Колесо времени - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Арабель Моро (самиздат)

II/2060

– Добрый день!

Входя в кабинет директора, Анна осторожно прикрыла дверь, совсем недавно покрытую лаком и всё ещё сохранившую на себе плохо просохшие и ощутимо прилипавшие к пальцам участки.

Она не была здесь с тех самых пор, как решила покинуть научно-исследовательский институт. Между невероятными открытиями и радостью материнства Анна выбрала второе. Вернувшись же после стольких лет сюда, она с приятным ощущением ностальгии отметила, что с момента её последнего посещения здесь мало что изменилось: те же белые окрашенные стены, те же суетливо спешащие люди в белых халатах и тот же директор.

– Анна, – он оторвал взгляд от бумаг и тёплой улыбкой встретил давнюю сотрудницу. – Как хорошо, что ты так скоро пришла!

Отерев вспотевшие от волнения ладони о полы пиджака, директор вышел из-за стола и дружески обнял посетительницу. Это не было фамильярностью, так как во времена работы Анны в институте они близко дружили. Дружен он был и с её мужем.

– Почему ты позвал меня? Что-то случилось? – спросила Анна, когда, наконец, они, как в былые времена, сели друг напротив друга в кожаные кресла.

– Я не мог не попросить тебя прийти, – кивнул директор и, словно стыдясь смотреть в глаза гостье, взглянул на стопку бумаг, ожидавших его подписи на столе.

Всё это время Анна с некоторой настороженностью изучала его лицо. Она хорошо знала директора и питала к нему только тёплые чувства, но сегодняшний его вид и само это неожиданное приглашение вселили в неё слепую, затаённую тревогу. Его звали Игорь, но из-за заметной полноты и специфических черт лица, дополняемых не менее специфическими тонкими усиками, завивавшимися у концов, все в институте называли его Сом. Впрочем, сам Сом не был против такого обращения, и, казалось, что это ему даже нравилось.

Сейчас же на его покрытом мелкими капельками пота лице отражалось сильное волнение, отчего Анне показалось, будто бы он хочет и не решается рассказать ей что-то крайне важное, но очень неприятное.

– Ты хочешь поговорить о Сергее?

Ещё в тот момент, когда утром Сом позвонил, она догадалась, что речь пойдёт о муже, несколько месяцев назад отправившемся в продолжительную научную экспедицию. Его длительное отсутствие тревожило Анну, тем более что, уезжая, Сергей не сказал ей ни куда отправится, ни сколько времени эта поездка займёт. Он не сказал ей ничего по той причине, что институт обязывал его держать в секрете всё, что касается исследований. Анна это прекрасно знала, но также она знала и то, что большинство исследований, проводимых институтом в этих стенах и за их пределами, влекут за собой немалую опасность для жизни учёного. Сегодня же, после внезапного звонка Сома и его настоятельной просьбы прийти, Анна не беспричинно ощутила страх за супруга. Несколько месяцев назад она потеряла дочь, и теперь совершенно не была готова пережить ещё одну утрату. Конечно, её дочь, её дорогая Рита, не погибла, по крайней мере в том смысле, в котором это слово обычно понимается людьми, но и увидеться с ней когда-нибудь, поговорить или хотя бы просто обнять возможности у Анны больше не было. Увлёкшись работами родителей, юная Рита стала добровольцем в эксперименте, связанном с длительной заморозкой людей.

Теперь же Анна предчувствовала, что что-то нехорошее произошло и с её мужем. Из-за пустяка Сом не стал бы ей звонить и уж тем более просить прийти сюда. Внезапно она почувствовала слабость. Руки задрожали, и, чтобы это было не так очевидно, Анна сцепила ладони в замок, ожидая, когда директор заговорит. Но он молчал, и это молчание пугало Анну сильнее любых слов.

– Я действительно хочу поговорить с тобой о Сергее, – наконец, заговорил Сом. – Он сказал тебе, куда отправляется?

– Нет, – честно ответила Анна. – Он сказал, что едет в экспедицию, но подробности её засекречены.

– Это так, – подтвердил директор, явно удовлетворённый тем, что его лучший сотрудник хранил корпоративные тайны даже от собственной супруги.

Впрочем, не исключено, что и сам Сом на месте Сергея не стал бы сообщать своей жене детали предстоящей экспедиции, но не потому, что это было корпоративной тайной, а из-за того, что детали эти так невероятны и так опасны, что знание их неминуемо напугало бы её. Теперь же Сому нужна была помощь этой самой супруги. Не просто поддержка или понимание, а именно помощь со всеми вытекающими последствиями.

– Твой муж… – нерешительно произнёс Сом. – Сергей… Он стал участником некой программы…

– Что это за программа, Сом? – спросила Анна, более встревоженная не его словами, а его непривычной нерешительностью. – Ты же знаешь, что я во многих программах работала. Просто скажи мне правду, и я обещаю, что пойму.

Сом вздохнул, встал и нервно прошёлся вдоль кабинета, собираясь с мыслями. Наконец он остановился возле стола и, без особой цели пошевелив лежавшие на нём бумаги, снова заговорил. Его голос звучал теперь более уверенно:

– В нашем институте, ты и правда знаешь это не хуже меня, есть много разных программ. Одна из них была запущена два года назад…Так вот, эта программа исследует возможности осуществления путешествий во времени.

– В смысле «во времени»? – скептически переспросила Анна. – К динозаврам?

– Нет, – усмехнулся директор. – Не совсем так. Мы исследователи, Анна, а не фантасты. Я был бы не против, конечно, посмотреть и на динозавров, но, к сожалению, это нам недоступно. Эта программа, в которой принял участие Сергей, нацелена на изучение мозговой активности и возможности с помощью управления ею осуществлять путешествия между параллельными и разделёнными во времени мирами.

Внезапно Анне стало казаться, что она совершенно перестала понимать собеседника. Привыкший только к повседневным заботам мозг категорически отказывался соображать. Отчего-то понятие путешествия во времени и вопрос работы мозга совсем не связывались в её голове, а всё, что говорил сейчас Сом, казалось Анне чем-то невероятно абсурдным.

– Я не очень себе представляю, как это… – тихо, словно извиняясь за свою необразованность, начала Анна.

– Ты ведь знаешь, – торопливо заговорил Сом, не обращая ни малейшего внимания на смущение собеседницы, – в повседневной жизни мы используем лишь 10% возможностей мозга?

– Ну да, но… – попыталась возразить Анна.

– Так вот, слушай, – снова перебивая её, Сом взмахнул рукой. – Одна из незадействованных сфер… Вернее, не так, одна из частично задействованных сфер нашего мозга – это память. Воспоминания… Ты ведь любишь вспоминать приятные моменты своей жизни и заново переживать их в воображении? – Анна кивнула в ответ, и Сом продолжил: – Иногда те или иные события, произошедшие много лет назад, вызывают при вспоминании такие же сильные эмоции, какие были в тот момент, когда эти события происходили на самом деле. Не так ли? Такое случается нередко, но всё же это лишь поверхность огромного айсберга, который называется память. На самом же деле наша память куда более сложная и многогранная, чем нам кажется. Мы можем не помнить те или иные события жизни, но они хранятся где-то в глубинах нашей памяти. Мы можем не замечать каких-либо вещей, окружающих нас сейчас, но в голове, в нашей памяти, они сохранятся навсегда. Используя научные методы, мы можем вытащить на поверхность целые события или же их детали. Но и это далеко не всё, на что способен наш мозг. На самом деле память позволяет нам вернуться в давно минувшие события, вновь оказаться в то время и в том месте, заново пережить всё, что было пережито когда-то, а возможно, и внести некоторые коррективы в нашу собственную судьбу.

– Я не совсем понимаю… – пробормотала Анна.

– Не страшно, – он успокаивающе махнул рукой и снова сел рядом с ней. – Давай попробуем разобрать на примере. Есть ли у тебя какое-нибудь очень приятное воспоминание детства?

– Конечно, – кивнула Анна. – Я очень люблю вспоминать, как ездила к бабушке в деревню.

– Хорошо. Допустим, мы возьмём воспоминание об одном из твоих визитов к бабушке. Любом. Ты любишь вспоминать этот день, и когда ты о нём думаешь, то чувствуешь наслаждение. Твоей душе становится тепло. Так ведь?

– Да, – согласилась Анна, – Но я всё равно не понимаю, как это может быть связано с путешествием во времени.

– Наберись терпения, – Сом устало вздохнул, а затем, бросив на Анну внимательный взгляд, продолжил. – Я хочу сказать, что если бы у тебя была возможность прямо сейчас встретиться с твоей давно умершей бабушкой там, где ты любила с ней играть в детстве, это принесло бы тебе радость. Ведь ты могла бы ей сказать столько всего того, что накопилось у тебя за время её отсутствия.

– Да, наверное, – не стала спорить Анна. – Но это невозможно, так как моя бабушка умерла уже очень давно.

– Ошибаешься, – с нескрываемым удовлетворением возразил Сом. – Твоя бабушка, как и многие другие бабушки, дедушки, не важно кто, жива. В бесконечном множестве параллельных миров она жива, и ты можешь встретить её. Мы разработали технологии, позволяющие тебе вернуться в любую точку твоего прошлого и вновь пережить то, что происходило когда-то. Причём ты можешь как просто повторить всё то, что уже делала в тот раз, так и внести изменения. Понимаешь?

– Изменения? – это слово особенно встревожило Анну.

– Да, ты можешь повлиять на свою судьбу, просто вернувшись в определённый день прошлого.

– Но разве это не опасно?

– Не очень опасно, но нежелательно, так как любое, даже самое малейшее изменение запускает новую параллельную реальность, и наше сознание самопроизвольно переходит жить в неё, забывая про ту часть мироздания, из которой оно прибыло.

– Что ж, это ясно, – вздохнула Анна. – Но причём здесь Сергей? Ты же не хочешь сказать, что он…

Анна осеклась, а Сом, пересев на ручку кресла, в котором она сидела, осторожно взял её руку в свои ладони. Он ощутил, что Анна дрожит точно в ознобе, и на миг задумался о том, правильно ли поступил, позвав её сюда.

– Да, – сказал он спустя несколько мгновений. – Сергей вызвался добровольцем для испытаний перемещения между мирами. По нашей оценке, они не должны были занять много времени. По идее, для нас его путешествие в том мире должно было длиться не более минуты, но так как никто из нас не был уверен в результате эксперимента, Сергей решил на всякий случай сказать тебе про экспедицию. При благоприятном исходе он должен был вернуться домой в тот же день, но этого не случилось.

– Что с ним? Он погиб?

Сом крепче сжал её руки. Он чувствовал, что сидящая перед ним женщина может вот-вот потерять самообладание, и поспешил добавить:

– Нет, Анна, нет. Сергей жив и, в общем-то, с ним не случилось ничего плохого. Он просто затерялся в параллельных мирах и не может найти дорогу обратно. Мы пробовали вернуть его из нашего мира, но это не дало результатов. Мы отправляли вслед за ним других добровольцев, тех, с кем у него были общие воспоминания, но никто из них не оказался способен разыскать его в этом множестве реальностей. Понимаешь, здесь важную роль играет наличие общих воспоминаний, но из всех, с кем я знаком, только ты знаешь Сергея настолько, что способна найти его среди параллельных миров.

– Ты хочешь, чтобы я пошла за ним в другие реальности? – спросила Анна. – Но я толком ничего не знаю об этом исследовании.

– Я знаком с тобой уже очень много лет, Анна, – уверенно произнёс Сом. – И поверь, ты была лучшей из тех, кто здесь работал. Только не вздумай, сказать это Сергею, когда он вернётся, – Сом усмехнулся и продолжил: – Впрочем, я хотел сказать тебе другое. Я имел в виду, что уверен в том, что ты, и только ты, сможешь вернуть Сергея в наш мир. Ты ведь хочешь вернуть его?

– Шутишь? Я очень хочу, чтобы он вернулся назад. Я… Я не знаю, как я вообще смогу жить, если он не вернётся. Я просто не могу понять, как это возможно? Как он мог попасть в параллельный мир? Как остался там? И как я смогу его там отыскать?

Сом удовлетворённо улыбнулся. Он знал, что если у учёного есть вопросы, то он уже на полпути к успеху.

– Самое важное, – сказал он, – что ты должна сейчас сделать – это успокоиться. Я расскажу обо всём, что будет ждать тебя там, и объясню, как найти Сергея. Если бы это было возможно, я бы и сам пошёл туда вместе с тобой, но наши технологии ещё несовершенны, и моё сознание, мои воспоминания и мои собственные параллельные миры будут мешать тебе там. К сожалению, войти туда тебе придётся одной.

Анна понимающе кивнула, хотя весть о том, что ей в одиночку придётся открывать неизведанное пространство, немало пугала.

– Теперь слушай меня внимательно и постарайся запомнить, – серьёзно сказал Сом. – Всё, что я скажу сейчас, будет для тебя очень важно. Во-первых, ты должна знать, что существует много измерений – не только длина, ширина, высота или время. Их намного больше, но мы в угоду нашей телесной ограниченности их не ощущаем. Впрочем, некоторые из них мы можем почувствовать или даже увидеть, используя особые, мало задействованные способности мозга. Мы здесь называем это пятым измерением. Это не параллельный мир, а скорее состояние, в которое входит исследователь, чтобы иметь возможность перемещаться на расстояния или же во времени. Пятым измерением пользуются также медиумы и экстрасенсы, когда хотят получить ту или иную информацию о будущем или прошлом. Находясь в пятом измерении, мы ощущаем все наши собственные параллельные миры и можем перемещать сознание от одного в другой. Именно в пятом измерении находится наше сознание, когда мы спим. Мы думаем, что видим сны, но на самом деле наблюдаем обрывки видений из наших же собственных параллельных миров. В процессе сна сознание блуждает между ними, не задерживаясь, но если бы мы научились контролировать сновидения, если бы познали на максимальном уровне методики осознанного сна, мы смогли бы легко перемещаться из одного мира в другой по собственному желанию. Переход в пятое измерение и в другие миры – это тоже, по сути своей, сон. Ты просто заснёшь здесь, а проснёшься в ином месте. Сначала ты окажешься в пятом измерении и там выберешь тот мир, а вернее, то воспоминание, в которое захочешь попасть.

– Но как я узнаю, в какой мир мне нужно? – с тревогой спросила Анна.

– Сергей может быть в любом из миров, – грустно признал Сом. – Когда он уходил, то говорил, что хотел бы попасть в день, когда ваша дочь решилась на заморозку. Он хотел попробовать отговорить её. Ты ведь знаешь, что он был против этого решения. Мы пытались найти его в том дне, но потерпели неудачу. Возможно, что в итоге он отправился в совершенно другой мир. Я бы советовал тебе начать с дня вашего знакомства и снова пережить ту встречу. Если там всё случится так же, как и в день, действительно вами пережитый, это будет означать, что в этой реальности до этого момента нашего Сергея не было. Если же случится что-то другое, кардинально другое, значит, он там или был там в какой-то момент времени.

– То есть он мог уйти? – испугалась Анна.

– Сергей потерялся, а это значит, что он путешествует из одного мира в другой, пытаясь, но не имея возможности отыскать наш.

Анна вздрогнула и испуганно уставилась на Сома.

– А что, если он умер там, в одном из миров? Он никогда уже не сможет вернуться?

– Анна, – вздохнув, сказал Сом. – Запомни одну очень важную вещь – смерти не существует. Если мы умираем в одном мире, то просто открываем глаза в другом, наиболее близком к тому, который покинули только что. Мы даже не замечаем этого. За свою жизнь ты, возможно, много раз умирала, но ты об этом не знаешь, потому что твоё сознание каждый раз путешествует из мира в мир. Мы все живём вечно и можем вспомнить о своих прошлых проявлениях через сон, если, конечно, захотим. Единственное, что, правда, может угрожать Сергею там – это распад сознания.

– Распад сознания? – растерянно переспросила Анна.

– Да, – кивнул Сом. – Понимаешь, когда ты переходишь из одного мира в другой, ты всегда оказываешься в своём теле, в том или ином возрасте и в том или ином месте. Ты помнишь, кто ты и из какого мира, но существуешь в телесной оболочке той реальности, в которую пришла. Соответственно, если ты будешь придерживаться определённых правил, не станешь вносить каких-нибудь кардинальных изменений в миры и постараешься не реагировать остро ни на какие события, которые могут случиться, с тобой всё будет хорошо. Помни, при контакте с пятым измерением сознание станет очень активным. При сильном стрессе оно может начать множиться, и тогда появишься вторая ты, а может, и третья, четвёртая или даже двадцать шестая. Число таких делений бесконечно. Остерегайся распада, потому что если это случится, вернуться домой ты уже не сможешь. Сохраняй спокойствие, что бы с тобой ни случилось, тогда твоя целостность не будет нарушена, и ты сможешь легко вернуться домой.

– Но что, если Сергей…

– Он – опытный исследователь, прекрасно знающий о подобной опасности, – заверил Сом. – Я уверен, он смог защитить себя от распада, но… Но если вдруг это случилось... Если Сергей распался… Тебе нужно будет отыскать среди нескольких его личностей ту самую, основную. Не пробуй убедить его объединиться – это бесполезно. Просто скажи ему, чтобы он не покидал тот мир, в котором находится, а сама возвращайся, потому что ты одна не сможешь ему помочь. Да и мы не сможем. Пока. Но, если Сергей всё-таки распался, зная, где он находится, мы приложим все силы, чтобы соединить его воедино и вернуть домой. Ты понимаешь? Сейчас главное – найти его.

Анна поспешно кивнула, хотя слова Сома очень сильно напугали её. Возможность распада, а вернее, то, что Сергей мог подвергнуться ему, вызывала непреодолимый ужас. Не меньше страшила мысль и о том, что она сама тоже может не вернуться обратно.

– Что будет с моим сыном, если вдруг и я там останусь?

– Постарайся не остаться, – сказал Сом. – Лучше выходи раньше, не подвергайся риску распада. Но если вдруг твоя миссия затянется, не волнуйся, я позабочусь о мальчике до вашего с Сергеем возвращения. Я даю тебе слово, что с ним всё будет хорошо.

Анна вздохнула и поднялась. Ей было страшно входить в пятое измерение, но ещё более ужасным казалось оставить там Сергея одного. Сом был прав, Анна являлась единственным человеком, способным вернуть его в реальный мир.

Вместе они вышли из кабинета и с помощью лифта спустились на подземный этаж, где перед ними предстал длинный коридор. Он имел довольно низкие белёные потолки и, несмотря даже на хорошее освещение, напоминал Анне пищевод какого-то огромного чудовища. Здесь им почти не встречались другие сотрудники, а те, кто попадался на пути, приветствовали Анну тёплой, но слегка удивлённой улыбкой, из чего женщина заключила, что Сом сохранил в тайне от всех информацию о её прибытии и, возможно, о том, что на самом деле случилось с Сергеем.

Из коридора выходило множество дверей, но Сом остановился почти у самой последней. На ней был электронный замок. Сом приложил пропуск к панели, что находилась слева, после чего раздался негромкий, протяжный писк и дверь отворилась. Сом отступил на шаг, пропуская Анну вперёд.

За дверью женщина увидела просторное помещение, в котором почти не было мебели. В центре стоял огромный аппарат, усыпанный бессчётным числом мигающих желтоватых лампочек. В аппарат были встроены два стола, похожие на операционные. Один из них, очевидно, был присоединён к оборудованию чуть позже, чем другой, и находился поэтому немного в стороне. На том столе, что был встроен в аппарат изначально, находился Сергей. Сердце Анны остановилось в то мгновение, когда она увидела его оплетённое датчиками тело. Вероятно, от испуга и удивления она пошатнулась, так как Сом крепко взял её за локоть и встревоженно спросил:

– Всё хорошо?

– Да, – едва слышно ответила она, но не нашла сил отвести взгляд от тела супруга.

– Мы можем отложить ненадолго… – в голосе Сома ощущалось сомнение.

– Нет-нет, не стоит, – уже чуть более уверенно произнесла Анна и медленно, словно на ватных ногах, подошла к телу Сергея.

Она осторожно взяла его за руку, но кожа показалась ей непривычно и как-то даже мертвенно холодной. На лицо Сергея, сохранившее выражение безмятежного покоя спящего человека, была надета маска искусственной вентиляции лёгких.

– Он жив, – напомнил Сом, стремясь успокоить и приободрить Анну. – Просто в коме. Мы поддерживаем его жизнь, и будем так делать до тех пор, пока он не вернётся. Пока вы с ним вместе не вернётесь.

Анна кивнула и сказала, обращаясь к телу супруга:

– Ты вернёшься, – она поцеловала холодный лоб Сергея. – Я тебе обещаю.

Затем Сом подвёл её ко второму столу. С трепетом в сердце Анна поднялась по ступеням и осторожно забралась на покрытое зелёной полимерной плёнкой ложе. Сом внимательно следил за каждым её движением, ища любой повод, чтобы если не остановить, то хотя бы отложить на время этот эксперимент. Его терзали сомнения, но Анна не желала ничего откладывать. Ей было намного проще решиться на это безумное, опасное приключение сейчас, чем потом, обдумав и взвесив все за и против.

– Ты забыл рассказать о том, как мне попадать в параллельные миры из пятого измерения, – вдруг сказала Анна, испуганно приподнявшись. Провода, уже успевшие оплести её тело, резко натянулись, и Сом дёрнулся, боясь, что что-то могло порваться или отключиться.

– Ты сама всё поймешь, когда там окажешься, – ответил Сом, но слова его нисколько не успокоили Анну.

Он ещё раз осмотрел всю систему и удовлетворённо кивнул, признавая, что всё работает превосходно.

– Я буду рядом до тех пор, пока всё не закончится, – сказал Сом, повернувшись наконец к Анне. – Главное – ничего не бойся. Просто расслабься и закрой глаза так, будто бы собираешься заснуть. Возможно, у тебя немного закружится голова, но это быстро пройдёт.

Анна закрыла глаза и постаралась расслабиться, но то нервное напряжение, что охватило её с самого момента прихода в институт, никуда не исчезло, а только лишь возросло от попыток заставить себя успокоиться. Сом был рядом, но отошёл к панели управления аппаратом и теперь почти не смотрел на женщину. Он, щёлкая кнопками, вводил данные, и Анна слышала, что аппарат отвечает на его движения пронзительным писком.

Вскоре она стала замечать, что датчики, подключённые к её голове, едва заметно пульсируют, излучая мягкое успокаивающее тепло. Пульсация постепенно усиливалась и вскоре передалась всему организму, отчего Анна начала ощущать лёгкое головокружение, так верно предсказанное Сомом. Связь с реальностью понемногу терялась, и сознание стало погружаться в глубокий транс.

Несколько минут Анна ощущала себя охваченной необъяснимой пульсирующей энергией. Она перестала ориентироваться в пространстве, но это изменение почему-то совершенно не напугало её, а скорее, наоборот, понравилось. Оно казалось каким-то интуитивно знакомым, словно бы весь процесс перехода в пятое измерение был совершенно естественным для организма. Постепенно Анна привыкла к этому чувству и начала ощущать себя в этом новом пространстве. Она чувствовала расстояния в длину, ширину или высоту, но они не казались ей «расстояниями». И точно так же она ощущала время. Длинное, линейное, оно казалось таким же простым и понятным. Анна с лёгкостью могла бы переместиться в любую точку пространства и времени. Она знала это. Она ощущала это всем своим естеством. Но, кроме того, Анна испытывала на себе влияние и чего-то другого, других измерений, которые она пока ещё не могла определённо выявить и разделить. И всё же она их ясно чувствовала.

Туман, окружавший её, был густ и нестабилен. Он постоянно менялся, медленно формируя образы, в которых Анна то и дело узнавала собственные воспоминания. Некоторые из этих видений пугали реалистичностью, другие же, напротив, завораживали практически потусторонней иллюзорностью. Несколько раз она пыталась прикоснуться к туманному образу, но он тут же превращался в бесформенное облако и смешивался с бесчисленным количеством подобных ему туманных клубов. Сознавая, что загадочный туман гипнотизирует её, Анна постаралась отрешиться от всего, что видит вокруг, и поэтому попыталась сконцентрироваться только на том, что действительно было важным сейчас. Её цель – найти Сергея. Где бы ни был он, потерявшийся среди параллельных миров, она найдёт его и вернёт домой. Сом советовал начать поиски с того дня, когда они впервые встретились. Этот момент должен был стать для Анны точкой отсчёта и ориентиром для возвращения в реальный мир. Она постаралась как можно более ярко вспомнить тот день и перенестись в пространстве и времени туда, где свершилось их судьбоносное знакомство.

Анна открыла глаза только тогда, когда услышала голоса совсем рядом с собой. Какие-то люди, находившиеся поблизости, тихо шептались и посмеивались над своими шутками. Анна с опаской открыла глаза и, быстро осмотревшись, с удивлением обнаружила себя стоящей возле входа в научный институт. Кажется, она собиралась войти внутрь. Недалеко она увидела молодую пару, очевидно, тоже пришедшую на собеседование. Анна сразу же узнала Кристину и Глеба, вместе с которыми в тот день проходила первое испытание института, и которых с тех пор больше никогда не видела.[1]

Открывая дверь института, Анна испытывала смешанные чувства. С одной стороны, её тело входило сюда в первый раз, и все, кто находился здесь, видели её впервые, но сознание Анны прекрасно знало каждый уголок института, оно было знакомо со многими людьми, служившими здесь в этот период. Более того, она прекрасно знала обо всём, что должно было произойти в скором времени с ней и другими участниками испытания. Ей хотелось как можно скорее поделиться с кем-нибудь своим открытием, но она не могла. Во-первых, потому, что была уверена в том, что большинство из тех, кого она сегодня встретит, ей не поверит, а во-вторых, потому что боялась, что таким образом может повлиять на реальность, в которой существует, и разрушить то, что прибыла сюда спасать.

Поэтому, подавив желание поделиться эмоциями, Анна глубоко вдохнула, медленно выдохнула и зашла в институт. Она оказалась в тускло освещённом коридоре, который вёл в зал для посетителей. Лампочка в одной из люстр раздражающе мигала, и Анна удивилась тому, как она могла не замечать этого неприятного факта тогда, когда в первый раз приходила сюда на собеседование. Впрочем, она решила отнести невнимательность к волнению, которое испытывала в тот день. Сейчас же особого волнения она не ощущала. Анна была почти уверена в том, что всё произойдёт в точности как в прошлый раз, и что Сергей, встреченный ею здесь, не будет отличаться от того Сергея, которого она помнила.

Здесь же, в коридоре, находился и стол охранника, но сейчас он пустовал. Анна прекрасно помнила, что по приходу в институт ей надо было не сразу идти в зал ожидания, а сначала войти в кабинет, который находился справа от входной двери. Она увидела его почти сразу же и, подойдя к кабинету, ощутила некую смутную тревогу. Точно такие же сомнения она испытывала тогда, когда первый раз пришла сюда. Впрочем, это и был её первый раз, вот только Анна, находившаяся внутри тела, была уже совсем не той Анной, что должна была пройти через эту дверь и через это испытание.

Она осторожно постучалась и, как и много лет назад, дверь ей открыл мужчина средних лет, одетый в белый медицинский халат. Сознание Анны знало, что его зовут Леонид. В будущие времена они будут много общаться, но сейчас Леонид не знал её и уж тем более не знал того, что человек перед ним содержит сознание, вернувшееся из будущего.

Встречая посетительницу, Леонид широко улыбнулся, спросил её имя, и, когда Анна представилась, взял в руки блокнот, чтобы поставить галочку напротив одной из строк. После этого учёный предложил ей сесть в специальное кресло, стоявшее у дальней стены. Анна опустилась в него, с опаской поглядывая на миниатюрный аппарат, который на специальной тележке подкатил к креслу учёный.

– Не бойтесь, – ласково сказал он. – Мы просто проведём небольшую проверку вашего здоровья. Результаты этих анализов станут одним из важнейших факторов приёма на работу. Но не беспокойтесь, процедура не займёт много времени.

Анна ничего не почувствовала. Она даже не смогла бы точно сказать, в какой момент произошёл переход сознания на другой уровень, и был ли вообще этот переход. Когда же загадочная процедура закончилась и Леонид, отсоединив все датчики, разрешил Анне идти в зал ожидания, она с предельной внимательностью попыталась ощутить разницу между тем состоянием, в котором она вошла в кабинет, и тем, что было сейчас. Она прекрасно знала, что сейчас уже не имеет тела и представляет собой лишь сознание и оболочку, которую оно само для себя создало. Тем не менее, она продолжала ощущать тело так, словно бы ничего не изменилось. Она двигалась с той же скоростью, что и обычно, ощущала, как наступает на пол и как больно касается правая туфля натёртой на пятке мозоли. Если бы Анна, как и в прошлый раз, не знала того, что сделал с ней учёный, она бы решила, что абсолютно ничего не изменилось. Но теперь, следуя в зал ожидания, Анна знала обо всём, и эта фантомная реалистичность ощущений сильно пугала её. Она чувствовала, что дрожит от волнения, хотя, казалось бы, не имела сейчас ничего, что могло бы дрожать.

В зале ожидания, кроме неё, никого не было, и это немного успокоило Анну, так как в прошлый раз она также прибыла сюда первой. Она опустилась на один из диванов, туда же, где разместилась в тот памятный день, и принялась ждать. На часах, висевших на противоположной стене, было без двадцати одиннадцать.

Очень скоро в зал начали приходить и другие соискатели. Сначала пришла Елена, которая, скромно опустив глаза, присела на дальний диван. Следом за ней по очереди вошли Глеб и Кристина. Стрелки на часах показали одиннадцать, но Сергея ещё не было. Анна не помнила, когда он пришёл в день их первой встречи, но она знала его очень хорошо и точно могла сказать, что опоздания были совсем не в его привычке. Время шло медленно, но Сергей не появлялся. Анна между тем волновалась всё больше и больше. Мир её прошлого был изменён, но она не знала ни когда это случилось, ни что теперь с этим делать.

Когда время стало приближаться к трём, Анна поняла, что ждать больше нет смысла – Сергей здесь не появится. Она решила поскорее закончить с проверкой и поспешить на поиски Сергея. Ей было страшно даже подумать, что он мог специально не прийти сюда. Если Сергей, Сергей будущего, как и она сейчас, был в этом мире, он не мог не прийти в институт. Здесь они познакомились, и Анна не хотела верить в то, что, задумав что-то изменить в своей жизни, Сергей решил избавиться именно от неё.

Проходя проверку, она постаралась осуществить всё так же, как они с Сергеем сделали в прошлый раз. Вот только без него было куда сложнее играть роль. Тем не менее, когда всё закончилось и она наконец смогла вместе со всеми покинуть стены института, Анна испытывала некоторое удовлетворение от проделанной работы. Собственно, воспоминание об этом дне никогда не вызывало у неё негативных эмоций, и теперь, пережив всё снова столь же ярко, она чувствовала, что её охватывает волна ликования.

Покинув научный институт, Анна первым же делом поехала туда, где, по её воспоминаниям, жил Сергей. В те времена он снимал небольшую однокомнатную квартиру на окраине города. В первый год их знакомства Анна часто бывала там, и поэтому теперь без труда отыскала дорогу. Сложно описать тот трепет, который она испытывала, подходя к этому дому, открывая тяжёлую подъездную дверь и поднимаясь по давно не мытой лестнице пешком, как делала это всегда.

У двери квартиры Анна помедлила. Почему-то ей не хотелось входить туда. Стоя перед заветной дверью, она испытывала смутную надежду на то, что вот-вот увидит Сергея. Своего Сергея, настоящего и любимого. Но что-то в глубине души твердило о том, что здесь её ждёт разочарование, что за этой простой железной дверью, такой знакомой и такой далёкой одновременно, её ждёт нечто иное, и что, узнав это, Анна потеряет всякую надежду снова обрести любимого. Возможно, тот Сергей, что живёт за этой дверью, совсем не такой, каким она его знала. Быть может, он даже не захочет с ней говорить. Что, если он захлопнет дверь прямо перед её носом? С ужасом Анна осознавала, что всё из перечисленного было вполне возможным. Тем не менее она, простояв под дверью около четверти часа, всё-таки решилась постучать. Дверь отворилась, и перед Анной предстала молодая женщина приятной наружности. Она держала на руках годовалого ребёнка, который, нетерпеливо теребя волосы матери, требовал скорейшего возвращения в квартиру.

– Вы что-то хотели? – молодая мать окинула пустым, усталым взглядом Анну.

– Я… – у Анны перехватило дыхание, когда она взглянула на пухлощёкого мальчугана, сидевшего на руках у матери. На секунду она подумала, что, может быть, лучше просто уйти и не мешать счастью Сергея и этой женщины. Но вспомнив, что дома их с Сергеем ждёт общий сын, Анна собралась с силами и сказала: – Я хотела бы увидеть Сергея.

– Здесь нет никакого Сергея, – женщина устало пожала плечами и, намереваясь закрыть дверь, поспешно добавила: – Вы, наверное, ошиблись квартирой.

Это заявление крайне удивило Анну, но в то же время она испытала невероятную радость от осознания, что ни эта уставшая женщина, ни этот ребёнок не имеют к её Сергею никакого отношения.

Задавать другие вопросы было бессмысленно, поэтому Анна, извинившись за вторжение, покинула дом. Теперь она не имела ни малейшего представления о том, где можно отыскать Сергея, но она знала человека, который мог бы ей помочь. Анна решила отправиться к его маме, которая жила в частном доме в крупном поселке, что находился в нескольких километрах от города. У Анны в этом же поселке когда-то жила бабушка. Чтобы не терять зря времени, Анна отправилась на железнодорожную станцию и купила билет на ближайший пригородный поезд, идущий в том направлении. Конечно, она не питала пустых надежд, что сможет найти Сергея в родительском доме, но кто, как не мать, смог бы верно подсказать ей место проживания сына.

В пригородном поезде Анну поразила атмосфера. Она уже успела забыть то, как сама ездила в таких поездах к бабушке, когда была ребёнком. В вагоне в этот вечерний час было многолюдно, шумно и пахло резким, неприятным, смешанным запахом духов, алкоголя, жареных семечек и сигарет. Стараясь не думать о том, что происходит вокруг неё, Анна села на ближайшее к выходу место и обратила взгляд на покрытое многочисленными отпечатками рук окно. Поезд тронулся, и Анна погрузилась в воспоминания. Как бы хотела она теперь вновь оказаться маленькой девочкой, которая, держа маму за руку, отправлялась в гости к любимой бабушке. Жаль, что в этом мире бабушка уже была мертва. Впрочем, может быть, чуть позже, когда она найдёт Сергея, она попросит Сома отправить её ненадолго в детство.

Когда Анна сошла с поезда, уже сгущались сумерки. Она сразу же направилась к дому, где жила мама Сергея. Это было недалеко, всего в нескольких улицах к югу от железнодорожного вокзала. Анна довольно быстро добралась до знакомого дома, который показался ей теперь в сумеречном свете ещё более одиноким и грустным, чем когда бы то ни было.

Дверь ей открыла невысокая худощавая женщина, казалось, состарившаяся намного раньше положенного времени. Волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а кожа настолько бледна, что, казалось, её обладательница совсем никогда не видела солнечного света. Не сразу Анна узнала в ней всегда радушную и жизнерадостную маму Сергея.

– Что вы хотели? – встревоженно спросила женщина, уставившись на Анну.

– Я хотела бы найти Сергея, – сказала она, но, ещё не договорив, почувствовала, что совершила ошибку.

Женщина вдруг отстранилась, а лицо её приняло странное испуганное выражение. Она несколько мгновений смотрела на Анну взглядом человека, увидевшего призрака, но потом вдруг опомнилась и уверенно взялась за ручку двери, явно намереваясь вернуться в дом.

– Никаких Сергеев тут нет, – едва слышно пролепетала она.

Этот испуг и та обречённость, с которой были произнесены последние слова, неприятно поразили Анну.

– Я его друг, – с чувством сказала она, удерживая дверь, так как хозяйка всё-таки попыталась закрыть её. – Я понимаю, что он вряд ли сейчас здесь, но, может быть, он, когда последний раз приезжал вас навестить, говорил, где теперь живёт?

– Меня никто не приезжает навестить. Вы ошиблись. Уходите! – женщина снова попыталась захлопнуть дверь, но Анна опять удержала её.

– Не ошиблась, – резче, чем ей бы того хотелось, воспротивилась Анна. – Вы ведь Лариса, мама Сергея?

Женщина на мгновение замерла и затем вдруг вся задрожала. Она помутнённым взглядом посмотрела в лицо гостьи, а затем стала медленно оседать. Анна подхватила её прежде, чем она упала, и помогла вернуться в дом. В гостиной гостья уложила хозяйку на застланный серым покрывалом диван, а сама пошла на кухню, чтобы принести воды. Её поразила та сквозящая безысходностью небрежность, которой были наполнены и эта кухня, и весь этот дом. Анна знала маму Сергея как женщину аккуратную и даже во многом педантичную, но сейчас ничего этого не было. Вокруг царил беспорядок. Кухонный стол и полы были покрыты хлебными крошками, а нетронутый толстый слой пыли на подоконнике явно свидетельствовал о том, что влажная уборка проводилась в этом доме много месяцев назад. Не желая задерживаться в этой атмосфере упадка надолго, Анна из заляпанного жиром чайника налила воды в желтоватый стакан и отнесла его хозяйке дома.

– Кто вы такая? – сказала женщина, отпив немного воды и чуточку придя в себя.

– Я же сказала, что я ‒ друг Сергея, – мягко повторила Анна. – Я ищу его.

– Если вы были… – она говорила, с трудом подбирая слова. – Были другом Серёжи… Как вы можете не знать, что он мёртв?

– Мёртв? – тут пришло время Анне присесть на диван, чтобы не упасть. – Как это случилось?

– Вы дружили в детстве? – спросила мама Сергея, растроганная искренней печалью и растерянностью, так явно проступившими на лице гостьи.

– В детстве, – тихо повторила Анна, не вдумываясь в произносимые слова и даже не пытаясь их осознать.

– Он ведь погиб ещё мальчишкой, – Лариса вдруг залилась слезами. – Восемь лет было ему тогда. Я на день рождения подарила ему велосипед. Он так его хотел… Синенький… Так и не слазил с него те два дня, а на третий выехал на дорогу. Его машина сбила… И зачем я только подарила ему этот велосипед!

Анна пришла в ужас, услышав эту, казалось бы, обыденную историю. Выходило, что в одном из параллельных миров её Сергей умирал ещё в совсем детском возрасте. Умирал по глупости. Руки Анны задрожали, но сил унять волнение не находилось. В голове в бесконечном цикле крутилась только одна мысль – сколько же таких странных смертей приходится на одну жизнь человека? Сколько раз умирала она сама, пока жила на этом свете?

– Это ужасно, – сказала Анна, прижимая к себе плачущую женщину. – Простите, что заставила вас снова вспомнить об этом.

– Я и не забываю, – немного успокоившись, вздохнула Лариса. – Столько лет просыпаюсь утром и засыпаю вечером с мыслью об этом синем велосипеде.

Анна вернулась в пятое измерение с тяжёлым сердцем. То, что произошло с Сергеем, возможно, было результатом попадания в тело мальчишки сознания из другого мира. День рождения Сергея приходился на первые числа июля, а значит, в тот день, когда с ним приключилось несчастье, унесшее его сознание из этого мира, Анна, скорее всего, находилась в гостях у бабушки, что означает, что она была в той же самой деревне. При мысли об этом сердце Анны сжалось от восторга, смешанного с трепетом и страхом. Встреча с бабушкой манила её, словно запретный плод, но Анна боялась испортить свои же воспоминания. Она страшилась того, что может разочароваться, не в бабушке, конечно, но в том времени вообще. Ведь мир глазами ребёнка выглядит совсем иначе. Не разрушится ли сказка её детства, если она взглянет на неё сознанием взрослого?

Анна не могла бы точно сказать, сколько времени она находилась в сомнениях. Время в пятом измерении существует вне привычных законов. И всё же, решившись вернуться в детство, она доверилась чутью и перенесла сознание в день, следующий за восьмым по счёту днём рождения Сергея.

Сначала Анна приоткрыла один глаз и осторожно осмотрелась. Сердце бешено забилось, когда она вновь увидела оклеенные голубыми узорчатыми обоями стены. На окнах висели белые кружевные занавески, сквозь которые настойчиво пробивались лучи утреннего солнца. Анна с удовольствием потянулась и только теперь осознала, что находится в постели. Той самой, широкой и бесконечно мягкой постели, куда бабушка всегда укладывала её спать. Она резво выбралась из-под тяжёлого, пахнущего порошком одеяла и поспешила к круглому зеркалу, что висело на стене над столиком, уставленным разнообразными баночками с мазями и бутылочками с лекарствами. Из зеркала на Анну взглянула большеглазая худощавая девчушка со взъерошенными после сна волосами соломенного цвета.

– Уже поднялась? – услышала она задорный голос бабушки, доносившийся из кухни.

Этот голос, такой знакомый, но такой давно забытый, вдруг разбередил душу Анны и она заплакала.

– Ты чего это? – услышав всхлипы внучки, бабушка зашла в комнату и удивлённо уставилась на неё.

– Я так соскучилась, – всё ещё плача, Анна подбежала к удивлённой старушке и крепко обняла её.

Весь этот день она не отходила от бабушки ни на шаг, ловила каждое её слово, просила снова и снова рассказывать истории молодости и помогала ей так, как никогда прежде. Когда бабушка предложила ей пойти погулять, вопреки обыкновению, Анна захотела отправиться в ту часть деревни, куда бабушка, а тем более Анна, ходила не так уж и часто. Старушка, удивляясь странностям внучки, уступила, и они вместе отправились туда, где находился дом, в котором жил Сергей со своими родителями. Анна увидела его, играющего с друзьями на поляне перед домом. Синий велосипед лежал рядом, и взгляд юного Серёжи то и дело любовно обращался к нему. Совсем недалеко от места их игры проходила довольно оживлённая дорога, и Анна подумала, что, возможно, именно там и произойдёт завтра несчастный случай, что так сильно повлияет на многие жизни.

– Можно я с ними поиграю? – спросила Анна у бабушки, указав на мальчишек.

– Если хочешь.

Анна побежала к ребятам, а бабушка, не переставая удивляться необычному поведению внучки, присела на одинокую скамеечку, что стояла возле одного из соседних домов.

Едва Анна подошла ближе, мальчишки оторвались от своего занятия, заключавшегося, в общем-то, в изучении каких-то странных коричневых жуков, кои были обнаружены ими на коре дерева. Теперь они обратили своё любопытство на незнакомую девочку, так отважно пришедшую на их территорию. Анна им понравилась, а Серёжа, конечно же, сразу похвастался перед ней новым велосипедом, с гордостью продемонстрировав, как громко и пронзительно звучит его гудок. Имея взрослое сознание, но детскую внешность, Анна очень быстро подружилась с мальчишками, и они позвали её играть с ними каждый день. Анна с удовольствием согласилась.

На следующий день она пришла к ним одна. Мальчишки вытащили все свои велосипеды и самокаты и решили устроить «настоящие гонки». Анне они выделили роль судьи. Трепеща от волнения, она встала туда, где, по задумке мальчишек, предполагалось место финиша, и дала знак «гонщикам» начинать. Расстояние, которое они планировали проезжать, было довольно большим, и каждый из них стремился одержать победу над прочими не только для того, чтобы доказать своё умение, но и для того, чтобы покрасоваться перед новой подружкой. Серёжа стремился к этому больше всех. Он так торопился, что совсем не смотрел на автомобильную дорогу, которая пролегала почти сразу за их финишем. Анна быстро поняла, что он не успеет затормозить, и в тот момент, когда Серёжа пересекал финишную черту, она, не думая ни о чём более, бросилась ему навстречу. Он попытался резко затормозить, но не успел и потерял равновесие. Анна сдёрнула его с велосипеда за секунду до того, как тот оказался на проезжей части. Сдирая в кровь колени, юные Анна и Сергей вместе упали на траву, а синий велосипед стремительно вылетел на дорогу, и его тут же переехала неведомо откуда взявшаяся машина.

– Ты цела? – осторожно поднимаясь, спросил Серёжа.

– Вроде бы, – Анна с сомнением и страхом разглядывала сочившуюся на коленях кровь.

– Зачем ты это сделала?

– Я испугалась, что ты вылетишь на дорогу и тебя собьёт машина, – честно призналась Анна.

Только теперь Серёжа увидел то, что осталось от его нового синего велосипеда. Глаза мальчика наполнились слезами, но он сдержался, не желая показаться подруге слабаком.

– Ну и ладно, – обиженно пробурчал он и отвернулся.

Эту реальность Анна покинула с невесёлыми чувствами. Как ни рада она была новой встрече с бабушкой, всё же то, что ей пришлось так сильно опечалить Сергея, пусть даже и спасая его жизнь, давило на неё. С чувством усталости и какой-то необъяснимой апатии Анна вернулась в день их первого прихода в институт. Скорее машинально, чем заинтересованно, она прошла все предшествующие испытанию процедуры и оказалась в зале ожидания. Как и оба предыдущих раза, она пришла первой. Вскоре показалась Елена, а за ней Глеб и Кристина. Последним пришёл Сергей, и при виде его сердце Анны затрепетало. Ей показалось, что она не видела его уже целую вечность. Анна с трудом подавила желание подбежать сразу же к нему и обнять. Её память хранила долгие годы счастливой совместной жизни, но тот Сергей, что сейчас сел на диван напротив неё, ещё не знал о том, что ждёт их в будущем. Он лишь мельком взглянул на неё, а затем погрузился в собственные мысли.

Время шло. Как бы ни хотелось Анне сразу подойти к нему и заговорить, она не могла этого сделать. Она корила себя за то, что в прошлом, которое, впрочем, сейчас было настоящим, не догадалась подсесть к нему раньше. Когда время стало приближаться к трём, Анна тихонько встала и неторопливо направилась к Сергею. С удивлением она отметила, что в прошлом, идя знакомиться с ним, она чувствовала себя куда более решительной, чем сейчас. Анна не помнила точно, о чём они говорили тогда. Прошло уже двадцать два года. Двадцать два! Она почти забыла то, каким он был в молодости, и сейчас, глядя на него, с особым трепетом и даже жадностью старалась запомнить каждую деталь, каждую черту его лица.

– Здесь не занято? – не придумав ничего лучше, спросила она, остановившись возле него.

Сергей поднял взгляд и с удивлением посмотрел ей в лицо. Затем он молча кивнул и хотел отвернуться, чтобы вновь погрузиться в свои мысли, и, дабы этого не случилось, Анна, сев рядом, сразу же заговорила:

– А я уже давно за вами наблюдаю. Вам не кажется, что вы слишком серьёзны даже для этого места? Меня, кстати, Анна зовут.

– Сергей! – он больше машинально, чем дружелюбно протянул ей руку.

Анна осведомилась о времени, на которое ему было назначено собеседование, и посетовала на долгое ожидание. Сергей поддержал её недовольство и выразил желание покинуть это здание. Несмотря на первую недружелюбность, он быстро начал проявлять к ней интерес. Вскоре они оба совершили неудачную попытку возращения домой, и снова вошли, а вернее, вбежали, подгоняемые бандитами, внутрь научного института. Всё шло так, как и должно было быть, а этот Сергей, как и тот, которого она видела ребёнком, не хранил на себе отпечатков какого-либо присутствия Сергея из будущего. Теперь Анна была уверена в том, что в этой реальности до этого дня Сергей Будущего не пытался менять свою жизнь. Как только загадка странного офиса была решена и все они вернули сознания в тела, Анна поспешила возвратиться в пятое измерение. В этой реальности её больше ничего не интересовало.

В пятом измерении она опять почувствовала неуверенность, так как понятия не имела, где теперь сможет найти мужа. Он мог находиться сейчас где угодно в пространстве и в каком угодно времени. Анна почувствовала себя невероятно беспомощной. Ей нужен был мудрый, дружеский совет, но получить его было неоткуда.

Устав терзаться сомнениями, Анна наконец подумала, что самым простым для неё и, возможно, самым правильным вариантом было бы вернуться в тот день, когда Сергей сообщил ей, что отправляется в командировку. Она должна не пустить его, переубедить, сказать, что знает о том, что случится в будущем, в общем, любым способом не допустить его участия в этом злополучном эксперименте. Конечно же, Анна прекрасно сознавала, что Сом не одобрил бы этого решения, так как подобное действие неминуемо привело бы к резкому изменению будущего, но сейчас Сома рядом не было, и Анне страстно захотелось рискнуть. Она всё ещё находилась вблизи дня их знакомства с Сергеем, но теперь постаралась сконцентрироваться и перенести сознание в тот день, когда он ушёл.

Когда спустя мгновение Анна открыла глаза, то обнаружила себя дома, сидящей в своём любимом сером кресле, что стояло у книжного шкафа. В руках у неё лежала открытая книга, дочитанная почти до середины. Анна с сомнением посмотрела на обложку. Неприятные, почти болезненные мурашки пробежали по спине, когда Анна прочитала название книги. Ни название этого романа, ни имя автора, написавшего его, не говорили ей совершенно ничего. Анна никогда не читала этого произведения и, более того, точно знала, что в тот день, когда Сергей сообщил ей о командировке, такой книги в её доме не было. Её прошлое снова было изменено, но в какой момент это случилось, теперь было загадкой.

Глубоко вдохнув и постаравшись хотя бы на время успокоиться, Анна отложила подозрительную книгу и не торопясь поднялась. Она определённо была у себя дома. Вся обстановка здесь была прежней, привычной, но всё же то и дело Анне попадались на глаза различные мелочи, вещи, которых она никогда прежде у себя не видела. Ваза с белыми цветами на столе, бежевое мохнатое покрывало на кресле, шторы непривычного ей цвета… Одна из стен комнаты, в которой находилась Анна, оказалась завешена рамками с семейными фотографиями. В их с Сергеем доме тоже было много фотографий, но висели они как-то по-другому. Испытывая страшные подозрения, Анна стремительно подошла к увешанной тёмными рамками стене и с жадностью принялась рассматривать фотографии. Почему-то она совсем не удивилась, не увидев ни на одном из изображений Сергея. Там были светящиеся счастьем фотографии со свадьбы, фотографии с детьми, с родителями и с друзьями, но среди всего этого множества знакомых и не очень людей Сергея не было, а вместо него на всех снимках присутствовал другой, совершенно не знакомый ей мужчина. И рядом с ним на фотографиях были совсем другие, чужие Анне дети.

Она почувствовала, как слабеют и дрожат ноги, и поспешила опереться на стол, что стоял у самой стены. Её мир изменился. Кто она здесь? Кто тот человек, с которым она живёт? И куда же исчез из её жизни Сергей?

– Хочешь какао? – голос, внезапно раздавшийся за её спиной, заставил Анну вздрогнуть.

Она нервно обернулась и увидела перед собой того самого незнакомого мужчину, что присутствовал на всех её семейных снимках. Сейчас он выглядел немного иначе. В жизни её супруг оказался намного выше, чем можно было представить по фото. Черты его лица отдалённо напоминали черты Сергея, но всё же это был не он.

– Что? – путаясь в мыслях, переспросила Анна.

– Я говорю, что хочу приготовить себе какао, – мужчина несколько удивился её растерянному виду, но всё-таки повторил вопрос. – Тебе сделать тоже?

– Да, пожалуй, – смущённо пробормотала Анна.

– С тобой всё в порядке? – спросил мужчина, подходя ближе к Анне и настороженно вглядываясь в её лицо. – Выглядишь как-то странно.

– Всё в порядке, – Анна попыталась придать себе более уверенный вид, но получилось не очень убедительно. – Просто… Просто мысли спутались немного.

– Смешная ты, – мужчина ласково обнял Анну и нежно поцеловал в лоб. – Может, расскажешь, что там у тебя перепуталось?

Он мягко потянул Анну в сторону кухни, и она не нашла ничего лучше, чем пойти вслед за ним.

– Ты не знаешь, где сейчас Сергей? – спросила Анна, с опозданием осознав, что вопрос направлен не по адресу.

– Сергей? – мужчина резко остановился и ощутимо напрягся, но спросил: – Твой бывший муж?

– Да, – поспешно кивнула Анна, заметно обрадовавшись тому, что он знает Сергея.

– Наверное, в лечебнице, как и раньше, – на секунду задумавшись, ответил её нынешний супруг. – А почему ты спрашиваешь?

– Я? – Анна растерялась. – Я просто подзабыла, что с ним.

Супруг посмотрел на неё долгим недоверчивым взглядом, явно говорящим о том, что он начал что-то подозревать.

– Ты хочешь сказать, что подзабыла то, что твой бывший муж уже много лет находится в лечебнице для умалишённых? – с ярко выраженным сомнением проговорил он.

– Не совсем. Я подзабыла, из-за чего он находится там.

Анна что было сил пыталась скрыть от собеседника то, как сильно взволновала её эта новость. Сергей в доме для умалишённых! Как такое вообще могло случиться? Что такого могло с ним произойти, что рассудок его столь сильно помутился?

– Ты меня пугаешь, солнце, – мужчина нежно взял её за руки и притянул поближе к себе. – Твой бывший муж сошёл с ума после того, как ваш ребёнок, ваша дочка, умерла, едва родившись. Разве ты не помнишь?

– Рита, – Анна словно захлебнулась этим именем.

– Да, кажется, так вы хотели её назвать, – мужчина крепко прижал Анну к себе. Его взгляд был полон боли и сострадания. Не размыкая объятий, он поцеловал Анну в лоб и нежно сказал: – К чему эти вопросы, дорогая? Ты ведь после этого проходила длительное лечение и смогла оправиться от той боли. Разве нет? Я знаю, это было очень тяжело для тебя, но прошу, не пугай меня больше так. Не задавай таких странных вопросов. Хочешь, мы завтра снова съездим навестить Сергея? Вряд ли он нас узнает, но всё же это лучше, чем ничего. Давай съездим.

– Да, можно, – тихо ответила Анна, так внезапно погрузившись в боль, что не была ею пережита.

– Ты так странно выглядишь, – ласково проговорил её супруг. – Хочешь, посмотрим какой-нибудь фильм или сходим погулять ненадолго?

– Нет, – покачала головой Анна. – Не хочу. Я, пожалуй, прилягу. Кажется, я и правда заболела.

Супруг проводил её в гостиную, и когда она устало опустилась на диван, укрыл пушистым пледом, которого она никогда раньше не видела в своём родном доме. Как больно ей было сознавать то, к чему привели все те действия, что они с Сергеем совершили в прошлом, стремясь исправить настоящее. Теперь она замужем за незнакомцем, её настоящие дети никогда не рождались, а единственный любимый мужчина уже многие годы заперт в сумасшедшем доме. Анне не хотелось ни секунды более оставаться в этом чуждом мире. Это было не её будущее, не её жизнь, и ей не было здесь больше места.

В пятом измерении Анна почувствовала себя заметно спокойнее. Она ещё не вполне понимала, что будет делать дальше, но уже отчётливо осознавала, что ей необходимо вмешаться в ход течения времени. Должна ли она спасти так и не родившуюся Риту? Сможет ли она найти именно там настоящего Сергея? Ответов на эти вопросы Анна, конечно же, не знала, но интуиция подсказывала, что именно в тот день и в то мгновение ей следует отправиться.

Выбирая нужный момент для выхода в реальность, Анна, очевидно, вследствие сильного нервного возбуждения, немного промахнулась, и поэтому, едва открыв глаза, она обнаружила себя уже в больничной палате. Живот её страшно болел, что свидетельствовало о том, что совсем недавно она пережила операцию. Осознав, что она опоздала и операция была уже проведена, Анна сильно испугалась. Что стало с Ритой? Ища её, Анна окинула палату взволнованным взглядом и вдруг застыла. Холодные клешни ужаса сковали тело, отчего женщина не смогла найти сил ни вскрикнуть, ни хотя бы застонать.

В палате был Сергей, но не один. Не один, не два и не десять совершенно одинаковых Сергеев находились перед ней. Некоторые из них, обхватив головы руками, сидели на стульях и соседней кровати. Три или четыре Сергея хаотично и как-то бездумно бродили по палате, а ещё двое Сергеев без сознания лежали на полу. Все находящиеся в сознании Сергеи имели крайне потерянный и даже почти что безумный вид.

– Я пытался, – бормотал тот, что был ближе всех к Анне. – Пытался её спасти.

– Сколько я возвращался, – пробормотал другой, что стоял у приоткрытого окна.

– Сергей, – слабым шёпотом позвала Анна, но вместо одной сразу несколько голов обернулись в её сторону.

– Ты очнулась, – сквозь толпу Сергеев вперёд протолкался один. – Я должен тебе кое-что сказать. Боже! Разве можно такое сказать!

Он, словно внезапно обессилев, опустился в ногах кровати и залился слезами. Вглядываясь в его лицо, Анна вдруг почувствовала, что её охватывает паника. Она прекрасно знала, как Сергей любил Риту. С самого рождения их дочь была смыслом его жизни, и вот теперь её нет. Не просто нет – её никогда не было и теперь уже не будет. Эта потеря, эта боль захватила его настолько, что, расщепив сознание, заперла в этом мире навсегда.

Анне захотелось как можно скорее покинуть это место, но оставить Сергея одного здесь в таком состоянии она не могла. Сом предупреждал о том, что если Сергей распался, собрать его воедино своими силами она не сможет.

– Послушай меня, – силясь подавить слёзы, Анна обратилась ко всем копиям Сергея сразу, так как не имела представления о том, какая из них являлась первоначальной. – Ты ведь знаешь, что это всего лишь один из альтернативных миров. Один из многих, ты слышишь? Есть и другой мир, откуда и ты, и я – мы оба – пришли. Я не та твоя жена, что перенесла эту ужасную операцию, я та, которая родила и вырастила Риту, но не здесь, а в другом мире. В нашем мире. В той реальности, из которой ты сам пришёл сюда. Я пришла вслед за тобой. Я искала тебя и наконец-то нашла, но сейчас мне придётся вернуться обратно, чтобы помочь Сому спасти тебя. Пообещай, что дождёшься меня здесь. Ты, настоящий ты, я чувствую, что ты тут, хоть и не могу выявить тебя среди полчища копий. Я вернусь, чтобы спасти тебя!

В этот раз уйти в пятое измерение оказалось сложнее. Анна ощущала себя взволнованной и никак не могла сконцентрироваться на том, чтобы покинуть тело. Оказавшись же в пятом измерении, Анна постаралась найти то место, из которого первый раз вошла сюда. Она хорошо запомнила ту невероятную энергетику, что шла от места входа и не могла её перепутать ни с чем.

Анна открыла глаза и обнаружила себя лежащей на прикреплённом к аппарату столе в лаборатории. Мигающие датчики и кислородная маска всё ещё были на ней. Анна аккуратно потянулась, пытаясь размять затёкшие мышцы. Возвращаясь обратно, она была уверена, что Сом будет находиться где-то рядом, но почему-то сейчас его в лаборатории не было. Поначалу это встревожило Анну, но потом она подумала, что какие-нибудь срочные дела могли потребовать его возвращения в кабинет, и успокоилась. К тому же, возможно, что её путешествие заняло чуть больше времени, чем они оба предполагали. Тем более что отсутствие Сома в лаборатории было не самой важной проблемой сейчас. Сергей распался! Мысль об этом приводила сознание Анны в ужас.

Дрожащими от волнения и слабости руками она осторожно сняла с себя кислородную маску и поочерёдно отсоединила все датчики. Тело было ещё довольно вялым и затёкшим, отчего при любом движении она испытывала тяжесть. Тем не менее Анна аккуратно встала и не спеша вышла из лаборатории. В коридоре, похожем на пищевод животного, она не встретила никого и, добравшись до лифта, поднялась на третий этаж, где располагался кабинет директора.

Когда Анна приблизилась к кабинету Сома, сквозь закрытую дверь послышался его голос. Он с кем-то беседовал, но разобрать слов из коридора было невозможно. Теперь Анна поняла, что Сом, скорее всего, покинул лабораторию из-за этого посетителя и, вероятно, предполагал вернуться туда сразу же после завершения встречи. Анна не могла ждать за дверью. Информация, которую она стремилась сообщить Сому, была крайне важна для него и в особенности для неё. Решив не ждать ни минуты, Анна громко постучалась и, не дожидаясь ответа, открыла дверь кабинета.

– Он распался! – выпалила она, едва войдя, но тут же осеклась.

Прямо перед ней стоял Сом, который, очевидно, собирался уже выходить, но не это так сильно смутило Анну. Её изумила та женщина, что стояла сейчас рядом с директором. Женщина, что казалась так невероятно похожа на неё. Женщина, что теперь поражённо и испуганно смотрела на саму себя, только что вошедшую в кабинет.

[1] В этой части Анна снова погружается в события, описанные в рассказе «Явление коллективного разума».