Компаньон

Уже половина четвертого, а Патрика все нет. Боже! Как можно работать с болваном, который даже на встречу прийти не может вовремя? Я снова взглянула на наручные часы и раздраженно выдохнула. Ладно, скажу Доу правду. Пусть сама с ним разбирается. Пора возвращаться на работу.

- Счет! - крикнула я официантке и щелкнула пальцами.

Девушка обернулась и едва заметно кивнув, ушла за чеком. У меня появилось пара свободных минут, чтобы еще раз оглядеть место, куда отправила меня Доу для встречи с Патриком. Уютное место. Светлые стены, кафельный пол. Большие окна, розовый тюль и тяжелые бордовые портьеры. Вежливый персонал. Даже есть живой уголок, представляющий собой несколько живых растений и большой аквариум с экзотическими рыбками. Мебель тоже в светлых тонах, вензеля, как элемент декора и вообще здесь было много вычурности, напоминающей архитектурный стиль барокко.

Наконец, подошла официантка с чековой книжкой в руках. Три чашки кофе обошлись не в 12 долларов. Ух... Стрясу их с Патрика за бессмысленно потраченное время. Положив купюры в книжку, я вернула ее девушке и собралась уходить. Складывала обратно в сумку документы на покупку квартиры, которые я должна была показать Патрику, когда на столик упала тень.

- Не возражаете?- спросил низкий мужской голос.

Я оторвала взгляд от сумки и посмотрела на посетителя. Мужчина, примерно лет тридцати. Одет был, что говорится в иголочки: дорогой и явно брендовый серый костюм с пиджаком нараспашку, волосы зачесаны назад. И надо отметить, что он был в отличной спортивной форме. Это было видно по тому, как белая рубашка обтягивала его торс.

- Вообще-то, я кое-кого жду... то есть, ждала. Но очевидно, что этот кто-то уже не придет, так что я ухожу. Присаживайтесь, стол свободный.

- Досадно. Если честно, я подошел к этому столику только из-за Вас.

Я была удивлена. А вот незнакомец был настоящим мастером эмоций. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он произносил эти слова. Словно он говорил о чем-то будничном, как рост цен на рынке или сводка новостей за прошлый год.

- Вот как? И чем же я обязана такой чести? - немного с сарказмом спросила я.

- Не сочтите меня сталкером, но я наблюдал за Вами. И мне показалось, что вы чем-то раздражены, и, кажется, не ошибся. Просто хотел поднять Вам настроение.

Определенно, это самый оригинальный подкат из всех, что я слышала. Обычно мужчины говорят: "почему такая красотка сидит в одиночестве?" или "Вы верите в любовь с первого взгляда?", а также подобную чушь, на которую ни одна женщина уже не клюет. Но этот... был другим. Я смотрела на него с прищуром, пыталась уловить подвох в его словах. Но не находила.

- Мило, - осторожно сказала я, - но меня это не интересует. И я уже опаздываю.

- Тогда, может, я Вас подвезу? - спокойно спросил он.

А вот это было уже подозрительным. Я догадывалась, что этот парень не так прост. Едва ли я теперь смогу говорить с ним непринужденно. А вообще нужно поскорее заканчивать беседу с этим незнакомцем, а заодно и избавиться от липкого страха, пробежавшего по моей спине мурашками.

- В этом нет необходимости. Я на метро.

- Бросьте. Сейчас час пик. В метро не протолкнуться.

В этом он был прав. И тем не менее, ситуация грозила стать слишком опасной. Какие ещё аргументы я могла придумать?

- Знаете, мама не разрешает мне садиться в машины к незнакомцам.

Это была самая глупая отговорка, которую только можно было придумать. Но в критических ситуациях, ничего более умного в голову не приходит. Мужчина усмехнулся в ответ, а потом представился:

- Ральф. Ральф Ортега.

Он протянул мне руку для пожатия. Скорее машинально, чем осознала я ответила на рукопожатие, но не представилась сама. Ральф продолжил:

- Теперь Ваша мама разрешит мне подвезти Вас?

Голос разума упрямо твердил: бежать. А часы насмешливо напоминали, что поездка на метро обязательно обернётся опозданием. Но и садиться в машину этого Ральфа тоже было безумием. Это ведь вопрос здравого смысла.

- Извините, мистер Ортега, но я откажусь от Вашего щедрого предложения и все-таки прокачать на метро. Счастливо оставаться.

Я резко схватила сумку со стола и быстро направилась к выходу, ведь не станет же он останавливать меня? А на улице я поймаю такси и быстро доеду до работы. Однако, поймать такси в час пик тоже оказалось идеей не совсем логичной. Но надежда умираем последней, ведь так?

- Все еще будете отказываться от моей помощи? - прозвучал его низкий голос за моей спиной.

Я обернулась. Он улыбался, явно предвкушая близкую победу. И я готова была сдаться. До конца моего обеденного перерыва оставалось всего 10 минут и без него я стопроцентно не успею к Доу вовремя. Придется потом объясняться, а Доу не любит ждать.

Возможно, я сейчас совершаю самую большую ошибку в своей жизни, но я согласилась принять его помощь. Через минуту я уже садилась на заднее сиденье серого "Шевроле Лачетти". Обычный автомобиль, который может позволить себе каждый второй житель Хазервилля. Но также это могло говорить о том, что Ральф Ортега является офисным клерком или работником службы безопасности, учитывая его спортивную форму. Хотя какая мне разница? Он просто подвезет меня до работы, а дальше мы никогда больше не встретимся. Так зачем забивать голову ненужной информацией?

- Благодарю Вас, мистер Ортега, - сказала я.

- Ральф. Зовите меня Ральф. Так куда Вас отвезти? - довольно спросил он.

- Площадь Тюдоров, пожалуйста.

- Хм... Там есть картинная галерея, торговый центр, парк развлечений и агенство недвижимости. Куда Вам?

-В агенство недвижимости.

Чуть слышно загудел мотор автомобиля и в следующую секунду, мы тронулись с места. Ехали молча, и меня успокаивала эта тишина, пока Ральф не нарушил её.

- Так Вы - агент по недвижимости? - спросил он в зеркало заднего вида.

Его серые глаза смотрели то на меня, то на дорогу. Я колебалась отвечать. Хотелось доехать молча, но этот человек помог мне. Хотя бы из вежливости, но нужно было ответить:

- Нет, я стажер. Выполняю всякие мелкие поручения риелторов.

- Интересно... И нравится Вам эта работа?

- Я вполне довольна, - выдавила улыбку и отвернулась к окну, давая понять, что не расположена к дружеским беседам.

Ральф оказался умнее и сразу понял, мое нежелание разговаривать. Снова на какое-то время воцарилась блаженная тишина, только приятный звук мотора. А потом мужчина свернул с маршрута. Мы больше не ехали на площадь Тюдоров. Я не знала, куда мы свернули.

- Куда мы едем? - с паникой в голосе спросила я, - остановите, я выйду.

- Мишель, послушайте.... - обратился он ко мне по имени. Но я совершенно точно не называла его ему.

- Откуда вы знаете мое имя? Кто вы? Чего вы хотите?

Теперь к панике присоединилось абсолютное непонимание ситуации. Если ещё пару секунд назад, я допускала вероятность, что Ортега просто хочет сократить путь и знает короткую дорогу, но теперь я твердо уверена, что происходит что-то страшное. Вероятно, это мой последний день.

Даже если и так, легко сдаваться я не намерена. Начала лихорадочно дергать ручку автомобильной дверцы, била кулаками по спинке водительского сиденья, стучала в окна, в надежде, что кто-то обратит внимание на меня. Но тщетно. Я кричала на Ральфа, требовала выпустить. Но он лишь твердил мое имя и просил успокоиться. Как же? Я снова отвернулась к окну, начала барабанить по стеклу, не жалея рук. Никто не слышал меня и не видел через тонированные стекла. Паника росла, слезы поступали к горлу, тело начинала пробивать мелкая дрожь. Но в один миг все прошло. Оставив место только оцепенение. Характерный звук, который заставил меня замолчать. Щёлкнул затвор пистолета. Никаких больше криков, слез, резких движений. Я медленно повернула голову в сторону водителя и увидела перед собой чёрный ствол огнестрельного оружия.

- Прости, я хотел по-другому, - устало выронил Ральф, а потом раздался тихий выстрел, и мир погрузился во тьму.