Комбо-Психо. Книга 2

- Что с царём мудрости? Он жив? Что вы с ним сделали?

У меня дыхание перехватило от собственной наглости. Вот так вот допрашивать высшего мага – это было что-то за гранью идиотизма.

Однако я должен был хотя бы так потянуть время. Мне было нужно, чтобы Глен с Линдой оказались как можно дальше от этого места, а ещё было бы неплохо моим мозгам всё-таки начать шевелиться и придумать, как выжить.

Глаза старика на мгновение полыхнули алым светом.

- Дитя, не думаешь, что ты не в том положении, чтобы задавать вопросы?

Неторопливо спустившись на землю в нескольких метрах от меня, он с недовольством осмотрел поле боя. К счастью, не было похоже, что он собирался убивать меня на месте или спешно куда-то тащить. Ощущая своё превосходство надо мной, он мог позволить себе расслабиться.

И на самом деле имел на это полное право.

Я смог победить Глена, имевшего пятый круг, находясь на третьем. Я смог одолеть трёх магов седьмого круга, находясь на пятом. Но даже с тем арсеналом, что у меня был, чтобы думать о бое с высшим магом, я сам должен был достичь седьмого.

Разрыв в силе между старшими и высшими магами был огромен. Не только объём маны, с седьмого круга до восьмого возраставший раз в пять-шесть, не только значительно возраставший уровень всех заклинаний, но и совершенно иной масштаб манипуляции энергией.

Даже будь я в идеальной форме, с заполненными до краёв кругами и не расстрелянными на три четверти обоймами патронов, о победе над стариком не могло идти и речи. То, о чём я сейчас должен был думать – это возможность побега. А для этого нужно было время. Как можно больше времени.

- Ну, я же уже задал их, - пожал я плечами, вставая от трупа. - И сделать с вами я ничего не смогу. Так почему бы не удовлетворить просьбу обречённого и не раскрыть ему парочку секретов?

Вместо ответа старик подошёл неспешным шагом и с высоты своего почти двухметрового роста пристально вгляделся в моё лицо. Как и убитый им первый красноглазый, идти по пути киношных злодеев и рассказывать свои планы в лицо главному герою он явно не собирался.

- Что же в тебе такого? - задумчиво произнёс он. - Убил двух обращённых и ещё одного епископа всего лишь на пятом круге… не терпится вскрыть тебя и вызнать все секреты твоей души.

По хребту пробежала волна мурашек.

- Если он – епископ, - я кивнул на труп со взорванной головой, - то вы – архиепископ? Что за церковь? Кому поклоняетесь? Когда проходят службы? К вам можно записаться, не превращаясь в мерзкую безмозглую тварь?

- Слишком много слов, - недовольно поморщился старик, взмахивая ладонью. Я ощутил мощную волну маны и тут же моя челюсть захлопнулась со щелчком, отдавшимся где-то в затылке, а губы будто бы склеили суперклеем. Открыть рот больше не представлялось возможным. - И не волнуйся, дитя, ты узнаешь всё, что нужно знать послушному исполнителю Его воли. Ты – слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать его на обращение. Возможно, однажды ты даже поднимешься выше меня и станешь кардиналом.

Спешу и падаю, сука. Становиться красноглазой тварью типа тебя точно не входило в мои планы. И, раз уж я даже богам отказал, неужели ты думаешь, что я так послушно соглашусь принять вашу веру в кого бы то ни было?

Вот только выходов из этой ситуации я реально не мог найти. Заклинания, которым он меня заткнул, я снова не почувствовал, хотя теперь уже был максимально настороже. А это значило, что разница в наших возможностях была буквально непреодолима.

Единственное, на что я мог рассчитывать – это алхимические пули. Вот только старик сейчас стоял всего в полуметре от меня, а отлететь на безопасное расстояние я бы точно не успел. И если взрыв в трёх метрах обернулся сильнейшими ожогами, то после выстрела в упор я, даже если смогу ранить старика, сам уже вряд ли буду в силах сбежать.

К сожалению, альтернативой был плен и вскрытие моей души на живую. То есть, фактически, никакой альтернативы и не было. Вскинув левый револьвер и направив его прямо в живот старика, я нажал на курок…

И ничего не произошло. Лишь губы красноглазой твари изогнулись в усмешке.

- Неужели ты думал, что я не предусмотрю это, дитя? - протянув руку, он выдернул револьвер из моих резко окоченевших пальцев. - Ты, всё-таки, ещё так юн и наивен. Хотя орудие, что ты создал, заслуживает всяческих похвал.

Он с любопытством покрутил револьвер, затем нашёл замок, фиксирующий барабан, и высыпал на ладонь пять патронов. Два уже были отстреляны, осталось три, и это были три последние мои алхимические пули.

Постфактум я понял, что он сделал. Не дал бойку пробить гильзу и дестабилизировать скрученную в спираль структуру из Телекинеза и Взрывного дыхания. Изящное и максимально экономное решение. Тем более если старик собирался оставить патроны для изучения. И с учётом окутывавшей меня энергии дистанционно детонировать заряды я бы также не смог.

Вот только он не учёл, что начинка алхимических пуль взрывалась не из-за моего прямого воздействия. Я пока что не был настолько силён, чтобы производить алхимические превращения. Заряд в пулях приводился в готовность Жезлом Воссоздания, спрятанным в стволе револьвера. А для взаимодействия с Жезлом, в котором уже находилась моя мана, мне не нужно было использовать никаких заклинаний.

Взрыв алхимической пули происходил в момент, когда её оболочка повреждалась и скрытый внутри состав вступал в контакт с воздухом. Однако, если заряд оказывался активирован, а пуля оставалась невредимой, взрыв всё равно происходил. Просто с задержкой в несколько секунд.

А ещё из-за долгого “разогрева” он был раза в три мощнее обычного. С учётом того, что на ладони старика лежали три целых патрона, итоговый взрыв должен был оказаться где-то на порядок мощнее, чем детонация обычного алхимического заряда.

Сглотнув, я глянул на мёртвого красноглазого и его развороченный живот. Такой же участи мне бы очень хотелось избежать. Вот только вариантов у меня, действительно, не осталось.

На всякий случай мысленно попрощавшись с Гленом, Линдой и всем этим миром и понадеявшись на то, что моё вышедшее за рамки человеческой нормы тело всё-таки выдержит, я запустил реакцию в пулях. Защищаться телекинезом тоже было нельзя, старик точно понял бы, в чём дело. А потому единственной защитой, что я мог для себя организовать, были максимально сильный прыжок назад и вскинутые к лицу руки.

Сильнейший взрыв чистого пламени отбросил меня прочь на пару десятков метров. Я кувыркался в воздухе, то и дело отключаясь от дезориентации и дикой боли. А когда наконец остановился, пропахав спиной неглубокую траншею, стало понятно, что свои силы я всё-таки переоценил. Ну, либо недооценил мощность взрыва сразу трёх алхимических пуль разом.

Какой там вскочить и броситься бежать, я не был способен даже голову поднять. Агония затопила тело. Руки купались в кипящей магме, на грудь положили танк, с каждым вдохом в лёгкие засыпали по мешку игл, в ушах стоял гул взлёта реактивного истребителя, а перед глазами взорвалась сверхновая.

Не знаю, сколько я провалялся, все мысли, как и ощущение времени, вышибло из головы взрывом. Однако в какой-то момент я ощутил окутавшую всё моё тело невероятно приятную и нежную силу, совсем не похожую на агрессивную ману красноглазого старика. И тогда я, наконец, смог потерять сознание.

***

Первой вернулась боль. Уже на такая всеобъемлющая и острая, как сразу после взрыва, но вполне достаточная, чтобы быстро привести меня в чувство и подтвердить, что я ещё был жив. Однако до того момента, когда я смог нормально ощутить своё тело и хотя бы попытаться открыть глаза, прошло ещё довольно много времени.

Впрочем, не сказать, чтобы эта попытка к чему-то привела. Даже когда я вроде бы разлепил веки, перед глазами всё равно осталась раскрашенная алыми вспышками чернота. В первую секунду я испугался, подумав, что ослеп, но потом понял, что на глазах у меня просто плотная повязка.

К счастью, рот мне не замотали.

- Эй!..

Собственного голоса я не уловил, слух мне, похоже, всё-таки отбило. Но когда моё плечо крепко сжали чьи-то тонкие и неожиданно сильные пальцы, стало ясно, что кто-то меня всё-таки услышал.

И ещё теперь я уже почти не сомневался, что каким-то образом вся эта ситуация с красноглазыми всё-таки завершилась хэппи-эндом. Потому что вряд ли эти ребята стали бы вот так сжимать мою руку и плакать при этом, что было понятно по редким вздрагиваниям.

С учётом того, что настолько мягкая кожа вряд ли могла принадлежать мужчине, я знал только одного человека, который мог вот так плакать у моей кровати.

- Линда, если что, я тебя не слышу! - проговорил я, надеюсь достаточно громко, - можно мне попить?

Касание тут же пропало, а через несколько секунд мою голову аккуратно приподняли, приложив к губам край стакана. Вода показалась невероятно вкусной, лучше всего, что я когда-либо пил в обеих жизнях. Я залпом осушил весь стакан, после чего, поблагодарив девушку, вновь откинулся на подушках.

Мои круги маны были в порядке, к счастью. Однако, несмотря на то, что я поглотил кучу энергии лошадинолицего, они почему-то были совершенно пусты. И с учётом того, что Техника тела Амат не позволяла мне нормально впитывать ману из окружающего пространства, на полное их восполнение должно было уйти минимум пара суток.

Впрочем, это было уже не важно. Если тут была даже Линда, значит меня спас кто-то с достаточно высоким статусом. Скорее всего старейшина Башни Магии, возможно Вейс. А значит пока что я находился в безопасности и мог сосредоточиться на восстановлении.

Однако до того, как вновь отключаться, всё-таки нужно было немного разобраться в происходящем.

- Линда, я тебя не слышу, но всё равно ответь на пару вопросов. Пожимай мне руку один раз, если да, и два раза, если нет, хорошо?

Через пару секунд мне на плечо легли пальцы девушки и сжались один раз.

- Хорошо. С тобой и Гленом всё в порядке?

Одно пожатие.

- Отлично. Мы в Башне Магии?

Одно пожатие.

- Сколько дней прошло?

После некоторой паузы мою руку сжали четыре раза подряд.

- Четыре дня?

Одно пожатие.

М-да, долго я пролежал в отключке. Впрочем, с учётом всего произошедшего уже было успехом, что я в принципе выжил.

- Красноглазого поймали, ты знаешь?

Два пожатия.

- Понятно. Ладно, потом выясню. Вы… - я хотел спросить: “Вы рассказывали что-то про хранилище?” - но вовремя спохватился. Если бы наш разговор кто-то подслушивал, это было бы самое идиотское раскрытие тайны на свете. - хорошо отдохните. Не стоит сидеть у моей кровати, я не умираю.

Довольно долгая пауза, вновь с ощутимыми вздрагиваниями плача, а потом одно пожатие.

- Ну и умничка. Иди, поспи. Со мной всё будет хорошо.

Одно пожатие, а потом пальцы Линды пропали. Я остался наедине с самим собой.

Судя по ощущениям, моя грудь была плотно замотана в гипс, то есть было сломано множество рёбер. К счастью, хотя каждый вдох давался с огромными трудом и болью, каких-то прямо очень серьёзных повреждений лёгких, похоже, я избежал. Ну, или их уже залечили, пока я был в отключке. Лицо и голова тоже болели, как и живот, и ноги. Наверняка не обошлось без сильных ожогов.

Однако хуже всего пришлось рукам. Они обе были почти до самых плеч заключены в лубки, и я не только не мог пошевелить ни одним пальцем, но и в принципе не чувствовал своих кистей. С учётом того, что обычные переломы в лазарете Башни Магии сращивали буквально за сутки, а я тут валялся уже четыре дня, рукам моим определённо досталось ещё как.

И полагаться только на местных целителей в этом вопросе я не собирался. Активировал Малое касание Асклепия и все крохи маны, что поглощались телом, пустил гулять по телу и затягивать полученные ранения. С такой поддержкой, даже несмотря на крайне медленные темпы поглощения энергии, я должен был восстановиться куда быстрее.

***

- Добрый вечер, молодой человек, - ко мне пожаловал крайне необычный гость.

- Здравствуйте, старейшина Тёрнер, - вежливо кивнул я.

- Приветствую старейшину Тёрнера! - Глен вскочил со стула и поклонился Одуванчику.

- Здравствуйте, - немного смущённая Линда тоже встала и попыталась сделать книксен. Вышло очень неуклюже, но вряд ли архимага волновали такие детали.

- Ребята, не против, если я поговорю с пациентом наедине?

- Да, конечно, - кивнул Глен, - пойдём.

Взяв Линду за руку, он потянул её, всё ещё растерянную ситуацией, к выходу. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, Одуванчик повернулся ко мне.

- Вижу, идёте на поправку.

- Да, благодаря целителям, - кивнул я, поднимая руки, уже не закованные целиком в гипс, а просто замотанные плотными бинтами.

Повязку с глаз мне сняли ещё вчера, слух вернулся и того раньше. Завтра в это же время я уже должен был оказаться почти в идеальной форме.

- Допустим, - улыбнулся Одуванчик, подходя и присаживаясь на стул рядом с моей койкой.

Я уже знал, что именно он меня спас. Однако о подробностях был не в курсе. Кроме Глена и Линды навестить меня пришли только старейшина Вейс, отказавшийся что-либо мне рассказывать, и, уже даже не особо неожиданно, Джулия, естественно ни о чём и не знавшая. И, раз уж Одуванчик пришёл лично, значит разговор должен был состояться довольно серьёзный.

- Что с красноглазым? - спросил я в лоб, поняв, что начинать говорить архимаг не спешил.

- Пойман, не в последнюю очередь благодаря тебе, - с признательностью кивнул Одуванчик. - Проблема была в том, что все их высшие маги мастерски владеют магией пространства и, как только чуют угрозу – тут же ныряют в порталы. А твой взрыв смог отвлечь его достаточно надолго, чтобы я успел появиться и скрутить, как ты назвал, “красноглазого”.

- А как их называете вы?

- Серые миссионеры, - Одуванчик скривился. - Та ещё напасть, надо сказать. Сколько бы мы ни искореняли эту заразу, она лишь разрастается. И что с этим делать, я, честно сказать, ума не приложу. Так что я действительно в большом долгу перед тобой, а также хотел бы принести свои извинения. Этот миссионер – всего лишь второй, кого мы поймали. И хотя я появился на том поле боя сильно раньше и мог бы уберечь тебя от боя с обращёнными, я решил использовать тебя как приманку, чтобы выманить архиепископа.

- Так я угадал с саном, - усмехнулся я. - Ничего, старейшина, я понимаю, что это было необходимо. Сам бы поступил также. Надеюсь только на то, что вы предоставите мне достойную компенсацию, а также вознаграждение за поимку столь важного пленника.

- Об этом можешь не волноваться, - заулыбался архимаг. - Хотя нам и нужно держать всё произошедшее в тайне от общественности, чтобы не допустить паники, можешь поверить, я не оставлю тебя без награды. Что бы ты хотел?

- Ну, во-первых, очки вклада Короны Мудрости. Хочу взять оттуда ещё несколько заклинаний.

- Ну, твой арсенал уже заставляет даже меня немного завидовать, - хмыкнул Одуванчик, - но если это поможет тебе и дальше так успешно противостоять врагам Вирсавской империи, то я только за. Что-нибудь ещё?

- Если это возможно, я бы хотел знать о том, что вы вытянете из этого архиепископа. И вообще как можно больше узнать об этих серых миссионерах и их деятельности на Иле. Потому что у меня есть все причины подозревать, что это – только начало.

- М-да, найденное тобой послание царя мудрости не вселяет уверенности. Страшно подумать о том, что Величайший из великих, защищавший наш мир многие столетия, может быть мёртв.

Я покачал головой.

- На самом деле, у меня есть основания думать о том, что царь мудрости ещё жив.

Одуванчик тут же встрепенулся.

- Расскажи мне всё.

Я пересказал ему содержание диалога с красноглазым.

- Хм… да, я с тобой согласен, это выглядит довольно правдоподобно. Если царь мудрости и правда жив, просто не способен пока вернуться к нам – это замечательная новость. Однако когда он прибудет неизвестно, и до тех пор нам нужно будет обороняться самостоятельно. Спасибо ещё раз.

- Да не за что, - пожал я плечами. - Но, старейшина, можно ещё вопрос?

- Задавай.

- Прошу прощения за мою возможную наглость, но почему вы пришли с этим ко мне лично? Мне, конечно, очень приятно, не подумайте. Но я бы ни капли не расстроился, если бы вы передали эти благодарности и извинения, к примеру, через старейшину Вейса.

- А всё очень просто, - улыбнулся Одуванчик. - Мне хотелось поговорить с тобой с глазу на глаз, Бафомет.