Колдун 2. Низший мир.

Солнце клонилось к горизонту ненадолго показавшись среди плотных облаков. Несмотря на летний месяц июнь на улице местами лежал снег. Позади у нас был длинный день. Карета размеренно раскачивалась на крепких ремнях вместо рессор и медленно катилась по лесной дороге. До наступления темноты мы планировали добраться до города. Никогда бы не подумал, что расстояние в каких-то тридцать километров может так вымотать. В этом мире не было автомобилей, не летали самолёты и не существовало железных дорог. Самым быстрым способом передвижения по земле была карета, запряжённая шестёркой вороных коней. Мерный топот копыт успокаивал и настраивал меня на созерцательный лад. Я смотрел в окно на мелькающие мимо стволы деревьев и вспоминал те несколько часов, проведённых в замке.

Перед отъездом я долго беседовал с Энигмой. Не могу сказать, что я излишне сентиментальный человек, но то чувство, посетившее меня, когда узнал о появившейся вдруг сестре непередаваемо. Прожив почти три тысячи лет без братьев и сестёр, я рос единственным в семье и надеялся лишь только сам на себя. Признаюсь, мне было приятно обрести родственную душу, особенно здесь в изгнании. Но радость моя омрачилась потерей ещё двух единокровных сестёр. Особенно горько мне было осознавать, что одна из них погибла от моей собственной руки. А то, что мы с ней встречались? Ну ладно, вряд ли это можно назвать инцестом, ведь общих детей у нас не случилось. К тому же мы оба на тот момент даже не подозревали, что состоим в родстве. Учитель, то есть отец, также не догадывался о нашей связи. Но потом, когда Талия узнала обо мне, она же могла хотя бы намекнуть! Жестокий мир. Я убил собственную сестру и помог убить вторую, Ламию. Как это вообще возможно пережить?

Проклятый Император и его сын. Вся вина лежит на них. Император мой дядя? До сих пор не могу принять этот факт. А его сын, мой двоюродный брат? Я даже имя его не хочу произносить! Что им не хватало? Как тот загадочный маг, а точнее посланец Плети смог уговорить их примкнуть к мирам Забвения? Сейчас, после разговора с Энигмой мы наконец-то собрали эту дьявольскую мозаику в одно целое. И то, что я узнал весьма озадачило меня. Тот могущественный незнакомец, посетивший Императора, оказался одним из магов Плети. Плеть, такое самоназвание придумали себе люди на заре становления нашей Империи, после длительного периода смутных времён с его непрекращающимися войнами. Соблазнившись на посулы Неизвестного, они приняли его приглашение и исчезли из нашего сектора галактики основав свой анклав и назвали его Плеть. Императорский архив содержит о них лишь крохи воспоминаний. Если характеризовать этих людей в двух словах, то я бы назвал их экстремистами.

Империя, возникшая на осколках мелких княжеств, не желала дальнейшего кровопролития. И тут как некстати появились эмиссары Неизвестного. О нём известно ещё меньше. Некое существо, чрезвычайно могущественное, чуть ли не из пантеона Создателей, но жестокое и беспринципное, признающее только силу. С его эмиссарами и ушли маги Плети. Они не захотели подчиниться законам Империи, они жаждали окончательной расправы над врагом, требуя тотального уничтожения. Идеология Плети базировалась на безоговорочном истреблении всех, кто посмел дерзнуть и бросить им вызов. Обычно посланцы Плети предлагали один раз, после чего следовало наказание непокорным. В архивах я нашёл упоминание только о двух мирах, устоявших перед Плетью, впоследствии один из них они всё же дожали. Второй полностью закрыл своё пространство, став полностью недосягаем для захватчиков. Технология такого воздействия до сих пор остаётся неизвестна.

Прошло несколько сотен тысяч лет, пока двое из Плети не появились у Императора. Откуда и как они прибыли никто не знал. При том историческом разговоре с ними присутствовал и мой отец. Плеть предлагала Империи присоединится к Неизвестному. Стать одним из миров Забвения. Отец, как один из магов Высшего совета отказался. Тогда они начали действовать. Император получил от них нечто, что сделало его одним из них. Для всех он «заболел», но мой отец знал, что Плеть подселила ему демона. Император и его сын отныне стали одержимыми. На их пути к Неизвестному стоял только мой отец. Но Император начал с его жены и матери Энигмы решив расчистить поле для своего сына. Фактически сёстры тоже могли претендовать на трон. В нашей длинной истории существовали женщины, правившие Империей. Затем с помощью магов Плети они фактически убили моего отца, расколов ему душу на семь частей. Осколки они спрятали в Низшем мире.

Следующим на очереди оказался я. Император цинично убил моими руками сестёр, а потом и меня самого. Уж не знаю, что он наплёл моей жене, но факт остаётся фактом. Скорее всего её тоже нет в живых. И вот теперь ему никто не помешает отдать Империю мирам Забвения. Плеть быстро насадит свои порядки в нашем цветущем мире и превратит его в мир боли и скорби. Ещё один сектор галактики погрузится в мрак и хаос или погибнет вовсе. От тех, кто рискнул противиться воли Неизвестного оставалась, как правило, только лишь звёздная пыль.

Так получилось, что после своей смерти я попал именно в тот мир, где обретались осколки отца. Но тут уж заслуга исключительно принадлежит ему. Пребывая в заточении, он смог устроить дело таким образом, чтобы я встретился с Энигмой. Его разбитая вдребезги душа была спрятана в прошлом, относительно того времени куда я попал изначально. Чтобы собрать осколки воедино и попробовать вдохнуть жизнь в тело моего отца, Энигма отправила меня на триста лет назад в прошлое. Мир, в котором мы оказались, находился в одной из параллельных реальностей существующих в общем пакете вероятностей.

— Володь! — я кажется уснул, наблюдая за унылым пейзажем. — Мастер!

— Что? Приехали? — встрепенулся я часто моргая.

— Нет ещё. Где мы вообще находимся? Взгляни, нам не мерещится? Это в самом деле единорог? — Наташа показала пальцем за окно. Карета выехала из леса и сейчас двигалась по жёлтой брусчатке обгоняя повозку, запряжённую двумя единорогами. Единорог? Очень может быть.

— И что? Ни разу не видела единорогов? Стоило меня будить из-за этого. Обычные кони, бывают даже с двумя хвостами. Один сзади, другой на лбу растёт, я лично видел.

— Понятно. Тань, пациент скорее жив, чём мёртв? — Наташа повернулась к сестре.

— То, что мы в прошлом я уже поняла. Энигма сказала, что отправит нас примерно на триста лет назад. Допустим, я и не такое слышала на скорой, но вот единорог! И почему он не белый, а гнедой?

— Хорошо, так уж и быть расскажу, всё равно не дадите поспать, — они все смотрели на меня с нескрываемым интересом. — Если вы думаете, что ваша родная планета единственная и неповторимая, то вы глубоко заблуждаетесь. Вот вам доказательство, бежит на улице. Единороги здесь настолько обычны, как в вашем старом мире кошки. Есть миры, где как раз кошки представляют собой нечто сверхъестественное. Вы, наверное, слышали, что мумии их боятся?

— Само собой, Володь. Кто же не знает такого, — улыбнулся Стёпа.

— Старайтесь ничему не удивляться. Если что-то непонятно, спрашивайте. Только не надо кричать и тыкать пальцами. Портал перенёс нас на триста лет тому назад. К сожалению, открыть портал домой из двадцатого века вашей реальности невозможно. Вы скорее всего рассчитывали увидеть Петра Первого? Нет, в этом мире его никогда не было. И России здесь нет и никогда не было, но пройдя портал вы сможете без проблем общаться с местными на одном языке. К сведению, мы попали в самый разгул мистицизма и колдовства на планете. Пройдёт буквально сотня лет и по всей планете поднимет голову инквизиция, вот тогда колдунам и ведьмам придётся несладко.

— У нас инквизиция была раньше, — напомнила Маришка.

— Да, рыженькая. Раньше, но в вашем мире и магии как таковой не было. Ваша Земля стоит выше Падших миров. Этот мир хоть и является тоже Низшим, но здесь пробиваются эманации тёмной энергии благодаря близости Падших. Это не тот чистый эфир, к которому я привык, а самой что ни на есть тёмный. Этот мир гораздо ближе к Падшим мирам или как называют у вас к Адским мирам.

— Надеюсь нам не придётся спускаться в Ад? — на полном серьёзе спросил Стёпа.

— Я тоже надеюсь. Однажды я имел удовольствие побывать там проездом. Никому не пожелаю, — то было и правда очень неприятный опыт. Царство боли и безысходности, а ещё тысячи лиц умоляющих помочь.

— И что, мы можем встретить здесь самих настоящих чертей? — ужаснулась Ксения.

— В своём натуральном обличии они не разгуливают, конечно, но шанс нарваться на них реален. Во всяком случае, когда я побывал в подобном мире, чертей, гуляющих по улице, не встречал. Колдунов и ведьм здесь гораздо больше, чем вы привыкли видеть. Они, как правило, обладают титулами и богатством. У обычных людей таких способностей нет. И ещё, знать не скрывает свою принадлежность к магии, если, конечно, они не практикуют чёрные ритуалы. За них могут и спросить. Однако вы должны знать, если нельзя, но очень хочется, то можно.

— А мы? — спросила Наташа. — Мы не будем скрывать свою принадлежность?

— Мы тоже знатные господа. Один сундук, набитый золотом и камнями, что подарила нам Энигма сразу ставит нас на довольно высокий уровень. Я граф Люциус ваш учитель, вы мои ученики и свита. Если у вас возникнут разногласия с кем-то, то вы обязаны поставить меня в известность. Никаких лишних движений и дуэлей! Вы можете запросто нарваться на тех же представителей Падших миров и вас уничтожат на месте. Они очень любят прикинуться немощными, а потом убить молодого и неопытного мага забрав его душу в качестве приза. Смерть в этом мире ничем не отличается от любых других миров, — я строго посмотрел на притихших учеников.

— Володь, а те пятьдесят капель, которыми снабдила каждого из нас Энигма уже ничего не стоят здесь? Неужели нежить сильнее нас? — удивился Стёпа.

— Почему же. По местным меркам вы вполне уверенные в себе маги. Но повторяю, на кого нарвётесь. Количество силы, это не основной показатель, вас могут убить люди с меньшими запасами, но с большим опытом. В этом мире вы почти не встретите милосердия. Жалеть побеждённых здесь не принято.

— Не поняла, поясни, — попросила Таня.

— Даже не знаю какую аналогию тебе привести, — я перебрал несколько вариантов и остановился на одном. — Вот допустим ты якобы каратист. Я видел таких у вас по телевизору. Он машет ногами и руками как мельница, стараясь показать какой он непобедимый боец. Выступает на соревнованиях и порой даже попадает по противнику. Ну казалось бы, что ещё нужно? В действительности же он даже не наносит удар, а имитирует его. Им якобы нельзя работать в полную силу на соревнованиях. Так он и привыкает бить, не касаясь противника. И вот, как-нибудь тёмным вечером повстречался ему вдруг обыкновенный уличный хулиган. Уж его то поверьте ничего не сдерживает, и он бьёт в полную силу. Причём у него за спиной большой опыт в уличных боях без правил и знание множества разных коварных ударов. Он, не задумываясь кинет тебе песок в глаза, а потом хорошенько треснет по голове оглоблей. Перед ним стоит только одна задача, выйти из схватки победителем. Всё это применимо к этому миру, благородных магических поединков здесь не случается. Обычно стараются отправить оппонента в мир иной с одного удара. Объяснил?

— О, да. Они здесь все такие злобные? — прикусила губу Таня.

— По большей части. Но то, что мы ищем вряд ли, будет находиться в руках обычных гопников. Осколки должны быть надёжно спрятаны. Первый кстати у некоего графа Собакина.

— Так осколок спрятан в самом человеке или у человека? — уточнила Маришка. — Я буду нужна?

— Конечно, рыженькая, куда мы без тебя. Осколок, он же артефакт спрятан в самом человеке. Мало того, он добавляет мощи своему носителю. Поверьте мне, это весьма существенный довесок. Одна седьмая Великого мага Высшего мира и она работает на графа Собакина. Энигма смогла выяснить это имя у отца в редкую минуту его просветления. Он почти всегда находится в анабиозе изредка выныривая на поверхность. Как пациент психушки под препаратами. У кого спрятаны остальные нам расскажут сами артефакты. Мы пойдём по цепочке, но боюсь с графом Собакиным нам придётся повозиться.

— Ну ты совсем нас запугал, — нахмурилась Маришка.

— И в мыслях не было. Просто пытаюсь донести до вас, что это совершенно другой мир.

— Ты бывал здесь раньше? — спросила Ксения.

— Конкретно здесь, нет. Но миры плотно соприкасающиеся с Падшими почти все одинаковы. Вы же видели помойки? Ну вот, они все одинаковы. Точно такая же помойка и здесь. Мрачная, депрессивная, грязная с озлобленными людьми. Некоторые из которых обладают убийственной магией. Сплю и вижу, как бы побыстрее отсюда свалить. Но сперва мы поселимся в гостинице, наведём справки о графе. Он, кстати, владеет этим краем и так сходу к нему не попасть. Кого-то из вас я возьму с собой, кто-то останется в засаде, но в итоге мы все делаем одно дело. Вместе со мной растёте и вы, не забывайте об этом.

— А если бы каким-то волшебным образом мы вдруг смогли переместиться в Высший мир, на кого бы были похожи? — Стёпе не терпелось.

— На муравья, бросившего вызов асфальтовому катку. Так устроит? — ответил я. Ведьмочки не выдержали и засмеялись. — Я же говорил, что взросление мага проходит медленно. Во всяком случае в спокойной обстановке. В нашем случае возможно быстрее. Всё подъезжаем! Стёпа, пока я буду занят ты контролируешь груз с драгоценностями. Девочки старайтесь не зыркать глазами по сторонам. Делайте вид, что вы уже видели это сто раз и хотите только одного, побыстрее улечься в кроватку.

Наша карета остановилась на площади возле большой гостиницы. Здесь кипела жизнь, сновали люди, доносились звуки музыки. Кучер, роль которого исполнял Степаныч, кряхтя слез с козел и почтительно отворил дверь кареты. Первым на брусчатку мостовой выпрыгнул я. Планета называлась Мрачные Тернии или просто Тернии. Одеты мы все были согласно моде этого мира. Я лично был одет чёрный дорожный костюм, состоявший из брюк, рубашки, жилета и пиджака. Сверху меня укрывал тёплый плащ, разумеется, также чёрного цвета. На ногах у меня красовались сапоги из кожи песчаной ящерицы, угадайте какого цвета. В руках я держал трость с набалдашником в виде головы дракона. Да, в Тернии водились драконы. Я застыл на мгновение и завидев спешившего к нам метрдотеля направился к нему.

— Уважаемый э…, — он почтительно склонился, не зная как ко мне обратиться. Стоимость моего экипажа за моей спиной составлял всё его выручку за полгода. Сразу было видно, что мы не простые крестьяне.

— Граф Люциус! — немного холодного презрения к простолюдину. Это же не владелец гостиницы. Капельку высокомерия и щепотку тщеславия, всего понемногу и вот перед вами граф Люциус.

— Большая честь для нас. Вы не ошиблись, наша гостинца лучшая в городе, — заверил метрдотель, сканируя мой экипаж, коней и моих кобылиц, выгружавшихся со смехом и шутками.

— Мне нужно шесть комнат. Пять обычных и одну большую. Нас семеро, — я не стал вдаваться в подробности кто где будет спать.

— Хм…, сейчас свободен королевский люкс. Мы обычно держим его для короля, когда он направляется с ежегодным посещением болот Печали. Там очень большая и крепкая кровать, — играя бровями и чуть понизив голос доверительно сообщил управляющий. — Он любит там останавливаться со своими фрейлинами.

— А вы плут, любезнейший, — заметил я и дружески похлопал его по плечу. Он зарделся и пожал плечами, как бы говоря, что да, есть немного. — Мне это подходит. Ещё одни покои близкого качества нужны на две персоны и комнату для моего кучера. Только умоляю, не расспрашивайте его ни о чём. Секретов он никаких не знает, зато запросто сведёт вас с ума. А также три комнаты отменного качества для каждой из моих учениц!

— Я понял, у вас получится весь третий этаж включая королевский люкс. Король так обычно и берёт. Для себя и своих фрейлин. Сейчас пришлю за багажом. Насколько планируете задержаться?

— Неделю, может дней десять. Нам необходим полный пансион и горячая вода. Мои ученицы любят плескаться, надеюсь у вас не отключают воду летом?

— Что за чушь! — возмутился метрдотель. — Конечно же нет. А вы где такое видели, уважаемый граф Люциус?

— Видел вот…, много странствую. Занесло меня как-то в такие трущобы…

— О нет, не извольте беспокоиться. Вода есть всегда, мраморные купели в номерах. Любая еда, любые напитки. За десять дней с вас за всё десять золотых монет. Устроит? — управляющий сложил ручки на груди и хищно выставил свой длинный нос. Его масляные глазки сверлили меня насквозь гипнотизируя, чтобы я остановился именно у него.

— Всего? Какая малость. Вон тот молодой человек, тоже мой ученик расплатится с вами, — я щёлкнул пальцами подзывая Стёпу.

— Чем вы занимаетесь, сиятельный граф? — управляющий сразу стал моим лучшим другом. Всего лишь за десять золотых кругляшков.

— Я странствующий маг. Вы, любезный, сможете мне помочь в одном деле? — я погладил набалдашник своей трости.

— Весь в вашей власти, — чуть ли не пополам согнулся управляющий.

— Мне нужно устроить встречу с графом Собакиным, сюзереном этой области. Это возможно?

— Можно поступить следующим образом. Послезавтра он даёт летний бал для господ. Я могу добыть вам пригласительный билет.

— Уж будьте любезны, — я уронил ему в ладонь ещё шесть золотых монеток. — На шесть персон. Хочу представить ко двору свой выводок.

— Всё будет в лучшем виде, дорогой граф. Завтра же приглашения будут у вас.