Когда сбываются мечты

В пабе «Илайза Орн» редко бывает мало посетителей даже посреди дня, но нынче было скучновато — большинство завсегдатаев отправились в цирк Куинли, где должен был состояться бой между двумя знаменитыми на всю Столицу боксерами — Джоном по прозвищу Алебардист, грузчиком из «Дальнего» порта и здоровенным матросом Куануи, что приплыл на барке «Одетта» откуда-то из колоний.

Этим и воспользовались несколько констеблей и пара детективов, чтобы спокойно попить хорошего пива и закусить отменным хаггисом по рецепту мамаши Орн. Ну или бабули Орн, старовата она уже для мамаши.

После пары кружек пива разговоры их стали чуть громче, а истории интереснее. Немудреные истории констеблей мало чем могли бы заинтересовать, но вот когда рассказывать принялся детектив Бенсон, молодой еще, но многообещающий полицейский, я не удержался, чтоб пересесть поближе и послушать его рассказ.

— Вы, верно, слышали о том, как год назад пропал клерк, Александр Нетти? Тот, что работал на одноглазого Рочестера. — Бенсон отхлебнул пива и продолжил. — Недавно я, полагаю, раскрыл это дело окончательно.

— И как же вам это удалось? — поинтересовался один из констеблей.

— Не поверите — послушав историю, рассказанную одним моряком, что нашел рукопись несчастного на одном из островов. Причем неподалеку, всего лишь в паре дней плавания отсюда. Если позволите, я расскажу вам, как все это началось и закончилось.

Александр Нетти проснулся от стука в окно.

«Черт бы пробрал этих мальчишек, что будят честных людей только потому, что ты им за это заплатил.» — подумал Нетти, неохотно выбираясь из-под одеяла. Он, набросил халат, подошел к окну и помахал оборванцу, чтоб тот понимал — больше не надо кидать в окно камушки. Мальчишка кивнул и помчался к следующему дому, а Нетти зевая и покашливая отправился на кухню, чтобы растопить печь и поставить чайник. Если бы можно было не просыпаться, он бы проспал, верно до полудня — сегодня ему приснился на редкость интересный сон. Во сне он был могущественным чародеем, окруженным экзотическими красотками, слугами и богатством, он… Это могло бы стать основой для нового романа!

Александр Нетти, невзрачный, чуть пухловатый мужчина немногим за тридцать, был неисправимым мечтателем. В юности, получив неплохое наследство, он связался с месмеризтами, поклонявшимися Сатане, метая о тайных знаниях, власти над женщинами и, чем черт не шутит, богатстве и славе. Мечты обернулись крахом — после пары оргий, о которых ему было сладко, но стыдно вспоминать, Александр лишился всех сбережений, толком не поняв, как это случилось. Пришлось искать работу. Работа клерка тяготила, но она же и подарила ему новую мечту — шагая от дома к конторе Рочестера, мрачного одноглазого человека, занимавшегося поставками для домов призрения, он увидел книжную лавку вдовы Коути.

Александр редко покупал книги, жалея денег, да и слушать о них ему стало не очень занятно, когда он понял, что как мужчина для вдовы не представляет ни малейшего интереса. Но в одном из разговоров она упомянула, что книги Мортимера Клеви, модного нынче писателя, продаются тысячами — не только в Столице, но и по всей стране. И Нетти решил, что станет писателем, превзойдет Мортимера Клеви, станет богат и знаменит.

Большой глупостью было поделиться этим планом с Рочестером, который тут же поднял его на смех.

— Не о том мечтаешь, Александр. — Рочестер посмотрел на него своим единственным глазом, из-за сгоревшей на пожаре и не выросшей вновь брови, казавшимся зловещим и неистовым — Не спи за столом, найди мне выгодные предложения!

Рочестер потряс перед ним «Полнейшим каталогом всех товаров мира», изданным в прошлом году.

— Найди мне выгоду и я, клянусь, дам тебе повышение! Вот о чем нужно мечтать!

Александр поджал губы и тряхнул длинными, не по моде, волосами. Ему казалось, что они делают его похожим на рыцаря со старинных гравюр.

— Ну о чем ты можешь написать? Ты не был нигде, кроме столицы, не был на войне, не путешествовал по колониям! Да ты же, черт возьми, даже не был женат! — Рочестер распалялся все больше. — Я не помню, чтоб ты приходил с похмелья, с синяками и сбитыми кулаками! Кому будут интересны твои книги, кроме таких же неудачников, как и ты?

Нетти не ответил, предпочтя промолчать и не говорить более с Рочестером.

Сам-то, можно подумать, прожил полную жизнь, чертов торгаш! — подумал Нетти, решив, что непременно уволится, как только станет знаменитым писателем или хотя бы найдет себе работу достойнее.

Все-таки работа на Рочестера имела и плюсы — благодаря ей же обзавелся пачкой дешевой желтой бумаги и чернилами и начал создавать свое творение. Написав десяток глав, полных путешествий, сражений, любви красавиц, он поинтересовался мнением своих коллег, устроив им чтение. Двое клерков слушали его, едва ли не раскрыв рот и в глазах их горело восхищение. Джеймс Лири, бывший матрос, работавший в конторе грузчиком и охранником, хмыкал и пообещал в следующий раз привести своего друга-солдата, раз уж дело подходит к сражению. Александр ждал следующего чтения с нетерпением и, когда Джеймс и его друг-солдат во время описания битвы, столь яркого и детального, что мистеру Нетти казалось, что это он сам скачет на врага с мечом в руке, с развевающимся за спиной плащом, что ветер треплет его длинные волосы, перестали хмыкать и, переглянувшись, заржали как кони, впал в ярость. Он обзывал смеющихся стариков последними словами, убеждал, что они ничего не понимают ни в литературе, ни в сражениях.

— Ааах, давненько так весело не было! — старый солдат хлопнул Нетти по плечу, грохнул ладонью по столу, оставив на нем целый шиллинг. — Но хватит, а то как бы не помереть… Эх, не о том ты мечтаешь, парень! Лучше б сел на поезд до порта на западном берегу, а там нанялся бы на корабль в колонию! Клянусь, если б не лихорадка и не пуля в колене, я б точно нашел Золотой Город!

С работы Нетти шел удрученный. Папка с исписанными листами казалась ему тяжелой, как свинец, несмотря на восхищение коллег-клерков. Насмешки старых идиотов задели его за живое настолько, что он поклялся себе более никогда с ними не говорить.

Набравшись смелости, он заглянул в лавку вдовы Коути, после некоторых сомнений и экивоков, спросил, поможет ли она ему с поиском издателя. И протянул свое творение. С затаенным страхом и надеждой он смотрел, как женщина читает его книгу, как меняется ее лицо.

— Простите мне мою дерзость, Нетти — вдова немного помолчала и продолжила — Но ваше произведение… Оно кажется весьма вторичным. Уверена, что это лишь совпадение, но первая глава до неприличия похожа…

Нетти не дале ей договорить, вырвал у нее из рук исписанные листы и выбежал прочь, весьма импульсивно хлопнув дверью.

На углу Бейкер и Лемони он остановился, чтобы купить пирог с угрем и картофелем и обратил внимание на толпу. Бродячий театр давал представление. Решив развлечься, Нетти подошел ближе. Представление было довольно примитивное — обычные для уличного театра персонажи — дикарка Джии, скандальная Мари Кей, Здоровяк Панч и второстепенные персонажи. Спектакль завершился, оставив у него двойственное чувство.

Второстепенные актеры остались собирать подмостки из крашенной дерюги и жердей, а Здоровяк, Джии и Мари отправились в ближайший паб. Не совсем понимая зачем он это делает, Александр пошел следом.

В пабе было людно и шумно. Половина посетителей, былые зрители, тянулись к артистам, чтоб хлопнуть по плечу Панча со словами «эк ты сатане-то рога поотшибал!» или «надыть было девке сразу в глаз дать, глядишь и в ад бы не попал!» ил попытаться ущипнуть миловидную, рыжую и веснушчатую «Дикарку» за зад. Мари Кей пресекала эти попытки, пытаясь подставить свой зад, чем вызывала новый смех. Артистов угощали. Постепенно веселье сошло на нет, посетители начали разбредаться и Александр, сжимая в руках стакан с джином и чуть размокший конверт с пирогом, добрался-таки до артистов.

— Хотел бы я уметь так же! — сказал он изобразив стаканом замах.

— Зачем? — удивился артист — Драка с констеблем до добра не доведет, Сатану вроде еще никто на самом деле не победил, а драться с девкой дурь.

— Дурь? Да умей я, я б ее так приложил! — в сердцах воскликнул Александр, вспомнив бросившую его жену и миссис Коути заодно.

— Не о том, парень, мечтаешь! — артистка, изображавшая Мари Кей, коренастая, толстенькая и усталая, отсалютовала ему стаканом с джином — Этот дурень показывает, как бьет Дикарку, а на деле и пальцем ее не тронул. Вот о чем надо мечтать, если больше не о чем. Но я, пожалуй, помогу тебе - вот волшебная монета, которая исполнит одну твою мечту, пусть и не самую большую.

Её слова не на шутку взбесили Александра, но протянутую монету он взял. Монетка была небольшая, многоугольная, с квадратным отверстием посередине.

«Не о том мечтаешь! Сговорились, твари! Все думают, что знают, о чем он должен мечтать!»

Он залпом выпил джин и пошел домой, бурча под нос.

— Еще увидите! Я вам покажу!

В голове его созрел план.

Наниматься матросом он, конечно же, не стал. Вот еще придурь — тягать канаты, скакать как мартышка по парусам или кидать уголь в ненасытные топки! Он отправился пассажиром. Денег хватило на путешествие лишь во втором классе — в низенькой, лишенной окон каюте размером чуть больше, чем куцая койка в ней.

Довольно быстро он понял, что идея была дурная. Страдая от морской болезни, Нетти мерз на палубе или задыхался в каюте, отчаянно завидуя резвившимся на палубе детям — этим все нипочем. Он думал, что хуже уже не будет, пока не начался шторм. Матросы, мрачные и сосредоточенные, загнали в трюмы пассажиров третьего класса и сопроводили в каюты пассажиров первого. Второй класс предоставили самому себе — их было слишком мало, чтобы мешать работе матросов и потеря одного-двух никого б не взволновала, это не богатеи из первого класса.

Александр, стоя ближе к корме, чувствовал, как корабль содрогается от работы паровой машины, видел огромные гребные колеса, пенившие плицами воду. На палубе тошнило немного меньше — попытка уйти в каюту едва не закончилась рвотой.

— Вы б шли вниз — один из матросов таки заметил его — Не ровен час ветер окрепнет и нас начнет по-настоящему качать.

Александр едва не взвыл — то, что казалось ему чудовищным штормом моряк считал легким волнением. Он помотал головой и матрос, махнув рукой, ушел по своим делам. Александр проводил его взглядом и вдруг увидел волну. Она казалась непроглядно черной, возникшей ниоткуда прямо на пути корабля. Ему казалось, что волна вздымается выше мачт, хотя на деле ее хватило лишь чтобы провалившийся носом корабль накрыло сильным потоком воды.

Когда волна докатилась до него, он закричал от страха и неожиданного холода, от мягкого, но непреодолимо сильного удара и почувствовал, что летит. Что-то толкнуло его, и Нетти вцепился, словно клещ в собаку, в здоровенный тюк — один из тех, что навалом лежали на палубе, так и не закрепленные нерадивым боцманом и матросами…

Нетти издал нелепый, немного похожий на кряканье вскрик, когда волна ударила его о песок, на четвереньках выбрался из воды, дополз до вала из выброшенных штормом водорослей и только перевалившись через него почувствовал себя в безопасности, упал на спину, позволив измученному телу расслабиться.

Все тело ломило — от усталости после казавшегося бесконечным заплыва и от ударов волн. Вопреки собственным ожиданиям, он не утонул и не попал в зубы морским драконам. Голова кружилась и болела.

Александр с трудом сел, огляделся. Волны выбросили его на берег какого-то острова — покрытые лесом склоны горы, возможно вулкана, нависали над узким песчаным пляжем, пустынным и пустым. Никаких следов людей он не увидел, но утверждать, что остров необитаемый или заброшенный пока рано. Для того, чтобы предаваться отчаянию, нужно сперва обойти весь остров по кругу. Но для начала стоит найти пресную воду и хоть какую-то пищу. Он попытался встать, но ноги не держали ставшее вдруг ужасающе тяжелым тело. Так часто бывает, если плыть слишком долго, нужно лишь отдохнуть хоть немного.

Нетти привалился спиной к валу из водорослей, закрыл глаза и почти мгновенно провалился в тяжелый, без сновидений сон.

Очнулся он от ощущения, что на него кто-то смотрит. С некоторым удивлением поймал себя на мысли, что человек, джентльмен на чужой взгляд обращать внимания не должен, как бы пристально не смотрели. Глаза открывать не хотелось.

Перед ним стояла дикарка. То, что это дикарка было очевидно — кто, кроме дикарки будет разгуливать по берегу моря совершенно обнаженной, имея при себе лишь копье и нож в ножнах на шее? От неожиданности он охнул и уставился на дикарку. Она была невысокой, с довольно широкими бедрами, но худощавая и мускулистая. Грудь у нее была небольшая, но красивая, с дерзко торчащими сосками. Александр перевел взгляд ниже и сглотнул.

Дикарка хихикнула. Волосы у нее были черные, словно вороново крыло, а чуть раскосые глаза смотрели дерзко и таинственно.

— У тебя лицо глупое. — сказала она опираясь на копье. — Откуда ты тут взялся?

— Я упал с корабля… Волна, меня смыло волной.

Он вдруг понял, что попал в приключение — как в своих снах, мечтах и книгах. Наверняка кроме дикарки тут найдется и заброшенный город, полный сокровищ.

Дикарка кивнула и наклонилась, чтобы подобрать с песка сплетенную из листьев корзинку. Глядя на ее формы Нетти подумал, что хотел бы остаться с ней навсегда. Ну, может не навсегда…

Девушка показала копьем в сторону небольшой хижины, стоявшей на уступе скалы футах в ста над водой — так, чтоб никакие волны ее не захлестнули.

— Идем туда. — сказала она, пропуская его вперед. — Как раз на ужин поспеешь.

Нетти слегка удивился — по его прикидкам время было скорее ближе к обеду. Подъем по тропинке дался нелегко — усталые мышцы болели, их сводило судорогой. Пару раз он остановился, жалуясь на боль. Девушка понимающе кивала и в ее прекрасных глазах ему виделось сочувствие.

У самой хижины они остановились и девушка что-то крикнула. На ее зов дверь хижины распахнулась, выпуская еще трех нагих красавиц.

Нетти нащупал в кармане монету и сжал ее - самое время для того, чтобы сбылась мечта.

Александр открыл рот и хотел что-то сказать, еще не понимая толком, что именно, как вдруг его пронзила дикая боль. Он опустил глаза и увидел торчащий из груди наконечник и кровавое пятно, растекающееся по рубахе. Упав, он успел услышать:

— До ужина как раз успеем разделать.

Взгляд его затуманился и ему почудился голос Рочестера — не о том ты мечтаешь, парень!