Конец Эпохи

Крепость Крестэйр. 52 день осени 418 гнд. Ранний вечер

Двое караульных смотрели со стены на приближающийся отряд со стороны поля. Разумеется, тревоги не поднимали, потому что воины в свете уходящего дня видели дроу, видели фигуры в массивных доспехах. Этот отряд тут каждый день ходит. Ну, и с той стороны разумные приходят крайне редко.

- Сегодня что-то рано, - заметил один из легионеров. – Обычно, уже под темноту возвращаются.

- Третьему лучше знать, когда вовремя, - усмехнулся его напарник.

Стояли тут по двое, так как уровень боеготовности всё ещё оставался такой, чтобы можно было быстро среагировать. И дежурная центурия продолжала каждое утро размещаться в отдельной «тревожной» казарме, а не только караульный наряд заступал.

Здесь, в Крестэйре, по меркам столицы, уже полноценная зима наступила. Мороз, особенно ближе к утру, бодрил изрядно. Плюс ветер, особенно с моря, тепло выдувает в два счёта. Хорошо, что тут имелась, и одежда специальная, типа «тулуп» - с подолом до самого пола и высоким воротником, который, будучи поднятым, закрывал голову до макушки. И сапоги имели внутренний «носок».

В обычных катаных из шерсти обувках на Стене не постоишь. Точнее, стоять-то можно, сражаться не получится. Намокнет такая обувь в крови антов и будет весить, как будто по булыжнику к ноге прицепил. Это если не брать во внимание, что потом целители будут ноги отмороженные лечить. Поэтому, когда заступали на посты на Стене, переобувались в морские сапоги. Здешние корабелы такое изобрели. И не скользят на мокром, и не промерзают. Внутри у них что-то типа толстого носка, а подошва толщиной чуть не три пальца. Правда, пришлось выделить из состава гарнизона тех, кто имел одинаковый размер обуви. Сапог на всех, да ещё разных размеров, побережники сделать просто физически не могли. Поэтому на Стене стояли одни и те же.

- Интересно всё же, что за доспехи это у них такие? – произнёс один из легионеров, поворачиваясь так, чтобы высокий воротник от тулупа прикрыл от стылого ветра с моря. – Неужто прямо в них сражаться можно?

- Тайфол тот ещё фокусник, - усмехнулся второй. – Да и одарённый сильный. Может, в этих доспехах какая-нибудь штуковина имеется, и их веса не чувствуешь?

- Ну, тогда, это сильно, - задумчиво заметил первый. – Видно же, такую толщину вдруг не пробьёшь.

- А может и вообще, - добавил второй. – Они ещё и ускорения с силой придают. Ант их знает, этих одарённых, что они там навертели.

- Это да, эти могут, - хмыкнул первый. – После того, как Третий матки приземлил, я уже ничему не удивлюсь.

- Тащат опять чего-то, - присмотрелся второй.

- Ну, вряд ли они просто по окрестностям погулять выперлись, - усмехнулся первый. – Ясно же, что за чем-то ходили.

Приближающиеся к крепости несли два продолговатых деревянных ящика. Судя по позам тех, кто их тащил, ящички тяжёлые. Когда отряд подошёл к мосту, на стене заревела буксина. Один раз. Во двор тревожной казармы вскоре стали выбегать бойцы и строиться. Когда буксина просигналила дважды, легионеры, в количестве полуцентурии, вышли со двора через распахнутые ворота в сторону моста…

* * *

Позже. Одна из казарм

Одарённые из команды Эллиуса и сам мастер, осматривали повреждённый блок мэллорна. И сравнивали его с целым.

- Всё же, как это… своеобразно, - произнёс мужчина, обращаясь к Аринэлю Тайфолу, который сидел на табурете у стола.

- Это вы о чём, мастер? – поинтересовался парень.

- Западный мэллорн, - ответил мужчина. – Мы столько делали предположений, как он может выглядеть. А вышло… Как-то буднично. Словно смотрю на очередное изобретение дварфов.

Аринэль усмехнулся.

- Несмотря на внешнюю… невзрачность, - ответил парень. – Это очень сложное устройство. Которое мы повторить не сможем.

- Что печально, - вздохнул Эллиус.

- Но мы можем понять принцип, - заметил АРинэль. – И при помощи наших мэллорнов создать что-то своё.

- Боюсь, Аринэль, - нахмурился мастер. – На это не хватит даже твоей жизни. Это же… Продукт долгого развития цивилизации. Мы только с хоушами стали разбираться, а уже полный тупик. Даже материал, из которого сделана внутренняя лента, совершенно неизвестен. Я даже не знаю, с какой стороны подступиться к изучению.

- Мастер, мы поняли, что это хоуши, - заметил Ари. – Это уже весьма неплохо. Мэллорны Эло получили дополнительный буфер питания. Тем самым, мы поставим Империю на более прочную основу существования. А это и есть наша, одарённых, цель. В этой эпохе.

- Было бы гораздо более существенно, - Эллиус продолжал хмуриться. – Если бы мы понимали, что применяем.

- Для этого нужно, как вы верно заметили, запас времени, - произнёс Аринэль. – И мы его обеспечим. Чтобы уже наша цивилизация смогла в будущем дорасти до необходимого уровня.

Он зевнул. Здесь было жарко натоплено, Эллиус с холодом совершенно не дружил.

- Скажите, мастер, - снова заговорил Тайфол. – Вы случайно не знаете, владел ли Дератан Дакветор формулой, которая вызывает… хм, истечение Белого Огня?

Мужчина задумался.

- Хм, - ответил он после длинной паузы. – Признаться… По тому времени вообще мало осталось документов про конкретных разумных. А почему ты это спросил?

- Потому что, - Ари показал на неисправный блок. – Вид этого блока очень похож на такой, какой может быть после применения именно Белого Огня. На месте мы нашли оплавленный кабель питания. Моё предположение, что Дератан Дакветор владел формулой такого типа и смог как-то применить его на этом мэллорне. Отсюда и странное поведение последнего.

- Честно говоря, я не видел… таких последствий, - произнёс Эллиус. – Поэтому не могу подтвердить… Но это звучит логично.

Ари снова зевнул, прикрыв рот ладонью, тряхнул головой.

- Мастер, пожалуй, я пойду, - произнёс парень. – Ужин уже наверняка принесли.

- Конечно, Аринэль, - кивнул Эллиус.

- Вы только не разберите блоки, - насмешливо произнёс Ари. – Этим мы будем заниматься в Эло. Чтобы мэллорны фиксировали все этапы. Ах, да. Площадка для перемещения на каком этапе?

- В принципе, с основным мы закончили, - ответил Эллиус. – Постамент под мэллорн возведён. Вся проблема теперь – это сделать… как ты это назвал, гнездо под хоушу.

- Согласитесь, мастер, - ответил Ари. – Если Атэёль получит здесь возможность дополнительного питания – это будет отлично. Даже если мы сможем подать десятую долю энергии.

Аринэль поднялся.

- К счастью, хоуши имеют простой способ применения, - добавил он. – А мы точно знаем, как подать энергию от неё на мэллорн. По сути, нужно прокинуть два проводника к медной пластине постамента. Так что, думаю, дней через пять будем готовиться к перемещению.

Эллиус поморщился.

- Мастер, - усмехнулся Ари. – Весной вы вернётесь. И, я уверен, возведёте портал. Вы уже провели все подготовительные работы. А в Империи, я вас уверяю, найдётся столько дел, чтобы вы ещё будете искать того, кто сможет потом поехать сюда вместо вас. Да, Даяна, иду.

Дая, заглянувшая в комнату, кивнула. Аринэль вытянулся, уставшая спина натурально гудела.

- Вот взять бы, - усмехнулся Тайфол. – И вас клонировать, мастер. И не только вас. Вот мы бы дел натворили!

Парень кивнул и пошёл к выходу. Эллиус же, сидящий возле ящика с исправным блоком, наклонился, рассматривая устройство.

- Что сделать? – вдруг произнёс он, оглядываясь на дверь.

* * *

Команда исследователей мэллорна заняла одну из располаг казармы. Единолично несмотря на гораздо большее количество кроватей. Обычно в одном таком расположении размешалась целиком центурия обычного состава. То есть сто с лишним человек.

Здесь же исследователи и ели, для этого посередине центрального прохода, ближе к торцевой стене, поставили длинный стол. Тут же находились и эллоринские доспехи. А теперь сюда же переместились трое бывших штрафников.

- У нас в распоряжении пять дней, - говорил Аринэль.

Ужин плавно перешёл в составление планов на будущее и конкретно на завтрашний день. Все присутствующие сидели за столом и смотрели на своего командира.

- Значит, что, - продолжал Тайфол. – Хог… Проклятье, этот тоннель может очень далеко тянуться, причём без ответвлений.

- Проверить всё равно надо, - спокойно заметил Хогвар. – Вдруг рядом что-то есть?

- Надо, да, - согласился Аринэль. – Тогда делаем так. Вы берёте запас продуктов. На четыре дня. И идёте. Точка возвращения – вечер второго дня. Если находите что-то поближе, изучаете это и дальше не идёте. Даже если обнаружится через пару часов.

- А я опять в той комнате останусь? – недовольно произнесла Талия.

- Нет, зачем? – ответил Ари. – Там уже всё, ничего не работает. Пойдёшь вместе со всеми. А конкретно, Хогвар – командир группы. Тайвара, Талия и… Эвиэн. Плюс, пятёрку дроу возьмёте. А мы, значит, двинем к той двери, которую нашёл отряд Эдариана. Там сколько идти?

Эдариан, на которого посмотрел Тайфол, задумался.

- Мы двигались… Так, примерно полторы суток, - ответил он. – Но с вами, полагаю, будет побыстрее. Нам же приходилось проверять боковые ходы и всё остальное.

- Всё же установим полтора, - произнёс Ари. – По возвращению, больше никуда не ходим, ждём перехода.

По лицу Эдариана пробежало вопросительное выражение, но он промолчал.

- Хог, ты и Тайвара потом, я думаю, обратно двинете на колёснике, - посмотрел на товарища Аринэль. – Вместе с дроу. Надо же… хех, добычу охранять. И Эдариан с вами. Ну, а мы в Эло. Нам там есть, что поделать. Много.

Аринэль усмехнулся. Хогвар молча кивнул.

- Такая вот диспозиция, - подытожил Тайфол. - Вопросы?

- Нам брать с собой, как и в тот раз? – спросил Эдариан. – В смысле, на вас тоже?

- А надо будет? – посмотрел на него Ари.

- Если только до двери, то верёвки и прочее не потребуется, - ответил Стейнфос. – Возьмём по минимуму, чисто на всякий случай.

- Так и сделайте…

… Ещё не наступило время официального отбоя, а Тайфол уже завалился. Точнее, он присел на кровать с записной книжкой в руках. А потом уснул сидя. Даяна аккуратно вытащила книжку из его рук (при этом спрятав её у себя), Кинара ловко освободила от камзола формы. Сапоги Аринэль до того снял.

- Хог, - заговорила Тайвара, наблюдавшая за укладкой начальства в горизонтальную позицию.

Парень, что-то делавший со своим форменным камзолом, посмотрел на девушку. Они сидели на кроватях (тут же сплошь офицеры, считай. Так что, кто им будет указывать на лёгкое нарушение дисциплины?), немного в отдалении.

- А это нормально, да? – спросила девушка, показывая кивком в сторону Тайфола.

Хог слегка усмехнулся.

- У вас не принято заботиться о тех, кто вам нравится? – спросил парень.

- Зачем? – удивилась Тайвара. – Если устал, то спи. Если ранен, о тебе в мед.отсеке позаботятся.

- М-да, - покачал головой Хогвар. – Ну, а у нас не так. И обрати внимание, несмотря на то, что мы, относительно вас, доехали чуть не до каменных топоров, нас больше.

- Ну, у вас и условия лучше? – возразила девушка.

- Скорее, у нас другая схема жизни, - заметил Хог. – Тайви… начинай думать.

- Ты это о чём? – сощурилась Гис.

Хогвар хмыкнул.

- К примеру, ты думаешь, на Дэйфосе есть лишь один планетарный портал? – спросил он. – Который ты нашла? Кстати, вот это действительно, случайность.

- К чему ты ведёшь? – сухим тоном спросила Тайвара, прищурившись.

Стонгэйр криво усмехнулся.

- Те, кто правит, - ответил он. – Пользуются властью, которая абсолютная или почти таковая. Они всегда имеют какой-то скелет в шкафу.

- Скелет? – девушка наморщила лоб.

- Тайну, открыв которую, остальные могут сильно… рассердиться на своих правителей, - пояснил Хогвар. – Тайви, давай рассуждать логически. Сообщение между планетами никак не могло осуществляться через один портал. И даже через десять. Таких порталов было много. Улавливаешь ход мысли?

- Ну? – хмуро буркнула девушка.

- И куда же они все делись? – спокойно спросил Хогвар. – Ладно, сейчас. Но изначально? Да, какое-то количество людей воспользовались ими. Так, я думаю, и появилась Империя здесь.

- Хог, да скажи уже напрямую, - глухо произнесла Тайвара.

- Есть ещё межпланетные порталы, о которых известно тем, кто руководит в анклавах, - ответил Стонгэйр.

- Почему же они… не говорят об этом? – с раздражением спросила Гис.

- А это ты сама ответь, - добродушным тоном ответил Хогвар.

А потом посмотрел на девушку.

- И ты знаешь ответ, не так ли?

Парень отложил форменный камзол, воздвигся во весь свой немаленький рост.

- Люди, везде люди, - сказал Хогвар. – А скрываемые враньём слабости всегда перерастают в подлость.

Тайвара закусила губу, смотря в пол. Когда Хогвар пошёл в сторону выхода, девушка посмотрела парню вслед. Вздохнула, прикрыла глаза. Помассировала виски…

* * *

Записи Аринэля Тайфола

Завтра переходим к последнему этапу пребывания здесь. Надеюсь, что в следующий раз мы прибудем сюда уже через портал, а не по этому проклятому морю.

Впрочем, на самом деле, в этот раз я уже почти не болел. Вот только времени путешествие съедает просто уйму. Но во всём нужно искать положительные стороны, пока плыли (извините, шли), изучал события прошлого.

Собственно, эта запись и появилась по причине того, что я опять повстречался с Первой Императрицей на страницах истории. И интерес мой снова вызвало то, каким образом, неодарённый разумный (или слабо одарённый), смог внести столь устойчивую установку в эгрегор всей Империи.

Конечно, я это изучаю лишь умозрительно, сопоставляя факты. Но слишком многое указывает на то, что есть, и этот самый эгрегор, то есть энергетический контур Империи, и та самая установка, которую внесла Данария Алестис.

Поведение членов правящего дома, раз. Взять, хотя бы, Юлису. В тот момент, когда в Академии случился бунт, она гарантировано была обычной аристократкой, с установками великосветской стервы. Плюс, Наследница. Решиться на то, что она потом сделала… Тут не каждый опытный воин сможет. А Юлиса сделала.

Алестис должны были выродиться. Всё на это указывает. Но они (кстати, как и Аассены) продолжали посылать своих детей на Стены, причём даже тех, кто имел статус наследниц и наследников. Привычка? Нет. Там смертельная опасность, реальная. Это не объяснить традициями и привычкой. Первое, что делают разумные, имеющие достаточно власти – это стремятся к физической безопасности. Базовые инстинкты, против них не попрёшь.

Почему же Сейрусы, тот род, который, на минуточку, входил в число ближников, таки выродился? Во-первых, я смотрю сейчас на Эдариана… И понимаю, что та установка из эгрегора, она закопана куда глубже во всех имперцев, чем полагала даже Дарина Майтус.

По сути, борьба аристократов с Алестис – это реакция. Зависимое действие, ответ на раздражитель. И эмпирическое подтверждение теории Эгрегора. Кто сказал, что эта установка будет вызывать исключительно созидательные действия во благо? Может проявиться и такая реакция – желание уничтожить. Факт в том, что, и плюс, и минус – это отклик…

Продолжаю уже на следующий день. Вчера что-то вырубило. Полагаю, я опять залез в область, которая требует гораздо большей энерговооружённости. Хоть хоушу к себе подцепляй.

То, что я сказал мастеру Эллиусу по цели одарённых. Если честно, я не понял сам, что выдал. А между тем, при последующем размышлении до меня дошёл один момент. А именно, без ложной скромности, я сформулировал именно цель для одарённых.

Надо это, конечно, ещё обдумать. Но предварительно. Я всё думал, чем же ограничить одарённых разумных? В том смысле, что дальше будут расти, и их количество, и качество. По итогу, мы запросто можем получить расслоение имперского общества по критерию одарённости. А дальше и до идей Сейрусов один шаг. Шажок даже. Банально, я, одарённый и магистр по уровню дара, возглавлю управление. После этого одарённые неизбежно должны занять особое положение в обществе. Да и до того займут, после моего восхождения на «должность» это только сильнее закрепится.

Предохранитель. Не ограничитель, а именно предохранитель. От того, чтобы одарённые вошли в состояние превосходства. Нужно внедрить что-то похожее, Идею такого же уровня, какую внесла Данария Алестис. Пока, предварительно, это будет Идея всё того же, особого положения. Потому что оно всё равно будет. Нельзя просто запрещать – это не сработает. Одарённые очевидно превосходят неодаренных. Надо капитально обмозговать, как превратить особость в преимущество для Империи, а не в порок. Пока… Пока, я думаю, надо идти в сторону, что одарённость – это некие достижения в будущем, которые будут ждать от разумного.

Нет, это сумбур какой-то. Изящнее надо, ловчее. Чтобы Идея внедрилась, она должна быть понятна на интуитивном уровне. Воин сражается, пахарь – пашет. Вот такое должно быть, очевидное. Чтобы потом даже не возникало тени сомнений. Уровня «солнце восходит».

Может, это будет что-то типа Идеи… Джедаев? А что, специальные разумные, с Миссией. Не, всё равно чего-то не хватает…

* * *

53 день осени. Утро

Талия посматривала на Тайфола, который проснулся сегодня раньше всех. Когда прошла побудка, Аринэль уже сидел за столом и что-то писал. Причём, он несколько раз яростно принимался черкать, потом впадал в задумчивость, смотря невидящим взором в окно.

- Милорд, - Даяна, как обычно, не боялась отвлечь Тайфола.

Если в этом была необходимость.

- Что, уже завтрак? – вздохнул Ари.

Он закрыл записную книжку, убрал её во внутренний карман камзола. Следом отправилась и самописка. Кстати, карманы с внутренней стороны были сделаны специальным образом. Отдельно часть под книжку и небольшой «отсек» для самописки.

- Пора заняться практикой, - произнёс Аринэль и улыбнулся Даяне. – Давай. Корми милорда!

- Да, - Дая ответила с серьёзным лицом.

Только в её тоне проскочила еле заметная ирония. Талия поднялась с кровати и пошла к столу. Надо успеть занять место, а то сядет опять кто-нибудь. Эвиэн или Хогвар. И весь завтрак они будут что-то перетирать. Впрочем, они и так это смогут сделать. Но Ти хотя бы рядом с женихом посидит!

К столу стали подтягиваться остальные. Последними сели Эдариан… А с ним его женщины. Талия с удивлением отреагировала на эту новость. Бывшего Сейруса она прекрасно знала, с какими девушками он гулял раньше, видела. А тут… Ладно, Маиса. Но полуорчанка? Видимо, в голове бывшего наследника рода что-то серьёзно переключилось.

Спрашивать про то, что Тайфол пишет, Талия не стала. Уже пробовала. А то, Саманта читает, Эвиэн читает. Даже Даяна и Кинара, бывает, прикладываются. Ари, с усмешкой, дал свои записи. Ти их вернула через нунсов десять (примерно девять минут) и больше не просила. Когда ты написанное (!) понимаешь через слово, это обескураживает.

- Эдариан, - заговорил Тайфол, когда на стол стали ставить железные тарелки.

Посуда здесь, конечно, из сервиза легионерской трапезной.

- У вас в роду, - продолжил Ари. – Были какие-то… скажем так, неизвестные широко сведения о Данарии Алестис?

На лице у бывшего Сейруса (этот род, напомним, подвергнут Забвению) сначала промелькнуло удивлённое недоумение. А потом парень нахмурился.

- Если и были, - голос Эдариана прозвучал глухо. – То я… этим не интересовался. Возможно, что-то знали дед или отец.

- И всё время так, - вздохнул Аринэль. – Информацию приходиться буквально по крупинкам собирать.

- Эм, - Эдариан посмотрел на Тайфола. – Возможно, если мне будет позволено посетить наш… бывший замок Сейрусов…

- В этом нет смысла, - спокойно ответил Аринэль. – Насколько я знаю, замок сильно разрушен. Это кроме того, что для его посещения придётся организовывать полноценную армейскую операцию силами до легиона. Возможно, будет вариант, когда одарённые будут осматривать тамошний портал. Но вряд ли скоро.

Эдариан молча кивнул и помрачнел…

… После завтрака доспешники стали экипироваться. Процесс несложный, надо лишь «войти» в доспех. Талия уже настолько привыкла, что в процессе могла думать о чём-то отвлечённом.

Когда доспех «активировался» (это слово применял Ари. И люди с Земли его бы при этом поняли), девушка привычно, да, уже привычно проверила состояние своего доспеха (для этого нужно сначала поднять взгляд максимально вверх, после чего появляется «окно» с характеристиками), связь с другими доспешниками. Это проверялось, собственно, вызовом каждого доспешника. Не голосом, надо посмотреть на строчку из столбца в левом углу и сфокусироваться. Происходила проверка соединения и строчка становилось зелёной. Связь с Сетью Единения, разумеется, осталась серой.

Потом следовал доклад, голосом, о готовности. Талия доложила последней. Группа Эдариана позвякивала в своём углу чем-то. Слух в доспехе можно было фокусировать.

- Эви, - говорил Аринэль с эльфийкой.

И Хогвар стоял рядом.

- Я тебя прошу, первой не рвись, ладно? – с иронией произнёс Тайфол.

- Да, мамочка, - ехидно ответила Эвиэн.

- Точно так, командир, - наставительно заметил Аринэль. – Учти, я Наяре про тебя отдельные распоряжения выдал. Знаю я вас, увлечённых исследователей.

Эльфийка в ответ скорчила гримасу.

- Как по-взрослому, - вздохнул Ари. – И это хранительница мэллорна.

- Ой, если на тебя смотреть, так вообще! – не осталась в долгу Эвиэн. – Лично на матку, кто бегал? Причём трижды!

Талия заметила, как полуорчанка Эдариана, видимо, услышав это, открыла рот.

- Даже четыре, если ту недобитую считать, - уперла в парня указательный палец эльфийка. – Так что не вам, господин командир, меня сдержанности учить!

- Хог, - произнёс Тайфол. – Если что, разрешаю отшлёпать.

- Чего?! – возмутилась Эвиэн. – Тайфол!

Аринэль в ответ осклабился…

… Доспехи Даяны и Кинары оставались на связи до тех пор, пока группа не спустилась. Примерно на половине спуска, строчки стали серыми. Зелёной осталась только Тайвара.

Хогвар, помимо запасов, взял с собой один из тех цилиндров-хоуш, которые они нашли в мэллорне. И нёс его сам, в большом заплечном мешке. Доспешники, понятно, ничего не несли. Продукты были у дроу.

- Это и есть… западный мэллорн? – негромко спросила Наяра, командир беловолосых воительниц.

Ах да, они же всегда снаружи оставались.

- Это его центральная часть, - ответила Эвиэн. – Здесь…

Она описала жестом круг.

- И стояли эти цилиндры, - эльфийка показала на Хогвара. – А наверху, как утверждает один… Хамоватый Хранитель, располагалась комната управления.

Когда они вошли, опустился круг с потолка. Кстати, любопытно. Те прямоугольники из света наверху, действительно, больше не работали. А круг всё равно опускался. Ари предположил, что он не от энергии работает.

В два приёма отряд переместился наверх. И всем составом прошли в кабельный тоннель.

- Наяра, - заговорил Хогвар, когда они остановились. – Напоминаю, Аринэль сейчас не с нами. Не надо, если что, выставлять себя заслоном.

- Полагаю, - с иронией ответила дроу. – Что доспешники и ты, тоже весьма ценны.

- Ага, только командую я, - напомнил парень.

- Естественно, - спокойно ответила Наяра. – Если бы я имела иное мнение, уже бы сказала.

- Ничего, лишний раз напомнить не помешает, - усмехнулся Хог. – Тайви, идём прежним порядком. Талия, ты замыкаешь.

- Точно так, - деловитым тоном ответила Ти.

- Наяра, посматривайте вверх, - продолжил Хогвар. – И не только на предмет проходов и прочего, но и трещин. Откапываться будет неприятным событием.

- Точно так.

- Пошли.

* * *

Отряд Тайфола. Пещера в горах рядом с крепостью Крестэйр

Собранное для него снаряжение, Тайфол принял без каких-то комментариев. И сразу же принялся его подгонять по фигуре.

Здесь, у входа в подземные ходы, они снимали верхнюю одежду. Под землёй температура ровная и там одежда лишь мешать будет.

- Через двести, примерно шагов, - говорил Эдариан. – Ход расширится, где-то шагов на пять. Потом мы попадём в большую пещеру. Там мы в первый раз антов встретили, смотрите внимательно. Дальше мы проходили по левой стене. Там два выхода. Нам во второй.

Аринэль кивнул. А затем попрыгал. И, нахмурившись, принялся возиться со связкой железных скоб, которые звякнули.

- Вот так, - показал Эдариан.

У него скобы были засунуты за пояс.

- М-м, вопрос… если… вопрос, в общем, - спросил ещё парень. – Вы раньше уже ходили так?

- Принцип-то общий, Эдариан, - ответил Аринэль. – Звякать не надо. Что под землёй, что за Стеной.

- Ну, так-то да, - согласился тот.

Он помолчал, смотря на Тайфола.

- И… - Эдариан прокашлялся. – Как там… За Стеной?

Аринэль поднял взгляд. Усмехнулся.

- Эдариан, напомню, - произнёс Тайфол, развязывая веревочку, которой скобы были связаны. – Мы не друзья. И это ещё мягко говоря. Память мне по-прежнему не отказывает. И тебе, так-то, очень повезло. В тот день. Та магичка случайно оказалась на пути МОЕЙ стрелы. И дважды повезло, когда ты как-то выжил после второй стрелы.

Стейнфос посуровел лицом. Его правая рука рефлекторно дёрнулась, когда ему снова вспомнились брызнувшие на лицо капли крови той девушки. И спина заныла. И да… Он подозревал, что это был Тайфол. Но теперь вот знает точно.

- Всё понятно, господин центурион, - ровным тоном произнёс Эдариан.

- Но моё личное отношение к тебе, - продолжил Аринэль, опустив взгляд на пояс и принявшись рассовывать скобы. – Никак не скажется на моей же оценке твоих действий. Можно же делать нормально дело и не дружить?

Тайфол поднял взор и слегка прищурился.

- А бывает так, - продолжил Аринэль. – Что враги… бывшие или даже действующие оказываются гораздо понятнее и ближе, чем… хех, жёны.

Он снова попрыгал. Кивнул, с удовлетворением на лице, когда ничего не звякнуло.

- Всё, выступаем, - коротко бросил Тайфол. – Кина, как обычно.

- Точно так, - прозвучал в пещере слегка искажённый голос Дейфол.

* * *

Артезиус. Академия. Особая зона Госпитального корпуса

Академия продолжала меняться. Теперь, когда чисто военная тема переехала в филиал в марке Тайфол, Гвардейский Корпус утратил своё значение, как место обучения и проживания будущих офицеров. По задумке руководства, с этого года ученики, которые впоследствии выберут стезю военного, в Артезиусе проведут год. За это время они должны подтянуть знания до необходимого уровня, а также подготовиться физически. Именно подготовиться, а не получить физуху на уровне легионера. То же самое касалось строевой подготовки.

Все ученики должны иметь представление о том, что такое служить, с этим никто не спорил. Поэтому, и одарённые, и неодарённые, утром, как и прежде, выбегали на зарядку. Ходили строем, носили форму, учили звания. Но тот уровень физических кондиций, который был задан на предыдущем году, устанавливать не стали, требования были снижены до, примерно, среднего рекрута Учебного Легиона.

Юлисанский и Гвардейский корпуса теперь стали местом, где живут девушки и парни из числа неодарённых, которые посчитали (ну, или их родители так решили), что им нужно получить высший уровень образования. Далее, на втором году, нужно будет решать, на что они хотят специализироваться.

Если хочешь стать военным, добро пожаловать в марку Тайфол. Государственная служба – туда же. Престол считал, что все, кто будет работать в государственных структурах, должны пройти военную службу. Различие было в том, что если юноша или девушка не видит себя именно офицером, то тогда послужит два года, как по призыву. Преимущество окончания Академии в том, что её выпускники получали всё-таки именно военное образование и подготовку, пусть и в объёме младшего командира (на год меньше учились, то есть два, в сумме). И, по задумке, даже пойдя служить рядовыми легионерами, будут отличаться в лучшую сторону от тех парней и девушек, которые не учились. А, значит, их гораздо охотнее будут ставить на младшие командные должности. Потому что те, кто закончили Академии именно на военного, неизбежно будут предпочитать однокашников, так как те имеют такую же базу.

Также в этом году наметили провести эксперимент. По обучению желающих неодарённых основам целительства. Это Конрад Шенфарус пробил, так как ему остро не хватало знающих разумных в качестве помощников. Срок обучения поставили в год. Эти парни и девушки (девушек, кстати, было две трети), пройдут базовый образовательный курс и пойдут работать помощниками целителей. И все эти ученики, в количестве шестидесяти человек, были отобраны теми группами, которые ездили по стране с инспекциями. Кстати, также отобрали и часть неодарённых, которые пошли в Юлисанский и Гвардейские корпуса. Империя показала намерение качественно повысить уровень подготовки личного состава в легионах. А именно, собрать разумных, которые сами хотят служить. И если говорить про текущий учебный год, то те, кто желал стать военными, хотели сильно.

Гражданская служба (учителя, к примеру, бригадиры, мастера на всякие предприятия и так далее) предполагала получение более глубоких знаний в области гуманитарных наук. Эти ученики и ученицы, после первого года оставались в Артезиусе. По планам, ещё на два года. Математика, философия, история и так далее. Дополнительно должны будут получать более углублённые знания, например, по механике или свойствам веществ, кому это нужно.

Эти парни и девушки должны в первую очередь, получить основу мышления… Чтобы их умы невозможно было быстро смутить очередным Сейрусам. Твёрдое знание развивает критичность восприятия…

... Двое мужчин, один пожилой, второй тоже в возрасте, суетились над девушкой, лежащей на полу.

- Мы буквально на несколько нунсов вышли! – растерянно говорила ещё одна девушка, крепкая и высокая.

- Проклятье, я же ещё подумала, - с досадой произнесла третья, симпатичная фигуристая особа. – Как-то не так она себя вела.

- Уже неважно! – резко ответил пожилой. – Давайте, рассказывайте, принцип действия вашего стимулятора!

- Он производит возбуждение нервной системы, - ответила Амарата. – После чего немного повышается пропускная способность каналов.

- А дальше? – бросил мастер Шенфарус.

Он приложил к обнажённой груди девушки руки и под его ладонями появился зелёный свет.

- Дальше… в этом и была проблема, - пробормотала Аксентия Тарк. – Резкое падение энергии и угнетение нервной системы.

- Если выживет, запомнит навсегда, - негромко заметил Марн Цевитос.

- Мало мне слабых одарённых, - процедил Шенфарус. – Теперь ещё и целители начинают фокусы выкидывать.

Девушка на полу, Эррис это была, порывисто вздохнула, её глаза широко распахнулись. Конрад Шенфарус убрал руки.

А Эррис затрясло. Буквально, стало колотить, будто на морозе. Даже со стуком зубов и локтей с пятками по деревянному полу.

- А вот и откат, - деловито произнёс Цевитос.

- Ничего не делай, пусть прочувствует, - хмуро произнёс Шенфарус.

Целители к своим коллегам, которые что-то натворили, бывали беспощаднее, чем Прамерия.

А девушка побилась, словно рыба на берегу, а потом закатила глаза и затихла. Цевитос с кряхтением наклонился.

- Что же, кризис пройден, - резюмировал он, посмотрев через Зрение. – Это просто потеря сознания от истощения. Что же.

Старик стал подниматься. Аксентия тут же подскочила к нему.

- Спасибо, Акси, - поблагодарил Цевитос за помощь. – Ну, и удачи.

Девушка скривилась. Нрав своего начальника, Конрада Шенфаруса, она прекрасно знала. Как и методы воспитания.

Шенфарус тоже поднялся. Окинул грозным взглядом сариэля двух оставшихся исследовательниц.

- Запомните это, - сурово постановил Конрад. – Состояние человека, который решился на какое-то безумие. Вы будете находиться на острие науки. И рядом с вами… Или вы сами может в такое влететь. А после того, как эта экспериментаторша проснётся, полное описание состояния. И запомните уже! Вы не ученицы! Сейчас Эррис будет отвечать за своё безрассудство лишь своим же здоровьем! Вполне возможно, кстати, что она его подорвала значительно и из работы выпадет. Вот так! Нельзя ускорять исследования! Порядок проведения прописан жизнями, в буквальном смысле этого слова! Но будут и такие… исследования, где вот за такие пируэты вы будете беседовать со следователями Прамерии в Чёрном Замке! Мастер, идёмте.

И не проронив более ни слова, Шенфарус развернулся на месте и направился к выходу из лаборатории. Марн Цевитос обвёл девушек насмешливым взглядом и тоже пошёл к двери.

- Давай, в палату её, - кивнула Аксентия на Эррис.

- И что, это всё? – недоверчиво произнесла Амарата. – А где же… Ну…

Девушка взмахнула рукой, намекая на наказание, которое раньше Шенфарус бы непременно назначил.

- Взрослые мы, - криво усмехнулась Аксентия. – Сами себя наказывать должны. Н-да. Учудила наша тихушница, конечно.

- У всех бывают такие моменты, - произнесла Амарата.

Намекая на поведение самой Аксентии. Та поморщилась.

- А ты, как всегда, не можешь не уколоть, - недовольно заметила Тарк.

- Я не про то, - усмехнулась Амарата.

- А про что? – недоумённо спросила Акси.

- Теперь, получается, моя очередь? – вздохнула Амарата.

- Может, лучше не надо? – с опаской спросила Тарк.

- Сама не хочу, - ответила Ама. – Но традиции…

* * *

Эло, Элорадан. Илва-Дэль (Дворец Князей или, если говорить прямо, там, где находится зал для интерфейсов мэллорнов)

В столб света, в центре зала интерфейсов вышел мужчина в форме, с золотыми сариэлями на погонах. Лицо Первого Императора было спокойным, уверенным.

- Итак, - произнёс он. – Что такое «стандартный элемент питания»?

- У Единения отсутствуют данные по этому термину, - ответил Иматэёль. – Имеется лишь информация, что они существуют.

Он был здесь один от всего Единения.

- Странно тогда, что Аринэль применил такой термин, - произнёс Хагер Аассен. – Это же не просто так. Согласно переданного сообщения, они нашли таких элементов восемьдесят шесть штук. И Ари утверждает, что по ёмкости они сравнимы с большими кристаллами каммонита. Но, это ладно. С этим можно разобраться позже. Аринэль дал сигнал, что ждёт перемещения Атэёль через пять дней.

- Последовательность запущена, - доложил Иматэёль. – Перемещение будет произведено согласно заданным параметрам.

- Тогда я вернусь через пять дней, - произнёс Аассен. – А пока проверю дела в марке Тайфол. А то там, кроме военных, ещё и группа безумных учёных обретается. Кстати, они к вам уже обращались?

- Запрос был произведён, - ответил Иматэёль. – Он будет обработан после выполнения последовательности «КА».

Император покивал.

- Надо разобраться, что там с порталом в Кантосе, - произнёс он. – Если есть возможность его восстановить, надо её использовать.

- Единение полагает, - произнёс Иматэёль. – Что мы сможем, на основании уточнённых данных, установить купол. Локальный. Конечно, предварительно требуется всё проверить. А также смонтировать постамент для осуществления питания.

- Вот и опыт Крестэйра пригодится, - произнёс Аассен. – Кстати, вполне возможно, Иматэёль, что будут найдены и другие мэллорны. Вашего, как это Аринэль называл…

- Поколения, - подсказал Иматэёль. – Это хороший термин.

Главный мэллорн Единения уже говорил поживее, не как равнодушный механизм. Некие обертона присутствовали. А сразу после инцидента с отключением, Иматэёль практически полностью утратил не только эти нюансы, он и говорил-то коротко.

- Вот, да, - кивнул Император. – По сути, мы только начали толком исследовать даже в пределах Империи. Нужно проверить, для начала, все известные места столкновений с антами. Аринэль же ещё сообщил, что теперь у него в наличии кое-какие возможности для восстановления ваших юнитов.

- Самое главное, что найдены логические кристаллы, - заметил Иматэёль. – Это крайне важно. Критически. Уже сейчас Единение сможет кратно нарастить вычислительные мощности и обеспечить достаточное резервирование. И, например, перемещения юнитов будут не столь опасны.

- Когда новости хорошие – это хорошо, - усмехнулся Император. – Другой вопрос… Как мне после этого удержать Аринэля от авантюр? Он же может посчитать, что это приемлемый риск.

- Иррин использует для определения степени риска наши массивы, - произнёс Иматэёль. – В эти расчёты в обязательном порядке вносится коэффициент значимости юнита. В случае иррина 316-29 данный коэффициент равен таковому для юнита «Узел Управления».

- Хм, а Аринэль про это знает? – с интересом спросил Аассен.

- Юнит статуса «Иррин» имеет доступ ко всей структуре данных, - ответил Иматэёль.

- А вот это не очень хорошо, - вздохнул Император. – Но… За руку всех водить не получиться. Значит, что. В скором времени мы отправим команды на исследование известных мест сражений с антами. С задачей выявить признаки, которые были в Эло-Уэль. В первую очередь будут обследованы те места, где были уничтожены матки. Это и сделать проще. Также, по выводам Аринэля, команды пройдут по тем кабелям, которые идут на равнину Соэн от Халоэкалона. Ну, и Айрат. Но это уже после. Такой вопрос, Иматэёль. Ранее Единение было ограничено в возможностях… Исследований сельхозкультур и животных. Если ваше обеспечение энергией будет выведено на тот уровень, который предполагает Аринэль, вы сможете выделить ваши ресурсы на вот это всё?

- Ответ положительный, - произнёс Иматэёль. – Данные последовательности будут инициированы. Также, по запросу мастера Шенфаруса, будет произведены работы по восстановлению дополнительных ферм. И увеличена генерация активной массы. Но в случае увеличения энерговооруженности, генерация активной массы будет ограничена, либо количеством исходной биомассы, либо количеством… тех тел юнитов, которые поступают из Эшмаэна.

- То есть, ваш нужны ещё трупы западных? - сделал вывод Аассен и усмехнулся. – Надо же, как поворачивается. Хоть вызывай их.

- Согласно проведённым исследованиям, - заметил Иматэёль. – Юниты маток также подходят для этих целей.

- Да? – Император задумался. – Хм… А с этими… У нас есть Чёрная Долина. Есть та же марка Тайфол. Так, момент. Иматэёль. А сами матки? У Тайфолов же лежит свежая.

- Необходимо произвести исследование, - ответил мэллорн.

- Ага, ну, вот и привезу вам кусок, - ответил Аассен. – Если это подойдёт… Там целая гора тогда! Можно добывать, как руду!

Он усмехнулся.

- Ну, а если нужно будет ещё, тогда просто вызовем другую, - добавил Император, зло улыбнувшись. – О! Так подождите! В Крестэйре ещё две лежит!

Мужчина задумался.

- Если матки – это необходимый вам… и нам ресурс, - произнёс он, потирая подбодорок. – Тогда… Это будет совсем другой… разговор. И портал в крепости будет куда актуальнее… Иматэёль, а если у вас будет столько исходного материала, что его хватит… Что можно будет сделать?

- Одной из возможностей может быть создание боевых юнитов, - ответил Иматэёль. – При этом можно произвести изыскания совместно с целителями Империи и вывести более приспособленных юнитов.

Император сначала довольно ощерился… А потом задумался.

- Хм, - произнёс он. – Иматэёль. Мне необходим список тех… мероприятий, которые вы сможете провести. Надо это обдумать. И отметьте те, проведение которых взаимоисключающее. И можно мне, как Ари, на бумаге это напечатать?

- Конечно, - ответил Иматэёль. – Через час вывод данных будет произведён. Но этот список будет неполным.

- Почему? – удивился Император.

- Согласно условиям, - ответил мэллорн. – Часть данных заблокирована к выводу.

- Кем? – удивился Аассен.

Иматэёль ответил не сразу. Император поднял брови, смотря на застывшую в столбе света фигуру.

- Запрос отклонён, - голос мэллорна опять сделался ровным, одной тональности. – Обратитесь к юниту статуса «дэкадор».

Император смерил стоящего в столбе света мэллорна недоумённым взглядом.

- Хм, - произнёс мужчина. – Что же… тогда, хотя бы, мне нужно то, что не подпадает под этот запрет.

- Последовательность запущена, - оповестил Иматэёль.

- Аринэль, что ли тут накрутил? – пробормотал Император. – Ант, это же кого я Наследником-то назначил?..