Комета, скрытая под маской

Красные маки. Они сияли в ночи, а развивающая занавеска лишь дополняла сложившуюся картину. Незнакомец в чёрной одежде посмотрел на меня, после чего скрылся в тени окна и совершенно там пропал, а я смотрела на это всё, не понимая, сон ли это или же все произошло на яву.

Проснувшись на утро, этот букет все также стоял у окна рядом с балконом и я не могла отвести взгляд от него.

- Есения, откуда здесь цветы?- поинтересовалась моя гувернантка Инга Витальевна, заходя в спальню.

Мой взгляд всё также скользил по кроваво-красным цветам и я не понимала, кто же их принес и самое главное для чего.

- Сама не знаю, - проговорила я, а затем поднялась со своего места.

Я умылась, а затем Инга Витальевна помогла мне окончательно одеться. До завтрака еще было достаточно времени и потому я решила сходить как можно скорее в библиотеку, дабы посмотреть, что может означать данный подарок.

По особняку эхом разносились мои шаги, которые размеренно отдавались в моих ушах. Я торопилась и если бы Инга Витальевна только увидела, как я мчусь по коридорам, то мне непременно бы досталось по самые уши, ведь молодой сударыне не полагалось так бегать по коридорам.

Я мчалась по коридору, вдоль стены которого висели семейные портреты семейства Кометовых - потомственных князей, приближенных к его Императорскому Высочеству. Женщин на этих картинах объединяла лишь одна общая черта - у каждой на портрете была маска, в точности такая же как и у меня, с небольшим рисунком выполненными гжельскими мастерами.

По рассказам нашей семьи одна из родственниц нашего семейства девушка по имени Аврора была проклята страшным проклятием и вместе с ней прокляли весь женский род семьи Кометовых. Говорилось, что если ослушаешься, то навлечешься погибель на себя, а также на тех, кто увидит твое лицо и потому это правило считалось неприкосновенным в нашей семье.

Погрузившись в мысли, я совершенно не заметила, как оказалась в библиотеке и стала искать старый справочник. Внезапно я заметила его на одном из верхних полок.

Недолго думая, я смогла наконец отыскать лестницу, благодаря которой смогла дотянуться до желаемого.

Всё же книга стояла далековата и потому, чтобы окончательно ее достать мне пришлось поддеть ее кончиками пальцев, после чего она удачно с громким звуком упала вниз.

Однако она пролежала на полу совсем недолго - в скорей ее подняла тонкая и длинная рука, а ее владелец с усмешкой глянул на меня. Я посмотрела в насмешливые синие глаза.

- Черныш, ты решила книги почитать? - поинтересовался Владимир, внимательно рассматривая обложку и названия, прописанные на переплете. - Серьёзно, эти суеверия? - уточнил он, нахмурившись.

- Суеверия - это народная мудрость, так что не лезь, - выругалась я, когда наконец спустилась с лестницы и рывком отобрала у него книгу.

Владимир был моим старшим братом, что иногда изрядно меня бесило. Стоило конечно же поругать его и за то, что он использует это зловредное "черныш", но зная прекрасно родного брата, я понимала, что это все равно не подействует.

- Так для чего тебе она?- поинтересовался он.

- Очень надо, - вздёрнула я нос, после чего поспешила убрать книгу на стол, чтобы потом когда она мне понадобится, было не сложно ее найти.

- Как желаешь, сестрица, - пожал он плечами. - А теперь нам нужно торопиться на завтрак, поскольку матушка и Инга Витальевна будут крайне недовольны "сумбурным поведением молодых людей", - проговорил Владимир с крайне нарочитым видом пытаясь скопировать манеру речи матушки, а затем подал мне руку.

Я со смешком взялась за нее и мы пошли в столовую, где нас должен был ожидать вкуснейший завтрак, поскольку у нашей кухарки были просто золотые руки.

Мы шли по коридору, и брат делился жалобами о том, сколько же всего ему приходиться переживать при дворе. То кого-то в ссылку надо отправить, то наказать. Разве жизнь такая могла хоть как-то радовать столь чуткую личность как мой брат?

Я была рада тому, что я могла видеть его счастливое лицо целиком. Румянец на щеках и темные синие глаза, блистевшие каждый рад, когда он рассказывал мне об очередном объекте своей усталости, или когда он рассказывал мне о бале.

Мой взгляд медленно упал на вид за окном. Метель бушевала во всю, поэтому отправиться куда-то на лошадях не получилось бы. На улице стоял бушующий во всю декабрь, а это значило, что совсем скоро в императорском дворце пройдет бал посвященный празднованию нового года и я ждала его с нетерпением. Мой первый выход в свет. Это сильно волновало и будоражило меня.

Владимир продолжал что-то болтать и я решила послушать, о чем же его не затыкающийся рот все продолжает трещать. Когда мы уже подошли к столовой, в нас едва ли не врезалась Инга Витальевна, которая вылетела из столовой.

- Вот вы где!- всплеснула она руками. - Бегом завтракать! Ваша мама и дядюшка вас ждут.

И с этими словами она подтолкнула нас внутрь.

Столовая была светлой, теплой, а за белым деревянным столом уже сидели матюшка, а рядом с ней ее брат.

Мы с Владимиром прошли к столу и присели, поблагодарив Господа за еду. Завтрак был крайне обычен, но при этом и вкусным. Я подошла к самовару и налила себе чая, поскольку не было ничего священнее в нашей семье, чем завтрак, на котором все непременно пьют этот напиток.

Утро началось крайне размеренно и спокойно, настолько, что я не могла сдержать улыбку на лице. Рот был единственной вещью, выдающей мои настоящие эмоции, поскольку маска скрывала все лицо, но в районе подбородка, рта и носа нет.

- Владимир, Есения, - матушка обратилась ко мне и брату настолько неожиданно, что мы, даже не прожув, подняли свои головы, чтобы посмотреть на нее и дать понять, что мы полностью во внимании.

Мама явно окинула нас взглядом, поскольку понять по ее лицу точно бы не получилось из-за такой же маски как и у меня, а затем вздохнула.

- Я сделала кое-какие выводы, - произнесла она, после чего сделала глоток чая, а мы с Владимиром мгновенно выпрямились, понимая, что сейчас нам будут говорить что-то крайне серьезное и такое, что заставит нас задуматься.

Матушка тем временем поставила чашку со звоном на стол.

- Это касается будущего вас двоих, - пояснила она, сложив ладони на столе и смотря в нашу сторону. - Вы взрослые, уже должны понимать, что скоро вам придётся найти свой путь.

Мы с братом кивнули, понимая, насколько её слова важны. Владимиру было хорошо - даже если он жениться, то продолжит жить в родительском доме, а возможно даже заведёт своё имение, а вот мне предстояло найти мужа, с которым бы мне пришлось жить всю оставшуюся жизнь в его имении. Но был лишь вопрос как это всё сделать.

- Семья гордиться вами, но все же вам следует позаботиться о том, чтобы дальше наша жизнь была хороша, - проговорила матушка, а дядя подле нее сидел молча. - Владимир, тебе следует готовиться к тому, что скоро ты займешь мое место и станешь князем Кометовым, а тебе Есения, - она красноречиво повернулась ко мне. - Следует хорошо постараться и найти того, кто мало того, что сможет быть хорошим мужем, так еще при нем будет достояние. Надеюсь ты это понимаешь?

- Да, матушка, - кивнула я. Понимание этих слов настигло меня ещё в детстве.

- А теперь к более радушным новостям, - проговорил дядя, пытаясь разбавить образовавшуюся тяжелую утреннюю обстановку. - Сегодня вечером нас ожидает императорский бал, так что надеюсь все успеют собраться к назначенному времени.

- Конечно же, - улыбнулся Владимир, после чего посмотрел на меня. - Этим вечером еще одна Кометова засият также ярко как и все.

Я сжала ладони и кивнула в знак благодарности.

- Что верно, то верно, - согласилась матушка и затем мы продолжили наш завтрак в спокойном настроении.

После завтрака я поспешила в библиотеку, поскольку мои загадочные и важные дела стоили того, чтобы потратить на них время. Да, хоть и пустяк, но мне все же было любопытно, что же могло скрываться за этим.

Проверив, что в библиотеке я в совершенном одиночестве я принялась искать значение маков, и в одной из трактовок говорилось, что мак означает спокойствие и умиротворение. Что это могло значит я не знала, но какие-то намерения точно были.

Не будь у меня дел я бы точно еще порассуждала обо всем, но внезапно в наше поместье появились любимые гости моей матери - соседи Миражовы, что были известны своим любопытством и заглядывание в чужие жизни, как открытым, так и незаметным образом.

Я сидела с матушкой в компании гостей, дабы не показаться бестактной и не воспитанной, а Владимир тем временем точно где-то ходил по имению и скорее всего явно избегал гостей, пряча свою ленивую натуру за маской работы, которая в отличии от моей была лишь риторической.

Виктория Миражова продолжала лепетать о том, как поживает её сынок, который совсем недавно нес свою службу на Кавказе, а также попутно интересовалась , каким же образом наш Владимир смог достичь таких высот, а также намекала на то, что сыновья наших семей могли бы заиметь дружбу, которая длилась бы через десятилетия.

Я сидела на диване и вместо того, чтобы вникать в суть разговора молча смотрела в окно, поскольку это в самом деле было для меня не самым интересным.

За окном продолжал идти снег, а понимание того , что совсем скоро мне предстоит отпраздновать очередной Новый год в кругу семьи непременно радовало и заставляло улыбаться.

- Ох, Есения сегодня так улыбается, неужто влюбилась голубушка? - проговорила сударыня Виктория, и я предпочла не отвечать , поскольку это было явно не нужным.

Хотелось ли мне влюбиться? Если честно мне и самой было это неизвестно. Другое дело читать о влюбленности, переживать её через страницы, а также через мысли. Пусть и влюблённость считалась крайне слабым и глупым чувством из всех возможных из-за своей недолговечности, но при этом она не переставала быть интересным. Да и тем более молодым людям я не была интересна в качестве супруги. Кому требуется жена, не показывающая своего лица и не имеющая большого достатка в семье?

Мне больше нравилось быть одной. А даже если бы я и вышла замуж, то на вряд ли бы этот брак был долог - любой бы молодой человек сдался, если собственная супруга не проявляет к нему должного интереса.

За этими мыслями я не заметила, как настало время обеда и к нему уже к нашему столу смогли подоспеть и мой брат, и дядя. Оба явно чувствовали некую вину за то, что бросили меня одну на съедение женщине, которая после обеда точно уйдет, ведь разговоры обо всем на свете уже были позади.

За обедом щебетания не прекращались. Виктория была сильно болтливой, хотя ей было всего тридцать с лишним, а моей няне лишь двадцать восемь, но я не замечала за той, столь волнительной манеры. Возможно, она просто всегда была таковой.

Я любила свою семью. Да, хоть она и небольшая, но у меня было всё, о чем я могла только думать и знать. Любящий родитель и брат. Родственик что всегда рядом в трудные моменты. А также добрые люди рядом. Это действительно было замечательно.

На удивление, но матушка всегда с большим удовольствием выслушивала чужие истории и редко делилась своими, словно ее жизнь была совсем не такой интересной, какой могла показаться. Но почему то я была уверена, что в ее арсенале было множество историй, многие из которых она поведала и мне, но я была настолько мала, что даже не помнила примерно о чем же там шла речь.

Вскоре наша гостья пояснила, что ей нужно тоже готовиться к балу и потому она заторопилась домой, и это несказанно порадовало меня.

Но час наслаждения был недолог, поскольку матушка объявила, что и нам пора уже собираться и готовится, и потому я в срочном времени была отправлена к туалету, где меня уже ждала Инга Витальевна, которая и должна была помочь мне с приготовлениями.

Инга Витальевна росла в Сибири и приехала на службу в Санкт-Петербург по просьбе моей матери, дабы обучать меня. В то время в светском обществе ходило много интересных слушков об юной одаренной особе, которая была принята в наш дом в семнадцать лет.

Она была светловолосой и статной. Ее ресницы, как и светлые волосы чем-то напоминали мне снег, шедший за окнами дома и это вызывало лишь очарование. Она была довольна стройка и высока для женщины своих лет и потому она очень этого стеснялась.

Мы отыскали с ней заранее подготовленное платье, а затем она помогла мне окончательно одеться. Из-за суровой зимы пришлось натянуть теплые чулки. С волосами проблем было не так много и потому ими хорошенько занялась Инга Витальевна.

В качестве украшений на мне была лёгкая накидка поверх платье гжельской росписью, чтобы дополнять маску, с также жемчужные бусы и перчатки. Веер уже был рядом и потому я убрала его в карман.

Волосы было решено украсить синей лентой в дополнение ко всему прочему.

Когда я вышла к остальным то все ожидали лишь матушку которая собиралась дольше всех остальных.Когда она наконец вышла дядя вздохнул с облегчением, а Владимир нервно поправил эполеты на своем камзоле. Что уж взять, привычка образовавшаяся при дворе дала о себе знать.

Матушка выглядела также роскошно как и всегда, и потому ее платбе немного походило на мое и в некой степени мы были с ней очень похожи. Ее платье лишь было темно-синего, а мое голубым, но маски создавали эффект одинаковых лиц.

- Что ж , нам пора отправляться!- объявила матушка, а затем все мы стали натягивать теплую верхнюю одежду.

К вечеру погода уже успокоилась и мы решили, что добираться на карете не стоит, ведь мы и сами можем добраться до дворца , где и должен был проходить бал.

Мы с Владимиром взяли матушку под руки , а затем все вместе шагнули вперед на невидумую ступеньку и неведомые силы подбросили нас вверх, прямо над пригородом, где мы и жили. Небо было ясным, а полная луна освещала нам путь, пока мы невесомо продолжали шагать по воздуху.

Когда то очень давно наш мир был темным и пустым, люди жили во тьме, а затем появилось солнце. Оно прошлось по миру и раскидало свои лучи, из которых родились люди с солнечной кровью. А затем по миру прошлась луна и разбросала свое сияние, из которой родились люди с луной кровью. Владельцы крови солнца и луны стали объединяться, в затем эти люди стали основывать страны и править ими, поскольку в отличии от обычных людей они имели силы, которые и помогали им управлять всем.

Люди родившиеся с кровью солнца могли управлять жарой и потому они помогали народу с урожаем, а люди с лунной кровью охраняли покой людей от страшных снов и лечили заболевания, связанные со снами.

Вскоре в мире стали появляться ещё люди с необычными способностями - все они были представителями различных небесных тел и явлений природы. И мы, Кометовы , были воплощением наших предков, рожденных из хвоста кометы, пролетающей над Россией.

И нашими силами являлось умение передвигаться по воздуху.

Холодная зимняя ночь, свет в особняках и избах внизу, а также свет фонарей. Я видела, как внизу едут кареты, как скачут лошади и представляла, что скорее всего при езде бубенцы весящие на лошадях звенят целым хором. Нас ждало самое крупное мероприятие года и я была в предвкушении того, как я предстану перед светским обществом нашей Империи.

И вот казалось ночь была очень темна, до тех пор пока не показались улицы столицы, а затем и дворец, в котором и должен был проходить сегодняшний бал. Дворец сиял огнями и украшениями и я не смогла сдержать восхищённого вздоха, сорвавшегося с моих уст вместе с паром.

Когда мы наконец плавно опустились на землю перед лестницей. Во дворе было море народа, направляющегося внутрь. Все это были гости, а также одни из важнейших лиц Империи.

Мы с Владимиром продолжили идти с матушкой, а дядя шел сзади нас, сопровождая. Мы зашли в теплое помещение, где все гости оставляли верхнюю одежду.

Именно в этом году император повелел, чтобы бал был маскарадом, что было похоже на некие интересные вещи из других стран как Англия и Франция. Никто не смел ему перечить и потому наша воля не играла роли.

На лице Владимира была черная маска как и у дяди, а мы с мамой были в привычных образах.

Несмотря на скрытое лицо, многих из гостей я все же смогла узнать и даже подошла чтобы поприветствовать.

Сударыня Аглая Снежная из далеких районов Сибири, что приехала специально ради бала была рада видеть меня, а Селена Лунова, одна из моих близких знакомых, приехала на бал и в первую очередь отыскала меня. Несколько месяцев назад ей пришлось уехать во Францию с молодым супругом и потому наша встреча стала еще теплее после долгой разлуки.

Эти двое были близки мне по духу и потому мы с ними иногда выпивали чаи, несмотря на то, насколько далеко мы были друг от друга, ведь Аглая была слишком далеко, а Селена ранее жила в Москва, от которой до Санкт-Петербурга было не сильно, но также не близко.

Я была рада видеть их в свой первый визит на подобное мероприятие и потому я взяла стакан шампанского, а затем объявился уже и сам император.

Все склонили головы и подняли их лишь тогда, когда Его Императорское Высочество позволил это сделать.

Святогор Михайлович Солнечный - великий император, что хоть ещё и был юн и посажен на трон сразу после скоропостижной смерти бывшего императора, но все же прослыл как один из сильнейших императоров в истории России. При нем общество цвело и благоухало как никогда и это многих радовало.

То, что он был императорских кровей было заметно издалека - особы рода Солнечных имели характерные светлые волосы цвета пшеницы, а также ясные голубые глаза, напоминающие бескрайние небеса.Честно говоря по всем гостям было несложно догадаться кто был из какого рода и лишь прислуга, которая состояла из обычных людей выделялась.

Святогор Михайлович поздравил всех с наступающими праздниками, а также объявил о начале танцев.

Счастливая Аглая сразу же согласилась танцевать с юношей с дымчатыми серыми волосами и в нем я признала черты семьи Миражовых - и в самом деле его мать стояла не так далеко и смотрела, как её излюбленный сын идёт танцевать с Аглаей, чья семья была известна большим количеством земель, на которых происходила вырубка лесов для отопления светских домов. Состояние у семьи Снежных было велико по этим самым причинам.

Смотря на счастливую Аглаю в белой маске с отделкой в виде снежинок, я сделала глоток шампанского и откуда не возьмись рядом оказался Владимир.

- Не налегай на алкоголь, - строго произнёс он и я усмехнулась, ведь его чрезвычайно важный вид в таких обстоятельствах был удивителен, ведь дома он прячется от прибывших гостей, а потом извиняется за то, что в очередной раз оставил меня на съедение этим женщинам.

- Хорошо, не буду, - кивнула я, а затем краем глаза приметила одну чрезмерно интересную картину. Прямо возле Святогора Михайловича стоял необыкновенной наружности человек.

Он был высок и у него был небольшой завязаный хвост. Волосы отливали серебром, а за маской я толком не могла разглядеть его глаз. Ощущение того, что этот человек необычен не покидало мне, но больше всего меня удивляло то, что он был чрезмерно сильно похож на Селесту, которая тем временем болтала с Владимиром.

- Как же ты вырос, Владимир, - усмехнулась она.

- Сударыня, прошу не говорите так, я же вас старше, - недовольно пробурчал он, явно понимая, что разговор ему и дальше не понравится.

- Вы так прекрасны, - покачала головой лунная дева, а затем красноречиво посмотрев на моего брата. - И у вас до сих пор нет жены.

- Сударыня Селена, прошу вас, не приставайте ко мне, у вас же есть супруг, - тяжко вздохнул Владимир, явно почувствовавший усталость от разговора, несмотря в то, что тот только начался.

Я усмехнулась, а затем принялась рассматривать незнакомца. Он в самом деле был похож на Селену, но что-то явно отличалось. У Селены конечно был брат, но сейчас он носил короткую прическу и был отправлен на службу, так что это был точно не он, но тогда напрашивался вопрос кто же это такой...

Внезапно этот самый незнакомец пошел прямо в нашу сторону и мне пришлось мгновенно сделать вид, что это не я только что нагло смотрела как император и его собеседник о чем-то беседуют.

Я сделапа еще глоток шампанского, после чего повернула голову в сторону того самого неизвестного гостя. Он стоял через чур близко ко мне и возвышался, поскольку был довольно высок и статен.

От неожиданности, я вздрогнула и сделала шаг назад. Поняв, что оплашаоа с самого начала я сделала крайне серьезно вид и поклонилась.

- Прошу прощения, я не заметила вас и потому испугалась, когда вы внезапно оказались рядом, - проговорила я, ведь уже по одному взгляду вблизи я поняла, что гость был иностранцем, а значит он точно значился гостем императора.

- Ничего страшного, - погововорил он и я внимательно посмотрела на него. Сквозь маску виднелись ясно голубые глаза, которые так и кричали, что он точно был лунной крови. - В качестве извинения, потанцуйте со мной, сударыня.

Делать было нечего, ведь откажись я бы проявила грубость перед важной персоной, с нужно было всегда создавать крайне хорошее впечатление.

- Конечно, - ответила я, после чего вложила свою ладонь в его протянутую ладонь.

Незнакомец выглядел хорошо - на нём была форма, характерная местным офицерам, но при этом слишком изящная. Внезапно до меня дошла кое-какая вещь. Иностранец говорил довольно хорошо по-русски, что даже акцента я толком и не слышала.

Раздалась музыка и мы принялись вальсировать. Танцы не были моей страстью из-за того, что потом ноги не переставали болеть, но в качестве извинения стоило это сделать.

Я не любила незнакомцев и потому была крайне молчаливая в отличии от своих соседей, которые там временем продолжали болтать со своими партнерами, а я лишь думала, как бы поскорее музыка кончилась.

- Сударыня, вы же из семейства Кометовых?- поинтересовался он, аккуратно кружась со мной.

- Даже если так, то что вам с того?- проговорила я, ведь мне поддерживать данный разговор не очень хотелось.

- Просто мне было любопытно, - ответил он, но судя по всему останавливаться он не собирался. - Просто я был наслышан о вашей семье.

- Надеюсь вы слышали лишь хорошее, ну а если нет, то это лишь ваша воля, - бесстрастно сказала я, не зная к чему все это и зачем, ведь как не смотри, но вот моя семья точно не имела дело к нему.

- Вы случаем не получили мой подарок?- поинтересовался гость и я окинула его не понимающим взглядом. О каком таком подарке могла идти речь?

Внезапно в голове всплыли воспоминания об этом утре, а также о букете, стоящем возле балкона.

- Те маки... - пробормотала я, но я знала, что он точно услышал то, что я сказала. - Неужто это вы их подарили?

На лице незнакомца появилась улыбка.

- Верно, - ответил он, отвечая на мой вопрос после небольшой паузы.

- И для чего же?

Те цветы означали мир и покой, но при этом чтобы доставить мне этот букет в дом прокрались ночью прямо в мою комнату. Все эти благие деяния словно не сливались в одно целое из-за средст, которыми всё это делалось.

- Вы нужны мне, - не стал лукавить гость, а затем танец чутка стал быстрее и нам тоже пришлось поторопиться, чтобы не отставать от ритма.

- И что же вы так и будете молчать? - изогнула я бровь, указывая на то, что хочу дослушать его мысль до конца.

- Хорошо, - вздохнул он, словно до этого пытался отложить данный момент, - Вы выйдете за меня?