Колыбель

— Эмма! Выруби уже эту долбанную сирену! — даже сквозь шлем скафандра пробивается. Как же трещит башка! Аварийный выход из системы управления всегда болезненный, даже на тренажёре. Для реалистичности. Ага, как же! Реалистичность. Да она тут даже рядом не стояла! Бля… Слёзы, сопли, слюни… ну хоть не кровавые, кажется. По крайней мере, ни запаха, ни характерного привкуса не чувствую. О, ну наконец-то стимуляция проснулась: комариный укус в левое предплечье и почти мгновенное просветление — явное тому подтверждение. Теперь бы ещё глаза перестали слезиться — и будет мне счастье. — И светомузыку тоже убери!

Ну, так-то полегче! Руки целы, пальцы шевелятся. Ноги тоже на месте. Жив и здоров — отлично.

Теперь узнаем, насколько удачно мы сели. Сели, конечно, слишком громко сказано. Упали. Так-с… Лежим твердо, не падаем, не скользим — это плюс. Минусы: крен на правый борт градусов тридцать — значит, удар о поверхность, который и выбил систему управления, возможно, был не единственным, да и саму эту поверхность бот бортом, похоже, пропахал изрядно. Хана маневровым! И без отчёта понятно. И это в дополнение к сдохшему гиперу, который пришлось отстрелить сразу после выхода из прыжка, дабы не разлететься на атомы из-за дестабилизации поля. Мило! Вот тебе и первый самостоятельный полёт, кадет Серёгин! Наслаждайся! Сдал практику, называется.

Так. Не психуем. Собрались. Работаем.

Отчёт повреждений. Хм. Могло быть хуже. Борт, конечно, дырявый, но не слизанный полностью. Пострадавшие отсеки изолированы от обитаемого модуля. Открытого горения нет. Пробоины можно ликвидировать. К этому уже приступили разбуженные Эммой пять штатных дроидов-ремонтников, внешне очень похожих на немного неуклюжих пауков-переростков. Удивительно сколько всего произошло за те три с половиной минуты, что я был в отключке. Кстати, три минуты — это долго. Слишком долго... Ну да, скафандр — не полноценная броня. А жаль. Ладно, оставим. Жив, и то хорошо.

Итак, смотрим дальше. Энергоустановка в полном порядке, что, мягко говоря, удивляет. Однако, удивление приятное. Вот с маневровыми угадал: их больше нет. Причём и по левому борту тоже. Отлетался, ясный сокол! Совсем. Связь и навигация выдают ошибку. Оборудование, правда, распознаётся, и распознаётся правильно — значит, скорее всего, требуется лишь перезагрузка. Это очень хорошо. Плюсик к удаче и шансу выжить не пойми где.

Шанс, кстати, очень приличный, несмотря ни на что.

— Эмма, пусть один из дроидов выйдет наружу и соберёт данные!

— Внешние датчики работают штатно, командир, — упс! Кажется, обиделась из-за недоверия.

Ну извини, подруга. Ничего личного, но как-то всё слишком радужно. А когда всё слишком хорошо, чувствуется подвох. Причём, как правило, очень большой. В противовес, так сказать, свалившемуся на тебя счастью.

— Всё равно, пусть перепроверит! — планета слишком идеальна. Пригодная для дыхания атмосфера, нормальный фон магнитного и радиационного полей, постоянная гравитационная — ноль. Ноль — не значит, что гравитации нет. Она есть, и она идеально подходит для человека. В природе так не бывает. Никогда. В космополисах, где всё поддерживается искусственно, да. Вселенная же не очень-то любит точность, никогда не повторяясь, и ей плевать на чьи-то желания. Хочешь выжить — крутись, приспосабливайся. Так что всегда есть нюансы. Даже на считающейся эталоном Терре гравитация чуть больше. Статистическая погрешность, вроде как, но всё же. А тут вот на тебе! С учётом всего этого даже не совсем комфортные минус семь выглядят подозрительно. — И разблокируй, пожалуйста, мостик!

— Принято, командир!

Вот и отлично! Сейчас перезапустим навигационную систему и пойдём будить моего кибер-компаньона. Если застряли здесь надолго, а чует моё сердце, что это так, то хоть скучно не будет. Заодно посмотрю своими глазами, так ли всё прекрасно.

Ну вот первый подвох: навигационную систему придётся не просто перезагрузить, а восстановить. Надеюсь, резервная копия не повреждена. Самая нежная, ненадежная и в то же время — самая требовательная с точки зрения ресурсов часть любого корабля. К тому же самая громоздкая: с хороший такой, шкаф. А ещё базовые кристаллы навигатора можно буквально сжечь тремя касаниями. Намеренно.

Семь с половиной тысяч лет космической экспансии, а предосторожность на случай агрессивного контакта с «братьями по разуму», который пока так и не состоялся, никто и не думает отменять. Может, и правильно. Млечный путь по сравнению с изученным сектором огромен. Поэтому не исключено, что именно нашему поколению выпадет эта доля. Недаром же инструкции вбивают в головы всем подряд с первого класса средней школы. И попробуй не заучить! Правда, напрасно всё. Польза от этих протоколов и правил лишь психологическая: быть морально готовым. По сути же «счастливчикам» придётся действовать по обстоятельствам и рассчитывать на себя. На свой опыт, интуицию и удачу. Чур меня от такого счастья! Нет, конечно, войти в историю — круто, но почему-то кажется, это может оказаться посмертно. Особенно если с той стороны будет примерно такой же типаж личности. Эх, ладно! Что-то мысли гуляют не там, где надо. Вернёмся к нашим проблемам.

Хорошо, хоть не на вытянутых руках работать нужно, хотя ходить по неровной поверхности — то ещё удовольствие. Так. Установка займёт… Ага… три часа сорок две минуты и шесть секунд. Чудесно. Копия цела.

— Эмма, я правильно понимаю, что звезда здесь — жёлтый карлик? — дроид молодец, выбрался-таки наружу. Данные почти такие же. Температура, правда, слегка упала, но это не удивляет: сейчас ночь и, похоже, глубокая. А вот тип светила, как и абсолютную пустоту эфира, чего в обжитых местах быть попросту не может, система распознала, пока я пытался не разбиться после взрыва гипера. Сволочь такая, зацепил всё же! Пришлось с орбиты садиться словно древние атмосферники. Вот только подготовленной площадки, то есть полосы (вроде, так называлось), тут, естественно, не нашлось.

— По предварительной оценке звезда относится к спектральному классу G2V, — с машинной точностью отчеканил лишённый эмоций голос. Хм. Обидчивая какая. Она на всех так дуется, когда просят что-то перепроверить, или только я такой, особенный? С инструкторами такого не было.

«Предварительно» значит… Ну да, времени было мало. Тогда ждём рассвет! И кстати, ждать-то можно и без шлема, воздух же чист. Фу! Наконец-то можно привести себя в порядок. Крови и правда нет. Хорошо. Надеюсь, отсроченных последствий от выброса из нейроинтерфейса управления не будет. Впрочем, аварийка на то и аварийка, чтобы мозги не вскипели.

Так-с. Открытого горения нет, однако едва уловимый запах чего-то тлеющего имеется. Датчики задымления упорно молчат, на мостике ничего не искрит, не шипит и не отваливается, но мне явно не почудилось. Нехорошо это. Скорее всего, что-то тлеет без постоянной подпитки кислорода и может вспыхнуть, если оная вдруг появится. Да уж. Источник сам точно не найду.

Ну, значит, будет первое задание для Рекса, всё равно будить хотел.

Киберы, в отличие от людей и от тех же дроидов, абсолютно не переносят гиперпрыжки. Им реально до одури больно. Причём чем длиннее прыжок, тем хуже. Попытка создать искусственную копию человека с громким, на всю Галактику, треском провалилась. К тому же, после первого испытания, когда обезумевший от боли человекоподобный киборг хладнокровно, почти голыми руками, уничтожил две трети сопровождающих испытателей, эра антропоморфных киборгов завершилась, так толком и не начавшись. Давно это было, ещё во времена второй волны экспансии, но тема явно закрыта всеми и закрыта, судя по всему, раз и навсегда. В кои-то веки человечество оказалось единодушным.

Если имитировать человека-разумного запрещено, даже отдалённо, то вот на животных правила не распространяются. Так что, увидев в городском парке какого-нибудь космополиса радостно скачущего вокруг маленькой белокурой девочки бельчонка альбиноса, можно смело утверждать, что обожающий свою хозяйку зверёк — кибер. А сам ребёнок — менталист, которых становится со временем всё больше.

Продвижение к центру Галактики у некоторых людей пробудили «спящие» доселе участки мозга. Изменение, которое сперва посчитали неизлечимой патологией, закрепилось генетически и, оказавшись иногда очень даже полезным (например, при пилотировании), было признано нормой. Названо даром звёзд, начало всесторонне изучаться, дало целый ряд открытий и технологий, одной из которых и стали киберы.

Вот и капсула Рекса. Цела. Функционирует. Из состояния гибернации мой стальной волк не вышел. Хорошо. Значит, с ним всё в порядке.

Рекс действительно стальной, без всякой мимикрии под живое существо. В нашей семье считается, что робот должен быть роботом в его первозданном виде. Да и, если честно, с шерстью и искусственной кожей мой компаньон выглядел бы не так грозно и мощно:

— Вставай, соня, всё интересное проспал! Угу, прилетели, — особенность ментального общения в том, что расшифровывать приходится ни речь (никто так не думает), а куда более сложную конструкцию: в «мыслеобраз» входят не только собственно мысли, желания, но и превеликое множество оттенков эмоций. Установить контакт, научиться отделять нужное от ненужного на данный момент и при этом ни потеряться, ни заблудиться в этом потоке — адский труд, причём с обеих сторон, на который, порою, уходит не один месяц. Мы с Рексом справились в своё время за три недели, чем приятно удивили буквально всех родственников. — Только не туда, куда хотели… Ой, спасибо, капитан очевидность, знаю, что не ровно. Хорош бузить, уже ничего не изменить, придётся привыкать! Для тебя спец задание: найди мне термическую аномалию за обшивкой… Да, правильно… Тёплый участок… Только дроидов не гоняй, а то я тебя знаю… Ага, как же! Сами они… Иди уже работать, сказочник!

Ну, Рекс, как всегда, в своём репертуаре: все его дразнят и дроиды, оказывается, тоже, а сам он белый пушистый, и вообще душка, ангелочек только без крыльев. Ага! То-то от него шарахаются все киберы академии. Веселится он так. Энтузиазма ему не занимать. Вот только огребаю за все его выходки я. Фраза «Серёгин, уйми своё чудовище!» преследует меня с первого курса. Правда, панических ноток со временем в ней стало гораздо меньше: народ быстро сообразил, что грозный волк вредить другим питомцам вовсе не собирается. Просто развлекается, вовсю пользуясь своими габаритами. Эх, как же порой хочется, чтобы у Рекса был синтезатор речи, как у той же Эммы. Увы, синтез речи относится к человекоподобным технологиям, а значит — под запретом. Впрочем, так даже интересней общаться, хоть и на порядок сложнее. Ладно. О чём-то можно сожалеть, только если это можешь изменить. Если же нет, то все охи и ахи — пустая трата времени, сил и нервов.

Всё не так уж и плохо на самом деле. Только прибраться сначала стоит: всё что не прикручено и не привинчено разбросано по модулю. Хорошо, что хрупких вещей у меня нет. Научен. Так-с. Еды, нормальной еды, на две недели. Однако поиски органики для репликатора, который выдаёт питательную, но крайне неаппетитную на вид (да и на вкус не сильно приятную), желеобразную субстанцию, следует начать как можно скорее.

Жизнь на этой забытой людьми планете точно есть. Вот и вернёмся к древним корням: охоте и собирательству. Благо, оружие на борту имеется. Не армейское, конечно, и несильно убойное, но отбиться от среднего размера хищника или подстрелить такую же дичь вполне можно. Да и Рексу дело. Походная палатка тоже в наличие, однако покидать корабль пока смысла нет никакого. Главное, чтобы энергоустановка не взбрыкнула в самый неподходящий момент.

Да уж, охота, собирательство, жизнь пусть и в высокотехнологической комфортабельной, но всё же почти пещере. Как символично! В том, что мы здесь надолго — не сомневаюсь, поскольку искать учебный бот будут вовсе не на окраине исследованного сектора. Люблю историю, с детства люблю, и именно поэтому, кажется, догадываюсь, куда меня занесло, даже без данных навигатора. Нужно лишь дождаться рассвета, дабы кое в чём убедиться. Ну или загрузку навигатора, если она закончится раньше. Посмотрим.

Пока надо хотя бы игловик носить с собой. Привыкать. М-да… С боекомплектом беда бедовая: его ничтожно мало. Впрочем, поговаривают, что его всегда мало, сколько бы ни было. Знал бы, что практика так обернётся, на свои бы закупился. Эх!

А время-то как быстро бежит. Три часа прошли словно три минуты. Рекс так ничего и не нашел хоть и оббегал корабль дважды. И кстати, неприятный запах исчез. То ли я к нему привык (и такое бывает), то ли он был лишь остаточным от чего-то, что прекратило тлеть само. Второй вариант лучше, но далеко не факт, что правильный. Что ж, придётся целиком положиться на датчики.

Рассвет всё же наступит раньше, чем восстановится навигационная система. Уже сейчас сюда, на мостик, транслируется, как на горизонте зарождается утренняя заря. Хм. Надо же! Похоже, нам удалось отыскать единственный небольшой овражек в бескрайней снежной степи и аккуратненько так, в него улечься, слегка углубив. Везёт мне на уникальности. Прямо беда! На картинке с кормы вдалеке видны обломки маневровых. Вырвало с корнем, но взорвался только один, дальний.

— Эмма, спектр звезды подтверждается?

— Да, командир.

Ну вот. Картинка окончательно сошлась. Вселенная не любит повторяться. Если есть идеальная планета, то она точно одна, единственная. Та самая, что подарила жизнь человечеству. И та самая, что могла его уничтожить. К счастью, к тому времени, когда на нашей прародине началась вулканическая зима, которая привела к очередному ледниковому периоду, человечество уже обладало не только прыжковым двигателем, но и полусотней опорных систем. Фатальной катастрофы не случилось: нам было куда уйти, оставив ставшую недружелюбной планету на периферии, похожего на бесформенную амёбу, исследованного сектора, который время от времени совершенно непредсказуемо то расширяется, то слегка ужимается.

О, как вовремя пиликнул навигатор:

— Эмма, проверь местоположение, исходя из того, что мы на Земле ноль и, если это так, выведи на экран, когда возможна связь с ближайшим подпространственным ретранслятором!

Красивый восход… И таких восходов будет не меньше восьмидесяти шести. Именно столько дней нам придётся провести «в колыбели человечества». Раньше мы в зону приёма не войдём.

— Ну что, Рекс… Похоже, твоя мечта сбудется. Скоро мы пойдём на охоту… Да, да, на настоящую.

Ну хоть кто-то тут счастлив!