Кольцо

В пятничный вечер Мордасов хандрил. Делал он это в ресторане, поедая отменный стейк прожарки Medium Well, запивая оный аргентинским каберне совиньон. В животе и на душе теплело, приглушённый свет, неспешная музыка и тихие разговоры за соседними столиками умиротворяли, унося прочь на задворки сознания начальника-самодура, изменщицу Зинку и горе-рабочих, осуществлявших ремонт в новой квартире.

Мордасов закурил. Огонёк сигареты отражался в его глазах и подсвечивал строгое, молодое ещё лицо. Перед внутренним взором Мордасова возникла безымянная красавица в серебристом платье, что снилась ему всю последнюю неделю. Сны эти были странные, каждый раз оставлявшие после себя чувство неизбывной тоски о чём-то утраченном, а образ девушки оставался чётким и ярким даже после возвращения Мордасова из царства Морфея – изящные белые руки, каштановые волосы с золотистым отливом, тонкие благородные черты лица, пронзительный взгляд изумрудных глаз. Мордасову казалось, что стоит протянуть руку – и он сможет даже дотронуться до неё, прикоснуться к её нежной коже…

– Извините, – над Мордасовым возвышался худенький официант в белой рубашке и жилетке цвета какао с логотипом заведения над сердцем. В руке он сжимал жёлтый конверт. – Вы – Мордасов? Вам просили передать.

– Что… – Мордасов встряхнул головой, избавляясь от наваждения. – Кто?

– Да вот же… – Официант заозирался по сторонам. – Странно… Только что был здесь.

– Ладно, давайте! – Мордасов забрал конверт. Официант раскланялся и тут же скрылся с глаз, исчез, будто его и не было.

В конверте обнаружилась короткая записка, написанная явно знатоком каллиграфии – аккуратно выведенные буквы были заботливо снабжены изысканными завитушками, а содержимым Мордасов был настолько шокирован, что перечитал записку несколько раз. Обращались явно к нему:

Уважаемый Евгений Петрович, вы так громко о ней думали, что я не выдержал и решил помочь – если хотите, чтобы она оказалась прямо здесь и прямо сейчас, воспользуйтесь моим кольцом (оно в конверте).

Мордасов готов был поклясться, что при первом осмотре никакого кольца в конверте не было, тем не менее теперь оно там обнаружилось – полупрозрачное, небесно-голубого оттенка. Материал был Мордасову незнаком, но с каждой секундой, пока он всматривался, кольцо менялось – от эфемерного и невесомого до почти металлического. На поверхности переливался причудливый узор, напоминавший то ли морские волны, то ли завихрения воздуха. Убедившись, что на него никто не смотрит, Мордасов с некоторым трепетом и азартом натянул кольцо на безымянный палец.

Ничего не происходило, разве что в глубине кольца Мордасову почудились несколько искорок.

– Дурацкий розыгрыш! – Мордасов усмехнулся и непроизвольно повернул кольцо на пальце…

***

– Восславим Одина!!!

Множество бородачей в меховых плащах, сидевших за длинным деревянным столом, дружно припали к серебряным кубкам. Такой же кубок был и в руке Мордасова – пойло нестерпимо пахло кислятиной. Его соседи, соревнуясь, кто громче, бахали кубками о стол. Отовсюду доносились дружные смешки и отрыжки. Мордасов почувствовал толчок в плечо.

– Рагнар, брат, ты чего не пьёшь? Славная же заварушка была! – прошепелявил беззубый бородач, сидевший справа.

Мордасов понял, что надо выпить. Вкус был отвратительный, и его вытошнило прямо на стол.

– О-хо-хо! – беззубый хлопнул Мордасова по спине. – Да тебе, пожалуй, хватит!

Со всех сторон одобрительно захохотали.

Мордасов вытер рот перчаткой.

«Перчатки на руках! – Мордасова трясло. – На пальце должно быть кольцо!»

Он стащил перчатку с руки. Кольцо сияло ярким внутренним светом. Беззубый это заметил, и его настроение сразу переменилось.

– Пёсье отродье! Это не Рагнар. Плотью Рагнара завладел демон!

Он взялся за топор. Остальные тоже похватали оружие.

Недолго думая, Мордасов повернул кольцо…

***

Он оказался в самой обычной комнате, только без дверей и окон. И без мебели. С потолка свисала одинокая лампочка, тусклым светом освещая пространство.

Мордасов резко сдёрнул кольцо с пальца. Лампочка начала моргать.

«Я всё ещё здесь, – Мордасов ущипнул себя за руку. – Больно…»

Лампочка погасла. Единственным источником света осталось кольцо.

От стен раздался тихий шёпот:

– Оставайся… Оставайся здесь. Ты останешься здесь? Ты останешься здесь! Навсегда.

Из стен, пола и потолка к Мордасову потянулись тёмные силуэты кривых длинных рук. Стены плавились. Мордасов не мог пошевелить ногами – их что-то удерживало.

Кольцо на пальце. Поворот…

***

Мордасов бежал по коридорам лабиринта. Он убегал.

За ним гнались какие-то хищные звери. Почему-то ему казалось, что это волки. Только для волков они были чересчур огромными.

Даже на расстоянии Мордасов чувствовал жар их дыхания.

Поворот…

***

Кольцо слетело с пальца.

Мордасов находился в большом зале. Повсюду стройными рядами, на одинаковом расстоянии друг от друга, сидели бледные дети на белых эмалированных горшках и синхронно листали газеты – раз в несколько секунд раздавался громкий хлопок, усиленный эхом зала.

Мордасов был таким же бледным ребёнком. Он смотрел в газету, в которой бесконечно, строчка за строчкой, повторялась одна фраза: «Будьте бдительны!»

Опустив газету, Мордасов попытался высмотреть кольцо. Двое соседних детей повернулись к нему лицами, продолжая, сохраняя ритм, перелистывать страницы своих газет.

Кольцо укатилось недалеко, к горшку соседа спереди. Должно быть, не удержалось на слишком маленьком детском пальчике.

Мордасов поднялся, чтобы подобрать кольцо.

В этот момент в зал вошла тощая высокая женщина в строгом сером костюме. Её тёмные с проседью волосы были собраны в пучок. Она медленно шла в сторону Мордасова, сжимая в руке мегафон.

– Внимание! Нарушитель! Внимание! Нарушитель! – громкий скрипучий голос пронёсся между рядами.

Дети всего зала стали поворачивать головы в сторону Мордасова, не переставая листать страницу за страницей. Когда газета подходила к концу, они переворачивали её и начинали листать заново.

– Внимание! Нарушитель!

Сосед спереди посмотрел на Мордасова. Чёрные, пустые глазницы. Голова развёрнута на сто восемьдесят градусов. Он улыбался.

Мордасов подхватил кольцо и просунул палец – кольцо свободно болталось. Попытки прокрутить его сначала в одну, а затем в другую сторону, результата не принесли.

– Внимание! Нарушитель!

Женщина с мегафоном возвышалась над Мордасовым.

Он просунул в кольцо два пальца и повернул…

***

Мордасов кричал от боли. При перемещении ему оторвало средний палец. Крови не было, срез покрывала бурая корка – будто кто-то это место прижёг. Белой сердцевинкой торчал обрубок кости.

Первое, что он увидел, когда пришёл в себя, была огромная, в треть неба, полная луна. Кругом, куда ни глянь, росли деревья и кусты с причудливыми листвой и плодами. Ночь была по-южному тёплой, а густой воздух, насыщенный кислородом и наполненный пряными ароматами трав и цветов, казалось, можно было есть ложкой. Он наполнял силами, успокаивал и унимал боль. Пронзительно стрекотали местные цикады.

Постепенно Мордасову становилось легче. Руку теперь лишь немного саднило. Кольцо крепко держалось на безымянном пальце Мордасова и пульсировало ярким синим светом в такт с биением сердца.

Тропинка привела Мордасова к лесному озеру. Он осознал внезапно, что очень хочет пить. Вода была холодной, прозрачной и очень вкусной. Он пил и пил, без остановки черпая ладонями из озера, а из отражения на него смотрел пепельный блондин в чёрном комбинезоне с чертами лица, отдалённо напоминавшими собственные черты Мордасова.

– Медленно подними руки вверх, – из-за спины Мордасов услышал женский голос. – Затем повернись.

Мордасов повиновался.

Она была на голову его ниже. Серебристое платье, сияющее в лунном свете. Изумрудные глаза, каштановые волосы. И ствол диковинного оружия, направленный Мордасову прямо в грудь.

– Кто ты такой? Как здесь оказался?

– Я… я – Женя, Мордасов. Это всё кольцо! Я думал о тебе…

– Кольцо? Заткнись и давай его мне. И чтоб без глупостей, я хорошо стреляю!

Мордасов нервно стянул кольцо с пальца и протянул его девушке.

– Бросай! – она раскрыла левую ладонь, правой рукой продолжая сжимать оружие и не сводя прицела с Мордасова.

Мордасов бросил кольцо.

– Как хоть зовут тебя?

– Это неважно, – девушка сделала несколько шагов назад и стала внимательно рассматривать кольцо. – Интересная штука. С тобой оно тоже говорит?

– Что? Говорит?

– Да. Например, что ты пришёл с добрыми намерениями, – она опустила оружие и тут же подняла вновь. – Но ещё оно говорит, что я – порождение твоего сознания, что я – ненастоящая.

Её трясло.

– Я чувствую жар от кольца, чувствую тягу реального мира. Прости, но я уйду туда вместо тебя.

Она надела кольцо и исчезла.

В этот момент мир содрогнулся. Воцарилась мёртвая тишина. Луна трескалась и разваливалась на части. Поднялся яростный вихрь, он выдёргивал деревья с корнем и уносил их в небо. Со всех сторон на Мордасова летели крылатые тёмно-серые тени. Они проникали в него, разрывали на куски до тех пор, пока и сам он не стал серым и прозрачным…

***

– Эй, очнитесь! С вами всё в порядке? – официант выглядел обеспокоенным.

– Да… Думаю, да, – Мордасова слышала свой голос будто в первый раз. – Спасибо.

«Вот это конфуз, – подумалось ей. – Неужели заснула в ресторане?»

Она допила свою пина коладу, рассчиталась с официантом и отправилась домой. По дороге к метро её терзало смутное чувство, словно она кому-то сделала что-то плохое. Почему-то ей было стыдно.

– Да ну, глупости! – Мордасова вдохнула полной грудью, улыбнулась и шагнула в подземный переход.

Мир был по-настоящему прекрасен.

***

Худенький официант в жилетке цвета какао протирал столик. Незаметно для всех он взял со стола забытое гостем полупрозрачное кольцо и положил в карман.