Кольцо Тора

Пролог

Струг тихо скользил по воде. Утренний туман скрыл очертания крутых берегов, и потому казалось, что судно плывет в молочно-белом бесконечном облаке.

- Свен, ты где? - лежащий на шкурах воин осторожно выдохнул сквозь стиснутые зубы и глянул на проступающее сквозь плотно смотанные тряпицы темное пятно. Кровь никак не желала останавливаться.

- Похоже, пришла пора. - Вождь, собрал остатки сил, приподнялся и поманил к себе сына.

- Не говори ничего. Слушай. Не судьба мне вернуться из этого похода. Чую уже, как стучит в ушах молот Великого Тора. Сделай, как скажу. Когда призовет меня великий воин, причаль к берегу и исполни обряд.

Десять дней и ночей проведу я в могильном холме, пока приготовите вы все для встречи моей с великой Фреей. Поклянись, что проводите меня в последний путь как подобает великому вождю. И не забудь заклинание. Мнится мне, что тяжек будет мой путь в Ваалгалу. Чужая это земля. Потому оставь на моей могиле Драугра. Дабы стерег он покой праха и дары мои великому Одину. Чтобы смог я предстать перед богами, как полагается великому вождю.

Старый викинг обессилено откинулся на грязную шерсть овчины.

Набег окончился вовсе не так удачно, как начался. Ладьи мирных торговцев оказались обманкой.

Едва вылетели из тихой протоки ожидавшие богатый караван варяжские струги, как вместо взмахивающих веслами рабов поднялись одетые в латы лучники.

Со свистом взвилась над водой туча стрел, а из прибрежных зарослей камышей рванулись легкие ушкуйские ладьи. Поняв, что легкой добычи не будет, а противник обладает нешуточной силой, норманы отступили, унося в бортах своих суденышек пару десятков вонзившихся в них стрел.

Однако досталось и воинам. Но пуще всего огорчала варягов тяжелая рана вождя.

Стрела, пущенная с малого расстояния, пробила доспех и застряла глубоко в теле конунга. Не помогли ему ни травяные отвары, ни густые лечебные зелья, ни жертвенный заговор. А на исходе третьей ночи вождь умер.

Едва спал туман, и стали видны заросшие густым ивняком берега, варяги отыскав мало-мальски подходящее место, причалили.

Не беда, что далеко от этого берега до родных фьордов. Огонь примет воина и доставит его дух к престолу великого Тора. Только нужно поставить на берегу холм, чтобы сложить все, что может пригодиться вождю по ту сторону мрачной реки. Чтобы все знали: Великий воин пришел в мир теней.

Варяги сноровисто сложили высокий помост из стволов, веток. Водрузили на него ладью и уложили туда погибшего. Сын вождя поднес к сухим еловым веткам факел.

Занялось мигом. Весело затрещал ельник, вспыхнула вытекающая смола.

Прогоревший пепел собрали в большую серебряную чашу, а все имущество покойного уложили в большую яму, вырытую на берегу. Десять дней и ночей ссыпали в кучу камни и землю.

Недолгая тризна, и вот уже ладьи отправились дальше, уже под командованием сына погибшего вождя.