Колосс Империи 2

[Подключение…

Пилот: Феникс Стейси

Инициализация протокола обучения

Индекс нейронной совместимости: 30%]

Земля вокруг горела. Я чувствовал, как дрожит от перегрева броня. Пыль, выброшенная в небо, застилала собой солнце. Я едва ориентировался в пространстве с помощью визоров своего колосса — даже они не могли пробиться сквозь густую коричневую грязевую завесу. Сканер непрерывно передавал мне данные о местоположении врагов — меня окружили и обстреливали со всех сторон.

Ким метался из стороны в сторону и парировал выстрелы с помощью ручных щитов. Едва мы подходили к одному из стрелявших, тут же получали залп в спину — пробить окружение никак не получалось. Мы были крысой, которая случайно упала в скользкую глубокую ванну.

Я скомандовал Киму выпустить стационарный щит. Барьер укрыл нас со всех сторон и быстро стал трещать от попаданий. Проценты заряда щита таяли на глазах.

Восемьдесят.

Семьдесят.

Нужно было что-то делать. Давай, Феникс Стейси, не всё тебе терпеть насмешки — ты теперь настоящий пилот!

Колосс Интеллектуальный Механизированный. Проще говоря, Ким. Мне уже не требовалось разговаривать с ним — между нами образовалась стойкая ментальная связь.

За спиной многотонной машины зажглись реактивные двигатели. Они подняли в воздух ещё больше пыли и грязи.

Сорок. Процент заряда щита временно перестал падать, значит мы можем действовать.

Мощность ускорителей на полную. Земля под колоссом зашипела и задымилась — струи раскаленного газа выжигали из почвы всю органику. Мы взлетели. Ким выпустил боковые щиты, чтобы словить в них хотя бы часть выстрелов. Однако, броне всё равно досталось. От ускорения меня вжало в противоинерционный гель

Сканер сигнализировал о приближении ракет. Мы выпустили активную защиту, а затем сами запустили из-за спины свои ракеты — они наводились по координатам, полученным со сканера и анализировали то, что видели на основе обучающих данных.

Затем я в порыве ярости бросился в атаку на ближайшего противника — окружение необходимо было прорвать. Этот манёвр был чертовски опасен, можно легко не рассчитать силу приземления и потерять равновесия, но я планировал затормозить о вражеского колосса. Он находился всего в каких-то ста метрах, той же модификации, как и мой. Только я был в пару раз легче, ведь выбрал меньшую защищённость в угоду подвижности. Чтобы затормозить, я активировал передние стабилизирующие двигатели и выпустил закрылки на боках корпуса для баланса — ещё одна установленная мной модификация. Мне даже не пришлось замахиваться резаком в правом манипуляторе — инерции было достаточно, нужно было только рассчитать давление в гидравлических системах для нужной жёсткости. Но расчёты — это уже дело Кима.

Удар. Я почувствовал, как от огромной температуры плавится броня у вражеского колосса — энергетический резак отлично показал себя, пройдя сквозь щит. Значит, мы верно рассчитали скорость, будь удар слишком быстрым — щит бы его остановил. Я увидел несколько уведомлений о повреждениях в манипуляторе, но в целом, он выдержал столкновение. Колосс, которого я атаковал, не смог удержаться на ногах и мы повалился назад.

На мгновение я подумал, что я неминуемо завалюсь передом вместе с ним, но Ким на полную мощность активировал стабилизаторы. Мы устояли и занесли манипулятор с резаком над кабиной врага. Короткий широкий полупрозрачный меч, отдающий краснотой — он был способен прорезать практически любой сплав при должном упорстве.

Но бить втупую по бронированной плоскости слишком малоэффективно. Я нашёл место, где проходит стык броневых пластин между кабиной и корпусом и ударил туда. Резак скользнул как по маслу — я увидел взрыв проводки. Из появившейся бреши повалил дым. Пилоту не позавидуешь, он не мог такое пережить. Вот только сзади нас снова обсыпало выстрелами. Один из снарядов угодил прямо в пластину, закрывающую энергоблок. Плохо! Мы слишком подставились.

В какое-то мгновение многотонный Ким развернулся, спрятал выдвижной резак в отсек манипулятора и выставил ручные щиты. Ещё пять вражеских сигнатур оставались впереди и непрерывно молотили по нам из всех орудий. Мы выбрались из окружения, но в сражении нам ни за что не победить. Выход только один.

Из-за спины Кима вырвался ещё один залп ракет, а из специального устройства на левом манипуляторе я выстрелил несколько эми-гранат и дымов. Всё это должно отвлечь врагов, пока мы отступаем. Разворот. Полная мощность на ускоритель.

***

Когда я снял тренировочный шлем, капитан Новик стояла всё там же — прямо надо мной. А ещё она пялилась на меня так, будто я был какой-то редкой ящеркой в имперском зоологическом музее.

— Интересное решение с отступлением. Мало кто находит в себе силы на это. Ты молодец, Стейси, быстро учишься. Но в реальном бою ты всё равно долго не протянешь, — Новик разглядывала меня с любопытством. Последний месяц под её присмотром прошёл для меня в непрерывных тренировках, что в какой-то степени сблизило нас. По крайней мере, она больше не смотрела на меня, как тогда, при штурме.

И всё-таки, сколько мне нужно ещё пройти реальных боёв, чтобы её мнение обо мне окончательно изменилось? Я несколько раз сражался на U2782AJK, оборонял центр от десанта Императора, и каждый раз оказывался на грани смерти. Здесь же я до сих пор считаюсь новобранцем. Впрочем, мне действительно стоило попридержать свой пыл.

— Вот только что делать дальше, совсем непонятно. Этот сценарий изначально проигрышный, — сказал я с лёгким негодованием.

— Для твоего уровня, сержант, — несомненно. Но ты принял разумное решение, к тому же сумел выбраться из окружения. Оценка своих возможностей — это то, чему нужно учиться в первую очередь. На сегодня достаточно, — капитан Новик развернулась, махнула ассистентам, и мне помогли подняться.

Капсула, в которой я находился предназначалась для полного погружения в виртуальную реальность. Она же соединялась с Кимом, чтобы мы могли взаимодействовать друг с другом. Весьма полезное изобретение, невероятно облегчающее обучение. Во время бойни ни один колосс не пострадал, а я приобрёл навыки. Вот только, к сожалению, мой показатель совместимости не рос уже довольно — я всерьёз начал думать, что достиг своего предела.

Жизнь в учебном центре стала значительно спокойнее после того, как ситуация вокруг системы стабилизировалась. Граф выделил патрули и перехватчики — больше нас не могли застать врасплох внезапной высадкой. Да и в целом война в Империи временно замерла — всех как будто бы устраивал раскол и никто не решался принять конкретную сторону. Но рано или поздно равновесие нарушится, и кто-то сделает первый ход. Возможно, этим уже занята Кассандра.

Мы не общались с самого её отлёта, и я не знал, когда это случится вновь. Перед расставанием мы дали друг другу обещания, и меня это немного да успокаивала. Уистлер улетел тоже, так что в центре теперь не было и курящих стариков. Его место занял Стокер.

Теперь он был майором — весьма неплохой скачок в звании, но вряд ли это могло компенсировать потерю доброй половины тела. Постепенно ему выращивали утерянные конечности, но большая часть пока оставалась заменена протезами. Сегодня он вызвал меня на совещание, так что на полосу я не пошёл. На полосе я значительно улучшил прошлый свой результат и теперь находился в сотне лучших. Но это даже не близко к тому, чего я хотел бы достичь. Новик сказала, что результат на полосе показывает лишь то, насколько хорошо ты заучил полосу, и это ничего не значит.

Сейчас я возвращался в ангар, чтобы привести в порядок снаряжение, а потом помыться. Пусть я и занимался в капсуле, но нагрузки ощущались в ней вполне реальными, так что я вылезал оттуда из раза в раз целиком в поту.

— Что скажешь, Ким? — спросил я своего колосса, стягивая с себя костюм пилота. Я продолжал общаться с ним голосом, несмотря на ментальную связь, потому что это казалось мне правильным.

— ВАМ СТОИТ ОТДОХНУТЬ. МОЙ АНАЛИЗ ПОКАЗАЛ ВЫСОКИЙ ПРОЦЕНТ РАЗРЫВОВ В МЫШЦАХ И ОБЩУЮ ВЫСОКУЮ УСТАЛОСТЬ ОРГАНИЗМА. ПРОЩЕ ГОВОРЯ, СЕРЖАНТ, ВЫ СЕБЯ ИЗНУРЯЕТЕ.

— По крайней мере, тренировки помогают мне не думать, — отвечал я на доводы своего колосса. Действительно, моё тело сейчас работало на износ, но и ел я соответствующе. Так что меня нельзя было упрекнуть в нездоровом увлечении. Впрочем, отдохнуть мне действительно было нужно. Хотя бы перед встречей со Стокером. У меня было несколько часов и я договорился со знакомым работником медицинской службы, что тот даст мне отлежаться в медицинской капсуле какое-то время. Так что я вернулся в свою каюту.

Ещё один плюс бытия пилотом — я не сплю в казармах с новобранцами, а пользуюсь собственными апартаментами. У меня есть душ, кухня, удобная кровать, массажное кресло и виртуальный шлем с игровой станцией. Жаль, ни на что, кроме душа, времени у меня не хватает. Помывшись, я пошёл искать рядового Робберта Маккенсона.

С ним мы познакомились ещё во время вылазки за наследником Императора. Я тогда был обязан ему жизнью. Странно, что парня не повысили после всего этого, но и повлиять я на это не мог. Впрочем, кажется, ему нравилось заниматься тем, чем он занимался.

— Спасибо, Роб — сказал я ему, погружаясь в мягкую внутренность медицинской капсулы.

Сейчас он начнёт как всегда сетовать на то, что я не берегу себя, что я так и недолечил печень, что мне не помешало бы провести полный анализ внутренних органов, и что людям, которые регулярно вынуждены принимать лечебные стимуляторы, требуется как можно чаще проверяться на раковые клетки. Но ничего из этого я так и не услышал, потому что моментально погрузился в сон.

***

У Стокера я оказался ровно в тот момент, когда совещание должно было начаться по расписанию. Чувствовал я себя на удивление разбито — совсем не такого результата ожидаешь от медицинской капсулы. Пожалуй, такое бывает, когда отрываешь организм от сна, в котором он так отчаянно нуждался. Ну что поделать, я уже привык терпеть.

Каждый шаг Стокера отдавался звонким стуком металла об пол. Действительно, зачем носить обувь, если у тебя и так металлические ноги? Рядом стояла капитан Новик. Секретарь удалился. Кажется, офицеры собирались обсудить со мной что-то важное.

— Присаживайся, Стейси, нечего каждый раз выслушивать указания на ногах. Новик доложила о твоих успехах.

Удивительно, ещё месяц назад она была старше Стокера по званию. Теперь же подчинялась ему. Я сразу же согласился с доводами командующего и сел за стол с проектором по центру. Новик тоже села следом за мной.

— Итак, ситуация у нас незавидная, — Стокер начал свой рассказ, сделав несколько звонких шагов к столу, — У нас оказалось меньше союзников, чем мы рассчитывали, а герцог Лупарски окружил нас так, что мы не можем покинуть пределы сектора, не вступив в бой. Снаружи к нам тоже не может пробиться практически никакая помощь — никто не рискнёт совершать настолько длинные прыжки через червоточины, уж слишком сильное искривление пространства они создают. Так что, приказ графа Орлова такой: нужно что-то делать.

Мы с Новик молчали. Очевидно, что-то делать означало что-то конкретное. Иначе бы нас просто не позвали сюда. Ведь не может же быть приказ настолько расплывчатым.

— Так что мы направим наш флот на штурм станции всеобщей системы управления, — сказал Стокер.

Это та самая станция, о которой говорил Уистлер в один из наших последних разговоров. Интересно, что придумал Стокер.

— У нас не так мало кораблей, так что одну систему мы можем атаковать в лоб. Тем более граф послал нам на подмогу крейсер. Впрочем, для вас эта информация побочная — вы должны будете высадиться на поверхность планеты в качестве десанта.

Вполне логично. Вопрос лишь в том, как мы это провернем. На экране высветилась схема системы, где находилась планета со станцией. Небольшой красный карлик и несколько планет земной группы — ничего сверхестественного.

— Проблема в том, что система мала, и охраняет её императорский крейсер с немаленьким флотом. Даже с подкреплением от графа наши шансы на победу не больше пятидесяти процентов, — продолжал майор Стокер.

Если так подумать шанс победить всегда пятьдесят процентов — ты либо побеждаешь, либо нет.

— Но как же тогда нам высадиться? — не выдержал я и задал очевидный вопрос. Уж очень хотелось поскорее перейти к делу.

— Всё очень просто, мы провернём трюк, которым воспользовался Император. Вы на десантном корабле вынырнете близко к звезде прямо в плоскости эклиптики — так вас не смогут обнаружить с планеты, если вы будете на противоположной стороне её орбиты. Затем, когда наш основной флот отвлечёт на себя внимание, вы вынырнете из-за красного карлика и высадитесь.

План звучал очень рискованно. Как минимум, выход из червоточины вблизи звезды никогда не был безопасным — это банально могло повредить орбиты планет и вызвать в системе хаос. А от этого бы никто не выиграл.

— Но как быть с радарами, которые патрулируют систему в разных плоскостях? — поинтересовалась Новик.

Действительно, не стоило забывать, что вселенная совсем не плоская. Хоть и создаётся впечатление, что галактика лежит в одной плоскости, подобно звёздным системам, но всегда есть огромное количество тел, которые отклоняются от этого расположения. И может быть это отклонение незначительно, но в галактических масштабах угол всего в несколько минут превращается в колоссальные линейные расстояния. Короче говоря, я ничего не смыслил в навигации, но примерно представил в голове, как это должно выглядеть — ничто не мешает запустить аппарат с отклонением по орбите.

— В этом и проблема. Нужно сделать всё настолько быстро, насколько это возможно. Десантные корабли всё-таки очень малы, чтобы их смогли быстро обнаружить, к тому же они экранированы. Создаваемое красным карликом излучение будет для вас своеобразной завесой, за которой вы можете укрыться. Но да, придётся высунуться очень близко к звезде.

— И нужен ли нам такой риск? — спросил я.

— Выбора у нас немного, Стейси. Иначе всё это восстание задохнётся, едва начавшись. Вас поведут опытные пилоты, так что всё должно получиться. Ещё с вами отправятся Маккензи, Джошуа и Филиппе — я доверяю этим ребятам, да и ты, сержант, должен их помнить.

— Конечно помню, я их каждый день вижу, — сказал я с лёгким смешком.

— Да? — неловко отреагировал Стокер, о чём-то задумался, но скоро продолжил, — Так или иначе, вы высаживаетесь на планете, находите станцию и захватываете контроль с помощью ключей, которые мы передадим. Тогда юный Император Люций Ан Квиетт удалённо подключится к станции и сможет нейтрализовать навигаторов вражеского флота.

План звучал слишком уж сложно. Да и вмешательство Люция заставляло меня напрячься — я помнил наш разговор. Тогда он попросил меня предварительно подключить к станции моего колосса, и я ещё не знал, как поступить. Тем не менее, если всё пройдёт гладко, мы получим в распоряжение станцию, а там и до контроля над всем сектором недалеко. Интересно, чем же в это время занимается Кассандра в столице?

— Итак, вопросы? — нарушил молчание Стокер.

— Вопрос есть, — решился я, — Уистлер говорил, что Новик нельзя приближаться к станции. Да и как поведёт себя наш флот, когда окажется под её влиянием?

— Действительно, опасно приближаться к системе управления. Но мы создали независимую систему для своего флота — все близлежащие корабли связываются в единую закрытую сеть. Имперский же флот связывает между собой станция управления. Она использует гравитационные волны и сжатие пространства для связи с Императором — он сможет наблюдать за боем и отдавать приказы. Так что когда вы отключите его, мы получим преимущество. Что до Новик, ей запрещается спускаться в пункт управления, но на поверхности планеты ей ничего не угрожает.

Значит пункт управления ещё и под землёй находится. Что же, придётся подробнее изучить все данные. Я озадаченно смотрел в стол, обдумывая слова майора.

— Ещё вопросы? — спросил он.

— Пока нет, но возможно со временем они созреют. Нужно будет спрогнозировать высадку и обсудить план действий при возникновении проблем, — сказала Новик.

Я всё больше уважал её за рассудительность и осторожность. Судя по выражению её лица, она была не в восторге. К тому же, когда женщина, превосходящая в росте и мышечной массе командующего армией, начинает говорить, невольно задумаешься об осторожности и прислушаешься к её словам.

— Верно. Поэтому я вас и собрал. Я описал то, к чему мы должны прийти в финале, сейчас же необходимо разработать план. Я буду работать с флотом и проведу несколько совещаний с графом, прежде чем всё утвердить. Вы же вместе со штурмовиками будете продумывать свои действия и доложите о результатах мне. После чего окончательно всё обсудим. Что-то хочешь ещё спросить, Стейси?

— Да, ле, — я едва не оговорился по старой привычке, — майор, есть ли информация о том, как продвигаются другие операции? Неужели всё восстание рассчитывает только на нас?

— Разумеется нет, Стейси, но даже я не знаю всего. А если бы и знал, информация эта слишком секретна. Я понимаю ваши сомнения, но ничего не могу с этим сделать.

Я увидел, как Стокер морщится и держится за перебинтованную руку — свежий имплант, который ещё не успел до конца прижиться. И всё же, это настоящая живая плоть.

— Если вопросов больше нет, вы свободны. Буду ждать вас с докладом через день. И да, привет от Кассандры, Стейси, планы планеты и расположения объектов — её добыча. Всю информацию я отправил вам. Там и лично для тебя кое-что есть.

Последнее меня сильно удивило и заставило даже немного покраснеть. Мы с Новик вышли из переговорной и обменялись взглядами, после чего она молча ушла к себе. Сердце взволнованно колотилось после слов Стокера о Кассандре — с ней всё было в порядке.

Так или иначе, мне пришлось ковылять в свои апартаменты одному. Ну что же, впереди практически невыполнимое задание, план которого ещё только предстоит составить. Возможно я этого не переживу. Нужно бы привести себя в форму. Самое время наконец воспользоваться игровой станцией.