Комната 416

«Объект 594, приготовиться к высадке. Повторяю: объект 594, приготовиться к высадке», — прозвучало в голове сообщение диспетчера.

«Есть приготовиться к высадке», — мгновенно ответил Зииии. Значит, до высадки осталось полчаса. За это время надо успеть получить маскировочную оболочку и карточку с информацией, вернуться в индивидуальный отсек, одеться и прибыть к челноку.

Поэтому Зииии как можно быстрее помчался к пункту выдачи маскировочных оболочек, проклиная огромные размеры десантного корабля. Когда он наконец добрался до нужного отсека, его встретила незнакомая особь.

«Объект 594? — спросило оно. — Вас приветствует объект 996. Подтвердите получение маскировочной оболочки».

Зииии казалось, что безэмоциональный голос объекта 996 полнится скрытым ехидством. Хотя чему удивляться, если все, кого должны выбросить на планету ML-206861, известную ее коренным жителям как Земля, признаны главными неудачниками своего народа? Никто не хочет разделить их судьбу. Все благодарят Существо, что они прошли тесты и что им не придется провести неизвестно сколько времени на чужбине.

Поставив кружок напротив своего — последнего — комплекта маскировочной оболочки, Зииии понесся в индивидуальный отсек. Из-за легкого шарика в лапе пришлось отказаться от перемещения на четырех конечностях. Это сильно замедлило объект 594. Зато когти больше не скользили по полу.

Глянув на таймер в тесном отсеке, Зииии вздохнул с облегчением: до высадки осталось пятнадцать минут двенадцать секунд.

Бросив шарик об пол, объект 594 разбил защитную скорлупу. Теперь половину отсека занимала вывалившаяся из нее маскировочная оболочка. Как и на тренировках, Зииии ловко занырнул в нее. Правда, с головой пришлось повозиться: массивный череп никак не пролезал в капюшон. И вообще Зииии ощущал скованность. Маломерку, что ли, подсунули? Да нет, не может быть, у маскировочных оболочек образцы унифицированные. Впрочем, ему же последняя досталась, да? Тогда могло быть все что угодно.

Таймер? Тринадцать минут ровно. Отлично. Подсоединив выпавший вместе с оболочкой носитель к дисплею, Зииии прочел:

«Персональный номер комплекта: 339971

Имя сконструированной личности (далее СЛ): Алиев Давид Акифович

Дата рождения СЛ: 07.03.2001 (возраст — 21 земной год)

Место рождения СЛ: ML-206861, страна: Россия, город: Одинцово

Рост СЛ: 168 см (~215 эф)

Вес СЛ: 59 кг (~3,5 ау)

Внешние признаки СЛ:

цвет кожи: CC33997F (светло-коричневый)

волосы: темно-коричневые, курчавые

глаза: карие, размер — чуть больше стандарта

брови: средней толщины, дугообразные

уши: больше стандарта, оттопыренные (располагаются под углом ~90° к голове)

нос: стандарт

рот: стандарт; толщина верхней губы: чуть больше стандарта; толщина нижней губы: чуть больше стандарта

форма лица: треугольная

мускулатура: стандарт

Персональные вещи СЛ: майка стандарт (цвет DF564 — серый), штаны тренировочные стандарт (BK4795L — черный), шлепанцы резиновые (BK4795L — черный)

Единицы обмена СЛ: 10000 рублей наличными (расположение: правый карман штанов)»

Он перечитал еще пару раз, чтобы запомнить. Ну и уродец достался! С другой стороны, последний комплект, что с него взять. Мысленно вздохнув, объект 594 нажал «принять».

«Вы уверены, что согласны временно блокировать свои пси-способности? В случае согласия вы получите доступ к ним только после того, как вернетесь на десантный корабль».

Как будто у него есть выбор! Зииии опять ткнул на «принять».

«Приложите конечности к сенсору».

В голове раздался хлопок, словно лопнул туго натянутый провод. Зииии убрал свои новые конечности с сенсоров. Теперь он не мог слышать сородичей.

Самое время идти к челноку. По привычке объект 594 опустился на четвереньки, но в новом теле это оказалось очень неудобно. Ни когтей, ни перепонок. Еще эти… как их там в информационной сводке называли? Шлепанцы резиновые. Кто додумался до такой глупости?

Зато, вставая, Зииии увидел кипу каких-то бумажек, лежащих рядом со скорлупой от оболочки. Это оказались документы СЛ. И зачем им столько всего? Не проще ли вживить чип? Подобрав документы, Зииии (или теперь Давид?) направился к челноку.

Хорошо, что это было недалеко, куда ближе, чем пункт выдачи оболочек. Топать на двух ногах с пачкой документов в лапах было то еще «удовольствие».

К счастью, по пути объекту 594 не встретился никто из знакомых. Иначе насмешки преследовали бы его до конца жизни.

В десантном челноке его ждал пилот. Зииии уселся на единственное свободное место, пристегнул ремни безопасности. Он старался не смотреть на пилота. Тот наверняка уже нагляделся на оболочки особей с ML-206861, но встречаться с ним глазами все равно не хотелось. Подлетая к ML-206861, Зииии даже порадовался, что его пси-способности заблокированы и он не может слышать пилота.

Голубая планета неотвратимо приближалась. В реальности она оказалась куда симпатичнее, чем на голограммах. Но объект 594 углубился в изучение документов. Неплохо бы еще раз повторить, что там с СЛ. Хорошо, что почти вся информация продублирована в паспорте. Разве что рост и вес не указаны, но это, наверное, не так уж важно. Заодно среди бумаг оказался инфолист с инструкцией и полной версией Тестимониума. Значит, его не совсем бросили. Конечно, и инструкции, и Тестимониум он знает наизусть, но все равно приятно.

Резкий толчок возвестил о прибытии. Дверь открылась. Объект 594, а теперь уже точно Давид, вышел наружу.

***

Коммуникатор в ухе издал противный писк.

— Хиин Шисс, все готово к высадке.

— Все проверили? Не будет, как в прошлый раз? — Грозно спросил Аэшу Шисс, морща лоб. Не хотелось попасть впросак из-за некомпетентности сотрудников. Кто бы ни был виноват, скажут, что проблема в нем. Еще бы! Куда выходцу из шестьдесят девятого сектора до их уровня!

— Конечно, хиин Шисс, как можно! К вашему прибытию все готово.

— Отлично. — Он прервал связь.

Значит, еще до конца дня он будет на другой планете. Если все пройдет быстро, может, он успеет прочесть отчеты из отдела Е.

Длинный палец ткнул на кнопку.

— Сиаш!

— Да, хиин Шисс?

— Пришлите данные о выбранном экземпляре.

— О котором? Вы выбрали два.

Он почувствовал нарастающее раздражение.

— Если я выбрал два, значит, мне все равно, несите любой! — проскрипел он.

Через несколько мгновений экран пиликнул новым сообщением.

— Я взяла верхний.

Хиин Шисс нетерпеливо кивнул (хоть собеседница и не могла его видеть) и открыл файл.

«Та-ак, Веселов Александр Ярославович… Бррр, ну и имечко… Ладно, сойдет».

— Пакет документов?

— В папке.

— Хорошо. Свяжитесь пока с хиин Исшерой, вызовите его. И сами зайдите ненадолго.

— Уже связалась, хиин Шисс.

Он довольно кивнул и снова погрузился в чтение. Пролистывая страницу за страницей, хиин Шисс еле слышно вздохнул. Очень не хотелось покидать уютный офис ради какой-то третьесортной планетки, но придется. Иначе это сделают конкуренты из «РиианКахх».

Мигнул индикатор над дверью.

— Войдите.

Это оказался вызванный заместитель, Нойс Исшера. Позади него застыла в напряженном ожидании Сиаш.

— Вызывали, хиин Шисс?

— С сегодняшнего дня вы приступаете к своим прямым обязанностям, — сказал хиин Шисс, не поднимая взгляда от экрана. — Сиаш, надеюсь, вы поможете хиин Исшере.

Ничуть не удивленный заместитель кивнул.

— Значит, все готово?

— Да. Меня только что уведомили, что настройка завершена. Надеюсь, никто ничего не перепутал и меня не размажет по космосу.

— Это было бы настоящей катастрофой, — сказал Исшера.

«Да уж. Особенно для тебя, который в случае чего займет мое место на постоянной основе».

Хиин Шисс потянулся к флакончику.

— Вы уверены, босс? — Он улыбнулся. В обращении «босс» было что-то по-своему милое.

— Этот состав заблокирует ваши железы. Как же вы будете защищаться? — спросила Сиаш.

Честно говоря, этот вопрос заботил и самого хиин Шисса. Повернув голову, он бросил:

— Об этом надо было думать раньше. Пока «РиианКахх» не изобрели аналог, надо торопиться. Нет времени на доработку.

С этими словами хиин Шисс открыл колпачок и брызнул себе на шею, растер состав по коже. Смазал лицо и волосы, прошелся по запястьям. На несколько секунд тело словно покрылось инеем, но потом все снова стало как обычно.

— Ну… как? — спросил хиин Шисс. — Только честно, нечего подлизываться!

«Кто знает, может, через пару часов и не к кому будет».

Подчиненные замолчали, неуверенно переглядываясь и явно не зная, как сказать и честно, и необидно. Вдруг зрачки Сиаш расширились.

— Ваши глаза, хиин Шисс! — воскликнула она. — Они такие же, как прежде!

— Зеркало! — рявкнул Шисс так, что все подпрыгнули. Когда Сиаш принесла карманное зеркальце, он увидел, что она права. Вместо типичных для представителей планетки круглых зрачков на него смотрели его собственные янтарные глаза с вертикальными зрачками. Хиин Шисс грязно выругался. Значит, путешествие откладывается на неопределенное время. Он рухнул в кресло. Столько усилий, и все напрасно!

— Босс? — обратился к нему заместитель. Хиин Шисс поднял голову. — Недавно отдел D собрал экспериментальную модель одного прибора, который мог бы помочь.

— Что за прибор и почему я о нем не знаю?

— Должно быть, вы забыли. Названия у него еще нет. Это очки без диоптрий с линзами, которые могут менять цвет глаз и форму зрачка. Только визуально, разумеется, так что они не доставят дискомфорта. Изначально разрабатывались в развлекательных целях, но могут отлично помочь. Пока готов только один, пробный экземпляр…

— Несите его сюда. Быстрее!

Пока заместитель делал запрос в отдел D хиин Шисс покрутил новыми руками так же, как во время обучения.

— Это катастрофа, Сиаш! Вы знали, что руки у них гнутся только в трех местах? Да еще и не во всех направлениях.

Она недоверчиво приоткрыла глаза.

— Наверное, вам попался недоразвитый объект наблюдения.

— Сомневаюсь. Ну или они все там недоразвитые, что, кстати, не исключено.

— Хиин Шисс, я связался с отделом D. Они обещали прислать в течение пятнадцати минут. — На пороге появился заместитель. — Но они просили предупредить, что этот экземпляр еще ни разу не тестировали…

— Я понял, — отмахнулся хиин Шисс. Внезапно его посетила страшная мысль. Выхватив у Сиаш зеркальце, он разинул рот. Так и есть: зубы родные, острые. Пришлось пшикнуть и в рот тоже. Хиин Шисс сморщился. Да, вкус у состава оставляет желать лучшего. Зато теперь во рту у него квадратные пеньки, как положено. И как такими можно что-то разгрызть?

Наконец лампочка у входа загорелась вновь. Сотрудник отдела D принес очки. Он еще несколько раз заикнулся о том, что экземпляр не проверен, но хиин Шисс надел очки и покрутил колесико у дужки.

— А теперь? — Он повернулся к Сиаш.

— Порядок.

Удовлетворенно кивнув, хиин Шисс спрятал носитель в дипломат (вряд ли кто-то обратит внимание на незнакомый логотип) и направился к телепорту. Сиаш и Исшера шли следом. Чуть позади слышались и шаги сотрудника отдела D.

«Ну, поехали», — подумал хиин Шисс, когда дверь в кабинку закрылась с твердым хлопком.

***

— Ну-ка не вертись! Дай закрепить как следует!

Он постарался замереть на месте, но получалось плохо: хотелось то подергать ногой, то повернуться в другую сторону. Наконец раздался щелчок.

— Запомни: как только приземлишься, нажми вот сюда. Один раз, больше не надо. Вот в этой сумке все документы.

— Чего?

Она щелкнула жвалами. Начинает раздражаться.

— Ну… бумажки, которые тебя попросят показать.

— А зачем?

Она всерьез задумалась.

— Принято у них так, наверное. Зовут тебя Владимир. Вова.

— А по запаху не поймут, что ли?

Она снова щелкнула жвалами, уже злее.

— Послушай, ты отправляешься на другую планету с конкретной целью — определить, подходят ли они для спаривания, и если подходят, понять, как будет выглядеть смешанное потомство. На крайний случай, можно ли их использовать как хранилище для яиц. — Почувствовав его замешательство, она перешла к сути:

— Тебе не важно, зачем им имена. Пусть хоть на голове стоят — тебе нужно только выполнить задачу. Понял?

— Да… — Впрочем, он не был так уверен.

— Готов? Пошел!

***

Преследователь что есть мочи летел к пещере Старейшины. Его зачем-то вызвали прямо с охоты. Наверное, поручат что-нибудь важное!

В пещере, кроме Старейшины, оказались еще несколько его соплеменников. Да что там: все самые прославленные воины и охотники собрались вокруг него. Заметив Преследователя, Старейшина поманил его щупальцем.

— Я рад, что ты прибыл так скоро. У меня есть для тебя срочное задание.

Сердце Преследователя затрепетало. Вот он, шанс доказать свою значимость в племени!

— Я слушаю, Старейшина. — Он приглушил свет глаз в знак уважения.

— Голован предлагает способ побороть нууров.

Теперь понятно, почему все так возбуждены: появился шанс на спасение из западни, которую устроили сильные соседи.

Тускло светящийся Голован вяло пошевелил щупальцами.

— Да, возможно, у нас есть выход.

— Что надо делать? Я согласен! — воскликнул Преследователь, всколыхнув вокруг себя тучу пузырьков.

— Нам может помочь Червоточина.

Преследователь чуть не потушил все огоньки разом.

— Ты уверен, Старейшина? Червоточина ведет к Проклятой планете.

Все присутствующие как-то странно на него посмотрели. И тут Преследователь догадался.

— Вы что, хотите, чтобы я отправился… туда? Нет-нет-нет, пожалуйста! Я готов всю жизнь потрошить морских ежей, только не посылайте меня туда!

Кажется, Старейшина смотрел даже сочувствующе.

— Другого выхода нет, Преследователь. Я его не вижу. Отправляйся к Проклятой планете и найди там что-нибудь, что сможет нам помочь. Что угодно и как можно скорее. На Проклятой планете много воды, что-нибудь должно найтись!

— Но местные же… живут на суше!

Старейшина опять посмотрел на Голована. Тот словно о чем-то вспомнил и протянул Преследователю туго набитый мешочек.

— Оказывается, ягоды ладрики, которые мы считали ядовитыми, при взаимодействии с воздухом временно превращают в Проклятого.

— И… как вы это выяснили?

Голован мрачно мигнул всем телом.

— Скорика помнишь?

— Который все совал нос куда не надо?

— Да. В общем, теперь у нас есть бесценные знания и еле живой Скорик. Держи. Принимай по одной ягоде каждые пять темнот.

Проглот приветливо вспыхнул:

— Не дрейфь, все получится! Я бы и сам туда отправился, но, сам понимаешь: лучший охотник племени.

«Ну да, конечно, так бы ты и променял родной океан на Проклятую планету», — мрачно подумал Преследователь, но уважительно мигнул.

— Я же даже их языка не знаю! — предпринял он последнюю попытку спасти свою шкуру.

Старейшина весело замигал.

— Ничего страшного, прикинешься странником. Да ты и есть, в общем-то.

— И когда мне отправляться? Я могу хотя бы с матерью попрощаться?

— Отвлекающий маневр, чтобы ты мог выбраться из окружения, начнется через три… две… Тебе уже пора!