Коля - спаситель деревни

– Подойди ближе! – прошептал старый рыцарь пересохшими губами.

На перекрестке просёлочных дорог Коля склонился над умирающим и приложил ухо к его губам.

– Обещай, – выдавил старик.

– Обещаю! – торжественно ответил Коля. – Только что? – молодой человек привстал.

Невдалеке закаркали вороны.

Рыцарь только что спас ему жизнь, прогнал разбойников, но получил смертельную рану и Коля чувствовал себя обязанным.

– Моя деревня, – нашел в себе силы сказать старик. – Победи зло, – он помолчал и продолжил: – Спаси деревню. Возьми мои доспехи и иди.

После этих слов глаза старого рыцаря закатились, и он испустил дух.

Коля встал, пустил слезу над телом, но делать нечего. Нужно выполнять обещание. Конечно, в этой пустынной местности, где кругом только поля, поросшие бурьяном, никто не узнает о данном слове. Но Коля был человеком строгих убеждений.

Он снял с рыцаря доспехи и надел на себя. Волшебным образом они пришлись ему впору. Коля вытер пот со лба и посмотрел ввысь. Тяжелые тучи нависли над местностью, это означало, что ему предстояло тяжелое приключение.

Передохнув немного, Коля скатил тело спасителя в придорожную канаву и отправился на поиски злосчастной деревни.

Ему не пришлось искать долго, деревня начиналась сразу за поворотом.

Первое, что увидел Коля - это темные от сырости одноэтажные дома.

Недавно прошел дождь, дорогу размыло, глинистая почва чавкала под ногами. Коля обернулся посмотреть на свои ноги сзади. Как он и думал, его чистейшие начищенные доспехи обляпались грязью.

Хоть он и был уже грязный, всё же ему захотелось найти дорожку или тропинку почище. Он дошел до перекрестка и огляделся. Грязь покрывала все дороги сплошь. Мрачную картину дополняли заколоченные ставни некоторых домов и тишина.

Николаю даже показалось, что деревня покинута, но, прислушавшись, он всё же различил монотонный гул.

Осторожно, так, чтобы не нарваться на неприятность раньше времени, Коля пошел в сторону звука. Грязь чавкала, а звук усиливался с каждым шагом, пока Коля не услышал отчётливое многоголосое:

– Э-э… А-а…

Тех, кто гудит, явно было несколько, и Коля не рискнул идти дальше. Он предпочел спрятаться. Не то чтобы он испугался, но посчитал, что так будет правильно.

С укрытиями в деревне было плоховато. Заборов не наблюдалось. Ни кустов, ни палисадников. Лишь редкие высохшие деревья торчали кое-где. Глупо было за ними прятаться. Оставались только узкие проходы между домов. Чем Коля и воспользовался.

И как раз вовремя, потому что на его улицу повернула странная процессия. Коля присел на одно колено, чтобы стать как можно незаметнее, и выглянул из-за угла. Впереди в ряд шли зомби. Их кожа, покрытая язвами и струпьями, отливала зеленым, а вместо одежды болтались ошметки полусгнившей ткани.

Позади шли служители в красных плащах с капюшонами. Из прорезей выходили наружу голые мускулистые руки. Служители несли на плечах носилки с огромной женщиной, похожей на королеву из-за золотой короны на строго причесанных волосах.

Коля обратил внимание на золотую вышивку плащей. Замысловатая и искусно сделанная, она смотрелась в этой грязи вычурно, тем более, что всё это великолепие было заляпано грязью.

Не менее вычурно смотрелся красный бархат носилок и трон из белоснежного мрамора. Коля подумал, что на мраморе сидеть неудобно, но выглядело впечатляюще, особенно, платье королевы небесно-голубого цвета, украшенное драгоценными камнями. Они ярко сверкали даже при такой мрачной погоде.

Процессию замыкали зомби. Коля подумал, что это телохранители. Рассмотрев этих странных существ, юноша не стал искушать судьбу и углубился в лазейку между построек.

Он вышел на другую улицу, на которой царило такое же мрачное запустение. И тут Коля задумался, стоит ли спасать деревню, в которой кроме зомби никого нет. Как бы в подтверждение он увидел впереди ещё несколько зомби, которые заходили в один из домов.

Конечно, он должен держать обещание. Но разве не достаточно, что он пришел и осмотрелся? «Да», - рассуждал Коля, - «человеку зомби могут показаться злом, но для самих зомби зомби не зло. Получается, для зомби он, Коля, зло. Значит, ему просто нужно уйти. Освободить деревню от себя. Это и будет выполнением обещания».

Николаю понравились свои рассуждения, и он повеселел, всё-таки он не любил драк с превосходящим по силе противником. Оставалось незаметно уйти.

Он резко повернулся на сто восемьдесят, намереваясь пройти тем же путем, полагая, что процессия уже ушла. Внимательно оглядевшись, он увидел ставень с темными трещинами и решил, что это тот самый дом, за которым тот самый проход.

Лаз оказался на месте, и он, как и прошлый раз, втиснувшись боком и позвякивая доспехами, просочился на другую улицу.

Прежде чем выйти, он глянул по сторонам. Как он и ожидал, процессии не наблюдалось, и он бодро зашагал к выходу из деревни.

Коля прошел некоторое расстояние, когда начал замечать, что на этой улице больше деревьев. И пусть они стояли такие же голые, но встречались явно чаще. Он посмотрел вдаль и к своему ужасу разглядел куст.

Он точно помнил, что никаких кустов на первой улице не росло. В довершении бед впереди показалась королева в окружении зомби.

Коля запаниковал и бросился к ближайшему лазу. Просочился дальше, повернул, побежал, опять повернул, посмотрел на небо. За сплошными тучами солнца он вообще не увидел, поэтому определить направление по сторонам света не смог. Наконец понял, что окончательно заблудился.

Радужные мечты справиться быстро испарились, словно дым. Но всё же он сохранял надежду выбраться, двигаясь в одном направлении.

Он блуждал около часа, пока, наконец, не вышел на просторную центральную площадь в форме квадрата. Посередине высился памятник какому-то местному деятелю. Старик с бородой сидел в кресле и читал книгу. Статуя потрескалась от старости, штукатурка кое-где отвалилась, обнажая ветхое дерево. Похоже, памятник вырезали из бревна и облепили глиной. Грубая поделка, но всё же выгодно отличала деревню наличием истории.

Коля растерялся, не зная, куда идти дальше. Тут зазвонил колокол три раза, что показалось ему зловещим знаком. На всякий случай он спрятался за деревянной бочкой для сбора дождевой воды. Она очень кстати стояла на углу дома.

Не зря он притаился, потому что на площадь по одному начали приходить зомби, похожие на тех, что шли перед сверкающей женщиной. Они медленно подходили к статуе, падали ниц и растекались бурлящей зеленой лужицей. Лужица тут же впитывалась в землю, оставляя после себя огоньки, которые потом блуждали по площади.

Когда огоньков стало достаточно много, Коля испугался не на шутку. Что, если огонек доберется до него? Что будет? Как спрятаться от того, что двигается без порядка?

Коля взял себя в руки и стал наблюдать. Он заметил, что огоньки тыкались во все углы, но не могли проходить сквозь стены, но ведь и Коля не мог.

Наконец один из огоньков почти добрался до его укромного угла за бочкой. Коля не стал испытывать судьбу, он встал и побежал, куда глаза глядят. Это оказался ближайший дом. Коля в два шага одолел пространство между бочкой и крыльцом. Быстро взобрался по лестнице и, взвизгнув от страха, схватился за ручку. На его счастье она поддалась, и он ввалился в дом.

Внутри оказалось просторное помещение с барной стойкой и столами, за которыми сидели обычные люди. Они уставились на гостя, и Коля застыл в нерешительности.

– Ты кто? – спросил бармен, протирая стакан. Это был грузный мужчина в белом фартуке поверх синего спортивного костюма, коротко стриженный и с трехдневной щетиной на двойном подбородке.

– Я обещал старику спасти деревню от зла, – пролепетал Коля.

– А! Так ты из этих? Рыцарей? Был тут у нас один в похожих доспехах. Был, да сплыл.

– Он седой? Со шрамом на подбородке? – Коля оживился. Ему закралось одно подозрение.

– А ты откуда знаешь?

– Так это он меня попросил и доспехи мне дал. Это его доспехи. Только он умер. Он меня спас и умер. А я ему обещал.

Бармен отвернулся, чтобы поставить стакан на полку, а завсегдатаи вернулись к своим разговорам. Казалось, они потеряли к Коле интерес. Такая реакция ему показалась странной, он подошёл к стойке и обратился к бармену.

– А что не так?

– Да, всё так. Только не умер твой старик.

– Как? Но… Я же видел!

– Видел, не видел. Призрак он. Понимаешь? Живет в доспехах. Долго объяснять.

Коля почувствовал себя неуютно и захотел снять доспехи. Бармен увидел его беспокойство и поспешил добавить:

– Да не бойся. Не опасно это. Наоборот, хоть какая защита. Призрак вбил себе в голову, что деревню можно спасти и ходит каждый день, ищет героев в окрестностях. Создает иллюзию, будто бы спасает от бандитов и просит освободить нас от зла,– бармен многозначительно посмотрел на Колю, облокотившись на стойку.

– Да. Так и было, – подтвердил юноша, смутившись от пристального взгляда.

– Ты не первый у нас такой. Хоть и не могу сказать, что до тебя было много охотников.

– Так значит, я не должен держать слово? – спросил Коля задумавшись.

– Да что ты со своим словом? Не должен. Только поздно ты спохватился. От нас так просто не уйти, – и Бармен усмехнулся. Коле его улыбка и поза показались подозрительными и напомнили бандита с картинки. У него запершило в горле. Прокашлявшись, он спросил тоньше, чем обычно.

– Что вы имеете в виду?

– А ты уже выйти из деревни пробовал? – бармен встал прямо и упер руки в боки.

– Да.

– И как?

– Никак, – Николай тяжело вздохнул.

– То-то же! Живым отсюда не выбраться. Вот и гнием здесь. Тебя только не хватает, – бармен взял другой стакан и принялся протирать.

Коля расстроился. Он, конечно, устал, но всё-таки надеялся уйти из деревни до ночи. Теперь же выходило, что он попал в неприятность. Скорее даже вляпался. Он пошарил в котомке, достал монету и громко попросил:

– Пива!

Бармен молча налил кружку с пенкой и Коля отправился за дальний столик.

Он погрузился в мысли. Теперь выходило, что хочешь не хочешь, а спасать деревню придется, и не из геройства, а ради собственного блага. Торчать в этой дыре до конца дней он совсем не хотел.

По сути, с тех пор, как он дал слово, ничего не изменилось. Он обещал очистить деревню от зла, и вот он работал над этой задачей. Но почему-то чувствовал себя обманутым. Призрак надурил его.

Коля сделал большой глоток теплого пива. Даже в этом его кинули. Впрочем, Коля не винил бармена. В таких условиях держать марку тяжело.

Коля попытался принять ситуацию по-философски. Призрак тоже хотел как лучше, попросил, как мог. А Коля ведь хотел почувствовать себя героем. Вот почувствовал…

Но философия не помогла. Всё равно он чувствовал себя лохом. В сердцах он оттянул доспех и прокричал себе за пазуху.

– Эй, ты! Придурок! Ты зачем меня обманул?

Завсегдатаи со смешком обернулись. Но Коля, не замечая, продолжал.

– Я знаю ты здесь! Хватит притворяться. Жаль, прибить не смогу. Отвечай.

– А ты деревню будешь спасать? – раздался заспанный голос из доспеха.

– А куда денусь? Только мне помощь нужна.

– Не могу. Доспех ведь тебе отдал. А я даже в доспехе никого материального побить не могу, а ты хочешь без. Да и люди засмеют. Я же в трусах одних.

– Ну, хоть подскажешь?

– Не знаю. Мне в запазухе не видно и не слышно, что снаружи. Только как сердце стучит. Живой значит. Вот я и засыпаю, как младенец. Ты покричал – я проснулся. Сейчас опять спать хочу. Так что спрашивай быстрее.

Призрак так громко зевнул, что по трактиру пошла волна зевков.

Коля, поддавшись, тоже зевнул и спросил:

– А как звать тебя?

– Да так и зови – Доспех. Меня все так звали, сколько себя помню. В те стародавние времена…

– Ага! Месяц назад Ванька - кузнец его выковал. С тех пор шляется и морочит голову, – не выдержал мужик за соседним столиком. – Кузнец реально хотел помочь деревне, руду добывал и сердце, как там его. Вепря. Да… ­­- мужчина махнул рукой,- Всё равно бесполезный вышел. Не знает он ничего и не умеет. Разве что с призраками сражаться, которых сам же и призывает. Ну, ты видел. Сказочник, иллюзионист твой рыцарь. А доспехи? Металл всё-таки. И меч рубит. Ну, как обычный меч.

– Не правда! – обижено закричал Доспех. – Полезный я! Я просто не помню, или не осознал ещё своей силы. Вот что делать знаю, только когда уже надо делать. А заранее не знаю.

– И вот как верить тебе, если врешь постоянно? – сказал парень за соседним столиком и опрокинул рюмку.

– Ладно. Я понял, – вмешался Николай. Он не хотел, чтобы разгорелась перепалка. – Делать что нужно? Как деревню можно спасти?

В таверне наступила тишина.

Со стороны бармена заскрипели половицы и тут же затихли.

– Почему не…

– Тсс… – послышалось со всех сторон.

Коля прислушался. За дверью слышалось шуршание, будто кто-то бродил туда-сюда, то поднимаясь на крыльцо, то спускаясь.

– Эй! Кажется, пора подлить! – закричал кто-то из завсегдатаев.

– Да, – ответил бармен и полез под стойку за склянками с прозрачной жидкостью. Затем достал садовую лейку и наполнил её до краев.

– Кто пойдет?

Все обернулись на Колю.

– Да вот пусть он и идет. Он защиту нарушил, – послышались голоса.

– Ничего я не нарушал, – сказал Коля.

– Нарушил. Нарушил. Ты пришел не в то время и над защитой сверху им грязью протоптал тропинку. Исправляй теперь. Надо было сразу тебя послать, – сказал трактирщик под одобрительные кивки. – Бери лейку и полей у входа.

– Ладно. А что это?

– Святой алкоголь. Водка.

– Смеётесь, что ли? Водка же выветривается быстро.

– Не боись. Тут не выветривается. Единственное наше спасение.

Коля взял лейку, подошёл к двери и прислушался. Шарканье не прекращалось. Он обернулся в надежде, что ему разрешат повременить, пока не прекратятся шаги. Но завсегдатаи смотрели на него строго, не оставляя надежды, а бармен выразительно кивнул.

– Может, пройдешь сквозь дверь и посмотришь, что там? – обратился Коля к Доспеху.

– А деревню ты как спасать будешь, если даже таверну спасти боишься? Давай, герой! Покажи, на что способен!

Коля понял, что деваться ему некуда. Взялся рукой за ручку и резко открыл дверь. Зомби отшвырнуло в сторону. Коля быстро полил лейкой крыльцо и захлопнул дверь. Затем приложил ухо к двери и прислушался. Зомби еле слышно почвякал по грязи вокруг крыльца и ушел. Коля с облегчением вернулся к стойке и вернул лейку бармену.

– А почему бы всю деревню не полить водкой?

– Нету столько. И не будет, – ответил бармен. Потом добавил: – Пробовали мы. Зомби хорошо отпугивает, а королеву с прислужниками нет. А зомби? Что зомби? Их пальцем ткнешь, и они улетают. А от женщин только спрятаться можно. Они нападают исключительно на тех, кого видят. Это плюс. Но победить их нельзя - это минус. Герой, что доспех носил до тебя, пробовал в честном бою одолеть их. Знатная была битва, но не долгая.

– И что с ним теперь?

– Прислужником стал.

Что-то затарахтело на крыше и громко скатилось вниз по дымоходу. Бармен подошёл к камину, выложенному из грубого камня, и достал увесистый мешок.

К нему подошёл помощник и потащил мешок к стойке, а бармен достал из заднего кармана конверт, прицепил к торчащей из камина веревке и дёрнул. Конверт улетел наверх. Внутри мешка оказались припасы. Еда, спиртное и прочее.

Когда все продукты разложили по местам, Коля попробовал вернуться к разговору:

– А если все примут водку внутрь?

– Водку примут в любом случае. Не переживай. И тебе нальём. Только не поможет это. Но хватит разговоров. Скоро будет событие, сам увидишь. А потом уж думать будешь.

– Событие? Какое событие?

– Подожди. Недолго осталось. Сейчас всё равно не поймёшь. А мне нужно дела поделать, – бармен замолчал и начал сосредоточено заглядывать в шкафчики и что-то считать.

Остальные посетители обсуждали повседневные дела, не обращая внимания на Колю. Ему оставалось вернуться к своему столику, не идти же на улицу.

От пива и скуки Колю сморило, он облокотился на стол, подпер голову руками и заснул.

Во сне он блуждал какими-то коридорами, пока не ощутил сильный зов, побуждение встать и выйти на улицу. Коля резко проснулся.

Завсегдатаи таверны выстроились вереницей и выходили медленно, по одному. Бармен же привязал себя к стойке.

Коля встал и, не отдавая себе отчета, пристроился последним в очереди.

Они вышли на площадь и подошли к памятнику. Там собиралась толпа обычных жителей. Оказывается, в деревне их было достаточно много. Люди продолжали подходить.

Зов в голове не проходил. Он напоминал гул и вызывал почти физическую потребность находиться на площади, будто сейчас тут решится нечто очень важное, что нельзя пропустить. При этом остальные эмоции и способность к самоотчету были подавлены.

Остатками разума Коля понимал, что происходит что-то ненормальное, но это были лишь проблески, которые тут же заглушал сильный интерес.

Наконец люди перестали подходить, и послышался знакомый звук. Со всех сторон на площадь шли зомби.

В какой-то момент Коле стало страшно. Он оглянулся. Остальные жители невозмутимо ждали приближения зомби.

Ходячие мертвецы окружили людей ровным кругом и остановились, пошатываясь. Точность, с которой они остановились, указывала на некий энергетический барьер, через который зомби не могли перешагнуть. Это объясняло спокойствие людей.

Николай тоже успокоился.

Памятник старику, читающему книгу, стоял лицом к главной улице. Она казалась шире остальных. Взоры людей устремились туда. Коля повернулся со всеми.

В глубине он различил приближающуюся процессию, ту самую, от которой прятался.

Служители в красных плащах вынесли носилки на площадь и поставили перед барьером. Затем выстроились, сформировав коридор до статуи. Коля вспомнил про юношу, сразившегося со сверкающей женщиной и ставшего служителем. Все прислужники были людьми, поэтому проходили сквозь барьер.

Сверкающая женщина поднялась и будто поплыла к статуе. Она тоже прошла сквозь барьер, но Коля не верил, что она человек. Такая огромная и двигалась неестественно. Впрочем, выглядела живой.

Дойдя до статуи, женщина начала её поглощать. Вбирать в себя подолом. Памятник читающему старику доходил ей примерно до пупка. От соприкосновения с ее платьем дерево сначала расплющивало, словно пластилин, потом оно тонким слоем расходилось по платью королевы, пока не растворялось вовсе.

Когда статуя оказалась полностью внутри королевы. Она воздела руки к небу и проговорила громогласным голосом:

– Я ваша благодетельница!

На этих словах из её пальцев вырвались молнии вверх и растеклись по энергетической полусфере. Красные, синие, зеленые, желтые волны энергии поплыли водопадом сверху вниз.

– Узрите мою мощь!

Видимость того, что снаружи, упала, но всё же можно было различить, как к каждому зомби протянулись разветвленные лучи.

– Падайте ниц!

На этот раз слова сверкающей женщины были обращены к людям.

Все начали падать. Кто сразу, кто чуть позже. Колю потянули за доспех, но он, как завороженный смотрел на огоньки, не обращая внимания, что делают другие. Затем он задумчиво почесал затылок и громко сказал:

– Так она же впитывает их энергию!

Коленопреклоненные жители на него тут же зашикали. Но было поздно. Королева услышала его слова и взбесилась.

Всё её тело начало мелко дрожать, и по платью пошли черные волнообразные полоски снизу вверх. Она закрутилась, издавая утробные звуки.

Вращение прекратилось. В ее руках оказался окровавленный топор, волосы встали дыбом, а глаза покраснели от злости.

Она начала рубить и кромсать. Люди бросились врассыпную. Брызнула первая кровь. Барьер исчез.

Зомби, люди, оторванные конечности и тех и других валялись в кроваво красных лужах вперемежку с грязью. А королева всё не могла успокоиться. Она истерично вопила и обрушивала молнии, разила и измельчала, бешено вращая глазами.

Первый удар топора пришелся по Николаю. Его сразу разрубило пополам. Но он не умер. Он смотрел на свою нижнюю половину тела, всю в крови, и тихо офигевал, не имея ни малейшего представления, как теперь жить дальше.

Тем временем буйство королевы закончилось. Она приняла прежний сверкающий вид. Всосала зомби, предварительно превратив их в энергию, и уселась на трон.

Тут же подбежали прислужники и унесли её прочь.

На площади остались только окровавленные останки жителей деревни и деревянная статуя.

Коля от шока перестал чувствовать и думать. Он, будто насекомое, лишь фиксировал происходящее.

Части тел шевелились. Сами по себе. Руки и ноги сгибались и разгибались. Кисти ползли. Некоторые части перекатывались, а кишки извивались, как змеи. Рядом с Колей запрыгало чьё-то отрубленное ухо. Двигались органы бессистемно.

Нижняя половина Колиного тела тоже шевелилась, она поочередно сгибала ноги.

Коля попробовал перевернуться, уперевшись рукой о землю. У него получилось, и он оказался лицом к таверне. Как раз вовремя. Из таверны вышел трактирщик с ведром и небольшим веничком.

Трактирщик был абсолютно цел и невредим. Он направился к куче из органов и начал их кропить жидкостью из ведра, причитая время от времени:

– Сколько можно? Что так трудно? Один раз сделать, как просят? Одно и то же.

Коля почувствовал запах спирта, а потом увидел, как оторванные конечности сменили хаотичное движение на направленное и дружно начали сползаться. Капли крови не отставали. Раскромсанные части собирались обратно в людей. Его нижней половине удалось подняться и подойти. Скоро ноги приросли на место.

Николай почувствовал щекотание в месте разреза. Метал доспехов тоже сросся, поэтому он не мог посмотреть, остался ли шрам.

Люди начали подниматься, кряхтя и охая. Одни ворчали, что у них и без того кости ломят, другие постанывали. Один чудак завернулся в плащ с нарисованными красными потеками и чванливо выхаживал между другими жителями. Те на него не обращали внимания, считая сумасшедшим. Ему нравилось, когда его разрубают, он считал происходящее забавным приключением.

Как понял Коля по разговорам, после события у жителей были свободные сутки, когда они могли насладиться жизнью, не опасаясь зомби и сверкающей женщины. Потом пройдет три ночи, и все повторится.

Ещё ему не терпелось обсудить с барменом свою догадку, и он подошел к нему.

У бармена в ведре уже почти ничего не оставалось, но и пострадавших больше не оставалось, кроме одного из завсегдатаев таверны. Он одной рукой прикрывал рану от оторванного уха, а в другой держал факел. Коля решил помочь, чтобы было быстрее.

Вскоре ухо нашлось, оно прилипло к чей-то подошве. Отлеплять не стали. Бармен обильно брызнул остатками водки, и ухо само нашло своего хозяина.

Закончив, бармен громко спросил:

– Есть недостача?

В ответ послышался одобрительный гул, из которого было понятно, что у всех все срослось, и Коля, наконец, сказал:

– У меня есть идея, как спасти деревню.

Бармен остановился как вкопанный. А Коля почувствовал, как в воздухе повисло всеобщее ожидание.

– Выкладывай.

– Она черпает силы из зомби. Нужно уничтожить зомби, и она ослабеет, рано или поздно.

Раздался хохот толпы.

– Ты думаешь, мы совсем глупые и не пробовали? – ответил бармен, ехидно прищуривая глаза. – Мы много перепробовали. Завалить зомби легко, но через полчаса он поднимется как новенький. Только она их поглощать умеет.

– И водкой поливать пробовали?

– Конечно! Водка отменяет действие стихии. Возвращает к истинному положению вещей. Проще говоря, от водки мертвецы омертвевают, а живые оживают. Они, конечно, коченеют и остаются лежать, как и положено мертвецам, но потом их что-то опять оживляет. И мы не знаем что. Догадываемся. Это всё ее магия. В ней главная сила, а она непобедима.

– А я говорю, не в ней. Уводить их в другое место пробовали? Она жрать захочет и уйдет из деревни. Откуда они приходят?

– Да как мы уведем их, если из деревни сами выйти не можем? Балда! А откуда идут ясно. Шахта у нас тут рядом. Там постоянно кого-то заваливало. Там мертвецов много всегда было. Но руда ценная покоя не давала некоторым. Купил эту шахту один богач. Нанял людей и начал добычу в больших количествах. Мы предупреждали, что опасно. А он упрямый. В один день не выдержала земля и обрушилась. Всех, кто там был, завалило насмерть. Вот зомби оттуда.

В разговор вмешался Доспех:

– Я доходил до шахты. Это там, где черный пень?

– А говорил, что не слушаешь, – проворчал Коля, – лучше бы защитил.

Бармен же, оживившись, сказал:

– Так может, действительно путь им перекрыть сможешь? Удержишь ведро?

– Нет. Я только собственные доспехи держать могу. Но, может, пацану туда дойти помогу?

– Это кто пацан? Тебе вообще всего месяц, – обиделся Коля, но на него никто не обратил внимания.

Бармен задумался. Остальные тоже притихли.

Наконец бармен заговорил, обращаясь к Коле:

– Вот что я скажу. Мы многое перепробовали, но попытка не пытка. А может, действительно на этот раз сработает? Я наполню ведро святым алкоголем и дам веничек. А ты, когда будешь у входа в шахту, окропишь сначала вход, а потом вокруг тремя кругами. Вот так, – и он изобразил, как брызгать.– Понятно? Завтра сутра пойдешь, пока она спокойная. Но помни! На третью ночь событие повториться.

На следующее утро Коля взял у бармена ведро с крышкой и кулек с бутербродами. Кулёк и веничек были лёгкими, а вот ведро тяжеловатым и перевешивало, отчего Колю перекособочило. Но он даже не думал жаловаться, после ночного приключения это казалось пустяком.

Дорогу ему показывал Доспех. Прятаться не нужно было, протискиваться между домов тоже. Наполненные веселыми людьми улицы больше не казались мрачными. Жители спешили получить хоть немного радости перед следующим витком ужаса.

Призрак повел Колю через задний двор заброшенного дома. Когда-то давно тут жили рабочие. Они выложил тропинку из камней старого сарая, чтобы ходить напрямую до шахты. Держась этой тропинки, Коля формально не выходил за пределы деревни. Всё это рассказал ему призрак по дороге.

Дошли они быстро. Вход в шахту находился на холме и был частично завален. Полностью перекрыть его не давала твердая порода. Она зубцом торчала из-под земли. Сбоку зияла яма с металлическими полуржавыми ступенями и не менее ржавыми перилами.

Коля поставил ведро и осторожно заглянул внутрь. Кромешная темнота не дала рассмотреть, что там, внизу. Спускаться, испытывая судьбу, он не решился и сразу приступил к делу. Попрыскал веничком внутри и вокруг одним слоем.

День прошел спокойно. Вечером Николай соорудил костер, поужинал бутербродами и хотел прилечь, когда из ямы показалась первая голова мертвеца. Зомби заревел, но вылезти не смог, через время появилась вторая.

Зомби время от времени прибавлялись. Они не выходили наружу, но и не возвращались к себе. Они ревели и толпились на ступеньках.

К утру их скопилось штук десять. Николай опрыскал их веничком, и они попятились назад.

Днем новые зомби не появлялись, и у него получилось поспать пару часов.

Как только стемнело, мертвецы вернулись, при этом новые подходили чаще, чем в первую ночь. Задние начали давили на передних, подпирая их выходить. Одного выдавили, но дальше первого круга он не пошел.

Коля прыснул на них водкой, остудить пыл и срочно окропил ещё два круга по совету бармена. Водки осталось мало.

К утру наверх выдавили ещё пять зомби. К этому времени Коля очень устал. Он помнил, что зомби днем не появлялись, поэтому доел последний бутерброд и прилёг. Но поспать не вышло. Зомби продолжали прибывать, несмотря на ясный день.

К вечеру на Коле не было лица. Громкие звуки, особо противные из-за гулкого эха в шахте, не давали даже придремать.

Радовало только, что эта ночь должна стать последней. По его расчетам, следующим вечером должно начаться событие. Сверкающая женщина останется без подпитки и ослабеет. Что будет потом, он не загадывал. Но очень надеялся, что сможет поспать.

Третья ночь превратилась в фильм ужасов. Мозг не справлялся, выхватывая из происходящего отдельные картинки.

Нестерпимо яркие блики от костра на телах зомби. Перекошенный рот одного, вывернутая рука-кость другого. Тело на земле. Его топчут. Глазное яблоко катится в траве. Кусок ткани зацепился за колючий куст.

Количество зомби заметно увеличилось. Вскоре они заполонили не только проход, но и первый круг. Они толпились, толкая друг друга. Прыскать водкой было уже бесполезно из-за плотности тех, кто давил сзади. Так что Коля оставил остатки водки на крайний случай.

Под утро Коля всё же заснул, несмотря на вопли. Его сознание выключилось, не спрашивая разрешения у хозяина.

Когда он проснулся, тело ломило, язык, словно деревянный, саднил, и жутко хотелось пить. Вода у него закончилась с бутербродами. А зомби уже заполнили второй круг и начали проникать в третий.

Тут на выручку пришел Доспех, он показал родник неподалеку. Напившись чистой воды, Николай почувствовал себя лучше и поспешил обратно к шахте.

Зомби прибывали и прибывали, заполняя последний круг. Николай приготовил меч. Он решил, что после стольких страданий всё равно их не пропустит в деревню.

И тут ему в голову пришла идея порубить мечом крайних, чтобы освободить место. Коля влетел в круг и завалил несколько зомби, потом быстро выскочил. Посмотрел на результат и остался доволен.

Совершая периодические набеги, он прореживал ряды врагов.

Наступил долгожданный вечер очередного события. Николай с нетерпением и страхом ожидал, что будет.

В небе над центром деревни что-то вспыхнуло, и раздался истошный вопль. Как бы в ответ, все порубленные монстры восстали в один миг, в итоге их оказалось слишком много. Одного выдавили за последний круг.

– Нет! – закричал Коля. – Ты не пройдешь!

И плеснул на него водкой. Коле повезло. Зомби упал назад за круг, как раз, когда энергетический луч прочертил небо и почти достиг зомби. Не соединившись с источником энергии, луч ударил в землю и погас.

Тут же над деревней поднялся столп света, и исходящие от него искры заполнили все небо. Мертвецы попадали и растеклись по земле.

Коля понял, что все кончено. Он победил!

В деревне он не мог идти, потому что благодарные жители понесли его на площадь. Ему стало спокойно, и он заснул у них на руках. Проснулся лишь утром в комнате в таверне. Он спустился, но в зале никого ещё не было. Все спали.

Коля решил выйти на улицу. Ему было интересно, что осталось от сверкающей женщины. Он приоткрыл дверь и выглянул. Посреди площади вместо читающего старика высилась деревянная статуя женщины, воздевающей руки к небу.