Кольцо

Дверь открылась со знакомым скрипом. Этот скрип я слышала почти каждый вечер на протяжении нескольких лет. Звуки, темно-красной двери и старой деревянной лестницы, ведущей в уютный подвал c незамысловатым названием “Бар у тролля”, были мне милее любой музыки. Хотя, по правде говоря, музыку я не любила в принципе. Моя эльфийская половина не выносила громких звуков гномьих барабанов, а гномья, соответственно, нежных лютневых мелодий, любимых моими остроухими родственникам. А людскую музыку обе мои половинки дружно презирали. Кажется, это было единственное, в чем они сходились.

Первым, кого я увидела, зайдя в бар, был Томас. Владелец заведения, повар и вышибала в одном флаконе. Хотя в последнем амплуа он так и не смог себя попробовать. Насколько мне известно, еще ни разу не нашлось ни одного настолько глупого или настолько пьяного живого, который решил бы покончить жизнь самоубийством, устроив заварушку в этом месте.

Томас помахал мне рукой и скрылся на кухне. Он пошел готовить мое любимое блюдо — листья свежего салата, смешанные со спаржей и тофу и политые острейшим соусом “Драконье пламя”.

Я присела на высокий стул около барной стойки, и бармен, имя которого я произносила как Майк, поставил передо мной стакан морса. Его, конечно, звали не Майком, так же как и хозяина заведения звали не Томасом, но ломать себе язык, чтобы выговорить тролльские имена, я считала излишним. И не только я. Поэтому весь персонал бара — Томас, Майк и две официантки, Шона и Хлоя, — уже давно откликались на очеловеченные варианты своих имен. Майк был племянником Томаса, да и подавальщицы приходились ему какой-то дальней родней. Тролли вообще предпочитают работать только с родственниками, не знаю почему.

— Привет, Майк, как оно? — спросила я, отхлебнув морса.

— Нормуль, что у тебя, Эльга?

— Как обычно, скучаю без работы.

— Ты знаешь, я помню, в каком ты была состоянии после окончания своей предыдущей работы. Лучше немного поскучать. Честно. Мы, как тебе известно, не самая слабонервная раса в Городе, но я почти расплакался, когда увидел, как то, что от тебя осталось, вытаскивали из того, что было когда-то твоей квартирой.

— Согласна, — грустно усмехнулась я, — но за скуку, знаешь ли, не платят. Как ты метко заметил, от моего жилья не осталось ничего, и мне надо платить за съемную квартиру.

— А что со страховкой?

— Ну... они сказали что выплатят, но не сказали когда.

У меня перед носом появилась тарелка с ужином. Я подняла голову, чтобы поблагодарить Томаса, но подавилась привычными словами благодарности, вглядевшись в его лицо.

— Что случилось, здоровяк?

Таким мрачным я его еще не видела.

— Я кольцо потерял, — ответил Томас.

— То самое? —глупо переспросила я.

— Много ты украшений у меня видела? — злобно рыкнул тролль. Потом потер лицо руками и поправился: — Извини, не хотел на тебя срываться, но ты понимаешь…

— Все я понимаю. Скажи, где ты его видел последний раз?

— Я, как всегда, снял его перед тем как делать тесто. Помнишь, оно у меня один раз слетело с пальца? Нам еще потом пришлось разломать почти все пироги, чтобы его найти. С тех пор я всегда его снимаю... А когда я закончил и захотел надеть кольцо, его не оказалось на месте. Я обыскал стол, раковину, пол в кухне и во всем зале, но так и не нашел. Наверное, упало в раковину. Я уже позвонил сантехнику, чтобы он пришел и раскрутил стояк. Других вариантов у меня нет.

— А зачем ты искал в зале? Стол и плита далеко от выхода с кухни, кольцо не могло так далеко укатиться.

— Я просто выходил в зал, чтобы принять бочки с пивом. Думал, что уронил его и случайно выпнул ногой в зал, но мы так ничего и не нашли, хотя несколько раз все обыскали. Нет. Единственный вариант — это раковина. Кнути, ты помнишь этого дварфа, обещал прийти через час и все проверить. Да, это единственный вариант.

С этими словами пожилой тролль развернулся и побрел в сторону кухни.

— А ты надолго выходил из кухни? — крикнула я в спину Томасу.

— Минут на десять-пятнадцать, — не оборачиваясь, ответил тот.

Я задумчиво отхлебнула еще морса и принялась за ужин. Майк готовил все барное оборудование к началу работы. Девочки протирали столы от пыли, а потом расставляли на них вазочки с орехами и подставки под пивные кружки. Обычная рутина обычного бара.

— Майк, как твоя головная боль? — спросила я между двумя глотками красного напитка.

— Да все так же. Никто ничего не понимает. Коновалы, мать их. Говорят, это мигрень, она не лечится. И что, теперь мне всю жизнь так?

— Слушай, а ты пробовал магнитную терапию? — Я взяла Майка за руку и встревоженно, внимательно взглянула на него снизу вверх.

— Никогда не слышал о таком, — ответил тот.

— Ну... вроде как ставят два мощных магнита, сажают человека между ними, и возникает какое-то там поле, которое может помочь.

— Я спрошу у врача, но мне он ничего такого не говорил.

— Спроси. Это новая методика, недавно появилась, я в больнице слышала, пока там валялась.

— Спасибо за совет, — улыбнулся Майкл.

Я тепло улыбнулась в ответ, взяла в руку бокал, отпила еще глоток и развернулась лицом к столикам. Как раз в этот момент Хлоя подошла к барной стойке за новой порцией вазочек с орехами, и мы оказались лицом к лицу.

— Хай, подруга, — сказала я, вытягивая вперед руку, сжатую в кулак.

— Хай, подруга, — ответила Хлоя, легонько стукая меня кулаком в кулак. — Как жизнь?

— Бывает лучше, но реже. Что у тебя?

— А у меня наоборот, — официантка слабо улыбнулась в ответ.

— В смысле? Бывает хуже, но реже?

— Ну да. Ты же знаешь, я невезучая.

— Знаю. К тебе действительно неприятности как магнитом притягивает. — Я сочувственно приобняла ее за плечи, глядя в глаза. — Что на сей раз?

— Мы с Шоной опять повздорили.

— Как всегда, из-за какого-нибудь красавчика?

— Ты же знаешь, она влюбчивая, как кошка, и ревнивая, как не знаю кто. А тут появился очередной принц. Начал ее обхаживать, она запала на него. Серьезно запала, а он, получив свое, на меня переключился. Я его, конечно, послала так далеко, как только можно. Но ей же не объяснишь! Она теперь считает, что он от нее ушел, потому что я его отбила. Не разговаривает со мной. И ведь это не в первый раз такое. Я знаю, что все пройдет, но, честно, я так устала от всех этих ее заворотов. А уволиться отсюда я не могу. Кому еще в Городе может потребоваться троллина?

— Бедная ты моя… — посочувствовала я. — Ладно, не бери в голову. Я сейчас поговорю с Шоной, попробую это все уладить, идет?

— Давай, попробуй, — грустно усмехнулась Хлоя, — как будто ты ее не знаешь. Ей хоть кол на голове теши.

— Понадобится — стешу, — злорадно усмехнулась я, сползла с барного стула и направилась в дальний конец бара, где Шона заканчивала подметать пол.

К тому моменту, как я к ней приблизилась, Шона забралась в самый дальний и темный угол. Как будто пыталась от меня спрятаться! Очень смешное зрелище, когда почти двух-с-половиной-метровая троллина прячется от недоэльфийки ростом чуть меньше полутора метров.

— Я не буду с тобой разговаривать, — заявила Шона, выставляя перед собой швабру, как щит. — Эта дрянь опять тебе что-то наболтала! Ты будешь на ее стороне, а я точно знаю — Люцис меня бросил, потому что она крутила перед ним своим передником. Сейчас точно. Не как в прошлый раз.

— И не как в позапрошлый. И до этого. И еще несколько раз. Шона, ну сколько можно, ты же знаешь, что тебя как магнитом тянет к разным моральным уродам и проходимцам. Ладно бы ты сама из-за этого страдала, но ты каждый раз изводишь Хлою. Сколько можно? Тебе самой не надоело?

— Но ведь в Городе всего две троллины: если они уходят от меня, значит, к ней. Разве нет?

Официантка вдруг вздрогнула, будто наткнувшись на мой взгляд: должно быть, он внезапно стал профессиональным — как раз после ее реакции на мою предыдущую реплику.

— Нет, Шона, нет. Они уходят не к кому-то, а от кого-то. Конкретно — от тебя… А сейчас давай поговорим о чем-то более важном, чем дела сердечные. Хотя, как я понимаю, именно они послужили причиной тому, что здесь сейчас происходит.

— Ты о чем?

— Я о том, что у тебя всего минут пятнадцать-двадцать, чтобы попасть на кухню, выставить оттуда под каким-нибудь предлогом Томаса, вытащить из своего лифчика кольцо и бросить его в раковину.

— Какое кольцо? Ты о чем?

— Я это делаю не потому, что хочу спасти тебя, а чтобы защитить чувства Томаса. Ты сейчас пойдешь, бросишь кольцо в раковину, чтобы пришедший сантехник нашел его там, где рассчитывает Томас. Хотя… нет. Нет тебе доверия. Совсем. Ты перешла уже все границы. Кольцо отдай мне. Позови Томаса, скажи, что не можешь больше здесь работать и хочешь уволиться прямо сейчас. Попроси расчет, забирай деньги, вещи и уезжай из Города. Если я еще раз тебя здесь увижу — будет беда. Ты поняла меня, Шона? Ты ведь знаешь, я слов на ветер не бросаю. Ты точно меня поняла?

На ее лице, как погода весной, менялись выражения — злости, обреченности и какой-то сумасшедшей надежды. У троллей не самые выразительные лица, но в этом случае все было прекрасно видно. Постепенно надежда и злоба стали появляться все реже и наконец совсем исчезли, оставив вместо себя отчаяние и покорность. Все это заняло несколько минут, и я терпеливо ждала, нисколько не сомневаясь в результате. У меня действительно та еще репутация.

— Я поняла.

Она засунула руку в декольте вытащила оттуда кольцо и протянула его мне. Потом обошла меня по самой большой дуге и направилась к барной стойке. Я пошла следом.

— Томас, — крикнула Шона, — подойди, пожалуйста, сюда.

Томас вышел из кухни и, приблизившись к официантке, грозно навис над ней. Все-таки три метра — это вам не два с половиной, хихикнула я про себя потихоньку обходя эту монументальную скульптурную композицию и продвигаясь к кухне — по возможности незаметно. Краем уха я следила, чтобы Шона сказала все, что нужно, и уже почти достигла двери, но вдруг Томас удержал меня за плечо.

После того, как мы распрощались с Шоной, отправили Майка на кухню, и наполовину утешили, наполовину поздравили Хлою с тем, что ей какое-то время придется справляться одной, Томас усадил меня за дальний столик.

Тролль протянул мне руку, и я вложила в нее кольцо.

— Спасибо, что пыталась защитить мои чувства, я до конца не хотел верить, что это кто-то из своих. Как ты поняла, что это именно она?

— Ну, во-первых, я была в этом уверена изначально, да и ты, наверное, тоже. Но надо было проверить.

— И как ты это сделала?

— Ты сказал, что снимаешь это кольцо каждый день. Значит, дело не в том, что кто-то улучил удобный момент. Тогда почему именно сегодня? Кому-то срочно понадобились деньги — прямо сейчас. Сегодня воскресенье, значит, вчера были бега. И там разразился громкий скандал: какой-то заезжий тролль поставил очень большую сумму денег на абсолютного фаворита по кличке Магнит. И проиграл. В принципе, этого вполне достаточно, чтобы понять, что это прямое указание на эту влюбчивую дурочку, но я зануда, поэтому проверила всех. И Майк, и Хлоя на слово “магнит” в моей речи не среагировали никак, а вот Шону как будто током ударило, когда я это произнесла. Вот, собственно, и все.

Томас медленно кивнул и протянул мне руку. Я ее пожала. Мы не заговорили о деньгах — ни он, ни, конечно, я. Да, я частный детектив, и сейчас я делала свою работу, за которую надо платить, — но если мы будем брать деньги с друзей, то в кого мы превратимся?