Когда ты дочь своего отца

1

Мамочка всегда любила власть.

Она приложила много усилий, чтобы её добиться, и сейчас наслаждалась этой властью на полную катушку.

Выскочила замуж за сына местного правителя - никто даже не поинтересовался, кто она такая на самом деле, и это тоже была её работа. Отправила царствующую чету на заслуженный отдых. И сосредоточила в своих руках всю полноту власти.

Новенький муж служил только прикрытием.

Я прибыла ко двору в составе её свиты и выдавалась за бедную родственницу, сиротку.

Вряд ли кто-то что-то заподозрил, потому что я была совершенно на неё не похожа.

Маленькая, бледная, белесая, худая. К тому же я выглядела намного моложе своего возраста.

Как родственница правительницы я жила в относительной роскоши и обучалась наравне с дочерями придворных.

Смешно!

Вышивка и прочая ерунда, которой они занимались, называлась обучением? Ни землеведения, ни движения светил, ни искусного письма, ни воинского искусства, ни числового. Ни многого другого.

По крайней мере, для девочек. Да и для мальчиков…

Поэтому в обучении я была прилежна, но слаба.

Меня не любили.

Чуждая внешность - здесь в почёте были пышные формы, румяные щёки, буйные кудри, яркие краски. Чуждое поведение - поначалу я не пыталась под них подстроиться, а потом уже было поздно.

Я выглядела болезненно, по сравнению с ними и меня сторонились

Но не обижали.

То ли из-за матери, то ли боялись. Почему-то среди них ходило поверье, что немощь и худоба заразны. Не хотели стать такой, как я.

Ну не глупо ли?

Но мне это было на руку.

Я не была завидной невестой, несмотря даже на такое удачное родство. Возможно, так было сделано специально. Мамочка не торопилась мне благоволить и поэтому ко мне относились с осторожностью.

Довольно скоро она наделала новых детей - толстощёких, крикливых, правильных. И, к счастью, стала уделять мне ещё меньше своего царственного внимания.

Я могла ходить практически куда хотела и сколько хотела. С моими… способностями это значило, что я могу проникнуть куда угодно, услышать и увидеть что угодно. И однажды мне это пригодилось.

Мне здесь не нравилось.

Красиво, изобильно, да. Но слишком много народа.

Я хотела вернуться домой. Но…

Моё желание исполнилось слишком быстро.

– Дорогая моя Касенька, скоро ты увидишь родные места!

Чудо чудное - меня навестила родная матушка! Да не одна, а со свитой.

– Мы сыскали тебе хорошего жениха. Он доблестный воин, хорошо послужил царю-батюшке и в награду ему пообещали твою руку. Приданое у тебя хорошее, награда выйдет достойная. Да и ты в девках не засидишься. Будет у тебя семья, своё гнёздышко! - голосом приторным, медовым.

Приданое? Родные места? Она назвала моё наследство - приданым???

Все вокруг заохали от умиления. Как же! Такая милость, такая милость! Кто ж такую страшную по доброй воле замуж-то возьмёт?

Да… теперь понятно, почему пришла не одна… И не отвертишься, мол, не слышала. Спасибо, мамочка.

Я потупила глазки и что-то благодарно пропищала. Пусть все видят, как я радуюсь!

Напоследок мать махнула по мне резким предупреждающим взглядом и царственно уплыла обратно. По своим важным царским делам. Как же без неё-то? Кто же без неё справится?

Рано.

Почему так рано?

Не успела.

Сегодня ночью мне не спать.

Перед сном она ко пришла ко мне. Долго молча рассматривала, а потом покачала головой.

– Вылитый отец… Надеюсь, ты не будешь дурить. Ты живёшь здесь в достатке и без забот. Цени это. Мужа я тебе подобрала хорошего. Если постараешься, сможешь им вертеть, как хочешь. Думаю, потом ты мне ещё спасибо скажешь. Кто тебя такую возьмёт… - она скривилась, - вся в папочку.

Ночь.

Время спать, любить, делать тёмные дела.

Время выслеживать.

Неверный свет луны, тёмный коридор.

Голоса из-за стены.

– К чему такая спешка? Скоро приедут гости, твои родичи. Тогда заодно и свадьбу отпразднуем.

– Когда приедут гости, будет другая свадьба. Нам этого не нужно. Касю надо выдать замуж сейчас и сплавить побыстрее до приезда гостей. По ее душу они и плывут!

Голос матери резок, отчим в недоумении.

– Так они к ней свататься? - растерянно, - Тогда зачем же…

– Потому что с ней они заберут и её землю! И отказать им будет невозможно. Они слишком сильны. Не будем создавать сложностей. Выдадим за верного человека и отправим туда, пусть сидит там вместе с мужем и не высовывается. А я съезжу вместе с ней и прослежу. За всем.

Ясно… вот что за суматоха поднялась… это не только к моей свадьбе готовятся. Это едет посольство с мамочкиной родины.

Интересно.

Земля им нужна? В прошлый раз не обломилось?

Когда-то землю им должна была принести мамочка. Но она решила по-своему, захотела всё себе.

Да вышло не так, как она хотела.

Тогда она нашла вариант получше и чужими руками избавилась от моего отца.

Я - вся в него?

Я - вылитый отец?

Тогда что я до сих пор здесь делаю?

Отвести глаза не составило труда.

Одежда, припасы, конь - самый мощный, дикий, ещё необъезженный. Я позвала его еле слышно, из полей, и он пришёл, не в силах противиться моему зову, зову хозяйской крови. Вряд ли его скоро хватятся. И узелок с заветными вещами. Сбивать погоню со следа.

Рано. Ещё не всё было готово к побегу. Но выбора не осталось.

Домой.

2

Домой, домой, домой.

Стук копыт, в глазах всё сливается. Долго не продержусь.

Конь, свирепый с другими, ласковый и кроткий со мной - хозяйская кровь виновата - вынес меня из города легко и стремительно. Но слишком давно я не была в седле, и теперь держусь из последних сил.

Он нёс меня всю ночь и всё утро, мимо проносились поля, реки, сёла. Чащи.

Нагнать меня смогут не скоро.

Свернуть с дороги, найти укромную полянку - и спать, спать, спать…

И опять в путь. Час за часом, оставляя позади яркое солнце, синее небо, сочную зелёную траву.

Оставляя и коня.

Не пройти ему дальше.

Впереди вставал угрюмой стеной Дремучий Лес.

Я расседлала коня, произнесла заговор - и отпустила его. Не ходить ему больше ни под чьим седлом.

Отпустила коня, оглянулась, нахмурилась. Неспокойно у меня на сердце.

Приникла к земле - так и есть, погоня!

Нельзя недооценивать матушку.

Помедлив, достала из узелка гребешок. Перекинула через плечо - и раскинулись позади меня горы.

А я вошла в лес.

Тяжело идти по этому лесу. Просто в нём заблудиться. Темно. Страшно. Не видно неба и солнышка. Деревья чем дальше, тем выше, шире, поросли мхом, оплетены плющом. Не слышно птичьего щебета.

А я успокоилась. В таком лесу я в детстве играла. Могучие деревья скрывают от чужих глаз, непролазные кусты не пропускают посторонних. Трудно меня будет здесь найти! Но это если я буду прятаться. А мать знает, куда я стремлюсь - потому что мне больше некуда идти - и пойдёт прямиком за мной.

И это обычную погоню может лес остановить, а мать… мать и сама тут не чужая.

Поэтому мне нужна помощь.

Тихо в лесу. Чуткое ухо слышит гудение ветра в кронах. Беззвучный шаг крупного зверя, шорох зверья поменьше.

Вдали мне причудилось рычание волка.

Вот и помощник найден.

Упрямо двигаюсь вперёд, несмотря на упавшую на лес ночь и почти полную темноту.

Мне не нужен свет, чтобы различать дорогу.

Мне не нужны приметы, чтобы чувствовать направление, меня ведёт неразрывная связь с домом.

Двигаюсь - и зову, зову, зову… не было слышно ни звука, но скоро на мой зов откликнулись.

Впереди засветились чьи-то глаза.

Мощный зверь, огромный волк. Он понесёт меня сквозь чащу.

И опять движение, час за часом. Стремительное, безостановочное. Однообразное. Я должна бы устать, должна скучать, но уютная темнота леса придаёт мне сил.

Что со мной случилось? Почему я оставалась в чуждом мне месте так долго? Где всё не моё, не родное? Оставалась ради матери? Или была под властью тёмного колдовства?

А сейчас живительная сила почти родных земель вливается в меня и я уверена, что всё делаю правильно.

Рассвет проясняет, проявляет плотную тьму до серого полумрака. И мой скакун останавливается. Волчьи бока ходят ходуном, он терпеливо ждёт, когда я слезу с него и напоследок склоняется передо мной.

Мы на поляне. Перед нами избушка на курьих ножках. Сама поворачивается ко мне, сами распахиваются ворота.

Та, что живёт там, не выглядит довольной, когда видит меня, но выставляет на стол угощения и разрешает отдохнуть в своем доме.

Она видит свою.

Я благодарна ей и делаю подарок. Мой заветный узелок почти пуст, но мне уже недолго осталось быть в пути. И мне всё ещё нужна помощь.

Скоро. Скоро я буду дома.

Но сначала - последнее препятствие.

Деревья расступились и закат полыхнул алым в глаза. Яркий, огненный!

Нет.

Не закат.

Пламя огненной реки!

Рвётся ввысь, переливается оттенками алого, кровавого, золотого. Воздух дрожит и плавится над огнём.

Последний рубеж перед моей землёй.

Если бы я шла другим путём, не коротким, я могла бы избежать огня. Но времени нет, время поджимает. Оборачиваюсь назад. Может ли мать ещё здесь пройти? Или уже нет? Не буду рисковать. Кидаю через плечо платок.

Позади меня расстилается озеро, оно задержит.

И ступаю прямо в огонь.

3

Старая крепость, железная крепость. Мрачный замок.

Есть хитрость в огненной реке - перелетая её по воздуху, попадаешь совсем в другое место. В поля, где пасутся табуны скакунов, подобных тому, на котором я сбежала из дворца.

Другое дело - пройти огонь насквозь.

Я спускаюсь в ущелье. Пасмурно, поднимается влажный туман. Впереди мост. Он окутан облаком тумана снизу и укрыт сумерками сверху. Знаю каждый камешек здесь, каждую щербинку. Переход через этот мост растягивается во времени, как будто проходит не несколько минут, а несколько часов. Таково действие местных чар.

Дом!

Не скажу, что детство было счастливым и беззаботным.

Но каждая чёрточка этого места в моей крови пропечатана, прописана, выжжена.

Поистине, я была не в себе, когда позволила себя отсюда увезти!

Теперь ещё больше я вижу в этом материнские чары.

А замок зовёт.

Мёртв его хозяин. Но осталась наследница и теперь она вернулась.

Вот и последние шаги. Я внутри.

Сами собой раскрылись и захлопнулись ворота. Я одна. Меня не встречают слуги - давно разбежались.

Но я справлюсь и одна.

Пока.

Отправляюсь прямо в подземелье. Я знаю, куда мне надо. Коридоры пусты и темны. Паутина, пыль, сухие листья на полу.

Сжимается сердце.

Что же я увижу в лабораториях? Но нет, лаборатории потом, сначала - поздороваться с домом.

Тайное, заветное место. Попасть в него может не всякий! Позволить шипу на замке́ напиться крови - и ждать, останешься ты в живых и пройдешь внутрь или умрёшь мгновенной смертью от яда.

Я прошла.

Не первый раз.

Внутри - наследие предков.

Ровное сияние потолка. Ряды ларей вдоль стен. В них - шипы неведомого металла. Одни - темны и молчаливы. Другие - едва вибрируют и светятся. Раньше вторых было много. Теперь осталась горстка.

В них - сокрыто наше бессмертие.

На что повёлся папочка, что убрал свой из хранилища? Поверил, что мать может туда проникнуть и уничтожить его? Делал опыт? Чтобы понять, как шип будет работать вдали от замка? Чтобы не быть привязанным к нему?

Во всяком случае, ему это не помогло.

Я не повторю его ошибки.

Не буду убирать отсюда шип, не буду впускать в сердце и в замок посторонних. Тем более, что теперь мой замок и моя земля будет только под моей властью во всех её пределах!

Рука зависает над шипом мамочки. Сжимается-разжимается несколько раз, но… нет.

Я не начну свою жизнь в этом доме с убийства матери.

Я убираю руку.

Она сама накажет себя за всё.

Долгая жизнь на болоте, с этими болотными испарениями, в шкуре лягушки, видимо, лишила её последних остатков разума.

Как ещё объяснить её выбор супруга и места жительства?

Впрочем… каждому своё.

Кому - послушные подданные и власть над людьми. Кому - лаборатории, эксперименты, власть над материей.

И над моим замком.

Но не надо мной.

Я надела железный венец, взяла в руки железный посох.

И власть над своей жизнью.