Когда воды Нила почернеют

На Дворцовую площадь Санкт-Петербурга медленно опускались сумерки, однако людей на улице меньше не становилось. Оно и понятно, сейчас ведь самый разгар туристического сезона. С утра до вечера Алиса была занята то подготовкой новый выставки, то экскурсионными группами. Только после закрытия музея оставалось время, наконец-то, заняться наукой.

Окно на первом этаже одиноко горело. Маленький кабинет, больше похожий на каморку, подсвечивался только желтой настольной лампой. За столом сидела сероглазая блондинка, склонившись над листами, на которых был распечатан текст одного египетского пророчества (естественно, оригинал бы ей без присмотра и специального разрешения никто бы не дал).

Знаете, говорят, что все в детстве обязательно интересовались тремя вещами: динозаврами, космосом и Древним Египтом. Алиса была одной из немногих, кто дал полноценную жизнь одному из этих интересов. Сколько же раз за все время обучения в университете она слышала о ненужности своей профессии. Но вот, на часах почти девять вечера, а она, вместо ужина и сна, пытается перевести на русский какое-то древнее пророчество. Невольно закрадывается мысль: “А может эти глупые, ничего не понимающие преподаватели были правы?”.

- Когда воды Нила почернеют, словно смола, и южный ветер…видимо, здесь слово “принесет”...песок, погребающий храмы, - тогда распахнутся врата Дуата. - девушка была уже близка к своей цели, все слова были переведены, все значения сверстаны, осталось только прочитать полностью то, что получилось.

- Но прежде чем солнце трижды померкнет в час полуденный, явится Гор Бехдетский, чье крыло заслонит обе Земли. Он не придет как фараон в двойной короне, но как Сокол с оком, разбитым на две части. - слова очень просто шли. Пророчество говорило неком переходе, хаосе, после которого должен родится новый порядок. Но к какому конкретно событию истории Египта оно относится Алиса пока не понимала.

- Тогда поднимутся те, кто был погребен лицом на запад, и увидят на востоке новый зрачок - и это будет глаз Гора, в котором Египет родится вновь, но уже без памяти о прежнем гневе. - девушка откинулась на спинку кресла. - И как мне это интерпретировать?

Последнее ее действие было ошибкой, кресло оказалось предательски мягким и удобным, тем более после двенадцати часового рабочего дня. Глаза медленно слипались. И вот, когда сон уже был так близко, Алиса почувствовала, что летит. Она резко распахнула глаза и от неожиданности сделал глубокий вдох, а через секунду ее легкие заполнила вода.

***

Эва ехала на лошади молча, ну а о чем вообще было говорить? После случившегося в ибу ни у кого не оставалось ни надобности ни желания что-либо обсуждать. Эпистат поймал их с Ливием с поличным, Реммао убил себя и как назло совершенно не вовремя объявился Сет со своей божественной сущностью. Радовало только то, что Реймс нашелся и оказался целым и невредимым, а беспробудный оптимизм Агнии не давал окончательно впасть в уныние. Ну и конечно, тот факт, что у Эвы и Реймса голова все еще на плечах не мог не радовать.

- И что, мы вот так вот заявимся в поселение как ни в чем не бывало? - спросила Агния, повернувшись к Амену.

- Скажем, что погнались за старшим…и догнали. - эпистат бросил недобрый взгляд на черномага. - А остальных по дороге встретили и велели возвращаться с нами.

- Болтать начнут.

- Им же хуже.

Эва посмотрела на Реймса. Он опустил голову вниз, не обращая внимание на обсуждения. Смерть брата подкосила его, он не мог думать ни о чем другом, в голове крутился рой мыслей, но главная из них была: “Зачем он это сделал? Как бы ни был страшен тот человек, мы бы со всем справились. Вместе, мы бы преодолели все, что угодно. Ну зачем?...”. Смотреть на него было до слез больно и потому Эва предпочла перевести взгляд куда-то вдаль, где как раз виднелся оазис.

Подходя все ближе девушка заметила нечто странное, она барахтающуюся фигуру, пытающуюся выбраться на берег.

- Смотрите! - недолго думая девушка прервала молчание и указал в сторону оазиса.

Все одновременно посмотрели туда, куда указывала Эва.

- Мне кажется он тонет.

- Это девушка! - Агния недолго думая направила лошадь к воде. Амен тут же последовал за ней.

Все всадники по очереди развернули лошадей в сторону беды, только Эва плелась позади так и не научившись до конца управлять конем.

***

Алиса стояла на коленях на песчаном берегу. Она только что чуть не утонула! Только что она спокойно сидела в своем кабинете, а вот через секунду все вокруг заполнила вода.

Что это за место? В какую сторону плыть? Где верх, а где низ? Миллион вопросов в секунду подкреплялись жуткой паникой. Длинная юбка и рубашка тянули вниз, туфли мешали отталкиваться ногами. “Надо плыть наверх - это логичнее всего.” - девушка начала активно работать руками. Проплыв всего пару метров, а казалось будто сотню, Алиса увидела свет. “Это солнце! Осталось еще немного.” Обманчивое чувство, когда думаешь, что поверхность близко - это никогда не так. Воздух заканчивался, а в груди жутко болело. “Еще пара гребков!”. Силы были на пределе, и через секунду…долгожданный воздух.

Вся одежда была в песке, из горла никак не выходила вода, и эта жара. Откуда она? В Санкт-Петербурге даже при самом лучшем раскладе температура не поднималась выше 26 градусов, а здесь по ощущениям были все 40. Волосы липли к лицу, а тушь наверняка потекла, но поток мыслей прервал звонкий женский голос.

- Эй, ты в порядке? - к Алисе приблизилась миниатюрная девушка. Она соскочила с лошади и подбежала к ней. - Как ты там оказалась?

Не было сил отвечать, в горле до сих пор как будто бы была вода. Она долго смотрела на незнакомку, она так странно одета. Когда глаза перестала застилать вода Алиса увидела, что странная девушка была не одна. Следом за ней появились еще трое мужчин и одна девушка, неловко слезающая с лошади. Еще один странный парень стоял вдалеке и наблюдал за происходящим. “Как их много. И я не знаю кто они”.

К сердцу вновь подступила паника. Ее окружали совершенно незнакомые, к тому же еще и странно одетые люди. Она чуть ли не задыхалась от воды, в туфлях хлюпала вода, одежда была мокрой и в песке, и бежать некуда. Только сейчас Алиса решила оглянуться по сторонам: сзади нее было злополучное озеро, вокруг которого росли высокие пальмы, а за ними…только песок. “Пустыня?”

Надо было что-то сказать…Стоп

Это не ее язык, не русский. Но она поняла, о чем ее спросили. Как это может быть?

- Что это за место? - единственное, что Алиса хриплым голосом смогла из себя выдавить?

Незнакомцы переглянулись.

- Оазис в красной земле, недалеко от Фив. - ответила девушка.

Фивы? Египет? Красная земля - что-то знакомое. Где я могла это слышать?

Точно! Красная земля, Дешрет - песчаные земли вокруг Нила! Все равно ничего не понятно. Нужно больше информации.

- А вы кто? - Алиса посмотрела на всех разом.

Девушка поймала на себе недоверчивый взгляд высокого беловолосого мужчины. Он стоял над ней словно скала. Первой откликнулась миниатюрная девушка:

- Меня зовут Агния из Аттики. - сказала она коротко.

Аттика? Почему она представилась именно так? Почему она не сказала: “Я Агния, я приехала из Греции.” Может стоит спросить прямо?

- Аттика…ты из Греции? - Алиса машинально вытерла лицо рукавом. Тушь и правда потекла, но сейчас это волновало меньше всего.

- Ахаха, я бы сказала, что я из Эллады. А ты похоже из Рима[1], но что то ты на римлянку не похожа. - улыбка озаряла ее лицо.

Эллада, что ж, чем дальше тем страннее.

- Откуда ты взялась? - медленно повторил беловолосый мужчина, в его голосе прозвучало что-то похожее на усмешку. - Ты нас понимаешь, но одета ты странно, как варвары с севера. - он окинул взглядом ее мокрую блузку и юбку.

- Я из Петербурга, - сказала Алиса, а потом, увидев пустые взгляды окружающих, добавила - Из России. Это, видимо, очень далеко.

- Рос-сия, - Алиса заметила еще одну девушку, что ж, уже немного легче, их уже трое. - Не слышала о таком, где это? Кстати, я - Эва. - у девушки были зеленые любопытные глаза, а черные волосы были заплетены в косу.

- Я лекарь, - вдруг перед Алисой возник смуглый парень с каштановыми волосами и карими глазами. - Меня зовут Ливий. Я из Пеллы. Дай мне, пожалуйста, руку.

Парень выглядел дружелюбно, и девушка сама не поняла, как доверилась ему и протянула правую руку. Ливий взял ее за запястье, прищурился, потом пощупал лоб. Он действовал так быстро и механически, как будто точно знал, что делает.

- Жара нет, - заключил он. - Ты не утонула, но могла удариться головой о дно. Как ты оказалась в воде?

Врать смысла не было. Не потому что Алиса была уверена в том, что ей поверят, а потому что правдоподобную ложь в этой ситуации придумать было невозможно. Что сказать? Я упала с пальмы?

- Я сидела в кабинете, - честно сказала девушка. - В том месте, где работала. А потом…вода. Везде вода. Я не прыгала, меня никто не толкал. Это просто…случилось.

- Случилось. - повторил третий мужчина.

Он стоял позади всех и держал коней за узды. Его длинные пушистые черные волосы спускались до самого пояса. Алиса даже невольно позавидовала. Как это ему удалось? Она уже три года не может отрастить здоровые длинные волосы, а у него запросто!

- В последнее время случается слишком много странного, хорошо, что на этот раз шезму тут не при чем… - говорил он с иронией, но взгляд у него был печальный.

- На этот раз это не колдовство, Реймс, - резко отрезала Агния. - Посмотри на нее. Не похожа она на колдунью.

- А как выглядят колдуньи? - неожиданно спросила Алиса, в ее голосе прорезалась прежняя ироничная интонация - та, с которой она обычно разговаривала с коллегами в музее.

Никто не засмеялся. Да, стоило ей за 25 лет научиться иногда держать язык за зубами, особенно когда находишься непонятно где и непонятно с кем.

Тут Алиса заметила четвертого мужчину. Все это время он скрывался в тени одной из пальм, но вдруг сделал шаг вперед. Он был очень высоким, - и чувствовалось в нем что-то неправильное. Словно он был нарисован поверх реальности яркими рыжими красками. Ярко красные волосы, острые скулы и глаза - странного красноватого цвета, как у хищной птицы.

- Интересно, - сказал он, и голос его звучал мягко, почти ласково, - откуда девочка знает, что Красная земля - это Дешрет? Не каждый чужеземец помнит такие слова.

Алиса вздрогнула. Она и правда подумала про Дешрет, но вслух не говорила.

- Я…читала. В книгах, - ответила она осторожно.

- В каких? - на губах мужчины появилась ехидная улыбка. - В каких таких книгах пишут про египетские пески и Элладу называют “Грецией”?

Мужчина с белыми волосами, который все это время молча наблюдал, наконец подал голос. Он был как будто старше все остальных, а взгляд у него был как у человека, привыкшего выносить приговоры.

- Довольно, - сказал он это негромко, но все замолчали. - Меня зовут Амен Мемфисский. Я верховный эпистат Верхнего и Нижнего Египта, и я здесь отвечаю за порядок. Я хочу слышать от тебя правду, только ты сможешь остаться в живых. Если ты послана богами - скажи прямо. Если ты лазутчица из Финикии или из восставших номов - тоже скажи, и мы решим дело миром. Но если ты просто безумная утопленника, которую вынесло течением из Верхнего Египта…тогда нам не о чем говорить.

- Я не безумная, - сказала Алиса тверже, чем думала об этом сама. - И я не лазутчица. - это уж она знала точно. - Я не знаю, как сюда попала. Я не знаю, почему понимаю вас и почему могу вам отвечать вам на том же языке. Я не знаю даже какой сейчас год!

- Ты не знаешь, какой сейчас год? - удивился Ливий.

- Сейчас третий год Менеса II[2]. - сказала черноволосая девушка.

- Я бы сказала, что сейчас третий год сто четырнадцатой Олимпиады[3]. - повернулся к ней Ливий.

Третий год Менеса II и третий год от Олимпиады, о чем они… И тут до Алисы дошло, ее глаза медленно расширились, как у совы, которая заприметила одинокую мышь о подножия дерева. Девушка почувствовала, как земля уходит из-под ног - хотя она все еще сидела на горячем песке.

321 год до нашей эры. Это не шутка. И не сон.

- Александр умер в 323-м, - выдохнула она почти шепотом. - Значит, сейчас…вы живете в эпоху диадохов, Менес II правит Египтом[4]. Вы строите Александрию, а Верхний Египет заражен чумой.

Тишина стала звенящей. Все стояли в ступоре. Никто до конца не понимал, что происходит.

- Откуда она знает про хворь? Если она чужестранка, то не может знать про это. - тишину нарушил Реймс.

- Она могла слышать это от купцов, - возразил Амен, но в его голове уже не было прежней уверенности.

- Купец не сказал бы “эпоха диадохов”, - тихо сказал красноволосый. - Купцы говорят “смутное время”. Она будто бы сотню свитков прочла. Или… - он наклонил голову, и его красные глаза блеснули, - или тот, кто видел это все уже после того, как это случилось.

Алиса посмотрела на него в упор. Было в нем что-то нечеловеческое. Высокий, красноволосый, с хищным взглядом. Стоит в стороне. Он единственный, кто не знавал своего имени.

- Ты…- начала она, но мужчина приложил палец к губам. Девушка сама не знала кто он, но точно не человек.

- Не сейчас, - сказал он, и в его улыбке было что-то почти доброе. - Сначала скажи им главное. Скажи, откуда ты на самом деле. Только осторожно. Они люди простые, хоть и носят кинжалы.

Алиса глубоко вздохнула. Вода из легких давно ушла, но вот ком в горле остался.

- Я из будущего, - сказала она, глядя прямо на Амена. - Из времени, которого еще не было. Я не знаю, как я здесь оказалась. Я не знаю, как понимаю вас. Но я не вру. И я не сумасшедшая. По крайней мере, не была ею сегодня утром.

Никто не засмеялся.

Агния переглянулась с Ливием. Реймс крепче сжал поводья. Эва пристально смотрела на рыжего парня. Амен медленно опустился на корточки перед Алисой, заглянул ей в глаза - долго, пристально, как смотрят на человека, которого собираются либо убить, либо спасти.

- В Мемфисе, - сказал он наконец, - один человек рассказал мне, что время похоже на Нил. У него есть течение, но иногда случаются разливы. И тогда прошлое заливает будущее, а будущее - прошлое. Я не знаю, правду ли ты говоришь. Но я знаю, что ты не лжешь. - Он выпрямился. - Пока ты не сделала ничего дурного. Поэтому ты поедешь с нами в Фивы. Там мы решим, что с тобой делать. А ты пока будешь держать рот на замке и не будешь пугать людей словами о будущем. Мы договорились?

- Да, - выдохнула Алиса.

Красноволосый, что стоял в отдалении, тихо хмыкнул, развернулся и пошел к своей лошади, даже не взглянув на нее больше.

Алиса проводила его взглядом и вдруг поняла, что ей страшно не от того, что ее везут неизвестно куда, а от того, что она почти догадалась кто он. И если ее догадка верна…то эта компания собралась здесь не случайно.

- Вставай. - Агния протянула ей маленькую ручку.

Алиса приняла ее помощь - хватка у девушки оказалась на удивление твердой. Туфли противно хлюпали.

- Скажи мне, что означает “верховный эпистат”, - попросила она.

Агния усмехнулась.

- Главный среди тех, кто следит за порядком в Египте. Самый страшный человек в Мемфисе после самого фараона.

- Отлично, - пробормотала Алиса себе под нос. - Просто отлично.

Солнце близилось к закату, а длинные тени от пальм ложились на песок, как чьи-то вытянутые пальцы. Впереди были Фивы, боги, полная неизвестность и беловолосый господин, в чьих руках была жизнь Алисы.

[1] Слово «Греция» как название земли, где жили эллины, изначально пошло от римлян, которые назвали так один из народов, который повстречали во время походов. Сами же греки называли свое государство «Эллада»

[2] Обозначая год, в котором живут, египтяне часто отталкивались от годов правления фараонов. Например: «сейчас 16 год от правления Птолемея I».

[3] В то же время эллины для обозначения года могли использовать Олимпиады, которые проходили раз в четыре года.

[4] По исторической хронике в описанное время правил фараон Птолемей I Сотер. Но здесь мы отталкиваемся от канона, которым является новелла «Песнь о Красном Ниле».