Когда я встретила тебя

Et tu coupais le pain
Avec des mains si simples
Avec des mains si bonnes,
Que le grand Dieu d'érable
Descendait de son croix
Et s'asseyait à table
Pour manger avec nous. (1)

Тогда был теплый день августа, солнце уже высоко стояло на безоблачном небе, а работа во всем дворце бурлила особенно живо, как перед праздником. Впрочем, они действительно готовились к празднику, да не простому, а свадебному торжеству! Давно никто из королевской семьи не выходил замуж, или не женился, у короля был всего один сын и наконец он решил связать свою жизнь узами брака. И тем не менее, настроения стояли не самые светлые, сплетни разлетались по дворцу быстрее, чем по любой самой маленькой деревушке и уже ни для кого не было секретом, что невеста их принца - самая обыкновенная эльфийка из деревушки в самой глуби Эльфийского леса.

Лес этот, свет не ближний, да и признаться, мало кому хотелось ступать на его территории, никогда не знаешь, когда особая магия, защищающая деревушку куполом на миг развеется и ты попадешь на земли существ, особо не жалующих чужаков на своей территории. Слухи говорили, что лес тот, действительно красив, круглый год он цветет разноцветными красками, и даже зимой густые ели цветом похожи на свежую траву, а снег сверкает синими, желтыми и фиолетовыми блестками магии.

Однако, мало кто действительно мог это подтвердить. Эльфы не были жестокими и не убивали всех подряд, но люди все равно их боялись. Как их принц познакомился с этой эльфийкой, еще и до сих пор слепой, остается загадкой, как и ожог, теперь украшающий добрую половину его лица - тоже. Видно, то ли встреча была не самой приятной, то ли обстоятельства, по котором теперь неизвестная жила в старом дворце, окруженная знатными дамами, что принялись учить ее хоть какими-нибудь манерам, ведь очевидно, что обычная деревенская девчонка не может быть ровней даже самому маленькому аристократу, но позорить дофина, будущего короля и своего жениха, у нее права нет совсем.

Всем было интересно посмотреть на нее, кто же она такая, раз принц влюбился в нее едва не до безумия, что даже король благословил их брак, совершенно не выгодный королевской чете. Среди знати были эльфы, не так много, но большинство из них давно считались перами не без помощи сестры королевы, конечно. И все же, никогда в жены король эльфийку не брал, несмотря на долгую и длинную историю рода Янн, это был первый подобный инцидент и вызвал он вокруг себя не мало споров и слухов, кто-то говорил, что дофин действительно сошел с ума, а кото-то считал, что неизвестная на самом деле ведьма, окутавшая принца своими чарами, и таким образом заставила на себе женится, а ожог - это ужасное следствие черной магии.

Я никогда особо не вслушивалась в разговоры других служанок, особенно любящих посплетничать на кухне или пока развешивали украшения в длинных коридорах и богатых залах. Конечно, мне, как и всем, хотелось взглянуть на будущую королеву, узнать, так ли она мила и красива, как любят говорить все вокруг, а особенно те, кому удалось побывать в старом дворце по делам в период, когда юная красавица жила там.

Мне поручили заботу о ее покоях, совсем скоро она приедет и начнутся финальные этапы подготовки к свадьбе, а сама церемония состоится со дня на день, и некоторые аристократы стали прибывать раньше обозначенной даты, а семья короля встречала их с почестью и уважением. Комнату выбрали самую светлую, три больших окна, недавно отмытых до того, что яркий солнечный свет в них сверкал, выходили во внутренний двор, где сейчас словно пчелки трудились садовники. В солнечные дни вся комната будет согреваться, в ней до самого вечера будет светло, будто бы слепой девушке не все равно на это.

Большая кровать из темного дуба была застелена свежими белыми простынями и такого же цвета балдахином подвязывался к его каркасным деревянным балкам с изящно вырезанными на них деревьями, цветами и листьями, автор словно хотел изобразить самый настоящий лес на них. С десяток мягких кресел, низкий столик, два дивана и все белого цвета, я тщательно вытерла, не давая остаться на них даже маленькому грязному пятнышку. Камин, давно никем не разжигаемый выполнен из белого мрамора, на котором стояли всякие медные, золотые и серебряные статуэтки животных, над ним гигантская картина с лесным пейзажем. На полу бежевый ковер с извилистым узором, напротив окон туалетный столик из такого же темного дуба с тем же что и у кровати узором и овальное зеркало, обрамленное золотой рамкой с цветочным узором. На высоких окнах закреплялись легкие белые занавески, а плотные бежевые шторы закреплялись на стене крючками с округленными концами и плотными веревками.

Я поглядела комнату, и довольная своей работой улыбнулась. Все прямо-таки блестело и сверкало, ни одной пылинки не было мной больше замечено. Сегодня приедет невеста, а значит, что все должно быть идеально. Не зря эту работу поручили именно мне, все было в превосходном состоянии. Комната была большой и светлой, но много лет никем не занималась, с тех самых пор, как здоровье королевы стало совсем плохим, а в качестве гостевой ее использовать не разрешали. Теперь там поселят невесту их дофина, и я надеялась, что она больше не будет пустовать и зазря пылиться. Что уж поделать, комнаты, которые всегда стояли пустыми, редко убирали, в большинстве случаев только при въезде в них важных гостей.

— Полина, они почти приехали!

Огладывая свои труды, я даже не сразу поняла, что зовут меня и взглянув на часы вздрогнула. И правда! Уже должна приехать новоиспеченная госпожа и сопровождает ее дофин, мне поручили ее встретить и обустроить в покоях, хотя та, несомненно, приехала с целой толпой фрейлин. Подобрав полы платья, вместе со знакомой служанкой я побежала вниз по длинной лестнице. Всем было интересно, но никто не мог отвлечься от своей работы.

В саду почти никого не было, только она, знакомая и некоторые работники. У меня создалось сильное ощущение, что всем попросту запретили близко подходить к воротам, пока они встречают гостью, возможно, чтобы не напугать ее еще сильнее, но я чувствовала, как садовники кидают острые взгляды на ворота ожидая, когда громыхающая повозка и рыцарские голоса наконец появится в поле их зрения и слуха.

Пришлось подождать несколько минут, прежде чем показались первые члены отряда, а за ними показался высокий мужчина, на коне которого позади, на седельной подушке сидела девушка хрупкого телосложения, с несколько неестественной простой деревенщине бледнотой, веснушками, покрывшими аккуратное личико, золотой косой, болтавшейся за спиной и глазами, напоминающие фиолетовые фианиты. Глядела она прямо на меня, но взгляд ее был пустой, так я и поняла, что она действительно была слепа и уже достаточно взрослая, что удивляло. Невеста явно была старше нашего дофина, но была до того мила и аккуратна, что бывшую работу в поле выдавали только широкие плечи, выглядевшие даже неказисто на фоне остальной фигурки и пальцы с мелкими бледными шрамами, которые я успела заметить.

Мужчина легко спрыгнул с коня, подал руку девушке и помог ей спуститься, после чего передал мне.

— Госпожа наверняка устала, проводите ее в покои.

Я легко поклонилась мужчине и взяла девушку под руку. Та слушалась молча, но хмуро. Хотя на улице стояла жара, она была удивительно холодной, будто труп, еще мгновение и она точно задрожит, словно голой стоит на морозе. Имя мне сказали перед тем, как я стала готовить ее покои. Сесиль. Фамилия уже не была важна, скоро она будет Сесиль Янн, а что было до того уже не так важно, все же, ее отец явно не был частью знати.

Сесиль послушно шла за мной, так и не проронив ни слова. Может она не только слепая, но и немая? Глухотой Сесиль точно не отличалась, четко все слышала и вздрагивала от резких звуков и голосов. Должно быть, строение длинных ушей и слепота делали ее слух еще тоньше. Для себя я сделала один вывод: говорить лучше тихо, дабы не раздражать и без того очевидно слабые нервы своей госпожи, если я не хочу расстроить ее еще сильнее.

Каждый, мимо кого мы проходили, оборачивался и смотрел на нас. Я была выше ее, Сесиль доставала мне ростом только для плеча, но, впрочем, я сама по себе девушка высокая, даже дофин был не многим выше меня. Разглядывая золотистую макушку, я заметила, что коса начинается от заколки. Она была выполнена в виде трех позолоченных треугольников, один смотрел вверх, второй вниз. У первого треугольника были закругленные концы, а посреди каждого угла фиолетовый камушек, второй же треугольник был меньше и изгибом создавал интересную форму, на кончиках каждого по маленькому блестящему камушку, однако внимание мое привлек крупный лунный камень, уже несколько мутный от времени, но все еще красивый. Украшение явно не дешевое, но и не самое дорогое, и я могла бы предположить, что оно было подарено дофином Севером, но глядя на его старость и позолоту скорее склонялась к тому, что заколка эта у нее уже очень давно.

Шагала Сесиль осторожно, будто боялась, что я подведу ее к препятствию и не скажу, но когда началась лестница, я ее об этом предупредила и Сесиль кивнула, доверившись мне. Шли мы медленно, но моя работа - сопровождать госпожу, поэтому я ласково, будто мать учит ребенка ходить, вела ее по длинным прохладным коридорам дворца. Скоро она привыкнет, но отпускать ее я не буду до тех пор, пока не поступит обратный приказ.

Наконец мы дошли. Я открыла дверь, впуская Сесиль во внутрь и усадила ее на одной из кресел. Она наконец вздохнула, прикрыла глаза и немного расслабилась, было видно, что Сесиль очень устала от долгой работы, но ее положение позволило мне только лучше рассмотреть, но ничего нового я для себя пока что не обнаружила.

— Желаете переодеться после дороги? — доброжелательно спросила я.

— Ах да, было бы славно, я вся взмокла, пока мы ехали по этой жаре.

Я помогла ей переодеться, платье действительно оказалось влажным от пота и грязным от дорожной пыли. Слегка протерев тело полотенцем с теплой водой, пахнущей травами, я помогла надеть ей легкое фиолетовое платье с длинными рукавами, словно волны спадающими чуть ниже локтей и завязывалось за талии плотным поясом, что я застегнула у нее за спиной, чуть отодвинув волосы, которые оказались мягкими и приятными на ощупь.

До ужина было еще долго, потому я подала только чай и легкие закуски, но даже после долгой дороги Сесиль так и не притронулась к еде, а чай остался на половину недопитым. Мне пришлось все это убрать, несмотря на уговоры съесть еще хотя бы кусочек, а на кухне на меня недовольно косились, мол: “чего ты тут расходилась с полным подносом?”. Но делать мне все равно нечего, был приказ накормить госпожу чем-нибудь, а она, в свою очередь есть ничего не стала. В любом случае, на ужин ей спуститься придется, познакомиться с родителями жениха, или хотя бы с отцом, и хоть что-нибудь съесть, никому не хотелось видеть, как невеста падает в голодные обмороки.

Когда я зашла, Сесиль сидела в той же скованной позе, но плечи ее были опущены, как и веки. Я тихонько подошла к ней и заглянула в бледное веснушчатое лицо. Да, она определенно дремала и, похоже, даже не заметила, как я к ней подошла. День стоял жаркий, а окна, выходящие на балкон, были приоткрыты, чтобы впустить свежего теплого воздуха, но я все равно взяла плед и осторожно укрыла им Сесиль. Девушка дрогнула, когда моя рука случайно коснулась ее шеи, но не проснулась, слишком измотанная долгой дорогой. Через пару часов я ее разбужу и отведу на ужин, а завтра начнутся приготовления невесты к скорейшей свадьбе. Внутри меня поднималась волна радости и торжества, впервые в своей жизни мне доведется увидеть королевскую свадьбу, но помимо всего прочего, я буду одной из участниц приготовлений невесты, что может быть бóльшим счастьем для самой обычной служанки, которая не так давно хотя и весьма прилежно, но следила за чистотой дворцовых комнат, а теперь следила за будущей королевой? Должно быть, ничего, по крайней мере для девушки, любящей свою работу. Я была младше Сесиль, лет на пять так точно и все же, теперь я ее опека и глаза.

————————————————————————————

(1)Ты разломила хлеб
И протянула нам,
Как жизни суть,
Своими добрыми руками
Светло и тихо так,
Что сам Господь
Сошел с кленового креста
И завтракает вместе с нами.

Морис Карем
Я вспоминаю... Перевод Людмилы Свиридовой