на далеких звездах.

Он гладил не кого-то, а… плюшевого единорога. Причем с такой нежностью, что Брог, посмотрев на это, едва не развернулся и не ушел.

— Ты что, с ума сошел? — Брог бросил взгляд на игрушку и снова на Джорки. — Это игрушка, Джорки. Просто игрушка! Что за чушь?

Джорки посмотрел на него с таким видом, как будто тот предложил продать несуществующие звездные системы. Он просто поднял единорога и обнял его.

— Это не просто игрушка, Брог, — ответил он с искренней убедительностью, — это мой друг! Он спас меня от космической депрессии. Да, в самом деле. Ты же не представляешь, как это — долго летать по галактике, без всякой компании. Это было мучительно. Он стал моим спутником. Мы с ним как братья.

— Братья? — Брог закатил глаза. — Братишки, значит? Ты серьёзно?

Джорки выпрямился и с гордостью заявил:

— Абсолютно! Плюшевый единорог — мой верный друг. Он всегда рядом, поддерживает, когда космос начинает терять смысл.

Брог расстроенно вздохнул и достал из мешка подарок, который оказался не таким уж и плохим выбором.

— Ладно, ладно, Джорки, — сказал он, распаковывая робота. — Если так, то давай подумаем о тебе. Подарок для настоящего капитана! Робот. Он и разговаривает, и может кофе варить, и врагов уничтожать. Кстати, и сэндвичи делает.

Глаза Джорки моментально загорелись.

— Что? Сэндвичи? Ты серьёзно? Я забираю его.

Он подскочил, моментально захватив робота и начав его осматривать, как если бы тот был последней моделью космического корабля, который может победить самого Злого Императора.

— Так что ты хочешь сказать? Этот парень будет варить мне кофе? И не просто кофе, а хороший кофе, да? А как насчет сэндвичей? У него есть секретный рецепт?

Брог, наблюдая за этим фееричным превращением, покачал головой.

— Да, да, сэндвичи. Но только не теряй голову. Ты ведь не собираешься ставить робота на роль своего нового единорога, правда?

Джорки, все ещё вертя робота в руках, с озорным блеском в глазах, обернулся к Брогу.

— Ты что, рехнулся? Конечно, нет. Единороги бывают только плюшевыми. Но этого робота я бы точно назвал своим другом. Только вот, знаешь, Брог, думаю, он с этим кофе всё-таки перекроет любого единорога на борту. Даже сэндвичи делать может! Это почти как новая планета для гурманов.

— Отдай его, — Брог снова засомневался, смотря на робота. — Это не игрушка, Джорки. Он может… ну, снести тебе голову, если ты на него не так посмотришь.

— Я посмотрю на него, как на друга! — ответил Джорки с полной уверенностью. — Друзья должны быть верными. А если он варит кофе и делает сэндвичи, то это уж точно друг. И знаешь, что? Мы с ним уже почти братья.

Брог вздохнул и забрал единорога. Это, как ни странно, было немного легче, чем спорить с Джорки, который уже начал тренировать робота для своей следующей космической вечеринки с сэндвичами.

— Эй, Джорки, если кофе будет слишком крепким, ты мне скажешь, ладно? — Брог с сарказмом закричал через плечо, пока спускался по трапу.

Джорки закричал в ответ, не оборачиваясь.

— Конечно, Брог!

Брог лишь покачал головой, улыбаясь.

Галактика снова наполнилась спокойствием. Множество звёзд продолжали мерцать на небесах, а планеты вращались в привычном ритме, будто ничего и не происходило. Но где-то среди этих безбрежных просторов, в сердце космоса, был один корабль, который теперь стал известен всем, кто жил среди звёзд. Это был корабль Санты.

Когда все подарки были доставлены, а блеск новогодних гирлянд уже начал тускнеть на небесных просторах, голограмма Санты, стоя на борту своего снежного корабля, посмотрел на Брога с благодарностью, которую было невозможно не заметить.

— Брог, ты настоящий герой, — произнёс Санта с искренней теплотой. Его глаза, привыкшие к тому, чтобы смотреть на планеты внизу, теперь встречали взгляд Гронтара.

Брог, скрестив руки на груди, слегка нахмурился, словно ему было неловко принимать похвалу. Он не был привыкшим к признанию и почестям. Его жизнь прошла в приключениях, среди пыльных дорог и бескрайних космических просторов, где каждый день был борьбой за выживание, и каждый шаг — вопросом, что будет дальше. Но сейчас... сейчас был момент, когда звезды, кажется, стали чуть ярче.

— Да ладно тебе, — буркнул он, отпуская что-то вроде улыбки, но скрывая её за типичным выражением лица. — Это всё работа. Я просто делаю то, что должен. Подарки, пироги, новогодние вечеринки… Это все по части Санты.

Санта кивнул, его голос был наполнен особым уважением.

— Но ты знаешь, Брог, ты не просто выполнил свою задачу. Ты показал, что настоящие герои — это не те, кто стоит на пьедестале. Настоящие герои — те, кто умеют делать добро без ожидания награды. Удачи тебе, и пусть твой путь будет освещен светом, а сердце полно доброты.

Брог ничего не ответил. Но что бы ни ждало его дальше, он знал одно: в этой безбрежной вселенной есть место для каждого, кто готов делать добро и стремиться к свету, несмотря ни на что.

Планеты, галактики, звезды… Они не имели значения. Важным было лишь то, что впереди его ждало следующее приключение.